дернуло  до  колена.
Током, что ли, шарахнуло? Если у  такой  внешне  скромной  зверушки  столь
яркие способности,  значит,  остается  только  снять  шапку  и  освободить
дорогу. Однако, внимание приковалось к  тому,  что  шкафчик  мой  сожрали,
только щепочки  остались  (я  ж  на  нем  столько  месяцев  проверял  свое
плотницкое мастерство), еще и пасту зубную слопали, даже шампунь  сметали.
Вот  этого  уже   простить   нельзя!   Милая   компания,   тем   временем,
десантировалась почти в полном составе из раковины и уже  явно  тяготилась
тесноватой ванной. Смышленые малыши стремились на просторы моей квартирки.
Стало обидно, что  кто-то  сейчас  будет  комиссарить  на  такой  скромной
жилплощади. Я, между прочим, порядок люблю, никогда на паркет не сплевываю
и хабарики к потолку не приклеиваю,  хотя  и  умею.  Да  и  лишних  вещей,
продуктов что-то у себя не замечал. Могу я намечающееся веселье позволить,
не умаляя своего человеческого достоинства? Был бы я без достоинства,  йог
какой-нибудь, нолик, который умалить нельзя, то смотрел бы сейчас на живые
сосиски ласковым взором. Но  поскольку  душа  моя  в  нижнем  астрале,  то
испробовал бесполезную швабру (присоски у них  будь  здоров)  и  никчемную
табуретку (в момент битья они как заклепки),  потом  сгонял  на  кухню  за
особой заначкой для зимы - бутылью спирта. Вернулся в  ванную,  сияя,  как
Снегурочка, и расплескал зимнюю радость,  зажав  до  обеззвучивания  крик:
"Подавитесь, падлы". Червячки мои, конечно,  оживились,  давай  слизывать,
думали, что угостились на очередную  халяву.  И  тут  я,  неумолимый,  как
Молох, градусы им добавил, бросил спичку недрогнувшей  рукой  подпольщика.
До безумия было еще далеко, я вроде  осмысленно  понадеялся  на  прочность
гидроизоляции. Кое-кто из моих маленьких пытался покинуть мероприятие типа
"аутодафе",  вундеркинды  же,  наоборот,  сползлись  в  прочный  ком.   Те
мерзавчики, что по краям, спеклись в итоге в корочку. Однако, когда  пожар
закончился и корочка лопнула,  показалась  живая-здоровая  начинка  из  их
товарищей. А вот моя ванная комната, некогда гвоздь программы,  пропала  и
сгинула, одна вонь и копоть в виде  положительного  сальдо.  Я,  наверное,
только  после  этого  завелся  по-настоящему,   по-берсеркерски.   Напялил
шерстяные перчатки, на них резиновые рукавицы, оставшиеся  с  тех  времен,
когда я служил говночистом, подхватил гирю-двухпудовку,  ее  тоже  тряпкой
обмотал. Получившейся булавой, вроде той, что  была  у  любого  уважающего
себя былинного деятеля, стал крошить остатки кафеля,  сотрясая  здание  до
самого фундамента. Правда, было  одно  "но":  малыши  бодро,  как  мячики,
отпрыгивали всегда в нужную сторону. Бросил в сердцах гирю,  расколошматив
раковину, но заводка еще не кончилась. Снова хотел вступить в  спор,  имея
на этот раз в виде аргумента стальной прут, но, видимо, "сосискам"  я  уже
надоел вместе со своими мероприятиями, вот они и скрылись через сток.
     Первый раунд приятного не для  меня  знакомства  завершился.  Стою  я
перед ванной комнатой, уничтоженной совместными усилиями, и  душевно  ною,
впервые недоволен судьбой. Почему звери  в  моей  жизни,  вначале  в  виде
персонажей "охоты", а потом и наяву,  играют  такую  роль?  Достоевский  и
Толстой не взялись бы писать о моих взаимоотношениях с животными, для  них
это было бы низменно и мелко. Где тут вопросы нравственности,  где  клубок
человеческих взаимоотношений, где основа духовного возрождения -  спросили
бы они и, не получив ответа, ушли бы,  монотонно  гудя:  "Суди  его  Бог".
Однако же, господа хорошие - заметил бы я им вслед - есть вещи, от которых
побледнеют ваши Безуховы и Карамазовы.
     Давайте сравним поведение гадов и некоторых наших товарищей. Если  не
станем зажмуриваться, найдем так много  схожего.  Просто  биологическое  у
одних становится психическим у других. Вот сегодня я  вроде  столкнулся  с
законом природы, включили меня в биоценоз, где сплошные червяки,  микробы,
вирусы.  Не  спрашивая  согласия,  провели  сеанс  паразитизма.   Какие-то
животные  воспользовались   чужим   многострадальным   организмом,   чтобы
обстряпать свои делишки. А разве  мало  встречалось  граждан,  которые  не
прочь были проехаться у меня на закорках,  предварительно  задурманив  мою
голову. Разве не по-червячьи во время пожара любого типа поступает людская
мафия: крайних отдает "огню", а  в  середке  остается  цела  и  невредима.
Получается так: чуть прижмут монструозность на человеческой половине мира,
тут же по принципу сообщающихся сосудов (горшков, наверное) перетекает она
на животную половину. Так что, не зная тварей,  не  суйся  к  людям.  Экую
штуку впечатляющую я открыл!  Ай  да  Гвидонов,  сукин  сын.  Подпрыгиваю,
вздымая руки кверху, как вратарь, который взял мяч. Но, падая вниз, тут же
сгибаюсь и хватаюсь за живот, прощупываю и пальпирую, не шевелится ли кто.
Ведь там, чего доброго, поселилось кое-что похлеще,  чем  скромняга  бычий
цепень  или  семейство  аскаридок.  Подозреваю,  что  из  каждого  опарыша
вырастает злодей, вроде того, что поджидал меня в подвале. Съел  я  двести
граммов лимонной, и хотя был уверен, что это не  поможет,  все-таки  страх
немного  растворил.  Даже  надежда  затеплилась,  что  у  червячков  царит
заединщина и никто из всей шатии-братии, не задержался, споров отсебятину,
в моем нутре до лучших времен. Итак, стою я  посреди  комнаты,  как  ежик,
которого  вывернули  наизнанку,  и  тут  для  оживления  дохлой   ситуации
исполняется ария совсем из другой оперы.
     Нина интересовалась мной по телефону оттого, что ее  мамашу  смыло  в
загородное садоводство кушать клубнику, а вместо родного человека завелась
в квартире жуть. И грипп дамочка приплела, и охватившую ее  после  болезни
слабость, и  проблемы  отстаивания  девичьей  чести,  и  ценности,  честно
заработанные дедушкой-мясником. Я, конечно, понимаю, что скрывают  в  себе
эти тары-бары, кто-то у нее сорвался с крючка, вот  она  хочет  в  порядке
компенсации немедленно зацепить другую рыбку. Ее "примитива"  тоже  помню,
обиду взлелеял. Поэтому  объясняю:  не  таков,  чтоб  бежать,  придерживая
подтяжки, по первому свистку. Не бутылка  я  портвейна,  к  которой  можно
приложиться  в  любой  момент,  когда  она  имеется.   Плавное   витийство
оборвалось,  в  ухе  громыхнуло  так,  будто  Нина  растоптала  телефонный
аппарат, но через полчаса она уже маячила в моих дверях. Впустить впустил,
но посоветовал не налегать  на  чистоту  и  обходиться  пока  без  ванной.
Силенок,  значит,  на  оборону  девичьей  чести  ей  не  достает,  а  чтоб
промчаться сюда ракетой - вполне. Вид у меня неоднозначный, однако она, не
вникая в нюансы, идет в дом, устраивается на кушетке и  начинает  в  стиле
плохой передачи болтать про страшности. Едва, дескать, она погасит свет  и
захочет дрыхнуть, сразу кто-то начинает чавкать у нее над головой, скакать
по  одеялу  и  даже  трогать  ее  тело  белое  в  разных  интимных  местах
короткопалой  скользкой  лапкой.  После   такого   разъяснения   я   сразу
разубедился  в  том,  что  у  Нины  завелись  какие-нибудь  животные.  Вот
балабонит она, лопочет невесть что, а я,  особенно  не  обращая  внимания,
нарочито  постреливаю  со  своего  вертячего  кресла  в  разные   стороны.
Повернусь в сторону установки,  там  лазерный  пулемет,  и  трах-трах-тах,
крутанусь в другую, выхвачу  свой  наган,  поймаю  на  мушку  какой-нибудь
цветуечек, украшающий обои, и  скажу:  "Шпок".  Удовольствие  комплексное,
причин для напряженки вроде не  видно,  однако,  бродит  по  мне  какой-то
внутренний зуд, и словно пар клубится над мозгами. Вскоре от этого  "пара"
уже заколыхались очертания комнаты. Из-за него оттаивает мой верный  гном,
зуд закручивает человечка и выбрасывает из емкости тела. Стены  и  потолок
встречают упавшего "за борт" тряпочным мельтешением. От  порыва  какого-то
ветра материя задирается на манер набедренной  повязки  и  оголяет  вместо
задницы закулисную тьму. Гнома  сдувает  сквознячком,  и  вот  уже  он  во
мглистом мирке неясного объема. Продолжая от  первого  лица,  отмечу,  что
обживание нового места началось с  дыхалки.  Вдох-выдох,  сжатие  бежит  к
голове и обратно, к заднице. Волна силы бросается  вперед  и  откатывается
назад. Вдох - и втяжка приносит биения окружающего мирка.  Выдох  -  и  от
жаркого  выброса  заливается  светом  похожая  на  аквариум   сцена.   Там
просматривались две рыбки; я сам, вернее, карикатура на  меня,  и  женщина
Нина. Были мы некрасивые, расплющенные камбалы: живот синеватый,  трупный,
и багровая экзекуционная спина, бурое пятно затылка и съехавший на сторону
пятачок незначительного лица.
     Втяжка хватает и тащит ко мне шум разговора, объемный и  рассыпчатый,
кашу из телесных стуков и скрипов. А аквариум с каждым выдохом все  ближе.
Неслыханно, но мой собственный вид вызывает у меня аппетит!  Текут  слюни,
вместе с внутренней  волной  по  бокам  шмыгают  две  струйки,  горячая  и
холодная, но натыкаются на заглушку. Ослобоню я зажим, и они  рванутся  из
меня, чтоб понаделать бед.  Поперечными  судорогами  разогревается  горло,
готовясь выбросить проводник смерти и удовольствия.
     Имею право знать, я тот или не тот, кто крадется  во  тьме?  Если  не
тот, почему мне интересно, что дальше;  вкусно  будет  или  нет.  Стыдоба,
неужели я сомнения и  страсти  променял  на  хороший  аппетит?  Немедленно
чесать и дыбать отсюда, дергаться и искать тропку назад. Ну вот,  кажется,
зацепился, вроде бы натянутая резиновая лента выдернула  меня  из  тьмы  и
вернула в самое законное тело. Шар в лузе, гном в  человеке.  А  Нина  уже
мажет  криком  воздух,  подвижный  рот  отделен  от  каменеющего  лица   -
впечатление, будто  над  ней  кудесит  ученица-двоечница  Медузы  Горгоны.
Дамочке крупно не понравилось что-то, расположившееся за моей спиной. Мне,
бывало, в  школе  тоже  такое  дело  не  нравилось,  после  урока  снимешь
пиджачок, а там сплошь красуются трехбуквенные слова. Но сейчас - меня  не
проведешь, как-нибудь знаю, что затевается там; кто, куда и зачем  прется,
кому я мешаю и стою поперек, кому вкусненького, понимаешь, захотелось. Ну,
ешь! Резко - разворот с падением - занимаю  огневой  рубеж  и  бабахаю  из
нагана прямо в глаз того, кто заслужил. Надо мной свистит копье и  долбает
стекло,  много  звона.  Метательное  орудие,  вернее,  хобот   принадлежит
непрелестному созданию. Вон оно, из большого горшка  с  фикусом  выбралось
уже до талии - хотя это понятие в данном случае  растяжимое.  Все  у  него
шевелится, все ходит ходуном. Что такое, нашему гостю  нехорошо?  Соединяю
куски обзора в целостную картину - хобот углубился  во  внутренности  моей
"охоты", вот и коротнуло. Чудик взвизгнул почище вопленницы Нины и прыгнул
к установке, желая  помочь  своему  отростку.  Бреющий  полет  обдал  меня
ветерком. Спешка, конечно, и глаз не ахти, поэтому гость и влепился  прямо
в мою игральную установку. Я еще кинул ему вслед "коктейль  Молотова",  то
есть бутылку пепси.  Аппарат,  обжигая  мне  сердце,  полыхнул,  коротнул;
чудище, плюхнувшееся в него, так заревело, что я даже  стал  сопереживать.
(А  может,  добрый   зверь   на   самом   деле   пожертвовал   собственным
благополучием, чтобы избавить меня от порочной склонности к игре? Был  он,
правда, непрошенный гость, ну а прошенного разве сейчас дождешься.) Однако
не интересующийся мотивами электростул сделал свое дело.  Сцена  экзекуции
увенчалась запахом жареной  плоти.  Приговор  привелся  в  исполнение  как
минимум неэкономно. Если на каждое животное по установке тратить,  значит,
даже на две казни не настарчишь за десять лет. Когда  я  останки  аппарата
обесточил, стеная по утраченной радости, монстр  уже  превратился  в  кучу
дерьма. Кому эту кучу предъявлять? Одно, если явится приличный  незнакомый
мент, соскребет и айда; только на  анализы  мало  что  осталось.  А  вдруг
Белорыбов или его братья по уму? Придется срок тянуть  за  то,  что  хотел
дом, нашпигованный патриотами,  подпалить.  Как  раз  в  резонанс  страхам
звонок в дверь - уже  явились,  не  запылились?  Но  это  был  всего  лишь
старпер-сосед. Крики ему послышались, козлику. Не послышались, успокоил  я
его, наверное, это ваши "задние уста" так  постарались.  Сосед  отправился
внимать дальше "задним устам", тут и Нина вышла из столбняка и стала крыть
мою, как она выражалась, нору,  сморкаясь  бездушно  на  личную  трагедию.
Самого ведь дорогого, в прямом и переносном смысле, у  меня  не  стало.  Я
даме в отместку предложил хлебнуть валерианочки да ступать домой. Тут  она
не согласилась, уже стала норой и логовищем обзывать свою хавиру. В общем,
задержалась беглянка у меня и, кажется, была  права.  Потому  что  и  она,
наверняка, удрала из биоценоза. Нина признала, слегка разрумянившись,  что
перед тем, как задать стрекача ко мне, харчи стравила - этот  неаппетитный
факт мне кое о чем говорит.
     Итак, утро наступает, солнце из своего подземелья на небо тикает,  я,
как честный кавалер, обязан некоторое еще  время  танцевать  вокруг  Нины.
Первое па - доставка беглянки домой. Дверь ее  квартиры  как  будто  и  не
запиралась. Еще нет повода для мандража, просто женщина торопилась  вчера,
чтобы опасность не успела схватить ее за убегающую попку.  Вводим  тела  в
Нинино жилище, и в комнате встречаем еще одно тело, уже лежачее.  На  полу
расположился крутой мужчина, мало похожий  на  живого.  У  него  недельная
щетина, в одной руке черенок ножа, а лезвие,  отколотое  неведомой  силой,
валяется неподалеку. Вдобавок на полу и кое-что похожее на камушки, хотя я
не побоялся бы  это  назвать  осколками  панцирных  щитков.  Нина  тут  же
забилась в стенку, я ее вывел в коридор и, вернувшись, перекатил мужика на
спину, после чего зажмурился. Как тут  не  зажмуриться.  В  груди  дыра  с
обугленными краями - похоже, что  поработал  тысячевольтный  электрический
разряд. Кабы там была только дыра, а  то  ведь  еще  и  ворота  для  давно
опостылевших толстячков-червячков. Они потихоньку выползали  оттуда,  где,
видимо, был у них и стол и дом.  От  такого  сочетания  я  и  сам  припух,
предупредил Нинку, чтоб замерла, как столб, несколько приседаний сделал  -
немного помогло. Ведь мог же и я  повторить  подвиг  мужика.  Несмотря  на
душевный   раздрай,   чувствую,   что   кое-каким   знанием    обогатился.
Малыши-червяки и громилы-монстры - друзья, а может  даже  и  родственники.
Рискну подумать, что отцы и дети. И  теперь  получается,  что  пресловутый
"доктор" с супершнобелем - так сказать, дама, матка с яйцекладом. Со  мной
она  обошлась  снисходительнее,  чем  с  лежащим  тут  товарищем,  оттого,
наверное, что заметила, какой я галантный джентльмен.
     Кстати, судя по одежке и тому подобному, почил  не  Нинин  ухажер,  а
квартирник невысокого пошиба  или  даже  бомж.  Сейчас  придется  вызывать
ментов на себя, надеюсь, скромный внешний вид трупа  зачтется,  и  мне  не
станут шить  мокруху  по  ревности.  И  вот  мой  робкий  голос  звучит  в
криминальной милиции, но только я заикнулся про червяков, сразу  произошло
автоматическое переключение линии, и уже не ментовская сиплая  барышня,  а
роботесса нежным сопрано стала выведывать у меня адрес. Через десять минут
прибыла команда, люди, похожие на ментов, как Печорин  на  Грушницкого.  У
всех  интересный  прикид:  толстые  черные  фартуки,  резиновые  сапоги  и
перчатки. Старший  группы,  с  прохладцей  глянув  на  труп,  механическим
голосом поспрашивал про  обстоятельства  и  не  предложил  мне  проехаться
вместе с ним для  выяснения  личности.  Раз  их  личность  не  интересует,
значит, это не криминалисты.
     Фартучники попрыскали  для  начала  ароматным  аэрозолем,  как  будто
пришли   в   уборную,   потом   запихнули   домушника   в    прорезиненный
прометаллизированный мешок. Нескольких вертлявых  червячков,  улепетнувших
от   затаривания,   они   полили   едкой   жидкостью,   затем    подцепили
совками-ловушками  и  отправили  вслед  за  остальным.  Последний   костюм
покойного был на молнии, которую спешно застегнули, и с клапаном. К  этому
приспособлению подсоединили баллон с красочным  черепом  и  начали  что-то
перекачивать, после чего мешок раздулся и  стал  пузырем.  Пузырь  унесли,
осколки панциря втянули пылесосом. Закончив дела,  захотел  попрощаться  и
старший группы. Не пускаясь в  предупреждения  и  объяснения,  посоветовал
помыть пол хлоркой и, распахнув  окна,  пойти  прогуляться  часа  на  три.
Опомнившаяся под занавес Нина еще пыталась очаровать главного фартучника и
выяснить, задержись она дома, упаковали бы ее  сейчас  или  нет?  Командир
группы, очарованный не больше, чем каменная баба, выдавил сквозь стиснутые
зубы, что  "гнездо"  чаще  всего  устраивают  в  живом,  а  не  в  трупном
"материале", поэтому, кто не любит выяснять отношения  и  меряться  силой,
скорее всего останется таким же красивым. "Каменный гость" уже движется  к
выходу, а я еще посылаю вдогонку:
     - А кто платит за ущерб, и кто напал? Мы же  граждане  цивилизованной
страны. Каков класс, отряд, вид животного? Где можно про  него  прочитать?
Или это не животные?
     - Животные, животные, не хуже нас,  -  успокаивает  "собеседник",  не
оборачивая кумпола. И хлопает дверью.
     А потом я елозил тряпкой по полу, все лишнее отшкрябывал.  Только  ее
квартирка  заблестела,  Нина  сразу  повеселела.  В   самом   деле,   чего
печалиться, как спивали гарны хлопцы, уся жизнь  упереди.  Кто-то  кого-то
зачем-то угрохал,  а  ей  приборочку  сделали  и  даже  трехоконный  телек
целехонек стоит.  Нинка,  наверное,  прикидывала,  что  я  поторчу  у  нее
недельку, с пустотой в  башке,  с  наганом  в  руке.  Потом  страх  у  нее
улетучится, она мне под зад  коленкой,  как  примитиву,  а  на  мое  место
перспективный аспирант въедет. Распахнул я окна, из  дома  дамочку  вывел,
показал на ближайшую киношку, дескать, иди развлекайся.
     - Искандер, ты чего задумал? - скрывая заинтересованность,  прощупала
она.
     - Задумывать - это мне не свойственно, излишек мыслей в  моей  голове
не задерживается. Я домой, отдыхать пора.
     - Со мной отдохнешь, Шуренок.
     - Теперь хочу сам с собой. Кстати, вспоминаешь ли ты иногда тех,  кто
уже бесполезен? Что у Файнберга не все в порядке, тебе вполне известно,  в
отличие от его родных и близких. Могла и  весточку  дать,  или,  например,
"кадиш" поминальный заказать.
     При слове "кадиш" она, не забыв, как держать фасон, фыркнула,  словно
лошадь, и я увидел спину. А также ножки, которые  у  нее  ничего.  С  ними
хочется  дружить.   Плюс   надо   учесть   глаза-черносливы,   рот-компот,
попку-булочку, уши-оладушки, живот для плохой еды поворот,  и  так  далее,
как описал бы мой  знакомый  повар.  Но  все  равно,  некоторые  параметры
подкачали, и вообще, до Нины ли сейчас.
     В ночной дозор мне завтра; домой, на пепелище возвращаться неохота  -
сегодня моя уборочная  энергия  иссякла.  Раз  так,  явлюсь-ка  я  в  свое
охранное бюро,  к  шефу  Пузыреву.  Ведь,  кажется,  дозрел,  мнения  меня
распирают, еще немного и начну орать на улице.
     - Ну, головная  боль,  какие  неприятности  на  этот  раз  привез?  -
поприветствовал шеф.
     - Кто станет возражать, что я ходячая проблема, товарищ кормилица.  А
теперь все сделаю, чтоб моя неприятность и вашей стала. Рад бы, но не могу
помалкивать. Я ИХ знаю, насквозь вижу, и  мальков,  и  взрослых.  Это  они
ученых убили...
     Я говорил час, не  умолкая;  убедительный,  как  индеец,  исполняющий
боевой танец. Я описал все в живописных подробностях, смачно, как  Рубенс,
однако, обобщая и выходя на ужасающие перспективы.
     - Ладно, ты собрался в каждой заднице затычкой быть,  а  чего  ты  от
меня-то хочешь?  -  наконец  перебил  Пузырев.  Во  время  расцвета  моего
ораторского искусства он или звонил по телефону, или  изучал  газеты,  или
зевал. - Ты бы лучше сход