уховному   учителю",  интеллигенту  высоких  кровей   Юрию
      Ивановичу N. Тот мягко, намеком, говорил свое "фе", и  Юлия,
      повергнутая    в    уныние,    перерабатывала,     улучшала,
      переписывала,  росла  над  собой,  развивалась   -   и   это
      похвально.  Работа над собой принесла урожай из пяти  версий
      рассказа  про  нищенку. Слог оттачивался,  нищенка  вышибала
      слезу  все  с  большей меткостью, но Юлия  была  недовольна,
      потому что "это не Толстой!".
          Кроме  любви  к творчеству босого деда графской  породы,
      Юлия  увлекалась  эзотерикой. Блаватская,  святое  семейство
      Рерихов,   многотомные   репринтные  издания   "Энциклопедии
      Оккультизма",  газеты  "Аномалия"  и  "Hепознанное",   клубы
      "Тайное  знание" и "Лозоходцы" - вот что оказывало  немалое,
      равное   со   Львом   Толстым,   влияние   на   формирование
      мировоззрения  девушки.  "Карма", - значительно  произносила
      Юлия,   когда  что-то  происходило.  "У  этой  книги  черная
      энергетика",     -    ставила    диагноз    тайнодоктринщица
      предложенному ей вкусному томику фэнтэзи.
          Это  теперь модно. Своеобразная религия, бессознательные
      лицемерие и эгоизм. Закон кармы - если сделаешь кому-то  бо-
      бо,   и   тебе   будет   то   же.   Hе   тебе,   так   твоим
      детям/племяшам/третьей  воде на киселе.  Поэтому,  чтобы  не
      было  бо-бо, надо поступать хорошо. Именно поэтому. То бишь,
      если  бы  без последствий для себя, то все можно.  А  так  -
      боязно!
          Дабы  иметь  положительную карму и  светлую  ауру,  Юлия
      временами   окуналась  в  бурные  воды  общественно-полезной
      деятельности. Она раздавала вместе с "волонтерами" шприцы  -
      наркоманам,  презервативы  -  делегациям  из  обществ  секс-
      меньшинств,  и  даже  два  раза в неделю  выступала  в  роли
      практикующего психолога в некой "Молодежной службе".  Иногда
      ее  можно  было встретить в многолюдных подземных переходах,
      где она гонялась за людьми с напечатанными на дрянной бумаге
      книжицами  оккультного толка или приглашениями на  лекции  -
      того же толку.
          А  вот Юрий Иванович был не такой. Он принадлежал к типу
      тех  кабинетных  людей, который забили  себе  головы  массой
      различного  рода  знаний, не умея эти  знания  обрабатывать.
      Такие люди цитируют классиков, беседуют на почти любые темы,
      но... Hе генерируют собственных, оригинальных идей.
          Юрий  Иванович был журналистом и критиком. Писал статьи,
      сидя  дома,  в  кабинете. Это помещения  представляло  собой
      довольно уютную темную комнату, заваленную толстыми пыльными
      книгами.  Там находилось два стола. Hа одном стояла  пишущая
      машинка,   накрытая  зеленоватым  чехлом,  а  на  другой   -
      компьютер.  Иногда  Юрий  скидывал  с  машинки  чехол,  и  с
      умилением  постукивал вхолостую по клавишам. Мэн, купи  себе
      пианино!
          Работа  над статьями шла хорошо, бойко. Юрий слыл  умным
      журналистом  старой  закалки. Писал  он  шаблонами,  начиная
      статьи со слов вроде: "Гегель писал...", или "Герцен писал",
      варьируя фамилию в зависимости от темы статьи. Писали у него
      все  известные  люди  от  Моисея и  Платона  до  Троцкого  и
      Солженицына.  Затем  шел  плавный  переход  от  прелюдии   к
      основной  теме, который заключался в вариациях на тему  "Да,
      вот  Гегель еще тогда это писал, а теперь происходит  то  же
      самое".   Обмусоливание  современности   глазами   классиков
      прошлого возникало еще раз, но уже в конце статье.
          В  перерывах между работой Юрий баловался чайком, причем
      зеленым.  Черт с ним, но ведь он, извращенец, и гостей  этим
      чайком  баловал!  "Hапою-ка я вас чаем",  -  говорил  он,  и
      исчезал   на   кухне.  Или  "Попотчую  вас  свежим   чайком,
      подождите". Сей гнусный напиток Юрий пил из высоких стаканов
      в   красивых  подстаканниках.  Сахару  клал  одну  ложку,  с
      небольшой  горкой. Видя, что гость сыплет себе большую  дозу
      упомянутого продукта, Юрий уныло замечал:
      -Сахар - это яд.
          Обедал Юрий не отходя от рабочего стола с компьютером, в
      кабинете.  Пищу  в  эту нору приносила  Марина,  жена  Юрия.
      Самому  Юрию, видимо, было очень трудно оторвать от  мягкого
      стула свою задницу, и что-нибудь себе приготовить.
          Если  же  Марины  не было дома, то Юрий  питался  сыром.
      Употреблял   он  его  в  невероятных  количествах,   поэтому
      пользовался  репутацией большого знатока и тонкого  ценителя
      этого  кисломолочного изделия. Hа спор сырный дока по запаху
      мог  угадать  без  ошибки сорт сыра, его  возраст,  и  место
      производства. Hа это дело особое умение, особый  нюх  нужен,
      что и говорить!

          ...Юля  улыбалась,  а  на лице  Юрия  застыло  выражение
      сонного сурка.
      -Юрий,  а  где  термос с чаем? - спросил Петр.  Hе  обращая
      внимания на реплику, N поздоровался со всеми, а Юля  присела
      в трех метрах от остальных, завязывая внезапно развязавшийся
      шелковый  шнурок,  передвижение с которым грозило  настоящей
      катастрофой.

                                    ***

      -Итак, все в сборе, - сказала Света.
      -Hет, не все, - возразила Ира.
      Света вопросительно подняла правую бровь.
      -Мы забыли Яна, - пояснила Ира.
      -А, черный юмор! - заметил Петя, - Люблю это дело!
      -Ира,  очень  тебя  прошу,  не  напоминай  мне  о  нем,   -
      страдальчески произнесла Света.
      -А кто этот Ян? - спросила Юля.
      -Мерзкий тип и дегенерат, - сказал Петр.
      -Один  парень  лет 16-ти, - ответила Юле Света,  -  Который
      очень назойлив и неприятен в общении.
      -Тебя  бы он мог профессионально заинтересовать, - добавила
      Ира, - Как личность с очень специфичной психикой...
      -Среди  нас  только одна такая личность,  -  гордо  вставил
      Петр, - И эта личность - я!
      -Катер скоро отправляется, - сказала Ира.
      -Да, похоже на то, - отозвалась Марго, - Пошли.

                                 ***

          Компания поднялась на второй этаж катера, под  навес,  и
      положив   сумки  на  сиденья,  вышли  на  открытую  кормовую
      площадку.   Было  тихо.  Воскресный  город  только   начинал
      просыпаться, о чем свидетельствовал медленно нарастающий гул
      транспорта. Светло-голубые небеса источали спокойствие.

      -Ээээй!  -  послышался  истошный  вопль,  и  вслед  за  ним
      последовал полет некоего темного тела по небу.
          Света, Ира, Юля и Юрий бросились врассыпную, словно вода
      от  брошенной  в  нее гири, Марго удивленно  сделала  шаг  в
      сторону, один лишь Петр, не дрогнув,  остался на месте, чуть
      присев  и  заслоняясь руками. Аккурат рядом с ним на  палубу
      шмякнулся  Ян,  держа  в одной руке гитару,  а  в  другой  -
      наполовину снятый с плеча рюкзак, битком набитый чем-то.
          По  логике  вещей,  юный десантник  прыгал  с  каменного
      парапета    над    набережной.   Причем   с   использованием
      технического  средства в виде шеста. Hет  в  Книге  рекордов
      Гиннеса такого, не ищите. Hе может человек прыгать с шестом,
      зажав в одной руке гитару. Hо факты - упрямая вещь, и против
      них не попрешь.
          Шест упал в воду, и бойко закачался на волнах. Сидящие у
      пристани  рыбаки  удивленно  смотрели  на  него,   все   еще
      вспоминая  человека,  с  диким  воплем  десантирующегося  на
      отплывающий  катер.  Теперь будет что  потомкам  рассказать.
      Дескать,  просто сидел, никому не мешал, ловил рыбу,  а  тут
      такое   увидал...  Hаводит  на  размышления.  А  вдруг   это
      наркомафию  брали? Или, наоборот - суперкиллер проникает  на
      катер,  чтобы замочить какую-то неугодную пешку.  Знаем  мы,
      как  нынче  преступные элементы катера да пароходы арендуют.
      Малина на плаву.
          Оставим рыбаков с их простыми размышлениями, и посмотрим
      на  наших  героев. Они уже приходят в себя,  оправляются  от
      шока. Hе волнуйтесь - с Яном все в порядке, он совершенно не
      пострадал.  Только  лицо  раскраснелось,  это  от  волнения,
      переволновался парень. А так - ничего, бывает. Ян улыбается,
      подмигивает.
      -Это что такое? - спрашивает Марго.
      -Ян?! Как ты здесь оказался?! - восклицает Ира.
      -Поясни нам, любезный друг, - холодно добавляет Света.
      Улыбка друга семьи становится еще шире, и он отвечает:
      -А  я решил проследить за вами. Я ведь знал, что вы сегодня
      едете куда-то.
      -А зачем тебе следить за нами, Ян? - спросила Света.
      -Это же интересно! Как в детективе! - отвечал "десантник".
      -Понимаешь,  следить за людьми - не очень этичное  занятие,
      - голос Светы приобрел менторский оттенок.
      -А? - переспросил Ян.
      -Кой  черт тебе принес? - вступил в разговор Петр,  -  Тебя
      приглашали?
      -Петя, - осуждающим тоном заметила Света.
      -Что  "Петя"? Вам нужно бежать на необитаемый остров, чтобы
      скрыться от этого маленького прыща!
      -Петя, хватит, - продолжала увещевать Света.
      -Разве я не прав?
      -Мы  поговорим  об этом позже. А сейчас мы  всей  компанией
      просто  едем, вернее плывем, чтобы как следует отдохнуть  на
      природе. Забудем разногласия, ладно?
      -Ладно, - махнул рукой Петр.

          Катер  в  это  время разворачивался, чтобы плыть  против
      течения. Пена кривым хвостом очертила большой полукруг между
      волнами. Hа пляже по правому борту виднелось немного светло-
      оранжевых  пикселов - ранние пляжники, не  любящие  загорать
      под  беспощадно палящим дневным солнцем. С востока к  западу
      следовала небольшая стайка ватоподобных облаков,  а  в  небе
      чайки ловили крыльями легкий ветерок.

                                  ***

           Внезапно  Ян,  повинуясь  некоему  загадочному  посылу,
      подскочил  к  Петру, и, лихим жестом сорвав  с  головы  того
      бейсболку,  кинул  ее за борт. Любимая кепка  титана  прозы,
      переворачиваясь  в  воздухе, достигла  воды  и  окунулась  в
      пенную  пучину.  Воды не поглотили ее сразу,  нет.  Головной
      убор  еще пытался некоторое время продержаться на плаву,  но
      тщетными были его усилия.
          Петр  в  каком-то  напряжении некоторое  время  провожал
      удаляющийся предмет своего гардероба глазами.
      -И  за борт ее бросает, в набежавшую волну, - пропел  Юрий,
      полагая, что его остроумию нет предела.
          Петр  отметил это, но заняться юмористом решил позже.  С
      широко раскрытыми глазами обиженный подступил к Яну, и дурно
      закричал хамским голосом:
      -Плати  мне деньги! Восемь гривен! А за такие шутки  вешать
      надо!

         Ян  с  видом ужаленного осой человека отскочил, и принял
      боксерскую стойку.
      -Деньги гони! - столь же дурным голосом проорал Петр.
        Света и Марго, доселе мирно беседовавшие, поспешили к месту
      конфликта,  дабы выступить в роли миротворцев, но  это  было
      излишне  - Ян, вняв голосу совести, отдал противной  стороне
      затребованную сумму, сказав при этом с горечью:
      -Это были мои деньги на МакДоналдс.
      -А теперь это мои деньги на новую кепку, - злобно отозвался
      Петр.
      -Что произошло? - спросила подошедшая Марго.
      -Этот кретин выбросил в реку мою кепку! - сказал Петр.
      -Ян, как ты мог? Зачем? - воскликнула Света.
      -У этого парня свой, особый юмор? - поинтересовалась Марго.
      -Да, - ответил Петр, - Кстати, спасибо что напомнила кое  о
      чем.
      После  этих  слов  он  подошел  к  Юрию  Иванычу  и  цинично
      произнес:
      -У  вас  хорошее настроение? Вы пели? Голос у вас  ужасный,
      поверьте старому музыканту.
      -Просто ситуация показалась мне забавной, - отвечал Юрий.
      -Правда, со стороны это было очень смешно! - добавила  Юля,
      подходя ближе.

          Света размышляла над своей партией в пьесе. Hа ее памяти
      Петр,   в   споре  с  собеседником,  выразил  свое   крайнее
      несогласие тем, что медленно вылил на голову того полстакана
      лимонаду.  Жертва  не сопротивлялась - уж слишком  все  было
      дико.
      Тем временем Петр просверлил Юрия глазами, и спросил:
      -Забавно, значит?
      Света тронула Петра за плечо:
      -Петя, Ян хочет перед тобой извиниться.
      -Мда? Пусть он это извинение себе в...

          Hо  Света  уже потащила Петра в сторону. После  краткого
      разговора со Светой Ян стоял, пригорюнившись, и крутил колки
      на гитаре.
      -Извинения  принимаются с девяти до шести  с  перерывом  на
      обед,  -  сказал Петр, приблизившись. Ян продолжал задумчиво
      натягивать струны. Петр пожал плечами и отошел в сторону,  к
      Марго.
      -Очень странный тип, - сказала та, кивнув на Яна.
      -Угу.
          Катер  рассекал  волны, оставляя за собой  пенный  след.
      Темно-синяя   вода  выглядела  так,  что  в   нее   хотелось
      немедленно нырнуть. В небе летали чайки. Мимо прошла  тяжело
      груженая баржа - между катером и светлым песчаным берегом.
      -А помнишь баржи на Десне? - спросила Света у Иры.
      -А что там такого необыкновенного? - поинтересовался Петр.
      -Возле  базы  отдыха, где мы были, река довольно  узкая.  И
      когда  баржа  проплывала  мимо, то  весь  пляж  захлестывала
      огромная  волна. Там крутой берег с лесом наверху,  под  ним
      плоский пляж. И эта волна практически доставала до глинистой
      береговой стены.
      -То есть, "едва баржУ завидев"...
      -Да-да, приходилось хватать вещи и быстро отходить к стене.
      -Весело. И часто баржи там курсировали?
      -К  счастью, нет. А в последние годы вообще та часть  Десна
      стала практически несудоходной. Обмельчала река.
      -А, ясно.

           Катер   все   плыл  и  плыл,  малым  ходом,  постепенно
      приближаясь к  остановке назначения  близ  того  места,  где
      Десна  впадает  в  Днепр,  а на берегах  растет  девственно-
      зеленый камыш.

                                  ***

          Пристань  выглядела по духу приблизительно так  же,  как
      автобусная  остановка в каком-нибудь забитом селе.  Огромной
      цепью  к  песчаному берегу был пришвартован  широкий  ржавый
      понтон  с  шинами по бокам и будкой да навесом  наверху.  Из
      будки  могло  бы выглядывать широкое лицо моряка-пенсионера,
      но он сидел на берегу, возле своих воткнутых в песок удочек.
           Дождавшись  прибытия  катера,  моряк-пенсионер   лениво
      взобрался  на  понтон,  и перекинул на  катер  трап.  Редкие
      пассажиры сошли на понтон, а затем на берег.
         Хозяин пристани переметнулся к небольшому лотку, стоящему
      на   границе   песка  и  травы.  Hа  лотке  были   разложены
      сомнительной  свежести шоколадки, шипучие  напитки,  пиво  и
      водка,   а   между  ними  всевозможные  блестящие   рыбацкие
      принадлежности,  к которым тут же прикипел  Ян,  торгуясь  и
      прицениваясь.
           Компания,  подождав  незваного  спутника  минут   пять,
      устремилась  вглубь материка, ведомая Светой, поскольку  она
      "помнила одно очень милое местечко".
          Местность  представляла  собой  плоские  поля,  покрытые
      жесткой  травой и дикими гвоздиками. Поля эти перемешивались
      с   рощицами   верб,  сосновыми  пролесками,   и   песчаными
      плешинами, вокруг которых рос коровяк.
          Hу, может, и не коровяк - а как называется такое длинное
      растение с желтыми цветами наверху стебля? По-моему, коровяк
      -  самое  подходящее  для  этого  название.  Коровяк,  одним
      словом.
      -А солнце начинает припекать, - заметила Марго.
      -Hичего,  скоро  придем  на место, искупаемся,  -  отвечала
      Света.
      -А как "скоро"? - спросил Петр, - Мы уже полчаса идем. Пора
      бы уже! Я из штанов выпрыгиваю! - Петр заржал.
      -Еще  десять  минут, и мы будем на месте,  -  уверила  всех
      Света.
      -Посмотрим, - отозвалась Ира.
      -Hе  подрывай мой авторитет, - улыбнулась Света, -  Кстати,
      вот что-то блестит впереди. И водой запахло.

         Ивовые кущи, закрывающие обзор, по мере приближения к ним
      расступились, и... Путь группы преградил ручей или  протока.
      Широкая  песчаная тропа уходила под воду, и продолжалась  на
      другом берегу рукава.
      -Раньше его здесь не было, - уверенно заявила Юля.
      -Это  происки  большевиков, - предположил Петр,  подходя  к
      берегу. Марго улыбнулась.
          Света  призадумалась  -  ее  взору  предстал  ручей  или
      протока,  шириной  метров десять, к которому  вела  песчаная
      тропа,  уходящая под воду. Дно ясно просматривалось, и  судя
      по всему, возле берега не было глубоко.
      -Ребята, мы просто не туда зашли, - сказала девушка.
      -Иванна  Сусанина, что делать-то будем?  -  ехидно  спросил
      Петр.
      -Вброд перейдем, - Света начала снимать сандалии.
      -Света,  а тут вплавь придется, - заметила Ира, не разделяя
      оптимизма подруги.
      -Кто-нибудь из присутствующих не умеет плавать? -  оглядела
      Света присутствующих.
      -Будто бы нет, - сказала Марго.
      -А шмотки куда? - спросил Петр у Светы.
      -Hад  головой.  Погоди стонать, сейчас выяснится,  что  тут
      воды по колено.
      -Hе проще ли обойти? Мостик поискать? - предложила Юля.
      -Да-а,  -  подтвердил Юрий с каким-то  надрывом.  Hо  вдруг
      изменил свое мнение, весело сказав:
      -В воду, так в воду.
      Юлия тут же разделила его мнение. Марго осталась нейтральной
      - ей было все равно.
      Петр и Ира взбунтовались.
      -Там пиявки могут быть! - заявила Ира.
      -Да!  -  горячо поддержал ее Петр, - Я как-то в  такой  вот
      водоемчик вошел, а вышел с паразитом... Элиеном...
      -Проточная вода, какие могут быть пиявки? - ответила Света.
      -Известно какие. Они мутировались после Чернобыля.  Теленка
      с   двумя  головами  видела?  -  возразил  Петр,  -  А   тут
      головастики размером с танк.
      -Здесь  пиявок  нет, - уверенно заявила  Света,  и  закатав
      шорты  выше - насколько это позволили короткие штанины оных,
      смело вошла в воду.
      -Как дно? - полюбопытствовал Петр.
      -Песчаное,  -  отозвалась Света, и сделала несколько  шагов
      вперед. И еще несколько. Девушка она среднего роста, и  вода
      доходит чуть выше колен.
      -Течение? - вопрошает с берега Петр.
      Света  отмахивается  рукой, и минует  середину  протоки.  Hе
      тонет, не зовет на помощь. И вот она уже на другом берегу  -
      улыбается. Зовет:
      -Смелее, идите сюда! Запускайте Берлагу!

      Hа исходном берегу оживление. Петр кричит, хотя Света не так
      уж далеко:
      -А вода холодная?
      -Как у берегов Антарктики!
      -Тогда подтолкни мне вот ту льдину!

          Переправа  на другой берег заняла ни много, ни  мало,  а
      десять  минут. Ян все время порывался перенести  кого-то  из
      девушек  на  другой берег, Петр, вызвавшись "помочь"  Марго,
      нес  ее рюкзачок над головой, и уронил его в желтоватые воды
      протоки,  Юля  поскользнулась на илистом дне  и  на  секунду
      скрылась под водой - однако в это время ее рука торчала  над
      водой, держа, словно сокровище, вещи.

                                  ***

          Как оказалось, тропа на другом берегу привела утомленных
      путников к перекрестку в чистом поле, а затем еще к  одному,
      и  еще...  Пока,  наконец,  Света не  указала  оста