ыло поплелись обратно - туда, где горел яркий свет.
   Я шел вслед за ними, все еще хохоча,  и  смех  делал  меня  сильным.  Я
пытался догнать тюленей и видел, как они поползли по металлическому  скату
вниз, в недра упавшей планеты.
   С большой осторожностью тоже стал спускаться вниз. Дверь, через которую
вошел в расщелину, закрылась, и я решил, что это западня.
   Сделав несколько шагов вперед, ступил на пол, похожий на  расплавленное
серебро, покрытый рябью, но, как оказалось, твердый и неподвижный.
   Из дальней двери выбежала еще одна группа воинов, вооруженная до зубов.
На них были луковичные доспехи Ровернарка,  и  с  оружием  обращались  они
несравненно ловчее, чем Серебряные Воины. Солдаты рассредоточились и стали
крутить над головами алебарды.
   Одна из них со свистом полетела в меня. Вскинув меч, я отбил ее, но  из
другого угла уже летела вторая алебарда, а вслед за ней еще и еще.
   Одна из них все же настигла меня, и я упал, выронив из рук Черный  Меч.
Он со звоном покатился по волнам серебряного пола.
   Безоружный, я поднялся на ноги. Солдаты Белфига стояли вокруг с  мечами
наготове. Они ухмылялись, уверенные, что мне пришел конец.
   Я отыскал глазами меч, но он был слишком далеко, и я отступил  на  шаг.
Под ногами что-то зазвенело. Это была чья-то алебарда. Воины тоже  увидели
ее и бросились ко мне. Но я успел  ее  схватить  и,  сбив  ударом  рукояти
одного из солдат, пронзил горло другого,  а  потом  сквозь  образовавшуюся
брешь прыгнул к мечу. Воины опередили меня и опять сомкнулись передо мной.
Отражая алебардой удары, почти потеряв сознание, еще  на  несколько  шагов
продвинулся к мечу и из последних сил протянул к нему  руку.  Он  радостно
скользнул в мою ладонь и зарычал, как дикая собака, жаждущая крови.
   И тут  уж  я  ему  не  мешал.  Он  яростно  бросался  на  каждого,  кто
приближался ко мне, рубил головы, рассекал тела.
   Наступила тишина. Все было кончено. Спрятав меч в ножны, пошел к двери,
через которую сюда проникли воины.
   Я увидел длинный коридор, круглый, как труба, и пошел  по  нему.  Через
некоторое время оказался в зале сферической формы.  К  куполу  крыши  вели
ступени, я поднялся по ним и попал  в  круглую  комнату,  потолок  которой
напоминал обледеневшее стекло. Он же был полом следующей комнаты  наверху,
но я не знал, нужно ли мне туда подниматься.
   Внезапно в потолке появилось круглое отверстие, и через него спустилась
прозрачная труба, внутри которой увидел перила.
   Осторожно подошел к трубе и, держа  в  правой  руке  Черный  Меч,  стал
карабкаться по ней наверх.
   Я оказался в почти пустой, огромных размеров комнате, стены  которой  и
пол были сделаны из того же мерцающего серебра.  В  комнате  стояли  белая
кровать, несколько  стульев  и  еще  какие-то  совершенно  незнакомые  мне
предметы. Около кровати я увидел женщину неземной  красоты,  с  серебряной
кожей,  почти  белыми  волосами   и   черными   глазами.   На   ней   было
кроваво-красное платье. Она улыбалась и  что-то  говорила  мне,  но  я  не
слышал ни слова.
   Я пошел к ней  по  прозрачному  полу,  но  вдруг  ударился  обо  что-то
холодное и твердое. Протянул руку и ощутил гладкую поверхность.  Невидимая
стена отделяла меня от Серебряной Королевы.
   Она пыталась жестами что-то мне объяснить, но я не понимал ее.
   Какое же заклятье наложил на нее Белфиг?  Видимо,  он  обладал  знанием
гораздо большим, чем я предполагал.  Но  скорее  всего  он  воспользовался
знаниями Серебряных Воинов, чьи предки, как я  теперь  сообразил,  и  были
теми самыми учеными, которые жили когда-то в Алом Фьорде.
   Меня охватило отчаяние. Я с силой ударил по невидимой стене.
   Страшный, пронзительный звук  прорезал  воздух.  Меня  резко  отбросило
назад, все поплыло перед моими глазами. Я подумал, что возлагал на  Черный
Меч, пожалуй, слишком большие надежды.



3. ФЕНИКС И КОРОЛЕВА

   И снова у меня в ушах зазвучала песня:
   ЧЕРНЫЙ МЕЧ.
   ЧЕРНЫЙ МЕЧ.
   ЧЕРНЫЙ МЕЧ.
   НА ОСТРИЕ МЕЧА - КРОВЬ СОЛНЦА.
   Открыв глаза, увидел звезды. Я оглянулся и понял, что лечу в  воздушной
колеснице.
   За рулем сидел человек в серебряных доспехах.
   Конечно, это был сон, и в этом сне скелет управлял колесницей.
   Если же не сплю, значит, в плену у Серебряных Воинов.  Я  выпрямился  и
нащупал рукоятку меча. Странно, не связан и оружие при мне.
   Пилот в серебряных доспехах обернулся, и я увидел,  что  это  вовсе  не
мужчина. За рулем сидела женщина - та самая, которую видел  за  прозрачной
стеной. Она с улыбкой смотрела на меня:
   - Благодарю вас за спасение.
   Я узнал голос.
   - Ваш меч снял заклятье. Мы возвращаемся в Алый Фьорд. Мои воины должны
узнать, что я свободна и они могут больше не подчиняться Белфигу.
   - Вы - Королева Чаши, - сам себе не веря, сказал я.
   - Так меня называют Бладрак и его друзья.
   - Значит, все, что  я  сделал,  было  напрасно.  Вы  и  до  этого  были
свободны!
   Она вновь улыбнулась.
   - Нет. Вы видели лишь мое воплощение. Я не могла появиться нигде, кроме
той пещеры с жезлом. Белфиг не знал, что я общаюсь с его врагами.
   - Но я видел Чашу и в море!
   - Образ Чаши мог возникнуть и в других местах, но перенести свой  образ
туда не могла.
   Я недоверчиво посмотрел на нее.
   - А откуда вы узнали о Черном Мече?
   - Люди Луны знают  очень  многое,  сэр  Победитель.  Когда-то  мы  были
великим народом. И существовало предание, что однажды Победитель проснется
в Башне Мороза и придет к нам. Считалось, что это всего лишь легенда, но я
верила пророчеству и изучила все, что было с ним связано.
   - Вы обещали рассказать все, что знаете.
   - Да, конечно.
   - Но сначала объясните, чего же все-таки хочет Белфиг?
   - Белфиг, несмотря на свою хитрость, глуп. Он слышал о Луне и вместе со
своими людьми разыскал ее во льдах. Мы  давно  забыли  о  войнах  и  легко
доверились ему. Выведав наши главные секреты,  он  взял  меня  в  плен.  И
заставил Серебряных Воинов служить ему.
   - Но зачем?
   Серебряная Королева откинулась без сил на спинку кресла, и я понял, что
вредные лучи действуют не только на меня.
   - Ему нужна была рабочая сила. Он хотел  построить  корабль,  способный
путешествовать  по  космосу,  и  найти  новое,  еще  молодое  солнце.  Нам
известно, как построить такой  корабль,  но  мы  пока  не  знаем,  сколько
энергии и времени понадобится, чтобы долететь до другого солнца. Белфиг же
нам не верил. Он решил, что если я окажусь у него в плену,  мои  подданные
расскажут ему все. Он безумен.
   - Да, - согласился я, - и его безумие принесло уже много  горя  этой  и
без того угасающей планете.
   Вдруг она застонала.
   - Глаза... Ничего не вижу...
   Я вытащил ее из кресла и сел на ее место,  держа  руку  на  хрустальном
стержне, чтобы не сбиться с курса.
   - Итак, с помощью колдовства вы вызвали Черный Меч, -  сказал  я.  -  И
Золотую Чашу. И послали ко мне видения... Мучительные видения.
   - Видения? Я... Я не посылала никаких видений.
   - Возможно. Мне кажется, миледи, вы не отдаете себе отчета в  том,  что
натворили. Вы использовали легенду и использовали меня. Но  боюсь,  что  и
вас и меня использовал Черный Меч или та сила, которая  им  управляет.  Вы
знаете что-нибудь о Танелорне?
   - Кое-что слышала.
   - Где он находится?
   - В центре того, что мы  называем  "мультивселенной".  Она  состоит  из
бесконечного количества матриц Вселенных, независимых друг  от  друга.  Но
считается,  что  есть  центр,  "сердце",  вокруг  которого  вращаются  эти
Вселенные. Этот центр - планета, зеркально отражающаяся  в  других  мирах.
Наша Земля - одна из ее разновидностей. Земля,  с  которой  пришли  вы,  -
другая разновидность. Танелорн отражается везде, но  в  отличие  от  своих
воплощений не изменяется. Он не умирает, как другие миры. Он,  как  и  вы,
сэр Герой, вечен.
   - Но как мне найти Танелорн?
   - Этого знать мне не дано. Попытайтесь узнать о нем где-нибудь еще.
   - Я, наверное, не найду его никогда.
   Наш разговор утомил ее, да и сам вновь  почувствовал  действие  опасных
лучей. Я был  разочарован.  Конечно,  я  кое-что  узнал,  но  надеялся  на
большее.
   - А что такое Чаша? - спросил я королеву, но она потеряла сознание.
   Пока мы не доберемся до Алого Фьорда, все разговоры будут бессмысленны.
   Наконец, впереди показались горы, и я взялся за рычаг, чтобы  подняться
выше. Хотелось долететь до самого Алого Фьорда, а он находился  на  другом
конце горной цепи.
   Мы вошли в коричневое облако, и я почувствовал на лице  соленые  капли.
Зрение становилось все слабее,  и  я  очень  боялся,  что  мы  врежемся  в
какой-нибудь утес и погибнем. Изо всех сил я вглядывался в сумрак - только
от меня зависело, останемся ли мы живы.
   В том месте, где облако было  разорвано,  я  увидел  под  собой  темное
застывшее море. Мы пролетели мимо фьорда.
   Я развернул  колесницу  и  стал  снижаться.  И  вдруг  я  увидел  внизу
громадный флот епископа.
   С трудом справляясь с головокружением и тошнотой, я нагнулся  и  увидел
Белфига, стоящего на верхней палубе самого большого корабля.  Он  спокойно
беседовал с Серебряным Воином и вдруг,  взглянув  на  небо,  с  изумлением
увидел меня.
   - Урлик! - закричал он и разразился  хохотом.  -  Вы  надеетесь  спасти
своих друзей с помощью этой летающей посудины? Да там уже почти все сдохли
от голода, а те, кто остался,  слишком  слабы,  чтобы  сопротивляться.  Мы
вот-вот войдем в фьорд. Бладрак бессилен. Теперь весь мир мой!
   Я обернулся и попытался привести в чувство Серебряную Королеву, но  она
по-прежнему была без сознания. Мои силы тоже были на исходе, и все-таки  я
насколько мог приподнял королеву - и Белфиг увидел ее.
   В этот миг воздушная колесница резко  устремилась  вниз.  Управлять  ею
больше не мог.
   Я был  уверен,  что  через  несколько  мгновений  густое  соленое  море
поглотит нас.


   И вдруг услышал иной шум и  другие  голоса:  в  проливе  между  скалами
появились лодки Бладрака.
   Не дождавшись меня и не надеясь больше ни на чью помощь, Бладрак  решил
умереть в бою.
   Я закричал, но он не услышал. Колесница  на  полном  ходу  ударилась  о
поверхность воды и перевернулась, как оказалось, рядом с одним из кораблей
Белфига. Мы с Серебряной Королевой упали в густую воду.
   На корабле поднялась суматоха. Я слышал, как какой-то предмет плюхнулся
в море. Силы оставили меня, и я  захлебнулся  соленой  водой.  Но  тут  же
почувствовал, что кто-то резко схватил меня  и  вытащил  из  воды.  Сделал
глубокий  вдох,  открыл  глаза  и  увидел   Серебряного   Воина,   который
поддерживал меня и улыбался. Я посмотрел вокруг и увидел недалеко от  себя
Серебряную Королеву. Я понял, что мы на плоту, который,  видимо,  спустили
на  воду  в  момент  нашей  катастрофы.  Королева  приходила  в  себя,   и
благодарная улыбка Серебряного Воина означала, что она спасена.
   Плот подняли на палубу корабля, и воины помогли  мне  встать  на  ноги.
Подняв глаза, увидел на верхней палубе Белфига. Криво улыбаясь, он смотрел
на меня.
   Он понимал, что побежден.
   Я вытащил Черный Меч и стал подниматься по лестнице на верхнюю  палубу.
С обнаженным мечом, нервно хихикая, он поджидал меня наверху.
   Он знал, что умрет, но мысль о смерти, о том,  что  я  одержал  победу,
приводила его в бешенство.
   А я был готов пощадить его. Теперь он был не опасен.  Я  слишком  много
убивал и больше не мог.
   Но Черный Меч по-прежнему жаждал крови. Когда я попытался спрятать  его
в ножны, он повернулся у меня в руке и застыл в угрожающем взмахе.  Белфиг
вскрикнул и поднял свой меч, пытаясь защититься от  неминуемого  удара.  Я
хотел остановить Черный Меч, но тщетно.
   Он легко разрубил меч Белфига и замер.
   Епископ зарыдал, не сводя с него безумного взгляда, но Черный Меч,  все
еще находившийся у меня в руках, размахнулся  и  глубоко  вошел  в  рыхлое
тело.
   Белфиг задрожал, его глаза затуманились и по нарумяненным щекам потекли
слезы.
   Это был конец.


   Серебряные Воины передавали пищу на лодки, приплывшие из Алого Фьорда.
   Меня окликнули, и я увидел на  нижней  палубе  Серебряную  Королеву,  а
рядом с ней Бладрака. Он хоть и осунулся, но выглядел  таким  же  щеголем,
как и при первой нашей встрече.
   - Вы спасли нас, сэр Победитель!
   Я горько усмехнулся.
   - Спас всех, кроме себя.
   Я спустился к ним. Серебряная Королева беседовала со своими  воинами  -
они были счастливы, что их королева спасена. Она обернулась ко мне:
   - Вы завоевали сердца моих подданных.
   Но мне было все равно. Я устал.  О,  как  нужна  мне  была  сейчас  моя
Эрмижад!
   Когда я взял в руки Черный  Меч,  надеялся,  что  верну  ее.  Но,  увы,
надежда оказалась тщетной.
   И еще. До сих пор я не мог понять некоторые предсказания о Черном Мече:
   "На острие меча - кровь солнца".


   Бладрак похлопал меня по плечу.
   - Мы собираемся устроить пир в честь  победы,  граф  Урлик.  Серебряные
Воины и их прекрасная королева будут гостями Алого Фьорда.
   Я посмотрел на Серебряную Королеву в упор.
   - Какое отношение к моей судьбе имеет  Чаша?  -  не  отвечая  Бладраку,
твердо спросил я.
   - Не уверена... может быть...
   - Вы обязаны рассказать мне все, что знаете, - не отступал я,  -  иначе
убью вас Черным Мечом. Вы освободили неведомые силы.  Вы  разрушили  чужие
судьбы. Ах, как много горя вы принесли мне. Серебряная Королева! Но вы  не
в состоянии осознать это. Вы хотели спасти несколько жизней  на  умирающей
планете и вызвали для  этого  Вечного  Победителя.  Силы  судьбы,  которым
подвластен, помогли вам выполнить этот план.  Но  я  не  испытываю  к  вам
благодарности - особенно за этот адский меч. Я надеялся, что избавился  от
него навсегда!
   Она отшатнулась, улыбка исчезла с ее лица. Помрачнел и Бладрак.
   - Вы использовали меня, - продолжал я, - и теперь празднуете победу.  А
что праздновать мне? Куда идти?
   Я замолчал, вдруг разозлившись на самого себя за чрезмерное внимание  к
собственной персоне. И отвернулся, чтобы никто не заметил моих слез.
   Алый Фьорд искрился весельем. На причалах танцевали женщины, мужчины во
всю глотку распевали песни. Даже Серебряные Воины,  как  оказалось,  умеют
веселиться.
   Но я стоял на палубе громадного корабля вместе с Серебряной Королевой и
продолжал задавать ей вопросы.
   Мы были одни. Бладрак веселился вместе со всеми.
   - Что такое Золотая Чаша? - допытывался я. - Неужели ее возможности так
ничтожны?
   - Я не считаю, что они ничтожны...
   - От кого вы узнали, как пользоваться Чашей?
   - Мне снились сны, - ответила она, - а во сне - голоса. Почти все,  что
я делала, было сделано в состоянии транса.
   Теперь я смотрел на нее с сочувствием  -  я  знал,  о  каких  снах  она
говорит.
   - И голоса приказали вам вызвать Чашу? А до нее - Черный Меч.
   - Да.
   - Но что вы знаете о Чаше? Почему она кричит?
   - Предание гласит, что Чаша жаждет крови солнца.  Наполнившись  кровью,
Чаша отнесет ее солнцу, и оно возродится к жизни.
   - Мистика, - сказал я.
   - Возможно, - согласилась королева.
   Она сдалась. И я пожалел о свой вспыльчивости.
   - И все-таки она действительно кричит!
   - Она хочет крови... - пробормотала королева.
   - Где же эта кровь?
   Мой взгляд упал на меч. Я понял.
   "На острие меча - кровь солнца".
   Я нахмурился.
   - Вы можете вызвать Чашу еще раз?
   - Да, но не здесь.
   - Где?
   - Там, - она показала в сторону гор, - на льду.
   - Вы пойдете со мной туда? Сейчас?
   - Я обязана, - обреченно прошептала Серебряная Королева.



4. НОЖ И ЧАША

   Вечный Победитель и Серебряная Королева исчезли из  Алого  Фьорда.  Они
приплыли на лодке в опустевший  Ровернарк,  разыскали  там  колесницу,  на
которой Победитель когда-то приехал в этот  город  и,  накормив  медведей,
понеслись через горы к равнинам Южного Льда.
   И вот они стояли среди льдов, ветер  раздувал  их  плащи,  и  маленькое
красное солнце смотрело на них тусклым взглядом.
   - Вы вызвали меня и этим вмешались в мою судьбу.
   Она опустила голову.
   - Пророчество должно исполниться до конца, - продолжал я. - До конца!
   - Принесет ли это вам освобождение, Победитель?
   - Я буду ближе к желанной цели - пусть всего лишь  на  дюйм.  Мы  имеем
дело с космическими силами, Серебряная Королева.
   - Неужели мы только пешки, сэр Победитель? Неужели наша  судьба  совсем
не зависит от нас?
   - В слишком малой степени, королева.
   Она вздохнула и воздела руки к низко нависшему небу.
   - Вызываю Кричащую Чашу! - громко произнесла королева.
   Я обнажил Черный Меч. Он начал подрагивать у меня в руках, заводя  свою
зловещую песню.
   - Вызываю Кричащую Чашу! - вновь позвала королева Луны.
   Черный Меч дрогнул и замер.
   Слезы потекли по светлым щекам Серебряной  Королевы,  и  она  упала  на
колени.
   Ветер  усилился.  Странный,  неизвестно  откуда  взявшийся  ветер.  Она
крикнула в третий раз:
   - Вызываю Кричащую Чашу!
   Я поднял Черный Меч. Вернее, он потянул за собой мои руки и почти нежно
вонзился ей в спину.
   Тело ее содрогнулось. Она застонала, потом закричала, и крик ее  слился
с  гудением  ветра,  воем  меча,  моим  стоном  отчаяния  и,  наконец,   с
пронзительно нарастающим свистом, поглотившим остальные звуки.
   На льду появилась сияющая немыслимым светом Кричащая Чаша.  Ослепленный
сиянием, я отшатнулся, и Черный Меч, выскользнув у меня из рук, повис  над
Чашей. По его черному лезвию стекала кровь,  и,  когда  Чаша  наполнилась,
Черный Меч упал на лед.
   В этот миг я увидел - или, может быть, мне показалось, -  как  огромная
рука, протянувшаяся с неба, взяла Чашу и стала поднимать ее выше  и  выше,
пока она не исчезла совсем.
   И сразу же вокруг Солнца вспыхнуло малиновое сияние. Сначала  оно  было
слабым, мерцающим, но  через  несколько  мгновений  небо  озарилось  ярким
солнечным светом, и сумерки превратились  в  ослепительный  полдень.  И  я
знал, что вслед за полднем придет утро.
   Не спрашивайте меня, почему время повернуло вспять. Я был героем многих
миров, но никогда еще не был свидетелем таких удивительных событий,  какие
произошли в Южных Льдах.
   Пророчество сбылось до конца. Мне было  назначено  судьбой  принести  в
этот умирающий мир сначала смерть, а потом жизнь.
   Я думал о Черном Мече. Да, он совершил много  зла,  но,  возможно,  оно
было необходимо, чтобы совершить добро.
   Я подошел к месту, где меч упал, но он исчез. На льду осталась лишь его
тень.
   Сняв ножны с  пояса,  положил  их  рядом  с  тенью.  Потом  вернулся  к
колеснице и сел в нее.
   Я оглянулся. Серебряная Королева лежала на  льду.  Чтобы  спасти  своих
подданных, она разбудила космические силы, и они погубили ее.
   Моя колесница мчалась по ледяной пустыне. Я не собирался  задерживаться
в Южных Льдах. Я  знал,  что  скоро  меня  призовут  снова.  И  когда  это
случится, вновь буду искать дорогу к Эрмижад, моей принцессе  элдренов.  И
буду искать Танелорн - вечный Танелорн, и когда-нибудь, наверное,  все  же
обрету покой.