вить в покое?
      -Нет, демон. Труды мои еще нужны в этом грешном мире, и я
не могу согласиться на такую уступку силам тьмы.
      -Твоя  забота о людях весьма умилительна,- изрек Роджер,-
но...-	Он  замолк, так как глаза грехоборца вдруг остановились
на чем-то, расширились, наполняясь ужасом.
      Флай  вскочил, тыча куда-то пальцем. Роджер обернулся. На
опушку	леса  в  сорока  метрах  от  них выходил косматый бурый
медведь. И теперь он шел на людей, решительно и бесповоротно.
      -Сдаюсь!	-завопил  Флай.-  Огради  меня	от этого нового
демона!  Я  согласен  идти  за	тобой,	помогать  тебе	в твоих
коварных  замыслах!  Возьми  женщину!  Нет, я сам буду помогать
тебе! Я не стану больше бороться с тобой!
      -Заткнись, болван,- прикрикнул Роджер.- Люк! -позвал он.-
Хватай миссис Видерс и, пока не поздно, ныряйте!
      Люк  и  миссис  Видерс  побежали.  Медведь,  привлеченный
быстрым движением, припустил за ними галопом.
      -Флай,-  закричал  Роджер,-  помоги мне отвлечь его, пока
они не добежали!
      Краем  глаза  он	успел  заметить,  что несчастный пастор
рванул	в  противоположном направлении. Потом он увидел, как он
поднял мешок и, покачиваясь от тяжести, направился к Входу.
      -Не делай этого, Флай! Монстр может попасть к беззащитным
людям!
      Роджер  схватился  за  простыню  с другого конца, но Флай
упорствовал,  показывая недюжинную силу. Некоторое время каждый
тащил  мешок  в  свою  сторону: Флай, весь красный, непрестанно
взывал	к  Всемогущему,  Pоджер  то  и дело бросал взгляд через
плечо, видя с одной стороны стремительно приближающегося зверя,
а  с  другой  -справа  -  быстро  бегущих Люка и Оделию Видерс.
Неожиданно  он поскользнулся. Какая-то сила закрутила его, и он
потерял  равновесие.  Попятившись,  Роджер увидел сияние Входа,
расширяющееся  по  мере  его  приближения, увидел красную морду
Флая,  Люка и вдову сзади, а снизу - распахнутую пасть хищника.
Свет  пропал...  все  погрузилось  в  серое.  Роджер  попытался
удержаться,  балансируя  на кончиках пальцев, но тщетно. Чья-то
гигантская  рука стиснула его тело, подняли вверх, сделала круг
и  поставила  на  сверкающий  белый  пол  удивительно  светлой,
огромной комнаты.

		    * * *

      Он   пребывал   в  полном  оцепенении,  созерцая	смутные
очертания   удивительного   сияющего   аппарата,   куполовидный
потолок,  похожий  на  подернутое  дымкой, матовое небо, слушая
приятный  монотонный  шум работающей машины, которым, казалось,
был пронизан самый воздух.
      Потом Роджер заметил стоящих поодаль людей, их прекрасные
фигуры,   подчеркнутые	 цветом   и   покроем	спецодежды,  их
проницательные взгляды.
      Один из них приблизился к Роджеру, издал резкий, рыгающий
звук и пытливо посмотрел ему в глаза.
      -Я  слышал,  что	азиаты	так делают после еды,- с трудом
выговорил  Роджер, находясь в состоянии близком к истерике,- но
никогда не думал, что так можно приветствовать!
      -Хм,  модель  реагирует.	Субъект  или  не  понимает, или
делает вид, что сразу не понимает. Перехожу на старый обычный.-
Он  внимательно посмотрел на Роджера.- Я советую тебе не делать
никаких  сложных  ментальных  усилий,,	в  противном случае нам
придется  воздействовать  на твои болевые центры на девятом или
более  уровнях. Для справки: на тебя направлены дезорганизующие
лучи.
      -Ббу...- ответил Роджер.
      -Твое   поведение   удивило   нас,-   продолжал	человек
бесстрастным   мелодичным   голосом.-	Мы  следили  за  твоими
действиями  по	каналам из Музея. Твое поведение представляется
нам  бессмысленным.  Так  как  мы  не  можем принять последнее,
причисляя  тебя  к существам разумным, то остается принять, что
порядок   сложности   твоего  поведения  превышает  разрешающие
возможности нашего кибернетического анализа. Поэтому необходимо
задать	тебе  ряд вопросов. Вот почему мы пошли на риск изъятия
тебя из канала.
      -Мое  поведение?-  Роджер  задыхался и говорил с трудом.-
Послушайте, ребята, вы, наверное, что-то путаете?
      -Ты    по-прежнему    перегружаешь   эфир   взбалмошными,
страстными   сигналами.  Твоими  устами  говорит  возбуждение и
примитивный  страх,-  констатировал  инквизитор.-  Эта	тактика
удержания  информации  бесперспективна.-  Резкая  вспышка  боли
откликнулась  во  всех	членах	Роджера.- По какому принципу ты
выбирал путь?- последовал вопрос.
      -Да  не  было  никакого  принципа.- И Роджер вскрикнул от
новой боли.
      -Хм.   Его   жесты   соответствуют   развитию  на  уровне
двенадцатого порядка,- изрек второй голос,- что делает ситуацию
еще - более сложной.
      -Само  появление	его  именно  в	этом  Узле представляет
наибольшую  загадку,- произнес кто-то.- Оно предполагает фактор
трансцендентного  управления, который в наших вычислениях мы не
учитывали.
      -Вне   всякого   сомнения,  мы  имеем  дело  с  индивидом
исключительной	 прочности.  Его  организм  выдерживает  прямые
психофизические    воздействия	 и   не   поддается   мутации,-
присовокупил  человек, покрытый какой-то голубой пудрой,- иначе
ему  бы  просто  не  удалось выполнить задание, каким бы оно ни
было.
      -В    таком    случае,	нелишним    будет   попробовать
мозгорасщепляющую операцию,- предложил лимонно-желтый Адонис.
      Раздался негромкий щелчок, и тупорылая машина, похожая на
гигантскую зубную дрель, зависла прямо над Роджером.
      -Подождите  минутку,-  Роджер  попытался освободиться, но
понял,	что  неведомая	сила  парализовала  его,  пригвоздила к
месту.-Какой   смысл   в   этом?-Он  опять  начал  задыхаться.-
Выпустите меня отсюда! Поверьте мне, я был очень нужен на своем
месте.	Может  быть, я был на пути к самой высокооплачиваемой и
самой  легкой  работе в мире! Может быть, я спешил на свадьбу с
самой  богатой	и  прекрасной  женщиной  среднего Запада! Может
быть, я ехал в Вашингтон с сообщением государственной важности!
      -Настоящий  крик	сознания!  -  восторженно констатировал
малиново-розовый,  следя  за  показаниями  приборов.- Если я не
ошибаюсь  -  это  самый  загадочный  идиот  с  интеллектуальным
показателем около ста сорока!
      -Так  и  есть,- согласился Роджер.- Вот теперь, возможно,
мы  поймем  друг друга. Джентльмены, я не знаю, за кого вы меня
держите,  но я не тот, кто вам нужен. Я Роджер Тайсон, искатель
приключений.
      -Спокойнее,-  ласково  и	тихо  сказал  голубоватый.-  Не
собираешься ли ты убедить нас в случайности своего сегодняшнего
появления  в  Музее  накануне  пробной	остановки  долгожданной
миссии в точке ноль по временной оси?
      -Именно это я и хочу сказать,- вскричал бедняга с жаром.-
Если  уж вы ждете от меня правды... то я даже не знаю, где я, и
даже...-    Роджер,   казалось,   сам	удивился   собственному
сообщению,-...в каком времени я нахожусь.
      -Ой,  наша  эра  - двадцать третья декада после тотальной
унификации,  то  есть около двух тысяч двести сорок девятого по
старому календарю.
      -Три  столетия  в будущем?- голос изменил Роджеру, и он с
усилием  проглотил  комок  в  горле.- У меня было подозрение...
Надо было, конечно, знать...
      -Мы   опаздываем	на  полевые  занятия,  С'Лант,-вмешался
человек в бордовом.- Время прыжков.
      -Ну-ка,  парень,	быстро	отвечай,  с  какой  ты миссией?
Ощущение  в  позвоночнике,  напоминающее  чем-то  зубную  боль,
заставило   Роджера   предположить,   что   произошли  какие-то
изменения.   И	действительно,	в  группе  стоящих  сотрудников
возникло едва приметное движение.
      -Объясни	природу  сил  взаимотяготения, лежащих в основе
комплекса RhO?
      Тяжелый  ботинок	наступил на кончик его длинного хвоста,
который Роджер вдруг с удивлением обнаружил у себя.
      -Дай  определение сущности и линейных матриц пульсоводов.
Роджеру  произвели  ампутацию  рожек. Сами рога - это, конечно,
химера,  как  понял  Роджер  сквозь боль, но ощущение оказалось
очень даже реальным.
      -Перечисли  все  системы	координат  для силлогистических
манипуляций и назови показатели осевых вращении!
      Огромный	 железный  шар,  которым  сносят  дома,  выплыл
откуда-то и превратил Роджера в подобие зубной пасты.
      -Хм,   мне   кажется,   вся   эта   процедура  попахивает
криминалом.  Можно  справиться	- кассета девятьсот восемьдесят
семь, код Социальной Мотивации! - шепнул кто-то Роджеру на ухо.
      -Я требую адвоката,- возопил он.
      -Что?-  спросил человек в голубом, поворачиваясь к своему
желто-зеленому	  помощнику.-	 Р'Хит,    быстренько	проведи
семантический  анализ  последнего  высказывания по четвертому и
двенадцатому  модулям. Обрати особое внимание на тонкотационные
резонансы второй категории.
      -Это   беззаконие!  -  продолжал	кричать  Роджер.-  Могу
сослаться  на  кассету,  э... девятьсот восемьдесят семь, кода,
э... Социальной Мотивации!
      -Как  так?  -  человек по имени С'Лант просверлил Роджера
взглядом.- Откуда тебе известно о существовании кода?
      -Какая  разница!	-  шептал  невидимый голос.- Беззаконие
всегда остается беззаконием!
      -Неважно,-    повторил	Роджер,-    Беззаконие	 всегда
беззаконно.
      -Ну... что касается данного пункта...
      -Даже  если  случай  критический,  это еще не значит, что
надо прибегать к тоталитарным методам!
      -Вот  именно,-  Роджер  яростно  закивал головой.- Даже в
критических условиях нельзя опускаться до методов Гитлера!
      -Я  не знаю, С'Лант,- заговорил розовый оператор, сидящий
за   приборами.-   Все	 эти   заявления   тяготеют  к	сектору
интеллектуальной  неполноценности.  У меня есть подозрения, что
мы могли допустить ошибку.
      -Ты хочешь сказать, это не наш агент?
      -Да,  конечно  же,  нет!	-  заорал Роджер.- Я всего лишь
сбившийся с пути странник - Роджер Тайсон!
      -Тогда   почему	он  так  сильно  воздействует  на  наши
гамитронные детекторы?
      -Наверное,  надо отрегулировать варпилаторы,- подсказывал
голос.
      -Проверьте лучше варпилаторы,- быстро повторил Роджер.
       -Э... неплохая мысль... А...
      -А    уж	  если	  по-настоящему,    надо   бы	получше
откоординировать трансфрикатные стержни.
      -И не забудьте о трансфрикатных стержнях!
      -Откуда	 ты   знаешь   столько	 названий   технических
оборудовании  Первой  Культуры?-  в  голосе  С'Ланта  появились
обвинительные	нотки.-   Намекни,   что   ты	из   будущего и
занимаешься историей...
      -Верно, это подойдет. Вы знаете, я из будущего, а?
      -Любопытно ведь он может рассказать, что нас всех ждет.
      -Действительно,  звучит  заманчиво,- поспешил согласиться
С'Лант.-  Скажите, сэр, как решится судьба Дженерал Минералз на
большом совете в пятидесятом году?
      -Есть  ли  жизнь	в  илистых  почвенных  образованиях  на
Венере?
      -Освободят     когда-нибудь    трассу    Марс-Земля    от
Мемориального Астероида Л-Б-Джей?
      -Мне   нелегко   говорить,  когда  меня  всего  распяли и
свернули шею,- заметил Роджер.
      -О,   Боже,   простите   меня,   сэр!  -	С'Лант	щелкнул
выключателем,	 и    Роджер	почувствовал   себя   буквально
размороженным.-   Р'Хит,   принесите  гостю  стул.  Как  насчет
нескольких граммов медицинского алкоголя?
      -Что  ж,	спасибо, не откажусь.- Роджер принял стаканчик,
опустился  в  кресло,  ощутив  под  собой непонятное движение -
кресло приспосабливалось к его формам.
      -Ну, а каковы итоги пятьдесят вторых выборов...
      -Да,    первой	пришла	  темная    лошадка,-	 Роджер
импровизировал.-  А  как  вот  насчет  того,  чтобы меня отсюда
выпустить?
      -Одобрен ли Билль о Бессмертии?
      -Большинством голосов. Если вы ничего не имеете против, я
бы хотел, чтобы вы доставили меня на окраину любого города.
      -Меня интересует отчет экспедиции Альфа- 3.
      -Плотный	туман,-  Роджер был скуп на слова. - И если вам
действительно  все  равно,  я  бы предпочел отправиться сейчас,
прежде чем...
      -Удивительно!   Ты   слышал,   Р'Хит?!   Плотный	 туман!
Невероятно!
      -Что  известно  истории  о  постах,  занимаемых С'Лантом,
технором четвертого класса?
      -Вас   ждет   ошеломляющая  карьера.  Не	сможете  ли  вы
подбросить  меня  в  Чикаго? У меня там двоюродный брат. Ну, не
то,  чтобы  двоюродный	брат...  в  общем, он приходится братом
одной  девушки,  обрученной  с парнем, который потом женился на
сестре брата ее мужа - ну, вы понимаете меня.
      -Неужели	в  моде  опять	будут  укороченные  жакеты? Они
выглядят неплохо, конечно, если у девушки аккуратный живот...
      -Как  будут  обстоять  дела с акциями Дженерал Минералз?-
печально спросил С'Лант.
      -Полетят к чертовой бабушке! - провозгласил Роджер.
      -Не  может  быть:  ведь  они постоянно растут в цене. Вы,
вероятно, ошиблись...
      -Да они вообще ничего не будут стоить,- сердился Роджер.-
Ну и, естественно, заменят все руководство.
      -Прекрасно,  я  так  и  думал. Этого подлеца Ф'Хута никак
нельзя было выбирать директором.
      -Сменится  руководство?  Может,  станет  чуточку	полегче
дышать?!
      -В конце концов все предадут гласности. Все тайное станет
явным.-  Роджер  был  неумолим.-  И  все-таки,	как  же  с моим
отъездом?
      -Я   рад,  что  о  махинациях  Ф'Хута  станет  известно,-
продолжал С'Лант.
      -Разумеется,   я	 не  должна  думать  о	модах  в  такой
неподходящий  момент, но мне так интересно, что же будут носить
женщины...
      -А   что	произойдет  с  другими	членами  руководства? -
настаивал С'Лант.
      -Разгонят  все  руководство  к  чертям собачьим, но... О,
боже!
      -Я  надеюсь,  вы	не  хотите  сказать, что они покончат с
капитализмом вообще? - ужаснулся Р'Хит.
      -Ничего  страшного  при этом не произойдет,- Роджер решил
разбавить  сообщение.-	Наконец-то  в  корне покончат со всякой
спекуляцией.
      -Ужасно. Хорошо, что я не доживу до этих дней.
      -Надеюсь,  это произойдет не раньше, чем я умру,- вставил
человек в голубом.
      -Честно  говоря - это случится очень скоро. Я бы на вашем
месте доставил меня дамой и вплотную занялся бы вашими делами.
      -Значит, я останусь без средств,- мрачно изрек С'Лант.
      -История	 дает  надежду.  Вам  оставят  предметы  первой
необходимости.
      -Но... если станет холодно?
      -Неслыхано! Не просить же подаяния в мои- то годы?!
      -С  вашей  репутацией, мне кажется, вы найдете спонсора,-
предположил Роджер.- Вместе что-нибудь придумаете.
      -Да, это покруче самых дерзких предположений...
      -Я слишком стар,- медленно говорил С'Лант,- слишком стар,
чтобы начинать все заново!
      -Не  собираетесь	же вы отойти в сторону и наблюдать, как
другие делают дело?
      -Нет,  наверное, нет,- вздохнул С'Лант,- и все же это так
огорчительно.
      -Нас ждет вакханалия! Хаос!
      -Да  нет же, не так все страшно,- успокоил Роджер.- Будет
временный  спад,  зато	потом  начнется действительно настоящая
жизнь...
      -Ужасно! Мир погрязнет в нищете и голоде?
      -Кто    сказал,	 что   наступит   нищета   и   голод? -
полюбопытствовал Роджер.
      Аудитория  вдруг заволновалась. Кто-то из последних рядов
глубоко  вздохнул.  Стройная  черноволосая девушка, чрезвычайно
женственная  в	своих обтягивающих юбчонках, бросилась вперед и
стремительной рукой указала на Роджера.
      -Направьте на него дезорганизующий луч, быстро! - истошно
закричала она.- Это шпион! Он читал мои мысли.
      Роджер  так  и  подпрыгнул  на  месте. Казалось, он хотел
съесть девушку глазми.
      -Т-т-ты?!!  -  проговорил Роджер, заикаясь. Перед ним как
живая  стояла прекрасная незнакомка, которую он оставил ночью у
поверженного мотоцикла, но оставил мертвой.


			   ГЛАВА 6

      -Я  не  шпион!  -  возопил  Роджер,  пытаясь  перекричать
невероятный   шум,   поднявшийся   после  страстного  заявления
девушки.-  Я  рядовой американец, который ехал по своему делу и
встретил ее!
      -Первый  раз  его  вижу,-  холодно прореагировала сторона
обвинения.
      -Ты  же  передала  мне  сообщение,- вспомнил Роджер.- Еще
говорила, что очень важно...
      -Какое сообщение? - спросила девушка.
      -То,   которое  ты  дала	мне  перед  самой  смертью!  Ты
заставила  меня воспользоваться мотоциклом Брюквы и заглядывать
в женскую уборную!
      -Он   бредит,-   констатировала  К'Нелл.-  С'Лант,  лучше
выключи  его  сразу!  Наверняка  он  имеет отношение к заговору
против нашего эксперимента!
      -Минутку,- нахмурился С'Лант.- О чем было сообщение?
      -С'Ланту,  технору  С'Ланту.  Оно  было адресовано вам! -
выпалил Роджер.- Теперь я вспомнил!
      -В чем суть сообщения?
      -Она говорила, что ее попытка частично удалась... вот!
      -Так-так, продолжайте.
      -А-а... не помню точно, но...
      -Как  жаль,-  проговорил	печально  С'Лант.- Ну и где, по
вашему мнению, вы могли встретить К'Нелл?
      -В  нескольких  милях  от  города  Монгуз, штат Огайо! Во
время бури! В час ночи!
      -Какая точность! - прошипела девушка.- Ваш рассказ звучит
особенно  правдоподобно,  если	только учесть, что я никогда не
бывала в Монгузе, тем более в бурю.
      -Несчастный  случай,  вспомни! - настаивал Роджер.- Ты...
свалилась с мотоцикла, а я подбежал, чтобы помочь тебе.
      -Какая самоотверженность! - Голос был жестким и холодным,
как лед.- Хотя...
      -Ты  еще	велела взять золотистую кнопку и вставить себе,
то есть мне, в ухо!
      Реплика была встречена совершенной тишиной. Казалось, все
застыли пораженные. К'Нелл дотронулась рукой до уха.
      -Он говорит об усилителе,- догадался С'Лант.
      -Смотрите.-   Рука   Р'Хита  указывала  на  Роджера.  Все
посмотрели, а Роджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было
видно.
      -Видите! - торжествовал он.- Как я и говорил...
      -Невозможно,-  ахнул  некто в розовато- лиловом.- Как нам
всем хорошо известно, существует лишь один усилитель.
      -И он у меня,- акцентировала последнее слово К'Нелл.
      -Неправда,- возмутился Роджер.- Я взял его, как ты хотела
сама, и...
      -Вот!  -	девушка  повернула  головку,  и  в  ушке тускло
блеснуло золото.
      -Интересно,-  пробормотал  С'Лант  и  вдруг спросил: - Ты
говорила, что он читает твои мысли? К'Нелл резко кивнула.
      -Есть   только   одно   возможное  объяснение...-  С'Лант
задумчиво посмотрел на Роджера.- О чем она сейчас думает?
      -Э-  она думает... если бы мой нос был чуть-чуть изящней,
я  был бы очень даже ничего...- Он двумя пальцами потрогал свой
нос и с укором посмотрел в сторону девушки.
      -К'Нелл, слышишь ли ты его мысли?
      -Ну...  я  не  знаю--  Она  склонила хорошенькую головку,
прислушиваясь.- Ну знаете, это уж слишком!
      -Ты слышала его?
      -Кого-то слышала.
      -Это я,- самодовольно изрек Роджер.
      -С'Лант, ты хотел дать объяснение,- напомнил Р'Хит.
      -Да...   Наверное,   это	 прозвучит   фантастически,  но
последнее время мы ни с чем другим и не сталкивались - сплошная
фантастика.  Представим  себе,	мы  собираемся	запустить пробу
ровно	через	тридцать  две  минуты.	Производим  запуск... и
попытка,  по  словам К'Нелл, удается лишь частично. Это значит,
что  посланец не пройдет весь канал полнорстью, а закончит свою
миссию	и  выйдет  наружу  в  каком-нибудь  месте - например, в
районе	 Монгуз,,   штат   Огайо.   Если  К'Нелл  действительно
встретила...
      -Тайсон, Роджер Тайсон.
      -Хочешь  сказать,  ее  уже  отправили? - Р'Хит был сбит с
толку.
      -Пока  нет.  Это	произойдет  в  будущем.  И  если  вдруг
сообщение  о  частично успешном выполнении задачи действительно
придет к нам, значит, этот несчастный путешественник...
      -Меня зовут Тайсон. Роджер.
      -Но  ведь  она должна была быть послана в ретрогрессивном
направлении.  То  есть, если она, допустим, и выпала из канала,
то  не	где- нибудь, а именно в прошлом, тогда как этот человек
из  будущего,  что  видно  из  его энциклопедических познаний в
области предсказаний.
      -Возможно,  наши	предположения  относительн