, что да, - сказал Вечеровский.
     Я покосился в сторону ванной и, понизив голос, проговорил:
     - По-моему, это я.
     - Да?
     - Угу. Я тут решил черновики привести в порядок.
     - Привел?
     - Не совсем. Сейчас сяду и попробую закончить.
     Вечеровский помолчал.
     - А зачем? - спросил он.
     Я засмеялся.
     - Н-не знаю... Захотелось вдруг переписать все начисто... Не знаю. От
тоски, наверное. Жалко. А ты что, никуда сегодня не пойдешь?
     - Кажется, нет. Как Ира?
     - Щебечет, - сказал я. Рот у меня невольно растянулся в улыбке. -  Ты
же знаешь Ирку. Как с гуся вода.
     - Ты ей рассказал?
     - Что ты! Конечно нет.
     - Почему, собственно, "конечно"?
     Я крякнул.
     - Понимаешь, Фил, я вот сам все думаю -  рассказать  или  нет?  И  не
знаю. Не могу сообразить.
     - Если не знаешь, что делать, -  произнес  Вечеровский,  -  не  делай
ничего.
     Я хотел ему сказать, что уж это мне и без него известно, но тут  Ирка
в ванной выключила душ, и я поспешно сказал:
     - Ну, ладно, я пошел работать. Если что - звони, буду дома.
     Ирка оделась, подмазалась, чмокнула меня в нос и ускакала. Я  лег  на
кушетку ничком, положив голову на руки, и стал  думать.  Калям  немедленно
пришел, взобрался на меня и улегся вдоль хребта. Он был мягкий,  жаркий  и
влажный. И тут я заснул. Это было как обморок. Сознание пропало,  а  потом
вдруг снова появилось. Каляма на моей спине уже не было, в дверь  звонили.
Нашим условным звонком: та - та-та - та-та. Я скатился с  кушетки.  Голова
была ясная, и чувствовал я себя каким-то необычайно боевым. Какой-то я был
весь готовый к смерти и к посмертной  славе.  Я  понимал,  что  начинается
новый цикл, но страха больше не было - одна отчаянная злая решимость.
     Впрочем, за  дверью  оказался  всего-навсего  Вайнгартен.  Совершенно
невозможная вещь: он был еще более  потный,  всклоченный,  вытаращенный  и
расхлюстанный, чем вчера.
     - Что это за дерево? - прямо с порога  осведомился  он.  И  опять  же
невозможная вещь: эти слова он произнес шепотом.
     - Можно вслух, - сказал я. - Заходи.
     Он вошел, ступая осторожно и озираясь, сунул под вешалку две  тяжелые
авоськи с гигантскими редакторскими папками и вытер мокрой ладонью  мокрую
шею. Я за хвост втащил Каляма в прихожую и захлопнул дверь.
     - Ну? - сказал Вайнгартен.
     - Как видишь, - ответил я. - Пошли в комнату.
     - Дерево это - твоя работа?
     - Моя.
     Мы уселись - я за стол, он в кресло рядом. Из под расстегнутой  внизу
нейлоновой курточки у него выпер огромный волосатый живот, плохо прикрытый
пляжной сетчатой майкой. Он сопел, отдувался,  вытирался,  потом  принялся
изгибаться в кресле, вытаскивая из заднего кармана пачку с сигаретами. При
этом он вполголоса ругался черными словами, ни к  кому  в  особенности  не
обращаясь.
     - Борьба, значит,  продолжается...  -  сказал  он  наконец,  выпуская
толстые струи дыма из волосатых ноздрей. - Лучше,  значит,  умереть  стоя,
чем жить, трам-тарарам, на коленях... Идиот! - заорал он. - Ты  хоть  вниз
спускался? Диван ты двуногий! Ты хоть посмотрел, как его выперло? Ведь это
взрыв был! А если бы у тебя под задницей? Трам-тарарам, и трам, и тарарам!
     - Ты чего орешь? - сказал я. - Валерьянки тебе дать?
     - Водки нет? - спросил он.
     - Нет.
     - Ну, вина...
     - Ничего нет. Что это ты мне притащил?
     - Нобелевку свою! - заорал он. - Нобелевку  притащил!  Да  только  не
тебе, идиоту... У тебя и своих хлопот  хватит!..  -  Он  принялся  яростно
расстегивать свою курточку сверху, оторвал пуговицу и выругался. - Идиотов
нынче мало, - объявил он. - В наше время, старик,  большинство  совершенно
справедливо полагает, что лучше быть богатым  и  здоровым,  чем  бедным  и
больным. Нам много не надо: вагончик хлеба, вагончик икры,  и  пусть  даже
икра будет черная при белом хлебе... Это тебе не девятнадцатый век,  отец,
- сказал он задушевно. - Девятнадцатый век давно умер, похоронен,  и  все,
что от него осталось, - это миазмы, отец, и не более того. Я всю  ночь  не
спал. Захар храпит, мальчишка его чудовищный - тоже, а я не сплю, прощаюсь
с пережитками девятнадцатого века в своем сознании. Двадцатый век, старик,
это расчет и никаких эмоций! Эмоции,  как  известно,  это  недостаточность
информации, и не более того. Гордость, честь, потомки - все это дворянский
лепет. Атос, Портос и Арамис. Я так не могу. Я так не умею,  трам-тарарам!
Проблема ценностей? Пожалуйста. Самое ценное, что есть  в  мире,  это  моя
личность, моя семья и мои друзья. Остальное пусть катится все  к  чертовой
матери. Остальное - за пределами моей ответственности. Драться? Ради бога.
За  себя.  За  семью,  за  друзей.  До  последнего,  без  пощады.  Но   за
человечество? За достоинство землянина? За  галактический  престиж?  Я  не
дерусь за слова! У меня заботы поважнее! А ты -  как  хочешь.  Но  идиотом
быть не советую.
     Он вскочил и огромный, как дирижабль, унесся на кухню. Из  крана  над
мойкой с ревом устремилась вода.
     -  Вся  наша  деловая  жизнь,  -  проорал  он  из   кухни,   -   есть
последовательная  цепочка  сделок!  Нужно  быть  полным   идиотом,   чтобы
заключать невыгодные сделки! Это знали даже в девятнадцатом веке...  -  Он
замолчал, и стало слышно, как  он  гулко  глотает.  Потом  кран  затих,  и
Вайнгартен снова появился в комнате, утирая рот.  -  Вечеровский  тебе  не
посоветует ни черта, - объявил он. - Это  не  человек,  а  робот.  Причем,
робот не из  двадцать  первого  века,  а  из  девятнадцатого.  Если  бы  в
девятнадцатом  веке   умели  делать   роботов,   делали   бы   вот   таких
Вечеровских...  Пожалуйста,  можете считать меня человеком  низменным.  Не
возражаю.  Но пришить  себя  не дам!  Никому.  Ни за что.  Живой пес лучше
мертвого  льва,  и тем  более  живой  Вайнгартен  гораздо  лучше  мертвого
Вайнгартена.  Такова точка  зрения Вайнгартена,  а также  его семьи  и его
друзей, я полагаю...
     Я его не перебивал. Я его,  мордатого,  четверть  века  знаю,  причем
четверть не какого-нибудь века, а двадцатого.  Он  так  орет,  потому  что
разложил все по полочкам. Перебивать его сейчас бессмысленно - не услышит.
Пока Вайнгартен не разложил все по полочкам, вы можете с  ним  спорить  на
равных, как с самым обыкновенным человеком,  причем  сплошь  и  рядом  его
можно даже  переубедить.  Но  Вайнгартен,  разложивший  все  по  полочкам,
превращается в магнитофон. Тогда он орет и становится безобразно циничен -
это у него, наверное, от тяжелого детства.
     Поэтому я молча  его  слушал,  ждал,  когда  кончится  лента,  и  мне
показалось странным только, что он  слишком  часто  упоминает  о  живых  и
мертвых Вайнгартенах. Не испугался же он, в конце концов, - он ведь не  я.
Я всякого Вайнгартена повидал:  Вайнгартена  влюбленного,  Вайнгартена  на
охоте,  Вайнгартена  -  грубого  хама,  Вайнгартена,   излупцованного   до
неподвижности. И только одного Вайнгартена я не видел никогда: Вайнгартена
испуганного. Я дождался, когда он на несколько  секунд  выключился,  чтобы
покопаться в сигаретной пачке, и спросил на всякий случай:
     - Тебя что - испугали?
     Он немедленно оставил сигаретную пачку  и  протянул  мне  через  стол
большую влажную дулю. Он словно ждал моего вопроса. Ответ у  него  заранее
был записан на пленку - не только в жестах, но и вербатим тоже.
     - Вот тебе - меня испугали, - сказал он, маневрируя дулей у меня  под
носом. - Это тебе не девятнадцатый век. Это в девятнадцатом веке пугали. А
в двадцатом этими глупостями не занимаются. В двадцатом веке хороший товар
покупают. Меня не испугали,  а  купили,  понял,  старикашка?  Ничего  себе
выбор! Или тебя раздавят в лепешку, или  тебе  дадут  новенький  институт,
из-за которого два членкора уже друг друга до  смерти  загрызли.  Да  я  в
институте этом десять нобелевок сделаю, понял?  Правда,  и  товар  неплох.
Право, так сказать, первородства. Право Вайнгартена  на  свободу  научного
любопытства. Неплохой, неплохой товар, старик, не  спорь  со  мной.  Но  -
лежалый!  Девятнадцатого  века!  Ты  с  этой  свободой  всю  жизнь  можешь
просидеть в  лабораториях,  колбы  перетирать.  Институт  -  это  тебе  не
чечевичная похлебка! Я там заложу десять идей, двадцать идей,  а  если  им
одна-две снова не понравятся, - что  ж,  опять  поторгуемся!  Сила  солому
ломит, старик! Давай-ка не будем плевать против ветра. Когда на тебя  прет
тяжелый танк, а у тебя, кроме башки на плечах, никакого оружия  нет,  надо
уметь вовремя отскочить...
     Он еще некоторое время орал,  курил,  хрипло  кашлял,  подскакивал  к
пустому бару и заглядывал в него, разочарованно отскакивал и  снова  орал,
потом затих, угомонился, лег в  кресло  и,  закинув  мордастую  голову  на
спинку, принялся делать страшные рожи в потолок.
     - Ну, ладно, - сказал я. - А нобелевку свою ты все-таки  куда  прешь?
Тебе ведь в котельную надо, а ты ко мне на пятый этаж взгромоздился...
     - К Вечеровскому, - сказал он.
     Я удивился.
     - На кой ляд твоя нобелевка Вечеровскому?
     - Не знаю. У него спроси.
     - Подожди, - сказал я. - Он что, звонил тебе?
     - Нет. Я - ему.
     - Ну?
     - Что - ну? Что - ну? - Он выпрямился в кресле и принялся застегивать
курточку. - Позвонил ему сегодня утром и сказал,  что  выбираю  журавля  в
руках.
     - Ну?
     - Что - ну? Ну... он тогда и говорит, неси, говорит, все материалы ко
мне.
     Мы помолчали.
     - Не понимаю, зачем ему твои материалы, - сказал я.
     - Потому что он - Дон Кихот!  -  рявкнул  Вайнгартен.  -  Потому  что
жареный петух его еще в маковку не  клевал!  Потому  что  не  хлебнул  еще
горячего до слез!
     Я вдруг понял.
     - Слушай, Валька, - сказал я. - Не надо. Да ну его к черту, он  же  с
ума сошел! Они же его в землю вколотят по самую маковку! Зачем это надо?
     - А что? - жадно спросил Вайнгартен. - А как?
     - Да сожги ты ее к черту, свою ревертазу! Вот давай  прямо  сейчас  и
сожжем... в ванне... А?
     - Жалко, - сказал Вайнгартен и стал глядеть в сторону. - Сил нет, как
жалко... Работа ведь - первый класс. Экстра. Люкс.
     Я заткнулся. А его вдруг снова вынесло из кресла, он принялся  бегать
по комнате, в коридор и обратно, и  опять  закрутилась  его  магнитофонная
лента. Стыдно - да! Честь страдает - да! Уязвлена гордость, особенно когда
об этом никому не говоришь. Но ведь если подумать - гордость есть идиотизм
и ничего больше. С души воротит.  Ведь  подавляющее  большинство  людей  в
нашей ситуации думать бы не стали ни секундочки. И  про  нас  они  скажут:
идиоты! И правильно скажут! Что нам, не приходилось отступать?  Да  тысячу
раз приходилось! И еще тысячу раз придется! И  не  перед  богами  -  перед
паршивым чиновником, перед гнидой, которую к ногтю взять и то срамно...
     Тут я разозлился, что он бегает передо мной, потеет и  оправдывается,
и сказал ему, что отступать - это одно, а он не отступает  -  он  драпает,
капитулирует он. Ох, как он взвился! Здорово я  его  задел.  Но  мне  было
нисколько не жалко. Это ведь я не его тыкал в  нервное  сплетение,  это  я
себя тыкал... В общем, мы разругались, и он ушел. Забрал свои сетки и ушел
к Вечеровскому. На пороге он сказал, что еще вернется попозже,  но  тут  я
ему преподнес, что Ирка объявилась, и он совсем увял. Он не  любит,  когда
его недолюбливают.
     Я сел за стол, снова вытащил свои бумаги и принялся работать. То есть
не работать, конечно, а оформлять. Первое время я все ждал, что под столом
у меня разорвется какая-нибудь бомба или в  окно  заглянет  синяя  рожа  с
веревкой на шее. Но ничего этого не происходило, я увлекся,  и  тут  снова
позвонили в дверь.
     Я не сразу пошел открывать. Сперва сходил на кухню и взял молоток для
отбивания мяса - страшная такая штука: с одной стороны там этакий шипастый
набалдашник, а с другой - топорик. Если что - рубану между глаз, и амба...
Я человек мирный, ни ссор, ни драк не люблю,  не  Вайнгартен,  но  с  меня
хватит. Хватит с меня.
     Я открыл дверь. Это оказался Захар.
     - Здрасьте. Митя, извините, ради  бога,  -  произнес  он  с  какой-то
искусственной развязностью.
     Я невольно посмотрел вниз. Но там никого больше не  оказалось.  Захар
был один.
     - Заходите, заходите, - сказал я. - Очень рад.
     - Понимаете, решил заглянуть к вам... - все в  том  же  искусственном
тоне,  который  совершенно  не  вязался  с  его  стеснительной  улыбкой  и
интеллигентнейшим  общим  обликом,  продолжал  он.  -  Вайнгартен  куда-то
подевался, черт бы его побрал... Звоню ему весь день  -  нет.  А  тут  вот
собрался к Филип... э... Палычу, дай, думаю, загляну,  может  быть,  он  у
вас...
     - Филипп Павлович?
     - Да нет, Валентин... Вайнгартен.
     - Он тоже пошел к Филиппу Павловичу, - сказал я.
     - Ах так! - с огромной радостью произнес Захар. - Давно?
     - Да с час назад...
     Лицо у него вдруг на мгновение застыло - он увидел молоток у  меня  в
руке.
     - Обед готовите? - произнес  он  и,  не  дожидаясь  ответа,  поспешно
добавил: - Ну что ж, не буду вам мешать, пойду... - Он двинулся обратно  к
двери, но остановился. - Да,  я  совсем  забыл...  То  есть,  не  забыл  в
общем-то, а просто не знаю... Филипп Палыч... Какая у него квартира?
     Я сказал.
     - Ага, ага. А то он, понимаете  ли,  позвонил  мне,  а  я...  как-то,
знаете ли, забыл... за разговором...
     Он еще попятился, - сказал я. - А где же ваш мальчик?
     - А у  меня все  кончилось!  - радостно  выкрикнул он,  шагнул  через
пороги..."



                                    10

     20. "...подвигнуть меня на генеральную уборку этого свинарника. Я еле
отбился. Договорились, что я сяду заканчивать работу, а Ирка,  раз  уж  ей
совсем нечего делать, раз уж ей,  понимаешь,  так  неймется,  раз  уж  она
совсем не в состоянии полежать в ванночке с последним номером "Иностранной
литературы", - пусть разберет белье и займется Бобкиной комнатой. А я беру
на себя большую комнату, но не сегодня, а завтра. Морген, морген, нур нихт
хойте. Но уж до блеска, чтобы ни одной пылинки.
     Я расположился за своим столом, и некоторое время  все  было  тихо  и
мирно. Я работал и работал с  удовольствием,  но  с  каким-то  непривычным
удовлетворением. Никогда раньше я ничего подобного не испытывал. Я  ощущал
странное угрюмое удовлетворение, я  гордился  собой  и  уважал  себя.  Мне
казалось, что так должен чувствовать себя солдат, оставшийся с  пулеметом,
чтобы прикрывать отступление товарищей: он один, он знает,  что  останется
здесь навсегда, что никогда ничего не увидит больше, кроме грязного  поля,
перебегающих фигурок в чужих мундирах и  низкого  унылого  неба,  и  знает
также, что это правильно, что иначе  нельзя,  и  гордится  этим.  И  некий
сторож у меня в мозгу, пока я работал, внимательно и чутко  прослушивал  и
просматривал все вокруг, помнил, что ничего не кончилось, все продолжается
и что тут же под  рукой,  в  ящике  стола,  лежит  устрашающий  молоток  с
топориком и шипастым  набалдашником.  И  в  какой-то  момент  этот  сторож
заставил меня поднять голову, потому что в комнате что-то произошло.
     Собственно, ничего особенного не произошло. Перед столом стояла  Ирка
и молча смотрела на меня. И в то же время, несомненно,  что-то  произошло,
что-то совсем уже неожиданное и  дикое,  потому  что  глаза  у  Ирки  были
квадратные, а губы припухли. Я не успел слова сказать,  как  Ирка  бросила
передо мной, прямо на мои бумаги, какую-то розовую тряпку, и я  машинально
взял эту тряпку и увидел, что это лифчик.
     - Что это такое? - спросил я, совершенно обалдев, глядя то  на  Ирку,
то на лифчик.
     - Это лифчик, - чужим голосом произнесла Ирка и, повернувшись ко  мне
спиной, ушла на кухню.
     Холодея от ужасных предчувствий, я вертел в руках  розовую  кружевную
тряпку и ничего не понимал. Что за черт? При чем здесь лифчик? И  вдруг  я
вспомнил обезумевших женщин, навалившихся на Захара. Мне стало страшно  за
Ирку. Я отшвырнул лифчик, вскочил и бросился на кухню.
     Ирка сидела на табуретке, опершись локтями на стол и обхватив  голову
руками. Между пальцами правой руки у нее дымилась сигарета.
     - Не прикасайся ко мне, - произнесла она спокойно и страшно.
     - Ирка! - жалобно сказал я. - Иришка! Тебе плохо!
     - Животное... - непонятно сказала  она,  оторвала  руку  от  волос  и
поднесла к губам дрожащую сигарету. Я увидел, что она плачет.
     ..."Скорую помощь"? Не поможет,  не  поможет,  причем  здесь  "скорая
помощь"... Валерьянки? Брому? Господи, лицо-то у нее  какое...  Я  схватил
стакан и налил воды из-под крана.
     - Теперь все понятно...  -  сказала  Ирка,  судорожно  затягиваясь  и
отстраняя  локтем   стакан.   -  И  телеграмма   эта  понятна,   и  все...
Докатились... Кто она?
     Я сел и отхлебнул из стакана.
     - Кто? - тупо спросил я.
     На секунду мне показалось, что она хочет меня ударить.
     - Это надо  же,  какая  благородная  скотина,  -  проговорила  она  с
отвращением. - Не захотел, значит, осквернять супружеское ложе... Ах,  как
благородно... У сына в комнате развлекался...
     Я допил воду  и  попытался  поставить  стакан,  но  рука  у  меня  не
слушалась. Врача! - металось у меня в голове. Ирка моя, маленькая, врача!
     - Ладно, - сказала Ирка. Она больше не смотрела на меня. Она смотрела
в окно и курила, поминутно затягиваясь. - Ладно, не будем. Ты  сам  всегда
говорил, что любовь -  это  договор.  У  тебя  всегда  это  очень  красиво
получалось: любовь, честность, дружба... Только уж  могли  бы  проследить,
чтобы лифчики за собой не  забывали...  Может  быть,  там  еще  и  трусики
найдутся, если поискать?
     У меня словно шаровая молния лопнула в голове. Я сразу все понял.
     - Ирка! - сказал я. - Господи, как ты меня напугала.
     Конечно, это было совсем не то, что она ожидала услышать, потому  что
она вдруг повернула  ко  мне  лицо,  бледное  милое  заплаканное  лицо,  и
посмотрела на меня с таким ожиданием, с такой надеждой, что я сам чуть  не
разревелся. Она хотела только одного: чтобы все  сейчас  же  разъяснилось,
чтобы все это оказалось чепухой, ошибкой, нелепым совпадением.
     И это был последний камушек. Я больше уже не мог. Я больше не захотел
держать это при себе. И я обрушил на нее всю лавину ужаса  и  сумасшествия
последних двух дней.
     Не знаю, наверное, в начале мой рассказ звучал, как  анекдот.  Скорее
всего, так оно и было, но я говорил  и  говорил,  ни  на  что  не  обращая
внимания, не давая ей возможности вставить язвительное замечание, кое-как,
без всякого порядка, плюнув  на  хронологию,  и  я  видел,  как  выражение
недоверия и  надежды  на  ее  лице  сменилось  сначала  изумлением,  затем
беспокойством, затем страхом и, наконец, жалостью...
     Мы уже сидели в большой комнате  перед  распахнутым  окном  -  она  в
кресле, а я на ковре  рядом,  прижавшись  щекой  к  ее  колену,  -  и  тут
оказалось, что за окном - гроза, фиолетовая туча развалилась над  крышами,
хлещет ливень, и свирепые молнии  ввинчиваются  в  темя  двенадцатиэтажки,
уходя в него без остатка. Крупные холодные брызги шлепались в  подоконник,
залетали в комнату, порывы  ветра  вздували  желтые  шторы,  а  мы  сидели
неподвижно, и она тихонько гладила меня по волосам. А я испытывал огромное
облегчение. Выговорился. Избавился от половины  тяжести.  Теперь  отдыхал,
прижав  лицо  к  ее  гладкому  загорелому  колену.  Гром  грохотал   почти
непрерывно, и разговаривать было трудно, да в общем-то мне и  не  хотелось
больше разговаривать.
     Потом она сказала:
     - Димка. Ты только не должен на меня  оборачиваться.  Ты  должен  так
решать, как будто меня нет. Потому что я все равно буду  с  тобой  всегда.
Что бы ты ни решил.
     Я крепко прижался к ней. Собственно, я знал, что она  так  скажет,  и
толку от этих ее слов, собственно, никакого не было, но все равно я был