ако опричник отвлек его,
и Алмеру удалось вырваться.

Какое-то время они стояли, тяжело дыша. Опричники не знали, как им быть, и
ели глазами Алмера, ожидая приказаний.

Марка подхватил упавший меч и неуклюже замахнулся на Алмера. Тот отскочил,
и Марка обнаружил, что теперь ему противостоит другой меченосец. Не имея ни
малейшего представления о фехтовании, Кловис понимал, что ему не справиться
с опричником, который скользил вокруг него, делая обманные движения мечом.
На лице Алмера появилась неприятная улыбка.

- Ну-ка, дай меч, - сказал он опричнику, все еще державшему Фастину. - Как
драматично!

Выхватив меч, он шагнул вперед к Марку, вдруг полуобернулся и весело бросил
Фастине, с ужасом и отвращением смотревшей на него:

- Заключим сделку, Фастина. Кто победит в этой дуэли, предлагает тебе руку
и сердце. Что скажешь?

Она молчала, понимая, что остановить безумца уже невозможно.

Марка неуклюже держал перед собой меч, отступая под натиском Алмера. Тот
прыгнул и ухмыльнулся, приставив острие меча к сердцу Марка. Марка
попытался защититься и взмахнул мечом. Если бы Алмер всерьез собирался его
убить, это его бы не спасло. Марка еще раз взмахнул мечом, но Алмер,
смеясь, увернулся.

- Ах, Кловис, ты напрасно не проявлял интереса к романтическим старым
боевым искусствам! Сейчас у тебя был бы шанс.

Алмер снова сделал выпад, и опять Марка парировал слишком поздно. Смеясь,
Алмер играл с ним, как кошка с мышью, шутя отражая жалкие попытки Марка
ударить его. Марка понял, что Алмер в конце концов прикончит его, и опустил
меч.

- Тебе придется убить меня, как ты убил Нарво, - сказал он спокойно. - Я
отказываюсь играть в твои игры, Андрос.

На лице Алмера появилось выражение насмешливого разочарования.

- Кловис, Кловис, где же твое чувство юмора?

- Когда ты убьешь меня, что будет с Фастиной?

Алмер наклонил голову, сверкнув глазами и прорезях маски.

- А как обычно поступает злодей? Он унижает, насилует, а затем лишает
жизни, - он хихикнул, увидев, что Марка вновь поднял меч. - Так-то лучше,
Кловис. Так держать!

Нелепо размахивая мечом, Марка напал на него, и тотчас же меч вылетел из
его руки, выбитый умелым приемом. Алмер больше не смеялся, лицо его было
полно ненависти, и Марка понял, что сейчас все будет кончено.

Со стороны гравилифта послышался шорох. Появившийся на пороге человек
держал в руке странный шарообразный предмет с отходящей от него трубкой.
Марка догадался, что это какое-то неизвестное оружие, и узнал человека.
Алмер медленно опустил меч.

- Кто ты? - рявкнул один из опричников.

- Мое имя мистер Тейк. Вещица в моей руке стреляет сильнодействующим ядом.
Достаточно попасть в любую часть тела - смерть наступает мгновенно. Я с
огромным удоволь-ствием пущу его в ход, если вы немедленно не освободите
Кловиса Марка и эту женщину.

- Пистолет! Где ты нашел пистолет? - Алмер шагнул вперед, с детским
любопытством уставившись на оружие.

- Он у меня давно. Я солдат, вернее, был им когда-то. И это только один из
многих видов оружия, которое у меня есть, Один из опричников язвительно
заметил:

- Он просто сумасшедший. Даже мы еще не приступали к производству оружия.
Скорее я..., - он бросился на Тейка с мечом.

Рука Тейка сделала молниеносное, почти незаметное движение. Раздалось
легкое шипение, затем опричник застонал и, схватившись за грудь, рухнул на
пол.

- Я же сказал - это пистолет, - заметил Тейк. - Я не испытываю жалости к
тебе, Андрос Алмер, и я убью тебя весьма охотно, если ты дашь мне повод.
Брось меч.

Меч лязгнул о пол. Марка и Фастина направились к гравилифту.

Алмер прорычал, глядя с ненавистью на Тейка:

- Откуда ты? Я разыщу тебя!

- С Титана, - ухмыльнулся Тейк и последовал за Марка и Фастиной.

Глава 5. ЛЮДИ МЕЧТЫ.

В золотистом скутере Фастины они летели на восток. Все молчали: Тейк -
потому что сосредоточил все свое внимание на приборах, а Марка и Фастина -
потому что были еще ошеломлены недавними событиями.

Постепенно свет стал тускнеть. Они пересекли Бенгальский залив, вода внизу
потемнела, отражая красные сполохи восходящего солнца. Скутер отбрасывал
огромную черную тень на воду, небо впереди было окрашено всеми оттенками
желтого, красного, лилового.

Марка заговорил первым.

- Куда мы направляемся?

- К тебе домой, Кловис Марка.

Впереди показалась земля, побережье Бирмы. Мрачные джунгли сумеречной зоны
распростерлись под ними, время от времени они пролетали над руинами
городов, затаивши-мися в вечном полумраке. Иногда попадались высокие башни,
словно слепленные из расплавленного камня, который затем застыл, и теперь
ненозможно было сказать, природой они были созданы или человеком. Марка
знал, что это за башни, - в одной из них он родился.

Тейк слегка изменил курс и стал снижаться. Марка узнал место, где когда-то
встречались границы Бирмы, Китая и Таиланда. Теперь Тейк летел на север к
стране, называвшейся раньше Монголией, и Марка, наконец, понял намерение
Тейка.

- Мы летим к дому oтца?

- Да.

- Зачем?

- Там вы будете в безопасности. Ты же знаешь свой дом?

- Ну, конечно! - воскликнул Марка. - Защита!

- Именно.

Все старые башни имели прекрасные защитные системы, хотя необходимости в
них не было. Однако обитатели сумеречной зоны, как улитки, прятавшиеся по
своим башням, принимали всевозможные меры предосторожности против
постороннего вмешательства.

В башне они действительно будут в безопасности, даже в том случае, если за
ними последует Алмер, ибо защитная система башни позволит отразить любое
нападение.

Оставив позади горы, беглецы оказались над пустыней. Красную пыль и
коричневый лишайник можно было видеть на мили вокруг. Слабый прохладный
ветер веял над пустыней и, теребя ворсинки лишайника, гнал пылевую поземку.
Вскоре показалась башня.

Высокая и широкая, она, хотя и строилась из стали и бронестекла, как все
прочие башни, внешне напоминала вулканическое образование. Темно-зеленые и
желтые цвета смешивались и окраске стен с наплывами оранжевого и голубого,
а тонкие, точно замерзшие, розовые пузыри закрывали отверстия окон. В башне
не было прямых линий или углов, все плыло и изгибалось, переходя из одной
формы в другую, словно некая живая, внезапно застывшая материя. В ее
переливах не было симметрии, даже главный вход напоминал своими очертаниями
отверстие подводного грота.

Скутер приземлился. Фастина содрогнулась, оглядывая мертвую пустыню и
возвышавшуюся над ней уродливую башню, освещенную мрачным солнцем.

- Я так понимаю, что только ты можешь войти в башню, - сказал Тейк.

- Откуда ты знаешь? - спросил Марка.

- Я многое о тебе знаю, - сказал Тейк.

Марка заметил, что глубокий приятный голос Тейка всегда звучит удивительно
монотонно и невыразительно.

Они подошли ко входу, защищенному пластиной из гладкого материала, похожей
на тонкую мембрану, но способной противостоять любому воздействию. Только
прикосновение Марка могло заставить пластину опуститься до уровня земли.

Марка коснулся теплой поверхности, и пластина тут же поехала вниз. Вход был
открыт.

Все трое прошли внутрь.

Марка обнял Фастину за плечи, свободной рукой нащупал выключатель, и слабый
желтый свет заполнил коридор, пробитый, казалось, в темном сплошном
кристалле, пересеченном разноцветными прожилками. Сзади пластина вновь
закрыла вход.

Они вошли в комнату странной формы. В дальнем углу скошенный потолок
переходил в пол. Стены испускали молочно-желтый свет.

Мебель в комнате имела самые причудливые формы. Так, здесь стояло кресло,
напоминающее скорчившуюся химеру с раскинутыми лапами - подлокотниками,
рядом - стол, похожий на ухмыляющееся чудовище с широкой плоской спиной.

Гротескное убранство башни так контрастировало с функциональной простотой
домов дневной стороны, что Фастина неуютно чувствовала себя в новой для нее
обстановке. Они бродили по верхним этажам башни. Казалось, здесь поработал
художник-сюрреалист: безумный, но полный вдохновения. Ни одна комната не
походила на другую. Все они напоминали удивительные пещеры, разнообразные и
разноцветные, хотя везде стены были сделаны из силикона или хрусталя.

Наверху Марка нашел пульт управления защитой башни, вполне
соответствовавший увиденному раньше: изукрашенная панель кованой латуни и
чеканного серебра и золота. Каждая кнопка была выполнена в виде
фантастического животного, а приборы напоминали глаза и открытые пасти
чудовищ.

Марка нашел руководство по управлению защитой, написанное рукой отца.
Силовые поля, лазерная пушка, энерго-разрядники и прочее вооружение
составляли грозный арсенал дома. Кловис занялся пультом управления, и
вскоре компьютер отметил боевую готовность. Защита была в полном порядке.

Тейк и Фастина наблюдали за ним, стоя в дверях.

- Все башни в сумеречной зоне оборудованы подобным образом, - сказал Тейк,
его голос гулко отозвался под сводами. - Если кто-то из здешних обитателей
захочет противостоять Алмеру, это не составит труда. У Алмера нет ничего,
сравнимого в этим, ему понадобится слишком много времени, чтобы изготовить
подобное вооружение.

- Ты предлагаешь мне перенести войну на территорию дня? - спросил Марка.

- Вовсе нет, Кловис Марка. Я высказал свое мнение, только и всего.

- Почему же ты тогда освободил нас? - спросила Фастина. Она была уже не так
бледна.

- Никаких причин, я просто знал, как высоко Кловис Марка ценит жизнь. Я
следил за вами в Анурадхапуре, видел, как прибыли опричники, видел, как
прилетел Кловис Марка, мне показалось, что вы в опасности, и я пришел на
помощь.

- А почему ты следил? - спросил Марка. Он уже не злился на этого странного
человека.

- У меня не было уверенности, что ты отказался от своих поисков.

- Ты говоришь об Орландо Шарвисе? - спросила Фастина.

Тейк кивнул. Его голова по-прежнему клонилась набок, словно шея не
выдерживала такой тяжести.

- Что бы ты предпринял, если бы я возобновил свои поиски? - поинтересовался
Марка.

- Если бы ты вышел на него, я бы тебя убил, - спокойно ответил Тейк.

- Однако ты спас наши жизни... - начала Фастина.

- Так Орландо Шарвис существует? - воскликнул Марка.

- Я спас ваши жизни, - согласился Тейк, - но я бы, не задумываясь, убил
Кловиса Марка, чтобы уберечь его от худшего - от Шарвиса.

- Где же Шарвис? - Марка отошел от пульта. - На Титане? Ты упомянул, что ты
с Титана...

- Да, я с Титана в некотором роде, - ответил Тейк. - Но я сказал это, чтобы
смутить Алмера. Я единственный уцелевший из колонии Шарвиса.

- А где же он, Тейк?

- Сейчас? Не знаю.

- Где он живет? На ночной стороне? Именно туда направился Аллодий, а ведь
он тоже искал Шарвиса.

- Аллодий шел по старому следу.

- Так он не нашел Шарвиса? - Марка приблизился к окну, которое выходило на
сторону ночи. Багровые лучи со-лнца струились сквозь другие окна, окрашивая
все в розовый цвет.

Тейк, казалось, о чем-то глубоко задумался.

- Аллодий, в конце концов, нашел Шарвиса, - сказал он.

- Сумел Шарвис дать ему то, что он хотел?

- Не совсем. Он дал ему то, что ему казалось, он хотел... Так же, как
когда-то дал мне то, что мне казалось, я хочу. Чувство юмора у Шарвиса
такое, понимаешь? Он всегда дает людям то, что им кажется, они хотят.

- Ты и Аллодий хотели то, чего хочу я? - Марка повернулся к Тейку. - Да?

- Более или менее. Мы оба хотели бессмертия, но ни я, ни Аллодий не сумели
избежать последствий. К счастью, насколько я понимаю, ты вовремя опомнился.

- Значит, бессмертие возможно! - воскликнул Марка. Фастина взглянула на
Тейка.

- Тогда почему нельзя найти Шарвиса? Если люди узнают о возможности обрести
бессмертие, все происходящее развеется, как дурной сон. Если каждый будет
бессмертен...

- Шарвис не идеалист, - сказал с легкой иронической усмешкой Тейк. - Он не
собирается быть спасителем мира. Он охотно дарует бессмертие тем, кто к
нему приходит. Вот только подарок его немногие способны впоследствии
оценить.

- Не понимаю, - сказала Фастина. - Почему ты не можешь сказать нам, где
находится Шарвис? Мы сообщили бы остальным...

Тейк невесело рассмеялся. Смех этот напугал Фастину, и она придвинулась
поближе к Кловису.

- Я не так сильно ненавижу людей, чтобы посылать их к Орландо Шарвису, и
советую тебе, крепко советую никогда больше не вспоминать о Шарвисе,
по-прежнему считать его мертвым. Если бы я недооценивал его власть, я
показал бы тебе, что он сделал, чтобы отпугнуть тебя. Но я знаю по опыту,
что даже этого зрелища недостаточно, чтобы преодолеть колдовское очарование
Шарвиса. Послушайтесь же моего совета, особенно ты, Кловис Марка.
Оставайтесь здесь, в безопасности. Вы влюблены друг в друга и сможете
прожить до конца вашей жизни вместе. Будьте счастливы, как только можете,
наслаждайтесь оставшейся вам жизнью, - голос Тейка звучал по - прежнему
бесстрастно и невыразительно. Он пытался придать своим словам энергию
чувств, пытался использовать выражение глаз, лица, но лицо его оставалось
бесстрастной маской. Словно книга, он дышал чувством, оставаясь
бесчувственным, дышал эмоцией без эмоций. Очевидно, он и сам это понимал,
потому что добавил: - Подумайте над моими словами, воспримите их серьезно,
не упо-добляйтесь мне.

Он развернулся и метнулся в коридор, Марка знал, что на сей раз Тейк от
него не сбежит. Только он, хозяин, мог открыть вход.

Кловис последовал за Тонком, крича ему вслед.

Башня, старые воспоминания, разговор с Тейком, недавние события на Цейлоне
- все перемешалось, перепуталось и возродило те мрачные мысли, которые
Кловису удалось подавить в обществе Фастины.

Фастина с криком бросилась за ним:

- Кловис! Кловис! Я уверена, он прав. Мы останемся здесь. Пусть он уходит!

Мирка догнал Тейка у входа. Тот пытался пройти сквозь пластину входа, но
она не двигалась с места. Марка спросил:

- Где Шарнис, Тейк? Я достаточно разумен, чтобы он не обманул меня. Ты
напрасно боишься. Я даже не хочу уже бессмертия. По он прекрасный биологи
физик. Его знания- последний шанс как-то помочь человечеству. Может быть,
он найдет способ вылечить нас.

Тейк стремительно прыгнул вперед, и рука Марка оказалась в руке Тейка.

- Не выдумывай, - сказал Тейк. - Забудь обо всем, кроме своей женщины.
Сделай ее счастливой и сам будь счас-тлив. Оставайся в башне.

- Да! И сойти с ума, как мой отец и сестра.

- Если такое случится, это будет человеческое сумасшествие, прими его.

Тейк потащил Марка за собой. Тот попытался оказать сопротивление, но сила
Тейка была просто невероятной. Он притиснул ладонь Марка к пластине, она
тотчас же опустилась. Тейк отпустил Кловиса и бросился к скутеру.

- У вас пока хватит припасов, - прокричал он, взмывая вверх. - Скоро
привезу еще. Я буду посещать вас по мере возможности. Я твой друг, Кловис!

Марка и подошедшая Фастина стояли у входа, следя за исчезновением скутера.

- У нас нет гравипоясов, - пробормотал Марка, когда она склонила голову на
его плечо. - И он забрал наш скутер. Мы не можем вернуться, даже если
захотим. Разве что пешком, а это практически невозможно. Уж я-то знаю. Мы -
в ловушке!

- Он все делает для нашего же блага. Ну, пожалуйста, давай последуем его
совету.

- Для нашего блага или нет, но я не шутил, Фастина. Я добьюсь своего во что
бы то ни стало! Почему я должен под-чиняться приказам Тейка или кого-то
еще?

- Твоя гордость, Кловис, да? Мой гордый мужчина. Он вздохнул, следуя за ней
в башню.

- Наверное, Фастина. Тебя это расстраивает?

- А тебя? - спросила она.

- Совсем недавно- да, - ответил он. - Сейчас - не знаю.

- Тогда я не против, - улыбнулась она. - Неважно, какой ты, Кловис. Мы
вместе, мы в безопасности, и перед нами долгая жизнь. Разве этого тебе
недостаточно?

Он глубоко вздохнул.

- Да, ты права, - сказал он. - Я ничего не могу сделать в мире, созданном
Алмером. Я должен правильно оценить мое изгнание. Да. Достаточно. Ты права.

КНИГА ТРЕТЬЯ



                              Глава 1. БАШНЯ.

Но всего этого оказалось недостаточно. Со временем. Больше двух лет они
прожили вместе в башне. Они никогда не выходили наружу, красная бесплодная
равнина не располагала к прогулкам. Они любили друг друга, это, к счастью,
не изменилось. Напротив, их чувства только усилились. Большую часть времени
они проводили в гигантской постели в темно-желтой комнате. Па этой постели
родился отец Кловиса, здесь родилась его дочь - мать Кловиса, а потом и сам
Кловис. На этот раз продолжения не последует.

Тейк, верный своему слову, время от времени посещал их, привозя еду и
другие необходимые вещи. Он появлялся регулярно, примерно раз в три месяца,
и Марка уже не пытался узнать у него, где находится Шарвис.

Тейк помалкивал о состоянии дел на дневной стороне. Он упомянул, правда,
что Андрос Алмер получил абсолютную власть и что Братство вины практически
уничтожено. Как бы между прочим, Тейк заметил, что Алмер обвинил Марка и
Фастину не только в уничтожении передатчика, но и в смерти Нарво Велюзи. По
словам Алмера, они погибли, спикировав в океан.

Иногда Марка читал книги отца или просматривал кассеты с историей семьи. В
последних поколениях между мужчинами и женщинами установилось сильное
фамильное сходство. Валта Марка и его дочь Бетильда могли показаться
близнецами, так они были похожи. Кловис Марка тоже мог бы показаться
близнецом каждого из них. У всех были высокие, стройные фигуры, большие
глаза, густые брови, широкие скулы. Марка снова начал отождествлять себя с
ними и считать, что был глупцом, покинув в детстве башню, и что
единственный стоящий результат давнего решения - Фастина.

Вспомнив о ней, он обычно бросал свое занятие и отправлялся ее искать. Их
привязанность друг к другу была столь сильна, что они не могли расставаться
больше, чем на час.

Иногда они ссорились, но это случалось нечасто, к тому же они быстро
мирились, Чаще они лежали в постели рядом и ненавидели друг друга с такой
силой, что оставалось только либо убить кого-нибудь, либо немедленно
заняться любовью.

Марка приготовил ловушку для Тейка. В основе ее лежал способ охоты,
придуманный отцом. Дичи в этой части сумеречной зоны не было, так что
устройство никогда не использовалось. Это было одно из многих бесполезных и
нелепых изобретений отца, который увлекся изобретательством после смерти
Бетильды.

Странной формы широкая кушетка могла захлопнуться, словно росянка, и
сдавить или задушить все, что на ней окажется. Ловушка не была достаточна
мощна, чтобы убить такого силача, как Тейк, но была способна удержать его и
дать Кловису возможность хорошенько допросить его.

Желание Марка допросить Тейка уже не основывалось на чем-то определенном.
Стремление к бессмертию как-то само собой ушло в прошлое. Кловису теперь
хотелось просто поймать их тюремщика и подчинить его себе, пусть даже на
короткое время.

Ловушка управлялась дистанционно, с пульта управления, который Марка
постоянно носил в кармане. Он уже пытался однажды посадить Тейка на
кушетку, но Тсйк в тот раз спешил.

Фастина ничего не знала о ловушке. Кушетка стояла в комнате, где Кловис
хранил книги и кассеты, в бывшей комнате отца.

Время шло. Снаружи все оставалось по-прежнему, пока не наступили дожди.
Дожди здесь бывали не часто, но если уж начинались, то лили сутками
напролет. Марка и Фастина приветствовали перемену погоды и часами сидели у
окон, наблюдая, как вода смешивается с пылью и превращает ее в грязь.

И сегодня дождь лил без передышки - сплошной стеной. Именно в этот дождь
опричник нашел башню.

Глава 2. ПРЕСЛЕДОВАНИЕ.

Опричник посадил свой одноместный скутер рядом со входом. Дождь падал на
силовое поле, укрывавшее скутер, и сбегал по нему ручьями.

Они следили за ним из маленького оконца и видели, как он запахнулся в плащ,
отключил поле и перебежал ко входу.

- Что теперь делать? - спросила Фастина Марка, который стоял, задумчиво
закусив губу. Марка придумал новый план.

- Мы должны впустить его, - сказал он, поднимаясь и торопясь ко входу. -
Возм