мужчины - копаться в земле? А
теперь вот он свалился мне как снег на голову.
     - Извини,-  снова начал Троммель.  По опыту я знал,  что за
этой фразой последует длинный монолог,  не  относящийся  к  теме
нашей беседы, и поспешил его прервать.
     - Ладно,  забудем.  Оставь в покое останки этого китайского
придурка. Нет, лучше выброси, чтоб я их больше не видел. Значит,
мы остановились на том, что...
     - Да-да,- подхватил Троммель.  Глаза его заблестели,  как у
ребенка,  решившего  поведать  друзьям  о   достоинствах   новой
игрушки.- Я,  кажется, остановился на том, что пещера, найденная
мною,  имела совершенно незаметный боковой проход почти у самого
дна, ведущий куда-то вдаль.
     Я механически  кивнул  Августу,  радуясь, что  как  минимум
четверть часа из его рассказа было пропущенно.
     - Я  включил  фонарь  и  довольно  резво  двинулся во мрак.
Спускаться было легко,  под ногами почти не встречалось  камней.
На всякий случай я обратил внимание на датчик дыхательной смеси.
Гелия для  дыхания  оставалось  еще  часов  на  шесть,  так  что
поворачивать  назад  не  было  необходимости.  Так  что  я пошел
вперед, почти побежал.
     Внезапно я  налетел  на  стену.  Да,  это действительно был
тупик. Фонарь высветил мощный пласт базальта, перегородивший мне
дорогу.  Столь неожиданно упершись в него, я растерялся и первые
несколько минут лихорадочно вертел головой,  в  надежде  увидеть
продолжение  прохода.  Однако  ничего  такого не было видно.  Не
знаю,  с чего это вдруг, но мне пришла в голову мысль посмотреть
камни в инфракрасном диапазоне. Удача снова повернулась лицом ко
мне. Неожиданно я обнаружил странное свечение. Температура камня
была почти комнатной, это на лунном-то морозе!
     Признаться, я находился в полном недоумении.  Стоял столбом
несколько минут, соображая, в чем дело. Как современный человек,
попытался объяснить эту аномалию с  научной  точки  зрения.  Ну,
вулканическая  деятельность,  упавший  метеорит  и так далее.  В
самом деле,  мало ли что на Луне случиться  может.  Но  когда  я
поточнее  определил   источник  излучения,  то  чуть не рухнул в
обморок.  Потому  что  он  находился   у   меня   над   головой.
Представляешь? Совсем   рядом,   буквально  руку  протяни.  что,
кстати,  я  тут  же  и  сделал...
     Убаюканный монотонным  голосом  рассказчика,  я не заметил,
как  задремал.  Разбудил  меня  неожиданно  повысившийся   голос
Троммеля. Он уже привстал в кресле и размахивал рукой, очевидно,
показывая мне, что с ним приключилось. Я снова стал вслушиваться
в повествование. Да, старина Август рассказал значительную часть
своей истории.
     - Их  было  пятеро,-  продолжал  он  бесконечный  монолог.-
Внешне они так походили на людей,  что встреть  я  их  в  другом
месте - в жизни не заподозрил бы в них пришельцев.  Но встретить
здесь,  на  Луне,  людей,  которые   спокойно   расхаживают   по
поверхности   без   скафандров!   Это  по  меньшей  мере  жутко.
Признаюсь,  Джеймс,  я здорово  перепугался.  Но бежать не смог.
Они словно  притягивали  меня  к себе,  иначе это и не назовешь.
Когда один из них подошел ко мне почти вплотную,  я почувствовал
его  дыхание  на лице.  Ты можешь это себе представить?  Дыхание
через скафандр!
     Я кивнул и снова провалился в сон.  Однако мысль о том, что
рассказ Троммеля потихоньку начинает меня интересовать, случайно
промелькнула в голове, отчего я проснулся и по собственной воле.
     - Совершенно  не  помню,  как  мы  расстались.   Последними
вспоминаются  их  лица,  глаза...  А  затем  я  уже стою у моего
лунокара со включенным фонарем.  И вот между этими  событиями  -
провал. Но это уже не важное. Главное-то я вспомнил...
     - Кстати,  а что они сообщили  о  себе,  эти  пришельцы?  -
от скуки  поинтересовался  я.  Не очень-то  верилось во всю эту
тягомотину.
     - Да,  о  себе.  Довольно  немного,  но  обстоятельно.  Они
именуют  себя  селенитами, а то место, куда я попал,  называется
Асгард. Город асов. Высших существ, то есть.
     - Ну, конечно, - фыркнул я.
     - Не смейся, Джеймс. Я думаю, что нашел то, что искал много
лет. Наконец,  удается связать воедино древние легенды и мифы...
В Северной Европе их звали асами,  в Индии - асурами, в Греции -
титанами, в Южной Америке... Да что говорить!
     Они достигли совершенства.  Как я уже говорил,  энергию для
поддержания жизни селениты получают отовсюду,  будь то солнечная
энергия,  тепло  недр  Луны  или  просто  упавший метеорит.  Они
контролируют длительность своей жизни и могут умереть,  а  затем
воскреснуть,  когда  им  заблагорассудится и сколько угодно раз.
Кстати,  они   бесполы.   Точнее,   наоборот:   селениты   могут
становиться  мужчинами или женщинами по собственной прихоти.  Не
думаю,  что  им  так  нравится  любовные  игры   в   бесконечных
вариациях,   но   некоторые   исполняемые  ими  ритуалы  требуют
разделения полов.  Да-да, не смейся, у них тоже имеется религия.
Законы   ее   совершенно   непонятны   нормальному  человеку,  и
понятными,  я думаю,  не станут никогда.  Но цель ясна с  самого
начала.
     Селенитам предназначено стать  Хозяевами  Вселенной.  Но их
для этого слишком мало и заняться такой грандиозной  задачей  им
пока  не  под  силу.  В некотором смысле они прокляты - селениты
лишены  способности  к  размножению.  И   поэтому   единственной
возможностью   для   увеличения   их   числа  является  вербовка
человеческих  существ  в  свои   ряды.   Человек   может   стать
сверхчеловеком, если пройдет некоторые метаморфозы. Это долгий и
тяжелый процесс,  немногие сыны человечества достойны пройти его
и   обрести   невероятные  способности.  Необходима  изначальная
чистота крови и стремление души, чтобы трансформация завершилась
успешно. Прецеденты, кстати, уже были.
     Я только пожал плечами и заметил,  что  сигара,  которую  я
положил   на   краешек   пепельницы,  дотлела  почти  до  конца.
Раскуривать новую  не  хотелось,  поскольку  один  вид  Троммеля
отбивал всякую охоту к маленьким удовольствиям.
     - Так вот, к чему я клоню. У человечества появился реальный
шанс  стать  хозяином своей судьбы.  Неограниченные возможности.
Бесконечная жизнь. Смерть, словно сон.
     - За что,  интересно,  они были прокляты,  - меланхолически
произнес я,  не ставя,  впрочем,  вопросительного знака в  конце
фразы, а скорее смакуя ее.
     - Неважно,  -  отмел мои возражения Август и продолжил свои
восторженные речи.  Но в этот момент  мои  размягчающиеся  мозги
озарило:
     - Знаешь, тебе надо на телевидение. Есть там такая передача
- "Тайны Луны".  Попадешь в самую точку. Обратись к ведущей, как
ее там... Да, Магдала Ларсен.
     Я задумался,  вспоминая.  Аппетитная,  надо сказать, штучка
эта  Ларсен,  хоть  и  не  первой  молодости.  Шведка,  кажется.
Короткая стрижка,  голубые глазки,  решительное лицо. Губит себя
работой,  а сколько,  наверное,  нерастраченных сил...  Уж  я бы
растратил.  Хотел познакомиться, да как-то все было некогда. Ну,
может, сойдемся на троммелевской почве.
     По счастью,   Троммель   в   одиночку  не  дошел  до  моего
гениального предложения (о телевидении).  А потому ухватился  за
него, как утопающий за соломинку.
     - Послушай,  Август,  - не выдержал  я,-  да  не  теряй  ты
драгоценного  времени.  Послезавтра  эфир.  Опоздаешь  -  и  они
поставят что-нибудь совсем другое.
     - Верно,  старина.  Спасибо,  что напомнил,  а то у меня из
головы вон.  Мне  действительно  надо  бежать.  А  после  записи
обязательно зайду, расскажу, что и как было.
     Я тяжело вздохнул,  предчувствуя еще один тяжелый  день  на
этой неделе,  но  тут же нацепил на себя дежурную улыбку и пошел
провожать незваного гостя. У самых дверей он вдруг остановился:
     - Только ты не мог бы связаться с  компанией?  Ну,  знаешь,
намекнуть на мой визит и заверить их, что дело стоящее. Все-таки
меня здесь совсем не знают.
     - Ладно, попробую...
     Он обрадованно  затряс  мою  руку  и  спешно   вылетел   из
кабинета.  Я  же  с  трудом  добрел  до  кресла и рухнул в него.
Слушать бредни этого чудака  я  был  не  в  состоянии.  Чего  он
прицепился ко мне со своими селенитами?
     На звук    упавшего   тела   из   коридора   вошла   Лаура.
Соблазнительно покачивая бедрами, она подошла к столу.
     - Я устала ждать,  пока этот  противный  человек  уйдет,  -
пожаловалась она.
     - А я тем более.
     Она провела пальчиком по краешку стакана.
     - Глинтвейн уже остыл. Может, сделать еще?
     - Не стоит, - я поманил ее, и Лаура с удовольствием залезла
ко мне на колени. - Мы вполне можем обойтись и без него.
     - Конечно, Джем. Я только хотела узнать, о чем вы так долго
беседовали. Что-нибудь важное?
     - Да  нет,  чушь  какая-то.  Как   всегда   у   него,   про
высшую расу.  У старины Августа с детства такие бредни, не стоит
обращать на них внимания.  Всех знакомых уже доканал,  только  я
остался.
     - Ты ужасно  устал,  милый,-  сказала  мне  Лаура.-  Может,
сделаешь перерыв?
     Ради приличия я взглянул на часы.  До приема времени было -
вагон и маленькая тележка.
     - Против   тебя   трудно   устоять, -  Лаура   ослепительно
улыбнулась,  представив  моему взору ряд белоснежных зубов,  а я
почувствовал, что уже освобожден от пиджака и галстука.
     И мы приступили к нашему ритуалу.

5. Магдала Ларсен.
     Когда ко мне в гримерную ворвалась Жаклин,  я подумала, что
наступил конец света.  Ну,  в крайнем случае,  муж застукал ее с
каким-нибудь очередным "увлечением". По крайней мере, именно так
можно  было истолковать ее красноречивые жесты в сторону двери и
удивительную бледность лица.
     Не отворачиваясь от зеркала, я поинтересовалась:
     - Что там с тобой опять приключилось?
     Жаклин рухнула  в  стоящее  рядом  кресло.  Я  обернулась и
посмотрела на нее в упор.  Очевидно,  мое недовольное  лицо,  на
которое   я   еще   не   успела  наложить  косметику,  произвело
отрезвляющее действие на мою подругу.  Она собралась с  духом  и
выпалила:
     - В студии псих.
     - Если  ты  о Мике Ольсене,  то я этому не удивляюсь.  Он и
меня порядком достал. В конце-концов, я еще...
     - Да  нет  же.  Я  совершенно  не  шучу,  -  на лице Жаклин
появилась гримаска отчаяния.  -  Сюда  кто-то  пропустил  одного
чокнутого,  который  с пеной у рта клянется,  что хочет передать
послание от пришельцев.
     - Ну, конечно,- раздельно произнесла я,- только такие к нам
и обращаются. А он что, действительно не в себе?
     - Откуда я знаю?  - возмутилась Жаклин. - Я что, по твоему,
у каждого обязана  спрашивать  справку  от  психиатра?  Впрочем,
этому она и не нужна, с первого взгляда видно, где его держали.
     - Ладно, что еще он успел тебе наплести?
     - Ничего,  кроме этого. С ним сейчас разбираются охранники.
Непонятно,  куда они смотрели,  когда он прошел сюда.  По-моему,
чтобы пропустить такого чокнутого,  нужно редкое умение занимать
не свое место!
     - Слушай, - не выдержала я,- а не могла бы ты объяснить все
еще раз и поподробнее?
     - Могу.
     - Ну, так давай.
     - Я столкнулась с ним в коридоре.  Он появился прямо передо
мной, словно из-под земли вырос. И сразу пристал с вопросом, где
может найти тебя,  то бишь ведущую "Тайн Луны".  Да, я прекрасно
знаю,  кто тебя может навестить,  и только хотела  дать  ему  от
ворот  поворот,  как  он тут же насел на меня со своим идиотским
требованием   устроить  ему  встречу.  Начал  орать  что-то  про
свободу  слова,  про  свое  важное  сообщение  и  тому  подобную
галиматью.  Типа,  по страшному секрету поведал мне, зачем же он
таки сюда явился. Меня смех бы разобрал, если бы этот шизофреник
не висел на моей новой кофте.  В этот момент  на  наш  общий  ор
вломилась  охрана  и моментально отцепила меня от него.  Видишь,
какая после  этого  у  меня  измятая  кофта.  Едва  спаслась.  А
больного  потащили  успокаивать  в студию компьютерной анимации.
Только он и слышать ничего не хочет;  дай ему с тобой повидаться
и баста. Там интересуются, вызвать тебя или врачей. Как решишь?
     - Не вижу пока необходимости во врачах.  - Я  тем  временем
взвешивала все "за" и "против". Конечно, рисковать не из-за чего
тоже смысла не  имеет.  Ну,  охрана  его   потрясла  на  предмет
оружия, это понятно. Неизвестно, что он без него может выкинуть.
С  другой  стороны,  если  его   бред   окажется   стоящим,   то
послезавтрашняя передача...
     - Ладно,- медленно произнесла я. - Схожу посмотрю на твоего
психа.  Вдруг что интересное скажет,  тогда наш следующий выпуск
заимеет хоть какой-то смысл.
     - Ты  так  думаешь?- Жаклин с сомнением посмотрела на меня,
будто проверяя, не заразилась ли я случайно тем же самым.
     - Ох,  прекрати  ты  свои  истерики  по  любому  поводу.  -
Решимости во мне стало,  хоть отбавляй.  Вероятно,  не последнюю
роль сыграла неуверенность подруги.- Не хочешь , так сиди здесь.
Насильно никто тебя не тянит.
     - Подожди,  Магда.  Конечно,  я же не говорю, что он так на
тебя и набросится, дело скорее в другом.
     - А в чем же?
     - Честно говоря, у меня плохое предчувствие.
     Я с изумлением уставилась на дизайнера.
     - Ты это о чем? О перекройке выпуска?
     - И  да, и  нет.  Мы можем здорово вляпаться в какую-нибудь
грязную историю.  Ну,  знаешь,  военные секреты, государственные
тайны...
     - Я об этом слышала тысячу раз. Плевать я хотела на все эти
игры патриотов! У нас, в конце концов, независимый телеканал.
     Выйдя в коридор,  я резко хлопнула дверью прямо перед носом
Жаклин.  Догонять  меня  она  не  стала  -  наверное,  обиделась
всерьез.  Может быть,  она опять окажется права. В любом случае,
надо будет попросить у нее прощения.
     Человека, столь  рьяно  искавшего меня,  найти не составило
труда.  Сейчас,  когда  он   уже   отошел   от   первоначального
беспокойства,  то  выглядел вполне нормальным.  Обычный бюргер с
обязательным брюшком.  Одет по  последней  моде  -  правда,  еще
земной  -  скорее  всего,  прибыл к нам недавно,  вот и не успел
перестроиться. Меня сразу же очаровали его пышные рыжеватые усы,
придающие лицу какую-то неожиданную привлекательность.
     Подбежав ко   мне   с   неестественной   быстротой,   он  с
горячностью  пожал  протянутую  мною  руку  и  представился.   Я
предложила ему сесть. Не успев принять сидячее положение, Август
Вильгельм Троммель начал свое повествование.
     Сперва все то,  о чем он рассказывал, казалось мне сплошным
бредом, лишенным даже намека на смысл. Однако первое впечатление
постепенно прошло.  Я заинтересовалась историей. В конце концов,
она была значительно инереснее той,  что мы намечали поместить в
послезавтрашнюю  передачу.  Даже  если  это  и плод его больного
воображения, то весьма привлекательный для неискушенной публики.
Такое   они  любят.  Шеф,  наверное,  останется  недоволен:  ему
нравятся обстоятельные программы,  наподобие той, которая должна
пойти следующей в расписании.  Да уж,  материала там собрано дай
Боже, а что касается остроты восприятия...  С  этим  значительно
хуже.  Впрочем,  если постараться, то и его можно будет убедить.
     А если можно, значит, нужно.

     - Ага,  это  вы,  Ларсен!  Добро  пожаловать!  -  плотоядно
ухмыльнулся шеф.  Я  насторожилась:  такой  прием  не  предвещал
ничего хорошего. - Угадайте, кто меня посетил сегодня утром?
     - Селениты, - выдохнул Троммель.
     - Нет! Это были полицейские. И приходили они, между прочим,
по вашу душу.
     - По мою? - я сделала большие глаза.
     - Именно.  Шерифу Кеннеди не  нравятся  ваши  передачи.  Он
полагает,  что вы ответственны за все самоубийства, происходящие
вне купола.
     - Но почему?
     - Было  сказано,   что   любой   может   стать   селенитом.
Естественно,  нашлись желающие попробовать. Конечно, ни один суд
не признает  это  подстрекательством,  так  что  тюрьма  вам  не
грозит.   Однако   я   вынужден   был   прослушать   лекцию   об
ответственности журналиста, и теперь вы у меня в долгу, Мэг.
     Я расслабилась  и  сделала  игривое  выражение лица.  Очень
удобно, когда кто-то думает, что ты у него в долгу.
     - Что там у вас планируется в следующем выпуске?
     -  Неопознанные летающие объекты.
     -  Прекрасно. Но никаких селенитов!
     -  Мы как раз хотели сделать новую запись, - возразила я. -
Вот этот человек лично общался с ними!
    Шеф перевел свирепый взгляд на рыжие усы Троммеля.
     - Вы,  наверное,  большой любитель баварского пива? - вдруг
спросил он.
     - Да, - растерянно ответил Троммель.
     - А с розовыми слонами вы не общались?
     Троммель, естественно, обиделся:
     - Я говорил с самим Джеймсом Хэрришем - он выслушал меня  и
посоветовал  обратиться  к вам.  Я думал,  что у вас независимый
канал, а оказывается, мнение полиции для вас дороже истины.
     Шеф промолчал,  закусив  губу  и  бесцельно  вертя в руках
электронный карандаш.
     - Доказательства!  -  наконец  воскликнул  он.  - Вы можете
предъявить  вещественные  доказательства?  Предметы,  аудио- или
видеозаписи?
     - Контакт  произошел  в  пещере  неподалеку  от  купола,  -
заявила  я,  не  давая Троммелю открыть рот.  - Мы можем поехать
туда и все там заснять.  Наверняка мы  найдем  следы  пребывания
этих существ.
     - Прекрасно!  -  взмахнул руками шеф.  - Поезжайте.  Но без
доказательств не возвращайтесь. Иначе ничего не будет, ясно?
     - Ясно, - поддакнула я.
     - Тогда вперед!

6. Майкл Петрович
     Господи, ну когда же это кончится?  Как же я устал от всего
этого!  Иногда думаю: зачем полез в политику? Сказали бы мне лет
пять назад,  что я, Смирнов Михаил Петрович, стану мэром лунного
городка  -  не поверил бы.  Должно быть,  бес попутал.  Впрочем,
такая формулировка  больше  подходит  для  этого  шута  Хэрриша.
Скажем  по-другому:  кого  Бог  любит,  того и наказывает.  Я не
реформатор.  Больше всего на свете ценю мир и покой. Кто за меня
голосовал?   Люди,   которые   хотят  того  же.  Тогда  их  было
большинство. Сейчас - не знаю.
     Я стоял  и  смотрел,  как  догорает новый Культурный центр.
Вокруг суетились роботы-пожарные,  похожие  на  больших  пауков,
обдавая  здание  пенными струями.  Поодаль собирался народ.  Мне
сообщили,  что никто не пострадал, но вряд ли что-нибудь удастся
спасти.
     Больше всего  мне  было  больно  за  библиотеку.   Конечно,
электроника  -  это  хорошо,  но  в  нашей  семье  всегда любили
настоящие книги. Их бережно передавали из поколения в  поколение
- некоторым было более ста лет. Я взял их сюда, на Луну, а потом
отдал часть городу.
     Тому, кто  не  понимает,  вряд  ли  объяснишь:  нельзя жечь
книги.  Они как дети - прекрасны и беззащитны.  Это прошлое, без
которого невозможно будущее.
     Под куполом любой пожар - страшная опасность,  не то что на
Земле. Выгорает драгоценный кислород, ядовитые продукты сгорания
и частицы дыма могут нарушить хрупкое экологическое  равновесие.
И к виновникам пожаров здесь относятся соответственно. В прежние
времена, говорят, доходило до линчевания.
     Если  раньше  еще  были  какие-то   сомнения   относительно
поджога,  то теперь для них не осталось места  -  поперек  стены
красными каракулями было выведено:  "Помни Перейру".  Скрыть эту
улику было невозможно.  Теперь все пойдет вразнос. Не исключено,
что завтра белые начнут ловить цветных на улицах, а потом двинут
на "цветные" кварталы,  а кто кого  побьет  -  это  еще  вопрос.
Точнее,  нет никакого вопроса: в таких конфликтах победителей не
бывает,  зато  жертв  сколько  угодно.  Одна  надежда  на   нашу
доблестную полицию во главе с бравым Ником Кеннеди. Впрочем, вид
у него на этот раз был совсем не  бравый,  а  не  по  должности
задумчивый.  Последними  раз  у  него  был  такой вид,  когда он
сообщил мне (строго конфиденциально) о Джеке Стальная Метла. Или
он  называл  его  как-то  иначе?  Я  сразу  понял:  дело  это не
уголовное,