огда они могли вместе что-то предпринять, словно знала, кто
или что  такое этот  Эрис. Он был прав, что не верил ей. Мурашки побежали у
него по  спине, когда  он вспомнил,  что ложился  с ней  в постель.  Она  и
Эрис - одно и  то же,  что бы это ни означало. А теперь мертвы бедная Элис,
эта дурная  Торн, и  даже этот  проклятый телепат, но Меланта по-прежнему с



                               Джоpдж Маpтин

ним, и  против всех остальных. Роян Кристоферис был здорово испуган, разоз-
лен и полупьян.
     Лингвисты и  Д'Бранин были за пределами поля зрения, гоняясь где-то за
кружащимися плитами  превращенного почти в шлак металла. Ройд и Меланта за-
нимались друг  другом, значит, корабль был пуст и не охранялся. Это был его
шанс. Ничего  удивительного, что Эрис настаивал, чтобы все вышли в простра-
нство перед  ним. Отделенный  от управления  "Летящего сквозь ночь", он был
просто человеком. И к тому же слабым.
     Жестко улыбаясь,  Кристоферис повел  скуттер вдоль  грузовых  сфер  и,
скрытый от  чьего-либо взгляда,  исчез в открытой пасти цилиндра, в котором
располагались двигатели.  Это был длинный туннель, открытый в пространство,
защищенный от коррозии, вызываемой воздухом. Как большинство кораблей, "Ле-
тящий сквозь  ночь" имел  тройную двигательную систему: гравитационное поле
для посадок  и стартов, недействующее вдали от источников гравитации, ядер-
ный привод  для досветовых  маневров в космическом пространстве и, наконец,
огромные машины  гиперпривода. Лучи фар скуттера скользнули по кольцу ядер-
ных двигателей и длинными яркими полосами легли на корпуса закрытых цилинд-
ров гиперпривода - больших  машин, опутанных  металлическими сетями, машин,
которые изгибали ткань пространства-времени.
     В конце  туннеля находились большие круглые двери из усиленного метал-
ла - главная воздушная переборка.
     Ксенобиолог приземлился,  сошел со скуттера - с некоторым трудом осво-
бодив ботинки  из магнитного  захвата - и подошел  к переборке.  Это  самое
трудное, подумал  он. Обезглавленное  тело Лесамера было привязано к мощной
стоявшей рядом  опоре и  казалось мрачным стражником, охранявшим дальнейший
путь. Что-то заставляло Кристофериса не отрываясь смотреть на него, пока он
программировал вход. Сколько бы он ни отводил взгляд, в следующее мгновение
глаза его  упрямо возвращались  к трупу.  Тело выглядело почти естественно,
как будто  никогда не имело головы. Кристоферис хотел вспомнить, как выгля-
дел Лесамер, но черты лица телепата ускользали от него. Он начал беспокойно
вертеться, и  был очень благодарен дверям, когда те наконец открылись, и он
мог войти в шлюз.
     И вот он оказался на борту "Летящего сквозь ночь" - один. Будучи чело-
веком осторожным, он не снял скафандра, хотя и открыл шлем, стянул с головы
ставшую вдруг дряблой металлическую ткань и отбросил ее за спину, как капю-
шон. Если  бы возникла  необходимость, он  мог бы  достаточно быстро надеть
шлем снова.  В грузовом  трюме номер  четыре, где  члены экспедиции сложили
свое снаряжение, он нашел то, что искал - переносной режущий лазер, полнос-
тью заряженный и готовый к использованию. У лазера была небольшая мощность,
но и ее должно было хватить.
     Медлительный и  неуклюжий в  невесомости, цепляясь руками за стены, он
добрался до кают-компании.
     В ней  было очень холодно, и воздух холодом ложился на его щеки. Крис-
тоферис старался не обращать на это внимания. В дверях он собрался с силами
и оттолкнулся  ногами от стены, пролетев над мебелью, к счастью, крепко за-
крепленной на  полу. Во  время этого полета что-то холодное и мокрое косну-
лось его  лица. Он вздрогнул, но ощущение исчезло прежде, чем он понял, что
было его причиной.
     Когда это  повторилось, Кристоферис быстро поднял руку к лицу и что-то
схватил. Почти тут же он почувствовал приступ тошноты. Он совсем забыл, что
до сих пор никто не убрал в кают-компании. Здесь до сих пор оставались... ос-
танки, плавающие  теперь в  воздухе - кровь, клочки  кожи, осколки  костей,
мозг. Повсюду вокруг него.




                               Джоpдж Маpтин

     Добравшись до противоположной стены, он притормозил руками и спустился
вниз, к месту, которое хотел найти. Перегородка. Стена. Не было видно ника-
ких дверей,  но он сомневался, что металл будет очень толстым. За ним нахо-
дился пульт  управления, выходы компьютера, безопасность, могущество. Крис-
тоферис не считал себя мстительным человеком и не собирался причинять Ройду
никакого вреда.  Не ему судить его. Он только возьмет управление над "Летя-
щим сквозь  ночь", нейтрализует  Эриса и  убедится, что  тот будет закрыт в
своем скафандре. Потом он доставит их всех обратно, безо всяких новых зага-
док и очередных трупов. Арбитры Академии выслушают всех участников истории,
изучат Эриса  и решат, кто был прав, а кто ошибался, кто был виноват, а кто
нет, и что со всем этим делать дальше.
     Лазер выпустил  из себя  тонкий карандаш  рубинового огня. Кристоферис
улыбнулся и  направил его  на стену. Это была работа, требующая времени, но
он был  терпелив. Они не заметят его отсутствия, он был сегодня неразговор-
чив, а  если и  заметят, то  подумают, что он забрался куда-то за очередным
обломком металла.  Для окончания  ремонтных работ Эрису потребуются часы, а
может, и  дни. Из  места, где светлое острие лазера касалось металла, пошел
дым. Кристоферис наклонился ниже.
     Что-то шевельнулось на краю его поля зрения - небольшое, едва заметное
движение. Поднимающийся  кусок мозга,  подумал он, или осколок кости. А мо-
жет, окровавленный  лоскут кожи с волосами. Отвратительно, но бояться этого
незачем. Он  был биологом,  и привык  к виду крови, мозгов и кусков кожи. И
даже к  более худшим  вещам, гораздо более худшим. В свое время он вскрывал
множество чужаков,  прорезал хитин, продирался сквозь слизь, открывал пуль-
сирующие и вонючие желудки и мешки с ядом, видел все это и касался этого.
     Снова движение. Кристоферис чувствовал, что должен взглянуть в ту сто-
рону, хотя  не хотел этого. Каким-то образом он не мог не смотреть, так же,
как не мог отвести взгляда от безголового тела у шлюза. Он посмотрел.
     Это был глаз.
     Кристоферис вздрогнул, и луч лазера резко ушел в сторону. Он с усилием
ввел его снова в прорезаемый в стене канал. Сердце колотилось, как бешеное.
Он попытался  успокоиться. Бояться  нечего, здесь  никого нет,  и если даже
вернется Ройд,  что ж, у него есть лазер и скафандр на случай открытия воз-
душных шлюзов.
     Он снова взглянул на висящий в воздухе глаз, силой воли отгоняя страх.
Это всего  лишь глаз,  один из глаз Лесамера, светло-голубой, искривленный,
но целый, тот самый водянистый глаз, что сидел в голове парня, пока тот был
жив. Ничего сверхъестественного. Кусочек мертвого тела, висящий в кают-ком-
пании среди  других кусков.  Все-таки, кому-то  придется здесь  убрать,  со
злостью подумал он. Оставлять здесь все это было неприлично, недостойно ци-
вилизованных людей.
     Глаз висел  неподвижно. Другие останки дрейфовали, подталкиваемые воз-
душными потоками,  но глаз  был неподвижен. Высота, на которой он висел, не
менялась. Он смотрел на ксенобиолога.
     Кристоферис выругал себя за глупость и сосредоточился на лазере и сво-
ей работе.  Он уже  прожег в стене прямую вертикальную линию почти метровой
длины и начал резать следующую, под прямым углом к первой.
     Глаз бесстрастно  смотрел на  него, и  ученый вдруг  понял, что больше
этого не вынесет. Одна из его рук ослабила хватку лазера, вытянулась, схва-
тила глаз и швырнула его вглубь помещения. Это привело к тому, что он поте-
рял равновесие и полетел назад, окончательно выпустив лазер, с руками, тре-
пещущими, как  крылья абсурдно  тяжелой птицы. Наконец он ухватился за край
стола и остановился.




                               Джоpдж Маpтин

     Лазер висел в центре кают-компании между кофейными чашками и обрывками
человеческой плоти,  продолжая излучать. При этом он медленно вращался. Это
не имело  смысла - лазер должен  был автоматически  выключиться, вылетев из
его рук.  Испортился, нервно  подумал Кристоферис. Дым поднимался от линии,
которую тонкий луч света рисовал на ковре.
     С внезапной  дрожью Кристоферис  понял, что лазер поворачивается в его
сторону.
     Он поднялся,  уперся руками  в стол и толкнул себя вперед поплыв к по-
толку, убегая от дымящейся полоски.
     Теперь лазер начал поворачиваться явно быстрее.
     Кристоферис сильно  оттолкнулся от потолка, ударился в стену, застонал
от боли  и отскочил от пола, размахивая ногами. Лазер быстро двигался, пре-
следуя его.  Кристоферис поднялся  повыше, готовясь к очередному отскоку от
потолка. Луч описал круг, однако, слишком медленно. Я достану его, когда он
еще будет излучать в другую сторону.
     Он приблизился, вытянул руку... И увидел глаз.
     Он висел над лазером, глядя на ученого.
     Роян Кристоферис  тихо  заскулил,  и  рука  его  на  мгновение  замер-
ла - только на мгновение, но этого хватило. Рубиновый луч поднялся и повер-
нулся к нему.
     Его прикосновение было для шеи как легкая горячая ласка.


     Прошло больше  часа, прежде чем они заметили, что его с ними нет. Пер-
вым заметил  его отсутствие Кэроли Д'Бранин, вызвавший ксенобиолога по ком-
муникатору и не получивший ответа. Он и сообщил остальным.
     Ройд Эрис  сдал обратно, отодвинувшись от стальной плиты, которую мон-
тировал. Сквозь  прозрачное стекло его шлема Меланта заметила, как твердеют
черты его лица.
     И именно в эту минуту начался шум.
     Пронзительный крик страха и боли, потом стоны и бульканье. Чудовищные,
мокрые звуки,  как будто  человек, издающий их, давился собственной кровью.
Это слышали  все - звуки без  остатка заполнили  внутренность их  шлемов. И
почти чисто  среди этой  муки прозвучало что-то, похожее на слово: "Помоги-
те!"
     - Это Кристоферис,- сказал женский голос. Линдрен.
     - Что-то с  ним случилось,- добавил  Дэннел.- Он зовет  на помощь.  Не
слышите, что ли?
     - Где... - начал кто-то, но тут заговорил Ройд Эрис:
     - Глупец! Я предупреждал...
     - Я собираюсь  проверить,- заявила Линдрен. Дэннел освободил зацеплен-
ный кусок  обшивки, который,  крутясь, улетел в пространство. Скуттер линг-
вистов повернул вниз к "Летящему сквозь ночь".
     - Остановитесь,- приказал Ройд.- Если хотите, я вернусь в свою кварти-
ру и  проверю все оттуда, но вам нельзя сейчас входить в корабль. Вы должны
оставаться снаружи, пока вам не разрешат войти.
     Страшные звуки не умолкали.
     - Иди к черту! - рявкнула Линдрен.
     Кэроли Д'Бранин  тоже развернул свой скуттер, спеша за лингвистами, но
он был гораздо дальше от корабля.
     - Что ты хочешь сказать, Ройд? Мы должны ему помочь, неужели ты не по-
нимаешь? С ним что-то случилось, послушай.
     - Нет,- ответил Ройд.- Кэроли,  остановись! Если Роян один вернулся на
корабль, то он уже мертв.



                               Джоpдж Маpтин

     - Откуда ты знаешь? - крикнул Дэннел.- Ты это подстроил? Расставил ло-
вушки на случай, если мы не будем послушны?
     - Нет. Послушайте  меня. Вы  не можете ему сейчас помочь. Только я мог
бы его спасти, но он не хотел меня слушать. Поверьте мне и остановитесь.- В
его голосе звучало отчаяние.
     Вдалеке скуттер  Д'Бранина явно  притормозил. Однако,  машина лингвис-
тов - нет.
     - Я бы  сказала, что мы слишком долго слушали тебя,- заметила Линдрен.
Ей приходилось  почти кричать,  чтобы ее  услышали сквозь  раздающиеся в их
шлемах рыдания и стоны, отвратительные мокрые всасывания, сдавленные призы-
вы на помощь. Агония заполнила всю вселенную.
     - Меланта,- продолжала Линдрен,- задержи  Эриса там,  где он  есть. Мы
будем осторожны  и посмотрим,  что там делается, но я не хочу, чтобы он до-
брался до своего пульта управления. Поняла?
     Меланта Йхирл  колебалась. Звуки били по ее ушам, и ей трудно было со-
браться с мыслями.
     Ройд повернул скуттер, оказавшись к ней лицом. Она чувствовала тяжесть
его взгляда.
     - Останови их,- сказал  он.- Меланта, Кэроли, прикажите им остановить-
ся. Меня они не послушают. Они не понимают, что делают.- Он явно страдал.
     Выражение его лица помогло ей принять решение.
     - Быстро возвращайся  вовнутрь, Ройд,  и сделай,  что в твоих силах. Я
постараюсь их задержать.
     - На чьей же ты стороне? - обвиняюще спросила Линдрен.
     Ройд кивнул ей, но Меланта уже послала свой скуттер вперед. Выбравшись
из района  работ, усеянного  обломками корпуса  и прочим мусором, она резко
увеличила скорость, летя вокруг "Летящего сквозь ночь" в сторону двигатель-
ного отсека.
     Однако, еще  издалека она  видела, что  слишком поздно. Лингвисты были
слишком близко и двигались гораздо быстрее ее.
     - Не делайте этого,- приказала она.- Кристоферис мертв.
     - Может, это  его дух зовет на помощь? - ответила Линдрен.- Когда тебя
собирали, шлюха, наверное, повредили ген, ответственный за слух.
     - Корабль опасен!
     - Шлюха... - Это был единственный ответ, который она получила.
     Скуттер Д'Бранина напрасно преследовал их.
     - Друзья, остановитесь, прошу, умоляю вас об этом. Обговорим все вмес-
те.
      Ответом ему были только ужасные звуки.
     - Я ваш  начальник,- говорил Д'Бранин,- я приказываю от имени Академии
Человеческого Знания!  Я приказываю  вам ждать  снаружи! Вы  слышите? Прошу
вас, друзья, прошу!
     Меланта беспомощно  смотрела, как Линдрен и Дэннел исчезли в отверстии
туннеля. Минутой  позже ее скуттер затормозил перед ждущими черными губами,
и она задумалась, должна ли лететь за ними вглубь "Летящего". Возможно, она
успеет перехватить их, прежде чем откроется воздушный шлюз.
     Голос Ройда,  хриплый на фоне криков, ответил на ее невысказанный воп-
рос:
     - Останься, Меланта. Не двигайся дальше.
     Она оглянулась - скуттер Ройда приближался к ней.
     - Что ты  здесь делаешь?  Иди через свой вход. Тебе же нужно попасть в
твою часть!
     - Не могу! - спокойно  ответил он.- Корабль не реагирует на мои распо-
ряжения. Шлюз не хочет открываться, и я заперт снаружи. Главная переборка в



                               Джоpдж Маpтин

двигательном отсеке - единственная, которую можно открыть вручную. Меланта,
я не хочу, чтобы вы входили на корабль прежде, чем я доберусь до пульта уп-
равления - ни ты, ни Кэроли.
     Меланта Йхирл заглянула в отверстие туннеля, где исчезли лингвисты.
     - А что будет...
     - Проси их, чтобы вернулись, умоляй их. Может, еще не слишком поздно.
     Она попыталась.  Попробовал и  Кэроли Д'Бранин. Какофония боли и мольб
продолжалась, казалось,  без конца, но никак не повлияла на решение Дэннела
и Линдрен.
     - Выключили коммуникаторы,- с  яростью в  голосе сказала  Меланта.- Не
хотят нас слышать. Нас или... эти звуки.
     Скуттеры Ройда и Д'Бранина подлетели к ней одновременно.
     - Я ничего  не понимаю,- сказал  Кэроли.- Почему ты  не можешь попасть
вовнутрь, Ройд? Что здесь происходит?
     - Это просто,  Кэроли,- ответил Эрис.- Я задержан снаружи, и так будет
до тех пор, пока...
     - Ну? - поторопила его Меланта.
     - Пока моя мать не расправится с ними.


     Лингвисты оставили свой скуттер возле машины, брошенной Кристоферисом,
и прошли через шлюз, почти не взглянув на мрачного безголового проводника.
     Внутри они  остановились на  минуту, чтобы  снять и забросить за спину
шлемы.
     - Я по-прежнему  слышу его,- сказал Дэннел. Внутри корабля звуки стали
заметно тише.
     - Это из кают-компании. Быстро!
     Цепляясь руками  и ногами,  они одолели  коридор меньше чем за минуту.
Звуки становились все более отчетливыми и близкими.
     - Он там, внутри,- сказала Линдрен, когда они добрались до входа.
     - Да,- согласился Дэннел,- но  один ли  он там? Нам нужно какое-нибудь
оружие. Что,  если... Нет,  Ройд, конечно,  лгал. На борту этого корабля есть
кто-то еще. Возможно, нам придется защищаться.
     Линдрен не хотела ждать.
     - Нас двое! - сказала она.- Идем, наконец.
     Она оттолкнулась и пролетела сквозь вход, зовя Кристофериса по имени.
     Внутри кают-компании  было темно. Единственный свет шел из коридора, и
глазам ее  потребовалось время,  чтобы привыкнуть. Стены, пол, потолок были
такие же, как всегда, однако Линдрен потеряла чувство направления.
     - Роян! - неуверенно крикнула она.- Где ты?
     Кают-компания казалась пустой, но возможно, дело было просто в освеще-
нии или ее ошеломлении.
     - Иди на  звуки,- предложил Дэннел. Он висел в дверях, внимательно ог-
лядываясь, потом осторожно, ощупью, двинулся вдоль стены.
     Как бы в ответ на его предложение, плаксивые звуки стали вдруг громче.
Однако, казалось, что сначала они шли из одного угла комнаты, потом из дру-
гого.
     Линдрен нетерпеливо  оттолкнулась и пролетела через все помещение, ог-
лядываясь по  сторонам. Она добралась до стены в районе кухни, и это напом-
нило ей об оружии и опасениях, высказанных Дэннелом.
     - Эй,- сказала она  через некоторое  время, поворачиваясь в его сторо-
ну.- У меня есть нож, и это должно придать тебе отваги.
     Она воинственно помахала ножом, задев случайно пролетавший мимо пузырь
жидкости размером  с ее кулак. Он разлетелся, превратившись в сотни малень-



                               Джоpдж Маpтин

ких шариков.  Один из  них пролетел  перед ее  лицом, и Линдрен лизнула его
языком. Кровь!
     Но ведь Лесамер уже давно мертв. Его кровь должна уже засохнуть, поду-
мала она.
     - Боже милосердный,- сказал Дэннел.
     - Что? - спросила Линдрен.- Ты нашел его?
     Дэннел неуклюже двигался к выходу, ползя по стене, как большое насеко-
мое.
     - Беги отсюда, Линдрен,- предупреждающе крикнул он.- Быстро!
     - Почему? - Она вздрогнула.- Что случилось?
     - Эти крики,- сказал он.- Стена, Линдрен, стена. Звуки.
     - Плетешь какую-то ерунду,- рявкнула она.- Возьми себя в руки!
     - Неужели ты  не видишь? - пробормотал он почти нечленораздельно.- Эти
звуки идут из-за стены. Коммуникатор... Они подделаны... Это имитация!
     Дэннел добрался до выхода и нырнул в него, громко вздохнув. Он не стал
ждать ее,  и вскоре  исчез в  глубине коридора, торопливо перебирая руками,
неловко отталкиваясь и брыкаясь.
     Линдрен собралась и двинулась за ним.
     Звуки появились перед ней, у дверей.
     - Помогите мне,- говорили  они голосом  Рояна Кристофериса.  Вновь она
услышала стон и тот страшный захлебывающийся звук. Линдрен остановилась.
     Сбоку донесся хриплый, жуткий смертельный стон.
     - А-а-а... - Он перекрыл все остальные звуки.- Помогите мне... - Помогите,
помогите, помогите,- говорил Кристоферис из темноты за ее спиной.
     Кашель и слабый стон под ногами.
     - Помогите мне,  помогите, помогите, помогите,- звучал целый хор голо-
сов.
     Голоса становились  выше, набирали  силы, слова  перешли в крик, а тот
кончился мокрым захлебывающимся хрипом, свистом, смертью. Потом все стихло,
просто стихло и все.
     Линдрен оттолкнулась ногой и поплыла в сторону двери, сжимая нож.
     Что-то темное  и тихое  выползло из-под стола и поднялось, блокируя ей
дорогу. На секунду она увидела его отчетливо, появляющееся между нею и све-
том. Это  был Роян Кристоферис, по прежнему в своем вакуумном скафандре, но
со снятым шлемом. Он что-то держал в руках, направляя это в ее сторону. Ла-
зер, поняла она вдруг, обычный режущий лазер.
     Совершенно беспомощная,  она двигалась прямо на него, размахивая рука-
ми, чтобы остановиться, но все было напрасно.
     Оказавшись достаточно близко, она увидела, что под подбородком у Крис-
тофериса есть  вторые губы - длинный почерневший разрез - что губы эти сме-
ются, и при каждом его движении из них вылетают маленькие капли крови...


     Дэннел, охваченный  диким страхом,  удирал вдоль  коридора, ударяясь о
стены и  проходы. Паника и невесомость с