етная радиосвязь.  Он заверит вас, что все в порядке.
     Это оказалось  для меня  решающим. У  меня совсем  не было  желания
быть  приведенным  к  Чарлоту,  который  размазывал бы меня, как улитку,
пока Ланнинг и Тайлер наслаждались бы этим.
     - Вас двоих я не возьму, - объяснил я.
     - А что с девушкой?  - тихим голосом спросил Тайлер.
     - Это другое дело. Даме я всегда охотно помогу.
     Им ничего не пришло в голову в ответ.
     - Я вылетел сюда на природу, - сказал я бездумно. - По-моему,  юная
дама  тоже  наслаждалась  прекрасным  вечерним  воздухом.  А вы, дураки,
испортили ей все удовольствие. Можете заверить всех в лагере, что она  в
надежных руках и что через два часа я доставлю ее домой.
     - Вы этого не сделаете, - заныл Ланнинг.
     - Сейчас увидите.
     Он уже вынул  из кармана рацию.   Он сообщит обо  мне в колонию,  а
там используют  приоритетную связь,  чтобы вызвать  по тревоге  Чарлота.
Но мне было уже поздно менять свое решение. Я же только что поставил  их
в  известность  о  своих  намерениях.   Может  быть,  мне  не  следовало
вмешиваться.  Но я хотел вмешаться и, следовательно, вмешался.
     -  Подождите  одну  минуту,  -  сказал  Тайлер,  который  не  видел
неотвратимого.
     - Вы что-то сказали?  - спросил я дружелюбно и с улыбкой  посмотрел
ему  в  глаза.   Я  надеялся,  что  кажусь  очень  запугивающим.  К моей
радости он отступил на шаг.
     -  Нет  никаких  причин  для  ссоры,  -  подключился  Ланнинг.    -
Поступайте,  как  хотите,  мистер  Грейнджер.  Мы сообщим куда надо, что
девушка с вами в безопасности.  Ведь теперь же все в порядке.
     - Верно.   - Я  сделал вид,  что не  заметил его  сарказма. - Все в
порядке.
     Я  протянул  девушке  руку.   Она,  пока  мы  разыгрывали весь этот
маленький фарс, заметно успокоилась. Мне кажется, она сообразила, что  я
совсем не гармонировал с ее преследователями. Она смотрела, как  Ланнинг
и Тайлер уходили прочь.  Потом  она позволила мне помочь ей подняться  в

                                - 7 -

машину.   Язык  знаков  понимал  каждый.   Я  осторожно подтолкнул ее на
переднее сидение "Ламуана". Со  всем душевным спокойствием я  прогулялся
вокруг машины к  водительскому креслу. Тайлер  с расстояния в  несколько
метров  смотрел  на  меня.  Ланнинг  торопливо  что-то  говорил  в  свой
радиопередатчик.
     Прежде чем  запустить двигатель,  я огляделся  вокруг в сгущавшейся
темноте,  я  глубоко  вздохнул,  улыбнулся  и  попытался выражением лица
втолковать девушке, что наслаждаюсь свежим воздухом.
     Она улыбнулась в ответ.   Очевидно, она привыкла к обществу  людей.
Она поняла, что я имел в виду.
     В конце концов, подумал я, даже Титус Чарлот улыбается.
     Иногда.

                               ---оОо---


                                  2.


     Минут десять  или четверть  часа я  колесил на  своем "Ламуане"  на
скорости  восемьдесят  или  девяносто  взад-вперед. Тем временем девушка
пришла к решению, что все хорошо и прекрасно.
     Я опробовал на ней "Как вас  зовут?" и "Куда вы желаете?", но  было
ясно, что она  не понимала английского  даже в такой  степени. До уровня
"Я  Тарзан,  а  кто  ты?"  я  в  своих попытках общения не опустился.  А
фантастический язык  жестов, который  так хорошо  функционирует во  всех
мыльных операх,  показался мне  не очень  подходящим для  начала беседы.
Да никому из нас и не была так уж необходима эта маленькая беседа.
     - Ты нытик, обвинил меня ветер.
     Я реалист, заверил  я его -  не только молча,  но даже и  не двигая
губами.   Юная дама  не должна  подумать, что  я болтун, разговаривающий
сам с собой.
     - Это, должно быть, шутка, сказал он.  Вспоминаю, как ты ринулся  в
это  дело  и  мимоходом  подобрал  девушку,  не  зная,  кто  она  и  что
собиралась делать!
     Ты же меня знаешь, ответил  я. Мои симпатии всегда на  стороне тех,
кто убегает от горилл.   Романтическое спасение дамы - это,  я согласен,
не совсем в моем духе, во всяком случае когда она так юна, как вот  эта.
Но меня всегда  можно уговорить сделать  исключение.  Достаточно  только
представителю отребья с Земли чуть пожестче наступить мне на ногу.
     Конечно, он меня очень  хорошо знал. Он понемногу  достигал стадии,
когда  уже  не   утруждал  себя  слишком   часто  критиковать  меня.   Я
импульсивен и  перенапряжен, но  это совсем  ничего не  значит. И  ветер
тоже был сейчас в ситуации,  которой вынужден был удовлетвориться -  так
же, как должен был удовлетвориться ею я. Со временем нам удастся  ладить
друг с  другом лучше.   Мы уже  оставили далеко  позади отвращение  а ля
Грейнджер  и  высокомерие  и  запугивание  а  ля  ветер.  Мы  постепенно
становились  хорошими  друзьями.   Я  совершенно  привык  к  его   умным
высказываниям, а он не принимал их всерьез.
     Кое-что мне в нем нравилось, а  именно то, что он не болтал  вздора
о том, как я  должен летать, будь это  в глубоком космосе или  на высоте
ладони  над  землей.  Паразит,  уважающий  профессиональные  способности
своего хозяина, не может быть совсем плохим.
     Девушка и я  получили не много  удовольствия от нашей  прогулки.  Я
как раз показывал  рукой в направлении,  где, как я  полагал, находилась

                                - 8 -

колония,  так  как  я  в  конце  концов  не  собирался  вечно колесить с
ребенком, когда вдруг услышал до ужаса знакомый звук: вой сирены.
     - К  черту, -  сказал я  глубокомысленно и  немного фаталистично, -
игра окончена, люди.
     Меня  поразил  странный  взгляд  больших  оранжевых  глаз.  Девушка
сделала  трагическое  лицо,  но  это  была  только  иллюзия.  Она  могла
научиться улыбаться, но наверняка не  могла сыграть Гамлета.  Точно  так
же могло быть, что она в тот момент улыбалась от радости.
     Я одарил ее кривой улыбкой. Она не отреагировала.
     - Это сирена,  - сообщил я  нежным голосом и  сопроводил это жалкой
улыбкой, хотя  было ясно,  что она  не могла  сделать из  этого никакого
вывода.
     Я остановил "Ламуан"  и вышел.   У полицейских не  было автомобилей
на воздушной  подушке, а  только гляйтеры,  из чего  я сделал вывод, что
это не обычный патруль.  У них было спецзадание. Особенно озабочен я  не
был.   Не потому,  что я  вообразил, будто  они поймут  меня.   Но я был
почти уверен,  что Чарлот  поручится за  меня, если  я, конечно,  не был
впутан в какое-нибудь массовое убийство.
     Полицейский на  сидении второго  пилота выпрыгнул  из колыхающегося
гляйтера   на   землю   и   приблизился   ко   мне.   Полицейские  могут
передвигаться двумя способами. Они или шаркают подошвами, или шествуют.
     Этот шествовал.
     Он уже был  прямо передо мной,  когда я узнал  в нем моего  старого
приятеля Дентона.
     - Великий Боже, - удивился я, - даже тебя впрягли в работу?
     - Привет,  Грейнджер, -  сказал он.  - Ты  сел в  лужу.  Во-первых,
угон машины.  Во-вторых, похищение девочки.
     -  Я  признаюсь   во  всем.    Я  контролирую  всю   организованную
преступность на этой и двухстах  других планетах, - пояснил я.  - Каковы
мои шансы быть отпущенным на поруки?
     Не  слишком  остроумно,  конечно.  Если  я  хотел  вызвать смех, то
терпел неудачу иногда на всех фронтах.
     - Девочка будет пересажена в  гляйтер, - распорядился Дентон.   - А
тебя я должен доставить в этой машине в Коринф.
     - О'кей, -  согласился я с  чуть более, чем  намеком на досаду.   -
Делай все, что не имеешь права  не делать.  Не обращай на  меня никакого
внимания.
     Он зашагал вокруг машины на другую сторону, открыл двурцу и  знаком
приказал девочке выйти. Она не  двигалась. Он деловито взял ее  за руку,
и хотя он  не тащил, она  поняла и выбралась  на дорогу.   С совершенной
вежливостью он проводил  ее в гляйтер.  Она посмотрела вверх  на машину,
висевшую с приглушенным жужжанием в  воздухе. У девочки не было  желания
подниматься в нее.  С другой  стороны, ей уже все надоело, и  она хотела
домой.  Пилот  затащил ее на  сидение рядом с  собой и застегнул  ремень
безопасности, пока Дентон закрывал дверь.
     Гляйтер снова поднялся в воздух.
     Я махнул ему вслед.
     - До свидания, - крикнул я неотягощенно, уголком глаза наблюдая  за
"быком". - Был рад с  вами познакомиться.  Нам нужно  как-то встретиться
снова.
     Дентон бесцеремонно встал во всю ширину своей фигуры передо мной  и
устало покачал головой.
     - О'кей, сынок, - сказал он.  - Давай, поедем домой и объясним  все
папочке.
     - Чарлот сходит с ума?   - спросил я. - Или  ты имеешь в виду  шефа
полиции?

                                - 9 -

     - Я  имею в  виду Чарлота,  - проинформировал  он.   - Для  бедного
старого шефа полиции это дело слишком крупное.
     Ну, ясно. В Коринфе ничего  не происходит без согласия Чарлота.   У
меня  было  неприятное  ощущение,  что  он,  как  бы  ни был стар, может
разорвать голыми руками одетый в кожу свод законов Нью Рима.
     - Может быть, ты воздержишься от этой поездки, - сказал я.
     - Приказ есть приказ, - ответил он.
     - Типично, - прокомментировал я.  - Это действительно ни на  что не
похоже - так обращаться с честным человеком, знаешь ли.
     Я все еще пытался свести все к шутке.
     - А что делает честный человек в краденой машине? - спросил он.
     - Я взял ее напрокат.
     - Я-то  тебе верю,  - заверил  он меня.  - Но  ведь это  же не  моя
машина.
     Он сел на  водительское сидение, я  - рядом, и  он тронулся ужасным
рывком.
     - Халтурщик,  - сказал  я, и  это положило  конец всякой  беседе по
меньшей мере на протяжении двадцати миль.
     - Прав ли я в своем предположении, - прервал я, наконец,  молчание,
- что я не схвачен в  настоящем смысле этого слова?  Ты  доставишь меня,
как старый  друг и  помощник домой,  как это  делают со сбежавшей кошкой
или заблудившимся инопланетным существом?
     - Я только выполняю работы по очистке, - пояснил он мне.
     -  Прячешь  грязь  под  ковер,  -  проворчал  я. - Кто эта девочка?
Почему эти два  парня преследовали ее?   И что, черт  побери, сделал  бы
ты?
     Он повернул ко мне свое лицо  и серьезно посмотрел на меня.   - Они
же тебе  сказали, кто  она и  почему они  ее преследовали.  - Его  голос
звучал как у  настоящего полицейского. Потом  он добавил: -  Вероятно, я
действовал бы так же. Я бы доставил ее домой, а не тянул бы до тех  пор,
пока не случилась неприятность.  - Так по-человечески он  говорил только
потому, что  мы знали  друг друга.   По отношению  к любому  другому  он
занял  бы   обычную  позицию:    выполняю   свой  долг,   я   порядочный
полицейский, приношу  свое жалование  жене и  детям.   Полицейские почти
всегда делают  так, будто  не имеют  никакого представления  о том,  что
происходит, и что это их не особенно заботит. Я бы никогда не смог  быть
полицейским.
     Я не считал необходимым  давать Дентону объяснения и  был абсолютно
уверен, что  нет смысла  протестовать. Он  меня знал.  Мы оба знали, что
произошло, и я не задавал ему глупых вопросов о том, что теперь будет.
     Не  более  чем  через  полчаса  я  смогу  предложить  свои  вопросы
человеку, который знает все ответы.
     - Я плачу  вам не за  то, чтобы вы  вели себя как  глупый юнец.   -
Чарлот нарочно выражался разговорным  языком, чтобы отчетливее дать  мне
почувствовать издевку.
     - Вы вообще мне не платите, - упрекнул я его.
     - Я  плачу достаточно,  - с  нажимом сказал  он.   - Я сослужил вам
неплохую службу тем,  что спас вас  из несчастливой ситуации,  в которую
вы попали,  когда общество  "Карадок" подобрало  вас на  краю туманности
Альциона.   Я   знаю,   что   вы   рассматриваете   эту   ситуацию,  как
несправедливость по отношению к вам, но  так уж вам приходится жить.   Я
также знаю, что вы терпеть меня  не можете.  Но вы же  разумный человек.
Разве чрезмерно требование, чтобы вы работали с моими служащими,  вместо
того, чтобы ни за что, ни про что мешать им выполнять задания?

                                - 10 -

     - Я  прошу извинить  меня за  то, что  я без  спросу взял  напрокат
машину, - сказал я.
     - Дело не в машине!   - Меня удивило, что он схватил  мою приманку.
- Я говорю о девочке.
     - Титус, - сказал  я как можно убедительнее,  - если бы вы  ехали в
своей  машине  и  увидели  бы  маленькую  девочку, преследуемую двумя не
очень  маленькими  мужчинами,  не  производящими  впечатления порядочных
граждан, что  бы вы  делали? Неужели  вы оставили  бы им  девочку под их
честное слово?
     - Почему же вы не привезли всех троих в колонию?  - спросил он.   -
Ведь вас об этом и просили.
     Я размышлял, нужно  ли мне говорить,  что они шарахнули  бы меня по
голове,  как  только  я  повернулся  бы  к  ним  спиной,  но  решил, что
аргументировать подобным образом будет неумно. Лучше сказать правду.
     - Они мне не понравились, - объяснил я.
     Он  вздохнул.   -  Вы  доставляете  мне  больше  неприятностей, чем
стоите сами.
     - В  этом я  с вами  совершенно согласен,  - заверил  я его.  - Мне
можно упаковывать чемоданы?
     - Нет, - сказал он.
     Я пожал плечами. - Вам виднее.
     - Вы только посмотрите,  - начал он читать  нотации, - вы же  точно
знаете,   какого   рода   моя   работа.    Я   создаю  синтез  мысленных
представлений.  Уже   много  времени   я  и   мой  многочисленный   штаб
сотрудничаем с массой существ других рас.  На Нью Александрии  полдюжины
колоний. Люди здесь живут.  И у них есть  дом, семьи, их дети  здесь. Им
нужна  некоторая  забота.   Я  не  запираю  их  в  штрафных  лагерях или
резервациях, но они живут  вместе, и для них  этот мир - чужой.  Девочка
родилась на Нью  Александрии, но ее  родители с Чао  Фрии.  Она  даже не
говорит по-английски, так как не  имеет отношения к моему проекту.   Она
немного знает  об этом  мире, потому  что чужая  здесь. Ее  воспитание в
руках  ее  людей.  Тайлер  и  Ланнинг  бежали  за  ней  в  интересах  ее
родственников,  чтобы  вернуть  ее  домой.   И  всегда,  когда в колонии
возникают проблемы, Тайлер  и Ланнинг должны  их устранять. У  них очень
тяжелая  работа,  и  она  не  становится  легче от того, что вмешивается
подобный Дон Кихот,  которого это совершенно  не касается.   Пожалуйста,
оставьте в будущем моих сотрудников в покое. Это все.
     Мне очень  хотелось сказать  ему, чтобы  он убирался  к черту, но я
решил, что сейчас самое время сдержать свою гордость.  Мы простились  не
в  лучшем  согласии.  После  вечеринки  на Халльтсхаммер между нами была
война.
     Кончено,  я  принял  все,  что  он  сказал.   Это  меня  вообще  не
касалось.   Почему  я  должен  считать,  что  он  лжет? Или я должен был
потребовать показать мне колонию анакаона с  Чао Фрии? А если бы он  мне
сказал - что наиболее вероятно - чтобы я заткнулся, то это тоже не  было
бы доказательством того, что он что-то скрывает.
     Я недоверчивый человек. Но за увертками Титуса Чарлота я ничего  не
заметил.


                               ---оОо---

                                - 11 -

                                  3.


     После  этого  случая  я  решил,   что  пора  бы  притормозить   мои
безответственные  действия.  И  я   обратился  к  удовольствиям   зрелой
молодости  -  например,  к  улучшению  моего  душевного состояния хорошо
обдуманными дозами спиртного.  При этом мне  пришла мысль, что  моя душа
может вынести и дальнейшее улучшение ее состояния.  В течение более  чем
двух лет я не имел времени  для чтения. В короткое время на  Земле, пока
меня не нанял Ник дель Арко,  я был так удручен, что только  таращился в
телевизор.
     Ветер чрезвычайно одобрял, что  я глубоко зарылся в  напечатанные в
"Процветании" слова, хотя  его литературные вкусы  совершенно отличались
от моих.  Это  говорит за меня, что  я заключил компромисс вместо  того,
чтобы  выбрать,  что  нравится  мне.  То  есть,  если  можно  говорить о
компромиссе при соотношении 80:20. Это, собственно, уже концессия.
     Я знал, что мирное состояние  будет длиться недолго, но не  ожидал,
что оно будет закончено таким образом, как это произошло на самом деле.
     Ранним  вечером  я  лежал  на  своей  постели,  когда вдруг в дверь
настойчиво постучали.  Так как  мне не  слишком хотелось  подниматься, я
прорычал: - Войдите!
     Я не ждал за дверями испанской инквизиции.
     Это  были  полицейские,   трое.   Мне   это  показалось   несколько
чрезмерным.   С ними  был мой  старый друг  Дентон (конечно  же!), и  он
говорил  со  мной,  пока  его  спутники плоскостопо стояли и недоверчиво
озирались вокруг.
     - Где ты был  весь день? - спросил  Дентон. До меня уже  дошло, что
это  был  не  дружеский  визит,  но  он сделал это таким отчетливым, что
никаких  иллюзий  у  меня  больше  не  оставалось.   Он  все  еще  гордо
вышагивал, вместо того,  чтобы идти, как  нормальный человек, и  говорил
шершавым, как терка, голосом.
     - Я не делал этого, - сказал я, - что бы это ни было.
     - Прекрати эти глупости, - заорал он на меня. - Отвечай на вопрос!
     От злости  я остался  при своем.  - Честно,  я не  могу припомнить,
чтобы я  это делал,  и у  меня есть  шесть свидетелей,,  которые меня не
видели.
     - Вставай! - приказал он. - Пошли.
     - В полицию?  - спросил я.  - Или сначала зайдем к осведомителю?
     - К Чарлоту, - пояснил он кратко и убедительно.
     - Бедный старый сержант  за столом, - вздохнул  я. - Он никогда  не
понимал шуток.
     Пока я поднимался с кровати, Дентон  взял у меня из рук книгу.   Он
закрыл ее, даже не взглянув, и бросил на подушку.
     - Ты захлопнул мою страницу, - сказал я.
     - Грейнджер, прекрати болтовню.   На этот раз ты действительно  сел
в лужу.
     - А что случилось?  - требовательно спросил я.
     - Сначала ответь на мой вопрос.
     - Я весь день был здесь.  Вообще-то, я почти всю неделю был  здесь,
исключая два вечера,  когда ходил в  бар на углу  выпить глоточек, и  на
эти часы  ты можешь  дать мне  алиби. Свидетелей  на сегодняшнюю  вторую
половину дня у  меня нет, но  всякий раз, когда  я покидаю мою  комнату,
меня кто-нибудь  видит, особенно  во время  еды.   Я не  трогал ни одной
машины и не совершал никаких  других преступлений, разве что подходил  к
игровым автоматам и грубил роботам. Итак, кто кого убил на этот раз?
     -  Ты  видел  еще  раз  девочку,  которую сажал на прошлой неделе в
"Ламуан"?

                                - 12 -

     - Нет.
     - Состоял в связи с каким-нибудь анакаона?
     - Нет.
     -  Хорошо,  -  сказал  он  и  схватился  за  отворот пиджака, чтобы
выключить скрытый записывающий прибор. -  Вероятно, ты чист.  Ты  больше
не  относишься  к  подозреваемым  и  опять  будешь причислен к примерным
мальчикам, как  только Чарлот  убедится в  этом.   - Он  отошел назад, и
один из  его сообщников  открыл дверь.  Дентон вышел,  я за  ним.   Двое
остальных к нам не присоединились.
     - Эти двое будут обыскивать комнату? - спросил я недоверчиво.
     - Конечно.
     Черт  бы  вас  побрал  и  его  бабушка,  чем  же  я  заслужил такое
внимание?
     - Ты в неподходящий момент сыграл бойскаута. И тем самым попал  под
подозрение. Девочка  исчезла.   Кое-кто считает,  что ты  имеешь к этому
отношение, так как в последнее время тебя редко можно было видеть.
     И это за спокойный, солидный образ жизни!
     Чарлот  кипел  от  злости,  но  она  лишь  в ничтожной степени была
направлена  на  меня.  Это  выглядело  так,  будто  Дентон  только   что
отсортировал:  "как о виновнике не  может быть и речи".  Как  прекрасно,
что есть люди, которые могут доверять.
     - Но как же это им удалось?  - спросил Чарлот. Он обращался  скорее
к Дентону, чем ко мне.  - Как  им удалось в порту попасть на борт?   Как
смогли два существа другой расы выбраться с Нью Александрии?
     - А куда они направились? - спросил я.
     - Я не знаю, - фыркнул он.
     - А кто второй? - с