еставая. Его сознание
словно отключилось: он действовал на автоматизме. Один раз ему ожг-
ло висок, в другой - луч сверкнул в дюйме от лица, но он фиксировал
это лишь на инстинктивном уровне, продолжая уворачиваться и стре-
лять. Потом он вдруг понял, что кроме него никто уже не стреляет.
Все было кончено.
     Хелсинг поднялся на ноги, шатаясь. Но это не было следствием
раны или штамма С - всего лишь результат максимального нервного
напряжения. Хелсинг ощупал пробитый в двух местах шлем, снял его
и выронил на пол.
     Де Торо был мертв. Карпентер был мертв. Роботы были уничто-
жены. И, кроме того, на полу диспетчерской валялись еще девять но-
вых трупов; три из них - в проемах дверей, мешая последним закрыть-
ся.
     "Значит, всего их было 17, - подумал Хелсинг. -Совсем не так
мало, как мы думали. Не иначе как им удалось разделаться со вторым
поколением без потерь. Но, главное, все ли это? Наверняка кто-то
сторожит корабль... или они понадеялись на автоматику?"
     В этот момент одна из фигур зашевелилась. Хелсинг быстро по-
дошел к ней и выстрелил в голову. "Надо было распросить, - запозда-
ло подумал он. -Впрочем, их словам в любом случае нельзя верить."
На всякий случай он обошел остальных и проделал с ними то же самое.
     "Если это все, то нет никакой необходимости взрывать город.
Достаточно просто предупредить "Инвестигэйтор" и Землю о вирусе.
И... может быть, и для меня еще не все потеряно? Перерыть тут все,
найти их записи, их вакцину..."
     Сердце Хелсинга бешено забилось от охватившей его надежды.
Он обернулся и посмотрел на вскрытый пульт. В нескольких местах
оборудование было повреждено выстрелами. "Может, теперь при всем
желании не сделать того, что собирались..."
     Внезапно Хелсинг почувствовал, что ему трудно дышать. Он мет-
нул взгляд на индикатор системы жизнеобеспечения, но тот по-преж-
нему показывал нормальные условия. Однако астронавт задыхался. На
глазах выступили слезы, он тщетно ловил ртом воздух. Хватаясь за
грудь, Хелсинг повалился в кресло, чувствуя, что еще немного, и он
начнет терять сознание. Потом вдруг стало легче и вскоре совсем от-
пустило. Зато резко, толчками, вернулась головная боль.
     "Штамм С. Они не блефовали, говоря, что у нас всего пара дней.
Им не было смысла блефовать. И неизвестно, сколько часов из этого
срока я еще буду дееспособен. У меня очень мало шансов успеть найти
вакцину. Я могу свалиться в любой момент и уже не встать. И есть ли
у них запас вакцины? И способна ли она помочь на этой стадии болез-
ни? Надо смотреть правде в лицо - шансов почти нет...
     Но главное - неизвестно, остался ли кто-нибудь еще. Может, сам
Норрис еще жив... опознать его мог бы Де Торо, но Де Торо мертв.
Если уцелел хоть кто-то, станция должна быть взорвана. Возможно, в
эту самую минуту сюда уже доставили роботов с "Вандерера", и каж-
дая секунда промедления приближает гибель человечества. Нельзя так
рисковать. Я должен сделать то, что мы решили. Другого выхода нет."
     Память послушно воспроизвела последние фразы Карпентера. Да,
он знал, что делать дальше. Вытащить вот этот разъем... перерезать
провода здесь и здесь... а здесь, наоборот, соединить - лучше бы,
конечно, спаять, но сойдут и скрученные концы...
     Делая все это, Хелсинг все же надеялся, что пульт поврежден и
из его затеи ничего не выйдет. Тогда он скажет "я сделал все, что
мог" и отправится на поиски вакцины. Ну вот, теперь можно повернуть
этот тумблер и убедиться, что ничего не заработает... ведь не зара-
ботает?
     -Внимание, реактор в критическом режиме. Вернитесь к норматив-
ным параметрам, - произнес строгий женский голос автоматики.
     "Ну что ж, значит, не судьба", - подумал Хелсинг с обреченным
спокойствием. Тогда осталось нажать лишь несколько кнопок.
     -Внимание, тревога. Реактор в нестабильном режиме. Опасность
термоядерного взрыва. Внимание, тревога. Реактор в нестабильном...
     -Дяденька, что вы делаете?!
     Хелсинг обернулся, как ужаленный. Возле одной из открытых две-
рей над скорчившимся трупом стояла девочка лет десяти. Взрослый
комбинезон сидел на ней, как мешок; даже обрезанные рукава и шта-
нины были слишком длинны. Ее золотистые волосы рассыпались в бес-
порядке, в огромных синих глазах застыл ужас.
     Четвертое поколение марсиан.
     "Поразительно, нам даже не пришло в голову, что у них есть
дети. А ведь это было совершенно очевидно. Но нам было не до это-
го..."
     Хелсинг поспешно убрал руку от кнопки, которая сделала бы раз-
балансировку реактора необратимой, и вернул тумблеры в исходное по-
ложение. Девочка застыла неподвижно, должно быть, она была в шоке -
и не удивительно, учитывая, какое зрелище ей открылось...
     Хелсинг встал с кресла и двинулся к ней.
     -Не бойся, - сказал он как можно более успокаивающим тоном,
-все уже позади. Теперь все будет хорошо...
     И в этот момент выражение лица девочки изменилось с испуган-
ного на торжествующее. Она вскинула руку; из длинного рукава выныр-
нул пистолет. Хелсинг метнулся назад к пульту, но было поздно. Ост-
рая боль пронзила грудь. Астронавт повалился на пол.
     Девочка, легко перешагивая через трупы, подошла к нему. Ее
ангельское личико не было искажено ненавистью; на нем не было ни-
чего, кроме удовлетворения. Она остановилась, глядя в лицо повер-
женному врагу и направив пистолет ему в переносицу. Хелсинг бес-
помощно смотрел на нее, чувствуя, что не может шевельнуться.
     -Умри, мерзкий землянин, - сказала она и нажала на спуск.

     Вскоре подтянулись и остальные. Всего их набралось 15, в воз-
расте от 6 до 14 лет.
     -Кто-нибудь из третьего поколения выжил? - спросил 14-летний
мальчик с узким и бледным лицом.
     -Нет, Коннор, - ответила ему девочка чуть помоложе. -Они убили
всех.
     Одна из шестилетних девочек заплакала и тут же получила затре-
щину от старшего брата.
     -В таком случае, как обладатель наиболее высокого коэффициента
интеллекта среди четвертого поколения, я принимаю на себя функции
Координатора, - объявил Коннор. -Надеюсь, возражений нет?
     Возражений не было.
     -Тогда, господа, проведем короткое собрание и за работу. У нас
еще уйма дел до прилета "Инвестигэйтора".

(C) YuN, 1998