овествования это обстоятельство почти (да, почти) не относится.
     Отец Степановского был профессиональным шулером и потому входил в низшие круги преступного мира, куда и направил свои стопы после совершеннолетия молодой Марк.
     Немного поколебавшись и прикинув свои физические возможности (а там было что прикидывать), Степановский подался в рэкет. Явление столь же древнее, как и известная женская профессия.
     На сей плодотворной ниве Марк несказанно преуспел, избрав своей стихией городские рынки. Бабок с торговцев он снимал (сбивал, пробивал, выбивал - нужное подчеркнуть) достаточно много, за что и получил от них прилипшую на всю жизнь кличку - Жлоб.
     В принципе профессия Степановскому нравилась, ведь рэкетиры - это вполне нормальные пацаны и они всегда приходят на выручку... была бы, как говорится, выручка.
     Но не будем вдаваться в подробности этого неблагородного бизнеса, а отметим только, что в своей структуре Степановский был дока и благодаря деловым качествам, прочно соседствующим в нем с физическими, смог многого на известном поприще достичь, апофеозом чего явился абсолютный контроль Центрального городского рынка.
     С детства укоренившаяся в нем ненависть к малым азиатским народам привела к тому, что на Центральном рынке было практически невозможно купить хурму, дыни, арбузы, апельсины и мандарины. Но на такую мелочь Марк особого внимания не обращал, утверждая, что "черножопых и косоглазых на его рынке никогда не будет", и спорить с ним по этому поводу, естественно, никто не решался, опасаясь за свое драгоценное здоровье.
     Но мы отвлеклись, а наши герои тем временем уже приблизились (если вы помните) к громадному трейлеру, чье содержимое охранялось большим количеством агрессивно настроенных братков Степановского.

***

Размеры трейлера внушали уважение.
     Степановский остановился рядом с прицепом грузовика и похлопал рукой по могучему, в человеческий рост, колесу.
     - Товар здесь, - улыбнувшись, сказал он, - позавчера из-под Брянска доставили. Воротилов кивнул.
     - Деньги, надеюсь, у тебя с собой, - продолжил рэкетир, - я и так уже прилично поистратился - восемь экскаваторов эту штуку откапывали.
     - Поточные расходы я возмещу поверх основной суммы, - ответил Воротилов, - не кипишуй, Марик, показывай красотулю.
     - Хозяин-барин, - Степановский хлопнул в ладоши. - Клоп, Зубочистка, быстро открывайте фургон.
     Братки из команды рэкетира засуетились, забегали. Лязгнули тяжелые засовы, и дверцы с тоскливым стоном разошлись в стороны.
     Внутри прицепа горел яркий свет.
     Сан Саныч вальяжно, с достоинством поднялся по приставленной к фургону лесенке вовнутрь, дабы осмотреть свое будущее приобретение. Степановский проворно последовал за ним.
     - Вот она, красавица. Здесь все, как ты заказывал. Завернули, погрузили, доставили.
     Воротилов с восхищением уставился на покрытый брезентом гигантский яйцеобразный предмет, занимающий большую часть кузова фургона.
     - Тяжелая, наверно, зараза, - довольно констатировал он.
     - Ага, - подтвердил Степановский, - не говори.
     Овальный предмет или скорее механизм имел высоту около трех с половиной метров и длину где-то чуть больше шести.
     Сан Саныч приблизился к нему вплотную и, отогнув край брезента, уставился на собственную ухмыляющуюся рожу, отраженную в зеркальной металлической поверхности удивительного механизма.
     - Молодец, Марик, - проворковал Воротилов, нежно поглаживая блестящую холодную поверхность, - это как раз то, что мне нужно.
     - Ну так я же как об этой дуре узнал, сразу о тебе и подумал. Сан Саныч, мол, у нас меценат, всякие редкие фиговины собирает, дай-ка, думаю, позвоню, вдруг его эта штука заинтересует.
     - Заинтересует, - довольно пробасил Воротилов, - еще как заинтересует.
     - Ну так ты че, берешь? - нетерпеливо поинтересовался Степановский. - Я тебе ее вместе с трейлером отдаю, так сподручней будет эту хренотень транспортировать.
     - Конечно, беру, - удивился Сан Саныч, - на фига же я тащился сюда, чтобы твою рожу уголовную лишний раз повидать?
     Степановский довольно осклабился, продемонстрировав золотые фиксы:.
     - Эх, братан, как бы тебе капусты с такими тратами на красную икру с хлебом-маслом не хватило. Я ведь когда сумму называл, не поверил, что ты такими бабками в наличке располагаешь.
     - Идем, сам увидишь, - Сан Саныч развернулся и, ловко спустившись из грузовика на землю, направился к джипу, в котором сидел несколько взмокший Убийвовк.
     - Ты бабки приготовил? - лаконично осведомился он у своего помощника, тяжело плюхнувшись на сиденье рядом.
     Борис Богданович кивнул и, раскрыв лежащий на коленях кейс, продемонстрировал боссу его содержимое.
     - Смотри мне, - пригрозил ему Сан Саныч, - а то пересчитывать заставлю.
     Убийвовк поморщился и передал тяжелый, до верха забитый зеленью кейс Воротилову.
     - Все посчитано, тютелька в тютельку, как договаривались. Хотя, - Борис Богданович сделал паузу, - такие деньги отдавать за неизвестно что - чистое безумие.
     - ... - смачно ответил Сан Саныч, вылезая из машины наружу с тяжелым кейсом в правой руке.
     Убийвовк грустно вздохнул и также вышел из джипа, направившись следом за боссом. Со Степановским ему встречаться сейчас, конечно, не очень хотелось, но ничего не поделаешь, сделка была серьезной, и его присутствие во время передачи денег, увы, необходимо.
     Увы.
     Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Марк Степановский ожидал их рядом с грузовиком.
     Снег идти почти уже перестал и из-за хмурых облаков выглянула любопытная луна, которая сильно заинтересовалась происходящим на Земле безобразием, в частности, встречей двух могущественных криминальных авторитетов.
     Действительно, чем вам не повод для любопытства?
     Но мы отвлеклись...
     При виде Убийвовка Степановский сильно оживился:
     - Кого я вижу, - громко сказал он, - старый кореш. Как жизнь, товарищ Убейпес.
     - Убийвовк, - нервно поправил Степановского Борис Богданович, покосившись на усмехающегося босса.
     - Борис Богданович, ментяра, - продолжил Степановский, - а помнишь, сколько ты кровушки у меня попил, скольких друзей моих на нары париться отправил...
     Воротилов нахмурился:
     - Кончай базар, перейдем к делу. Рэкетир запнулся, продолжая злобно сверлить, казалось, съежившегося под его взглядом Убийвовка. Но это лишь казалось. Внутри Борис Богданович весь кипел и уже строил хладнокровный план мести зарвавшемуся бандюгану.
     - Покажи бабки, - сказал Степановский, наконец взяв себя в руки, - считать не буду. Я тебе доверяю.
     Сан Саныч открыл кейс, дав рэкетиру пощупать и обнюхать деньги, затем извлек из-под ровно лежащих пачек баксов бумажку с договором.
     Степановский подозвал своего адвоката, маленького плюгавого очкарика в дубленке нараспашку и костюме от Кардена.
     - Натан Абрамович, ознакомьтесь.
     Адвокат изучал бумажку всего несколько минут, после чего, коротко кивнув, дал добро.
     Договор был тут же скреплен двумя замысловатыми подписями, рукопожатием и четырьмя рюмками "Особой Хрючевской" - популярной в стране водки, производящейся на собственном заводе Воротилова. Затем братки Степановского рассредоточились по машинам, а сам рэкетир вместе с драгоценным кейсом исчез в недрах бронированного микроавтобуса и через несколько минут кавалькада ревущих автомобилей исчезла среди угрюмых, покрытых толстой шапкой снега деревьев.
     На поляне остались лишь немногочисленные подчиненные Воротилова и громадный, сияющий огнями трейлер с только что приобретенным Сан Санычем загадочным механизмом.
     Убийвовк тронул за локоть задумчиво рассматривающего грузовик босса.
     - Сан Саныч, теперь-то вы можете мне сказать, что приобрели?
     Воротилов насмешливо оглядел своего помощника:
     - Да, могу.
     - И что же это? - заинтригованно спросил Борис Богданович.
     - Что, что, НЛО, - коротко ответил авторитет и, резко развернувшись, направился в сторону, где у машин без дела маялись неотягощенные лишними мыслями братки, оставив Бориса Богдановича у трейлера с открытым ртом переваривать сказанное...

***

На этом месте мы, пожалуй, и закончим первую главу сего, без сомнения, увлекательного повествования.
     Смею надеяться, что нам удалось, если не заинтриговать, то хотя бы заинтересовать читателя, поэтому настоятельно рекомендуем ему дальнейшее прочтение оной повести.
     С наилучшими пожеланиями и до встречи в следующей главе.
     Автор.

ГЛАВА 2,
В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЮТСЯ ИНОПЛАНЕТЯНЕ

     Итак, вы все-таки перевернули страницу, решив читать повесть дальше. Данное обстоятельство, конечно, несколько обнадеживает автора, хотя он в силу своей природной скромности никогда не мечтал снискать себе лавры известного писателя. Но все же позвольте поздравить вас, ибо ваша решимость вознаградится, и дальше читать (надеемся) будет еще интересней.
     Итак, приступим...

***

     Если кто-то когда-нибудь попытается отыскать на карте деревню Малые Утюги, то его заранее ждет колоссальное фиаско, ибо ни в одном географическом справочнике этой деревни нет.
     Словно ее вообще не существует.
     Но это не так, поскольку один из наших героев в данной деревне имел счастье (или несчастье) временно проживать.
     Бисквит Иванович поселился в Малых Утюгах где-то в середине девяностых годов Откуда он пришел и кем являлся на самом деле, никто толком не знал. Да это никого и не интересовало.
     Средних лет, бородатый, с лукавой физиономией мужичишка, весь небогатый скарб которого умещался в небольшой котомке, он явился в деревню практически с пустыми руками, заняв избушку на отшибе, в которой, по слухам, некогда проживала страшная ведьма, и потому место то среди обитателей деревни считалось проклятым.
     С местными жителями Бисквит Иванович охотно шел на контакт и за бутылкой самогона часто любил рассказывать довольно забавные истории из своего прошлого, в котором, по его словам, кем он только не был: от лесоруба до специалиста по поимке Снежного человека.
     В деревне по прошествии некоторого времени Бисквит Иванович приобрел довольно солидный имидж Белого колдуна, поскольку иногда помогал местным жителям с решением ряда проблем, преимущественно бытового и медицинского характера: где советом помогал, где отваром из целебных трав, но в любом случае никто от Белого колдуна не уходил обиженным.
     В тот день посетителей у него было немного.
     Около двух часов дня крыльцо избушки заскрипело, и, деликатно покашливая, в дверь постучался местный красавец-бабник тракторист Митяй.
     - Есть ли кто дома, али нету? - громко спросил он, и Бисквит Иванович, сидевший с утра практически без дела, поспешил ему открыть.
     - Здравствуй Митя, здравствуй, - сказал он смущенно мнущему на пороге треух трактористу, - заходи, гостем будешь.
     - Да я, Иваныч, собственно, по делу.
     - Ну так заходи, коль по делу, - удивился народный целитель, - нечего на крыльце топтаться, избу мне еще выстудишь.
     Митяй странно покраснел и робко прошмыгнул мимо посторонившегося хозяина в дом.
     Пожав плечами, мало ли у человека проблема какая, Бисквит Иванович не спеша включил электрический самовар, достал с полки горшочек с гречневым медом.
     - А может, чего покрепче употребим, - Белый колдун лукаво подмигнул трактористу, - а, Митяй, чай, не за этим ли ко мне пришел?
     - Нет, не за этим, - угрюмо ответил тракторист, и Бисквит Иванович сразу понял, что тот не врет. Плохо мужику, действительно плохо. Видно, что грызет его какая-та проблема, а того хуже и болячка.
     Целитель сразу же сделался серьезным и, сев за большой дубовый стол, внимательно посмотрел на повесившего голову тракториста.
     - Ну, рассказывай, чего у тебя там случилось. Митяй вздрогнул и неуверенно заерзал на скамье.
     - Понимаешь, Иваныч, проблема, какая... - начал было он и вдруг замолчал, снова покраснев. Ну прям красна девица на первом свидании.
     Бисквит Иванович про себя усмехнулся, уже примерно догадываясь о неприятности тракториста.
     - С девками что ли проблемы какие, - прозрачно намекнул он, разливая по чашкам крепкий цейлонский чай.
     Митяй тяжело закряхтел.
     - Да понимаешь, Иваныч, я тут...
     - Ну-ну, говори же, - подбодрил его целитель.
     - Я тут давеча оконфузился сильно.
     - Так-так.
     - Гуляли мы позавчера вместе с Глафирою ну и одно за другое... в общем... у меня ничего с ней не вышло...
     - Что не вышло? - до неприличия громко поинтересовался целитель.
     Тракторист, потупив глаза, шумно засопел.
     - Ну, это... не вышло.
     - А, понимаю, - Бисквит Иванович часто закивал, - да, нехорошо с девушкой получилось, но, я думаю, мы твою проблему быстро решим.
     - Правда? - Митяй с надеждой посмотрел на целителя. - А это будет не больно?
     - Совершенно не больно, - заверил его Белый колдун, - есть у меня таблеточки одни, биагрой называются, ты как с Глафирой снова гулять пойдешь, незаметно примешь одну, и все будет в порядке.
     - Спасибо, Иваныч, - тракторист, вскочив со скамьи, бросился обнимать целителя, - вовек тебя не забуду.
     - Да что ты, Митя, брось, - безуспешно пытался отбиться от него Бисквит Иванович, - это сущие пустяки. Вот у нас в деревне случай один был... да отпусти ты меня, ребра сломаешь... так вот случай, говорю, у нас в деревне один был, мужику, в общем, совсем оторвало, он возьми и ко мне прийди. Со слезами на глазах и просит так жалобно: "Помоги, Бисквит Иванович, пожалуйста, помоги, ну как я такой к жене домой пойду".
     - Ну и что? - заинтересованно спросил тракторист. - Помог ты ему?
     - А как же, - целитель весело усмехнулся, - прописал ему корень женьшеня, жена в итоге даже ничего и не заметила.
     - Не о Яшке ли лесорубе ты речь ведешь, - с подозрением поинтересовался Митяй.
     - О нем самом, - подтвердил Бисквит Иванович, - женьшень - это великая сила, об этом корне еще на древнем востоке ведали.
     - Тьфу ты, тоже мне средство, - махнул рукой тракторист, - ведь это ж, сколько мучиться надо, привязывать каждый раз.
     - Ну, Митя, ты и скажешь тоже, - не согласился с ним народный целитель, - в такой, знаешь ли, ситуации любые средства хороши. Мужик-то в отчаянии был, топиться уже собирался, но тут обо мне вспомнил, пришел, и я ему помог.
     Встав из-за стола, Бисквит Иванович направился в кладовую, где хранились заветные таблетки волшебной биагры.
     - Вот они, родимые, - раскрыв ладонь, целитель показал Митяю пять продолговатых белых цилиндриков, - избавление твое от болячки окаянной.
     - Спасибо, Иваныч, - Митяй даже прослезился немного от избытка переполнявших его чувств, - ты это, если что надо, обращайся, карданный вал запросто бесплатно достану, или там огород вспахать - всегда на своей "Беларуси" помогу.
     - Да ладно тебе, Митя, - отмахивался от тракториста народный целитель, - я людям ведь за просто так помогаю, ты же меня знаешь. А с ентой биагрой ты там поосторожней, раньше времени не потребляй, уж больно средство сильное, больше одной таблетки за раз принимать нельзя...

***

Распрощавшись с осчастливленным Митяем Бисквит Иванович задумался, не слишком ли он опрометчиво поступает, не беря с местных жителей за свои услуги плату.
     В принципе деньги народному целителю не были нужны, поскольку он не являлся тем, за кого себе выдавал, но не исключено, что данное обстоятельство вполне могло вызвать, скажем, у местных правоохранительных органов определенные подозрения.
     Хотя...
     Нет, с этой стороны никакой угрозы Бисквит Иванович для себя не ощущал, поскольку сам участковый каждую неделю бегал к нему на окраину деревни за средством от мозолей. Поэтому правоохранительных органов опасаться пока исследовало.
     Но вот...
     Неизвестно, до чего бы еще додумался народный целитель, но в его размышления внезапно вторгся посторонний звук, механическое происхождение которого не вызывало никаких сомнений.
     Звук сей исходил из настенных, давно не работающих часов с кукушкой и чем-то отдаленно напоминал мычание американских бизонов в брачный период.
     Откинув все посторонние мысли, Бисквит Иванович в два солидных прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от стены с часами, и, надавив в нужном месте на бревенчатую стенку, открыл в ней небольшую дверцу, ведущую в маленькое, но ярко освещенное помещение.
     Стены и потолок этого помещения были сделаны из сплошных, не имеющих швов листов зеркальнообразного металла.
     Посредине маленькой потайной комнатки стояла достаточно обыкновенная тумбочка, на которой верещал и бесновался, также достаточно обыденного вида пластмассовый зеленый телефон с перевязанной синей изолентой трубкой.
     Бисквит Иванович покашлял, прочищая горло, и, внутренне собравшись, ответил:
     - Да, Эмиссар-смотритель от Лиги Объединенных Планет слушает.
     На другом конце телефонной линии раздалось некое подобие приглушенного кваканья, затем сквозь многочисленные помехи послышалась отборная нецензурная брань.
     Неизвестный абонент, судя по всему, проклинал на чем свет стоит российские средства коммуникации и телефонные станции в частности.
     - Я вас слушаю, - терпеливо повторил Бисквит Иванович и был в итоге вознагражден ответом.
     - В 18:00 жди. Прилетаем. Встреча в условленном месте, при себе иметь номер журнала "Огонек" за июль восемьдесят восьмого года. Посадочные огни обеспечить... - и связь прервалась.
     Бисквит Иванович озадаченно уставился на ставшую внезапно немой трубку телефона. Затем в ней что - то снова щелкнуло, и тонкий женский голосок отчетливо произнес:
     - Вы только что в течение трех минут говорили с планетой Зигзаг, межгалактическая коммуникационная служба просит вас оплатить разговор суммой в размере четырех эрпизианских кредиток.
     - Вот черт, - возмутился Бисквит Иванович, нервно зашарив по карманам.
     Тем временем диск телефонного аппарата словно люк танка откинулся в сторону, и из образовавшегося отверстия появилась пластмассовая рука, которая предупреждающе погрозила Бисквиту Ивановичу кулаком.
     Народный целитель вспотел, но все же наскреб по карманам четыре пластиковые карточки, которые тут же вложил в алчно зашевелившую пальцами синюю руку.
     - Межгалактическая коммуникационная служба благодарит вас за произведенную оплату, - мило зачирикало в трубке, - надеемся, что и в дальнейшем вы будете пользоваться услугами только нашей компании...

***

Взмокший Бисквит Иванович буквально выпал из зеркальной комнатки, услышав, как за спиной мягко задвинулась потаенная дверца.
     - Вот же, сволочи, - раздраженно сказал он, вытирая платком лоб, - уже и переговоры за мой счет заказывают.
     То, что волна алчности захлестнула не только землян, но и жителей иных планет, Бисквита Ивановича страшно огорчило. В пору своей молодости, когда эмиссар служил в торговом космофлоте, он такого не помнил.
     О, времена, о, нравы.
     Что уже говорить о такой жалкой планете, как Земля, когда в ад катится целая вселенная...
     Взглянув на свои электронные часы, народный целитель понял, что времени для подготовки приема нежданных гостей осталось всего ничего.
     Каких-то два с половиной часа.
     В том, что случилось нечто экстраординарное и требующее его личного вмешательства, он не сомневался ни на секунду. Эмиссара - смотрителя от Лиги Объединенных планет - по пустякам беспокоить не станут.
     Немедля Бисквит Иванович приступил к делу.
     Перво-наперво он побрился, уменьшив мочалкообразную разбойничью бороду до размеров аккуратной, изящной эспаньолки.
     Затем из сундука был извлечен светлый деловой костюм от Пако Раббана с брильянтовыми запонками и пожелтевший номер журнала "Огонек" за июль восемьдесят восьмого года. Формальность, конечно, но правила эмиссар всегда соблюдал очень строго, благодаря чему и дослужился до столь высокого чина.
     Облачившись в пиджак, Бисквит Иванович стал очень сильно походить на ведущего телепрограммы
     "Поле чудес" Леонида Якубовича. Впечатление