:

- Кто арестует меня? Зачем вы пытались залезть в мою машину?

- Я думала, что это моя.

- Сейчас не так темно, чтобы настолько ошибиться. Которая ваша?

- "Тандерберд".

- Значит, "МД" - Штайфломайса. И я все же не верю, что вы могли так
ошибиться - спутать красный "бьюик" с черным "тандербердом".

- Я не залезала в вашу машину. Я хотела только заглянуть внутрь. Мне было
интересно, что у вас там за прибор,- она ткнула пальцем в портативный
компьютер на заднем сидении.- Вы, наверное, ученый - профессор или еще
что-то в этом роде?

- Кто тебе сказал это?

- Здешние хозяева.

- Ладно. Как тебя зовут, милая?

- Мэгги Уайт.

- Ну, мисс Уайт, больше не суйте нос в мою машину.- Фаустаф обычно не был
так груб, но он был просто уверен, что она лжет, как лгал и Штайфломайс, да
и разговор с Джорджем Форбсом насторожил его. Его также озадачивало
совершенное отсутствие чувства пола у Мэгги Уайт. Ему казалось необычным,
что женщина может быть непривлекательной - они всегда чем-то привлекают, но
к этой он не мог приблизиться. К тому же ему показалось, что то же
чувствует и она. И это доставляло ему определенное неудобство, но пока он
не мог себе этого объяснить.

Он посмотрел, как она быстро пошла к номерам. Он видел, как она вошла,
захлопнув за собой дверь. Подобрав инвокар, он положил его в багажник и
тщательно запер.

Затем он пошел назад, следом за Мэгги Уайт. Он должен разбудить Нэнси и
тронуться в путь. Чем скорее он будет со своей командой во Фриско, тем
лучше.

Нэнси зазевалась и оцарапала голову, когда залезала в машину. Фаустаф завел
двигатель и вывел "бьюик" на шоссе, переключил передачу и нажал на педаль
газа.

- Что за спешка, Фасти? - она почти засыпала. Он разбудил ее так внезапно,
что она не успела до конца проснуться, как и хозяина-нанимателя, чтобы
заплатить ему.

- Неприятности в моей конторе во Фриско,- объяснил он.- Тебе-то не о чем
беспокоиться. Прости, что нарушил твой сон. Постарайся поспать в машине, а?

- Ночью что-то случилось? Ты что-то делал на стоянке авто. И эта девушка...

- Связывался с конторой. Кто тебе об этом сказал?

- Хозяин. Он сказал, что наполнял бак твоей машины,- она улыбалась.- Ты был
совсем раздет. Он думает, что ты - лунатик.

- Он прав.

- Я думаю, что эта девушка и Штайфломайс как-то связаны. Они каким-то
образом замешаны в твои неприятности?

- Может быть,- пробормотал Фаустаф. Он одел только рубашку и шорты, а ночи
на равнине довольно прохладные.- Может быть, Спасатели, но...- он размышлял
вслух.

- Спасатели?

- Ну, просто бездельники. Не знаю, кто они...

Нэнси постепенно уснула. Восходящее солнце осветило красные пески равнины,
густые черные тени легли полосами. Высокие кактусы - их ветви вытягивались,
точно руки жестикулирующих фигур,- торчали там и тут.

На всех пятнадцати альтернативных землях, известных Фаустафу, Ситуации
Нарушения Вещества уже возникали, но были остановлены. Результатом этого
было то, что миры теперь стали причудливыми пародиями на оригинал. Но все
же многие жители выжили, и это было важно. Целью усилий Фаустафа и его
команды являлось спасение разумной жизни. Это была хорошая цель, хотя
иногда казалось, что они сражаются недостаточно успешно, проигрывая битвы
Р-отрядам.

Он был убежден, что Штайфломайс и Мэгги Уайт были представителями Р-отряда
и их присутствие возвещает об опасности для него, если не для всей
организации в целом. Во Фриско для него может быть новая информация. Его
обычное хладнокровие порывалось покинуть его.

Наконец вдали показались башни Фриско. Дорога стала шире, а кактусовые
заросли - гуще. За Фриско лежало синее туманное море, но в его гаванях
стояли только суда каботажного плавания.

Размеренная жизнь Фриско в противовес бешеному темпу жизни Лос-Анджелеса
немного улучшила самочувствие Фаустафа, когда он проезжал по умиротворяющим
старым улицам, хранившим характер, присущий старой Америке, которая в
действительности существовала только в ностальгических воспоминаниях
поколения, выросшего еще до первой мировой войны. Надписи на улицах были
набраны буквами в стиле эпохи Эдуарда, в воздухе витали запахи тысяч
деликатесов, звон троллейбусов отдавался эхом в стенах старых желтых домов,
воздух был тихим и теплым, люди шли по тротуарам или были видны в
прохладных интерьерах баров, маленьких магазинов и салунов.

Фаустаф вдохнул свежий воздух и внезапно почувствовал себя печальным и
одиноким. Он погрузился в размышления в надежде отыскать разгадку тайны
Штайфломайса и Мэгги Уайт. Он ехал быстро, подстегивая себя мыслью, что
если он не прибудет во Фриско как можно быстрее, то с З-15 будет покончено.

Проснувшись, Нэнси потянулась, жмурясь от яркого света. Равнина плыла в
горячих испарениях, простирающихся по всем направлениям за горизонт.
Казалось, она всегда была именно такой, но Фаустаф знал ее и другой- пять
лет назад, когда СНВ только-только была прервана. Это было нечто такое,
чего он не мог постигнуть до конца-огромнейшие физические перемены
произошли на планете, но ее обитатели как будто ничего не замечали. Иногда
Ситуации НВ сопровождались глубокими психологическими изменениями, во
многом сходными с галлюцинациями, связанными с "летающими тарелками",
которые появились в его собственном мире. К примеру, жители Великой Америки
не понимали теперь, что их континент - единственный населенный, кроме,
пожалуй, одного острова на Филиппинах. Они все еще говорят о зарубежных
странах, хотя понемногу забывают о них: ведь страны существуют лишь в их
воображении - волшебные и романтические места, куда в действительности
никто не попадал. Штайфломайс сразу выдал себя, когда заявил, что он из
Швеции. Фаустаф знал, что на З-3 теперь растут гигантские леса в областях,
называвшихся ранее Скандинавией, Северной Европой и Южной Россией. Там
никто не жил - все население было уничтожено в большой СНВ, которая задела
также американский континент. Деревья в этих областях гротескно огромны,
значительно больше, чем североамериканская секвойя.

Фаустаф любил Фриско и предпочитал его всем другим городам Великой Америки,
поэтому он и выбрал его местом своего штаба, предпочтя его столице,
Лос-Анджелесу. Не то чтобы его раздражала атмосфера шума, сумятицы,
нервозности - она ему даже нравилась, но Фриско был самым консервативным
городом на З-3, так что психологически он казался самым удобным местом для
его штаб-квартиры.

Фаустаф проехал по Норф-Бич и вскоре остановился у китайского ресторана с
золотыми драконами на закрашенных темной краской окнах. Он обернулся к
спутнице.

- Нэнси, как ты относишься к китайской кухне и возможности умыться?

- Хорошо. Но ты хочешь расстаться? - она увидела, что он не собирается идти
с ней.

- Нет, у меня неотложные дела. Если я не смогу вернуться вовремя, приходи
вот по этому адресу,- он достал из кармана рубашки маленькую записную
книжку и нацарапал на листочке адрес своей квартиры.- Это моя личная
жилплощадь. Чувствуй себя как дома,- он отдал ей ключ.- И скажи там, в
ресторане, что ты - моя подруга.

Ей было неудобно спрашивать его о чем-либо еще; она кивнула и вылезла из
машины, все еще одетая только в купальник, и направилась в ресторан.

Фаустаф подошел к двери соседнего с рестораном здания и позвонил. Дверь
открыл человек лет тридцати, темноволосый, одетый в рубашку в форме буквы
"Т", белые джинсы и черные мокасины. Увидев Фаустафа, он кивнул ему. На
груди у него был изображен циферблат часов.

- Помогите мне перенести оборудование из багажника,- сказал ему Фаустаф.-
Здесь есть еще кто-нибудь?

- Мэон и Харви.

- Думаю, нам есть что обсудить наверху. Сообщи им.

Человек, которого звали Кен Пеппит, исчез и вскоре появился с двумя
другими, примерно того же возраста и сложения, но только один из них был
блондином. Они были точно так же одеты - с рисунком часов на рубашках в
форме буквы "Т".

Вместе с Фаустафом они перетащили инвокар и портативный компьютер от двери
наверх по узкой лестнице. Пока они размещали оборудование, Фаустаф закрыл
дверь и успел заметить молодого человека в маленькой комнате на первом
этаже. Затем они поднялись по лестнице на второй этаж, занятый жилыми
помещениями со старой уютной обстановкой. Где попало были разбросаны
журналы и стояли пустые стаканы.

Трое в Т-образных рубашках расселись по креслам и смотрели на Фаустафа,
пока он подходил к бару в стиле 1920-х годов и наливал себе большой стакан
водки. Он бросил в стакан несколько кубиков льда и прихлебывал оттуда, пока
оборачивался к остальным.

- Вы знаете, что происходит на З-15? Три человека кивнули. Мэон был тем,
кто связывался с Фаустафом день назад.

- Надеюсь, вы уже подготовили команду в помощь спасшимся?

- Она уже в пути,- ответил Харви.- Но что им действительно нужно, так это
аджастор. У нас нет запасного, а снимать с другой планеты было бы опасно.
Если Р-отряд атакует мир без аджастора, то с этим миром можно заранее
распрощаться.

- З-1 не подвергнется атаке,- сказал Фаустаф.- Мы могли бы послать их
прибор.

- Вам решать,- ответил Мэон, поднимаясь,- Я пойду и свяжусь с З-1,- он
вышел из комнаты.

- Докладывайте мне о ситуации в любое время,- сказал ему вслед Фаустаф, а
затем сообщил оставшимся: -Думаю, я встречал тех людей, сделавших туннель,
обнаруженный вами.

- Кто они - Спасатели или из Р-отряда? - поинтересовался Харви.

- Не знаю. Они не выглядят, как Спасатели, а люди из Р-отряда появляются
обычно для нападения. Они не останавливаются в мотелях.- Фаустаф рассказал
об этой паре.

Пеппит нахмурился:

- Как мне кажется, это не настоящее имя - Штайфломайс.- Пеппит был одним из
лучших лингвистов. Он хорошо знал основные языки альтернативных Земель и
многие второстепенные.- Может, немец, но даже тогда...

- Забудем на время о его имени,- сказал Фаустаф.- Думаю послать людей для
наблюдения за ними. Неплохо было бы послать двух агентов класса "Н". Нужны
записи его голоса, его фото - все, что может пригодиться. Обеспечишь это,
Кен?

- У нас есть агенты класса "Н". Они решат, что задание связано с
обеспечением безопасности. Агенты еще уверены, что мы - правительственное
учреждение.

Фаустаф думал, что парочка уже в Лос-Анджелесе или Фриско. Их машины не
настолько приметны, чтобы оставить четкий след. Ему следовало бы взглянуть
на их номера, когда он выезжал этим утром. Он допил водку и раскрыл
расписание, лежащее на столе, сев между собеседниками.

- Как здесь со свежей водой?

- Нужно бы больше. Пока не установлены большие опреснители, мы вынуждены
доставлять ее кораблями с З-6 (это был мир, полностью состоящий из океана
пресной воды).

- Хорошо.- Фаустаф был удовлетворен. Его порядком извела проблема З-15.
Только один раз он был свидетелем Полного Разрушения - на вымершей теперь
З-15 - планете, где погиб его отец, когда СНВ полностью вышла из-под
контроля. Не хотелось думать о том, что подобное может повториться.

- У нас новобранец,- сказал Харви.- Геолог из этого мира. Поговорите с ним?

- Это означает поездку на З-1.- Он нахмурился.- Думаю, нужно посмотреть на
него. И мне нужно быть на З-1. Необходимо объяснить им насчет аджастора.

- Конечно, профессор. Я сообщу вам, если будет что-то новое по Штайфломайсу
и Уайт.

- У вас найдется свободная постель? Мне необходимо поспать. Устал от
работы.

- Конечно. Комната ‘ 2 слева от лестницы.

Фаустаф встал и направился к лестнице. Хотя он и провел последние дни без
сна, в его привычки входило возобновлять силы, как только предоставится
такая возможность.

Он лег в постель и после одного-двух воспоминаний о Нэнси уснул.

Глава третья. МЕНЯЮЩЕЕСЯ ВРЕМЯ.

Фаустаф проспал почти два часа, затем встал, умылся и вышел из дома,
который был отведен под жилье для его команды на З-3.

Он прошел по Китайскому Городку и вскоре оказался перед большим зданием,
которое раньше было домом развлечений с салуном, танцзалом и номерами на
одну ночь для определенного рода клиентов. Снаружи дом выглядел ветхим, а
покраска-тусклой и шелушащейся.

Название дома, согласно рекламной надписи, не было оригинальным: "Золотые
Ворота". Фаустаф отворил входную дверь своим ключом и вошел.

Место выглядело почти так же, как и в те времена, пока не было прикрыто
легавыми. Сейчас большой танцевальный зал со стойками баров по оба конца
был в запущенном состоянии и слегка отсырел. Огромные зеркала покрывали всю
стену позади баров, но поверхность их была загрязнена и покрыта толстым
слоем пыли.

Посредине, на полу, громоздилось электронное оборудование, скрытое под
тусклым металлом, так что его назначение - было трудно угадать. Для
непосвященного множество рычагов и индикаторов выглядело просто
бессмысленным.

Широкая лестница вела с первого этажа на галерею вверху. Человек, одетый в
стандартную Т-образную рубашку, джинсы и мокасины, стоял, облокотившись на
перила, и смотрел вниз, на профессора. Фаустаф кивнул ему и стал
подниматься по лестнице.

- Привет, Джас.

- Привет, профессор,- улыбнулся Джас Холлом.- Что нового?

- Слишком много. Мне сказали, что у вас новобранец?

- Да.-Джас указал на дверь позади себя и добавил: - Он там. Обычная вещь.
Парень заинтересовался парадоксами окружающей среды. Исследования привели
его к нам. Мы его задержали.

Команда Фаустафа набирала рекрутов из людей такого типа, который описал
Холлом. Это наилучший способ: он обеспечивал людьми высокого уровня
образования и позволял сохранить тайну. Профессор не любил секретов ради
самих секретов, он оповещал о своих делах правительства, иногда заявлял о
себе, когда опыт подсказывал ему, что официальные представители, знавшие о
его работе и его организации, сами будут полезны для этого.

Профессор прошел по галерее и остановился перед дверью, на которую указал
ему Холлом, но перед тем как войти, он кивнул вниз, на оборудование:

- Как работает аджастор? Давно его использовали?

- Аджастор и туннелер - в порядке... Туннелер вам сегодня понадобится?

- Возможно.

- Я спущусь и проверю его. Мзон, если он вам нужен, в комнате связи.

- Его я уже видел. Поговорю с новобранцем.

Фаустаф постучал в дверь и вошел.

Новобранец был высоким, хорошего сложения молодым человеком лет двадцати
пяти, со светлыми волосами. Он сидел в кресле, читая один из журналов,
взятый со стола в центре комнаты. Увидев Фаустафа, он поднялся.

- Я - профессор Фаустаф.- Он протянул руку. Светловолосый молодой человек
пожал ее, слегка смутившись.

- Я - Джерри Боуэн. Геолог, сейчас учусь в университете.

- Вы обнаружили изъян в содержании ИСТОРИИ СУШИ, не так ли?

- Да, но не геология, а экология Великой Америки взволновала меня. Я начал
расспрашивать. Но все оказываются глухими, когда разговор заходит о
некоторых вещах. Вроде как...

- Массовая галлюцинация? И вы стали проверять, да?

- Да. Я обнаружил это место. Нашлось объяснение, которое может поддержать
страну. Я попытался поговорить с одним из ваших людей. Он рассказал мне
многое. В это трудно поверить.

- Вы имеете в виду альтернативные Земли?

- Все, что происходит с нами.

- Хорошо. Я расскажу вам о них, но должен предупредить, что если после
этого разговора вы не присоединитесь к нам, то мы будем вынуждены поступить
так, как обычно поступаем в таких случаях...

- Как?

- У нас есть аппарат для безболезненного прочищения мозгов. Он исключит из
вашей памяти не только всякую мысль о нас, но и все, что могло привести вас
сюда. Годится?

- Разумеется...

- Я намерен проиллюстрировать вам, что не обманываю, говоря о
субпространственных альтернативных мирах. Я возьму вас на другую Землю -
мою родную планету. Мы называем ее Земля-1. Это самый молодой из
альтернативных миров.

- Самый молодой? Все это трудно себе представить.

- Сможете представить, когда увидите больше. У нас немного времени. Вы
готовы к путешествию?

- Конечно! - Боуэн был нетерпелив. У него был пытливый ум, и Фаустаф мог бы
сказать, что, вопреки его энтузиазму, интеллект его обрабатывал всю
информацию, взвешивая ее. Это неплохо. И это значит, подумал еще Фаустаф,
что не понадобится много времени, чтобы его убедить.

Когда Фаустаф и Джерри Боуэн спустились на первый этаж, Джас Холлон
колдовал у самой большой машины. Чувствовалось, как вибрирует пол. Работали
некоторые индикаторы.

Профессор остановился перед аппаратом, проверяя показания.

- Хорошо работает,- он посмотрел на Боуэна.- Несколько минут, и все будет
готово.

Спустя две минуты из машины послышалось тонкое жужжание. Затем пространство
перед туннелером наполнилось клубящимся туманом, который закручивался в
спираль, мерцая разными цветами. Часть комнаты перед аппаратом стала
призрачной и, наконец, исчезла совсем.

- Туннель готов,- пояснил Фаустаф Боуэну.- Пойдем.

Боуэн последовал за ним к туннелю, проложенному машиной через
субпространство.

- Как это работает? - спросил Боуэн.

- Потом все расскажу.

- Минутку,- сказал Холлом, поправляя в аппарате что-то.- Чуть не отправил
вас на З-13,- он засмеялся.- Теперь порядок!

Фаустаф шагнул в туннель, увлекая за собой Боуэна. Он шел первым. "Стены"
туннеля были серыми и туманными, они казались тонкими, и за ними был
вакуум, более плотный, чем в космосе. Фаустаф заметил, что Боуэн понял это
и содрогнулся.

Через 90 секунд, сопровождаемый зудом в коже, но без каких-либо болезненных
ощущений, Фаустаф вступил в реальную комнату - складское помещение фабрики
или склад товаров. Боуэн сказал:

- Ух! Это было похуже, чем туристский поезд!

Оборудование в этом помещении было таким же, как и там, откуда они только
что вышли. Открылась стальная дверь, и вошел невысокий толстый человек в
обычном, ничем не примечательном костюме. Он снял очки. Казалось, он был
изумлен и обрадован, идя навстречу Фаустафу.

- Профессор! Я услышал, что вы идете!

- Привет, доктор Мэй. Рад вас видеть! А это Джерри Боуэн с З-3. Возможно,
он будет работать с нами.

- Хорошо, хорошо. Вам понадобится лекционная комната, э...- Мэй помедлил и
скривил губы.- Нас беспокоило, что наш аджастор передается на З-15. Вы
знаете, строим новый, но...

- Это сделано по моему распоряжению. И простите, доктор. З-1 никогда не
подвергалась нападению. Здесь наиболее безопасно.

- И все же это рискованно. Они могут выбрать этот момент. Простите за
напоминание, профессор, но если нас застигнет СНВ, нам нечем будет
обороняться.

- Да-да... сейчас в лекционный зал.

- Я оставлю вас, чтобы не мешать.

- Сообщите, если будут плохие новости. Я ЖДУ известия с З-3 и З-15. Р-отряд
угрожает им обеим.

- Ясно.

Боуэну показалось, что коридор проходит по большому офису. Они поднялись по
эскалатору.

В действительности же здание было центральным штабом организации Фаустафа -
многоэтажное сооружение, расположенное на одной из главных улиц Хайфы. Оно
было зарегистрировано как контора Транс-Израильской Экспортной Компании.
Если бы власти когда-нибудь заинтересовались им, они бы узнали только то,
что им позволил бы сам Фаустаф. Отец Фаустафа был известной фигурой в
Хайфе, и о его таинственном исчезновении ходили легенды. Но, благодаря
доброму имени своего отца, Фаустаф мог не беспокоиться.

На двери комнаты, предназначенной для сообщении, висела табличка
"Лекционный Зал". Внутри стояли несколько рядов кресел, повернутых к
небольшому экрану. С одной стороны от экрана стояла грифельная доска.

- Садитесь, господин Боуэн,- пригласил доктор Мэй, в то время как Фаустаф
подошел к доске и опустился в кресло. Мэй сел рядом с Боуэном, скрестив
руки.

- Я буду, по возможности, краток,- сказал Фаустаф.- Воспользуемся слайдами
и фильмами для иллюстрации того, о чем я буду говорить. Я, конечно, также
отвечу на вопросы, а доктор Мэй ознакомит вас с деталями, о которых вы
захотите узнать. Хорошо?

- Хорошо,- сказал Боуэн.

Фаустаф щелкнул выключателем, и свет в помещении погас.

- Хотя кажется, что мы путешествуем через субпространственные уровни многие
годы,- начал он,- на самом деле мы осущес