и проваландаются еще неделю с посылкой корабля -
и то это будет верх оперативности, - сказал Хелсинг. -Плюс две не-
дели полета. Итого нам нужно продержаться пять недель.
     -Просто сидеть и ждать, какую пакость они придумают - это не
выход, - решительно заявил Дженнингс. -Если они уступают нам по силе,
мы должны действовать сами.
     -Что вы предлагаете? - скептическим тоном осведомился Де Торо.
     -Ну... допустим, с помощью роботов мы могли бы попытаться от-
бить корабль...
     -Им достаточно одного дальнобойного излучателя, чтобы перестре-
лять нас всех на подходе вместе с роботами. А в колонии было из чего
собрать такую штуку. Возможно, впрочем, что они не держат охраны на
корабле, а просто вывели из строя системы жизнеобеспечения. Тогда
мы окажемся в ловушке.
     -Это было просто предположение, - отступил Дженнингс. -Другой
целью могла бы стать передающая антенна. Если бы нам удалось под-
ключиться к ней напрямую и передать сигнал на Землю...
     -Для этого, очевидно, пришлось бы подобраться к ней вплотную,
- возразил Де Торо. -Наверняка они учли такую возможность. Даже
если у них недостаточно сил, чтобы ее защитить - а я в этом сильно
сомневаюсь - в случае опасности они могут ее взорвать. И пользова-
ться дальше передатчиком корабля, к которому мы не можем подойти
по открытой местности.
     -Что же, нам так и сидеть тут, отдав всю инициативу противнику?
-воскликнул Дженнингс.
     -Когда у вас появится лучший план, мы непременно его выслушаем,
-ядовито ответил Де Торо.
     -Если бы мы могли вычислить, где они находятся... - протянул
Карпентер.
     -Мы не можем, - отрезал командир. -Весь Марсополис - не адми-
нистративный корпус. Будь нас даже вдесятеро больше, нам его не
прочесать.
     -Сейчас у них в руках находится большинство наших роботов, -
произнес Хелсинг. -Предположим, что они вытянули у Аткинсона необ-
ходимые сведения, прежде чем прикончить его. Тогда они в состоянии
проделать то же, что и Дженнингс, и в конечном итоге двинуть на нас
целую армию. Выдержим ли мы штурм?
     -Большинство роботов вполне безобидны просто в силу своей кон-
струкции, - ответил Дженнингс. -Но у них есть и те, которых можно
использовать в бою. Или просто для уничтожения укреплений. Исход
противостояния сомнителен. Если они действительно сделали себе на-
стоящее оружие... тогда, боюсь, у нас нет шансов.
     -Черт побери! - рявкнул Карпентер. -Ну что, мы так и будем
здесь сидеть и ждать, пока нас передавят?! Может, мы могли бы вы-
яснить, что им от нас надо...
     -Уничтожить нас, - отрезал Хелсинг. -Если бы у них были другие
цели, они бы уже дали знать.
     -Мы не должны расчитывать на успех переговоров... но не должны
и отвергать, - сказал Де Торо. -Конечно, со всей осторожностью...
     -По-моему, не подлежит сомнению, что мы имеем дело с безумцами,
- продолжил Хелсинг. -У них не может быть рационального плана. Они
не в состоянии противостоять всей мощи американских космических сил -
не говоря уже об абсурдности такого противостояния как такового...
Они не могут не понимать, что даже в случае их победы сейчас за нами
придут другие. Если их это не останавливает...
     -Надо обратиться к ним по радио, - уверенно заявил Карпентер.
-Объяснить ситуацию. Если они родились и выросли здесь, они могут
плохо представлять себе ее...
     -Даже несмотря на то, что регулярно выходят на связь от нашего
имени, - ядовито изрек Хелсинг.
     -Все равно! Мы должны пообещать им учет их требований... и...
видимо, амнистию за то, что они уже сделали.
     -У нас нет полномочий давать такие обещания, - перебил Де Торо.
     -Но они-то этого не знают!
     Де Торо пожал плечами: -На их месте я бы не поверил. Но попро-
бовать можно... Еще предложения?
     Астронавты выжидательно глядели друг на друга, но, похоже, те-
перь идеи были исчерпаны.
     -Подведем итог, - сказал командир. -Пока что этот корпус - са-
мое безопасное место. Никто не должен покидать его. Сегодня мы с
помощью роботов дополнительно укрепим все выходы. Дженнингс, ваша
задача - вычистить как можно больше жучков. Начните с первого этажа.
Я позже выступлю по внутренней связи.
     Де Торо действительно выступил. Обращаясь к неведомым врагам,
он назвал происходящее трагическим недоразумением, пообещал "спра-
ведливые и честные переговоры" и в то же время прозрачно намекнул
на мощь Соединенных Штатов, которые не склонны бросать на произвол
судьбы свои станции, корабли и граждан. Похоже, впрочем, один лишь
Карпентер считал, что у этой речи есть шансы на успех.
     Вернувшись из рубки общего вещания, командир присоединился к
остальным в их работе. Превращение главного административного кор-
пуса в крепость продолжалось до глубокой ночи. Астронавты при по-
мощи роботов заварили ведущие наружу люки и забаррикадировали их
вынесенной из помещений мебелью (хотя, конечно, легкие кресла вряд
ли остановили бы пробившихся через люк, выдерживающий прямой удар
метеорита). Из металла внутренних переборок нарезали толстых полос,
которыми перекрыли вентиляционные трубы - впрочем, и без того сли-
шком узкие, чтобы по ним пролез человек; однако в распоряжении про-
тивника теперь находились роботы, способные перемещаться по таким
трубам. Все эти места были снабжены сигнализацией.
     Наконец астронавты, еле державшиеся на ногах от усталости и
нервного напряжения, отправились спать. Выставлять часовых не имело
смысла. После непродолжительного совещания решено было спать по двое
в соседних комнатах первого этажа; эти служебные помещения, конечно,
не были предназаначены для жилья, и астронавтам пришлось устраивать-
ся на ночлег на полу или сидя в креслах.
     Джо Джо проснулся под утро, чувствуя себя прескверно. Тело ныло
после сна в неудобной позе, голова, казалось, была еще тяжелее, чем
вечером, и к тому же мочевой пузырь явственно напоминал о своем су-
ществовании. Астронавт широко зевнул, бросил взгляд на все еще спав-
шего в кресле Карпентера и, тяжело поднявшись, поплелся к двери.
     Уже выходя из туалета, он вдруг услышал писк своего браслета.
Недоумевая, кому еще не спится в такую рань, Джо Джо нажал кнопку.
     На маленьком экране возникло незнакомое лицо. Лицо молодой
чернокожей девушки.
     -Мистер Джонсон, как я рада, что мне удалось с вами связаться,-
сказала она приглушенным голосом, почти шепотом. -Пожалуйста, не
поднимайте шума. Это, может быть, единственный шанс спасти вас...
     -Кто вы? - произнес Джо Джо, оправившись от изумления.
     -Одна из них, но не в том смысле... Вы угадали правильно, они -
потомки ученых, которые не улетели на Землю. И они психи. Чертовы
маньяки. Они убьют всех вас.
     -А вы не такая? - спросил астронавт, не слишком заботясь о де-
ликатности.
     -Я не такая, как они, потому что я - черная, - ответила девуш-
ка. -Они все белые. Они ненавидят людей нашей с вами расы. Они не-
навидят Землю, говорят, что там власть захватили нигеры и их при-
спешники, и что на Марсе они этого не допустят. Они бы убили меня,
как убили моего брата, если бы я... не была женщиной. У них меньше
женщин, чем мужчин, и со своими, белыми женщинами, они не позволяют
себе такого... такого... - девушка отвернулась. Джо Джо увидел, что
ее шея и плечи обнажены, и подумал, уж не заставляют ли хозяева Мар-
сополиса свою рабыню ходить голой. Впрочем, астронавт тут же выругал
себя за неподобающие мысли.
     -Но они не могут использовать меня... только для этого, - про-
должала девушка. -В Марсополисе слишком мало людей. Им пришлось и
меня обучить кое-чему по части техники и всего остального. И я знаю,
как вы можете передать сигнал на Землю. Сейчас... только сейчас есть
шанс. Вы должны поспешить.
     -Что нужно сделать?
     -Я объясню, как добраться до их радиорубки. Сейчас там никого
нет. Тот, кто должен дежурить, сейчас со мной, - изображение сколь-
знуло вбок, и Джо Джо увидел на некотором отдалении кровать и белого
мужчину на скомканных простынях, который спал на спине, закинуы руки
за голову. Затем передающая камера поехала обратно, на какой-то мо-
мент кадр заслонило тело негритянки, и Джо Джо убедился, что на ней
действительно нет никакой одежды. В следующий миг на экране вновь
появилось ее лицо.
     -Туда можно добраться через систему коммуникаций, - продолжала
она. -Есть сигнализация, но я подсмотрела, как ее отключить.
     -Мы не можем так просто выбраться из корпуса, - покачал голо-
вой Джо Джо. -Здесь все забаррикадировано. Нужно время...
     -Есть туннель, о котором вы не знаете. По нему может пролезть
человек. Когда земляне улетали, они забрали компактных роботов,
которые могли работать в стандартных узких трубах... зато оставили
громоздкие землеройные машины. Нам пришлось прокладывать новые ком-
муникации, которые мы могли бы ремонтировать своими силами. Но мы
не можем терять время на разговоры. Спускайтесь в нижний ярус.
     -Я должен предупредить остальных.
     -Если вы это сделаете, то все пропало! Они не позволят. Они
решат, что это ловушка и провокация. В любом случае, они будут
обсуждать это часами, а в нашем распоряжении - минуты.
     Джо Джо досадливо покусал губу. Она права. Де Торо ни за что
не согласится на такой план. Но лезть туда в одиночку, не имея ни-
каких доказательств правдивости ее слов...
     -Я понимаю ваши сомнения, - сказала девушка. -Подумайте сами,
если бы я была с ними заодно, разве я рассказала бы вам про туннель,
о котором вы не знаете, и который делает бесполезными все ваши бар-
рикады? Ведь вы оставите своим сообщение. Просто не надо устраивать
с ними обсуждение сейчас. Прошу вас, поверьте мне! Другого шанса
может уже не быть!
     Джо Джо еще раз взглянул в ее умоляющие глаза и решился. Воз-
можно, исход противостояния в Марсополисе действительно могли ре-
шить эти минуты. Пока девушка быстро объясняла ему путь по подзем-
ным туннелям, а браслет записывал информацию, Джо Джо шагал в сто-
рону комнаты, превращенной в склад инструментов. Здесь он выбрал
себе мощный лазерный резак и фонарь. Подойдя к столу, он включил
компьютер и переписал информацию с браслета в память машины, а за-
тем включил счетчик времени. Если через двадцать минут он не вер-
нется, компьютер поднимет тревогу.
     Спустившись на нижний, подземный ярус, Джо Джо прошел вдоль
холодных, покрытых испариной труб и остановился перед указанной
незнакомкой (астронавт вспомнил, что так и не спросил ее имени)
стенной панелью. На первый взгляд, она ничем не отличалась от со-
седних. Четырьмя движениями астронавт отсоединил крепеж. За панелью
открылась круглая дыра, забитая чем-то вроде пенопласта. Ударами ре-
зака Джо Джо разломал эту затычку и выкинул обломки наружу. Теперь
перед ним был ход, пролезть в который можно было только ползком.
Держа фонарь в левой руке и резак в правой, Джонсон полез в дыру.
     Он прополз метра четыре, когда лаз разширился. Правда, и те-
перь по нему можно было перемещаться лишь на четвереньках, но это
все же было удобнее, чем ползти, хотя мешала необходимость освещать
дорогу фонарем (резак Джо Джо повесил на пояс). Очевидно, оставшиеся
в Марсополисе не решились копать не запланированные проектом слишком
широкие ходы под зданиями, боясь, что это может отразиться на их
устойчивости. По стенам змеились кабели, периодически попадались
плафоны аварийного освещения, но сейчас они были выключены. Через
некоторое время ход соединился с еще более широким туннелем, где
астронавт наконец-то смог встать на ноги. Он понял, что теперь над
ним, по всей видимости, только марсианский грунт. Хотя туннель был,
разумеется, абсолютно герметичным, эта мысль показалась неуютной;
Джо Джо пожалел, что не надел скафандр. Трижды он миновал боковые
ответвления; два из них были перекрыты решетками. Его интересовало
четвертое. Здесь тоже была металлическая решетка; девушка не преду-
преждала об этом, но ведь она могла и не знать. "Если бы это была
ловушка, меня бы точно предупредили обо всех деталях", - подумал
астронавт. Разделавшись с решеткой посредством резака, он вновь
принужден был опуститься на четвереньки.
     Ход несколько раз изогнулся, очевидно, обходя какие-то соору-
жения, созданные при строительстве станции, и, наконец, уперся в
дырчатую плиту, из которой, словно фарш из мясорубки, выходили ка-
бели. Джо Джо поднял голову и увидел уходящий вверх квадратный ко-
лодец с металлическими скобами в одной из стен. Астронавт выпрямил-
ся, засунул фонарь в карман, отряхнул колени и ладони, и, ухватив-
шись за скобы, полез вверх. Вскоре он уперся в крышку люка, который
был просто плитой пола. Некоторое время он прислушивался; сверху не
доносилось ни звука. Медленно-медленно Джо Джо начал поднимать кры-
шку, готовый в любой момент спрыгнуть вниз с трехметровой высоты.
В щель хлынул свет; Джо Джо различил впереди очертания пульта. От-
сюда, с уровня пола, не было видно, включен ли пульт, зато хорошо
было видно, что стоявшее перед ним кресло пусто. Остегнув от пояса
резак, Джо Джо уперся его стволом в крышку и поднял ее еще выше,
быстро оглянувшись по сторонам. Вроде никого. Астронавт ловким ко-
шачьим движением выбрался из люка и, еще раз окинув взглядом взгля-
дом пустую комнату, устремился к пульту. Ни один огонек не оживлял
консоли - пульт был обесточен. Джо Джо протянул руку к тумблеру.
     Раздался треск электрического разряда, и импульс боли пронзил
все тело астронавта. Неестественно выгнувшись, Джо Джо рухнул на
пол. Он не смог даже выставить руку, смягчая падение: он был пара-
лизован. Лежа на боку, Джо Джо бессильно смотрел, как открылась
дверь и пятеро человек в комбинезонах старинного образца направи-
лись к нему. Трое из них держали в руках необычного вида оружие.
Среди них была и та, что говорила с ним. На сей раз она была одета.
И она улыбалась. Они все улыбались.
     -Как видите, их поведение вполне предсказуемо, - сказала она,
обращаясь к своим спутникам. -Сексуальная стимуляция, расовые ком-
плексы - и тот из них, кто самым первым почуял неладное, лезет в
ловушку очертя голову.
     Один из них наклонился и дернул за ствол резака, который Джо
Джо все еще сжимал. Но сведенные судорогой пальцы не выпускали ин-
струмент. Тогда марсианин наступил на запястье астронавта и давил,
пока не послышался хруст, а затем выдернул резак.
     -Полагаю, что это был последний, кого удалось выманить, - ска-
зал он. -Теперь они собьются в кучу, будут спать по очереди и спра-
влять нужду на глазах друг у друга.
     -Нельзя, впрочем, исключать и отчаянную попытку прорваться на
корабль, - заметила чернокожая марсианка, безразлично глядя на рас-
простертое у ног тело.
     -Пусть прорываются, - усмехнулся третий, темнокожий мулат.
     -Ладно, тащите его к Мартину, - распорядился четвертый. -Не
думаю, что в его мозгах много полезного, но тем не менее.
     "Их как минимум шестеро", - машинально отметил Джо Джо, все
еще не до конца осознавая, что передать эту информацию он уже ни-
кому не сможет.

     Робот опустил сварочный аппарат. Теперь выход в туннель, через
который ушел Джо Джо, был заделан так же надежно, как и все прочие
проходы в здание.
     -Надо обследовать все стены, - сказал Де Торо. -Здесь могут
быть еще ходы.
     -Нет смысла, - ответил Хелсинг. -У них уже был туннель, о кото-
ром мы не знали, но они им не воспользовались.
     -Воспользовались, - мрачно усмехнулся Дженнингс.
     -А может, она говорила правду? - неуверенно предположил Карпен-
тер. -Может, это роковая случайность, что у Джо Джо ничего не вышло?
     -Вот на такие вот бредни они и расчитывали! - взорвался вдруг
Збельски. -Что мы полезем его спасать и попадем в ловушку все!
     -И нечего на меня орать! - рявкнул в ответ Карпентер. -Если ты
такой умный, объясни, зачем они выдали нам туннель, по которому Джо
Джо, между прочим, мог и не полезть!
     -Есть еще причина, по которой они могли это сделать, - спокой-
но произнес Дженнингс. -Вы же видели, этот проход слишком узкий.
Роботы, которых можно использовать для боя, здесь не пройдут. Так
что я согласен с командиром - это мог быть просто отвлекающий ма-
невр, надо искать другие туннели. Возможно, даже не в стенах, а
снизу, под полом.
     -С инженерной точки зрения рытье таких туннелей бессмысленно, -
стоял на своем Хелсинг. -Они могли это сделать, только если заранее
собирались атаковать главный административный корпус. Еще до нашего
прилета. Но они же не боги, черт возьми! Они не могли все предви-
деть!
     -Они психи, - ответил Де Торо. -Они могли все здесь перекопать.
     -Ну что ж, мы, конечно, можем заняться отковыриванием каждой
плиты нижнего яруса, - раздраженно пожал плечами Хелсинг. -Все равно
больше нам заняться нечем. Но помяните мое слово - мы ничего не на-
йдем.
     -Для начала можно просто простучать плиты, - предложил Збель-
ски.
     -Они это предусмотрели, - возразил Дженнингс. -Судя по тем
кускам пенопласта, что мы нашли, этот ход был забит заглушкой. Надо
действительно снимать каждую плиту. И чем скорее мы приступим, тем
лучше. Они могут напасть в любую минуту.
     -За работу, - распорядился Де Торо.
     Обследование нижнего яруса продолжалось до полудня, пока Хел-
синг, посмотрев на часы, не заявил, что пора бы и пообедать. Коман-
дир ответил, что у них есть более важная задача, но остальные астро-
навты, так и не выспавшиеся из-за утреннего сигнала тревоги, реши-
тельно поддержали Хелсинга, требуя отдыха.
     -Ладно, перерыв, - сдался Де Торо, вытирая пот со лба. -Пусть
кто-нибудь один сходит к продуктовому автомату и принесет порции на
всех. Мы не должны уходить отсюда, пока есть опасность атаки.
     Идти вызвался Збельски. Едва он сделал несколько шагов к веду-
щей наверх лестнице, как в помещении зазвучал сигнал вызова.
     Астронавты словно окаменели.
     -Мы все здесь, - выразил очевидную мысль Карпентер, - значит...
     Земляне бегом устремились к панели интеркома. Збельски нажал
кнопку.
     На экране появился Хок, сидевший в пилотском кресле катера.
     -Привет, - сказал он.
     -Хок, старина, ты жив! - завопил Карпентер.
     -Это опять компьютерный обман, - жестко произнес Дженнингс.
     -Да, уже подлетаю, - сказал Хок. -Осталось меньше 20 миль.
     -Хок! -рявкнул Де Торо. -Хок, если это в самом деле вы, не-
медленно сворачивайте! Марсополис в руках смертельно опасных мань-
яков!
     -Нормально, - заявил Хок. -Думаю, что и вы тут неплохо порабо-
тали.
     -Хок, черт побери, не валяйте дурака! Я приказываю вам не при-
ближаться к колонии! Повторяю, это приказ!
     -Командир, - Хелсинг тронул Де Торо за рукав, - он вас не слы-
шит.
     -Что? - Де Торо обернулся с полуоткрытым ртом.
     -Он говорит не с нами.
     На экране улыбающийся Хок рассказывал кому-то о затихающей буре
и о том, как город выглядит сверху.
     -Он летит прямо к ним в лапы, - пробормотал Карпентер.
     -И везет роботов с оборудованием для горных работ, - добавил
Хелсинг. -Они вскроют наш корпус, как консервную банку.
     -Черт! Почему мы раньше о них не вспомнили?! - воскликнул Джен-
нигс.
     -Наверх, - распорядился Хелсинг, словно он был здесь командиром.
-Хватайте резаки, у нас еще есть пара минут.
     Четверо астронавтов уже скрылись в люке, когда Де Торо рявкнул:
-Стойте! Это может быть провокация! Они могут атаковать сейчас!
     Збельски, бежавший последним, остановился и повернул обратно.
Дженнингс замедлил темп, на несколько секунд встал в разудумье, но
затем все же припустил за Хелсингом и Карпентером.
     Трое астронавтов вбежали в превращенную в склад комнату, хватая
скафандры. Надевать их по всем правилам было некогда, но, натянутые
кое-как, они должны были все же защитить при разгерметизации отсека
хоть какое-то время. В главном административном корпусе было всего
4 окна - настоящих, а не экрана - ориентированных по сторонам света.
Хок летел с севера, поэтому астронавты, не сговариваясь, устремились
в соответствующий коридор. Естественно, окна были изгото