Что ладно, Осип?
   - Однако пойдем...  Туда  Хына  не  велел  ходить.  Однако  Хына  подох
маленько. Кого спросишь?
   Я уже встречался в разговорах с упоминанием о Хыне. Кто он,  так  и  не
понял: то ли последний шаман, то ли  деревянный  божок,  которого  прятали
эвенки по тайге в самых диких местах, передавая из рода в род,  от  одного
старца к другому, и потеряли все-таки. "Один  спрятал  Хыну,  да,  однако,
подох маленько", - объяснил как-то мне проводник-эвенк Спиридон Удогир.
   "Подох" - это выражение вовсе не  определяет  отношение  к  случившему,
как, скажем, у нас: "подох как собака". Это слово бытует скорей в значении
"ушел к верхним людям".
   - Верно, верно, - подтвердил Василий, он всегда  соглашался  с  Осином,
но, как я заметил, в их отношениях играл первую скрипку.
   Мы легко договорились о нашем маршруте, выпив еще  бутылку  сладчайшего
портвейна, уже в утайку от Казимировны. Она не одобряла будничных выпивок,
хотя в неотвратимости их участвовала с охотой.  Решено  было  выходить  из
Инаригды к вечеру, часам к десяти - одиннадцати. Впереди был длинный день,
часы мои показывали восемь утра, а солнце пекло уже знатно. Расстались  мы
возле дома Кучи, местной продавщицы, пожаловавшей нам в обмен на трояк  из
форточки эту сладчайшую бутылку портвейна. Я крепленых вин не пью,  но  из
уважения к своим друзьям пригубил. Расстались,  уверенные  встретиться  от
десяти до одиннадцати вечера на том самом месте, где  увиделись  утром.  И
время  и  место  по  каким-то  глубоким   соображениям   определил   Осип.
Попрощались, и я отправился на реку,  чтобы  искупаться,  а  потом  уже  и
поспать.
   По берегу я ушел далеко за село к  песчаной  косе,  чуть  розоватой  от
обилия дисперсного кварца. Разделся. В безлюдье я люблю скинуть с себя все
и отдаться в объятия света и воздуха. Было жарко и даже душно, но  тут,  у
воды, дышалось легко. Я лежал  на  горячем  песке,  ощущая  ни  с  чем  не
сравнимую ласку солнца и земли. Меня словно бы  касались  невидимые  и  не
имеющие плоти руки, даже не ладони, а кончики пальцев,  полных  трепета  и
нежности. Такое близкое по ощущению и редкое бывает, когда  твой  ребенок,
частичка тебя самого, слепо еще коснется ручонкой тела. Я лежал  с  крепко
закрытыми глазами и слышал вокруг присутствие мира, простора, свободы, для
которых и создан каждый человек, так редко пользующийся этими благами.
   Набирая в горсть песок, я медленно высыпал его  на  грудь,  и  на  меня
струились  тысячелетия  и  века,  а  рядом  бесконечно  и  мудро   шептал,
плескался, бился живым сердцем Авлакан. И в этом шепоте,  плеске  и  стуке
была жизнь всех рек, морей и океанов, которые когда-либо я видел и слышал.
   Сколько пролежал так, не отмечая времени,  не  знаю.  Я  был  счастлив.
Солнце по-прежнему  стояло  не  низко  и  не  высоко,  совершая  медленное
движение по кругу, как  всегда  в  пору  белых  ночей.  Тайга,  словно  бы
размякшая в доброте жаркого  дня,  была  по-доступному  близка  и  понятна
разуму. То движение соков и смол, творение  жизни  за  густыми  ветвями  и
лапами, те тайные движения, воплощения, роста и умирания были близки мне и
творились в глубине меня, как  и  в  глубине  ее  живого  чрева.  Истинное
счастье - наполненность мгновения, но для меня оно еще и ощущение единства
со всем творящимся в Природе.
   Вода в реке была теплой, словно бы и  в  ней  пульсировал  неостывающий
алый ток жизни, и я медленно брел, погружаясь в еще одно ликование, в  еще
одну земную колыбель, в которой тело перестает быть весомым  и  становится
легким как пух. Когда едва уловимая рябь, рождающаяся от  моего  движения,
коснулась губ, я  легко  оттолкнулся  пальцами,  на  которых  шел,  словно
балерина, и поплыл к стрежню, чтобы ощутить неподатливую силу реки.
   Домой вернулся чуточку уставшим. Быстро раскинув в лесной тени полог, я
забрался  внутрь  и  тотчас  ощутил  запах  земли  и  трав.  Вдыхая   этот
горьковато-сыроватый запах, я заснул. Я часто вижу  необыкновенно  длинные
сны, но в тот раз я спал без сновидений.
   Когда проснулся, почувствовал силу и бодрость во всем  теле,  но  лежал
еще долго с закрытыми глазами.
   Думал и вспоминал о своем прилете сюда, о своем путешествии к себе и  в
себя.
   Самолеты, что в общем случается редко,  доставили  меня  из  Москвы  до
Буньского без единой задержки. Впервые за долгие годы я был  в  отпуске  в
полевой сезон и никак не мог понять, что происходит со мной, пока не нашел
ответа: наконец-то встретился с самим собой.
   Нет, не так, как было однажды на Лене, в ноябре семьдесят второго.
   Мы вывезли тогда из тайги  базу  в  маленький  городишко  Чичуйск.  Мне
предстояло  покамералить  тут,   а   точнее,   подготовить   и   отправить
оборудование. Возиться пришлось до  конца  декабря.  За  три  сезона  даже
геологи успели обрасти барахлом. Я прилетел в  Чичуйск,  забрав  последние
вещички. Умаялся дьявольски и был благодарен ребятам, сообщившим, что  для
встречи готова отличная баня и ужин. Квартировали они у деда  Карелина  за
городом в тайге, рядом с посадочной площадкой, на которую о  бессамолетное
время выпускали коров (чего траве зря пропадать). И  случалось,  что  идет
"аптошка" на посадку, а впереди, подняв хвосты, наяривают две коровенки  и
три телушки.
   На берегу Лены была у деда отличная баня, лучшая во всей округе. А  сам
дед, бывший  гусар,  давно  разменявший  десятый  десяток,  был  человеком
приятным и общительным, баловался стихами.  Крепко  выпив,  он  становился
плутлив лицом и, сладко улыбаясь, говорил:
   - А счас я вам фулюганные стишки порасскажу.
   И  жарил  без  передыху   "Гусарские   баллады"   Лермонтова,   кое-где
измененные, подредактированные и лишенные порой изящества слога.
   Я расслабился,  услышав,  какой  предстоит  мне  нынче  праздник,  даже
растрогался до слез при встрече с дедом Карелиным.
   Но бани у меня как-то в  тот  вечер  не  получилось,  хотя  и  пар  был
хороший, и  веничек  знатный,  и  воды  предостаточно.  Но  не  обретал  я
легкости,  задыхался,  сердце  не  справлялось  с  жаром,  туго  и   часто
пульсировала в висках кровь. Всего один раз похлестался веником,  сполз  с
полка, окатился студеной водой, вымахнул на волю и,  повалявшись  в  снегу
(зима тогда легла рано, и к ноябрю лежали глубокие  сугробы),  в  надежде,
что после этого станет легче, вернулся на полок. Но легче не стало,  и  я,
немного погревшись, отправился в предбанник.
   - Ты чего, Кузьмич? - удивились ребята, зная мою  страсть  к  сибирской
бане.
   - Да что-то не впору нынче... Хватит.
   - Ну гляди, а мы уж пожаримся.
   - Жарьтесь.
   Я быстро оделся, повязал голову полотенцем, концы  его  замотал  вокруг
шеи и, накинув меховой кожух, вышел. Уже была ночь, понатыканные  вразброс
семечки звезд тускло светились в морозном небе, луны не было, и снег лежал
пепельно-холодный, будто бы ненастоящий, как на картине. Подышав морозцем,
услышав, как унимается расходившееся  сердце,  как  ток  крови  становится
привычно неощутимым, я поглядел на чистое, без  торосов  речное  поле,  на
темную живую глубину большой проруби - ребята специально вырубили  ее  для
банных утех, - подумал, что можно было бы возвратиться в баню, но все-таки
пошел но стежке к дому. Стежка, уже глубокая, косо бежала по склону на яр.
Идти было легко, я о чем-то задумался. Было тихо, но я не сразу различил в
однообразном поскрипывании снега под ногами другой скрип. Сверху  от  дома
кто-то спешил навстречу мне. Я пригляделся. Человек  тот  показался  очень
знакомым, но в то  же  время  мы  никогда  не  встречались.  Это  странное
ощущение знакомства и уверенности в том, что мы  никогда  не  встречались,
родило  в  душе  потаенный  страх  и  нежелание  встречаться.  Однако   мы
сближались, и он, словно бы и не видя меня, шел уверенно, чуть  вихлеватой
походкой, прижав под мышкой веник, а  в  другой  руке  помахивал  дорожной
сумкой с эмблемой авиакомпании. Эта сумка в  тот  момент  больше  всего  и
озадачила меня - точно с такой отправился и я в баню. Она и сейчас была  у
меня в руке, а другой такой же - в том я готов был поручиться -  не  могло
быть не только в Чичуйске, но и по всей Сибири.
   Я глядел на сумку и не видел владельца ее, но, когда мы  сблизились,  к
своему не скажу страху или ужасу, ни того, ни другого не  было,  к  своему
какому-то неосознанному удивлению, когда понимаешь,  что  такого  быть  не
может, а такое есть, увидел в трех шагах от себя самого себя.  Он  шел  на
меня с рассеянным, отрешенным и задумчивым лицом, с каким живу я все  свои
недолгие городские месяцы. На меня шел я, двойник, до  мельчайшей  малости
повторяющий мой облик. И даже полотенце накручено на голову, только сухое:
ведь шел-то в баню.
   Этот я или он не посторонился, и мне пришлось отступить в сугроб, чтобы
дать дорогу. Проходя мимо, он слегка улыбнулся одними губами, но  бледное,
изнуренное лицо осталось недвижимым. И взгляд, глубоко  презирающий  меня,
скользнул холодно и будто бы обронился у моих ног. А я  стоял,  растерянно
глядя ему в спину, и было внутри так пусто, так по-ночному студено  и  так
ничего не хотелось, что пришло накоротке желание лечь в  снег  и  заснуть,
утонуть в нем. Иногда мне кажется, что тогда я так  и  сделал  и  что  все
последующее совершал не я, а тот, встречный.
   Проводив двойника взглядом  и  убедившись,  что  он  вошел  в  баню,  я
заспешил к дому, мало еще что соображая. Дед дремал за столом, накрытым на
двоих. Не знаю для чего, но я сразу же присел напротив и, подняв недопитую
стопку, опрокинул в  себя,  потом  взял  лежащий  на  тарелке  надкусанный
соленый огурец и, нимало не брезгуя, закусил. Дед открыл глаза, ничуть  не
удивился мне, тоже поднял недопитую стопку, выпил и сказал:
   - Так вот что я тебе говорю. Иду, значит, дальше уже  этак  за  Мининым
ключиком, Лешачий распадок, значит, миновал...
   Дед  рассказывал  какую-то  прерванную  нечаянным  сном  историю,  а  я
отчетливо ощутил, что сижу на лавке, согретой  до  меня  долгим  сидением.
"Выходит,  дед  пил  с  тем,  встречным",   -   подумал   и   решил,   что
просто-напросто схожу с ума.
   - Дед, вот ты все знаешь. Скажи, как люди с ума сходят?.. -  прервал  я
вопросом его рассказ.
   Дед, ничуть не обидевшись, замолчал. Сообразил что-то и ответил:
   - А очень просто. Однако, у кума затек был. Сидели, сидели кумпанией, а
он вдруг как зальется, как заплачет. Сошел... Разом, как с резьбы.
   - А без плача можно?
   - Очень даже просто. Был и  такой  идентичный  случай  -  баба  одна  в
Киренском увидела белого мерина, будто он к ней в постелю лезет, и разом с
резьбы.
   Это уже по состоянию мне ближе.
   - А не слышал, чтобы кто-нибудь сам себя встречал?
   Дед задумался:
   - Это, парень, материя высокая. У нас поручик в полку был, дак тот, как
напьется, обязательно себя встретит.  И  вежливо  так,  полным  званием  и
именем-отчеством себя  величая,  разговаривает.  Это  материя  высокая,  с
нервной деятельностью связанная. Она только с учеными  бывает,  у  которых
деятельность эта самая развита.
   - А если не пьяный? Не слышал?
   - Нет, такого не было. Давай, парень, выпьем, да я расскажу, как это  я
оскоромился.
   Однако бесконечную, начатую еще не при мне историю дослушать так  и  не
пришлось. Не зная начала, я мало что  понимал  в  ней  и  делал  вид,  что
слушаю. Вернулись ребята, зашумели, дурачась и возясь подле дома. А  когда
ввалились, первое, что было сказано, снова ввергло меня в пустоту.
   - Во, Василь Кузьмич, - торопун,  маэстро  Быстрый,  -  уже  и  чарочку
вогнал.
   Я что-то замямлил в страхе, который вошел в меня, когда  услышал  возню
подле дома. Мне показалось, что слышу там  на  воле  свой  смех.  "Что  же
будет,  если  сейчас  сюда  войду  я?!"  -  подумалось.  Однако  этого  не
произошло. А дед Карелин был порядочно пьян и встретил ребят с ликованием:
   - А чо, робята?! Я вам счас скажу-ка фулюганные стишки...
   Улучив момент, когда уже дружно  шумело  застолье,  я  вышел  из  дому,
пробежал по тропке, обнаружил свой отступ в сугроб и долго стоял там,  под
холодным в мелких оспинках звезд  небом,  над  острыми  мертвыми  снегами,
жаждая одного - познания, что же произошло тут,  что  происходило  там,  в
бане, после меня, в доме до меня. Так и не найдя объяснений, я вернулся  в
дом и напился, как  может  напиться  здоровый  человек  после  длительного
воздержания и тяжелой работы. Утром я готов был ворочать горы, а пережитое
воспринималось как сон. Долгое время я никому не рассказывал  об  этом.  А
потом,  спустя  год,  рассказал  соседке  Гале,   невропатологу,   женщине
образованной и начитанной, которую  трудно  было  чем-либо  удивить.  Галя
выслушала с улыбкой мой рассказ, как все, что исходило от меня, и сказала:
   - Знаете, Вася, если это не  шизофрения...  А  это,  судя  по  вас,  не
шизофрения, вы человек вполне здоровый! Науке известно...  -  И  объяснила
мне, что известно науке о подобных случаях.  Скажу  честно,  я  ничего  не
понял, а ту историю стал иногда рассказывать  людям,  которые  заслуживали
моей искренности.
   Лежа под пологом и  вспоминая  это,  я  думал  о  том,  как  много  еще
непонятного и неразгаданного в нас самих. И чем больше человек познает вне
себя, тем неразгаданней  становится  сам.  Только  в  моей  жизни  столько
происходило такого, над чем стоило задуматься и что вызывало лишь улыбку у
мудрых людей, когда я рассказывал об  этом,  дескать:  "Заливай,  заливай,
малый, все это может быть в сказках". Но и сказки становятся  порой  самым
что ни  есть  верным  фактом.  Один  из  заслуженных  летчиков-испытателей
рассказывал  мне,  а  теперь,  по-моему,  и  написал  об  этом   в   своих
воспоминаниях, что в жизни  его  было  столько  необъяснимых  случаев,  от
которых знатоки разводили руками. Он дважды падал с  самолетом  на  землю.
Один раз в тяжелом бомбардировщике,  во  время  войны,  с  полными  баками
бензина  с  высоты,  достаточной,  чтобы  разлететься  в  прах.  Упал,  не
взорвался, не загорелся, но, самое главное, никто  из  экипажа  не  погиб,
отделались легкими травмами. Легкими, тогда как, по всем расчетам,  должны
были превратиться в кровавое месиво.
   Второй раз вошел в штопор на испытуемой машине  и  не  вышел  из  него.
Среди обломков, среди изуродованного металлического лома, где, казалось, и
крохотному существу не уцелеть, он лежал целехонький в глубоком обмороке -
ни на теле, ни внутри ни единого повреждения. И это только две случайности
из его жизни, а вся она состоит из подобного.
   Мы обращаем внимание  на  странное,  происходящее  с  нами,  когда  это
странное связано с жизнью или смертью. А сколько удивительного  ежедневно,
ежечасно творится вокруг нас и внутри нас, удивительного и непознанного, и
у каждого человека по-своему. А мы бежим  от  частности,  от  личного,  мы
находим что-то среднее, что-то условно подходящее для всех,  мы  усредняем
громадный океан человеческих восприятии, допуская  и  отводя  ему  удобную
лужицу. Валяйся в ней, благодушествуй, человек, и будь  доволен  тем,  что
есть у тебя вокруг, а что есть в тебе - это дело десятое, никчемушное.  Но
познать себя - это, пожалуй, самое недосягаемое из всего, что есть в нашем
мире. Ни об одном жившем на земле не сказано еще: "Он познал себя!"
   Солнце, отогнав тень, подкралось к моему пологу, подогнало душный запах
живого и пресный, потусторонний запах нагретого камня, и  в  этой  горячей
волне воздуха едва-едва слышался сыроватый  запах  гнили,  напоминающий  о
дождях, грибных росах и осени, притаившейся где-то за пределом отпущенного
для лета круга.



2

   Как условились, Василий и Осип ждали меня на реке. Было без  пятнадцати
десять, но они пришли сюда без малого час назад.
   - Так луче, - объяснил Осип.
   - Не опоздаем, - добавил Василий.
   - Я мог бы и к девяти прийти.
   - Зачем, так очен луче,  -  расплылся  улыбкой  Осип,  глазом  охотника
оценивая мой рюкзак и вместительную фляжку у пояса. У них за плечами  были
легкие поняжки, а у Василия в руках пальма. Я на всякий  случай  прихватил
два спиннинговых удилища. Десятиметровая щука -  дело  нешутейное.  Солнце
все еще висело над тайгою, и дневной жар не  опал,  но  перетек  в  липкую
духоту, и даже у реки дышалось тяжело.
   Осип с Василием проворно столкнули на  воду  лодку,  и  мы  без  долгих
сборов поплыли вниз по Авлакану.
   Василий, стоя на корме, отталкивался длинным шестом. Движения его рук и
тела были легкими.  Я  поудобнее  устроился  на  передней  банке.  Быстрое
течение подхватило, и  кормчему  оставалось  только  направлять  лодку  по
нужному фарватеру.
   Спутники мои молчали, и это очень устраивало меня.
   Я смотрел вперед, наслаждаясь,  думал,  что  очень  люблю  неторопливое
движение. Это позволяло  приглядеться  к  окружающему  и  найти  отклик  в
сердце.
   Недавний, редкий по силе паводок бедою промчался по всему Авлакану.  Во
многих селах унес  он  и  разрушил  бани,  прибрежные  постройки,  порушил
берега, с корнем повыворачивал тайгу, а  в  самом  верховье  обрушился  на
скалы перевалочной базы. До сих пор по реке в ивняках, в  тайге,  а  то  и
просто на плаву можно было увидеть то бочку с бензином, то ящик с  маслом,
а первое время мужики вылавливали бутылки: шампанское, спирт, водка  плыли
утиными выводками, подняв над водою головки. Погулял Авлакан,  погуляли  и
люди.
   Каждые семь-восемь лет река учиняет буйство, но  столь  разрушительного
не помнили даже глубокие старики. Паводок не всегда сопрягается с  обилием
снега, с быстрым таянием. Бывает, что  необъяснимо  полнеют  источники,  в
изобилии питающие реку солоноватой, а порой и  горячей  водой.  Словно  бы
земля, почувствовав избыток влаги внутри, сама  по  себе  выталкивает  ее,
переполняя эту богатую на причуды реку.
   Я то и дело отмечал по берегам разрушительную силу прошедшего паводка.
   Течение снова подбило нас к правому берегу, и  Василий  сел  на  весла,
глубина реки не позволяла плыть с шестом. Крутая излучина, мег,  еще  один
мег...
   И вдруг перед глазами открылась картина, которую, вероятно,  никогда  в
жизни не доведется увидеть мне.
   Громадным спящим медведем в густой шубе тайги поперек Авлакана лег увал
Медвежий. Тяжелая голова уткнулась мордой  в  каменные  россыпи,  горбатая
спина выгнулась к небу, тесно поджаты под брюхо задние лапы,  а  передние,
чуть расставленные,  держат  всю  тяжесть  тела  на  себе.  Пьет  медведь,
приникнув мордой к Авлакану, пьет так уже многие века. Нигде  не  видел  я
такого  слепка  с  живого  существа,   такого   анатомически   точного   и
увеличенного природой до громадных размеров. Но самое  поражающее  в  этой
картине была зияющая рана на боку исполина. Громадный клок шкуры вместе  с
мясом был вырван, и в  ране  ясно  были  видны  белые  ребра,  по  которым
струилась, окрашивая воду в реке, медвежья кровь.
   Увидев это, я почувствовал, как озноб охватывает тело  ожиданием  того,
что вот это чудовище оторвет пасть от воды и закричит тем отчаянным криком
безысходности, которым кричал когда-то убитый мною медведь.
   Было это в Охотском море. Я поддался на уговоры двух местных товарищей,
наша партия  тогда  базировалась  на  Тугурском  полуострове  в  крохотном
рыбацком поселке Ангача, и согласился поехать на охоту,  благо  работы  не
начинались и я вот уже вторую неделю ждал прибытия грузов  и  рабочих.  По
всему побережью дали на неделю нелетный прогноз, но  у  нас  на  Тугурском
было солнечно и ясно. Связавшись с базой экспедиции по  рации,  я  получил
подтверждение, что раньше чем через восемь дней не стоит даже надеяться на
приход вертолетов. Решив, что при удаче смогу обеспечить партию  мясом,  я
легче обычного поддался на эту авантюру. Охота - дело серьезное и  требует
сосредоточения всех сил, внимания и души. Вот почему, страстный охотник, я
редко участвую э охотах, стихийно возникающих, абы убить  время,  а  может