л зол  на  себя  за  то,  что  забыл  об
элементарной предосторожности. Он чувствовал себя и здесь, в  чужом  мире,
слишком спокойно, так как привык к таким условиям жизни, которые  окружают
людей цивилизации, создаваемой роботами.  Он  не  реагировал,  когда  даже
медвежонок почувствовал опасность.
     - А теперь, - сказал Хайдженс, - мне не мешало бы иметь оборудование,
которое было у ваших роботов. При помощи техники,  я  уверен,  мы  сделаем
первые шаги к освоению этой планеты и созданию нормальных условий жизни на
ней.
     - С помощью чего? - переспросил Бордман.
     - Техники, - сказал нетерпеливо Хайдженс. - Мы найдем много  машин  в
колонии роботов. Роботы оказались беспомощными, потому что  они  не  могли
активно бороться со сфиксами. Они и впредь будут вести себя не  лучше.  Но
если убрать роботов, машины вполне пригодны. Они ведь не  чувствительны  к
смене температуры.
     Бордман шел молча.
     - Вот уж не думал,  что  вам  понадобятся  машины,  сделанные  руками
роботов, - наконец, сказал он.
     Хайдженс обернулся.
     - Ну а что в этом ужасного? - спросил он. - Я не против  того,  чтобы
люди заставляли  машины  выполнять  свои  желания.  И  роботы,  когда  они
используются по назначению, не так уж плохи.  Но  есть  вещи,  с  которыми
роботам не справиться. Только человек может управлять огнеметными орудиями
и стерилизаторами почвы, чтобы как следует выжечь все вокруг и  уничтожить
семена ядовитых растений. Мы сюда еще вернемся, Бордман, и уничтожим посев
этих дьявольских отродий. И если каждый год мы будем стерилизовать  почву,
то со временем совсем сотрем сфиксов с лица планеты. Я уверен, что  у  них
есть другие места для откладывания яиц. Мы все их отыщем и превратим Лорен
в планету, где люди смогут жить по-человечески.
     Бордман язвительно заметил.
     - Если вы уничтожите сфиксов, то тем самым  обезвредите  планету  для
роботов.
     Хайдженс рассмеялся.
     - Вы видели только одного "ночного бродягу", -  сказал  он.  -  А  вы
забыли об обитателях горных склонов. Они вполне в состоянии  выпустить  из
вас кровь, а  потом  устроить  пиршество  над  вашим  трупом.  Сознайтесь,
Бордман, могли бы вы  отправиться  в  путешествие  с  роботом  в  качестве
телохранителя? Сомневаюсь. Люди не  смогут  жить  на  этой  планете,  если
защита их будет зависеть от роботов. Вы еще вспомните мои слова.
     Только через десять дней люди нашли колонию. За это время им пришлось
выдержать не одну схватку со сфиксами. Они убили  несколько  оленеподобных
животных и каких-то незнакомых косматых жвачных.
     В колонии они прежде всего отправились на поиски оставшихся  в  живых
людей. Их было трое,  заросших  и  израненных.  Когда  упал  электрический
забор, двое из них находились под  землей  в  туннеле,  где  устанавливали
новый пульт управления роботами, которые должны были  работать  в  шахтах.
Третий надзирал за рудными разработками. Обеспокоенные тем,  что  прервана
связь с колонией, они направились в бронированной машине к  лагерю,  чтобы
выяснить, что произошло. У них не было с собой оружия, и только это спасло
им  жизнь.  На  территории  колонии  они  нашли   невероятное   количество
беснующихся сфиксов. Звери сквозь броню почуяли людей, но  пробить  ее  не
могли. Колонисты прекратили всю добычу  руды  и  решили  использовать  для
борьбы со сфиксами управляемых на расстоянии роботов. Но роботы  не  могли
справиться с незнакомым заданием. Несчастные смастерили  маленькие  ручные
гранаты и наполнили их ракетным топливом. Несколько обожженных  сфиксов  с
визгом убежало прочь. Но гранаты эти не могли убить ни одного сфикса. Хуже
всего оказалось то, что на их изготовление ушел почти весь запас горючего.
В конце концов колонисты забаррикадировались в  туннеле.  Остатки  топлива
они  хранили  для  устройства  сигнализации  на  случай,  если  их   будет
разыскивать корабль. Люди были заключены в шахте,  как  в  тюрьме.  Строго
распределив оставшиеся запасы пищи, они терпеливо  ждали  спасения,  почти
утратив всякую  надежду,  и  с  ненавистью  созерцали  неподвижные  фигуры
металлических роботов, которые из-за отсутствия топлива не могли выполнять
даже ту единственную работу, на какую они были способны.
     Увидев Хайдженса и Бордмана, колонисты заплакали. Роботы и все с ними
связанное вызывали у них  едва  ли  не  большее  отвращение,  чем  сфиксы.
Хайдженс дал им оружие, которое достал из мешка, и они двинулись к мертвой
колонии. По  дороге  они  убили  шестнадцать  сфиксов,  а  на  расчищенной
роботами площадке, уже начинающей зарастать  травой,  они  обнаружили  еще
четырех. В самых разных местах лежали  останки  несчастных  колонистов.  В
бараках и на складах они нашли небольшие запасы  пищи.  Сфиксы  уничтожили
почти все пластикатовые  пакеты  со  стерилизованными  продуктами,  но  не
тронули металлических ящиков.
     Топливо, к счастью, было цело. Повсюду  стояли  и  лежали  сверкающие
металлом роботы, казавшиеся готовыми в любую минуту приступить  к  работе.
Но они были неподвижны, и вокруг них уже поднималась молодая поросль. Люди
даже не посмотрели на роботов. Переоборудовав огнеметательные машины  так,
чтобы ими можно было  управлять  без  помощи  роботов,  они  наполнили  их
доверху  горючим,  затем  отыскали  и   привели   в   порядок   гигантский
стерилизатор,  специально  сконструированный  для  уничтожения   растений,
которые роботы не могли выполоть. Закончив все, они направились к плато.
     За несколько дней колонисты совсем избаловали Наджета. Они с радостью
приветствовали все, что,  хотя  бы  в  будущем,  могло  обратиться  против
сфиксов, и поэтому все время кормили и ласкали его.
     По следам сфиксов они добрались  до  вершины  плато.  Семпер  помогал
выслеживать чудовищ. Сфиксы всякий раз с визгом и воем нападали на  отряд.
Медведи ловко отражали их атаки, в то время как Хайдженс и Бордман пускали
в ход новые орудия. Стерилизатор оказался пригодным и для уничтожения  яиц
сфиксов. Его диатермические лучи безошибочно  попадали  в  цель.  В  руках
человека машина превратилась в боевое орудие. Ни один робот  не  сообразил
бы, когда и против какой мишени можно его использовать.
     Груды опаленных трупов привлекали сфиксов со всего плато, даже  когда
не было ветра. Они приходили повыть  над  мертвыми  сородичами.  Уцелевшие
колонисты расположили орудия вокруг скопища мертвых исчадий ада и потоками
огня встречали вновь пришедших.  По  расчетам  Хайдженса,  они  уничтожили
большинство сфиксов в этой части пустыни. Немало их, очевидно,  оставалось
еще в других местах, но на очищенной территории можно было спокойно  жить,
не опасаясь новых нашествий, так как лучи  стерилизатора  проникали  через
толстый слой песка и навсегда  обезвреживали  смертоносные  яйца.  К  тому
времени как были закончены работы, Хайдженс и  Бордман  устроили  на  краю
плато  лагерь  и  поселились  там  с  медведями,  предоставив   колонистам
возможность отомстить за убитых товарищей.
     Однажды вечером Хайдженс прикрикнул  на  Наджета,  который  обнюхивал
мясо,  жарящееся  на  вертеле  над  костром.  Наджет  жалобно  заскулил  и
отправился искать защиты у Бордмана.
     - Хайдженс, - с усилием начал Бордман. - Пора поговорить нам о  наших
делах. Я инспектор Колониальной Службы, а  вы  нелегальный  колонист.  Мой
долг арестовать вас.
     Хайдженс посмотрел на него с любопытством.
     - Вы предложите мне отступное,  если  я  выдам  своих  сообщников?  -
спросил он тихо. - Или мне нужно будет доказывать, что я не обязан  давать
показания против своей совести?
     - Оставьте этот тон, Хайдженс, - сказал раздраженно  Бордман.  -  Всю
жизнь я был честным человеком, но больше я не верю, что роботы пригодны во
всех условиях. Здесь не место для них. Все было с самого  начала  неверно.
Сфиксы уничтожили колонию, потому что роботы не смогли с ними справиться.
     Здесь должны жить только люди и медведи.  В  противном  случае  людям
придется  проводить  всю  жизнь   за   сфиксонепроницаемыми   заборами   и
довольствоваться тем, что будут производить роботы. А  здесь  очень  много
интересного, и люди будут лишены всего этого. Мне  кажется,  что  жить  на
таких планетах, как Лорен Второй, в полной зависимости от роботов,  значит
проявлять неуважение к себе.
     - Надеюсь, вы не становитесь религиозным? - сухо спросил Хайдженс.  -
Вы прежде пользовались этим термином для определения самоуважения.
     Семпер вскрикнул, так как Ситка подошел к огню и чуть не наступил  на
него. Медведь стал втягивать в себя ароматный запах мяса,  Хайдженс  грубо
закричал на него, и он снова уселся, не сводя глаз  с  куска  мяса  и  все
время облизываясь.
     - Вы так и не дали мне закончить,  -  сердито  сказал  Бордман.  -  Я
инспектор Колониальной Службы, и в мои обязанности входит  проверка  того,
что сделано на планете до высадки основной партии колонистов. Первым делом
я должен составить подробный отчет о  колонии  роботов,  для  обследования
которой я сюда прибыл, а колония фактически уничтожена. И,  как  я  теперь
понимаю, это не случайность. Все было запланировано  неверно.  Колония  не
могла удержаться здесь.
     Хайдженс усмехнулся. Надвигалась ночь. Он перевернул вертел.
     - В случае необходимости колонисты имеют право обратиться за  помощью
к любому проходящему  мимо  кораблю.  Естественно,  что...  Я  всегда  был
честным человеком, Хайдженс, и я напишу в отчете, что  колония,  созданная
согласно намеченному плану, оказалась нежизнеспособной и была  уничтожена.
Все погибли, за исключением трех человек, которые  спрятались  и  подавали
сигналы о бедствии. Ведь все именно так и было. Вы сами это знаете.
     - Продолжайте, - насмешливо сказал Хайдженс.
     Бордман снова начинал сердиться.
     - И совершенно случайно, случайно, заметьте это,  корабль,  на  борту
которого находились вы, Ситка, Сурду,  Фаро  Нелл  и,  конечно,  Наджет  и
Семпер,  уловил  сигналы  о  бедствии.  Вы  приземлились,   чтобы   помочь
колонистам. Так все и было. И ваше пребывание здесь вполне  законно.  Ведь
незаконным во всем этом деле было только то, что вы оказались здесь в  тот
момент, когда понадобилась ваша помощь. Но мы сделаем вид, что  вас  здесь
не было.
     Хайдженс повернул голову и стал  всматриваться  в  сгущающийся  мрак.
Затем он спокойно произнес:
     - Я бы не поверил этой истории, если  бы  мне  ее  рассказали.  А  вы
думаете, что в Колониальной Службе поверят?
     - Они не дураки, - резко  ответил  Бордман,  -  и,  конечно,  они  не
поверят. Но когда они прочтут  в  моем  отчете,  что  в  результате  самых
невероятных событий представляется  реальная  возможность  заселения  этой
планеты, то они посмотрят на это дело иначе.  Я  им  докажу,  что  колония
роботов без людей на Лорене Втором чистейшая ерунда и что  только  люди  с
помощью медведей могут сделать планету пригодной для высадки колонистов по
нескольку сот в год. И когда это станет реальным...
     Тень Хайдженса как-то странно затряслась. Сидящий недалеко от  костра
Сурду с надеждой нюхал воздух. На яркий  свет  уже  слетелись  бесшерстные
порхающие существа, которых медведи легко сбивали лапами на землю и  потом
с аппетитом съедали.
     -  В  моем  отчете,  -  продолжал  Бордман,  -  будет  слишком  много
заманчивых предложений, и он будет иметь вес. Организаторы колонии роботов
вынуждены будут со всем согласиться, так как иначе  они  погорят.  А  ваши
друзья их поддержат.
     Хайдженс трясся от смеха.
     - Вы низкий лжец,  Бордман,  -  наконец,  сказал  он.  -  Ведь  очень
неразумно и непредусмотрительно с вашей  стороны  ставить  пятна  на  свою
безупречную репутацию только для того, чтобы выручить  меня  из  беды.  Вы
ведете себя не как разумное животное, Бордман. Но я знал, что  из  вас  не
выйдет разумного животного, когда наступит трудный момент.
     Бордман смутился.
     - Но это единственный выход из создавшегося положения,  и,  по-моему,
он вполне приемлем.
     - Я принимаю его, - сказал улыбаясь Хайдженс, - с благодарностью, так
как это даст возможность нескольким поколениям людей  жить  по-человечески
на этой планете. Я принимаю его еще и потому, если  хотите  знать  правду,
что это спасет Сурду, Ситку, Нелл и Наджета, которых  я  незаконно  привез
сюда.
     Что-то мягкое ткнулось в  колени  Бордмана.  Медвежонок  толкал  его,
чтобы  поближе  придвинуться  к  лакомому  куску.  Наконец,  ему   удалось
протиснуться к огню. Бордман покатился  по  земле,  но  Наджет  ничего  не
замечал. Он упоенно вдыхал запах мяса.
     - Шлепните его как  следует,  -  посоветовал  Хайдженс.  -  Он  сразу
отодвинется.
     - Ни за что, - возмутился Бордман, не двигаясь с места. - Ни за  что.
Он мой друг.




                  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. БОЛОТО ВВЕРХ ТОРМАШКАМИ


     Бордман почувствовал как корабль Надзора поворачивается вокруг  своей
оси, потому что, несмотря не искусственную гравитацию  он  почувствовал  в
своих ушах изменение давления. Он знал что переворачивается через  голову,
несмотря на то,  что  его  стопы  твердо  стояли  на  полу.  Это  было  не
нормальное ощущение и он  почувствовал  слабое,  инстинктивное  сокращение
мышц, когда они реагируют на анормальное явление, видимое или ощущаемое.
     Но повод для маневра корабля был очевиден. Они были совсем  рядом  от
места назначения и начали торможение двигателей Лоулора. И как  Бордман  и
предполагал как только маневр был закончен, юный  Барнс  -  самый  младший
офицер на борту судна явился в каюту и подмигнул ему.
     - Корабль приземляться не будет,  сэр,  -  сказал  он,  таким  тоном,
словно  объясняя  очевидные  вещи  десятилетнему  младенцу.   -   Пришлось
подкорректировать приказы. Вы попадете на поверхность с помощью посадочной
шлюпки. Пожалуйста сюда, сэр.
     Бордман содрогнулся. Он был Старшим офицером  Колониального  Надзора,
состарившийся на службе и этот корабль доложен был доставить его  к  месту
последней незаконченной работы.  Бело  было  срочное  и  важное.  У  этого
корабля не  было  других  дел,  последние  несколько  месяцев,  кроме  как
отправиться за ним и доставить его в Штаб-квартиру Сектора на Канну-3  или
куда-нибудь поблизости. И этот юный офицер относится к нему как к ребенку!
     Бордман с некоторым облегчением обнаружил  что  он  просто  не  умеет
производить должное впечатление. Он не был знаменитым звездным волком и не
мог похвастаться высоким званием. Он  даже  не  мог  вызвать  своим  видом
уважения к собственному рангу.
     Сейчас юный офицер, напряженный и  насмешливый  ожидал  пока  Бордман
сдвинется с места, а Бордман глядя на него решил что мог  бы  с  легкостью
надрать наглецу уши. Но он вспомнил самого себя, в свою  бытность  младшим
корабельным офицером. Тогда он чувствовал  едва  скрываемое  презрение  ко
всем людям, неважно какого ранга, которые проводили свои  жизни  в  тесных
неуютных каютах кораблей Надзора. И если  этому  юному  лейтенанту  Барнсу
повезет, то он до конца жизни не изменит своего мнения. Бордман не осуждал
его за юношеский максимализм.
     И потому он покорно последовал за Барнсом в дверь отсека. Он  пригнул
голову  под  вентиляционного  отверстия  и  обогнул  трубу  с   блестящими
регуляторами давления. Здесь пахло  озоном  маслом  и  краской,  что  были
привычные запахи кораблей Надзора, в служебной части.
     - Сюда, сэр, - сказал Барнс. - В этот проход.
     Бордман кивнул. Он  приблизился  к  ярко  окрашенной  двери.  Она  не
выглядела достаточно новой. Корабль Надзора был построен достаточно  давно
и фондов для ремонта старых устройств у  Колониального  надзора  вечно  не
хватало. Поэтому, почти каждый Спасательный корабль  был  похож  на  груду
металлолома.
     Громкоговоритель на стене резко проговорил:
     - Слушайте! Шевелитесь! Гравитация исчезает!
     Бордман ухватился за ближайшую трубу и быстро отдернул руку  -  труба
оказалась горячей схватился за следующую и второй рукой  вцепился  за  нее
чуть ниже. Он почувствовал изменение давления. Юный офицер сказал вежливо:
     - Поторопитесь, сэр. Если позволите...
     Гравитация внезапно исчезла. Бордман скривился. Было время, когда  он
сталкивался в подобными  ситуациями,  но  на  этот  раз  она  застала  его
врасплох и без воздуха в легких. Его диафрагма  под  давлением  внутренних
органов вдавилась в легкие. Он почувствовал что  задыхается.  И  с  трудом
выговорил:
     - Я этого совсем не люблю, лейтенант. Я прослужил четыре года кадетом
на корабле точь-в-точь как этот.
     Он не плыл в невесомости.  Он  держался  обеими  руками  за  трубу  и
пользовался давлением в корабле вполне профессионально, и потому его  ноги
не оторвались от пола. Он смотрел что юный Барнс смотрел на него с тем  же
презрением, потому что все юные кадеты считали, что лишь они знают службу.
     Барнс сказал спокойно:
     - Так точно, сэр. - Выражение его лица не изменилось ни на йоту.
     - Я даже  знаю,  -  сказал  Бордман,  -  что  гравитация  может  быть
отключена, потому что в зоне  действия  нашего  корабля  может  находиться
второй корабль с  двигателями  Лоулора.  Наш  гравитационный  кокон  может
взорваться, если мы попадем в его поле.
     Теперь юный Барнс выглядел смущенным. Бордман почувствовал жалость  к
нему. Внушение, каким бы  оно  ни  было  деликатным  со  стороны  старшего
офицера - малоприятная штука. И бордман добавил:
     - И я помню, что в те времена, когда был  юным  стажером  то  однажды
пытался объяснить Главе Сектора как ему следует обращаться со  скафандром.
Да минует вас сия доля!
     Юный Барнс смутился еще больше. Глава Сектора находился столь  высоко
в табели о рангах, что сама мысль о том, чтобы сделать ему замечание могла
вызвать  головокружение   у   молодого   офицера-стажера.   Если   Бордман
действительно сделал замечание Главе сектора и до сих пор жив... Тогда...
     - Я все понял, сэр, - сказал Барнс смущенно. -  И  постараюсь  впредь
вести себя согласно уставу.
     - Мне кажется, - сказал  Бордман.  -  Что  вы  допустили  погрешность
случайно. Какого дьявола здесь делает другой корабль и почему мы не  можем
приземлиться обычным путем?
     - Не знаю, сэр, - ответил младший офицер. Его поведение по  отношению
к Бордману претерпело коренные  изменения.  -  Я  лишь  знаю,  что  шкипер
собирался приземлиться с помощью посадочной  ловушки.  Но  получил  приказ
остановиться. Он был так же изумлен, как и вы сэр.
     Громкоговоритель проскрипел:
     -     Внимание!     Гравитация     восстанавливается!      Гравитация
восстанавливается!
     И вес снова вернулся. На этот раз Бордман был к  этому  готов  и  все
воспринял нормально. Он посмотрел на громкоговоритель и ничего не  сказал.
Он лишь кивнул молодому человеку.
     - Предполагаю, что мне лучше будет перебраться в  посадочную  шлюпку.
Мало ли что!
     Он пробрался через дверь и вполз в посадочную  шлюпку,  единственное,
что было более-менее новое на корабле, хотя тоже  безнадежно  устарелое  в
качестве средства посадки.
     Барнс взобрался вслед за ним.
     Они закрыл дверцу шлюза изнутри, завинтил винт и нажал кнопку.
     - Простите, сэр, но я обязан доставить вас вниз.
     - Для спуска готовы, - доложил он в микрофон.
     Индикатор на панели управления мигнул. Стрелка отклонилась от нулевой
отметки совсем чуть-чуть. Она  остановилась,  медленно  поползли  секунды.
Загорелся зеленый свет. Молодой офицер сказал:
     - Держитесь крепче!
     Стрелка  рванулась  на  четверть  круга  вперед  и  начала   медленно
опускаться вниз. Из отсека начал откачиваться воздух.  Наконец  на  панели
зажегся новый индикатор.
     - Мы готовы для выхода, - сообщил молодой офицер.
     Створки отсека со щелчком разошлись. Показались звезды.  Бордману  их
расположение было незнакомо, несмотря на то что он прихватил с собой атлас
Сетона и Дониса и  полсотни  других  книг,  помогающих  определить  точную
позиц