правилась к дверям. Только выйдя в ко-
ридор и снова оказавшись в полном свете ламп, она начала дрожать.


     Полночь. Разговоры  прекратились и  ученые один  за  другим  разошлись
спать. Лег даже Кэроли Д'Бранин, чей аппетит к шоколаду уничтожили воспоми-
нания о происшедшем в кают-компании.
     Лингвисты перед сном шумно и бурно занимались любовью, как будто после
ужасной смерти  Лесамера хотели  убедиться, что  еще живы. Роян Кристоферис
слушал музыку. Но теперь все уже спали.
     "Летящий сквозь ночь" был полон тишины.
     В темноте самого большого грузового трюма висели друг против друга три
гамака. Меланта  Йхирл то и дело ворочалась с боку на бок, словно ее мучили
кошмары. Элис  Нортвинд лежала на спине и громко храпела, из глубин ее тол-
стой груди доносился размеренный спокойный свист.
     Ломми Торн не спала и размышляла.
     В конце  концов она  встала и  спрыгнула на пол, нагая и тихая, легкая
как кошка и осторожная. Натянув тесные брюки, она надела через голову блуз-
ку с  широкими рукавами  из черной  металлической ткани, стянула ее в поясе
серебряной цепочкой и, встряхнув головой, раскинула короткие волосы. Ботин-
ки она не надела - босиком было тише. Ступни у нее были маленькие и мягкие,
без следов ороговения.
     Подойдя к  среднему гамаку,  она потрясла Элис Нортвинд за плечо. Храп
стих.
     - Что такое? - спросила ксенотех.
     - Идем,- прошептала Ломми Торн и махнула рукой.
     Нортвинд тяжело  поднялась, опустила ноги и, сонно моргая, пошла вслед
за Торн к двери, а потом в коридор. Она спала в комбинезоне, просто раздви-
гая замок почти до паха. Сейчас она нахмурилась и застегнулась.
     - Что, черт побери? - буркнула она, заспанная и недовольная.
     - Есть способ  проверить, была  ли история  Ройда правдивой,- медленно
сказала Ломми  Торн.- Однако, Меланте  это бы  наверное не понравилось. Ре-
шишься попробовать?
     - Какой? - спросила Нортвинд. На ее лице появился интерес.
     - Идем,- сказала кибернетик.
     Они тихо прошли по кораблю к помещению, где стояли компьютеры. Система
была включена,  но бездействовала.  Они осторожно вошли вовнутрь - там было



                               Джоpдж Маpтин

пусто. Лучи света плавно текли вниз по кристаллическим каналам в сетках па-
мяти, встречаясь, сливаясь, снова расходясь - потоки бледного, многоцветно-
го сияния,  пересекающие темный пейзаж. Помещение было темным, и единствен-
ным звуком  в нем  было высокое  гудение, почти  на пределе слышимости. Оно
утихло, когда  Ломми прошла через комнату и начала касаться клавишей, пере-
двигать выключатели, управлять тихими светящимися потоками. Машина просыпа-
лась, контур за контуром.
     - Что ты, собственно, делаешь? - спросила Элис Нортвинд.
     - Кэроли велел мне соединить нашу систему с компьютерами корабля,- от-
ветила Ломми,  не прерывая работы.- Мне было сказано, что Ройд хочет позна-
комиться с  данными относительно волкринов. Хорошо, я сделала это. Ты пони-
маешь, что это значит?
     При каждом движении ее блузка шептала мягким металлическим голосом.
     На плоском лице Элис Нортвинд появилось возбуждение.
     - Эти две системы сейчас одно целое!
     - Именно. То  есть Ройд  может знакомиться с данными о волкринах, а мы
можем знакомиться с данными о нем.- Она нахмурилась.- Мне хочется знать по-
больше о  снаряжении, которое  есть на борту "Летящего", но, думаю, я найду
нужный путь. Д'Бранин заказал систему с неплохими возможностями.
     - Ты можешь взять управление над всем?
     - Взять управление над всем? - Ломми удивилась.- Ты снова пила, Элис?
     - Нет, я  говорю совершенно  серьезно. Используй  свой компьютер чтобы
вломиться в  контрольную систему  корабля, убери  блокировку, отмени данные
Эрисом приказы  и заставь  "Летящего" реагировать  на наши,  идущие отсюда,
распоряжения. Разве  не окажемся мы в большей безопасности, если будем сами
управлять этим кораблем?
     - Возможно,- неуверенно сказала кибернетик.- Я могу попытаться, но за-
чем?
     - На всякий случай. Нам не обязательно использовать полученные возмож-
ности. Хватит, если мы будем иметь их на случай чрезвычайных обстоятельств.
     Ломми Торн пожала плечами.
     - Чрезвычайные обстоятельства и газовые гиганты. Я хочу только успоко-
ить разум, узнать, имел ли Ройд Эрис что-то общее со смертью Лесамера.- Она
подошла к пульту, состоящему из полудюжины метровых экранов, полукругом ок-
ружающих консоль,  и включила один из них. Ее длинные пальцы затанцевали на
голографических клавишах,  появляющихся и исчезающих, как только она их ка-
салась, объединяющихся  в клавиатуру, которая постоянно менялась. Ее краси-
вое лицо стало задумчивым и серьезным.
     - Вошли,- сказала она.
     По экрану  поплыли цифры, красные искорки в стеклянной черной глубине.
На втором  экране появилась  схема "Летящего", которая вращалась, делилась,
составляющие ее  части меняли размер, положение, послушные желаниям пальцев
Ломми, точно  описываемые линией высвечиваемых ниже данных. Некоторое время
кибернетик смотрела, потом остановила оба экрана.
     - Здесь,- сказала она.- Здесь  находится ответ  на вопрос,  касающийся
оборудования. Можешь попрощаться с мыслью о перехвате управления, разве что
нам помогут твои жители газовых гигантов. Система "Летящего" гораздо больше
нашего мальца. И это имеет смысл, если над этим подумать. Корабль полностью
автоматизирован, и только Ройд является исключением.
     Пальцы ее  снова шевельнулись,  и в  ответ ожили два следующих экрана.
Ломми Торн  начала посвистывать  и подбадривать поисковую программу теплыми
словами.





                               Джоpдж Маpтин

     - Похоже, что Ройд действительно довольно важен. Здесь ничто не согла-
суется с  классической конфигурацией  программ для автоматических кораблей.
Черт возьми, это может быть что угодно.
     Буквы и  цифры снова поплыли по экранам. Ломми внимательно смотрела на
них.
     - Здесь характеристика системы жизнеобеспечения. Может, это нам что-то
скажет.
     Палец ее ударил по клавише, и один из экранов замер.
     - Ничего особенного,- Элис  была явно  разочарована.- Стандартная печь
для сжигания мусора. Устройства для очистки воды. Преобразователь продуктов
со сменным  запасом протеина  и витаминов.- Ломми  снова  начала  посвисты-
вать.- Контейнеры со мхом Ренни и нео-травой, удаляющими двуокись углерода.
Система замкнутого  обращения кислорода.  Никакого метана  или аммиака. Мне
очень жаль.
     - А-а, да трахайся ты с этим своим компьютером!
     Кибернетик улыбнулась.
     - А ты  пробовала? - Пальцы ее снова шевельнулись.- Чего еще нужно ис-
кать? Ты  знаешь технику - за что тут можно уцепиться? Подкинь какую-нибудь
идею.
     - Проверь списки  и описания  инкубаторов, клонирующих  камер  и  тому
подобного,- сказала ксенотех.- Это должно сказать нам, была ли история Рой-
да правдой.
     - Не уверена.  Это было  давно. Он мог все это выбросить, как ненужное
оборудование.
     - Проверь записи его болезней,- сказала Нортвинд.- Или болезни его ма-
тери. Получи  список проведенных  операций, всей  этой их  торговли. У  них
должны быть  какие-нибудь записи.  Торговые книги,  сопоставление прихода и
расхода, заказы  на перевозки  и тому  подобное.- Внезапно она обняла Ломми
сзади и  возбужденно крикнула:  "Журнал! Бортовой журнал! На каждом корабле
должен быть бортовой журнал! Найди его!"
     - Хорошо,- Ломми Торн  посвистывала, счастливая,  свободная  со  своей
системой, уносимая  вихрем данных, управляющая им уверенной рукой. В какой-
то момент  экран напротив  нее вспыхнул ярко-красным светом и начал мигать.
Она улыбнулась и нажала призрачную клавишу, клавиатура расплылась и измени-
лась под ее руками. Она попыталась пойти другим путем. Еще три экрана стали
красными и начали мигать. Она перестала улыбаться.
     - Что это значит? - спросила Элис.
     - Защита. Я обойду ее мгновенно. Смотри.- Еще раз она изменила клавиа-
туру, ввела другую поисковую программу, добавила к ней петлю, защищающую от
блокировки. Очередной  экран вспыхнул красным. Она приказала машине обрабо-
тать собранную информацию и поискать другой путь. Опять краснота, пульсиру-
ющая, мерцающая.
     - Очень хорошая  защитная программа,- удивленно сказала она.- Бортовой
журнал великолепно охраняется.
     Элис Нортвинд что-то пробормотала.
     - Мы заблокированы? - спросила она.
     - Время реакции слишком растянуто,- ответила Ломми Торн, задумчиво по-
кусывая нижнюю губу.- Однако, есть способ исправить это.
     Она улыбнулась и подвернула мягкий черный металл рукава.
     - Что ты делаешь?
     - Смотри внимательно.
     Она сунула руку под консоль, нашла контакты, подсоединилась.
     - О... - сказала она низким горловым голосом.




                               Джоpдж Маpтин

     Пульсирующие красные  прямоугольники экранов  гасли один  за другим по
мере того, как ее разум двигался сквозь систему "Летящего сквозь ночь", ло-
мая всякие блокады.
     - Ничего нет  подобного, чтобы сравнилось с прохождением сквозь защиту
незнакомой системы. Это так, словно входишь в человека.
     Записи бортового  журнала мчались по экрану слишком быстро, чтобы Элис
Нортвинд могла их прочесть. Однако для Ломми это было нормально.
     Внезапно кибернетик замерла.
     - Холодно,- сказала она  и тряхнула  головой. Ощущение холода исчезло,
однако в ушах ее раздался вой, страшный, пронзительный вой.
     - Черт возьми,- выругалась она,- это разбудит всех.
     Она взглянула вверх, чувствуя, как ногти Элис вонзаются в ее плечо.
     Серая стальная  плита двигалась почти беззвучно, закрывая вход в кори-
дор и отсекая вой сирен.
     - Что происходит? - спросила Ломми.
     - Это перегородка,  защищающая внутренности  корабля от  утечки возду-
ха,- мертвым голосом  ответила Нортвинд. Она знала космические корабли.- Ее
закрывают, когда  грузовой трюм должен быть заполнен или опорожнен в космо-
се.
     Взгляды их  устремились к огромному круговому воздушному шлюзу вверху.
Внутренняя перегородка  была почти  полностью открыта,  и теперь, когда они
смотрели, открылась  до конца  и остановилась.  Во внешних дверях появилась
щель шириной  в полметра,  и щель эта продолжала расширяться, а за ней было
только скрученное ничто, пылающее так ярко, что больно было смотреть.
     - О! - сказала Ломми  Торн, чувствуя,  как холод  ползет по  ее рукам.
Больше она не посвистывала.


     По всему кораблю выли сирены и пассажиры начали беспокойно шевелиться.
Меланта Йхирл  выкатилась из своего гамака и выскочила в коридор голая, на-
стороженная. Заспанный Кэроли Д'Бранин сел на постели. Псипсих, погруженная
в усиленный  лекарствами сон,  что-то пробормотала. Роян Кристоферис преду-
преждающе крикнул.
     Где-то далеко  раздался звук скручиваемого, разрываемого металла, и по
кораблю прокатилась резкая дрожь, выбросив лингвистов из гамаков и сбив Ме-
ланту с ног.
     В центре  управления "Летящего сквозь ночь" находилось сферическое по-
мещение  с  белыми  гладкими  стенами,  посредине  которого  висел  меньший
шар - главный пульт  управления. Когда корабль летел на гиперприводе, стены
были слепыми, поскольку смотреть на кружащуюся, сверкающую изнанку простра-
нства-времени было слишком болезненно.
     Однако, теперь  в помещении  ожила голографическая  панорама, возникли
звезды - острые, ледяные  бриллианты и  холодная тьма без верха, низа и на-
правления, с  поднимающимся главным  пультом как единственным отличительным
элементом в этом симулированном океане ночи. "Летящий сквозь ночь" вернулся
в нормальное пространство.


     Меланта Йхирл  поднялась и стукнула по выключателю коммуникатора. Ава-
рийные сигналы выли по-прежнему, и трудно было что-либо услышать.
     - Капитан,- крикнула она,- что происходит?
     - Не знаю,- ответил голос Ройда.- Сам стараюсь понять. Подожди.
     Меланта ждала.  Кэроли Д'Бранин неуверенно вышел в коридор, сонно про-
тирая глаза. Вскоре после него появился Роян Кристоферис.



                               Джоpдж Маpтин

     - Что это? Что случилось? - спросил он, но Меланта только покачала го-
ловой.
     Затем подошли  Линдгрен и  Дэннел. Марий-Блек,  Элис Нортвинд  и Ломми
Торн все еще не подавали признаков жизни. Ученые с беспокойством поглядыва-
ли на  переборку, блокирующую вход в грузовой трюм номер 3. Наконец Меланта
поручила Кристоферису пойти посмотреть. Он вернулся через несколько минут.
     - Агата все  еще без сознания,- сказал он, пользуясь всей мощью своего
голоса, чтобы  пробиться сквозь вой сирен.- Она до сих пор под воздействием
порошков, но уже двигается и кричит.
     - А Элис и Ломми?
     Кристоферис пожал плечами.
     - Я не мог их найти. Спроси у своего друга Ройда.
     Аварийные системы замолчали и коммуникатор снова ожил.
     - Мы вернулись  в обычное  пространство,- сказал голос Ройда.- Однако,
корабль поврежден.  Третий трюм,  то есть  ваше компьютерное помещение, был
пробит, пока мы летели в гиперпространстве. Корабельный компьютер автомати-
чески вывел  нас в  обычное пространство,  и очень хорошо сделал, поскольку
действующие силы могли бы разорвать на куски весь корабль.
     - Ройд,- сказала Меланта,- мы не можем найти Нортвинд и Торн.
     - Кажется,- осторожно ответил Ройд,- в момент, когда пробило трюм, ваш
компьютер был  включен и  использовался. Не могу утверждать с уверенностью,
но по-моему,  обе женщины мертвы. По требованию Меланты я выключил большин-
ство своих  мониторов, оставив  только те,  что в кают-компании, поэтому не
знаю, что случилось на самом деле. Однако, это небольшой корабль, и если их
нет с  вами, приходится  ожидать худшего.- Он помолчал.- Если это может вас
утешить, они наверняка умерли быстро и безболезненно.
     - Ты убил их,- сказал Кристоферис. Лицо его было красным и гневным. Он
хотел говорить дальше, но Меланта решительно закрыла ему рот ладонью. Линг-
висты обменялись долгими многозначительными взглядами.
     - Известно, почему это случилось, капитан? - спросила Меланта.
     - Да,- ответил он с колебанием.
     Ксенобиолог понял,  наконец, что  от него  требуется, и Меланта убрала
ладонь, чтобы он мог дышать.
     - Ройд? - спросила она.
     - Это звучит  неправдоподобно, Меланта,- ответил  голос,- но, кажется,
твои коллеги  открыли грузовые ворота трюма. Конечно, я сомневаюсь, что они
сделали это  сознательно. Они  пытались использовать  факт соединения обоих
компьютеров, чтобы получить доступ к базе данных "Летящего" и его контроль-
ным системам. При этом нейтрализовали все предохранительные системы.
     - Понимаю,- сказала Меланта.- Страшная трагедия.
     - Да. Может  еще страшнее,  чем ты предполагаешь. Мне нужно определить
размеры повреждений, которые получил корабль.
     - Не будем  тебя задерживать. Все мы потрясены, и сейчас трудно разго-
варивать спокойно.  Проверь состояние корабля, а к этому разговору вернемся
в более подходящее время. Хорошо?
     - Да,- ответил Ройд.
     Меланта выключила  коммуникатор. Теперь, по крайней мере теоретически,
устройство было мертво - Ройд не мог ни слышать, ни видеть их.
     - Ты ему веришь? - рявкнул Кристоферис.
     - Сама не знаю,- сказала Меланта Йхирл.- Однако, я знаю, что оставшие-
ся три грузовых трюма могут быть вычищены с тем же успехом, что и третий. Я
переношу свой гамак в каюту. Предлагаю спящим во втором трюме сделать то же
самое.




                               Джоpдж Маpтин

     - Это разумно,- сказала Линдрен, быстро кивнув головой.- Мы можем нем-
ного потесниться.  Это будет неудобно, но сомневаюсь, чтобы после случивше-
гося мне удалось бы спать сном праведника в теперешнем месте.
     - Нужно также забрать со склада в четвертом наши скафандры,- предложил
Дэннел,- и держать их под рукой. Так, на всякий случай.
     - Как хочешь,- сказала Меланта.- Вполне возможно, что все четыре трюма
откроются внезапно  и одновременно.  Ройд не может иметь к нам претензий за
то, что мы принимаем меры предосторожности.- Она невесело усмехнулась.- По-
сле сегодняшнего дня мы заслужили право действовать нерационально.
     - Сейчас не время для твоих шуточек, Меланта,- сказал Кристоферис. Ли-
цо его  было по-прежнему  красно, а голос полон страха и гнева.- Трое людей
мертвы, Агата,  возможно впала  в кататонию,  а остальным  грозит серьезная
опасность.
     - Да. А мы до сих пор не знаем, что происходит,- подчеркнула Меланта.
     - Ройд Эрис  убивает нас! - рявкнул Кристоферис.- Не знаю, кто или что
он такое,  не знаю,  правда ли  рассказанная им  история, и  не хочу  этого
знать! Может,  он Хранганский  Сверхразум, ангел мести волкринов или второе
воплощение Христа.  Да и какая нам разница? Он нас убивает! - Он по очереди
посмотрел на каждого.- Следующим может быть любой из нас. Любой! Разве что...
Мы должны  разработать какой-нибудь  план, что-нибудь  сделать, чтобы раз и
навсегда положить этому конец.
     - Надеюсь, ты  понимаешь,- тихо сказала Меланта,- что мы не можем быть
уверены, действительно ли наш добрый капитан выключил свои мониторы. Именно
в эту минуту он может разглядывать нас, слушая наши разговоры. Но, конечно,
он этого  не делает.  Он сказал,  что не будет, и я верю ему. Однако, у нас
есть только его слово. Роян, ты, кажется, ни на грош ему не веришь, и, если
так, не должен принимать всерьез его обещания. Из этого следует, что с тво-
ей точки зрения неразумно говорить то, что ты только что сказал.- Она хитро
улыбнулась.- Понимаешь, о чем я говорю?
     Кристоферис открыл рот и быстро закрыл его снова. При этом он выглядел
как большая  некрасивая рыба.  Он ничего  не сказал,  но глаза его украдкой
поглядывали по сторонам, а румянец на лице еще более усилился.
     Линдрен слабо улыбнулась.
     - Кажется до него дошло,- сказала она.
     - Так, значит,  компьютер пропал? - сказал вдруг Кэроли Д'Бранин тихим
голосом.
     Меланта взглянула на него.
     - Боюсь, что да.
     Кэроли пригладил волосы пальцами.
     - Волкрины... - буркнул  он. Как  мы будем работать без компьютера? - Он
кивнул головой.- У меня в каюте есть небольшой - переносная модель - может,
его хватит.  Должно хватить, должно! Я возьму данные от Ройда, узнаю, в ка-
ком месте  мы прервались.  Простите, друзья,  но я должен идти.- И он ушел,
разговаривая сам с собой.
     - Он не слышал ни слова из сказанного нами,- недоверчиво констатировал
Дэннел.
     - Представь, как  он был  бы рассеян,  погибни мы все,- добавила Линд-
рен.- Некому стало бы помогать ему при поисках волкринов.
     - Оставьте его  в покое,- сказала Меланта.- Он страдает, как и все мы,
может даже сильнее. Просто он иначе реагирует на это. Его мания - его защи-
та.
     - Ага. А что будет нашей защитой?





                               Джоpдж Маpтин

     - Возможно, терпение,- ответила Меланта.- Все погибшие в момент смерти
пытались разгадать  загадку Ройда.  Мы не пытались, и живем до сих пор, об-
суждая их смерть.
     - Тебе не кажется, что это очень подозрительно? - спросила Линдрен.
     - Да, очень.  Есть даже способ проверить подозрения. Кто-нибудь из нас
может предпринять  еще одну попытку узнать, говорил ли капитан правду. Если
он или  она умрет,  мы обретем  уверенность.- Она пожала  плечами.- Однако,
простите, но  я не  буду тем, кто попробует. Впрочем, можете не стесняться,
если у вас действительно есть желание. Я с интересом посмотрю на результат.
А пока  займусь переносом  своих вещей  из грузового  трюма и  немного  по-
сплю.- Она повернулась и ушла, оставив их одних.
     - Наглая шлюха,- почти бесстрастно заметил Дэннел, когда Меланта скры-
лась из виду.
     - Вы действительно  думаете, что  он  может  нас  слышать? - прошептал
Кристоферис.
     - Каждое наше  слово,- сказала Линдрен,  и улыбнулась, видя его смуще-
ние.- Идем, Дэннел, переберемся в безопасное место и вернемся в постель.
     Дэннел