- Мне известно, что непонятно каким образом я  очутился  посреди  Южных
Льдов в колеснице, несущейся к берегу.
   - Она должна была привезти вас  к  Алому  Фьорду.  Но,  двигаясь  вдоль
побережья, вы отклонились от курса в сторону Ровернарка.
   - Тогда многое становится ясно, - сказал я. - Ведь там все  утверждали,
что меня никто не вызывал. А некоторые, например Белфиг, вообще  с  трудом
меня выносили.
   - Но в то же время держали вас при себе. Пока, наконец, не нашли способ
расправиться. Для этого они и высадили вас на необитаемый остров. Однако у
них ничего не вышло - мы вас нашли.
   - Может быть, они  все  это  и  затеяли,  чтобы  вы  меня  нашли?  Хотя
непонятно, зачем это Белфигу было нужно.
   - У людей из Ровернарка мозги набекрень, - Бладрак покрутил  пальцем  у
виска.
   - Но Белфиг, по-моему, что-то знает о колоколе. Когда колокол  зазвонил
во второй раз, он приказал развернуть корабль. При этом  было  произнесено
ваше имя. Значит, они знали, что это вы зовете меня, но ничего не сказали.
А почему звонил колокол? И почему в первый раз я слышал лишь голос,  а  не
колокол?
   Бладрак рассматривал на свет вино в своем бокале.
   -  Говорят,  на  других  планетах  колокол  разговаривает  человеческим
голосом, - произнес он. - И только у нас это - звон.
   - Но где находится этот колокол?
   - Не знаю. Мы молимся, и он звонит. Так нам сказала Королева Чаши.
   - Кто такая Королева Чаши? Это она появляется вместе с кричащей золотой
Чашей?
   - Нет, - Бладрак покосился на меня. - Это только ее имя. Она явилась  к
нам, когда Серебряные Воины стали уж слишком опасны, и сказала, что спасти
нас может только Герой. Сказала, что это Урлик Скарсол, граф Белых Равнин,
лорд Башни Морозов, принц Южного Льда, хозяин Холодного Меча...
   - Холодного Меча? Не Черного?
   - Холодного...
   - Продолжайте.
   - Королева Чаши сказала, что если  мы  будем  настойчивы,  если  мы  не
устанем звать Героя, зазвонит  колокол  Урлика,  и  Герой  придет  нам  на
помощь. Он поднимет Холодный Меч, и кровь Серебряных Воинов наполнит  Чашу
и напоит Солнце.
   Я вздохнул. Холодный Меч может оказаться Черным Мечом  -  ведь  Джермис
говорил, что в разных мирах меч имеет разные названия. И я не мог  поднять
этот меч.
   - Нам придется сражаться с  Серебряными  Воинами  без  меча,  -  твердо
сказал я. - А теперь расскажите все, что вы о них знаете.
   - Они пришли неизвестно откуда около года тому  назад.  Считается,  что
они жители Луны,  где  наступило  обледенение  и  жить  стало  невозможно.
Говорят, у них жестокая королева, но ее никто не видел. Они неуязвимы  для
обычного оружия и поэтому непобедимы. Без  труда  они  завоевали  один  за
другим все города Северного побережья. Однако обитатели этих городов,  так
же как и жители  Ровернарка,  слишком  заняты  мелочами,  чтобы  осмыслить
случившееся. Серебряные Воины поработили  их.  Одну  часть  населения  они
уничтожили, а другую превратили  в  безмозглые  существа,  не  похожие  на
людей. Мы, свободные моряки, раньше существовали за счет  слабых  народов,
но теперь спасаем всех, кого только можем, и привозим сюда.  Но  пришло  и
наше время. Судя по всему, Серебряные Воины собираются высадиться на Южном
побережье. Вряд ли мы сможем победить их  в  открытом  бою,  и  тогда  вся
человеческая раса будет порабощена.
   - Эти Серебряные Воины - живые существа? - спросил я.
   Ведь они могли оказаться и роботами, и человекоподобными автоматами.
   - Живые.  Высокие,  худощавые,  надменные.  Они  мало  говорят.  У  них
серебряные руки и лица. Одеты они в серебряные доспехи.
   - Вам не удавалось когда-нибудь схватить хоть одного?
   - Никогда. При прикосновении их доспехи обжигают руки.
   Я задумался. Потом спросил:
   - Что вы хотите от меня?
   - Поведите нас за собой. Будьте нашим Вождем и Героем.
   - Но вы же и сами можете повести за собой своих людей?
   - Могу. Только это не обычные враги, здесь что-то не так. И вряд ли тут
пригодится наш обычный опыт. Вы - Герой, и вам одному дано высшее свойство
- предвосхищать и предугадывать.
   - Что же, - сказал я, - будем надеяться,  что  вы  не  ошибаетесь,  сэр
Бладрак из Алого Фьорда.



3. НАБЕГ НА НАЛАНАРК

   На следующий день мы должны были выступить в поход. Бладрак сказал, что
корабли давно  готовы  и  что  он  ожидал  только  моего  прибытия,  чтобы
высадиться на остров Наланарк,  в  нескольких  милях  от  северо-западного
берега. Главной целью этого похода было  освобождение  пленников,  которых
держали на острове. Бладрак не знал точно, на каких работах их используют,
но  предполагал,  что  они  изготавливают  оружие  и  строят  корабли  для
Серебряных Воинов.
   - Почему вы считаете, что Серебряные Воины готовятся на вас напасть?
   - Нам рассказал об этом один из освобожденных рабов.  Да  и  как  может
быть  иначе?  Поставьте  себя  на  их  место.  Представьте,  вы  завоевали
множество земель, а на вас постоянно  с  какой-то  территории  совершаются
набеги. Что бы вы сделали?
   - Уничтожил бы наглецов, - улыбнулся я.


   Утром большой флотилией отправились в путь. Позади остался Алый  Фьорд,
женщины, которые долго махали вслед, а мы, лавируя между утесами, вышли  в
открытое море.
   Бладрак запел песню - странную, полную символов, значения которых я  не
понимал. Он был явно в приподнятом настроении, хотя у него, как я выяснил,
не было никакого конкретного плана предстоящей операции. Он  знал  только,
что каким-то образом мы должны высадиться на остров и увезти рабов.
   Я придумал план, который он выслушал с большим интересом.
   - Отлично. Так и сделаем.
   План был достаточно прост,  но  все  же  я  не  был  уверен  в  успехе,
поскольку не представлял себе психологии Серебряных Воинов.
   Сани,  слегка  подпрыгивая,  мчались  по   густой   поверхности   моря.
Пробившись сквозь завесу тумана, мы увидели впереди огромный остров.
   Бладрак объяснил наш план командирам головных кораблей. Они должны были
быстро войти в порт, сделать несколько  маневров  и  начать  отступать,  а
потом, дождавшись, чтобы вражеские суда начали преследование, увести их за
собой. Мы же,  пользуясь  суматохой,  должны  были  успеть  за  это  время
перевезти рабов к себе на корабль.
   Головная группа кораблей, выслушав приказ Бладрака, направилась вперед,
а остальные затаились под покровом коричневых облаков.
   Вскоре мы услышали вдалеке шум и крики, а потом  увидели,  как  корабли
Алого Фьорда устремляются  прочь  от  острова.  Их  преследовала  большая,
вооруженная до зубов флотилия. Казалось, эти корабли впервые были  спущены
на воду - с таким трудом они перемещались, и я никак  не  мог  разглядеть,
что приводило их в движение.
   Теперь была наша очередь. Мы двинулись к острову, и сквозь туман я  уже
мог различить строения, разбросанные по нему. Похоже, что Серебряные Воины
не признавали домов из камня. Их строения  были  приземистые,  квадратные,
освещенные изнутри. Они размещались на склоне горы, а на ее вершине стояло
самое большое строение. Внизу же, у подножия, я увидел отверстия,  ведущие
в пещеры.
   - Рабы там, - сказал Бладрак, - в пещерах. Они работают, пока не умрут,
и на смену им немедленно поступает  новая  партия  рабов.  Это  женщины  и
мужчины всех возрастов. Их почти не кормят, ведь рабов сколько  угодно,  и
беречь их не имеет смысла. Если Серебряные Воины завоюют всю планету, вряд
ли кто-нибудь уцелеет.
   Скорее всего, Бладрак говорил правду, но  ведь  то  же  самое  говорили
когда-то вызвавшие  меня  люди  и  об  элдренах,  которые  на  самом  деле
оказались  жертвами  людей.  Поэтому  я  хотел  увидеть  все  собственными
глазами.
   Цапли вытащили сани на берег, мы выпрыгнули  из  них  и  направились  к
пещере. Действительно, почти все Серебряные Воины устремились в погоню  за
нашими кораблями,  и  я  подумал,  что  использовать  такой  трюк  дважды,
пожалуй, не стоит.
   Мы вбежали в пещеру, и я впервые увидел  Серебряных  Воинов.  Они  были
футов семи ростом, чрезвычайно худые, с длинными руками и ногами и  узкими
лицами. Их белая кожа слегка отливала серебром. Тела были  закрыты  литыми
доспехами, а головы защищены шлемами. Увидев нас, они сразу же бросились в
атаку, размахивая оружием, причем делали это так  неуклюже,  что  возникла
мысль, не впервые ли они держат его в руках.  На  Серебряных  Воинах  были
доспехи,  которые,  по  словам  Бладрака,  обжигали  руки  и   делали   их
неуязвимыми для копий. Поэтому мы захватили с собой  крупноячеистые  сети,
против которых  они  были  бессильны.  Мы  дали  Воинам  подойти  поближе,
неожиданно накинули на них сети, и Воины, попав в ловушку,  уже  не  могли
нам помешать.
   Ворвавшись в мастерские  и  увидев  оборванных,  изможденных  людей,  я
пришел в ужас.
   - Выводите их! Быстрее!
   Один из Серебряных Воинов все-таки ускользнул из сети и кинулся на меня
с алебардой. Я молниеносно сбил его с ног и,  несмотря  на  предупреждение
Бладрака, нанес удар секирой. И в то  же  мгновение  ощутил  удар,  причем
настолько сильный, что с трудом удержался на ногах.  Однако  и  Серебряный
Воин, к моему удивлению, вместо того, чтобы подняться, упал головой вниз.
   Я был  ошеломлен,  но  очень  скоро  понял,  что  получил  мощный  удар
электрического тока.
   В это время Бладрак вместе со своей командой выводил из пещеры теряющих
сознание рабов.
   Я посмотрел вокруг и вдруг в окне главного  строения  на  вершине  горы
увидел серебряный блеск и знакомую фигуру,  одетую  в  доспехи  луковичной
формы.
   Охваченный любопытством, не думая об опасности, я  стал  взбираться  на
гору, прячась среди однообразных строений.
   Человек в окне, очевидно,  не  подозревал,  что  кто-то  может  за  ним
следить. Он  смотрел,  как  люди  Бладрака  помогают  рабам  подняться  на
корабли, и яростно размахивал руками.
   Я услышал его голос, и мне он показался знакомым.
   Желая удостовериться, что слух не обманул меня, подполз ближе и увидел,
наконец, лицо этого человека.
   Конечно, это был епископ Белфиг.
   - Неужели вы не понимаете, - орал  он,  -  что  этот  пират  не  только
оставит вас без рабов, но и сделает из них солдат, которые  будут  воевать
против вас!
   Я не услышал, что ему сказали в  ответ,  но  группа  Серебряных  Воинов
немедленно двинулась с горы. Они увидели меня и  бросились  за  мной.  Что
есть мочи я побежал к берегу и успел  прыгнуть  в  лодку  Бладрака  в  тот
момент, когда она уже отчаливала.
   - Куда вы запропастились, Победитель? - взволнованно спросил Бладрак. -
Что вы делали?
   - Подслушивал, - спокойно сказал я.
   Сотни копий полетели в нашу сторону, но мы были уже далеко.
   - Им понадобится слишком много времени, чтобы выкатить тяжелые  орудия,
- сказал Бладрак и улыбнулся. - Что ж, мы отлично  поработали!  Ни  одного
раненого и неплохой груз. - Он показал на лодки со спасенными  людьми.  Но
вспомнив о моих словах, стал серьезным.
   - Что вы узнали?
   - Что правитель Ровернарка подготавливает гибель собственному городу.
   - Белфиг?
   - Да. Там,  наверху,  он  разговаривал,  видимо,  с  вождем  Серебряных
Воинов. Теперь я знаю, зачем он устроил эту "охоту". Он испугался,  что  я
буду воевать на вашей стороне, и решил избавиться от меня. И в то же время
он должен был предупредить Серебряных Воинов.
   Бладрак покачал головой.
   - Я всегда знал, что он негодяй. Они все такие там, в Ровернарке.
   - Исключением, возможно, является Светский лорд - Шаносфейн,  -  сказал
я. - Впрочем, не знаю...
   - Что вы теперь собираетесь делать, граф Урлик?
   - Я должен подумать, сэр Бладрак.
   Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом и тихо спросил:
   - Вы уверены, что еще не пришло время поднять меч?
   Я пожал плечами, стараясь не встречаться с ним взглядом:
   - Разве я говорил, что собираюсь взять его в руки?
   - Тогда я не уверен, что мы уцелеем, - ответил он.



4. КОРОЛЕВА ЧАШИ

   Мы вернулись в Алый Фьорд. Наши  лодки  приставали  к  залитым  розовым
светом причалам, а освобожденные рабы с удивлением смотрели вокруг.
   - Надо выставить дополнительную охрану,  -  сказал  Бладрак  одному  из
своих командующих.
   В задумчивости он играл золотым браслетом на правой руке.
   - Белфиг  знает,  где  находится  Алый  Фьорд.  Он  попытается  нанести
ответный удар.
   Усталые, мы вошли в покои, и молодые женщины принесли мясо и вино.
   - В Алом Фьорде хватит мяса на всех. И  еды  тоже.  Так  что  у  людей,
которых мы привезли, не будет забот, - спокойно произнес Бладрак,  но  тут
же почему-то помрачнел.
   - Вы думаете о Черном Мече? - спросил я.
   Он отрицательно покачал головой.
   - Нет. Об этом должны  думать  вы.  Я  размышлял  о  том,  что  Белфиг,
вероятно, попытается подкупить кого-нибудь из жителей Алого  Фьорда.  Люди
разные, и всегда можно найти таких, кто предпочел бы жить в Ровернарке. Мы
обычно никого не держим, они уезжают и...
   - Вы считаете, что Белфиг осведомлен о ваших планах?
   - Вы же сами говорили, что его привел в ужас колокол Урлика. Значит, он
все знает и о вас, и о Королеве Чаши, и обо всем  остальном.  Кроме  того,
совершенно очевидно, что он пытался сделать вас союзником. Когда же это не
удалось...
   - Он отвез меня на необитаемый остров. Но теперь  он  узнал,  что  я  с
вами...
   - И непременно доложит об этом своим хозяевам. Как вы думаете, что  они
предпримут?
   - Постараются нанести нам удар до того, как мы укрепим свои позиции.
   - Несомненно. Но куда они направятся в первую очередь - к Алому  Фьорду
или в Ровернарк и другие прибрежные города?
   - Скорее всего, сначала они постараются захватить прибрежные города,  -
ответил я, - а потом уже, собрав силы, ударят по Алому Фьорду.
   - Я тоже так думаю.
   - Но что делать нам: оставаться здесь и готовиться к осаде или идти  на
помощь Ровернарку и другим городам?
   - Это трудный вопрос.
   Бладрак встал и пригладил рукой волосы.
   - Нужно поговорить с человеком, который может дать мудрый совет.
   - У вас есть ученые? Или стратеги?
   - У нас есть Королева Чаши.
   - Она живет в Алом Фьорде?
   Бладрак улыбнулся в ответ и покачал головой:
   - Нет, но если нужно, она здесь появится.
   - Я тоже хотел бы  с  ней  встретиться.  Похоже,  моя  судьба  каким-то
образом с ней связана.
   - Тогда пойдемте со  мной,  -  сказал  Бладрак,  и  мы  направились  по
длинному, резко уходящему вниз коридору.
   Вскоре я почувствовал запах моря, и мы вошли в пещеру. Со свода свисали
длинные  сталактиты  молочно-голубого,  желтого  и  зеленого  цвета.   Они
излучали мягкий свет. На стены  пещеры  падали  наши  гигантские  тени.  В
центре  на  гладкой  базальтовой  площадке  был  установлен  невысокий,  в
половину  человеческого  роста,  жезл  матово-черного   цвета   с   синими
вкраплениями. Больше в пещере ничего не было.
   - Что это за жезл? - спросил я.
   Бладрак покачал головой.
   - Не знаю. Он был здесь всегда. Еще  до  того,  как  сюда  пришли  наши
предки.
   - Он имеет какое-то отношение к Королеве Чаши?
   - По всей вероятности, да. Именно здесь она появляется перед нами.
   Он огляделся, как мне показалось, слегка нервничая.
   - Королева?
   Это  единственное,  что  он  произнес.  И  высокий,  идущий   издалека,
повторяющийся звук расколол воздух. Завибрировали сталактиты, грозя упасть
нам на голову. Вставленный в базальт жезл изменил  цвет,  хотя,  вероятно,
это произошло из-за свечения вибрирующих сталактитов. Звук становился  все
громче и громче, пока не стал похожим на  уже  знакомый  мне  человеческий
крик. На мгновение я  зажмурился  -  мне  показалось,  что  я  опять  вижу
очертания огромной золотой чаши. Я открыл глаза и замер, пораженный.
   Я увидел женщину, от которой исходило золотое сияние.  Золотое  платье.
Золотые волосы. Золотые перчатки. Золотая вуаль, спущенная на лицо.
   Бладрак опустился на колени.
   - Королева, нам нужна твоя помощь.
   - Моя помощь? - зазвучал прелестный голос. -  Но  ведь  с  вами  теперь
великий Герой Урлик?
   - Я не обладаю даром провидения,  моя  королева,  -  ответил  я,  -  но
Бладрак уверяет, что этим даром обладаете вы.
   - У моей силы есть предел, и я не вправе открыть  вам  все,  что  вижу.
Даже теперь. И все же, что вы хотите знать, сэр Победитель?
   - Пусть говорит Бладрак.
   Бладрак поднялся с колен. Он рассказал обо всем, что произошло.  Потом,
после паузы, спросил:
   - Что мы должны делать? Идти на помощь  Ровернарку?  Или  готовиться  к
осаде?
   Королева Чаши задумалась.
   - Чем меньше убитых, тем лучше, - наконец произнесла она. - Чем  раньше
кончится война, тем больше жизней будет спасено.
   - Но разве Ровернарк не сам виноват? - взорвался Бладрак. - К  тому  же
неизвестно,  сколько  воинов  будет  сражаться  на  стороне  Белфига.   Не
исключено, что город сдастся без кровопролития...
   - Но кровь может пролиться скорее, чем вы думаете, - возразила Королева
Чаши. - Белфиг уничтожит всех, кому не доверяет.
   - Боюсь, что так... - Бладрак задумался. Потом взглянул на меня.
   - Существует ли оружие против Серебряных Воинов? -  спросил  я  у  этой
таинственной женщины.
   - Их убить невозможно, - ответила она, - во всяком случае тем  оружием,
которое у вас есть.
   Бладрак помрачнел.
   - В таком случае мне придется рисковать людьми ради ничтожеств, живущих
в Ровернарке. Не такая уж заманчивая цель, чтобы умереть ради нее.
   - Ну, не все они таковы, - возразила Королева Чаши.  -  Например,  лорд
Шаносфейн. Ему будет угрожать серьезная опасность,  если  Белфиг  захватит
власть.
   Я кивнул. И тут она задала мне странный вопрос:
   - Считаете ли вы лорда Шаносфейна достойным человеком?
   - Да, в высшей степени.
   - В таком случае, думаю, очень скоро он вам пригодится.
   - Может быть, имеет  смысл  поторопиться,  чтобы  попасть  в  Ровернарк
раньше, чем туда вернется Белфиг? - спросил я. - Мы бы успели эвакуировать
оттуда население, прежде чем Серебряные Воины нападут на город.
   - Белфиг уже заключил в Наланарке союз с Серебряными Воинами  и  теперь
тоже будет спешить, - возразить Бладрак.
   - Белфига может сразить только Черный Меч, - проговорила женщина, глядя
на меня, - и у вас он есть.
   - Я не возьму его в руки!
   - Возьмете, - спокойно сказала она.
   Воздух задрожал. Королева Чаши исчезла.
   Уверенность, которая звучала в ее тоне, была мне знакома. То же самое я
слышал и раньше, на необитаемом острове.
   - Предпочитаю решать свою судьбу сам, - с досадой сказал я.
   Бладрак двинулся к выходу, и я последовал за ним.
   Все как будто сговорились и пытались заставить меня делать то, чего  не
желал.
   Мы вернулись в покои Бладрака, где нас поджидал гонец.
   - Милорды, флот Серебряных Воинов покинул бухту и плывет прямо на юг.
   - Направляясь?..
   - Думаю, в Ровернарк.
   Бладрак нахмурился.
   - Мы упустили время. Теперь они будут в Ровернарке раньше нас. Но может
быть, это просто уловка, чтобы отвлечь нас? Возможно, они  хотят  оттянуть
наши силы, а затем атаковать Алый Фьорд? Что мы будем делать, граф Урлик?
   - По-моему, Королева Чаши сказала, что нам может помочь  Шаносфейн.  Мы
должны постараться спасти его.
   - Рисковать  флотом  ради  одного  человека  в  Ровернарке?  -  Бладрак
рассмеялся. - Никогда, сэр Победитель!
   - Тогда я поеду один.
   - Вы ничего не добьетесь, а мы потеряем Героя.
   - Этот Герой, сэр Бладрак, пока слишком мало сделал для вас.
   - Скоро все прояснится.
   - Мне и сейчас все ясно. Я искренне расположен к лорду Шаносфейну и  не
могу допустить, чтобы Белфиг убил его.
   - Я понимаю, но вы не имеете права так рисковать, граф Урлик.
   - Риск был бы меньше, если бы у меня был помощник.
   - Помощник? Я не могу оставить людей...
   - Я говорю не о вас, Бладрак. Вы должны  быть  здесь.  Я  имел  в  виду
другое. Не человека.
   - Он изумленно посмотрел на меня.
   - Что же тогда?
   Я испытал одновременно печаль и облегчение. Передо мн