ла полную
чашку  своей  ядерной смеси.- Неплохая штука,- воскликнула она,
прищелкнув язычком.- Хочешь попробовать?
      Роджер   посмотрел   на	яростно   пенящуюся   шипучку и
содрогнулся.
      -Конечно, нет! - отозвался он.
      К'Нелл   снова  наполнила  чашку,  прошлась  по  комнате,
попутно вешая по стенам безвкусные картинки в золоченных рамках
и  расставляя  повсюду	лампы с причудливыми абажурами - Роджер
лишь морщился от всего этого безобразия.
      -Неплохо,-  подвела  она	итог.-	Но чего-то все равно не
хватает.
      Она  пронзила  глазами стену -появилась дверь. Открыв ее,
она придумала спальню, в которой не было ничего, кроме огромной
кровати.
      -Как  насчет  этого,  Т'Сон? -спросила К'Нелл.- Может, ты
хочешь отдохнуть?
      -Не  стоит  снова возвращаться к этому,- заметил Роджер.-
Ты,    главное,    помни,   что   единственной	 целью	 нашего
домостроительства было обретение каких-то ориентиров.
      -Нельзя  же  все время думать о работе, Т'Сон! Иногда так
хочется развлечься!
      -Я  не  позволю развлекаться собой! - закричал Роджер.- В
конце  концов  я  мужчина!  Перестань кобылить и отдай все силы
решению основной проблемы!
      -Я так и делаю, Т'Сон.
      К'Нелл  налила  третью  чашку  с	краями,  осушила  одним
залпом,  со  стуком  опустила  на  стол и страстно потянулась к
Роджеру. Роджер подпрыгнул и спрятался за креслом.
      -Перестань  сейчас  же,  или  я приглашу самого огромного
полицейского, какие бывают на свете,- закричал он.
      -Правда?	  -К'Нелл    попыталась    схватить   его,   но
промахнулась,  с  трудом  удержавшись на ногах.- Кажется, смесь
начинает  действовать,-  еле  слышно  сказала она.- Но это лишь
способствует установлению праздничной атмосферы.
      Она  отставила  чашку,  еще  раз	атаковала  Роджера,  но
зацепилась ногой за кресло и живописно растянулась на полу.
      -Я  предупредил  тебя! - Роджер закрыл глаза и представил
двухметрового  штурмовика  в  подкованных  железом  ботинках, с
медными наручниками и кожаным хлыстом с узлами на конце.
      Раздался	глухой	звук  и  металлическое бряцание. Роджер
открыл	глаза:	огромная  фигура полицейского рухнула на пол. А
К'Нелл была уже на ногах...
      -Не   думала,  что  ты  осмелишься  на  такое,-  обиженно
воскликнула она, приближаясь к креслу, за которым стоял Роджер.
      Несчастный  закрыл глаза и нарисовал лестницу, по которой
стал  стремительно подниматься, перепрыгивая через две ступени.
Оказавшись  на	открытой  площадке,  он  увидел  внизу	К'Нелл,
приближающуюся с кротким видом.
      -Еще ступеней! -скомандовал он и побежал наверх. Лестница
представляла	собой	 плавно    изгибающуюся   спиралевидную
конструкцию  с	перилами  из  стекла  и  хрома. Жаль, что он не
придумал лифт - на высоте дул очень холодный ветер.
      -Крышу!  -  раздался  снизу неистовый крик К'Нелл, и путь
Роджера  в небо перерезало солидное перекрытие, воздвигнутое на
мощных опорах.
      -Дверь!	-   вышел   из	положения  Роджер.  Он	толкнул
получившийся  люк рукой и, очутившись на голой крыше, закрыл за
собой дверь.
      -Давай   замок,-	задыхаясь,  прохрипел  он  и,  повернув
несколько раз блестящий медный ключ, бросился на дверь сам.
      -Сдавайся!  -посоветовала  К'Нелл,  взбираясь на перила.-
Аварийный выход!
      -Веревочную лестницу! -попросил Роджер, вцепился руками в
болтающиеся перекладины и пополз вверх.
      Над   ним   уже	нетерпеливо  дрожал  гигантский  баллон
воздушного  шара,  на  упругом выпуклом боку которого метровыми
буквами было выведено: ОМАХА, НЕБРАСКА.
      -Лук и стрелы! -не отставал нижний голос.
      В  следующий  момент раздался звон тетивы, быстрый шелест
стрелы,  звук  рвущегося материала и длительный, шипящий свист.
Баллон	спускался  с удивительной скоростью. Роджер свалился на
крышу,	сверху	упали лохмотья воздушного шара. Убедившись, что
путь свободен, он поднялся, оглянулся по сторонам, ища безумную
К'Нелл.  Его  товарищ  лежал под перилами без сознания, а рядом
дрыгал	щупальцами  темно-красный  одноглазый монстр; казалось,
сама его поза источала бесконечную угрозу.
      -Пулемет!  -заорал  Роджер  и  секунду  спустя ощутил под
руками холодную железную плоть страшного оружия.
      Он   щелкнул   затвором	и  обрушил  огневой  ливень  на
чудовище...  Но  вдруг в его глазах загорелся странный свет. Он
почувствовал,  что  пулемет  выпадает  из  рук,  ощутил сильную
дрожь  в коленях. Внезапно храмина его мозга изнутри осветилась
католической  свечой,  свет  которой  на секунду извлек из тьмы
какие-то сияющие фрагменты, мерцающие все слабее и слабее, пока
они совершенно не потухли, растворившись во тьме.

			    * * *

      Придя в себя, Роджер понял, что лежит на холодном твердом
полу. Он протер глаза и приподнялся, инстинктивно пытаясь найти
себе  какую-нибудь  опору,  но	тут  же  осознал,  что лежит на
небольшой платформе, которая болтается над отверстием бездонной
пещеры	 голубого   цвета   на	одной-единственной  тонюсенькой
ниточке,   выходящей   из   сложного  переплетения  разнородных
проводов.   Воздух  был  наполнен  густым  глубинным  гулом  и,
несмотря   на  это,  пах  самым  обычным  канцелярским	клеем -
библиотечный  запах?  Он  свесился  с  края  плота,  но  тут же
отпрянул,  так	как  взгляд  не мог пронзить головокружительную
бездну.
      -А-хм,  я  рад,  что  ты решил реактивировать свое второе
тело,-	послышался  совсем рядом чрезвычайно липкий голос.- Это
добрый знак. Возможно, он свидетельствует о скорой встрече двух
интеллектов, я надеюсь-При звуках столь странной речи Роджер от
удивления  подпрыгнул,	но  потерял  равновесие  и опустился на
четвереньки.  Невдалеке  он увидел подвешенный изящно изогнутый
пульт,	около  которого крепился круглый табурет... На табурете
восседала аморфная, безглавая грязно-красная Брюква.
      -Большой глоток води,- пожелал Роджер.
      -Большой	 глоток?   А,	это,   наверное,  дружественное
приветствие на твоем образном языке... В таком случае - большой
глоток	тебе,  сэр  или мадам! Прекрасный глоток, не правда ли?
Должен	признаться,  мне  до  сих  пор жутковато... видеть тебя
целым	и   невредимым	 после	 того,	 как  ты...  совершенно
явственно...  погиб-погибла в том кювете третьего порядка... Да
уж,  правду  говорят:  век  живи,  век	учись! Теперь, когда мы
уяснили  твою  двусоставную  природу...  мне  кажется, у нас не
возникнет  никаких  недоразумений. Все пойдет как по маслу, как
говорится.-  Его оранжевые переливы, очевидно, выдавали крайнюю
степень умиротворения и самодовольства.
      -Кто ты... вы?
      -Я      являюсь	   формой      жизни	  в	 высших
пространственно-временных  кругах,  сэр,  где  меня  знают  как
Фокса, по имени Уб. Я рад приветствовать тебя в нашем Верховном
Управлении.  Думаю,  ты простишь нас за... несколько негуманные
методы	транспортировки...  Но,  учитывая тот факт, что все мои
предыдущие  опыты  ведения  переговоров  с  тобой не увенчались
успехом, это был единственный способ доставить тебя сюда.
      -Переговоры? - промямлил Роджер.
      -Именно  так,-слова- вылетали из метрового отверстия рта,
расположенного	под  циклопическим глазом.- Теперь о деле. Если
ты  любезно  согласишься  открыть  мне причины, побудившие тебя
преследовать меня, то я...
      -Преследовать тебя? - взорвался Роджер.- Это уж слишком!
      -О,  я  понимаю,	я  все понимаю - в этом проявилась твоя
коварная  сущность  антагониста.  Мы ведь подключили к тебе всю
экстраполярную	компьютерную  сеть,  чтобы  попытаться	выявить
систему ценностей, лежащую в основе твоих тактических ходов. Мы
пришли к такому альтернативному решению: либо ты полный кретин,
либо..	враждебно  настроенный	могучий  интеллект  непостижимо
тонкой	организации.  Первое  пришлось	отбросить,  так как сам
факт,  что  ты до сих пор жив, говорит за себя.- Ярко-оранжевый
оттенок  Уба  несколько  увял,	и  ему	на  смену  пришел более
нейтральный цвет.
      -Я-то жив... а что с К'Нелл? - встрепенулся Роджер.
      -Прошу  прощения,  я  не	загрузил  в  память  это  имя,-
признался   Уб.-   Все	существа  вашего  порядка  кажутся  нам
одинаковыми.
      -Он   симпатичный,-   напомнил   Роджер,-  широкоплечий и
курчавый.
      -Мы  знаем  одного,  подходящего	под  эти  параметры  -с
большим носом и близкопосаженными глазами.
      -Близкопосаженные  глаза?  -переспросил  Роджер, изо всех
вглядываясь в единственный окуляр своего врага.
      -Ну да, твое второе тело. С ним все нормально. Так как ты
продемонстрировал   феноменальную   способность  реактивировать
второе	тело  после  гибели  первого,  я вряд ли стану пытаться
умертвить  его	каким-либо  внешним  способом. Наоборот, я хочу
прийти к известному, э... взаимопонимаю.
      Перед  глазами  Роджера  вдруг  предстала жуткая картина:
беспомощная К'Нелл в лапах страшилищ.
      -Вдруг  они решили ее пытать,- пробормотал он.- Вдруг они
бьют  ее  руками и ногами, и она лежит вся в ушибах и синяках -
желто-синяя!  Подумать	только...  и на очереди -я, мое тело...
и...-  Тут  он	все  понял.-  Вы  думаете,  что  я  -это она! -
закричал он.- А она - это я!
      -Естественно.  Может  быть,  мы не сразу это поняли, но я
все  же  догадался  об	этом  достаточно быстро. Хотя, с другой
стороны,  мне совершенно непонятно, для чего ты, существо столь
высокой   организации,	 затеял  весь  этот  маскарад  с  двумя
аборигенами трехмерного континуума... Но я не любопытен... нет,
сэр,   я   отнюдь   не	 любопытен!  Теперь  относительно  прав
собственности  на  транс-временной  Канал.  Поскольку всем этим
хозяйством,  естественно,  распоряжаюсь  я  сам,  то  могу тебе
совершенно  точно  гарантировать  определенную	долю - сам факт
твоего	появления  здесь подтверждает и обеспечивает твое право
собственности,	отрицать  законность которого я не собираюсь. И
все  же,  сэр,	при всем моем уважении к вам, давайте попробуем
договориться.  Приближается  день  "Д",  день  начала операции,
вот-вот  должна  начаться генеральная бомбардировка, и я думаю,
сэр,  что в этих условиях вы не откажетесь сотрудничать с нами,
естественно, за приличное, очень приличное вознаграждение!
      -Да  пошел  ты  к  чертовой  бабушке!  -	заорал Роджер.-
Неужели ты на самом деле думаешь, что я продам тебе информацию,
которая  поможет  тебе	поработить Землю! Ну и осел же ты после
этого!
      -Не  надо  горячиться.  Не  стоит,-  успокаивал  его Уб.-
Допустим,  я  уступаю  тебе  все  права  собственности	на этот
прекрасный  уютный  континуум  в  нескольких системах координат
отсюда. Допустим, вон там,- махнул рукой обиженный Фокс.
      -Одного	я  не  могу  понять,  почему  ты  решил,  что я
соглашусь помогать тебе, брюква ты чертова?
      -Небольшая  коррекция:  мы не принимаем в пищу трехмерные
васкулярные  флюидные образования типа брюква. Нам эти феномены
незнакомы.  Что касается моего предложения о сотрудничестве, то
я готов еще более стимулировать твой интерес в этом деле...
      -Никогда в жизни! - отрезал Роджер.- Мы зря теряем время!
      -Твоя  позиция  весьма  реакционна,  сэр,-  важно заметил
Фоке.- Я думал, ты захочешь разделить наши интересы!
      -Только  попробуй,  сунь	нос  на  нашу планету! -осмелел
Роджер.-  Ты,  жалкая  брюквина, сбежавшая из погреба. Мы будем
преследовать тебя в пустыне! Мы будем драться с тобой в городе!
Мы   нарежем  тебя  такими  ломтиками,	что  ты  сгодишься  для
французской кухни!
      -Послушай, представь себе, я возьму тебя своим партнером,
но, естественно, молчаливым.
      -Ты  не  властен	сделать  меня  молчаливым! - воскликнул
Роджер.-  Я  создан  по  другой  схеме, чем ты. К твоей мерзкой
организации я не имею никакого отношения.
      -Мерзкая, сэр? Я бы так не сказал. Мне кажется, я в силах
придумать  какое-нибудь  грандиозное развлечение для себя и тех
десятков миллионов замученных, задавленных существ!
      -Так ты хочешь поразвлечься? - в ужасе спросил Роджер.
      -Ну,  конечно, а что же еще? Я думаю, массы будут визжать
от восторга. Сам я, разумеется, все это видел не один раз, но в
сегодняшней   ситуации,   учитывая   беспрецедентную  тупость и
низость  масс,	открываются  уникальные возможности для хорошей
комедии, особенно интересной для детей.
      -Да ты монстр в человеческом облике! - ужаснулся Роджер.-
Или  нет,  ты  - человек в образе монстра! Ты знаешь, что такое
совесть!
      -При  чем  здесь	совесть?  Это бизнес, вот и все. Только
бизнес, сэр!
      -Такой  дьявольский  бизнес  никогда  не	сможет	опутать
Землю, запомни это; даже если бы я согласился помогать тебе!
      -А,  теперь  я  начинаю  понимать...-  взвизгнул	Уб.- Ты
хочешь провернуть эту штуку сам! - Став совершенно черным. Фокс
потянулся  щупальцем  к гигантскому рычагу,- Ты сам заставляешь
меня  сделать это! Я думал, ты будешь более благоразумным, сэр.
Но поскольку ты упрям, как бык, я вынужден прекратить встречу.
      -Что... что ты собираешься сделать? - спросил Роджер.
      -Я  отправлю  тебя  вниз	по  этой  трубе,  сэр, которая,
надеюсь,   выбросит   тебя,  как  и  всякий  другой  мусор,  из
пространственно-   временного	континуума,  а	сам  немедленно
приступлю  к  реализации  своих  планов!  -Это	было  последнее
предупреждение.
      Нитка,  на  которой висела платформа, оборвалась. Серость
закружила  Роджера,  и бесконечная пустота снова поглотила его.
Он падал бесконечно долго и, вдруг... остановка. Где-то.


			  ГЛАВА 10

      Роджер  очутился	в какой-то жутко- чернильной темноте, в
среде  совершенной  неподвижности,  абсолютного  отсутствия. Он
кричал,  но  ответа не было; он снова кричал, но не слышал даже
эхо. Ему показалось, что под ним пол. Он полз наощупь, но ни на
что не натыкался. Опять полз и не находил даже стены.
      Быть   может,-  рассуждал  он,  собирая  последние  крохи
спо-койствия,- у меня вновь получится реализовывать фантазмы...
как  раньше? -И глубоко вдыхая, представил настольную лампу под
стареньким  абажуром,-	Пусть  будет  свет,-  шептал он. И свет
появился.  Вокруг  распространилось  настоящее	сияние.  Роджер
зажмурился,  встал  на	ноги  и,  раскрыв  глаза,  посмотрел по
сторонам.   Под   ногами   было   сплошное   бесконечное   поле
полированного стекла -ни вмятинки на нем, ни кустика! Ничего!
      -В    любом    случае,	это    лучше,	чем   нестись в
беспространстве,  по  воле ветра и волн,- подбадривал он себя.-
Мой  следующий ход - разведка местности. Если быть честным, это
мой  единственный  ход,  так  что  можно начинать немедленно...
Хотя...- Он прокашлялся.- Велосипед!
      Грохот   и   треск,  шум	и  грохот!  Гигантские	обломки
стометрового  велосипеда  раскиданы  на полмили; сорокаметровое
колесо отскочило и лениво крутится.
      -Меньше! -уточнил он.- И, желательно, поближе к земле.
      -Маленькое  существо, это твои проделки? - Голос издалека
расколол белое небо.
      -Кто вы? - спросил Роджер, застеснявшись.
      -Это я, кто же еще? Роджер закрыл ладонями уши.
      -Вы  всегда  говорите  так  громко?  Вы  порвете	девичьи
хрупкие перепонки!
      -Так  лучше?  - приветливый голос прозвучал где-то совсем
рядом.
      -Гораздо лучше. И все же... кто вы?
      -Зови меня просто У К Р.
      -А где вы, мистер УКР?
      -В  данный  момент  я  занимаю  нишу девятого измерения в
Ло-кусе  3.  432.  768.  954,  первой приставки, секции мастера
Индекс, а что?
      -Да так, знаете, это достаточно неудобно - разговаривать,
не видя собеседника.
      -Попробую  растянуться  до  оси  трехмерного псевдосома и
войти в твое измерение.
      И  через мгновение смутно-амфорная масса плюхнулась около
Роджера.  В  высоту  она достигала почти четырех метров, пухлая
голова имела широкий слюнявый рот, из которого в разные стороны
торчали  самые	разные	зубы, красные глаза явно косили, ноздри
походили  на  сквозные	раны  от  пуль	крупного  калибра, руки
непропорционально  далеко  уходили  в  стороны	и  оканчивались
широченными   ладонями	с  заскорузлыми  пальцами,  украшенными
никогда не стриженными ногтями.
      -Вот это да,- поразился Роджер и поспешно попятился.
      -Что-нибудь   не	 так?-	громовой  голос  извергался  из
чудовищной  пасти.-  Я	сверил каждую часть тела по внутреннему
каталогу,  который  находится  в  твоем  подсознании.  Что-  то
кажется странным?
      -Немножко  не  те  габариты,-  рискнул  сказать  Роджер.-
Попробуйте еще раз.
      -Ну  а  теперь  как,  ничего?- Фигура перелилась в другую
форму  с  легкостью расплавленного воска, оказавшись на сей раз
двухметровым брюхатым болваном с крошечной треугольной головкой
и лицом, покрытым бородавками и награжденным заячьей губой.
      -Получше,  но  все  равно  слабовато...  не высший сорт,-
Роджер оказался неумолимым.
      Фигура  сократилась  в росте и библиотекарски сгорбилась,
лицо  покрылось  сетью	морщин	(словно  оно  было  сделано  из
резины),  приобретая  благостное  выражение  славного  пожилого
профессора,  мощная  бородища превратилась в белоснежную бороду
патриарха,  а  красные	глазки	спрятались  под  толстые стекла
очков.
      -Вижу,  вижу,  что  на  сей  раз	угодил,  вижу  по вашим
глазам,- проговорил едва дребезжащий приятный голос, выражающий
тихую радость.- Или... все равно что-нибудь не так?
      -Да, одежда бы не помешала,- посоветовал Роджер.
      В то же мгновение голые плечи покрыла мексиканская шаль.
      -А сейчас?
      -Понимаете,  это	не  совсем  в вашем стиле, мистер УКР,-
осторожно заметил Роджер.
      Новый    знакомый   Роджера   последовательно   перемерял
футбольные  трусы  образца  1890  года,  ковбойскую  курточку с
ремнем	и  пистолетами, леопардовую шубу, пока, наконец, Роджер
не  остановил  свой  выбор на полосатых брюках и накрахмаленной
сорочке со стоячим воротничком.
      -Теперь  много  лучше,-  одобрил	Роджер,  вытирая пот со
лба.-Но  не  подумайте,  что  я  поражен  вашими способностями,
потому что и сам могу проделать любой ваш фокус.
      -Прошу  вас,  не надо. Увольте! - Профессор поднял руку.-
Вы  и  представить  себе  не  можете,  что уже натворили своими
фокусами.  Разве можно так издеваться над континуумом? Я уже не
говорю о том, что вы уничтожили весь мой запас суперпластичного
первовещества,	 которое   я   хотел   использовать   в   своем
экологическом эксперименте на этом почти стерильном слайде.
      -Стерильный  слайд? - Роджер непонимающе оглянулся.- Но я
не  вижу  никакого  слайда  или  хотя  бы что-нибудь похожее на
слайд.
      -Прошу   прощения,-  догадался  УКР.-  Я	забыл,	что  вы
привыкли к уютной трехмерной системе координат.
      Мгновенно  стеклянное поле напротив исчезло -вместо этого
под ними зависла страшная бездна, а они сами стояли на одинокой
гряде высоченных гор. Роджер изо всех сил зажмурился.
      -Не   могли  бы  вы  соорудить  какие-нибудь  перильца? -
попросил он, не разжимая зубов.
      -А,   так  вы  клаустрофил...  предпочитаете  огражденные
пространства... Ну что, сейчас лучше? Взгляните же!
      Роджер с опаской открыл глаза. Горное плато было обнесено
надежными  стенами,  здесь  и там громоздились каменные столы и
скамейки,   на	 которых  Роджер  узнал  бунзеновские  горелки,
реторты,  переплетения изогнутых стеклянных труб и другое более
сложное оборудование.
      -Как в лаборатории,- оценил Роджер.
      -Именно	так.   Что   вновь   подводит  нас  к  проблеме
контаминации  или  к  проблеме	загрязнения  окружающей  среды.
Прежде	чем  я	снова стерилизую слайд, мне хотелось бы узнать,
каким	образом   вы   оказались   в  этой  опечатанной  модели
экологически чистой среды?
      -Это  была  не  моя  воля.  В  эту  яму  вместе с другими
отходами меня выбросил Фокс.
      -О   Боже,   дело  серьезнее,  чем  я  предполагал,-  УКР
нахмурился.- Значит, в систему попали инородные тела?
      -Да  уж,	достаточно  инородные,	как  вы  сами  видите,-
ответил  Роджер.-  Видите  ли, Фоксы планировали подч