Юрий Сбитнев.
    Прощание с Землей

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Принцип оборотня".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


1

   Такого клева я никогда не видел.  Это  был  настоящий  жор,  о  котором
мечтают рыбаки всех поколений. Едва блесна касалась воды, я начинал  сразу
же вести ее, подкручивая катушку, и  тут  же  с  маху  ударяла  щука.  Она
хватала блесну взаглот, так что  не  представляло  труда  подсечь.  И  вот
тогда-то  начиналось  истинное  наслаждение.  Щука,  напрягая  леску,  шла
тяжело, но  плавно,  иногда  позволяя  чуть  отойти  в  сторону,  и  я  не
противился этому, отдавая леску, и  снова  вел  к  берегу,  не  спеша,  но
все-таки  волнуясь.  Словно  бычка  вел  на  веревочке,  упирающегося,  но
послушного руке. И вдруг  рыбина  отчаянно  взлетала  над  водой,  уходила
вглубь, петляла и снова выбрасывалась, несоразмерно увеличиваясь,  нагоняя
на меня торопливую страсть - побыстрее вытянуть.
   Я поймал восемь рыбин, каждую не меньше  четырех  килограммов.  На  мой
взгляд, самый подходящий вес - мясо такой щуки сочное, достаточно  жирное,
и запах реки легок и приятен. Конечно, для каждого рыбака приятно вытянуть
рыбину свыше десяти килограммов, но это уже вопрос престижа.
   В то утро я был доволен уловом, несмотря на то,  что  три  блесны  были
потеряны безвозвратно и еще три показали себя самым плохим образом - у них
сломались якорьки и разогнулись кольца.
   Над горбатым увалом, густо заросшим синей тайгою, уже взошло солнце,  и
комары, которые одолевали меня всю ночь - вышел я  на  рыбалку  в  два,  -
напугавшись жары, унялись.  В  мире  стало  еще  прекраснее.  Я  давно  не
пребывал в таком отличном, в таком отрешенно-радостном настроении. Тревоги
и заботы,  беды  и  обиды,  постоянная  спешка  суетной  московской  жизни
оставили меня, и я вдруг оказался с самим собой  наедине,  что  по  нашему
времени роскошь почти непозволительная. Человек я, в общем, не городской и
каждый раз, покидая город, добром вспоминаю свою маму,  угадавшую  во  мне
бродяжий  дух  и  настоявшую,  чтобы  я  обязательно  подал  документы   в
геологический.
   - Тебе, Вася, прямая дорога в геологию. Сызмальства камнями бредишь,  -
сказала она тогда.
   Камни я любил, по думал пойти после десятилетки работать. У матери  еще
двое да третий - отец, больной, с войны еще не  оправившийся.  Но  мама  и
слышать об этом не хотела. Первенец ее  должен  был  обязательно  получить
диплом инженера, да еще не простого, геолога. Так ей хотелось, так она для
меня угадала. Правда, не подозревая, на  какую  жизнь,  тревожную,  полную
лишений и опасностей, обрекает меня. Думала крестьянским своим умом: а что
там трудного, ходи по свежему воздуху, собирай камешки, золото открывай...
Все почему-то считают, что геолог  обязательно  должен  открывать,  и  уж,
конечно, золото.
   Этой весной, как обычно, я собирался в поле.  Партия  наша,  в  которой
работаю  старшим  геологом,  доводила  геологическую  съемку  на  Охотском
побережье. Зачищали мы кое-какие хвостики  после  четырехлетней  серьезной
работы. И вдруг сообщают, что поле откладывается и меня будут оформлять на
загранку. В порядке помощи мы должны поработать с геологами  дружественной
африканской страны.  Я  про  Африку-то,  что  группа  специалистов  нашего
управления туда едет, слышал -  и  даже  знал,  кто  из  нашей  экспедиции
кандидат на ту поездку - Гришка Вольгин, Григорий  Александрович.  Но  то,
что и меня возьмут туда, даже не предполагал. Я лошадь ломовая,  по  нашим
выражениям - Карла, вкалываю с апреля по ноябрь в тайге и от речей  всяких
обходительных и умных отвык. Ни разу  начальника  управления  в  глаза  не
видел, а тут...
   -  Василий  Кузьмич,  вы  рекомендованы...  -  и  все   прочее,   -   в
загранкомандировку.
   С чего бы  это?  Оказалось,  просто:  Григорий  Вольги,  мужик  тертый,
пробивной, геолог в прошлом, всегда на глазах, всегда заметный, подкачал в
этот раз. Как  ни  старался,  не  прошел  медицинскую  комиссию.  А  я  на
диспансеризации такие показатели выдал, что врачи руками развели. Особенно
обрадовала меня одна врачиха.
   - У вас, - говорит, - Горохов, никаких признаков влияния алкоголя  нет.
Вы алкогольно стерильный. - И спросила так  нежно:  -  Вы  что,  непьющий?
Совсем непьющий?
   Сказал, чтобы не разрушать образ:
   - Совсем! Даже не знаю вкуса алкоголя?
   - Это редкость, - покачала головой. - Берегите себя.
   - Буду, - пообещал и вдруг вспомнил, как мы с Семенычем на Авлакане под
хорошее  настроение  да  отменную  закуску  выхлестали   чуть   не   ведро
наисвежайшего, конечно, питьевого разбавленного спирта.
   Хорошо вспоминается. И под хорошие эти  воспоминания  веду  я  игру  со
щуками. Мне уже не просто поймать ее надо, подразнить,  не  дать  схватить
блесну. И тут уже вроде бы она меня ловит, блесну мою, а я спасаюсь.
   Плещется,  кипит  рыбой  река,  как  в  доброе  старое  время,  в   мое
мальчишество, кипела наша Жатка парным вечерком или туманным утром.
   Отъезд партии в Африку наметили на июль, но в поле никого не отпустили,
предложили взять отпуска.
   И вот я отпускник за два рабочих года, таскаю щук  на  Авлакан-реке.  И
так хорошо у меня на душе, так светло и празднично, что лучше  и  быть  не
может. Я сам с собой! Разберусь наконец, как  прожил  жизнь,  кем  стал...
Хорошо!
   Будучи человеком общительным, компанейским, я все-таки  глубоко  внутри
исповедую одиночество. Оно необходимо мне в  работе,  в  маршрутах,  когда
весь сосредоточен на одном деле, которым  занят.  Я  всегда  придирчиво  и
долго выбираю себе рабочего, а коли придется по душе, вернее, по молчанию,
стараюсь привязать его к себе надолго. Так вот, уже семь лет хожу в поле с
Федей Мальцевым. Случайно занесло его в геологию. Развелся с женой, ушел с
работы, разом потерял все в жизни и в отчаянии кинулся куда глаза  глядят.
Экспедиция  наша  набирала  тогда  людей  для  работы  на  Памире.  Федору
показалось, что "Крыша мира" вполне укроет его от всех жизненных неурядиц.
Так и оказался он у нас в партии, а потом в моем отряде. Хороший  мужик  -
вдумчивый, глубоко в себя глядящий, а значит, и в жизнь. Мы  на  Памире  с
ним, бывало, за целый день  работы  не  больше  десятка  слов  друг  другу
скажем. И проводник у нас молчун был - Назари. Спросишь у него  что-нибудь
раз - ответит. Другой  раз  спросишь  -  сморщится,  словно  кислого  чего
попробовал, а глаза станут грустные-грустные,  даже  печальные.  Вздохнет,
дескать, ну что за болтуны такие по горам ходят, и ответит  с  неохотой  и
обязательно в укоризну добавит:
   - Миного, миного разговариваешь...
   Зато по вечерам, когда ляжет небо на кручи, когда протечет оно в ущелья
и теснины и зажжет крупные,  чуть  лохматые  в  лучистости  звезды,  когда
костер  вспугнет  черным  зверьем   крадущуюся   темноту,   у   всех   нас
развязываются языки. Я расскажу  что-нибудь  для  затравки,  а  там  Федор
включится, и уж обязательно свое скажет Назари.
   И рассказ его, всегда один за  вечер,  необычен  и  наивен  по  первому
впечатлению, даже чуточку глуповатый, отзовется потом в душе не осознанной
поначалу глубиной, диковатой  мудростью  вознесенного  над  миром  вечного
камня, тайной этой Великой горной страны.
   А иногда по вечерам, сев лицом к ушедшему  за  холодные  пики  ледников
солнцу, Назари поет, подогнув под себя ноги. Поет долго и  длинно,  высоко
поднимая голос и замирая, прислушиваясь, как бежит ущельем эхо, все ниже и
ниже, словно бы скатывается с высоты. Сперва думали мы,  что  так  молится
Назари, но песни эти никак не вызывали в сердце  смирения  или  жалобы.  К
тому же я замечал: на Востоке молитва сосредоточена в мудром молчании.
   Позднее, когда сроднились наши души, когда  стали  мы  друг  для  друга
братьями, я узнал, что Назари поет свои песни. Сам сочиняет и  поет.  Одну
из них мы перевели и, положив на музыку, пели на базе партии.  "Понапрасну
словом не сори, слово не монета в кошельке", - пелось в той песне...
   Вроде бы притомилась щука, клев ослабел, и на  блесну  все  чаще  стали
набрасываться окуни. Добро, если садился окунишка граммов на четыреста, но
зачастую теребила блесну и  цеплялась  на  якорьки  добыча  чуть  побольше
приманки.
   Я уже собирался было подвести итог и  прикидывал,  как  доставить  улов
Казимировне, моей хозяйке, которая из щучьего филе  умела  творить  такое,
что не то чтобы пальчики оближешь, но и руки проглотишь, как вдруг услышал
за своей спиной:
   - Дратите, Кужмити.
   В Инаригде меня величают только по отчеству, и звучит это как Кужмити.
   - Дратите, Кужмити.
   Два эвенка, оба Каплины, тезка - Василий и Осип, сидели на корточках за
моей спиной. Подошли они неслышно, может быть, и сидели так вот уже долго,
ожидая подходящей минуты для разговора. И вот она, по их мнению,  настала,
эта минута.
   - Здорово, ребята.
   Эвенки заулыбались, зашарили по карманам. Осип  достал  самодельную,  с
длинным мундштуком трубку, сладко зачмокал, присасываясь и  громко  глотая
слюну, прикурил. Василий запалил самокрутку. Вяло и сладко запахло дымком,
сразу стало как-то уютнее на реке и потянуло к  разговору.  Но  я  молчал,
видя на лицах своих друзей - а в маленьком эвенкийском селении у меня  все
были друзья - великую охоту свести нашу встречу к выпивке.  Оба  вчера  по
случаю субботы крепко выпили и колобродили допоздна, а вот  теперь  желали
одного - "поправиться", как говорил Федор.  А  поправиться,  опять  же  по
выражению моего рабочего, "хотелось им, как в первый день Пасхи".
   Я молчал, молчали и они, полные зыбкой надежды  и  страха,  что  и  эта
зыбкость растает в них. К общему удовольствию - моему, потому что это была
победа, а к их - можно по случаю опять завязать разговор, - выволок  я,  и
не без труда, щучину килограммов под  восемь,  никак  не  меньше.  Уже  на
берегу щука сошла с блесны и заходила, замелькала  зеленоватой,  искристой
радугой, бликанула молочно-чистым животом и, наверное, упрыгала бы в реку,
если бы не Василий. Он самоотверженно плюхнулся на рыбу, придавил ее своим
телом, скользнув рукою, удачно  угодил  под  жабры  и,  продолжая  лежать,
свободной рукой нанес несколько ударов ножом под  затылок.  По  громадному
телу рыбины прошла утихающая дрожь, и она, задыбив  плавники,  вытянулась,
слабо шевеля перышками охвостья.
   Василий легко поднялся, спрятал в ножны финку, стряхнул с  руки  кровь,
все-таки поранился о жабры, отерся от щучьей слизи, сказал:
   - Кароший, сапсем кароший сучка. - Глаза его были уже полны  не  зыбкой
надежды,  но  заслуженного  права  за  столь  удачное  действие   получить
вознаграждение.
   - Спасибо, Вася! Как ты ее!.. -  поблагодарил  я,  признавая  за  собой
право ничем более не отвечать за столь неожиданную помощь.  Осип,  который
так и не сдвинулся с места, по-прежнему смачно сосал трубку, вдруг  сказал
презрительно:
   - Однако, это не суха, это воса, однако...
   - Чего-о-о! - оскорблению, нанесенному мне, казалось, не было границ. -
Чего-о-о-о?..
   - Воса это, а не суха! - И сплюнул. Плевок совершил траекторию  и  упал
далеко за моим уловом. - Тута сухи настоящей нет, однако.  В  Егдо  добрый
суха! Десять метров.
   -  Что?  -  Меня  это  сообщение  не  столько  заинтересовало,  сколько
рассердило. Осип явно шел ва-банк,  желая  так  примитивно  заинтересовать
меня и вызвать опять же к "поправке". - Что?
   - Суха, говорю, на озере Егдо - десять метров, однако! Такой большой!
   - Да знаешь ли ты, что десятиметровых и крокодилов не бывает? А  не  то
что щук!..
   - А на Егдо есть, - определенно сказал Осип, и Василий закивал головой:
   - Есть, есть...
   - Парни, если вам похмелиться надо, то так и скажите! А  зачем  салазки
гнуть...
   - Какой шалашки, какой?! - вдруг рассердился  Осип.  -  Давай,  однако,
давай отшпорим... Зачем так говоришь - покмелиться...
   - Обижаешь, Кужмити, - сказал Василий.
   Выходило, что я действительно обижал этих добрых парней. Может быть,  и
не десяти, конечно, не десятиметровые водятся щуки, но, наверное, и впрямь
громадные, коли с такой обидой защищает свою правоту Осип.  К  тому  же  и
Егдо - это незнакомое мне место - как-то на особинку задело, и я предложил
мировую:
   - Где это Егдо? - спросил.
   - Далеко, - уклончиво ответил Осип и отвернулся, выбивая об камни пепел
из трубки.
   - Это озеро, - сказал Василий. - Там... - и махнул рукою за синий увал,
- далеко.
   Я хорошо знал Авлаканский район, немало побродил  по  междуречью,  куда
указывал Василий рукою, но озера с таким названием  не  знал,  не  знал  и
вообще о существовании озер на той возвышенности за  увалом.  Не  было  их
там, не значились они и на карте, которую я изучил,  кажется,  до  каждого
миллиметрика. Малыми речушками, ручьями, охотничьими  путиками  исходил  я
тайгу вдоль и поперек. Дикое междуречье, ограниченное с севера  Авлаканом,
а с юга Сагджоем, тогда, да и сейчас еще было мало изучено.  На  громадной
этой территории не было ни сел, ни таежных заимок, и даже  редкие  зимовья
обозначались   на   карте,   поскольку   были   единственными   признаками
цивилизации.  Кочевые  эвенки  и  те  редко  посещали  междуречье   и   не
задерживались долго в гиблых  дебрях.  Упоминание  об  озере,  неожиданная
обида Осина и определенность Василия сделали свое дело.
   - Ну, коли обижаться, - сказал я, - то давайте тогда до конца: раз есть
такое озеро и в нем щуки, ведите, однако, меня на него.
   Осип снова набил табаком трубку, не торопясь раскурил ее,  не  поднимая
на меня взгляда, и словно бы задремал на корточках, ко всему равнодушный.
   Не дождавшись ответа, я принялся делать для щук  вешела  -  тальниковые
рогатульки. Один сучок загоняешь рыбе в жабры, другой цепляешь  на  палку,
которую берешь, как коромысло, на плечи, если улов  большой,  как  сейчас,
нести приходится вдвоем. Василий без приглашения пришел на помощь, и скоро
мы уже несли улов на длинном шесте, как носят рыбаки невод.  Щучьи  хвосты
болтались, ударяя  меня  по  спине,  по  ногам,  а  последняя  моя  добыча
волоклась хвостовым плавником по земле. Мы шли ходко, подгоняемые тяжестью
ноши, и так же ходко, но налегке спешил за нами Осип.
   Казимировна встретила нас восторженно.
   - От добытцик, от музик! - хвалила она меня, принимая улов.
   Казимировна - женщина редкой силы, даже  по  этим  местам,  где  слабая
половина человечества вынуждена до сих пор выполнять одинаковую работу,  а
порою и большую, с половиной сильной, - легко поснимала щук и покидала  их
в долбленое большое корыто. Потом понимающе поглядела на меня, на  Василия
и, наконец, на Осипа. Тот, подчеркивая свою непричастность к улову, присел
на приступке крыльца и пускал с безразличием дым уголком рта.
   - Только одну, - сказала моя хозяйка. - Пойди нащипли луку. - И ушла  в
избу.
   Я вышел за городьбу, в подлеске возле малой речушки надрал дикого  лука
и вернулся, когда  все  уже  было  готово.  Казимировна  накрыла  стол  (я
сколотил его  по  приезде  в  Инаригду)  на  воле,  под  старым  пихтачом.
Столешницу украшали  бутылка  спирта,  холодная,  отваренная  просто  и  в
специальном взваре из кореньев, фаршированная картошкой и жаренная в  муке
и без муки щука, ломти домашнего,  пышного,  пропеченного  хлеба,  соль  в
берестяном туеске и моченая брусника. Я протянул хозяйке  пересеку  дикого
лука, и она, брызнув на него водой, тоже водрузила на стол.
   - Давайте, ребята, что ли! -  пригласил  я  Василия  и  Осипа.  Они  не
чинясь, с явной охотой и поспешностью, но немного опасливо  поглядывая  на
дородную, широкую в кости и тяжелую на  руку  хозяйку,  присели  к  столу,
побросав на траву кепчонки, и с особым тщанием  вытерли  о  брюки  ладони,
повозив ими по задам. Почти то же самое  ритуально  проделал  и  сам  я  -
привычка, выработавшаяся за долгие годы жизни в тайге, у костров.
   - Ну, с Богом! За светлый праздник - воскресенье! - сказал я и,  прежде
чем разлить по стаканам спирт, плеснул его из горлышка на траву - Бурхану,
потом в чашечку Казимировне.
   Выпили все, и хозяйка тоже из белой чашечки, которая при любой хмельной
оказии появлялась на столе. Казимировна  кроме  своей  небабьей  силы  еще
обладала редким умом и острым, точно разящим словом. Родилась она в  самом
начале века и была дочерью ссыльного поселенца  -  поляка  и  местной,  по
рассказам, небывалой красоты эвенки.
   Отец у Казимировны умер, когда дочери не исполнилось и  десяти  лет,  а
вскоре что-то произошло с матерью. Что - никто и не знает, ушла в тайгу  и
не вернулась. А в Инаригду по весне - жил поляк отдельно от всех на заимке
в верховьях Бражного ручья, километров за сорок,  -  вышла  девочка.  "Кто
ты?" - спросили ее. "Казимировна". Так вот с  тех  пор  шестьдесят  четыре
года и живет в Инаригде.
   - Красно яицко ко  Христову  дню,  а  румоцка  ко  времени,  -  сказала
Казимировна и ушла  стряпать,  а  мы,  быстренько  осушив  посуду,  плотно
закусили и предались беспечному разговору. Говорили о разном: о  том,  что
нынче вроде бы грядет сухое лето, что  травам  надо  бы  по  времени  быть
погуще, о том, что не в пример прошлым годам много паутов, а  комара  куда
как меньше.
   - Ты, Кужмити, не  обижайся,  -  отмякнув  в  разговоре  и  поблескивая
щелочками глаз, в которых стояли признательные слезы, сказал Осип.
   - А я не обижаюсь...
   - Есть, однако, огромадный суха в Егдо... Есть. - Он, чтобы не  поднять
во мне возражение, не определил размеры  щуки,  и  Василий  снова,  как  и
тогда, закивал головою:
   - Есть, есть, однако...
   - А коли есть, давайте и сходим. Я вот что-то и  не  слышал  про  такое
озеро. Не знаю, где оно, хотя и побродил там. - Я небрежно махнул рукою  в
сторону заречного синего увала. - И на картах нет такого озера - Егдо.
   - Есть, однако! Зачем туда махаешь? Туда нет. Там есть, - и Осип махнул
в том же направлении, что и я, но, вероятно, этот жест несравнимо разнился
с моим, потому что Василий снова поспешил подтвердить правоту Осипа:
   - Да, да - там! Там, Где Оська кажет.
   - А что за озеро, Осип?
   - О, большой, однако! Красивый. Весь  синий-синий  и  черный.  Вот  как
глаз, - сунул пальцем в лицо Василия. У Василия необыкновенные для  эвенка
крупные глаза синего цвета с черным  зрачком.  Наследство,  оставленное  с
далекого казачьего колена в его роде. Я поразительно точно,  есть  во  мне
такая способность, увидел громадный синий-синий глаз озера  среди  пустоши
тайги с глубоким зрачком посредине. "Почему со зрачком?" - подумалось, и я
улыбнулся этому вот вызванному видению.
   - Так пойдем туда...
   - Далеко, однако.
   - Ну так что. У вас вроде как тоже отпуска.
   Василий и Осип - штатные  охотники,  и  сейчас  для  них  было  как  бы
межсезонье, ничем не занятое.
   - Отпуск, отпуск, - закивали они.
   - Возьмем сухарей, спирту, рыбы...
   - Мясо сухой есть, соленый есть, однако... - живо откликнулся  Василий,
а Осип чуть по-утиному свалил голову набок и  словно  бы  прислушивался  к
чему-то внутри себя.
   - Пойдем, чего там, - не унимался я.
   - Однако далеко... День, два идти надо...
   - Ну так что, не дойдем, что ли, а?
   Они быстро-быстро заговорили друг с другом,  словно  камешки  закатали,
просыпая иногда русские слова. Я заметил,  что  многие  народы,  будь  это
северяне, легко поддающиеся влияниям, или  южане  и  даже  жители  Средней
Азии, последние полтора десятилетия в своих обиходных разговорах  запросто
употребляют русские слова. Они как бы уже не  могут  обойтись  без  них  в
общении друг с другом. Говорили эвенки долго.  Василий  вроде  бы  склонял
товарища на поход к Егдо, а тот как бы и соглашался,  но,  похоже,  боялся
чего-то, то ли долгого пути, то ли  сомневался  -  найдут  ли  они  озеро.
Наконец Осип сказал:
   - Ладно, однако. Ладно.
   -