о,  чтобы  хотя  бы  смазывать  маслом  роботов  в
лаборатории Ванна Эверетта!
   - Вот, ваше величество, - сказал Кейн. - Теперь  вы  видите,  как  этот
хулиган уважает власти.
   - Да, - сказал Поль, - на Адитье такое  поведение  немыслимо,  там  все
уважают власти. Независимо от того, достойны последние уважения или нет.
   Граф Таммсан  хохотнул  было,  но  подавил  смешок,  поняв,  что  он  -
единственный, кто смеется вслух, остальные же не уловили шутки.
   - Хорошо, а как насчет студенческого бунта? - спросил Поль. - Кто начал
его?
   - Полковник Хандросан проводил расследование на месте, - ответил  князь
Треванн. - Могу ли я предложить выслушать его отчет?
   - Да, конечно. Полковник, прошу.
   Хандросан поднялся и заложил руки за спину, пристально глядя  на  стену
за спиной Поля.
   -   Ваше   величество,   студенты   отделения    субъядерной    физики,
возглавляемого профессором Фаресом, аспиранты - в общем, все -  узнали  об
увольнении профессора Фареса от одного из работников  факультета,  который
вел занятия сегодня утром.  Все  они  встали  и  вышли  в  холл,  а  затем
собрались на улице, во  дворе,  чтобы  обсудить  это  дело.  На  следующей
перемене к ним присоединились студенты других научных факультетов,  и  все
вместе они отправились на стадион, где полчаса спустя к ним присоединились
остальные учащиеся университета, узнавшие об увольнении. Короче, мятежники
собрались мгновенно, хотя никто их не организовывал. Весь стадион напичкан
видеопередатчиками, снабженными записывающими устройствами. У нас  имеется
полная аудиовидеозапись событий, включая нападение  на  студентов  полиции
университета.
   Приказ об атаке был отдан ректором Кейном около одиннадцати  ноль-ноль.
Начальнику университетской полиции было приказано очистить стадион,  и  на
его вопрос, можно ли  применить  силу,  ректор  Кейн  ответил,  что  можно
использовать все что угодно.
   - Я этого не говорил! Я только  велел  убрать  студентов  со  стадиона,
но...
   -   У   начальника   университетской   полиции   имеется   персональное
записывающее устройство, - монотонно  и  спокойно  произнес  Хандросан.  -
Приказ был отдан голосом ректора Кейна. Я сам слышал.
   Полицейские, - продолжил он, - пробовали сначала применить газ, но  дул
встречный ветер. Тогда они попытались применить  слуховые  оглушители,  но
студенты набросились на них и переломали все приборы. Если ваше величество
позволит мне  выразить  собственное  мнение,  то,  хотя  я  и  не  одобряю
последовавшую атаку студентов на административный центр, должен  заметить,
что так называемые мятежники абсолютно  не  вышли  за  рамки  своих  прав,
защищаясь на стадионе. А ведь достаточно  трудно  остановить  обученные  и
дисциплинированные войска, когда они переходят  в  наступление.  Разгромив
полицию, студенты, взбудораженные своей победой, просто продолжили атаку.
   - То есть вы утверждаете, будто точно установлено,  что  студенты  вели
себя мирно и не нарушали порядка на стадионе, когда их атаковали? И приказ
об атаке отдал лично ректор Кейн?
   - Да, я это утверждаю, ваше величество.
   - Я думаю, мы все выяснили, джентльмены.  -  Поль  повернулся  к  графу
Таммсану: - Это дело,  в  общем-то,  касается  министерств  образования  и
безопасности. Я предлагаю, чтобы вы и  князь  Треванн  провели  совместное
официальное и  публичное  расследование.  И  до  тех  пор  пока  не  будут
выяснены, разобраны и изложены все детали,  увольнение  профессора  Фареса
откладывается и он восстанавливается в своей должности на факультете.
   - Да, ваше  величество,  -  согласился  Таммсан.  -  И  думаю,  что  до
выяснения всех обстоятельств ректору Кейну следует взять отпуск.
   - Еще я предлагаю следующее. Раз решающим  моментом  всего  этого  дела
послужил эксперимент с микропозитами, его необходимо повторить. Под личным
руководством профессора Фареса.
   - Я согласен, ваше величество, - сказал князь Треванн. - Если  это  так
важно, как я думаю,  профессор  Дандрик  заслужил  порицания  за  то,  что
приказал прекратить эксперимент и не доложил об эффекте ожидания.
   - Мы проведем совещание касательно расследования, включая  эксперимент,
завтра, ваше высочество, - сказал Таммсан Треванну.
   - Хорошо, джентльмены. - Поль поднялся,  и  вместе  с  ним  встали  все
остальные. - Вы все свободны. Вскоре появится  процессия  студентов,  и  я
хочу рассказать им обо всем, что мы собираемся делать. Князь Треванн, граф
Таммсан, вы присоединитесь ко мне?


   Поднимаясь  к  центральной  террасе,  располагающейся  рядом  с  башней
Октагона, Поль обернулся к графу Таммсану.
   - Я заметил, что вы засмеялись, когда я сделал замечание насчет Адитьи,
- сказал он. - Вы встречались с первым гражданином?
   - Только связывался с ним по видеосети, сэр. Мы беседовали около  часа.
По-моему, на Адитье готовится реформа системы образования. Реформы во всех
сферах там проводятся каждые десять лет, надо это или нет. Ягго  прибыл  к
нам,   чтобы   найти   кого-либо,   кто   сможет    заняться    очередными
преобразованиями.
   Поль внезапно встал, заставив остановиться идущих  позади,  и  искренне
рассмеялся:
   - Что ж, первый гражданин Ягго уедет домой  довольным:  мы  преподнесем
ему подарок в виде самого знаменитого преподавателя на Одине.
   - Кейна? - спросил Таммсан.
   - Ну да. Прекрасная идея.  Если  у  вас  есть  несколько  неразрешенных
проблем, это причиняет массу беспокойства,  но,  если  проблем  накопилась
целая куча, они начинают разрешать друг друга.  Таким  образом  мы  сможем
избавиться от Кейна и создадим вакантную  должность,  которая  может  быть
занята кем-либо достойным. Министерство образования выберется из  скверной
ситуации, а первый гражданин Ягго получит то, чего хочет.
   - И, насколько я  знаю  Кейна  и  Всенародное  государство  Адитья,  не
пройдет и года, как Ягго застрелит Кейна или засадит его в тюрьму, и тогда
у космического флота появится повод посетить Адитью, после  чего  ситуация
там изменится коренным образом и уже никогда не будет прежней,  -  добавил
князь Треванн.
   Выслушав обращение Поля, студенты столпились на лужайках перед  дворцом
и все еще продолжали приветствовать  императора  криками.  Солдаты  службы
безопасности  куда-то  испарились,  но  у  входа  в  холл  зала  заседаний
императора и  министров  встретил  наряд  торианских  стрелков,  одетых  в
красные  юбочки.  Подошел  князь  Ганзи  в  сопровождении  двух   офицеров
дворцовой охраны: человека и торианина. Граф Таммсан в недоумении  смотрел
то на Поля, то на Треванна. Удивление было вызвано тем, что все как  ни  в
чем не бывало опять происходило как обычно.
   - Джентльмены, - сказал Поль, - я полагаю, что вы хотите посовещаться с
коллегами в круглом зале, прежде чем начнется  заседание.  Вы  не  обязаны
сопровождать меня далее.
   - Ваше величество, что происходит? - недовольно  спросил  князь  Ганзи,
приблизившись к Полю, как только тот вошел в холл. - Кто  в  конце  концов
контролирует  ситуацию  во  дворце,  вы  или  князь  Треванн?  И  где  его
императорское высочество и генерал Дорфли?
   - Я отослал Дорфли, чтобы он  составил  компанию  Родрику  на  пикнике.
Думаю, не стоит расстраиваться  по  поводу  отсутствия  старого  генерала.
Представьте себе, что бы он тут натворил.
   - Я думал, что владею  ситуацией.  -  Князь  Ганзи  какое-то  мгновение
смотрел на Поля с любопытством. - Но  теперь  сомневаюсь.  А  это  дело  о
студентах... как вы узнали о нем?
   Поль рассказал.  Они  поговорили  еще  немного,  затем  премьер-министр
посмотрел на часы  и  предложил  начать  заседание.  Поль  кивнул,  и  они
проследовали в холл, а затем в зал.
   В большом полукруглом вестибюле находились лишь взвод дворцовой охраны,
императрица Мэррис и фрейлины. Быстро, как только позволяло узкое  платье,
Мэррис приблизилась к Полю и взяла его под руку; фрейлины  последовали  за
ней, а впереди шел князь Ганзи, созывая всех на заседание: "Милорды,  ваши
светлости, джентльмены - его императорское величество!"
   Мэррис крепко взяла мужа под руку, и они двинулись вперед.
   - Поль, - прошептала она ему в самое ухо, - что это за дурацкая история
с Йорном Треванном, который будто бы пытается захватить трон?
   - Глупости! Йорн достаточно приближен ко двору  и  знает,  что  это  за
место - трон. Да  он,  пожалуй,  пойдет  на  любое  преступление,  включая
геноцид, чтобы держаться от трона подальше.
   - Тогда почему, - Мэррис слегка подпрыгнула, чтобы идти с Полем в ногу,
- он наполнил дворец черными мундирами? А с Родом все в порядке?
   - Абсолютно. Он где-то в горах, на пикнике, удерживает Харва Дорфли  от
очередных глупостей.


   Поль и Мэррис пересекли зал заседаний и сели на  трон,  предназначенный
для  двоих.  Вслед  за  императором   с   императрицей   уселись   и   все
присутствующие, и после некоторых официальных фраз премьер-министр объявил
заседание  открытым.  Почти  моментально   вскочил   на   ноги   один   из
князей-советников и попросил у его величества разрешения задать  несколько
вопросов правительству.
   - Я  бы  хотел  спросить  его  высочество  министра  безопасности,  что
означают все эти беспрецедентные  беспорядки,  как  во  дворце,  так  и  в
городе.
   Князь Треванн тут же поднялся:
   - Ваше величество, отвечая на вопрос его светлости... - и  он  принялся
описывать студенческий мятеж,  демонстрацию  с  петицией  к  императору  и
неразбериху  с  хулиганами  из  неработающего  класса.  -   Что   касается
происшествия в университете, то я не хотел бы касаться проблем, о  которых
должен  побеспокоиться  его  светлость  министр  образования.  Что  же  до
сражений в городе, могу заверить его светлость,  что  жандармы  и  солдаты
службы  безопасности  полностью  контролируют  ситуацию.   На   зачинщиков
городских  беспорядков  проводится  облава,   и   если   министр   юстиции
согласится, то расследование происшедшего начнется завтра.
   Министр юстиции заверил министра безопасности, что  к  завтрашнему  дню
его министерство полностью подготовится к сотрудничеству в  расследовании.
Встал граф Таммсан и начал рассказывать о мятеже в университете.
   - Что случилось, Поль? - прошептала Мэррис.
   -  Ректор  Кейн  уволил  профессора  физики  за  то,  что  тот  слишком
интересуется наукой. Студентам это не  понравилось.  Думаю,  что  ситуацию
легко исправит преемник Кейна. Как прошел фестиваль цветов?
   - Я уложилась в  график.  -  Императрица  подняла  веер,  чтобы  скрыть
гримасу. - Завтра у меня еще пятьдесят выступлений.
   - Ваше императорское  величество!  -  Поднявшийся  советник  замолк  на
минутку, чтобы убедиться, что император его слушает, а затем продолжил:  -
Ввиду того что дело помимо всего прочего касается и научного эксперимента,
в котором, вероятно, заинтересовано также министерство науки и техники,  и
поскольку в настоящий момент министра, возглавляющего это учреждение, нет,
я предлагаю продолжить обсуждение данного вопроса после избрания министра.
   На ноги вскочил министр здравоохранения:
   -  Ваше  императорское  величество,   позвольте   мне   согласиться   с
предложением  его  светлости  и  дополнить  его  встречным   предложением:
упразднить  министерство  науки  и  техники,  а  все  функции  и  персонал
распределить между  другими  министерствами,  а  именно  -  образования  и
экономики.
   Не успел оратор сесть на место, как поднялся министр изящных искусств:
   - Ваше императорское величество, позвольте мне  согласиться  с  мнением
графа Гилфреда и дополнить высказанное им  предложение  своим:  упразднить
также никем в настоящий момент не возглавляемое  министерство  обороны,  а
его персонал и функции передать министерству безопасности,  возглавляемому
его светлостью князем Треванном.
   Вот оно, началось!
   - Ого! - сказала за спиной Поля Мэррис.
   Поль уже  давно  заметил,  что  его  жена  способна  одним  междометием
выразить то, о чем советник обычно вещает в течение получаса. Князь  Ганзи
был ошеломлен, шесть из восьми советников Собрания говорили  одновременно,
перебивая друг друга. Четверо министров вскочили  на  ноги,  шумно  требуя
слова. Громче всех кричал граф Дукласс, министр экономики, которому  слово
и предоставили.
   - Ваше императорское величество, поскольку я  являюсь  заинтересованной
стороной, мне не подобает поддерживать предложение графа  Гилфреда.  Но  с
предложением  барона  Гаратта,  министра   изящных   искусств,   я   готов
согласиться практически полностью. Вообще, я считаю это предложение весьма
замечательным...
   - А я считаю его самым дьявольски опасным предложением,  высказанным  в
этом зале за последние шесть веков! - выкрикнул старый адмирал Геклар. - В
результате все вооруженные силы Империи окажутся сосредоточенными в  руках
одного  человека.  Кто  знает,  каким  бессовестным   образом   решит   он
использовать полученную власть?
   - Так вы намекаете,  князь-советник,  что  князь  Треванн  намеревается
применить свою власть в корыстных  целях  и  собирается  начать  подрывную
деятельность? - требовательно спросил  граф  Таммсан,  обращаясь  ко  всем
вместе.
   По залу прокатился  всеобщий  вздох.  Около  половины  заседающих  были
абсолютно уверены, что так оно и  есть.  Адмирал  Геклар  поспешил  быстро
увильнуть от ответа.
   - Князь Треванн - не последний в истории Империи министр  безопасности,
- сказал он.
   - Ваше величество, - вступил в дискуссию  граф  Дукласс,  -  хочу  лишь
напомнить,  что  министерство  безопасности  и  так  фактически   обладает
монополией на вооруженные силы на этой планете. Как мне сообщили, когда  в
городе  возникли  беспорядки,  которые  сейчас  почти  контролируют   люди
Треванна,  был  отдан  приказ  привезти  в  Асгард  регулярные  войска   и
планетарную милицию. Но, прежде чем войска  или  милиция  доберутся  сюда,
пройдет несколько часов,  и  потребуется  по  крайней  мере  день  для  их
мобилизации. А тогда им уже нечего будет тут  делать.  Не  так  ли,  князь
Ганзи?
   Премьер-министр злобно зыркнул на графа, уязвленный тем, что не у  него
одного имеется прекрасная личная разведывательная служба, затем  проглотил
свою злость и согласно кивнул.
   - Более того, - продолжил граф Дукласс, - министерство обороны само  по
себе - анахронизм, доказательством чего является то положение,  в  котором
оно сейчас находится. У Империи в  настоящий  момент  вообще  нет  внешних
врагов. Все наши проблемы обороны - проблемы внутренней безопасности.  Так
давайте передадим все силы министерству, отвечающему за эти вопросы.
   Дебаты все продолжались. Поль уделял происходящему все меньше и  меньше
внимания: уже и так стало очевидно, что силы  оппозиции  иссякают.  Начали
раздаваться крики сторонников предложения: "Голосовать! Голосовать!" Князь
Ганзи поднялся со своего места и подошел к трону.
   -  Ваше  императорское  величество,  -  тихо  проговорил  он,  -  я  не
поддерживаю идею передачи министерства обороны в распоряжение Треванна, но
уверен, что предложение будет принято большинством голосов, даже если ваше
величество наложит вето. Желает ли ваше величество моей отставки до  того,
как начнется голосование?
   Поль поднялся, встал рядом с премьер-министром и положил  руку  ему  на
плечо.
   - Нет, ни в коем случае, дружище, - достаточно громко сказал он.  -  Вы
мне еще очень пригодитесь. А что касается предложения, я не против. Думаю,
это прекрасная идея, одобряю ее. Как только окончится голосование, -  Поль
понизил голос, - объявите имя генерала Дорфли для назначения в Собрание.
   Премьер-министр грустно посмотрел на  императора,  кивнул,  вернулся  к
своему месту,  затем  призвал  собравшихся  к  порядку  и  объявил  начало
голосования.
   - Да, когда не можешь победить врагов, лучше к  ним  присоединиться,  -
произнесла Мэррис, когда Поль сел рядом. - А если они набросятся на  тебя,
кричи "Да вот же он: все за мной!"
   Предложение приняли  почти  единогласно,  затем  князь  Ганзи  выдвинул
генерал-капитана Дорфли на повышение и избрание в Собрание  советников,  и
император утвердил Харва Дорфли в новой должности. Как только был объявлен
перерыв и появилась возможность улизнуть, Поль так и сделал - он незаметно
вышел через маленькую дверцу за троном и направился к лифту.
   В комнате на вершине башни  Октагона  Поль  снял  и  отложил  ремень  и
поясной  кинжал,  расстегнул  мундир,  сел  в  глубокое  кресло  и  вызвал
робота-слугу. Им оказался тот же робот, который приносил завтрак,  и  Поль
поприветствовал его, словно хорошего друга. Тот зажег императору  сигарету
и налил бренди. Поль долго сидел, курил и потягивал бренди,  глядя  сквозь
широкое окно на запад, где оранжевое  солнце  опалило  облака  за  горами.
Наконец он почувствовал, что ужасно  устал.  Что  ж,  не  удивительно,  за
прошедший день в Империи свершилось больше исторических  событий,  чем  за
все годы правления Поля.
   Что-то щелкнуло за его спиной. Поль повернул голову и  увидел,  как  из
потайного  лифта   выходит   Йорн   Треванн.   Император   ухмыльнулся   и
приветственно поднял бокал.
   - Я думал, что ты немного опоздаешь, - сказал он. - Что, все оставшиеся
хотят примкнуть к победителям?
   Йорн подошел, расстегнул ремень, положил его  рядом  с  ремнем  Поля  и
плюхнулся в кресло напротив, а робот наполнил его бокал.
   - Coup d'etat [государственный переворот (фр.)].  Но  в  данном  случае
переворот ли это на самом деле? Почему ты не сказал мне, что  заварил  всю
эту кашу?
   - Это не я, само собой все получилось. Я вообще ничего  не  знал,  пока
Макс Дукласс не остановил меня на посадочной площадке и не принялся  долго
и нудно рассказывать о последних  событиях.  Я  намеревался  сражаться  за
предложение о разделении министерства науки и техники,  но  вспыхнул  этот
бунт и напугал Дукласса, Таммсана,  Гилфреда  и  остальных.  Они  были  не
слишком уверены в  своем  большинстве  -  вот  почему  откладывали  выборы
несколько раз. Но зато вся  эта  компания  быстро  сообразила,  что  мятеж
отрицательно настроит некоторых нерешительных советников. Поэтому Дукласс,
Таммсан и Гилфред предложили  мне  содействие  в  обмен  на  поддержку  их
предложения с  моей  стороны.  Это  была  слишком  хорошая  сделка,  чтобы
отказаться от нее.
   - Даже ценой развала министерства науки и техники?
   - Да оно и так уже  развалилось,  давным-давно  прекратило  работать  и
покрылось ржавчиной. Основной функцией техники стало подавление всего, что
может  угрожать  состоянию  нашей  экономики  в  rigor   mortis   [трупное
окоченение (лат.)], которое Дукласс  называет  стабильностью.  Функции  же
науки свелись к тому, что такие пустобрехи,  как  Кейн  и  Дандрик,  стали
заправлять преподаванием. Что ж, у министерства обороны  есть  собственные
отделы науки и техники, и, когда мы приблизимся  к  разделу  этой  лакомой
птички, Дукласс и Таммсан собираются положить много хороших кусков на  мою
тарелку.
   А  когда  поделят  всю  птичку,  то  обнаружат,   что   для   настоящих
исследований нет средств. И тогда у моего величества появится предлог  для
учреждения императорской службы научных исследований,  независимой  ни  от
какого министерства, и догадайся, кто его возглавит?
   - Фарес. И, кстати, нам следует надавить  на  Кейна.  Первый  гражданин
Ягго будет настолько же рад заполучить его, насколько  мы  хотим  от  него
избавиться. А почему бы нам не пригласить Ванна Эверетта и не предоставить
ему работу?
   -  Пожалуй.  Если  он  приступит   к   работе   в   начале   следующего
академического года, через десять лет в нашем распоряжении окажется тысяча
молодых людей, а может, в десять раз больше, которые не  испугаются  новых
открытий и новых идей. Но главное то, что теперь у тебя есть  министерство
обороны и наш план действительно может начать работать.
   - Да. - Йорн Треванн достал сигареты и прикурил одну. Поль взглянул  на
робота в надежде, что тот не об