ддитами.  Если же не удастся -
все эти запуски ракет будут представлены как результат  заговора
совков с целью проделать в небе еще одну дырку...

   В середине  апреля произошел инцидент,  неприятно врезавшийся
Андрею в память.  Один из инженеров поссорился с охранником, и в
сердцах сказанул ему,  что сбежит с космодрома, и раскроет тайну
всей этой "шарашки".  В тот же вечер Андрей  зашел  по  делам  в
кабинет  начальника  охраны космодрома и случайно заметил у того
на письменном столе под стеклом список инженеров.  Возле фамилии
провинившегося красным карандашом была поставлена галочка. Через
несколько дней этот инженер исчез. По космодрому поползли слухи,
что будто   бы  кто-то  видел  как  его  уводили  в  направлении
вертолетной площадки два МЭДовца,  причем они  держали  его  под
руки,  и  вели  очень медленно и осторожно,  как водят младенца,
учащегося ходить.  Лицо его  было  лишено  всякого  осмысленного
выражения   -   характерные  симптомы  обработки  амнезином.  На
следующий день после исчезновения Андрей снова зашел  в  кабинет
начальника    охраны.   Фамилия,   отмеченная   галочкой,   была
перечеркнута все тем же красным карандашом...
   В середине мая Андрею пришлось съездить в Москву с докладом о
ходе  работ.  В  конце  беседы  Старший  Брат произнес несколько
странных фраз:  "Кажется неолуддиты  что-то  пронюхали  о  нашем
проекте,  и  хотят  представить  его  как  мою  измену  зеленому
движению. Я  вынужден  принять меры...  Андрей Палыч,  Вы хоть и
совок,  но чем-то Вы мне нравитесь.  Мне очень  жаль,  поверьте,
очень  жаль.".  Старший  Брат  стал  сосредоточенно разглядывать
бумаги на своем столе, давая понять, что аудиенция окончена.
   С чувством тревоги,  оставшейся от этого разговора,  Андрей и
приехал на Байконур.  На вертолетной площадке никто из инженеров
его не  встретил.  Очевидно,  подумал Андрей,  все были заняты -
через пятнадцать минут должен был  состояться  очередной  запуск
'Бурана'   с   грузом   боеголовок.  "Андрей  Палыч,  зайдите  к
начальнику охраны." - сказал один из охранников.
   Начальника в кабинете не было.  "Посидите здесь  немного,  он
сейчас придет."  - сказал охранник.  Андрей присел на стул рядом
со столом  начальника  и  машинально  посмотрел  на  список  под
стеклом. В  ту  же  секунду его прошиб холодный пот:  список был
красным от пометок! Галочки стояли возле абсолютно всех фамилий,
и почти все фамилии были перечеркнуты. Оставалось лишь одно имя,
помеченное галочкой, но еще не перечеркнутое: Ладогин А.П..
   Несколько секунд   Андрей   сидел   в   полном    оцепенении.
"Объявляется пятиминутная готовность," - донесся в открытое окно
голос громкоговорителя со стартовой площадки - "всем  перейти  в
укрытие!".  Этот голос вывел Андрея из оцепенения.  Он осторожно
посмотрел на охранника.  Тот стоял у открытой двери и выглядывал
в коридор,   как  будто  кого-то  ждал.  В  расстегнутой  кобуре
виднелся амнезиновый пистолет,  называемый так потому,  что  был
заряжен  ампулами  с  амнезином,  напополам  с быстродействующим
снотворным: снотворное - чтобы обезвреживать противника; амнезин
- чтобы противнику можно было угрожать пистолетом (одного только
снотворного никто так бояться не будет).  Настоящими пистолетами
'Зеленые  Братья'  никогда  не  пользовались  -  убийство живого
противоречило их религии и принципу благостности.
  Андрей бесшумно  поднялся  со стула и стал тихо приближаться к
охраннику.  Он подошел  почти  вплотную  и  тут  под  его  ногой
предательски  скрипнула половица.  Охранник обернулся и рука его
машинально поползла к пистолету. Но Андрей опередил его на сотую
долю  секунды.  Он и сам не понял как пистолет оказался у него в
руках.  Из глубин подсознания выплыли слова, слышанные в детстве
в  приключенческих  фильмах:  "Руки  за голову!  Лицом к стенке!
Стоять не  двигаясь!"  -  кричал  Андрей,  сам  себе  удивляясь.
Охранник  послушно  выполнил  все сказанное.  Андрей запер дверь
кабинета изнутри и  стал  пятиться  к  открытому  окну.  Кабинет
находился  на  первом  этаже.  Неподалеку от окна во дворе стоял
пустой джип и в замке зажигания висели ключи...
   ...Когда Андрей  отъехал  на  пол-сотни  метров,  он  услышал
позади себя крики "Стой!" и выстрелы. Одна из амнезиновых капсул
воткнулась  своей  иглой  прямо  в приборный щиток,  и жидкость,
продолжая по инерции двигаться  вперед,  мгновенно  вышла  через
иглу куда-то   внутрь   обшивки  щитка.  Раздались  восклицания:
"Промазал!  - Ушел совок поганый! - Ничего, кругом степь, далеко
ему не уйти!"
   "Ошибаетесь," -  подумал  Андрей,  гоня  машину  по  степи  в
сторону стартовой площадки - "Уйти! И очень даже далеко!..."
   ..."Объявляется минутная   готовность."   -  услышал  Андрей,
поднимаясь в лифте к вершине 'Бурана'...  Аварийный люк открылся
сразу.  Андрей навел пистолет на космонавтов и сказал: "Вот что,
ребята,  вытряхивайтесь отсюда, и побыстрее - до старта осталось
50 секунд!".  Эвакуация экипажа заняла 30 секунд.  Еще 15 секунд
потребовалось Андрею,  чтобы закрыть люк изнутри.  Пять  секунд,
чтобы  сесть в кресло командира корабля и переключить корабль на
управление от бортового компьютера.  Как раз вовремя  -  "земля"
уже начала подавать команды на отмену старта. Бортовой компьютер
выдал  команду  "зажигание"  точно   в   срок.   Снизу   донесся
оглушительный  грохот огненного водопада.  Ракета завибрировала,
как конь в миллион лошадиных сил,  от нетерпения бьющий копытом.
Ракета  дернулась  вверх,  но  на  мгновение что-то удержало ее.
"Все-таки не отвели кабель-мачту, сволочи!" - подумал Андрей, но
тут  раздался страшный скрежет,  и,  разрывая и круша все земные
оковы, ракета ушла в небо...


                        27. Уйти далеко!

   Из-за пол-секундной задержки на старте, 'Буран' вышел немного
не на ту орбиту,  и Андрею пришлось поманеврировать, чтобы найти
то,  что участники проекта  называли  "стройплощадкой"  -  почти
законченную ракету   для   доставки   боеголовок   на   Марс,  и
закрепленный на ней жилой модуль для строителей  ракеты.  Сейчас
жилой модуль пустовал - строительство было фактически завершено,
и стройплощадку посещали только 'Бураны', груженые боеголовками,
рассовывали с  помощью  манипулятора  боеголовки  по специальным
ячейкам в  ракете,  и возвращались на Землю за следующей партией
своего страшного груза.
   Андрей подстыковал свой 'Буран' к жилому модулю,  и перешел в
него через узкий лаз.  Внутри модуля все было исправно, даже так
называемая "теплица" - бак  с  хлореллой,  постоянно  освещаемый
через большой  иллюминатор  солнечным светом с помощью наружного
зеркала, автоматически ориентирующегося должным образом.  Андрей
зачерпнул немного хлореллы и пожевал - это было не очень вкусно,
но как  уверяли  генные   инженеры -  создатели   этой   зеленой
водоросли - в  ней  содержались  все  необходимые  для  человека
питательные  вещества  и  витамины,  так  что строители могли не
опасаться  умереть  с  голоду  даже  при  очень  продолжительном
прекращении  подвоза  припасов  с  Земли.  Теплица  была  частью
замкнутого цикла  жилого  модуля  -  она  поглощала  из  воздуха
углекислый   газ   и   была   последним   этапом  в  переработке
органических отходов.  В свое время Андрей настоял на разработке
замкнутого  цикла  для жилого модуля,  поскольку не был уверен в
надежности транспортных кораблей  и  боялся,  что  в  случае  их
аварии  строители  могут  надолго  оказаться  заперты на орбите.
Сегодня он был очень рад своему тогдашнему решению.
   В кают-компании  жилого  модуля  зазвонил   телефон.   Андрей
подплыл и снял трубку: "Алло."
   - "Это орбитальная стройплощадка?"
   - "Так точно."
   - "С Вами будет говорить Старший Брат."
   Голос у  Старшего  Брата  был  слегка взволнованный:  "Андрей
Палыч, между нами  произошло  маленькое  недоразумение,  но  его
никогда не   поздно  исправить.  Садитесь-ка  в  'Буран',  и  на
следующем витке  спускайтесь  на   Землю...Да,   вот   тут   мне
подсказывают -  не  забудьте  пока   рассовать   боеголовки   из
грузового  отсека 'Бурана' по ячейкам...Как прибудете на Землю -
сразу же ко мне."
   - "Я не собираюсь возвращаться на Землю."
   - "Андрей Палыч,  не валяйте дурака! Вы прекрасно знаете, что
через две недели будет готов к старту второй  'Буран',  и  тогда
Вас привезут на Землю силой."
   - "Через две недели я буду уже далеко..."
   - "В каком смысле?"
   - "В самом прямом.  В моем распоряжении имеется мощнейший  за
всю историю    космонавтики    ядерный    двигатель,   полностью
заправленный и готовый к старту."
   - "И куда же Вы направитесь?"
   - "На Марс."
   - "Зачем?"
   - "У меня там дела."
   - "Андрей Палыч,  перестаньте морочить мне голову.  Какие  на
Марсе могут быть дела!"
   - "У Вас, очевидно, никаких. А у меня там много дел."
   Старший Брат медленно,  но верно приближался к точке кипения:
"Андрей Палыч,  давайте  начистоту.  Что  конкретно  Вы  от  нас
хотите?"
   - "Ничего."
   Старший Брат наконец взорвался: "То есть как это - ничего? Вы
что, всерьез  думаете я поверю,  что человек располагающий более
чем половиной мирового ядерного арсенала,  и имеющий возможность
сбросить его  на  голову  кому угодно и когда угодно,  ничего от
меня не хочет?!"
   Андрея удивила такая постановка вопроса. У него просто еще не
было времени посмотреть на ситуацию с  такой  точки  зрения.  Он
совсем забыл  про бомбы.  Все что его интересовало до настоящего
момента - это ядерный двигатель для полета на Марс.
   "Что Вы  молчите!"  - рявкнул Старший Брат - "Выдвигайте Ваши
требования, но только не запрашивайте чересчур  много,  помните,
что триста километров над поверхностью Земли не так уж и высоко,
и мы тоже можем Вас достать боеголовкой баллистической ракеты."
Это был   чистейший  блеф.  Если  бы  они  взорвали  орбитальную
стройплощадку, радиоактивные обломки посыпались бы  в  атмосферу
Земли.
   - "Я пытаюсь сообразить,  чего бы мне потребовать.  Что можно
потребовать от Земли,  этой планетки,  такой маленькой  и  такой
несчастной?  Может  быть  потребовать,  чтобы  все люди на Земле
стали людьми?"
   - "Что Вы имеете в виду?"
   - "Вот уже тридцать лет как ваши предшественники,  а теперь и
вы,   пытаетесь   убедить   людей,   что   смысл  жизни  состоит
исключительно в том,  чтобы заработать на кусок  хлеба,  поесть,
поспать, и,  когда придет время, благополучно сыграть в ящик. Но
вы  обманываете   людей.   Мечта   -   это   единственное,   что
по-настоящему отличает человека от животных. Человек без Мечты -
та же обезьяна, только в штанах. Но невозможно заставить мечтать
из-под  палки.  Мои  предки  пытались  -  ничего  не вышло.  Мы,
советские,  больше в такие игры  не  играем.  Человечество  само
должно дорасти до Советской Мечты.  Так что требовать мне от Вас
вроде бы нечего.  Прощайте,  и не звоните мне больше  -  у  меня
сейчас  дел по горло и мне некогда с Вами разговаривать." Андрей
повесил трубку.
   Дел действительно   было   много.   Первым  делом  надо  было
рассчитать траекторию полета.  Андрей заложил данные в компьютер
и оставил  машину  считать.  Затем,  с  помощью  манипулятора  -
большой механической руки,  укрепленной на 'Буране'  снаружи,  и
управляемой из  кабины  пилота - он сначала переложил боеголовки
из грузового отсека 'Бурана' в  ячейки  ракеты,  а  затем  начал
отсоединять  от  ракеты  блок  с ячейками,  более чем наполовину
заполненный боеголовками. Это заняло довольно много времени - он
был прочно привинчен и составлял большую часть массы ракеты.  Но
именно поэтому Андрей хотел от него избавиться -  ему  не  нужен
был лишний груз в пути.  Наконец блок с боеголовками отделился и
повис в невесомости неподалеку от ракеты.
   Затем он  вставил  жилой  модуль  в  грузовой отсек 'Бурана'.
Модуль пришелся точно в пору,  что было не удивительно - в  свое
время модуль  был  доставлен на околоземную орбиту именно в этом
отсеке.  После  этого  он  взял   массивный   свинцовый   экран,
защищавший жилой  модуль  от  радиации,  постоянно   идущей   от
боеголовок,  и  закрепил  его впереди ядерных двигателей - чтобы
защититься от их излучения,  когда  они  будут  работать.  Кроме
того,  при помощи этого экрана, развернув ракету соответствующим
образом,  можно будет спрятаться от  космических  лучей,  весьма
опасных  в  открытом  космосе,  вдали  от магнитного поля Земли.
Экран  был  довольно  тяжелый,  но  взять  его  было  совершенно
необходимо.  Впереди  экрана  Андрей  закрепил  'Буран'  с жилым
модулем в грузовом отсеке.  Створки  грузового  отсека  'Бурана'
Андрей   оставил  открытыми,  чтобы  в  "теплицу"  мог  свободно
проникать свет. Ну вот кажется и все - корабль для экспедиции на
Марс,  пусть не очень красивый,  и собранный наспех из подручных
материалов,  был  готов.  И  весил   он,   благодаря   выкинутым
боеголовкам,  все  равно  меньше,  чем первоначальная ракета,  а
значит мог лететь побыстрее.
   К этому  времени  компьютер  закончил расчеты по "фирменной",
Андрея Ладогина,  траектории,   которую   он   называл  "двойной
пертурбационный маневр в системе Земля-Луна".  Если использовать
гравитационное поле Луны,  для того, чтобы развернуть траекторию
полета  почти  на  180  градусов  и  снова  подойти  к  Земле из
открытого космоса,  можно использовать гравитационное поле Земли
для  дополнительного  разгона корабля.  В принципе,  потом можно
снова  направить  корабль  к  Луне,   снова   с   помощью   Луны
развернуться  и  вернувшись еще более разогнать корабль в земном
поле  тяготения,  и  таким  образом  забрать  у  Земли   столько
кинетической   энергии,   сколько   нужно.   Однако   в   данном
случае,благодаря мощным  двигателям,  для  того,  чтобы  достичь
Марса в рекордно короткий срок - за три месяца - было достаточно
одного прохода мимо Земли...


                       28. Флаг на Луне.

   К Луне корабль подошел через двое суток. "Вся прелесть облета
Луны" -  подумал  Андрей  -  "состоит  в  том,  что  у  Луны нет
атмосферы, а значит можно на второй космической скорости  лететь
сколь угодно низко над поверхностью,  если  конечно  не  боишься
врезаться  в горы.".  Андрей проложил траекторию так,  чтобы она
проходила на высоте не более двух  километров  над  интересующей
его точкой  в  Море  Спокойствия,  и  приготовил  автоматическую
фотокамеру с телескопическим объективом.
   Луна приближалась.  Андрей  привык  думать  о  Луне   как   о
небольшом  космическом  теле,  с  диаметром  почти в четыре раза
меньшим чем у Земли,  и в  восемьдесят  раз  меньшей  массой.  И
только теперь,  глядя  в  иллюминатор,  он  начал понимать какой
огромный, неизведанный мир крутится  почти  под  самым  боком  у
Земли. Чем  ближе была Луна,  тем все более ничтожной песчинкой,
затерянной в мироздании, начинал чувствовать себя Андрей. Лунные
кратеры,с диаметром   в   десятки,  а  то  и  сотни  километров,
увиденные не  сверху,  а  сбоку,  на  бреющем  полете,  казались
стадионами,  построенными  для  гигантов высотой с десятиэтажный
дом. Стадионы вырастали из-за горизонта один за другим,  толпясь
и тесня друг друга, но ни на трибунах, вздымавшихся на несколько
километров, ни на гладком,  залитом темной лавой поле никого  не
было, и это создавало настроение невыразимого одиночества.
   Глядя на испещренную  кратерами,  вздыбившуюся  километровыми
горами поверхность,   можно   было  только  догадываться,  какая
вакханалия слепых сил  природы  здесь  когда-то  разгулялась.  И
каким ничтожным,  рядом  с этими гигантскими силами,  показалось
Андрею самое могучее оружие людей - водородная бомба,  которая в
лучшем случае могла бы оставить здесь воронку не более километра
в диаметре,   практически    незаметную    среди    всех    этих
величественных кратеров.
   Корабль шел совсем  низко  над  поверхностью.  Гравитационное
поле Луны  вцепилось в него и начало изгибать его траекторию.  И
тут он  стал  скрипеть  под  воздействием приливных сил:  разные
части  огромного  корабля   находились   на   слегка   различных
расстояниях   от   центра   Луны,  а  значит  и  по  разному  ею
притягивались,  и как ни ничтожна была эта разница,  она  начала
растягивать  и  изгибать корабль.  Наспех собранная конструкция,
скрипела как старый пиратский фрегат,  попавший в  шторм.  Скрип
был с отчетливыми металлическими нотками. Андрей затаил дыхание.
Прислушиваясь к скрипам,  он чуть не пропустил то,  ради чего он
подошел  к Луне так близко.  Пролетев над нагромождениями скал и
кратеров, корабль вышел к так  называемому  Морю  Спокойствия  -
огромной  равнине,  залитой  застывшей  еще  миллиарды лет назад
лавой. Он несся над ней со скоростью свыше десяти  километров  в
секунду.  В иллюминаторе все слилось от скорости и отчетливо был
виден лишь горизонт - линия отделяющая залитую  солнцем  равнину
от чернильно-черного неба.  Разглядеть что-либо было невозможно.
И все же...На фоне неброских тонов  лунной  почвы,  на  тысячную
долю секунды мелькнула вдруг цветастая точка... и исчезла.
   Потом, когда корабль завершил облет Луны и стал  возвращаться
к Земле,    Андрей    внимательно    изучил   снимки   сделанные
автоматической камерой и нашел то, что искал. Вот он! Конечно он
немного  выцвел  под беспощадным лунным солнцем за эти пятьдесят
лет,  однако сомнений быть не  могло:  на  фотографии,  на  фоне
лунной  равнины  виднелся  звездно-полосатый  американский флаг.
Андрей хорошо  помнил  тот  день,  когда  этот  флаг   был   там
установлен: 21 июля 1969 года...


                    29. 1961 год:"Поехали!"

   Детство Андрея   прошло  в  подмосковном  городе,  с  заводов
которого отправлялись на Байконур космические ракеты.  Хотя  то,
что происходило  за забором завода было страшной государственной
тайной, дети,  как и все в городе,  знали - там решается  судьба
космической гонки  между  СССР  и  США.  Время от времени воздух
всего города  на  несколько  минут  наполнялся  могучим   гулом,
слышимым на   километры   вокруг   -  словно  где-то  неподалеку
сказочный великан ростом с гору дул на чай, пытаясь его остудить
- это  шли  стендовые  испытания  ракетных  двигателей,  которые
должны были впервые в истории доставить человека на Луну  и  тем
самым еще  раз  подтвердить:  Советский Союз является величайшей
космической державой, которой нет и не может быть равных. В том,
что наши  обойдут  в космической гонке каких-то там американцев,
загнивающих при своем исторически отсталом  общественном  строе,
Андрей не  сомневался.  В  1957 году СССР запустил первый в мире
спутник, потрясший и унизивший Америку перед лицом  всего  мира.
За этим унижением последовали другие: в 1959 году, снова впервые
в истории, Луны коснулся предмет сделанный руками человека: этим
предметом был  шарик,  составленный  из  множества  пятиугольных
металлических вымпелов,  на каждом из  которых  стояла  надпись:
"СССР". Пройдут тысячелетия,  на Земле сменятся языки,  народы и
государства, а эти вымпелы по-прежнему будут лежать  там,  между
кратерами Архимед, Аристилл и Автолик, напоминая: первым до Луны
дотянулось государство, называвшееся Советский Союз, и тем самым
навеки заслужившее себе место в мировой истории.
   Американцы опомнились лишь в 1961 году,  когда,  сказав  свое
знаменитое "Поехали!",  в космос стартовал первый человек,  и на
его  космическом  шлеме  была  все  та  же  надпись:"СССР".  Они
опубликовали проект, согласно которому к концу 60-х годов должна
была осуществиться многотысячелетняя мечта человечества: человек
наконец  побывает  на  Луне.  Разумеется,  этот  человек  должен
воткнуть в лунный грунт древко звездно-полосатого  американского
флага.  Так началась космическая гонка. Американцев прежде всего
подгоняло стремление реабилитировать себя в собственных  глазах,
да  и  в  глазах  остальных стран,  в качестве мирового лидера в
новейшей технике. Сам по себе космос их не очень-то интересова