ЭРИК ФРЕНК РАССЕЛ
   НЕСПЕШИТЫ


     Перевод С.В. Клинченко, 1992
     Eric Frank Russell  The Waitabits (1961)

     Он уверенно шагал по направлению к  Ведомству Назначений.  Причиной
такой  уверенности были  долгие  годы  службы,  большой опыт  и  высокое
воинское звание.  Много  лет  назад,  вызванный сюда  в  первый раз,  он
волновался так же,  как сегодня волнуются желторотые юнцы,  получая этот
не терпящий возражений приказ явиться в  назначенное время.  Но это было
давно,  очень давно.  Теперь он поседел,  в уголках глаз прорисовывались
морщины,  а на эполетах красовались серебряные листья дуба. Все, что ему
пришлось повидать,  услышать и  узнать за  свою  жизнь,  уже  лишило его
способности удивляться.
     Маркхэм  предлагал ему  трудную задачу.  Такова  была  его  работа:
ковыряться в  мусорной куче  лаконичной,  искаженной и  неправдоподобной
информации, выискивать там конкретные проблемы и сваливать их на первого
попавшегося,  кого  он  считал  подходящим  для  подобного  дела.  Нужно
сказать,  что его жертвы часто бывали недовольны, сбиты с толку или даже
терпели неудачу,  но в конце концов они никогда не скучали.  Все задания
отличались оригинальностью, а их решения казались порой фантастичными.
     Детектор  уловил  тепло  его   тела,   и   входная  дверь  бесшумно
распахнулась.  Он вошел в помещение,  опустился на стул перед столом и с
невозмутимым спокойствием посмотрел на  тучного  человека,  сидевшего за
ним.
     - А, командор Лейф, - располагающе произнес Маркхэм, перекладывая и
приводя в  порядок какие-то  бумаги.  Затем взял  в  руки  самый верхний
документ и  стал его  внимательно изучать.  -  Мне сообщили,  что ремонт
"Громовержца" уже закончен, экипаж на месте, и все готово к полету.
     - Совершенно верно.
     - Так вот,  у  меня для вас есть одно задание.  -  На лице Маркхэма
появилась  зловещая  улыбка,  неизменно  сопровождавшая подобную  фразу.
После  долгих лет  наблюдений он  пришел к  выводу,  что  все  задания в
большей или  меньшей степени несерьезны,  за  исключением тех,  где речь
может идти о  многочисленных жертвах.  -  Я  вижу,  что  вы  готовы и  с
нетерпением ожидаете нового путешествия.
     - Я готов всегда, - ответил командор Лейф.
     От сильного нетерпения он избавился три недели назад.
     - Здесь у меня последняя сводка донесений разведчиков,  - продолжал
Маркхэм.  Он  пренебрежительно махнул рукой в  сторону документа.  -  Вы
знаете,  что они из себя представляют.  Выжатые до предела, а то и вовсе
сумасшедшие.   Когда   мы   получаем   подробное   сообщение  с   научно
обоснованными выкладками, для нас это просто праздник.
     - Это  результат  специальной  подготовки,   -   заметил  Лейф.   -
Разведчики -  не ученые.  Они ненормальные,  которым нравится блуждать в
самых  отдаленных районах  космоса  в  полном  одиночестве,  рассчитывая
только  на  самих  себя.  Опытные  пилоты,  желая  поразмяться вне  стен
корабля,  они сообщают первое,  что попадается им  на глаза.  Такие люди
полезны и необходимы. Недостатки их работы восполняют те, кто следует за
ними.
     - Разумеется,  -  подозрительно быстро согласился Маркхэм. - Именно
поэтому мы хотим, чтобы вы сделали следующее.
     - Что на этот раз?
     - У   нас  есть  последнее  донесение  Бойделла,   прошедшее  через
несколько  промежуточных  Секторов.   Полная   несуразица.   -   Меркхэм
раздраженно хлопнул рукой  по  лежавшему на  столе  донесению.  -  Этого
разведчика прозвали Болтун Бойделл. У него есть одна странность - он так
скуп на слова, как будто каждое их них стоит ему пятьдесят долларов.
     - Вы хотите сказать, что он слишком разговорчив? - улыбнулся Лейф.
     - Слишком?  Да он сообщил нам меньше,  чем ничего. - Маркхэм громко
фыркнул. - Восемнадцать совершенно неизвестных планет, и не более десяти
слов о  каждой.  Он открыл в  общей сложности восемнадцать планет в семи
прежде  не  исследованных системах,  а  доклад  об  этом  не  занимает и
половины страницы.
     - С  такими  темпами  на  большее  просто  не  остается времени,  -
осмелился высказать свое  мнение Лейф.  -  Чтобы написать книгу о  новом
мире, нужно некоторое время там пожить.
     - Возможно. Но эти безголовые разведчики могли бы работать лучше, и
пора бы им научиться говорить понятнее,  - в подтверждение своих слов он
ткнул пальцем в донесение. - Вот, к примеру, здесь: посетил одиннадцатую
планету,  которую назвал Идио по  той  причине,  что  она показалась ему
какой-то ненормальной.  Его сообщение содержит всего четыре слова:  "Она
ваша. Добро пожаловать". Как вы это понимаете?
     Лейф задумался.
     - Она  пригодна для обитания людей.  Там нет сопротивления местного
населения,  ничего, что помешало бы нам захватить ее. Но, по его мнению,
она нам ни к чему.
     - Почему?
     - Не знаю. Для этого мне нужно побывать там.
     - Бойделлу  известна причина,  -  уже  разгорячился Маркхэм.  -  Не
следовало ему напускать такого туману, что ничего не разберешь.
     - Он разъяснит все, когда вернется в штаб своего Сектора.
     - Это может случиться через месяц,  а может через год, а то и через
несколько лет,  особенно,  если ему  повезет пополнить запасы горючего и
заменить отработанные модули  на  дальних  постах.  Такие  разведчики не
соблюдают расписание.  Они  забираются,  куда только смогут,  и  так  же
возвращаются. "Цыгане Галактики" - так им нравится называть себя.
     - Они выбрали свободу, - возразил Лейф.
     Маркхэм никак не отреагировал на это замечание.
     - Как бы там ни было, вопрос Идио достаточно незначителен. Я поручу
его  кому-нибудь  из  молодых.  Это  будет  для  него  полезным в  плане
приобретения опыта.  Более сложные,  а,  возможно, и опасные головоломки
достанутся старшим, таким, как вы.
     - Какое у вас самое неприятное задание?
     - Четырнадцатая планета по списку Бойделла.  Он дал ей имя "Планета
Вечности",  хотел бы я  знать,  почему.  Код этой планеты по его записям
0/1.1/0.7.  Это  означает,  что  там  можно находиться без  специального
снаряжения,  она того же типа,  что и Земля, ее масса больше массы Земли
на  одну десятую и  на  ней существует разумная форма жизни отличного от
нашего типа интеллекта,  но по его уровню теоретически с нами сравнимая.
Он назвал эту форму "Неспешиты".  Похоже,  что, раздавая имена, он пишет
первое, что стукнет ему в голову.
     - Что он передает относительно их?
     - Ха! - передернулся Маркхэм. - Одно слово. Только одно слово.
     Он сделал паузу, а затем произнес:
     - "Непобедимые".
     - Что?
     - "Непобедимые",  -  повторил Маркхэм.  - Слово, которого не должно
быть в языке разведчика.
     Уже совсем выйдя из себя, он нервно выдвинул ящик стола и достал из
него регистрационный журнал.
     - До этого полета им отрыта,  нанесена на карту и описана четыреста
двадцать одна планета.  Сто тридцать семь из них признаны пригодными для
человеческой жизни,  на них высажены как крупные, так и небольшие партии
поселенцев. Обнаружено и контролируется шестьдесят две формы жизни.
     Он положил регистрационный журнал назад в стол.
     - И  там,  во  тьме,  приходит же  на ум космическому бродяге такое
слово: "Непобедимые".
     - Я могу предложить только одну разумную причину, - заговорил Лейф.
     - И что же это за причина?
     - Возможно, они действительно непобедимые.
     Маркхэм не поверил своим ушам.
     - Если это шутка,  командор,  то в плохом стиле.  Кто-нибудь мог бы
посчитать ее крамольной.
     - В таком случае, можете ли вы предложить иную, менее мрачную?
     - У меня иной подход к этой проблеме.  Я посылаю туда вас, чтобы вы
разобрались в этом.  Великий Совет особо отметил, чтобы это задание было
поручено именно вам.  Они считают, что если какие-нибудь еще неизвестные
инопланетные формы жизни сумели застращать одного из  наших разведчиков,
мы должны узнать о них возможно больше. И чем быстрее, тем лучше.
     - Здесь нет ничего,  что указывало бы на то,  что они действительно
запугали Бойделла.  Если бы  это  было так,  он  сообщил бы  нам больше,
намного больше. Реальная угроза первого класса - единственное, что могло
бы заставить его болтать без умолку.
     - Это все гипотезы,  -  сказал Маркхэм.  - Нам не нужны догадки. Мы
хотим знать факты.
     - Хорошо.
     - Обдумайте еще следующие моменты,  - добавил Маркхэм. - До сих пор
ни  одна форма жизни не была способна противостоять нам.  Я  не понимаю,
как это вообще возможно. Любые существа, обладающие хотя бы одним атомом
разума,  быстро разбираются,  с  какой стороны бутерброд намазан маслом,
если конечно, они употребляют хлеб и любят масло. Если мы являемся к ним
и  предлагаем им знания,  а они выполняют за нас физическую работу,  это
выгодно как нам,  так и им.  И вскоре их жизнь улучшается настолько, что
им просто нет смысла жаловаться.  Если Сирианские Осторожийцы гнут спину
на наших шахтах,  а потом улетают домой на собственных вертолетах, каких
никогда не было у их предков, с чего бы это вдруг им плакаться?
     - Я никак не могу взять в толк ваше пояснение, - сухо заметил Лейф.
     - Я   утверждаю,   что   силой,   безжалостностью,   аргументацией,
убеждением,  поучением и примерами, апеллируя к их разуму или прибегая к
любой  другой  тактике,   соответствующей  обстоятельствам,   мы   можем
контролировать и  использовать любую форму жизни в  космосе.  Эта теория
проверена тысячелетиями - и она работает. Мы доказали, что она работает.
Мы  заставили ее работать.  Один единственный случай,  когда мы позволим
себе отступить от  нее и  признаем себя побежденными,  -  и  с  нами все
кончено.  Мы придем в  упадок и  исчезнем вместе со всеми другими дикими
ордами.
     Он сгреб все бумаги на столе в одну кучу.
     - Разведчик признал себя побежденным.  Наверняка он сумасшедший. Но
из-за сумасшедших может подняться паника. Великий Совет уже встревожен.
     - Значит,    я   вызван   для   того,   чтобы   заняться   поисками
успокоительного сиропа?
     - Да.  Найдите Пэрриша в картографическом департаменте. Он даст вам
координаты этой мусорной ямы - Планеты Вечности.
     Вставая, он протянул руку:
     - Спокойного рейса и счастливого возвращения, командор.
     - Благодарю.

     "Громовержец" висел на  сбалансированной орбите,  его экипаж изучал
новый мир,  проплывающий под  ним.  Это  была  Планета Вечности,  вторая
система звезды,  очень  напоминавшей Солнце.  Всего  здесь насчитывалось
четыре планеты,  но только вторая из них дала приют жизни в  поддающейся
обнаружению форме.
     Планета  Вечности  представляла собой  приятное зрелище  -  крупный
голубовато-зеленый шар,  сияющий в ярком солнечном свете.  Территория ее
суши  была  больше  по  сравнению  с   земной  за  счет  меньших  водных
пространств.  Можно  было  различить  небольшие,  совершенно  бесснежные
горные массивы,  а  также  многочисленные реки  и  озера между поросшими
лесом  холмами,   которые,  как  морщины,  избороздили  всю  поверхность
планеты,  оставляя на  ней редкие равнины.  Гряды облаков скрывали землю
наподобие набухших комочков шерсти и ваты.
     В мощные бинокли были видны города и небольшие поселки: большинство
из  них  располагалось  на  открытых  участках,   от  которых  вниз,  по
направлению к рекам,  простирались густые леса.  В долинах между холмами
извивались широкие дороги  с  тонкими паутинками мостов.  Более  крупные
города  были  соединены неясными линиями,  напоминавшими железнодорожную
колею, но определить их истинное предназначение на таком расстоянии было
трудно.
     Опустив свой бинокль, первым заговорил социолог Пэскью:
     - Если допустить, что ночная сторона практически идентична дневной,
то,  основываясь на  других  планетарных вычислениях,  я  оцениваю общую
численность их  населения не  более,  чем  в  сто миллионов.  Достаточно
пересчитать горошины в  одной  банке,  чтобы  знать  их  приблизительное
количество в других. Самое большее - сто миллионов.
     - Это закон для планет этой массы и их скорости размножения, не так
ли? - спросил командор Лейф.
     - Не  обязательно.  В  далеком  прошлом  население  Земли  тоже  не
превышало эту цифру. Но сравните теперь.
     - Вы имеете в виду, что эти неспешиты - относительно молодой вид?
     - Возможно.  Но  с  другой стороны,  они  могут быть  престарелым и
быстро  вымирающим видом.  Также  можно  предположить,  что  они  просто
медленно размножаются, и их естественный прирост невелик.
     - Меня  теория  умирания  не  убеждает,   -  включился  в  разговор
Уолтерсон,  геофизик.  -  Если бы когда-то их было намного больше, то на
планете и  сейчас остались бы какие-то следы.  Прошлое величие заметно и
спустя века.  Вы помните тот город, что мы обнаружили на Геркулесе? Даже
обитатели планеты ничего о нем не знали, а увидеть его можно было только
со значительной высоты.
     Они   снова   принялись   внимательно   изучать   обширные   лесные
пространства, теперь уже в поисках там размытых правильных линий, но так
ничего и не обнаружили.
     - Они  возникли исторически недавно  или  медленно размножаются,  -
решил, наконец, Пэскью. - Таково мое мнение на этот счет.
     Хмуро взирая на голубовато-зеленый мир, Лейф медленно произнес:
     - По  нашим  проверенным космическим стандартам мир,  насчитывающий
сто миллионов обитателей,  слабый.  И,  конечно же,  этого недостаточно,
чтобы  привести в  состояние ужаса  даже  самого  мелкого бюрократа,  не
говоря уже о целом Совете.
     Он   повернулся  и,   увидев   только   что   вошедшего   связиста,
вопросительно поднял бровь:
     - Ну что там?
     - Сигнал из Девятого Сектора, сэр.
     Распечатав  уже  расшифрованное сообщение,  Лейф  стал  читать  его
вслух:

     [19.12.  Внеземное  пространство.  Штаб  Обороны  командиру боевого
корабля  "Громовержец".   Легкий   крейсер  "Пламя"  под   командованием
лейтенанта  Мэллори  направляется  в  ваш  Сектор  для  инспекции  Идио.
Двадцатая  эскадра  тяжелых  крейсеров приведена в  боевую  готовность в
космопорте Арлингтона,  Сектор  Девять.  Настоящим вы  уполномочиваетесь
вызвать перечисленные силы  в  случае необходимости,  принимая над  ними
командование.   Ратбоун,  Командующий  Оперативным  Департаментом.  Штаб
Обороны. Земля.]

     Он положил сообщение к другим таким же и, пожав плечами, сказал:
     - Кажется, они все-таки решились.
     - Да уж,  -  насмешливо согласился Пэскью.  - Итак, они приготовили
нам подкрепление,  которое мы  сможем без проблем позвать на  помощь,  и
которое находится слишком далеко,  чтобы  нам  таковую оказать.  "Пламя"
долетит сюда не  раньше,  чем через семь недель,  кораблям в  Арлингтоне
понадобится не  менее  девятнадцати -  двадцати недель,  даже  используя
суперускорители. К этому времени нас можно уже поджарить, съесть, икнуть
и забыть.
     - Я вообще не пойму,  из-за чего вся эта кутерьма?  -  выразил свое
недовольство Уолтерсон.  - Этот разведчик Бойделл побывал здесь, и никто
у него ничего не отъел,  ведь так же?  А там, где прошел один, пройдет и
тысяча.
     Пэскью посмотрел на него с сожалением.
     - Одинокий  чужак  вряд  ли  кого  испугает.  В  этом  преимущество
разведчиков.  Вспомните Реми П.  Тот парень, его звали Джеймс, открывает
ее,  высаживается,  заводит  дружеские отношения,  становится братом  по
крови, наконец, улетает, провожаемый восторженными криками ее доверчивых
обитателей.  А  потом там приземляются три корабля с солдатами.  Местным
жителям этого не понять. В психологии ремитян решающим фактором является
количество.  В  результате -  война с  планетой Реми,  если  вы  помните
историю, была долгой, ожесточенной и нам обошлась дорого.
     - Я знаю историю достаточно хорошо,  чтобы напомнить вам,  что в те
доисторические времена  использовались обычные  тупоголовые  космические
полицейские,  и не было людей,  специально подготовленных к контакту,  -
резко возразил ему Уолтерсон.
     - Тем не менее, то, что когда-то уже имело место, может повториться
снова.
     - Вот об этом я  сейчас и  думаю,  -  вмешался в дискуссию Лейф.  -
Могут ли  они,  едва завидев боевой корабль длиною в  полтора километра,
сразу же начать какие-либо действия,  которые привели бы к  значительным
действиям?  Или,  чтобы  смягчить первый  контакт,  мне  лучше  рискнуть
экипажем  спасательного  катера?  Жаль,  что  этот  Бойделл  не  слишком
разговорчив.
     Нервно  покусывая  верхнюю  губу,   он  снял  трубку  переговорного
устройства и вызвал рубку связи.
     - Есть ли что-нибудь от Бойделла?
     - Нет,  командор,  -  ответил голос в трубке.  -  В Девятом Секторе
считают,  что ничего ждать и не приходится. Они только что сообщили, что
он  даже не  отвечает на  их запросы.  По их мнению,  Бойделл сейчас вне
радиуса  досягаемости.  Последний раз  его  наблюдали уже  за  пределами
слышимости.
     - Ладно.
     Лейф небрежно бросил трубку и  снова стал внимательно всматриваться
в ландшафт, простиравшийся в видовом иллюминаторе.
     - Мы  ждем уже семь часов,  и  никто нами не  заинтересовался.  Там
внизу не видно даже признаков волнения.  Держу пари, что у них нет не то
что кораблей,  а даже простейших летательных аппаратов, так же как нет и
космических обсерваторий. Они слаборазвиты в нашем понимании.
     - Но  они могли достичь прогресса на каком-то другом пути развития,
- высказал свое мнение Пэскью.
     - Именно это я и имел в виду, - нетерпеливо бросил Лейф. - Мы висим
в зоне видимости телескопов достаточно долго.  Если бы они были способны
эффективно противостоять нам,  мы  бы  это уже испытали.  Я  не  склонен
выяснять,  кто  на  самом деле  эти  неспешиты,  послав туда  нескольких
человек в  невооруженной шлюпке.  Мы  совершим посадку на "Громовержце".
Надеюсь, с головой у них все в порядке.
     И он стремительно направился к главной рубке управления, отдавая на
ходу необходимые распоряжения.
     Место для  посадки было выбрано на  плоской,  без  единого деревца,
вершине утеса в четырнадцати километрах к югу от крупного города.  Более
подходящего места  не  стоило  и  искать.  Огромный,  длиною  в  полтора
километра корабль приземлился,  не причинив никому никакого вреда. Грунт
здесь был достаточно твердым, чтобы не просесть под его весом. Некоторое
возвышение давало стратегическое преимущество орудиям "Громовержца".
     Несмотря  на  близкое  расстояние,   город  был  вне  поля  зрения,
скрываемый  заступавшими  его  холмами.  Через  долину  проходила  узкая
дорога, но сейчас на ней не было никакого движения. Между этой дорогой и
утесом  пролегали  двухколейные  железнодорожные пути  с  приблизительно
полуметровой  шириной  колеи  и  гладкими,   без  стыков,   рельсами  из
серебристого металла,  проложенными в  углублениях бетонного или  иного,
подобного ему, основания.
     Громадный,  черный,  несущий в  себе что-то  зловещее "Громовержец"
безмолвствовал,  наглухо задраив все входные люки и  одновременно открыв
орудийные амбразуры.  Лейф  напряженно изучал  железную  дорогу,  ожидая
звонка  из  измерительной лаборатории.  Вскоре тот  прозвучал.  Он  снял
трубку и услышал голос Шэллома:
     - Воздух пригоден для дыхания, командор.
     - Это мы знали и раньше. Разведчик дышал им и не умер.
     - Так  точно,  командор,  -  спокойно согласился Шэллом.  -  Но  вы
интересовались точным анализом.
     - Да.  Ведь мы  не знаем,  сколько находился здесь Бойделл.  Может,
день,  а  может,  неделю.  Как  бы  там  ни  было,  но  для нас этого не
достаточно.  Его могло скрутить, пробудь он здесь месяц или два, испытав
длительное его  воздействие.  Нас  интересует безвредность атмосферы для
постоянного пребывания.
     - Практически безвредная,  командор. Довольно много озона и аргона,
а в остальном очень похожа на земную.
     - Хорошо. Тогда откроем люки и позволим экипажу размять ноги.
     - Вот еще кое-что интересное, - продолжал Щэллом. - Предваритель