тупление в здании одного дворца культуры на  Васильевском
острове. Люди оттуда давно сбежали, а  монстры  постоянно  там  вертелись.
Вообще-то,   помимо   технопарков,   наши   гады,   как    и    полагается
кочевникам-варварам-гуннам, уважали места, где  можно  выпить  и  закусить
сладким на халяву. Винно-водочные и  кондитерские  предприятия,  склады  с
сахаром и конфетами, даже свекольные поля. Причем, если насыщенные  наукой
лаборатории  и  производства  разорялись,  как   птичьи   гнезда,   то   в
"закусочных" звери вели себя  аккуратно.  Ранним  утром  всегда  уползали,
давая возможность  людям,  после  небольшой  приборки,  спокойно  заняться
производством кайфовых вещей, которые, по южному выражению, "тают в  рот".
А администрация "закусочных" обжираловку  еще  больше  цивилизовала.  Были
установлены особые кормушки и такие нормы отпуска  в  гадские  руки,  чтоб
никто из гостей за столом не посчитал себя лишним. Дворец культуры казался
более  загадочным  случаем.   Мне   такое   объяснение   понравилось:   ДК
оккупировали потому, что там пацаны обучались охоте на  тварей  с  помощью
подаренных какой-то фирмой аппаратов. А кроме того,  оттуда  было  приятно
устраивать набеги на расположенную поблизости стекляшку биржи "СПб".
     Поехали поквитаться со злодеями три взвода  спецназа.  Репортеров  не
забыли захватить. Хвалились, едучи на рать,  хотя  предки,  которые  знали
толк в мясорубке, завещали это делать лишь едучи срати. Еще на  подходе  к
зданию со стороны Большого проспекта, два БТР ухнули  в  незапланированные
пустоты под дорогой. Их там встретили подземные монстры,  которые  умелыми
разрядами пробили борта машин, а в получившиеся  дырки  впрыснули  гнусную
жидкость нервно-паралитического действия, близкую по принципу  действия  к
этиловому спирту. Тут  же  на  врага  были  пущены  землеройные  машины  с
керамической защитой и экипажами  в  противохимических  костюмах.  Однако,
костюмы не пригодились. В конце недолгого пути машины-землеройки встретили
грунт, спекшийся в сплошную твердь, похожую на карборунд - никакие буры не
могли ее взять. "Карборундовая" стена была  неясного  размера,  во  всяком
случае, следовавшие одна за другой лихие атаки неизменно кончались на ней.
     Но наверху одной юркой  БРДМ  удалось  проскочить  к  самому  зданию.
Встретили ее достойно. Из  окон  третьего  этажа  послышались  неприличные
оскорбительные звуки, а следом полетели жидкие выделения, которые обмазали
машину со всех сторон  до  днища.  Командир  обделанной  БРДМ  из  чувства
брезгливости дал  задний  ход,  потом  передний,  но  ни  туда,  ни  сюда.
Надрывался двигатель, выхлопные газы сочились в  кабину,  но  движения  не
было. Также не было видимости, слышимости,  не  фурычила  связь.  Командир
заглушил мотор и бросил рыдающую голову на руль.  Он  не  мог  знать,  что
выделения давно затвердели и заточили уже бесполезную машину, как скорлупа
ореха ядрышко.
     Впрочем, остальные ребята, крепкие стриженые парни не приуныли. Кровь
бурлила и выделяла нужные для борьбы гормоны, когда с вертолетов на  крышу
ДК были спущены три  десантно-штурмовые  группы.  Первая  ушла  не  дальше
кинозала, а другая буфета. Командиры групп успели сообщить, что выходы  из
помещений враз оказались забиты массой, похожей на  густую  кашу,  поэтому
сейчас придется разносить преграду направленными взрывами.  По  рации  еще
донеслись  слова  "давай"  и  "даю",  а  дальше  одно  молчание.  Зато  до
наблюдателей докатился толчок  воздуха.  Потом  уже  стало  известно,  что
"каша" имела нитроглицериновую пропитку, которая, само  собой,  не  забыла
сдетонировать.
     Зато третья группа под  предводительством  моего  знакомого  Федянина
отличилась.  Майор  впервые   опробовал   мазеры,   которые   обеспечивали
расстройство  электрических  систем  монстров,  и   поглотители-отражатели
разрядов. Вот оно! Дебильная публика из "почтовых ящиков"  вдруг  выдавила
из себя что-то,  пригодное  для  огорчения  монстров.  Вернее,  подняла  и
оживила разработки, выпавшие из разжавшихся челюстей  технопарков.  Ладно,
насчет дебилов беру обратно, эта  кличка  больше  мне  подходит.  Все-таки
ученые они  не  только,  когда  бабу  на  улице  клеют.  Корпели,  небось,
где-нибудь в подпольном бункере  (сто  метров  ниже  киношек  и  кабаков),
сотрясаясь и ходя ходуном от страха.
     Итак, группа Федянина двигалась грамотно, удерживая под контролем все
ходы-выходы. Не смогли твари ее подловить, поэтому добралась  она,  сметая
все живое и дохлое  на  своем  пути,  аж  до  самого  первого  этажа.  Там
порадовались сердца гадобойцев - встретился бывший  фонтан,  ныне  обжитый
младым племенем: чуть подросшими, до размеров колбасы, но  беспечными  еще
монстрятами. Водоем, кипящий, как суп с лапшой, мигом заминировали,  палец
уже лежал на кнопке взрывателя, но гадская кодла еще  раз  напомнила,  что
держит лапы  на  наших  глубинных  пульсах,  что  в  курсе  самых  светлых
мечтаний. Хоть Федянин, он же Наполеон  наших  дней,  умом  ни  в  чем  не
уступал монстрам, они прочно посадили  его  с  героями  под  электрический
колпак, только поглотители и выручали. Связь  накрылась,  начальство  было
готово и третью группу вычеркнуть из Книги Жизни, то есть списков  личного
состава. А потом искать компромисс, но в  душе  навсегда  прокакать  игру.
Впрочем, вычеркивающее перо пришлось отложить в сторону. Уже за периметром
оцепления  вспучилась  и  лопнула  земля.   Оцепляющие   встрепенулись   и
приготовились  к  быстрому  бегу.  Однако,  из-под   земли   вылезли   два
федянинских человека, а  вскоре  все  его  бойцы  повалили  из  щели,  как
горошины из стручка. Последним вступил на поверхность планеты  сам  майор,
который  не  унывал  с  момента  рождения.  Он  рассказал  с  неподдельной
улыбочкой между щек, как внутри оборонительного кольца,  составленного  из
его удальцов, вдруг провалилось несколько мраморных плиток и  образовалась
дыра, сулящая всяческие  неприятности.  Но  из  той  дыры  демонстративно,
задом, выбрался противник количеством один и удалился по слюнке-ниточке  в
сторону потолка, как бы показывая, что путь наружу свободен. Майор Федянин
догадался, что с ним пытаются совершить сделку и ударить  по  рукам.  Суть
сговора в том, что он сваливает с парнями из дворца по открывшемуся  лазу,
но в ответном жесте  ему  подобает  выудить  взрывчатку  из  монструозного
детсада. Майор не стал упираться рогом, приказал первый "батон" забрать из
водоема и парочке разведчиков  прогуляться  по  подаренному  тоннелю.  Те,
обливаясь предсмертным потом, соскользнули в щель, но через  десять  минут
загалдели по рации, что уже пьют чай с бубликами, и  не  в  небесах,  а  у
своих. Сигнал без всяких помех проскочил,  хотя  до  того  будто  глушилка
надрывалась. Майор послал еще трех человек, потом вынул второй "батон" и с
оставшимися бойцами сколол из дворца.
     Газетчик из лагеря калов, конечно,  съязвил,  что  накануне  операции
вождь гадов,  кажется,  вместе  с  командиром  спецназа  любил  сладкое  и
алкоголь. И уж, по крайней мере,  изучал  "искусство  побеждать"  в  наших
военных заведениях.
     Кстати, подвернувшейся сваезабойкой  успели  расколоть  орех  с  БРДМ
внутри до того, как души бойцов самостоятельно бы полетели  на  волю.  Кто
неудачно съездил на БТР и нанюхался нервно-паралитического аэрозоля,  тоже
жить остался, правда, на первых порах, с белой  горячкой.  Таким  образом,
всерьез не повезло только тем, кого накрыло взрывами.
     Из  этого  прыткие  консервные   журналисты   выводили   несомненное:
"природные гады земли нашей" нрав крутой показали, гордый, но не чужие они
нам, не любо им кровь народную  проливать.  Мирные  люди,  конечно,  сразу
стали смаковать дружественность и незлобивость тварей,  подозревая  в  них
родню бабочек и кузнечиков, и внутренне уже были не  против,  чтоб  побыть
какое-то сонное время пакетом для яиц.
     Лишь один биолог разгуделся, как духовой оркестр, по каловым  газетам
пробежался  и  даже  в  телек  влез.  Мол,  назови  животное  патриотом  и
гуманистом, а все равно, кроме инстинктов, от него  ничего  не  дождешься.
Тварь она и есть тварь, пусть по-своему и замечательная, и лишь в качестве
подопытного объекта может вызывать восхищение. И молнии она мечет  не  как
представитель Перуна-громовика, а будучи  живой  электрической  машиной  с
подобием  жидкостного  МГД-генератора  внутри.  И  чутье  у  нее  на  наши
настроения с состояниями не от общих корней, а потому, что мы сверхдлинные
субэлектронные волны, хотим - не хотим, модулируем -  получившийся  сигнал
монстры, как антенны, ловят. И вся недолга.
     Я прочитал заметку ученого и стал сам не свой ходить,  даже  нехорошо
от мыслей было. Еще бы,  монстры  овладели  всем  тем,  что  прорастало  в
головах Файнберга, Веселкина и субэлектронщика. Зверье угробило мудрецов и
их знания себе заграбастало. Кочевые ребята  из  команды  Чингисхана  тоже
перехватывали  у  оседлых  умников  достижения,  которые  могут  в   драке
пригодиться.  Я  собирался  было  письмо  такому  содержательному  биологу
накатать, уже начал словами: "Глубокоуважаемый Никанор Павлович.  Я  давно
вас ищу.  У  меня  есть  что  сообщить  серьезному  человеку  с  маслом  в
голове..." И тут очередное разочарование.  Не  стало  Никанора  Павловича.
Пришли к нему, почувствовав сигнал, подопытные объекты  и  вызвали  вместо
восхищения летальный исход. А  случилось  так,  что  автомобиль  с  ученым
врезался в грузовик у Пяти  Углов.  Причем,  на  теле  потом  нашли  следы
приличных, хотя и не убойных укусов. Как хорошо, подумалось мне -  в  моей
голове ничего такого, что может промодулировать эти  самые  субэлектронные
волны.
     В начале четвертой недели вынужденного, но полюбившегося простоя дозы
стали редкими, как дождь в пустыне, и  смехотворно  мелкими.  Удивительно,
что я их еще как-то ощущал. Однако уже во вторник я вынужден  был  узнать,
что потрепанное тварями  спецподразделение  за  свои  немеркнущие  подвиги
перекинуто из внутренних войск в городскую милицию.  Теперь  это  воинство
обнимет и примет любого, кому не жалко собственного трупа. До конца недели
я вычислял, поступать ли туда, смогу ли я колбасить по-прежнему,  как  мне
нравится. С одной стороны, объявление заманивало крепких ребят  с  хорошей
подготовкой - а я уж готовее  других,  настоящее  путассу  в  маринаде.  И
оружие пока там существенное, что  руки  развяжет.  А  с  другой  стороны,
начальство, находящееся в последней стадии  умственного  развития,  лобные
доли мне нагрузит, ну, в общем, те места, где шарики  крутятся.  Еще  надо
учесть обязательный форменный прикид от "Пьера Болвэна".
     Пока на переднем плане я тщательно выбирал одно из двух,  по  заднику
протекали ручейки сомнительных мыслишек. Они  складывались  в  мороку,  ее
первую серию мне крутили еще на нарах СИЗО. Туман  или  бульон,  я  в  нем
бреду или плыву. Там и сям перевариваются маленькие человечки вроде  моего
верного гнома. Пиявки сосут, чмокая и давясь, из этой  питательной  среды.
Они  унавоживают  своим  дерьмом   почву,   на   которой   весело   растут
грибы-поганки. Грибочки вымахивают выше тумана, тянутся  навстречу  лучам,
бегущим от "колпака", моего старого знакомого.  От  преданных  растений  к
нему, в ответ на солнечную заботу, поднимается дымок. Вот  вам  круговорот
дерьма в природе, я ж предупреждал! Есть тут  и  вампиры-колхозники  вроде
Дуева, те самые черви-сосуны; и  гады,  мои  гады,  которых  я  углядел  в
неблагородных грибах-поганках; и руководящее звено - верховный колпак. Все
при деле, и дело за счет нас, людей, процветает - ведь  гном  есть  лучшая
часть гражданина.  С  нас  начинаются  эти  переваривания,  прихлебывания,
унавоживания, разрастания, испарения, излучения. А я - немногий,  если  не
единственный путешественник по адскому мирку, ни во что не  превращающийся
и собой довольный.
     Насмотришься такого фуфла и почему-то  чувствуешь  себя  обогащенным.
Даже обогащеннее, чем после заслушивания симфонии и блужданий по Эрмитажу.
     Перед тем, как броситься в омут необратимого  решения,  отправился  к
знакомому егерю в лес. Вернее, омут ни при чем,  просто  харчи  с  бухалом
оказались у меня на последней стадии истощения. И вот повстречал я  в  тех
местах, где делил трапезу с кабаном, Дуева Родиона Михайловича.
     - Кажется, я про вас что-то слышал, - сказал он и впервые пожал руку.
Потом обрисовал мое положение. - Хочешь отличиться перед народом, да видно
не знаешь как. Народу такие твои старания не нужны. Монстры, люблю  я  это
слово,  никак  не  колышут  простых  людей:   аратов,   дехкан,   холопов;
кручиниться тем нечего. Яйцекладка не считается, как мелкое недоразумение.
Гады вполне удовлетворяют простых людей, разоряя замки нынешних  дворян  и
прочих заносчивых граждан. Монстры кого-то скушали? Допустим.  Мы  столько
лет питались животными, вот и они повели себя в том  же  духе,  употребили
кого-то из нас, причем не лучшего. Есть повод для  беспокойства  только  в
иудео-христианской системе  координат.  У  многих  же  самобытных  этносов
ритуал скармливания самых умных, красивых соплеменников тотемным  животным
органично входит в культуру.
     - Из  меня  вылезает  слеза,  лишь  только  я  подумаю  о  культурных
монстрах, у которых болит живот за простых людей,  -  слегка  оскаливаясь,
парировал я.
     - Ладно, перейдем к тебе. Понимаешь ли с кем связался?
     - Расскажите,  Родион  Михайлович,  -  сказал  я,  напуская  побольше
глупости на рельефы лица, что, впрочем, было не слишком сложно.
     - Расскажу, когда твой черед придет, - многообещающе выразился  Дуев.
- Давай на одну ступеньку  вниз  спустимся.  Например,  отчего  недоступны
сведения о монстрах?
     -  Перепасую  к  вам,  Родион  Михайлович.  Не  надоело  придерживать
информацию, прикарманивать всю соответствующую дохлятину вплоть до дерьма?
Наверняка у вас и живой материал имеется.  Вон  умник  Никанор  о  кое-чем
простым напряжением катушек догадался, и тут же его не стало.
     - Никанор не догадался, он знал. Тут две большие разницы, как говорят
южане. Имел он кое-куда вход. А раскручивать и  орать  на  разных  уголках
стал самостоятельно, потому что славы захотел. Ну  и  получил,  только  не
прижизненную. Никакие спецслужбы его не убирали. Они даже не возражали  бы
против утечки, чтоб посмотреть, как это уладится. Вот и посмотрели. За что
боролся Никанор, на то и напоролся. Утечка не понравилась нашим  маленьким
друзьям, они привыкли работать без лишнего шума, вернисаж не  для  них,  в
рекламе не нуждаются.
     -  По-моему  и  вы  уважаете  беззвучность,  даже  во  время   такого
нашествия.
     - У нас был свой резон. В биологии нынче беспредел. Если бы население
доперло, с какой прытью мощнеют монстры, стало бы помаленьку  безумничать.
В итоге толпы придурков носились  бы  по  улицам,  кусали  друг  друга  за
задницу и гадили в неположенных местах. А пока что есть у нас  равновесие,
может даже гармония, в которой двуногим пришлось лишь немного потесниться.
Твари вроде повсюду, но при этом они остаются на периферии, не лезут,  так
сказать, в первый ряд.
     Мы перебрались с веранды охотничьего  домика  в  гостиную,  и  Родион
Михайлович сунул в щель видика кассету, которую простой  чувак  видеть  не
должен, чтоб не обезуметь. Ну, а мне почему-то было пора, черед настал.
     Кассета крутилась три часа,  а  Дуев  многозначительно  отмалчивался,
вдумчиво попыхивая "Кланом" и запивая его мягким ирландским пивом.
     Что в фильме показывали и  доказывали,  в  основном,  отскакивало  от
меня, как от стенки. Особенно все попахивающее наукой биохимией. Зато  как
не понять: в ролях те же опостылевшие монстры. Было очень приятно  узнать,
что происходят они от вполне безобидных тварюшек по имени Онихофора,  и  в
родне у них как насекомые, так и скромные кольчатые черви.  Развились  они
каким-то макаром так, что по сложности самым  серьезным  млекопитающим  не
уступают. Однако, шли своим путем, поэтому  оригинальны  и  не  похожи  на
"теплых-влажных" ни наружностью,  ни  содержанием.  Вот  у  нашего  брата,
любителя молока, скелет внутренний,  у  них  же  внешний,  ступенчатый,  с
подобиями шпангоутов и перетяжками. Вообще, в интересных гадах  многое  от
машин: эти животные "косят"  под  железные  изделия,  также,  как  и  наши
металлисты.
     Внутри кожно-мышечного мешка продольные и  поперечные  перегородки  с
клапанами,  по  отсекам  перегоняется  полостная  жидкость   -   не   ради
удовольствия,  а  чтоб  получился  еще  один  скелет,   на   сей   раз   -
гидравлический. Благодаря  ему  чудовище  прыгает,  бегает,  ползает,  как
олимпиец, еще  мечет  хобот  и  клейкие  слюни.  Такая  полезная  жидкость
вдобавок является кровью-гемолимфой. Больше того, железистые соединения  в
ней не только разносят кислород, но и создают  магнитные  свойства.  Когда
она  прокачивается  мимо  заряженных  пластин,  тех  самых  шпангоутов   и
перетяжек, то  по  принципу  МГД-генератора  выдает  мощные  электрические
импульсы.
     В теле у любого гада ветвится много всяких электропроводок, есть даже
подобия диодов, конденсаторов и аккумуляторов. Грызет он всякие приборы не
только из вредности,  но  чтобы  заиметь  в  организме  побольше  металлов
хороших и разных. Всерьез  переваривать  внутри  себя  еду  считает  делом
недостойным и невыгодным, поэтому любит сахар и алкоголь, а также варенье,
как быстрорасщепляющиеся высококалорийные продукты. Само собой,  раз  губа
не дура, вряд ли откажется он от кровушки. Когда такой нежной провизии  не
хватает, впрыскивает пищеварительный сок в любого, кто покажется  вкусным,
еще и помогает ему превратиться в блюдо электрическими импульсами.
     Герой нашего времени сложен прекрасно, как полимер, в  каждом  отсеке
тела у него есть нервные узлы вроде наших мозгов, клоака, дыхало, клевало,
сосало,  жевало,  е...,  так  сказать,  копулятивные  органы.   В   общем,
смертельное ранение нанести  ему  трудно,  все  взаимозаменяемо.  Даже  на
бескислородье он разлагает электротоком разные окислы, добывая необходимое
для дыхания. Зоркость придают ему глаза,  раскинувшиеся  в  разных  частях
тела, так что если задом посмотрит,  все  о'кей.  Слух  -  в  порядке,  он
сплошное ухо, кругом волоски с мембранами. Собственная  разрядная  система
предлагает нашему герою разнообразные услуги. В низковольтном  режиме  она
годится, в сочетании с электрорецепторами, для локации, то есть, засечения
любых вещей в любую погоду и темноту. В высоковольтном -  для  превращения
безвкусного  наглеца-беглеца  в  смирного  вкусного  покойника.   "Полюса"
имеются на  теле,  хоботке,  еще  и  на  вылетающем  в  подходящий  момент
электронном пучке. Особенно героя украшает  способность  видеть  насквозь.
Пустит он на того, кто ему приглянется, несколько магнитных  импульсов,  и
тот в ответном  порыве  начнет  излучать  всеми  ядрами  своего  водорода,
который, как известно, в организме везде. Но  когда  пошла  толковища  про
магнитные ловушки в защечных мешках твари, что  какие-то  еще  фокусы  нам
готовят, Дуев вырубил "ящик".
     - Остальное - задание на дом, - хреново улыбаясь, сказал он.
     Уж лучше время спустить на забойный боевичок, где деликатный здоровяк
гасит наглых уродов, чем пялиться  на  всякую  научную  муру.  В  конце-то
концов,  я  не  анатом,  а  охотник.  Меня  одно  интересует,   на   какие
неприятности я еще нарвусь. А вот про это дело Дуев как раз узнать не дал,
я прямо чуть с говном его не съел (в мыслях, конечно). По злобе поперся  в
пятницу, которую заранее назвал черной, в спецназ записываться. Тем более,
что все равно надо  было  куда-то  подаваться,  я  по  полкам  уже  щеткой
прошелся в поисках харчишек, да и бузы последняя капля в рот упала.
     Вначале на мою небритую, хамскую в чем-то морду посмотрели косо, я бы
даже сказал, криво. Чуть не послали в ба