сь на небеса,  а
к этой отправке у меня пока нет ни малейших позывов!
   - Оно и понятно, - с некоторым сожалением  вздохнула  Киттен.  -  Прости,
Мэл,  за  то,  что  подвергла  тебя  такому  испытанию!..  Но  скажите,  вам
действительно хорошо известно, что эта штука делает с людьми?
   - Хорошо. Во всяком случае несколько лучше, чем вам, дети мои.
   - Я тебе не ребенок! - взвилась Киттен. - Назовешь так еще хоть  разок  -
башку проломлю!
   - Верю, что проломишь, - улыбнулся Мэл, - но что это изменит?  Сделка  об
обмене винта на двух заложников заключена и уже работает. Деваться некуда.
   -  А  нельзя  как-нибудь  эту  сделку  аннулировать?  -  полюбопытствовал
Порсупах.
   - Только в том случае, если мне удастся получить  доступ  к  передатчику.
Хотя бы к тому, что находится на борту моего аэромобиля. И сделать это нужно
прежде, чем получить винт. Впрочем, ерунда, пустое теоретизирование:  ничего
сделать не удастся, даже если бы мы  все  очень  захотели.  У  меня  даже  и
желания нет. Все мои желания очень просты и сходятся в одной  точке:  спасти
свою жизнь вкупе с вашими, приятели, даже если вам и наплевать на них!
   - Но встает вопрос о том, - сказал енот,  -  какой  ценой  заключена  эта
сделка. Вы забываете о несоизмеримости  двух  зол:  смерть  троих  и  гибель
миллионов. Что ни говори, а последнее зло куда  страшнее  первого.  И  между
прочим, мне моя жизнь дорога, капитан!
   - Твоя карта бита, Мэл, - подытожила слова Порсупаха Кай-Сунг.
   Хаммураби начал потихоньку сердиться на своих сокамерников. В особенности
на Киттен, которая вовсе не выглядела несчастной девушкой, попавшей в лапы к
лютому ворогу и страстно желающей лишь одного: избавления.
   - Послушай, ты, альтруистка...
   Кай-Сунг мрачно посмотрела на капитана и, казалось, приготовилась к тому,
чтобы перевести спор в практическую плоскость и решить на кулачках, кто прав
и кто виноват.
   К счастью, в тот же миг до слуха всей троицы донеслось мелодичное гудение
дверного звонка. Взгляд Порсупаха был красноречивее всяких слов  и  конфликт
прекратился, едва успев начаться.
   - Дверь не заперта, - крикнул  енот  в  дверной  микрофон.  -  Разве  это
возможно, господа?
   Панель бесшумно отъехала в сторону, и на пороге появился  Филипп.  В  его
руках был поднос,  на  котором  помещалось  множество  всевозможных  блюдец,
розеток, тарелочек, чашек: изрозово-коричневые моллюски, белый хлеб,  масло,
специи, бисквиты с корицей, отварной картофель, копченые змеи...
   - Меня кликнули на кухню, - отчитался парнишка, - и велели  принести  все
это.
   И Киттен, и Порсупах онемели, заметив на плече вошедшего пресмыкающее. Их
обоих точно ледяной водой окатили.
   - Не пугайтесь, друзья,  -  небрежно  бросил  Мэл.  -  Змейка  совершенно
ручная!
   - Я знаю, что может сделать с человеком эта гадина, - прошептала  Киттен,
осторожно придвинувшись к  Мэлу,  имевшему  неосторожность  усесться  на  ее
лавку. - Укушенная такой змейкой жертва погибает в страшных муках.
   Мэл подавил в  себе  внезапное  желание  обнять  девушку:  ей  это  могло
понравиться, а там пиши пропало...
   Филипп  собрался  было  уходить,  но  вдруг  остановился  и   внимательно
посмотрел на Хаммураби.
   - Вас удерживают здесь против вашей воли, да?
   - Вы очень проницательны, юноша, - ехидно  пропищала  Кай-Сунг,  хотя  ее
вовсе и не спрашивали.
   - У его светлости часто бывают различные гости.  Иногда  они  оказываются
весьма странными персонами.
   Филипп почесал чешуйчатый затылок своей питомицы. Змея, на  миг  вскинула
голову  и  посмотрев  недоуменно  на  хозяина,  вновь  свилась   клубком   и
погрузилась в дремоту.
   - Должен признаться, сэр, - сказал Филипп, по-прежнему обращаясь к одному
капитану, - что мне кое-что известно о наркотиках.
   Мэл, Порс и Киттен замерли от изумления.
   - Ваше прибытие сюда,  сэр,  -  продолжал  юнец,  -  помогло  мне  понять
некоторые вещи, которыми я давно уже интересовался.  События  представляются
мне далеко не в самом ярком свете! Но... если  я  помогу  вам  спастись,  вы
можете обещать мне, что остановите поток винта в Реплер-Сити?
   Киттен опять нетерпеливо подалась вперед.
   - Неужели, добрый молодец, ты можешь вызволить нас из нашей темницы?
   На лице Филиппа появилась грустная улыбка.
   - Всех  вас  ожидает  либо  расстрел,  либо  утопление,  либо  электроток
смертельного напряжения. Если  вы  согласитесь  рискнуть,  я  вам  попытаюсь
помочь.
   - Он знает выход из лабиринта, - пояснил Мэл сам себе.
   - Тогда мы не только  уничтожим  наркотики,  -  воодушевленно  заговорила
Киттен, как если бы уже покинула узилище, - но и по заслугам наградим  тебя,
храбрый витязь!
   -  Тебе  также  будет  гарантирована  защита  -  влился  Порсупах,  -  от
недоброжелателей, которые непременно уцелеют даже после того, как Вселенская
Церковь покончит с наркоимперией Роуза.
   Филипп с недоумением осмотрел щедрого на посулы енота, потом улыбнулся  и
внезапно заговорил на целую октаву выше прежнего, причем  слов  нельзя  было
разобрать вовсе. Мэл примерно понимал, правда,  о  чем  шла  речь,  так  как
изъяснялся на  томианском  достаточно  бегло  для  того,  чтобы  вступать  с
кем-нибудь в торговые отношения и т. п. Этот язык отличался своими вычурными
тоническими ударениями и запутанным синтаксисом,  однако  юнец  говорил  без
малейшей запинки.
   Внезапно Филипп замолчал. До  того  внезапно,  что  Киттен  даже  немного
опешила: впрочем, у каждого языка свои особенности. Бог с ними...
   Окончив свой разговор с енотом, юнец взял поднос под мышку и  вышел  вон.
Дверь беззвучно затворилась за ним.
   - Ну что, Порс, - спросила Кай-Сунг, - как тебе этот мальчишка?
   - Он говорит на чистейшем томианском. Произношение дифтонгов безупречное.
Диссимилятивного аканья не наблюдается. Цоканья тоже.  А  уж  какие  у  него
смычно-щелевые  -   любо-дорого!   Даже   в   родимой   сторонке   я   таких
безукоризненных смычно-щелевых не слыхивал!
   - Не сомневаюсь, что на одном дыхании он сможет выговорить по-вашему даже
такие сложные слова, как "к-о-т" и "п-е-с"!
   - Напрасно иронизируешь, милая Киттен!
   - Ну ладно, Порс, ладно. Давай выкладывай, что он там тебе наболтал!
   Мэл смотрел на закрытую дверь. Он тоже прекрасно  понял,  о  чем  говорил
юноша, но решил не подавать виду.
   - Как вы думаете, приятели, - спросил капитан, - не слишком  ли  странно,
что обычный золотарь в совершенстве владеет томианским  да  и  вообще,  надо
полагать, страшный полиглот?
   - Он золотарь? - изумился Порсупах. - Ну и ну. Да, слушайте. Юнец сказал,
что просит нас подождать его. Велел нам быть готовыми  ко  всему.  Потом  он
помолился за нас, что мне лично очень  польстило,  выразил  свое  негативное
отношение к наркобизнесу и заявил,  что  совершенно  не  нуждается  в  нашей
защите от кого бы то ни было! Он, дескать, сам с усами...
   - Что-то он слишком уж самоуверен для подмастерья! - заметила  Киттен.  -
Хотя нам все равно. Лишь бы помог выбраться отсюда!
   - Еще юноша выразил надежду, - добавил Порсупах, - что вы с Мэлом хорошие
пловцы. Относительно моей персоны, -  тут  енот  стянул  с  ноги  сапожок  и
зашевелил пальцами, демонстрируя собранию кожистые перепонки меж ними,  -  у
него никаких вопросов не возникло.
   - Вы думаете, он и впрямь спасет нас? - с надеждой спросил томианца Мэл.
   - А почему вы это у меня спрашиваете? - вопросом на вопрос ответил енот и
подошел к загроможденному всевозможными яствами столу, тотчас нацелившись на
копченую эфу. - Я  могу  сказать  с  уверенностью  только  одно:  в  течение
ближайших десяти-пятнадцати  минут  мне  не  хочется  предпринимать  никаких
решительных    действий,    исключая    разве    что    активное    освоение
белково-углеводного бассейна. Жрать охота, господа! Со вчерашнего  вечера  у
меня ни крошки во рту не было.
   - Не слишком увлекайся, Порс,  -  наставительно  заметила  Киттен,  также
придвигаясь поближе к кушаньям, - а то так набьешь себе брюхо, что  и  плыть
не сможешь, между тем,  нам,  по  твоим  же  словам,  предстоит  преодоление
серьезной водной преграды. Не надейся,  что  пожелаю  быть  твоим  буксиром,
обжорливый енотишка!
   Едва были доедены последние крошки дивного угощенья, Филипп вновь вошел в
дверь. На его одежде виднелись пятна смазочного масла, сажи и  просто  куски
ссохшейся грязи. Крылатая змея все так же сидела на плече у юноши, но уже не
спала: голова рептилии горделиво болталась на длинной напряженной шее,  одна
лапа (змея являлась скорее драконом, нежели обычным гадом)  нервно  била  по
воротнику хозяина, крылья то и дело хлопали друг о  дружку,  -  словом,  все
говорило о том, что драконесса готова в  любую  минуту  взлететь  в  воздух.
Филипп внимательно оглядел едоков и, решив, что перед ним  нет  противников,
подлежащих немедленному уничтожению, несколько расслабился.
   - За мной, быстро! - прошептал парнишка и опять исчез в дверном проеме.
   Вся троица последовала за своим необычным вожаком. Мэл  двинулся  впереди
оперативников и скоро заприметил Филиппа уже в самом конце слабо освещенного
коридора. Юноша обернулся, понял,  что  спасаемые  им  существа  по-прежнему
желают быть спасены,  и  резко  свернул  за  угол,  предварительно  призывно
взмахнув рукой. Мэл, Порс и Киттен ринулись вперед.
   - Сохраняйте тишину  и  спокойствие,  -  попросил  Филипп,  когда  друзья
нагнали его, - и держитесь правой стороны.  По  возможности  ни  к  чему  не
прикасайтесь.
   Беглецы  и  предводительствующий  ими  юнец  миновали  целый  ряд  плотно
запертых дверей. Никто не слышал уже ничего, кроме  собственного  дыхания  и
шагов соседа. Наконец в одной из  ниш  открылась  крохотная  дверца.  Филипп
сунулся в проем и мигом вылез обратно: все чисто, дескать, идемте! Киттен  и
Мэлу пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться о  притолоку.  Хаммураби  успел
разглядеть на двери табличку, гласившую: "Вход  разрешен  только  работникам
биоинженерной службы!"
   Прямо у порога  валялось  два  трупа,  так  что  понадобилось  не  только
сгибаться в три погибели, но и почти до самого  подбородка  поднимать  ноги,
чтобы не споткнуться о жмуриков. Мэл заметил, как у одного из почивших  была
вывернута шея, и понял происхождение тех корчей, в которых бедняге  пришлось
расставаться  с  жизнью.  Второй  мертвец,  облаченный,  между   прочим,   в
комбинезон механика, вытянулся во весь свой  богатырский  рост.  В  руке  он
сжимал бластер, очевидно, ни разу не успевший выстрелить.  Лицо  изборождено
было глубокими шрамами,  почти  бороздами,  в  одной  из  которых  виднелась
молочно-белая  кость.  Лицевые  мышцы  свела   страшная   судорога.   Нечего
сомневаться, здесь потрудилась крылатая змейка!
   Киттен знакомилась с многочисленными  воронками  в  стенах,  за  каковыми
воронками начинались длинные туннели с низкими потолками. Судя по всему, эти
туннели являлись основными артериями  сложнейшего  подземного  хозяйства.  В
некоторых из них  журчала  вода,  стекавшая  в  невидимый  коллектор.  Стены
слагались из камня и местами оказывались то горячими и сухими, то  холодными
и влажными. Ни слова не говоря, Филипп углубился в  крайний  слева  туннель,
выглядевший несколько шире прочих.
   В слабом свете красноватых люминесцентных светильников, расположенных  на
довольно значительном удалении друг от  друга,  беглецы  с  огромным  трудом
различали фигурку своего долговязого вожатого, двигавшегося футах  в  десяти
от них, но казавшегося выходцем с того света. Никто  не  знал,  куда  именно
тащит их этот загадочный паренек. Что ждет их впереди? Не садистские ли  все
это ухищрения самого Роуза? Киттен уже успела ознакомиться с тем,  насколько
тонко шутит старичишка. Не решил ли Доминик избавиться от всех  троих  самым
прихотливым способом? Поди разбери.  Кажется,  Филипп  вот-вот  исчезнет  за
очередным поворотом и оставит несчастную пару приматов вместе с енотом гнить
в темных переходах запутаннейшего из лабиринтов...
   Киттен вдруг заметила, что пот ручьями льется по ее телу. Вечернее платье
сильно намокло запашистою влагой,  будучи,  отчасти,  не  предназначено  для
путешествий по подземельям.
   - Здесь страшно сыро! - пробормотала Кай-Сунг.
   - Чепуха! - послышался до тошноты жизнерадостный голосок томианца. Да  уж
ему-то  есть  с  чего  веселиться:  Реплер  с  его  дождями  и  туманами,  с
непомерными пространствами, занятыми  водой,  довольно  сильно  смахивал  на
привычный для енота мир. - Если  повышенная  влажность  раздражает  тебя,  -
сказал Порс, - вспомни, как тепло и сухо было в пыточной его светлости!
   - Ничуточки не смешно! - огрызнулась Киттен, хотя ее коллега вовсе  и  не
думал шутить.  Очевидно,  туннель  пролегает  под  океанским  дном  и  ведет
прямиком в Реплер-Сити. Боже, неужто еще долго придется бежать  в  духоте  и
сырости, согнувшись дугой и колотясь макушкой о каменные  своды  туннеля?  -
Тебе бы очень понравилось, Порс, - взвизгнула Кай-Сунг, - если б я  завязала
тебе узлом хвост и затолкала его в глотку?
   - В свою?
   - В твою, идиот!
   - Попробуй сначала поймать меня, а уж потом угрожай и  приводи  угрозы  в
исполнение!
   Крошка-енотик был единственным во  всей  честной  компании,  кому  низкие
своды подземных сообщений не доставляли никаких неудобств. Он  браво  шлепал
по лужам своими перепончатыми лапами и особенно  удовлетворенно  покряхтывал
тогда, когда удавалось ступить в небольшую  речушку,  текущую  в  неглубоком
бетонном русле ровно  посредине  туннеля.  Лапы  Порсупаха  сладко  вязли  в
слякотной тине и потом высвобождались из нее с  неотразимым  причмокиванием,
всхлипами и нежнейшим насосным выхлопом.
   - Куда же ведет это шоссе? - ни к кому не адресуясь, но  довольно  громко
осведомился Малькольм. - И откуда берется столько воды?
   Киттен посмотрела на капитана  с  завистью:  он,  похоже,  не  испытывает
затруднения с дыханием.
   - Всему виной - конденсация! - голос Филиппа звучал  гулко,  наплывая  на
Хаммураби и его спутников волнами. - Туннель обеспечивает доступ к  очистным
сооружениям. Отсюда осуществляется контроль забора  чистой  воды  и  выброса
воды использованной, сточной. Выход из туннеля закрыт  решеткой,  к  которой
подведен  ток  высокого  напряжения.   Электротоком   управляет   компьютер,
отвечающий за оборону всего острова. Однако на очистной станции есть пульт с
которого можно обесточить все решетки у выходов на  получасовой  срок.  Если
мне удастся сделать это, то наверняка отключатся и системы сигнализации.  Мы
спокойно сможем выйти отсюда.
   - Но даже пускай все это у нас получится, - задышливо проговорил  Мэл,  -
как доберемся мы с очистных сооружений до аэродрома?
   - Один из  туннелей  имеет  выход  как  раз  на  берегу  гавани.  Решетка
рассчитана лишь на то, чтобы не впускать в  систему  представителей  морской
фауны. Для разумных существ она - не преграда. Решетка довольно  прочна,  но
незатейлива: мы с ней быстро управимся. Оттуда до взлетной площадки придется
добираться вплавь. Вся мощная оборонительная сеть острова расположена чуть в
стороне от  намеченного  мною  маршрута.  И  не  беспокойтесь  насчет  воды:
содержание соли в ней достаточно невелико! Бесспорно, она не  очень  приятна
на вкус, так как сильно  разбавлена  выбросами  с  предприятий  и  т.п.,  не
станете же вы ее пить?
   - Не станем, - скрежеща зубами, заверила Кай-Сунг.
   Туннель сделал еще один  резкий  поворот,  и  все  внезапно  оказались  в
небольшой, ярко освещенной комнатке, заставленной приборами  и  устройствами
автоматизированной  системы  управления.  Мэл  и  Киттен  наконец-то  смогли
выпрямиться во весь рост.
   По правую руку от путников  находился  трап,  недлинный  и  неширокий.  У
подножия, так сказать, сего трапа брали начало два  водных  канала.  Вода  в
одном из них была  весьма  неприглядного  изжелта-зеленого  оттенка.  Каналы
закрывал громадный пластиковый купол.
   - Левый канал служит для сброса очищенных отходов, а по правому поступает
чистая морская вода для опреснительных установок.
   - Но ведь каналы выходят в океан в  разных  местах?  -  спросил  Порсупах
велемудрого юношу.
   - Разумеется. Канал забора  ответвляется  почти  под  прямым  углом.  Его
выходное отверстие  расположено  в  совершенно  неосвоенной  части  острова.
Сточный же канал открывается в океан как раз возле бухты. Течение там  очень
сильное и быстро уносит отходы далеко от берега. Вроде бы все и  ничего,  да
вот боюсь: а что, как не сумеем проскочить  насосы  водозабора?  Пластиковые
крыши туннелей неровные, но воздуха все-таки должно хватить.
   -  Что  вы,  юноша,  подразумеваете  под   этим   "должно   хватить"?   -
поинтересовалась Киттен.
   Ответа не последовало. Филипп взглянул на часы.
   - Наверное уже стемнело, - сказал  он.  -  Сожалею,  но  мне  не  удалось
подобраться к расписанию  приливов  и  отливов.  Не  находилось  подходящего
предлога спросить об этом, ведь сам по себе такой вопрос в устах золотаря  -
крайне подозрителен. Иногда, если обе луны в небе, уровень  воды  подымается
до самых высоких переборок купола.
   - Вот оно в чем дело! - присвистнул Порсупах и бросил Киттен:
   - Набери в легкие побольше воздуху: там, под куполом, он тебе пригодится!
   Киттен оценила шутку друга по достоинству.
   - Да я вот только собиралась  набрать  воздуха,  только  не  знаю,  какой
ноздрей  вдохнуть  сначала,  правой  или  левой?  Может,  ты   присоветуешь,
капитан?
   Но Мэлу было не до глупых шуток.  Он  внимательно  следил  за  действиями
Филиппа, который уже снял с петель металлическую панель и забрался в отсек с
инструментами.  Словно  по  мановению  волшебного  жезла  в  руках  парнишки
оказались какие-то таинственные приборы и орудия,  одно  из  которых  сильно
напоминало отвертку с немыслимой формы головкой. Филипп на  минутку  отложил
инструмент и глянул на Мэла.
   - Я думаю, капитан, вам следует занять  позицию  около  двери,  -  сказал
хлопчик и сконфуженно присовокупил:
   - Это единственный выход из всего комплекса. Мисс Кай-Сунг и Порсупах-эл!
Будьте любезны, снимите вон ту секцию пластиковой крыши. Этого будет  вполне
достаточно, чтобы проскользнуть внутрь и сэкономить  таким  образом  немного
времени для самого главного. Я говорю о левом канале. На каждой  стенке  там
есть крепко закрученные болты, рассчитанные на высокое давление. Чтобы снять
эту секцию требуется усилие всех четверых, по двое - с каждой стороны.
   Мэлу показалось, что время остановилось. Он смотрел то в зев туннеля,  по
которому они пришлепали сюда, то на дверь комплекса, то на Киттен  и  Порса,
соединенными усилиями выкручивавших болт. Болт не поддавался.
   Мэл  перевел  взгляд  на  Филиппа.  Юноша  работал  быстро  и  ловко,  не
останавливаясь ни на секунду. Похожие на паучьи лапки,  пальцы  двигались  в
паутине проводов, импульзисторов, подвижных сочленений и жидких  компонентов
устройства.
   - Думаешь, нас хватились уже? - спросил капитан Филиппа.
   - Трудно сказать. Если кого-нибудь посылали  проведать  вас  после  моего
визита с подносом, то да, а если нет - нет! Точно известно только то, что  в
вашей камере не было установлено никаких систем электронного  слежения  типа
"тюремник-тюремщик". Но сейчас уже наплевать, хватились нас или нет. И,  тем
более, нет нужды возвращаться, чтобы проверить, как там у них дела.
   Мэл не слишком удивился,  заметив,  что  юноша  сильно  вспотел.  Видимо,
нервничал, бедняга. А может, просто от усердия взмок. Движения его сделались
выверенны и плавны.
   - Я только что отключил  сигнализацию.  Еще  мгновение  -  и  решетка  на
дренажном туннеле будет обесточена, черт бы побрал эти переключатели: крышка
никак не хочет сниматься!..
   - А разве в компьютере  нет  дублирующей  цепи  на  случай  чрезвычайного
происшествия? - спросила Киттен.
   - Существует, и как раз вот в этом месте  -  ее  контакты.  Я  сейчас  их
отключу. Это сложнее всего. У