творяет  такие  фокусы!  Я начинаю понимать,
сколь	велико	число  всех  этих  стратегических  движений  на
вооружении женщины!
      -Почему  стратегических?	Ты  разве видишь здесь какую-то
борьбу, войну, битву? - резонно спросила К'Нелл, но при этом на
ее    лице,    то    есть   на	 физиономии   Роджера,	 гуляла
противно-порочная   ухмылка,   замеченная   им	с  отвращением.
Никогда,  никогда  раньше он не позволял бы себе посмотреть так
на беззащитную женщину.
      -Эй!  -К'Нелл  указывала	на  что-то рукой.- Приближается
престранная  компания! - Она сделала шаг вперед, закрывая своим
телом беззащитного Роджера.
      Из-за  ближайшей	горы  на  сцену  действительно выходила
очень  странная  процессия.  Это была светящаяся лошадь бледно-
бирюзового   оттенка,	на   совершенно  черной  сбруе	которой
болтались   сверкающие	 разноцветные	фонарики,  напоминающие
рождественские елочные огоньки. На лошади восседал всадник -его
кожа  или  шкура  отливала  бледно-голубым. Одет он был скудно,
зато  на  голове красовались яркие перья, развевающиеся подобно
языкам	 пламени.   Всадник   скакал  галопом,	однако	это  не
помешало  ему подтянуть уздечку и остановиться в пяти метрах от
незадачливых путешественников. Незнакомец заговорил, если можно
так  выразиться,  ибо  звук его голоса походил на магнитофонный
шум при проигрывании пустых участков ленты.
      -Успокойся,  малыш,-  молвила  К'Нелл  очень серьезно.- Я
беру это чучело на себя.- И она выступила вперед, уперев руки в
боки.
      Как  только  она	прожужжала  что-то  непонятное на своем
скороязе,  всадник  хватил  ее	по  голове  палкой,  увенчанной
хорошим набалдашником.
      -Эй  ты,	монстр! - взвизгнул Роджер и бросился на помощь
своему поверженному телу.
      -Каково...-   раздался   возмущенный  голос  К'Нелл.  Она
бросилась  ему	под  ноги,  сильно  оттолкнув  его  в  сторону,
стремительно  вскочила	на  ноги и, поймав вторично поднятую на
нее палку, сильным ударом выбила всадника из седла.
      Кобылка  смущенно  потупилась  и	галопом ускакала прочь,
оставив  всадника  и  К'Нелл свирепо кататься в пыли под глухой
аккомпанемент  ударов.	Сверху	оказывались то голубые руки, то
грязно-белые.  А когда К'Нелл, после очередного кувырка, сумела
запрыгнуть  на	голубое  тело,	нещадно  молотя  того кулаками,
Роджер ощутил странное волнение.
      -Порядок,  кто  следующий?  -с вызовом бросила она, делая
руками	победные  жесты.  Голубой  лишь  тихо  стонал.-  Что ж,
желающих,  как	вижу, больше нет! - подвела итог К'Нелл, широко
улыбаясь.
      Роджер   в  первый  раз  заметил,  какая	глупая	у  него
улыбка...  хотя...  Хотя, с другой стороны, она была достаточно
мила  и  в  ней  читалось  что-то...  мальчишеское,  вызывающее
материнское   желание	потрепать  дитятю  по  голове  и  нежно
поцеловать в лобик.
      -Никогда	раньше	не понимала, почему ваш брат так, любит
все  эти  рукопашные  поединки,-  радостно воскликнула К'Нелл.-
Пожалуй,  это  хорошо  успокаивает  нервы, когда удачно заедешь
кулаком по чьей-нибудь противной скуле.
      Она  как	бы  случайно  опустила	тяжелую  руку  на плечо
Роджера,  и  тот с ужасом заметил, как его предательские колени
начали мелко дрожать.
      -Убери   руку,   варвар  ты  этакий,-  взвизгнул	Роджер,
стряхивая   с  себя  это  обидное  проявление  снисходительного
доверия.- Посмотри лучше на этого несчастного! Ты же, наверное,
убил его!
      Роджер опустился на колени у поверженного голубого тела и
принялся  тщетно  лупить  его  по  голубым пыльным щекам - воин
лежал без сознания. Наконец он открыл глаза, совершенно желтого
цвета  - две подсвеченные капельки лимонного сока -и улыбнулся,
демонстрируя  прекрасные  зубы.  А в следующую секунду -голубая
рука   нежно,  но  настойчиво  сжимала	его  бедро.  Подчиняясь
неведомому  рефлексу,  Роджер  наградил  голубое  ожившее  лицо
звонкой   пощечиной  наотмашь,	послав	однажды  побежденного в
следующий нокаут.
      -Уж  не  собирается  ли  он оживать, этот горе-насильник?
-встрепенулась	К'Нелл,  походившая в этот момент на драчливого
петуха.
      -Не  твое  дело,-  ответствовал  Роджер.-  Придумай лучше
что-нибудь, чтобы вытащить нас отсюда.
      -У меня руки чешутся еще раз сделать этого дегенерата...
      -К'Нелл, о чем ты думаешь? Лучше сконцентрируйся на наших
параметрах, которые так беспокоили тебя совсем недавно!
      -Поверь мне, у таких маньяков только одно на уме!
      -Как,  впрочем,  и  у  меня.  Я  хочу  выбраться отсюда и
только! Неужели ты еще не понял, что это совершенно иная среда!
Хорошо еще, что мы способны дышать этим воздухом! Но если будем
медлить, доза радиации может оказаться смертельной!
      -Интересно,-     К'Нелл	  рассматривала     аборигена с
несвойственным	отвращением,-  почему  этот  клоун протягивал к
тебе руки?
      -Сама   должна   знать,-	ответил  Роджер.-  Все	мужчины
одинаковы! Я имею в виду, что... э... сам факт принадлежности к
мужскому  полу...  в  смысле... э... ну, ты меня понимаешь... и
потому вполне естественно...
      -Наверное,  ты  сам  не  имел  ничего  против!  - бросила
обвинение К'Нелл.- Ах ты, маленькая грязная проститутка!
      -Возьми  себя  в	руки,  К'Нелл! На карту поставлены наши
жизни!	 Тысячи   других   жизней!  Постарайся	вспомнить  свой
неудачный эксперимент и проделай его в обратном направлении.
      -Мне   кажется,  мы  попали  в  универсум  с  обращенными
полюсами,- безответственно бросила К'Нелл,- но давай забудем об
этом  на  время.  Знаешь, Т'Сон,- в ее голосе появились сальные
обертоны,  от  которых у Роджера мурашки пошли по коже,- ведь у
нас  даже не было возможности узнать друг друга.- Она оказалась
еще  ближе.-  Там, в Первой Культуре, они меня совсем загоняли,
так  что  у  меня  даже  не нашлось времени посмотреть на тебя,
увидеть - какая у тебя приятная... э... личность.
      -Оставь  мою  личность  в покое,- вспыхнул Роджер.- Лучше
подумай, как нам вернуться в свои параметры.
      -Каким	образом,   скажи   мне	 пожалуйста,   я   могу
сконцентрироваться  на технических вопросах, если каждая деталь
твоей  маленькой  фигурки  всякий  раз	вызывает  во  мне очень
странное ощущение... твоя тоненькая талия, твои удивительные...
      -Послушай,  К'Нелл!  -  сурово  сказал  Роджер, отстраняя
настырные  руки.-  Держи себя, в смысле... меня, в руках! Ясно,
девочка? Вспомни о своем благоразумии! Вспомни, что говорил нам
С'Лант.  Если  мы не сломаем этот капкан, весь пространственно-
временной  континуум  окажется	открытым  во всех направлениях!
Представь  себе,  какая поднимется суматоха, когда по Европе во
время	Первой	 мировой   проскачет   Чингиз-Хан,   а	Людовик
Пятнадцатый   встретится   с   генералом  де  Голлем,  а  Тедди
Рузвельт...
      -Хорошо,	хорошо, я понял, что ты хочешь сказать,- К'Нелл
немного   отодвинулась,   тяжело   дыша.-  Ты  уверен,	что  не
хочешь...- И снова придвинулась.
      -Нет! Давай сразу - быка за рога - Канал! Ведь это совсем
нетрудно,  К'Нелл. Закрой глаза и начинай мысленно взбивать эту
серость до консистенции... заварного крема.
      -Я  пытаюсь,- промямлила К'Нелл, закрывая не свои глаза,-
но  в  голову  все время лезет всякая дрянь! Роджер тоже закрыл
глаза.
      -Здесь   нет   ничего   сложного,-   начал  он  спокойным
менторским  тоном.-  У	меня  с  этим  не было никаких проблем.
Каждую ненужную мысль откладывай в сторону.
      -Знаешь,	когда  ты  бежишь,  у  тебя  все  восхитительно
трясется,-простодушно заметила К'Нелл.
      -Поверь  мне,  это  к делу не относится,- холодно ответил
Роджер.- Ну же, возьми себя в руки и подумай о главном!
      -Я  и думаю! И ни о чем другом я думать не могу! Огромные
упруго-выпуклые галактики скачут галопом... Т'Сон! Я восхищаюсь
вами,  мужчинами,  честное  слово,  что  вы  ухитряетесь иногда
сдерживать свои порывы! Это как... как...
      -Как   ничто   другое  на  свете,-  подсказал  Роджер.- Я
прекрасно  помню...  хотя...  хотя  теперь  это  представляется
весьма	глупым...  Остается  только  предположить, какую важную
роль   играют	железы	 внутренней  секреции...  в  философии,
например.
      -Ты  прав,-  сказала К'Нелл задумчиво.- Но в конце концов
это  твоя  вина, что нас отправили вместе, значит, ты не можешь
не хотеть...
      -Прекрати!   Что	ты  уговариваешь  меня,  как  женщину?-
вскричал негодующе Роджер.- Лучше попытаемся сконцентрироваться
вместе! Вдруг вместе у нас получится?!
      -Он  мысленно  устремился  к  каким-то смутным предметам,
плывущим  перед  закрытыми  глазами,  но  они  неожиданно пошли
пузырями  и  не  позволили  Роджеру войти в характерную серость
Канала.
      -Как дела, К'Нелл? - спросил он.
      -Не знаю... мне кажется...
      -Правда? Попробуем еще раз! Ты способна на это?
      -Возможно,-  проговорила К'Нелл,- но я бы советовала тебе
открыть глаза.
      Роджер  внял  ее	совету	-  зрелище  оказалось  не самым
веселым:  всюду  торчали  острые  копья,  а за ними угадывались
призрачные очертания окруживших их голубых всадников.

			* * *

      -С ума сойти! - говорил Роджер часом позже, когда они уже
пережили  варварскую  транспортировку  верхом  рядом  с потными
голубыми  телами  и  унизительное  интервью в совершенно темной
комнате  в  присутствии невидимых свидетелей.- Подумать только!
Догадаться посадить нас в одну камеру!
      -Зато  это  означает всего лишь одну дверь, через которую
нам желательно прорваться,- ответила К'Нелл.- А ты бы, наверно,
хотел отдельные комнаты? Мужскую и женскую?
      -Почему ты такая грубая? -Роджер трагически сцепил пальцы
и быстро расцепил, шокированный собственным жестом.
      -Давай  будем  смотреть  на.  вещи  реально! - предложила
она.-  Что  мы	имеем: мне приходится пользоваться не самым со-
вершенным  мозговым  аппаратом по твоей вине, Т'Сон. Я со своей
стороны делаю все возможное...
      -Ты что-нибудь поняла на допросе?
      -А что я могла понять? Темно, хоть глаз выколи, неслышные
голоса...  Я,  например,  вообще  не  уверена, что нам задавали
какие- нибудь вопросы.
      -Да  нет,  вопросы  были,-  произнес  Роджер важно,- и их
скоро возобновят, потому что они еще не закончили допрос...
      -Откуда ты знаешь?
      -Так, женская интуиция.
      -Ах, только это,- протянула К'Нелл разочарованно,- всякая
мешанина из полудогадок и полумечтаний.
      -Сама  увидишь,- обиделся Роджер.- А теперь тихо. Если ты
сама ни на что не способна, не мешай хотя бы мне.- Он вытянулся
на  полу  и  попытался заглянуть в серые круги, мерцающие перед
его  закрытыми глазами... ...Но был разбужен тычком ноги в бок.
Рядом с ним К'Нелл пыталась совладать с двумя представительными
флюоресцентными стражниками.
      Теперь  их  толкали  самым бесцеремонным образом, ведя по
длинным  сумрачным  коридорам...  и  наконец  они  оказались на
огромном   тюремном  дворе,  обнесенном  мощными  стенами,  под
сереющим  небом  полдня.  На  небе  можно было увидеть какие-то
темные	 точки,   словно  над  ними  завис  гигантский	негатив
астрономической фотографии.
      -Мне   кажется,  я  начинаю  понимать,  что  значит  этот
странный свет,- шепнул Роджер на ухо К'Нелл, когда они стояли у
щербатой  стены.-  Дело  в том, что спектр наверняка смещен -мы
видим  тепловые  колебания - поэтому живые существа светятся, а
световые колебания сместились в диапазон радиоволн.
      -А  я, кажется, начинаю понимать нечто более интересное,-
поведала  К'Нелл.  -  Эти  десять  голубых  стрелков напротив с
ружьями в руках -убойная команда! Нас хотят расстрелять!
      -Не  удивительно,  ты  был прекрасным дипломатом,- горько
пошутил Роджер.- Если все готово, чего же они ждут?
      -По  крайней  мере,  мы  избежим пыток,- шепнула К'Нелл.-
Успокойся  и сосредоточься! Попробуем вместе. Может быть, перед
лицом  смерти  я  смогу  использовать те девяносто два процента
твоей  мозговой  площади, которые, согласно показаниям прибора,
остались невостребованными.
      -А я не знаю, что делать с твоим мозгом.
      -Попробуй,    разыграйся!   Это	прекрасно   настроенный
инструмент, прошедший школу изощреннейшей ментальной дисциплины
Первой Культуры. Пользуйся им смелее!
      Напротив	 них   выстроились   десять  голубых  стрелков.
Ярко-желтые  глаза, казалось, проверяли качество живых мишений,
горя в жутком сумраке тюремного двора. Роджер задрожал.
      -Не  могу,-  простонал  он.-  Все, на что я способен, это
думать о предстоящей боли.
      -Тогда  все  пропало,-  сказала  К'Нелл.- Боюсь, что твои
панические реакции уже нарушили и мою выверенную концентрацию.
      -Твои    слова	обидны,-    молвил   Роджер,   чувствуя
стремительный  прилив непонятной нежности к этой девочке,- но я
не буду обижаться, не думай.
      -Ты    способен	проглотить   все,   что   угодно!   Это
поразительно! Жертвенная самоотверженность проститутки!
      -Как тебе не стыдно! Когда ты сходил с ума от вожделения,
все  было  нормально,  но  стоило  мне	раз пожелать тебя -и ты
называешь меня проституткой!
      -Успокойся! Я не имел в виду ничего обидного!
      -Черт тебя побери! Мне-то казалось, я тебе нравлюсь, а ты
лишь развлекалась, проверяя мои реакции!
      -Это  неправда!  Ты  очень  хороший,  очень красивый... Я
думала...  Только  какое  это имеет значение теперь? Это конец.
Прощай, Т'Сон. С тобой было интересно...
      Роджер  не отвечал. Завороженный, он смотрел на десятерых
голубых  стрелков,  заряжающих	десять	ружей.	Внезапно  перед
глазами  Роджера задрожала вертикальная линия света, между ними
и  их  голубыми  палачами с наведенными дулами. Она ускользала,
появлялась снова, змеилась, мерцала...
      -Т'Сон! - закричала К'Нелл.- Это дверь! Это старый добрый
С'Лант пришел нам на помощь!
      -Только  бы  он поторопился и скорее сфокусировал линию,-
проскрежетал Роджер.- Через какие-нибудь две секунды...
      -На  счет  три  ложись! - шепнула К'Нелл.- Раз! - Убойная
команда прицелилась.
       -Два!
      Дверь была сфокусирована, и оттуда показалась непонятная,
кирпично-красная  приземистая  форма.  Форма  с  двумя	пучками
пальцев отделилась...
       -Три! - крикнула К'Нелл.
      Роджер  бросился	плашмя на землю, явственно ощутил пульс
предгромовой  тишины, увидел гигантскую тушу, разорванную целым
ливнем пуль, предназначавшихся для людей...
      Пораженные  стрелки  застыли  с открытыми голубыми ртами,
завороженные	зрелищем   неведомого	существа,   таинственно
возникшего между ними и их мишенями.
      -За  мной!  -вскричала  К'Нелл, хватая Роджера за руку. -
Это... это не та дверь,- пятился Роджер.
      -У нас нет выбора! - воскликнула К'Нелл.
      -Ты  права,-  Роджер  задохнулся;  они  вместе  бросились
вперед, нырнув в спасительное отверстие.


			   ГЛАВА 9

      Они  мчались  в  вихре  тишины  и  света, который курился
вокруг	 них,	переливался,  сверкал  и  пульсировал  голубым,
красным,    золотым,   зеленым,   как	порвавшееся,   падающее
драгоценными камнями ожерелье.
      -Как  чудно!  -услышал Роджер знакомый голос.- Но где мы?
Это  ведь  не Канал. В пределах нашей модели экстраполированной
Вселенной такое невозможно!
      -И  все  же это есть! - ответил Роджер.- А мы по-прежнему
живы и можем наслаждаться этим!
      -Надо немедленно вычислить наши координаты, чтобы понять,
куда  мы  несемся  с  такой  скоростью.  Вдруг	мы на пути к их
базовому центру?
      -Все   может   быть,-   согласился  Роджер.-  А  скорость
действительно колоссальна.
      Здесь  так  же,  как  и  в Канале, отсутствовало ощущение
пространства  и казалось, что они мчатся в какой-то совсем иной
среде.
      -Хочу  еще  раз  поиграть  нашими  параметрами,- сообщила
К'Нелл.-  Как  бы  то  ни  было, а в этой среде заниматься этим
гораздо проще, здесь мы удивительно пластичны!
      -Только  смотри,	не  переверни наши параметры еще раз! -
предупредил Роджер.
      -Как  раз  этим  я и хочу заняться! - призналась К'Нелл.-
Только	боюсь,	что  простая  перестановка  вряд ли поможет нам
стать самими собою...
      Облака   света   жили   своей  жизнью,  то  пропадая,  то
громоздясь   грозовыми	 тучами,  мерцая  бледно  и  жутко.  Им
казалось,  что они плыли по бушующему небу, огибая разноцветные
гряды  кучевых	облаков, не понимая, где верх, где них, забыв о
существовании  земли.  Они  падали  вниз  утомленными  чайками,
носились  между  башнями  и  среди  ущелий,  пронзали  насквозь
упругие  громады волн, ныряли в коридоры воздуха и света, легко
и плавно скользили по глади сплошных облаков.
      -Мне  нехорошо, меня тошнит,- не выдержала в конце концов
К'Нелл,   бросилась  вниз  и,  задержавшись,  перевернулась  на
спину.- Сплошная относительность и никакой системы координат!
      -Если  бы  хоть  что-нибудь  оказалось  под  ногами, хоть
какой-нибудь  упор,-  мечтал  Роджер.-	Боюсь,	что у меня тоже
начинается эта болезнь... воздушно-морская...
      Едва  Роджер  произнес  свою  реплику,  как  почувствовал
что-то	твердое под ногами. Он посмотрел вниз -под ним оказался
кусочек бледно-голубого пола.
      -К'Нелл, смотри! -он замахал сверху руками.
      -Откуда это взялось? - спросила она,
      -Я просто подумал о нем - и он появился! К'Нелл подлетела
ближе, грациозно изогнулась и слегка коснулась пола.
      -А  ты  действительно  на  нем стоишь, Т'Сон? -Она ткнула
объект	пальцем,  потом  оперлась  кулачком.-  Вполне  твердый!
Удивительно!   Очевидно,  мы  попали  в  какое-то  на  редкость
податливое  пространство,  принимающее	конкретную  форму наших
мыслей и желаний!
      Роджер опустился на четвереньки, подполз к самому краю и,
заглянув под них, посмотрел кругом.
      -Пол  толщиной  в  дюйм,-  констатировал	Роджер.- Нижняя
поверхность не обработана.
      -Осторожней,   Т'Сон,-предупредила   К'Нелл.-Смотри,   не
сдвинь	как-нибудь наши парааметры и... Скажи, а ты можешь чуть
увеличить его в размерах?
      -Попробую...-  Роджер  закрыл глаза и представил, как пол
увеличивается  в  размерах  до	шести  метров с каждой стороны,
плавно закругляясь по краям.
      -Здорово	получилось! - ликовала К'Нелл.- Просто здорово!
Хороший Мальчик!
      Открыв  глаза,  Роджер с удовлетворением заметил, что пол
стал  таким,  каким  он  его  представлял. Они вместе подошли к
самому краю.
      -Знаешь,	у меня немножко кружится голова, когда я смотрю
вниз  и  вижу  пустоту,-.призналась К'Нелл и отступила на шаг.-
Может быть, мы ее чем-нибудь заполним?
      Роджер представил зеленую травку и раскидистые деревья...
и прохладную тень под ними.
      -Здорово!   -   воскликнула   К'Нелл,  проверив  качество
чудесного парка.- Может, стоит мне самой попробовать?
      -Будь  осторожна,-  предупредил  Роджер.- У тебя может не
хватить сил справиться с этим.
      -Отойди,- посоветовала К'Нелл.
      Роджер  увидел, как перед ним в мгновение ока воздвиглась
высокая  стена, как она секунду простояла белой оштукатуренной,
а   потом   в	ней   прорезалось   несколько  кривое  оконце с
розово-красными  занавесками,  через которое на него устремился
яркий  солнечный свет. Роджер обернулся. Он находился в комнате
-настоящей  комнате  со  стенами,  крышей  и  даже ковриком, на
котором росли алые и желтые цветы.
      -Ничего  особенного,-  сказала  К'Нелл.- Так, теперь пару
стульев...
      Появилась  пара  массивных, плохо подходящих друг к другу
кресел,  дополненных  самыми  дурацкими  подушками,  обтянутыми
черным блестящим сатином с голубыми буквами SAIGON и MOTHER.
      -Ужас!  -не выдержал Роджер.- У тебя совсем нет вкуса! Он
представил  два изящных стула в стиле Чиппендейл, добавил сбоку
столик,  на  котором  оказался	серебряный  поднос  с дымящимся
чайником и пара грациозных чашек.
      -Тебе налить? - предложил Роджер.
      -Спасибо, я лучше сотворю что-нибудь витаминизированное,-
пожелала  К'Нелл  и  со  стуком  произвела  на	свет  бутылку с
кричащей  этикеткой. Затем она придумала штопор и нали