ысунулась  пуповина  герметического  переходного
тоннеля,  приготовленная  к тому,  чтобы  присосаться к  шлюзу  космического
корабля сразу  после его посадки.  Прохладный лунный вакуум, столь  приятный
бопперам, был смертоносным  для людей. В то  время как  теплый воздух внутри
полусферы был смертельно опасен для бопперов.
     Ни один боппер не мог войти в посусферическое  здание без дополнительно
подключенной  холодильной  установки,  которую приходилось возить  вместе  с
собой на колесиках.  Для защиты собственных организмов от коррозии влажность
внутри  помещения держалась  бопперами  на  возможном теоретически минимуме,
однако  присутствие  людей  заставляло   идти  на  уступки  и  устанавливать
температуру на уровне  290 џК. И это люди называют "комнатной температурой"!
Без дополнительной холодильной установки основанные на сверхпроводниках цепи
бопперов в такой жаре разрушались в считанные мгновения.
     Ральф заплатил  положенную за прокат  холодильника таксу... возросшую с
последнего раза  втрое...  и,  толкая  агрегат перед  собой, вошел в  здание
космопорта.  Внутри уже  собралась толпа.  Он  нашел себе  местечко рядом  с
конторкой регистрации виз, чтобы слышать имена и фамилии.
     В зале ожидания  в глаза ему бросились несколько кротов...  сегодня  их
здесь  было подозрительно  много.  Они  следят за ним, это было ясно.  Ральф
понял, что должен был согласиться  с  Вулканом и  изменить свой  облик более
основательно. Вместо  этого  он  вырядился  в сияющий красный плащ.  Та  еще
маскировка!


     Глава 9

     Фигуры и лица на  Луне беспрестанно  менялись.  Вот старушка с вязанкой
хвороста за спиной, а вот леди в широкополой шляпе с пером, вот мечтательное
лицо девушки, забывшей об окружающем ее мире.
     --  Медленно,  тихо  зажгла  Луна  в  небе  свой  призрачный  свет,  --
многозначительно продекламировал Кобб. -- Есть вещи, Торч,  которые остаются
навсегда.
     Торчок перегнулся  через Кобба,  чтобы заглянуть в  маленький кварцевый
иллюминатор. По мере того,  как они неторопливо подлетали к ночному светилу,
оспины на щеках Луны и зубцы гор по краям ее кратеров приобретали все  более
и более осязаемые формы. Старая  больная сифилисом шлюха, размалевавшая свое
лицо мешаниной для печения блинов.  Торчок откинулся на спинку своего кресла
и разжег последний косяк.  В его голове  собирались  в клубки параноидальные
мысли.
     -- Приходило тебе когда-нибудь в голову, -- проговорил он сквозь облако
дыма, каждая  деталь и каждый завиток которого  имели невиданную мучительную
четкость, --  что эти наши копии могут остаться на  Земле навсегда? Что весь
этот полет  специально  подстроен для того, чтобы убрать нас с глаз  долой и
поставить на наше место Андерсона и Торча-Вторых?
     Что касается  самого Торчка, то  тут  его  рассуждения были  совершенно
правильными. Хотя Кобб  не торопился ему об  этом говорить. Он легкомысленно
махнул рукой.
     -- Ты преувеличиваешь. Ну зачем бопперам...
     -- Ты больше знаешь об этим  механических уродах, чем я,  старик.  Ведь
это ты там напакостил, когда лунных роботов только проектировали?
     -- Где это ты слышал обо мне, Торч, в школе? -- печально вопрошал Кобб.
-- Кобб  Андерсон,  научивший  роботов  мыслить самостоятельно?  Неужели это
вошло в учебники?
     -- Я до фига прогуливал и многое забыл, -- отозвался Торчок,  деревянно
пожимая  плечами.  --  Но что, если  бопперы решили завести  себе  на  Земле
парочку  агентов?  Они послали  вниз наши копии, а нас заманили к себе.  Как
только мы отвалили, копии начали выдавать себя за нас и собирать информацию.
Что скажешь?
     -- Информацию о чем? -- рявкнул Кобб. -- Ни я, ни ты, Торч, на Земле не
имели отношения ни к каким важным секретам.
     -- Главное, что меня сейчас  волнует, -- продолжил, не обращая внимания
на  слова  своего  спутника, Торчок, стряхивая невидимые капли  напряжения с
кончиков пальцев, -- это отпустят ли  они нас обратно на Землю?  Может быть,
они  задумали  сотворить  какую-нибудь  подлость  с  нашими  телами?  Решили
использовать  нас  как  подопытных мышей  для  запрещенных  и  бесчеловечных
экспериментов...
     Сказав  это,  не  в  силах больше сдерживаться,  он разразился  нервным
колючим смехом.
     Кобб покачал головой.
     -- Дэнис ДиМентис. Такое имя стоит в твоей визе. А кто я?..
     Торчок выудил  документы из кармана рубашки  и передал  своему  соседу.
Кобб просмотрел бумаги, прихлебывая кофе. В челноке он напился в стельку, но
стюардесса привела  его в чувство, сделав инъекцию стимулятора и витамина Б.
Такой ясности в голове у Кобба не было вот уже несколько месяцев подряд.
     Вот   перед  ним  его  виза.  Улыбающаяся  бородатая  физиономия,  дата
рождения:  22  марта  1950  года.  Напечатанные  буквы:  Грэм  ДиМентис,   и
накорябанное его собственными каракулями чужое имя внизу.
     -- Все  это чушь болотная, -- заметил Торчок,  заглядывая в  визу Коббу
через плечо.
     -- Почему?
     Но Торчок не ответил ничего, отвернулся и, вытянув вперед как обезьянка
губы, несколько раз подряд издал поцелуйный звук. По проходу между креслами,
толкая перед собой сервировочный  столик, шествовала стюардесса,  с  хрустом
отдирая покрытые лентой "вэлкро" подошвы туфель от  пола. Вьющиеся белокурые
волосы свободными локонами обрамляли ее лицо.
     --  Пожалуйста,  пристегните  ремни. Мы совершим  посадку в  космопорту
Диски через семьдесят секунд.
     В  тот  же миг ожившие в  корме корабля могучие двигатели сотрясли  его
остов. Стюардесса взяла из пальцев Кобба пустую кофейную чашечку и поставила
ее на свой столик.
     -- Пожалуйста, погасите ваш курительный материал, сэр.
     Это Торчку.
     Торчок  послушно передал косяк девушке,  выпуская дым тонкими струйками
между зубов в ее направлении.
     -- Погреться хочешь, киска?
     Глаза стюардессы мигнули... Да? Или нет?.. Но вот она уже берет косяк и
тушит его в остатках кофе Кобба, поворачивается и катит свою тележку дальше.
     -- Запомни, -- наставительно заговорил Кобб. -- В космопорту  мы выдаем
себя за туристов. Насколько  я понял, какие-то бопперы,  зовущиеся  кротами,
хотят помешать нам.
     Двигатели   корабля  снова  взревели   и  судно   мелко   задрожало.  В
иллюминаторах заклубилась лунная пыль, последовал толчок и наступила тишина.
Кобб уставился в напоминающее смотровой  глазок окошечко иллюминатора. Перед
ними раскинулось Море Спокойствия.
     Из-за близости горизонта казалось,  что слепо-серая поверхность лунного
моря  неудержимо  вспухает вверху.  У  самого края  моря  начинался  крупный
кратер...  сколько  до  него,  пять  километров,  или все пятьдесят?  Кратер
Москальяна. Уже на самом горизонте виднелись невероятно острые пики гор. Эти
горы напомнили  Коббу то, что ему так хотелось забыть: острые зубы, облака с
рваными краями...  Горы  Безумия.  Он точно  помнил,  что в одной из древних
цивилизаций считалось, что умершие отправляются на Луну.
     Снаружи  корабля  донесся заключительный, мягкий  присасывающийся звук.
Произошла стыковка с переходным тоннелем. Стюардесса  принялась отворачивать
колесо  шлюза, ее ладный задок совершал  круговые  движения  вслед за каждым
поворотом  колеса.  По  пути  на  волю  Торчок  предложил  космической  диве
свидание.
     -- Мы с дедом остановимся в Хилтоне, киска. Меня зовут Дэннис ДиМентис.
Я с ума  сойду, если  не достану  здесь  чего- нибудь погреться.  Ты как, не
прочь?
     Улыбка  стюардессы  была  так   же  непроницаема,  как  ротовой  разрез
тыквенной маски для празднования Хэлловина.
     -- Возможно, вы сможете найти меня в баре.
     -- В каком... -- начал было Торчок.
     Стюардесса не дала ему договорить.
     -- Здесь только один  бар, -- объяснила она, раскланиваясь с Коббом. --
Спасибо за  то,  что решили путешествовать на нашем лайнере, сэр. Желаю  вам
хорошо провести время на Луне.
     Пассажирский зал порта был  запружен бопперами. Торчок уже видел раньше
несколько основных моделей, но сейчас впечатление было таким, словно ни один
из находящихся в  зале механизмов  не был похож  на  другой.  Перед ними был
оживший "Ад"  Босха.  Лица  и... "лица"...  в проеме  двери,  сплошь  сверху
донизу, и с правого края до левого.
     Прямо  перед дверью  в  воздухе висит  жужжа  пропеллерами  улыбающаяся
сфера. Ее улыбка, попросту трещина от края и до края.
     -- Экскурсии по подземным городам! -- выкрикнул летающий шар, выкатывая
фальшивые глаза.
     У дальнего конца пандуса пассажиров дожидалась машина- регистратор виз,
имеющая вид огромного  степплера.  Требовалось подложить визу  под  выпуклый
глаз-объектив регистратора, вслед за чем тот немедленно сканировал ваше лицо
и изучал отпечатки пальцев. КХУНГ-ЧАННННГ! Следующий!
     Рядом  с  машиной-регистратором торчал  крупный  красный  робот-шкаф на
гусеницах. Тварь,  похожая на голубую змею или дракона, извивалась на полу в
метре  от шкафа.  Крот.  Красный  робот  исторг  из  своего  угловатого тела
микрофон, нервно подсунул его под нос Торчку и Коббу, потом отдернул обратно
и отвернул голову.
     Странно ведущий себя красный шкаф показался Коббу знакомым. Он  немного
напоминал  Ральфа   Числера.  Но  рядом  вился  крот  и  Кобб  почел  лучшим
воздержаться от  вопросов.  Предстоит  еще  встреча в музее, там  он  узнает
все...
     Перед  ними  по залу  ходит,  катится, ползает,  летает  и перемещается
прыжками с сотню разномастных машин местного производства. Отовсюду, куда бы
Кобб  и  Торчок   не  повернулись,  к  ним  тянутся  разнородные  трясущиеся
металлические конечности.
     -- Ураном интересуетесь?
     -- Ртути нет на продажу?
     -- Есть антикварные телевизоры...
     -- Хотите трахнуть девочку-андроида?
     -- Пальцы не продаете?
     -- Останки Лунных Королей, отдам дешево...
     -- Фосфорицирующие говорящие пенисы...
     -- Возьму чипы оптом...
     -- Хотите домашнюю еду?
     -- Желаете открыть фабрику?
     -- Совместный трах-отсос. Не интересуетесь?
     -- Код смерти ДНК?
     -- Ванны и клизмы из лунной пыли...
     -- Экскурсия в пещеру Вакуумных колокольчиков...
     -- Новые голосовые отпечатки?
     -- Скачаю систему без риска...
     -- Фотоаппараты не продаете?
     -- Хотите исполнить мои песни?
     -- Хотите я буду вместо вас?
     -- Кому в отель?
     Кобб  и Торчок  решительно запрыгнули  на колени боппера, выкрикнувшего
последнее предложение, иссиня-черного истукана, снабженного в передней части
парой сидений формой под человеческие тела.
     -- Багаж есть? -- деловито осведомился боппер.
     Кобб отрицательно помотал головой.
     Черный  носильщик  начал  пробираться  сквозь  толпу, отодвигая  с пути
сородичей  при помощи  могучих скребков, напоминающих ласты морского котика.
Торчок  молчал,  вероятно  обдумывая  некоторые  из  только  что  услышанных
предложений.
     У взявшего на себя заботу  о них  боппера  имелась дополнительная  пара
глаз и микрофон на затылке. Стеклянные органы зрения неотрывно рассматривали
пассажиров.
     -- Почему здесь никто не следит за порядком? -- брюзгливо спросил Кобб.
-- Местные механизмы ужасно досаждают своим домогательством пассажирам.
     -- Вы наши почетные  гости, --  громогласно отозвался боппер. -- Ахола,
что означает "Здрасте" и  одновременно... прощай. Ваш отель. Приготовьтесь к
оплате.
     Перед двумя креслами в борту боппера откинулась маленькая дверца.
     Торчок  вытащил  свой  бумажник. Такой бумажник, набитый плотно и туго,
было приятно держать в руках. -- Сколько с нас... -- начал он.
     -- Деньги -- это так скучно, -- отозвался боппер. -- Лучше какой-нибудь
подарок, сюрприз. Или комплексную информацию.
     Кобб похлопал  по карманам своего белоснежного костюма. Плоская бутылка
с каплей скотча на дне, буклет с космического лайнера, несколько монет...
     Их  снова окружили бопперы, принялись ощупывать одежду, кажется отрывая
при этом крохотные клочки материи в качестве сувениров.
     -- Книжки с "грязными" картинками?
     -- "Неспешная лодка в Китай"?
     -- Записи ощущений с казней?
     Черный боппер  пронес  их  всего-ничего, какую-то  сотню  метров. Теряя
терпение, Торчок сунул в требовательно выставленный приемный  бункер боппера
свой носовой платок.
     -- Ахола, -- рявкнул механизм и торопливо заскользил обратно, раздвигая
волны присутствующих своими ластами.
     Отель  -- многоэтажная пирамидальная структура --  занимал  центральную
часть   здания-купола.  Оказавшись  внутри,  Кобб  и  Торчок  с  облегчением
вздохнули: в холле  отеля находились только  люди,  бопперов видно не  было.
Туристы, бизнесмены, перекати-поле.
     Торчок  оглянулся в поисках стойки регистрации, но ничего  подобного не
заметил. Он уже начал раздумывать,  к кому бы обратиться  за  помощью, когда
прямо над его ухом заговорил бестелесный баритон:
     -- Добро пожаловать в "Диски-Хилтон", мистер ДиМентис. Я приготовил для
вас и вашего деда прекрасный номер на пятом этаже.
     --  Кто это говорит?  -- испуганно спросил  Кобб, крутя во все  стороны
взлохмаченной головой.
     -- Меня зовут ДЭКС, я -- Отель "Диски-Хилтон".
     Весь отель был  одним  гигантским боппером.  Непонятным образом  машина
могла посылать  свой голос в любое место своих владений... и, что само собой
разумелось,  могла одновременно беседовать с разными  постояльцами в  разных
номерах.
     Голос-дух направил Кобба и Торчка к элегантному  эскалатору, коий мигом
донес их  до отведенного номера. Отель был по-настоящему  радушным хозяином,
не  оставляющим  своих  гостей  без  внимания  ни  на  минуту.  Ни  о  какой
приватности  и речи быть не могло. Жадно осушив несколько  стаканов  воды из
стоящего на столе кувшина, Кобб решил перекинуться словом с Торчком.
     -- Ну что, устал, Дэнис?
     -- Само собой, дед. Конец-то неблизкий. На сегодня отдых. С чего начнем
завтра?
     --  Тааак.  Я  тут заметил  нескольких ползучих --  с ними  нужно будет
держать ухо востро. Может быть  прокатимся в этот  музей истории роботов. Мы
же интересуемся местными достопримечательностями, верно?
     Прежде  чем подать  голос, Отель  прочистил  горло, чтобы  не  испугать
постояльцев.
     --  В  девять  ноль-ноль  прямо от выхода отеля отбывает  экскурсионный
автобус, который доставит вас в музей.
     Кобб  многозначительно  взглянул на Торчка и поднял бровь. Известна  ли
ДЭКС  суть их миссии? На чьей  стороне находится Отель,  на их или кротов? И
почему это  бопперам ни с того ни с сего вздумалось дарить  ему  бессмертие?
Кобб достал из кармана фляжку, медленно  отвинтил крышку,  одним махом допил
остатки скотча  и  прилег на  кровать. Он действительно  очень  устал.  Хотя
дышалось  при пониженной лунной тяжести  легче.  Они  наверняка здесь  очень
сильно поправятся.  Размышляя  о том,  что  бы съесть утром на завтрак, Кобб
тихо погрузился в сон.


     Глава 10

     Торчок прикрыл  старика  одеялом  и  подошел  к  окну  посмотреть  вид.
Бопперов  снаружи  поубавилось.  Покидая  купол,  механизмы  оставляли  свои
передвижные холодильные  установки  около шлюзовой  камеры,  где  их  сейчас
скопилось   множество.  Горбатый   боппер-служащий   медленно   и  методично
выравнивал тележки-холодильники в ряд.
     По небольшой круглой площади, между боппером- регистратором и  парадным
входом   отеля,  прогуливалась  парочка.  Люди.  Бесцельное  блуждание  двух
маленьких фигурок показалось Торчку странным.  Он стоит у окна вот  уже пять
минут,  а эти  двое  все  ходят  и ходят кругами.  Круг  за  кругом,  словно
мишени-силуэты в тире.
     Полупрозрачный пластиковый покров купола, задерживающий яркие солнечные
лучи, заметно приблизился  и теперь  находился  совсем рядом. По принятому у
людей времени сейчас была ночь, однако солнце снаружи сияло вовсю  и бопперы
и не думали угомониться. Несмотря на то,  что  лунный день длился две земные
недели,  а  сами бопперы  "спали" весьма редко,  они продолжали, возможно из
ностальгии,  а может быть по  инерции, делить время на принятые  среди людей
двадцатичетырехчасовые интервалы. Чтобы как-то  держать людей под контролем,
в соответствующие  периоды суток  они  уменьшали проницаемость  герметичного
купола для солнечного света.
     Торчок вздрогнул,  испытав  острый  приступ  клаустрофобии. Каждое  его
движение записывается  и анализируется -- это было  ясно. Каждый его  вздох,
каждый удар его сердца пополняет банки данных бопперов. Сам он сию минуту по
сути дела находится внутри большого боппера, ДЭКС. Почему он  позволил Коббу
затащить себя сюда? Зачем Кобб так хотел взять его с собой?
     Старик на диване всхрапнул. В течение одного ужасного  мгновения Торчку
казалось,  что  он  видит  тонкие  провода,  выходящие  из  черепа  Кобба  и
исчезающие под подушкой. Он сделал шаг к кровати, наклонился над спящим и  с
облегчением  обнаружил,  что  принял  за провода  редкие черные  волосы, еще
попадающиеся среди седых. Он выпрямился  и направился к двери, решив сходить
поразмяться вниз, в бар. Может быть ему удастся найти стюардессу.
     Бар  был полон,  но  удивительно  тих.  Перед автоматическим  барменом,
навалившись животами на стойку, сидели несколько бизнесменов. Все они тянули
местный  сорт  пива...  от  сухого  воздуха  под  куполом  горло   постоянно
пересыхало.
     В середине бара три или четыре столика были сдвинуты вместе и уставлены
доставленным  с Земли  шампанским. Вечеринка  здесь  была в  самом  разгаре.
Торчок узнал в пирующих пассажиров первого  класса.  Тамадой был  говорливый
пузатый  тип  -- гид.  За сдвинутыми столиками  тесным  кружком сидело  пять
худощавых пар, явно  молодоженов. Слишком молодые и определенно гуляют не на
свои, скорее  всего тратят денежки родителей. При  появлении Торчка никто из
них и бровью не повел, все сразу же поняли кто он  такой -- скучный примитив
из низших сословий.
     В  дальней  кабинке в  конце  бара  находилась  та,  кого он  искал  --
стюардесса. Ни выпивки перед  ней, ни книги или журнала -- она просто  сидит
за своим столиком одна. Торчок подрулил туда через зал.
     -- Не забыла меня?
     Девушка кивнула.
     -- Нет, конечно.
     Что-то  странное было  в том, как  она сидела здесь, вот так  одна... с
пустым лицом, словно машина на стоянке.
     -- Я даже ждала тебя, можно сказать.
     -- Клево! Здесь торгуют травой?
     Бестелесный голос отеля зазвучал за его спиной.
     -- Что желаете заказать, мистер ДиМентис?
     Торчок задумался. Он хотел немного расслабиться, чтобы потом заснуть...
если до этого дойдет.
     -- Дайте мне пиво и двойное крепкое.
     Он взглянул  на правильно-симметричное, улыбающееся  ему  через  столик
лицо.
     -- Что будешь ты?
     -- Мне как обычно.
     -- Очень хорошо. Мадам, сэр... -- голос растаял.
     Через  секунду  над  их столиком  в стене  распахнулась  дверца.  Лента
конвейера принесла  на подносе заказ.  Двойное крепкое  Торчка  представляло
собой прозрачную жидкость в  коротком толстом стакане, нещадно щиплющую язык
из-за   растворенных  веществ   и   горькую  от   алкалоидов.   То  же,  что
предназначалось стюардессе...
     -- Как тебя  зовут? --  Торчок одним махом проглотил похожую вкусом  на
лекарство смесь в стакане. Теперь он  будет смотреть веселые  картинки.  Ему
будет хорошо, но ровно два часа.
     -- Мисти.
     Девушка протянула руку и взяла с подноса свой заказ. Свое обычное.
     -- Что это у тебя?
     По  спине Торчка побежали колючки паники. Это  их двойное-  крепкое  не
назовешь  безмазовым, сильная  штука...  Девчонка,  сидящая  напротив  него,
поднесла  к  голове  странный  продолговатый  предмет,  напоминающий  ручной
фонарик...
     Внезапно она захихикала и закатила глаза.
     -- Как здорово, -- она  отняла устройство от головы, передвинула на его
шкале указатель и снова принялась водить им по лбу.
     -- Что вы, люди, говорите в таких случаях... клево?
     -- Ты что, ж