вертолет заправили горючим.

- Две шайки работают вместе, как мне кажется, Гордона Огга и кардинала
Орелли.

Фаустаф кивнул. Он знал обоих. Встречался с ними ранее несколько раз.
Кардинал Орелли был с З-4, а Гордон Огг-с З-2. Оба были из тех людей,
исследования которых привели к открытию существования организации Фаустафа,
и они работали на нее некоторое время. Большинство их шаек состояло из
подобных им людей. У Фаустафа было не так много дезертиров, но большинство
из них стали Спасателями.

Вертолет стал подниматься в воздух, насыщенный золой. Через полчаса Фаустаф
мог увидеть первые признаки СНВ.

Ситуация Нарушения Вещества простиралась примерно в радиусе десяти миль.
Тут не было серого пепла - только картина быстроменяющихся цветов и
разрывающий перепонки шум.

Фаустаф с трудом заставил себя смотреть и слушать СНВ. Ему знакомы были вид
и звуки разрушения, нестабильности материи, но он никак не мог привыкнуть к
этому.

Огромные спирали из праха закручивались на сотни футов вверх и снова
падали. Шум был почти невыносим, как будто набегали тысячи волн и трепетали
огромные стальные листы, закручиваясь и разрываясь.

По периметру этого ужасающего примера агонии природы жужжали машины и
вертолеты. Был виден большой аджастор, доставленный к СНВ, люди и техника
выглядели карликами рядом с буйством нестабильных элементов.

Теперь они вынуждены были использовать для разговоров радио, но даже и
тогда голос с трудом пробивался через шум помех.

Вертолет приземлился, и Фаустаф выпрыгнул из него, спеша к аджастору.

Один из людей около прибора следил за показаниями и регулировал уровни.

Фаустаф тронул его за плечо.

- Да? - голос человека прозвучал будто бы издалека, прорываясь сквозь шум.

- Я Фаустаф. Как обстановка?

- Более или менее стабилизировалась, профессор, А я - Хелден.

- Кажется, с З-2?

- Правильно.

- Где первая команда с З-15 или то, что от нее осталось?

- Отправлены на З-1. Будем надеяться на лучшее.

- Хорошо. Я слышал, вас снова атаковал Р-отряд?

- Да, вчера. Они необычайно интенсивны. Вы ведь знаете, они нападают и
сразу же удирают, никогда не рискуя, но сейчас было иначе. Боюсь, мы убили
одного из них. Мгновенная смерть - так получилось, простите.

Фаустаф сдержался. Ему была ненавистна мысль о смерти, в особенности - о
насильственной смерти.

- Могу ли я что-нибудь сделать? - спросил он.

- Ваши советы могут быть полезны. Такого раньше не случалось. Мы пытаемся
усмирить квадрат 50. Что-то у нас не получается. Вы когда-нибудь
встречались с чем-то подобным?

- Только однажды на З-16.

Хелден промолчал, хотя его замешательство было заметно. Раздался
настойчивый голос:

- Вертолет-36 вызывает базу. СНВ распространяется на квадрат 41. Переведите
аджастор туда и поспешите.

- Нужны еще аджасторы большой мощности! - Хелден кричал, чтобы перекрыть
голосом шум вертолђта, зацепившего аджастор магнитным краном.

- Знаю! - прокричал в ответ Фаустаф.- Но мы не в состоянии,- он смотрел,
как магнит входит в контакт с аджастором, поднимает его вверх и уносит
отсюда в квадрат 41. Аджасторы было трудно строить. И было бы безрассудно
перебрасывать дополнительные приборы с других Земель.

Дилемма была неразрешима. Фаустаф надеялся, что один аджастор в конце
концов справится с обнаружением и ликвидацией на этой планете СНВ.

Голос Пеппита, который он узнал сразу, произнес:

- Что вы думаете по этому поводу, профессор? Фаустаф покачал головой:

- Не знаю. Идем к вертолету и облетим весь район по периметру.

Они залезли в вертолет на свои места. И Пеппит объяснил пилоту, что от него
требуется. Вертолет поднялся в воздух и начал облет СНВ. Внимательно
всматриваясь сверху, Фаустаф заметил, что уже можно контролировать СНВ. Это
было видно по окраске. Когда был представлен весь спектр цветов, как
сейчас, элементы в конце концов возвращались в исходное состояние. Когда
они только начинали работу с СНВ, приходилось иметь дело с лилово-голубыми
оттенками. Когда такое случалось, помочь чем-либо было уже невозможно.
Фаустаф сказал:

- Было бы лучше как можно скорее переместить коренное население в
безопасное место.

- Невозможно эвакуировать всех,- пробурчал Пеппит.

- Знаю,- тяжело вздохнул Фаустаф.- Но мы должны сделать все, что в наших
силах. Мы должны подготовить безопасное место. Желательно найти
какие-нибудь незаселенные области, чтобы они не контактировали с жителями
другого мира. Такого еще не случалось, и я не уверен, что встреча двух
разных цивилизаций ничего не преподнесет нам... Не следует создавать себе
проблемы, хватит существующих,- ему на память пришел Штайфломайс.- Могут
подойти скандинавские леса на З-3.- Уже мысленно он понимал, что с З-15
покончено. Он был наполовину уверен в этом, но умом боролся с пораженческим
чувством, начинавшим охватывать его.

Внезапно пилот воскликнул:

- Смотрите!

В отдалении показались шесть вертолетов, летевших сомкнутым строем.

- Не наши,- пояснил пилот,- я возвращаюсь на базу.

- Кто они? - спросил Фаустаф.

- Возможно, агенты Р-отряда. А может быть, Спасатели,- ответил Пеппит.

- Р-отряд? Опять?

Р-отряды редко нападали более одного раза, после того как создавали СНВ.

- Я думаю, они твердо решили разрушить З-15,- сказал Пеппит.- Вы знаете,
профессор, мы будем защищаться. Ставкой является жизнь людей.

Фаустаф никогда не был в состоянии построить логическое объяснение,
оправдывающее отнятие жизни во имя ее сохранения. И его разум был смущен,
когда он кивнул и сказал, чувствуя стеснение в груди:

- Хорошо.

Вертолет приземлился возле аджастора, пилот выскочил из него и доложил
Хелдену обстановку. Хелден устремился к Фаустафу и Пеппиту, надевая шлем.
Затем радио заговорило на полную мощность:

- Тревога! Тревога! Все отряды в квадрат 50. Р-отряд угрожает нападением на
аджастор.

В считанные секунды вертолеты устремились к квадрату 50, и из них стали
выскакивать вооруженные люди.

Фаустаф чувствовал себя бесконечно подавленным, когда увидел, как они
занимают оборонительные позиции вокруг аджастора.

Затем появились вертолеты Р-отряда.

Фаустаф увидел черные фигуры, казавшиеся безлицыми из-за черных масок,
полностью закрывавших их головы. В руках у них было оружие.

Внезапно с одного из передовых вертолетов Р-отряда ударило копье
концентрированного света лазерной винтовки. И один из стоящих на земле
людей упал без малейшего звука. Защитники, окружавшие аджастор, начали
нацеливать перекрестья своих винтовок и лазеров в приближавшиеся вертолеты.
Те попытались увернуться, но один, попав в перекрестье огня, взорвался.

Как крошечные смертоносные прожекторы, лучи ударили снова и потом еще раз.
И тот факт, что Р-отряд использовал снаряжение с З-1, доказывал, что они -
оттуда. Единственным аппаратом, которым они обладали, но не владел Фаустаф,
был Разрушитель Вещества. Фаустаф рассмотрел вертолет, что нес его,- тот
летел сзади остальных и гораздо ниже.

Большинство людей из его организации погибли, и он едва удерживал стон,
скрежеща зубами: он чувствовал беспомощный гнев, который никогда ранее не
доводил его до ответного удара по человеку, совершившему убийство.

Еще один вертолет взорвался, другой потерял управление и влетел в СНВ.
Фаустаф видел, как он невероятно засветился, его контуры начали
деформироваться и увеличиваться, становиться неясными, пока не исчезли
совсем. Фаустаф дрожал. Он не был в восторге от своего посещения З-15.

Затем он увидел, что несколько защитников аджастора упали в одном месте, и
понял, что атакующий Р-отряд концентрирует огонь. Он видел, как лазерные
лучи коснулись аджастора, как раскалился и загорелся белым пламенем металл.
Вертолеты поднялись выше и улетели. Их миссия была выполнена.

Фаустаф подошел к аджастору.

- Где Хелден? - спросил он.

- Лежит рядом,- ответил один из людей и указал на труп.

Фаустаф выругался и принялся проверять показания индикаторов аджастора. Они
были полностью нарушены. Аджастор все-таки еще действовал, его центральные
блоки не пострадали, но Фаустаф сразу понял, что на восстановление прибора
уйдет много времени. Почему Р-отряды настолько усилили свои атаки, рискуя
жизнью, даже теряя при этом людей, почему?.. Это было не характерно для
них. Обычно они действовали по принципу "ударь и убеги".

Фаустаф гнал эти вопросы из головы. Нужно было решать более
безотлагательные проблемы. Он перевел регулятор передатчика в своем шлеме
на полную мощность и закричал:

- Немедленно собирайте Совет по всеобщей эвакуации населения! Вырабатывайте
первичный план эвакуации. СНВ усиливается, и мы не успеем глазом моргнуть,
как планета разрушится.

Вертолет с магнитным краном начал кружиться над аджастором, но Фаустаф
отрицательно замахал руками. Прибор был тяжелым, и потребуется значительное
время для доставки его на базу. Сейчас более важным делом была эвакуация
людей из района. Все это он сказал по радио пилоту. Перед завесой
разрушающейся материи отчаянно работали команды, стараясь быстрее выбраться
и покинуть опасную зону. Фаустаф помогал людям в вертолетах и давал
необходимые инструкции. Вертолетов было недостаточно, чтобы забрать всех
сразу. Эвакуацию планировалось осуществить в два этапа.

Наконец взлетел последний вертолет. Оставалась еще группа людей, включающая
Фаустафа и Пеппита.

Фаустаф с отчаянием оглянулся на СНВ, замечая, что спектр медленно
смягчился, и это был опасный сигнал. Он оглянулся и увидел несколько
наземных транспортных машин, пересекавших пустыню по направлению к ним.
Этот транспорт не был похож на джипы или грузовики его организации. Когда
машины подъехали ближе, он смог различить фигуры, одетые в странные
костюмы.

Сидящий в одной из машин человек был облачен во все красное: красная
шапочка на голове, красная сутана, покрывающая почти все тело, красная
кислородная маска, прикрывающая его рот и нос, но Фаустаф узнал его по
костюму.

Это был Орелли, глава одной из самых больших банд Спасателей. Одна лазерная
винтовка была у него за спиной, другая - лежала на коленях.

Голос Пеппита прорвался сквозь шум:

- Спасатели. Не теряют времени даром. Видимо, они хотят заполучить
аджастор.

Бойцы подняли оружие, но Фаустаф закричал:

- Не стрелять! Аджастор нам не нужен! Если уж они рискуют жизнями ради
него, то пусть он им и достанется.

Теперь Фаустаф мог различить фигуру, сидящую в машине рядом с Орелли. Очень
высокий, худой человек, в зеленой застегнутой на все пуговицы куртке,
покрытой пеплом, в черных брюках и ботфортах. В руках у него был автомат.
Маска болталась на груди. Его лицо было карикатурой на аристократа
викторианской эпохи, с тонким клювообразным носом, черными усами и без
подбородка. Это был Гордон Огг, который раньше занимал высокий пост в
организации Фаустафа.

Джип подъехал ближе. И Орелли вежливо поклонился группе людей, стоящих у
разрушенного аджастора.

- Мне кажется, что право на добычу за нами, профессор. Я уверен, что это
профессор Фаустаф, в "просторном" костюме и шлеме. Узнаю приметную фигуру.-
Он прокричал это сквозь шум СНВ. Орелли соскочил с джипа и подошел к людям
Фаустафа. Огг последовал его примеру, походка у него была похожа на
жирафью. Если Орелли был среднего роста и склонен к полноте, то Огг был
почти семи футов ростом. Он сжимал в левой руке автомат и, проходя мимо,
правую руку протянул Фаустафу. Тот пожал ее, ибо это было легче, чем
высказывать недоброжелательность. Огг улыбался неопределенно и утомленно,
отбрасывая назад грязные, покрытые золой волосы. За исключением
экстремальных случаев, он обычно пренебрегал защитным костюмом. Он следовал
примеру англичан 18-го века, изображая из себя аристократа тех времен, как
представлял их и их поступки сам. Огг покинул организацию Фаустафа только
потому, что хорошо организованные команды были ему скучны. Фаустафу он все
же нравился, хотя Орелли он не переваривал за его природную лживость...
Даже его острый ум не мог компенсировать редкую по устойчивости неприязнь,
которую питал Орелли к Фаустафу, а Фаустаф к нему, человеку с таким
сверхъестественно предательским характером, что Фаустаф все время
чувствовал себя беспокойным и сбитым с толку.

Глаза Орелли усмехнулись. Он мотнул головой, указывая на аджастор.

- Мы заметили, что Р-отряд вернулся на базу и подумали, что вам, профессор,
уже не нужен старый аджастор. Можно на него посмотреть?

Фаустаф промолчал, и Орелли подошел к прибору, внимательно его осматривая.

- Я вижу, он все-таки может работать. Правда, разрушения серьезны. Но я
думаю, мы даже смогли бы его починить, если бы захотели, хотя нам, конечно,
трудно найти применение аджастору.

- Вы бы лучше быстрее забирали его,- усмехнулся профессор.- Если вы будете
ходить вокруг да около и говорить, вас накроет СНВ.

Орелли медленно кивнул:

- Профессор прав, Огг. Пусть люди начинают работать и поторапливаются.

Спасатели стали инструктировать своих людей, какие блоки нужно забрать. И
пока Фаустаф, Пеппит и остальные смотрели, Спасатели работали. Огг искоса
поглядывал на Фаустафа. Казалось, он немного смущен. Фаустаф знал, что Огг
обычно не работает с Орелли, что Огг не любит экс-кардинала так же, как и
он сам. Фаустаф предположил, что этих людей свела вместе необходимость
создания туннеля на З-15 для успешного проведения операции. Огг должен
соблюдать осторожность, чтобы не быть обманутым партнером, когда его помощь
уже не понадобится.

Фаустаф отвернулся и посмотрел на СНВ. Медленно, но неуклонно спектр
переходил в лилово-голубой, что означало вступление СНВ в полную силу.

Глава пятая. РАЗРУШЕНИЕ З-15.

Когда вертолеты вернулись и забрал оставшихся людей на базу, Спасатели
стали упаковывать части аджастора. Фаустаф немедленно приступил к эвакуации
своей команды. Он был информирован, что возникают трудности с доставкой
населения З-15 на центральную базу. Будучи неосведомленными об организации
Фаустафа, люди относились к перемещению с недоверием. Но некоторые из
близлежащих подземных общин уже бывали на базе. Изумленные и не способные
осознать, где они находятся и что случилось, эти люди, казалось, не
узнавали самих себя. Фаустаф с интересом наблюдал за ними, надеясь
постигнуть механизм физических перемен, происходящих с населением
субпространства. Но его научный интерес не мешал, тем не менее, помогать
им. Он понял, что должен отправить нескольких расположенных к нему людей с
этими группами, когда они будут перемещены в гигантские лесные зоны З-3.

С некоторыми трудностями группа была все же подготовлена к переходу по
туннелю на З-3. Эвакуация началась. Они входили в туннель и двигались по
нему, словно автоматы, и многим из них казалось, что они видят странный
сон. Глядя на них, Фаустаф внезапно почувствовал себя виноватым перед ними.
Когда последний из эвакуируемых прошел туннель, команда стала собирать свое
имущество.

Пеппит следил за туннелером и вдруг забеспокоился, заметив, что открытое
пространство сильно колеблется. Он повернулся к Фаустафу:

- Я не смогу удерживать его долго, профессор. Мы - последние.

- Я за вами,- ответил Фаустаф.

Пеппит оставил рукоятки управления и вошел в туннель. Фаустафу показалось,
что он услышал его крик, когда туннель рухнул.

Он подбежал к туннелеру и суетливо попытался восстановить туннель, но все
увеличивающееся разрушение З-15 сделало это невозможным. Теперь ему
пришлось отказаться от мысли использовать туннелер, и он надел на запястье
диск инвокара, хотя при сложившихся условиях на него было мало надежды.
Казалось, что он попал в ловушку гибнущего мира. Фаустаф действовал
интуитивно. Он выбежал из пещеры к тому месту, где стоял вертолет. У него
был некоторый опыт пилотирования. Профессор помнил это дело. Втиснув свое
тело на место пилота, он запустил двигатель. Вскоре ему удалось поднять
машину в воздух. Встающее на горизонте лилово-голубое зарево показывало,
что осталось совсем немного времени до разрушения и полного распада
планеты.

Фаустаф направил машину на восток, туда, где, по его расчетам, находился
лагерь Спасателей. Теперь он надеялся только на то, что они еще не ушли и
их туннель исправен. Был шанс, что они помогут ему покинуть планету.

Вскоре он увидел трепещущие на ветру легкие пластиковые палатки временного
лагеря, вероятно, Спасателей. Он не заметил в нем признаков жизни и
подумал, что они уже ушли.

Посадив машину неподалеку, он вошел в переднюю палатку. Там не было
Спасателей, но лежали одетые во все черное трупы. Это вообще был не лагерь
Спасателей. Это был лагерь Р-отряда. Фаустаф не мог понять, почему люди
Р-отряда мертвы. Он задержался, чтобы осмотреть один из трупов. Тот был еще
теплым. Но почему он умер? Фаустаф выбежал из палатки и снова забрался в
вертолет.

Теперь он летел на предельной скорости, пока не увидел небольшую колонну
машин, движущихся внизу. Он понял, что Спасатели еще не достигли своей
базы. Казалось, они направляются к курящемуся вулкану, находящемуся милях в
десяти от них. И Фаустаф предположил, что у Спасателей не было вертолетов
на этой планете. Они здорово рисковали, пользуясь довольно медлительными
наземными машинами. Они ли убили людей Р-отряда? Он недоумевал. Если это
так, то непонятно, каким образом.

Вскоре профессор заметил их лагерь, как попало разбросанные маленькие
домики, которые, как он заметил, были сделаны из пластика, более прочного,
чем сталь, но казавшимся ненадежным, как бумага. Такие постройки
использовались наиболее развитыми цивилизациями с З-1, в основном для
военных целей.

Фаустаф посадил вертолет несколько жестко, при этом его чуть не выбросило
из кресла. Вооруженный человек, одетый в тяжелый шлем и плащ, как у
пожарника 19-го века, тотчас же подбежал к нему.

- Эй! Профессор Фаустаф, что вы здесь делаете? Где Огг, Орелли и остальные?

- Едут,- коротко сказал Фаустаф человеку, который выглядел вполне любезным.
Он узнал Ван Хорна, который когда-то работал у него контролером перевозок.-
Как дела, Ван Хорн?

- Нет таких удобств, как при работе у вас, профессор, но зато более
разнообразно и выгодно.

- Хорошо,- сказал Фаустаф без иронии.

- Дела плохи, не так ли, профессор?

- Да, видимо, не избежать разрушения этой планеты.

- Разрушение? Ого! Это плохо. Надеюсь, мы скоро смотаемся отсюда.

- Надо как можно скорее.

- Да... А что вы делаете здесь, профессор? Пришли предупредить нас? Это
очень благородно!

- Нет. Я пришел за помощью. Мой туннелер вышел из строя. Мне конец, если вы
не поможете.

- Конечно,- сказал Ван Хорн с улыбкой. Как и большинство людей, он любил
профессора, хотя Спасатели и противодействовали в чем-то организации
Фауста-фа.- Почему бы и нет? Думается, каждый будет рад помочь вам. По
старой дружбе, а?

- Каждый, кроме Орелли,

- Кроме него,- он ядовитая змея, профессор. Такая дрянь! Я рад, что у меня
шеф Огг. Он странный парень, но весьма неплохой. А Орелли, профессор,-
ядовитая змея!

- Да,- согласно кивнул Фаустаф, глядя на приближающуюся колонну в облаке
выхлопных газов и золы. В головной машине он мог рассмотреть Орелли.

Орелли первым из Спасателей узнал Фаустафа. Он помедлил секунду, но затем
вежливо улыбнулся.

- Снова профессор Фаустаф. Чем мы можем вам помочь?

Вопрос был риторическим, но профессор ответил прямо:

- Тем, что вы дадите мне возможность воспользоваться вашим туннелером.

- Нашим туннелером? - Орелли засмеялся.- Но почему? Ваш отец изобрел
туннели, а вы сейчас приходите к нам, низким Спасателям.

Фаустаф видел, что Орелли насмехается над ним. Он рассказал, как разрушился
его туннелер. Слушая его, Орелли улыбался все шире, но ничего не сказал. Он
казался кошкой, играющей с пойманной ею мышью.

- Понимаете, профессор, я должен обсудить это со своим партнером. Я не могу
один принимать такие решения. Они могут повлиять на мою жизнь.

- Я прошу тебя о помощи, и только!

- Совершенно верно.

Подошел Гордон Огг. Он был удивлен, увидев здесь Фаустафа.

- Что вы зде