программа краденая.
       -- Да  ну.  Я  от  кого-то  слышал,  что  RISC-у,  по  непонятным мне
причинам,  в  последнее время не нравиться деятельность нашей фирмы, но я не
думал,   что  они  будут  ставить  нам  палки  в  колеса,  и  тем  более  не
предполагал, что этим будешь заниматься ты.
       -- Женя,  что  за  чушь  ты  несешь?  Ты  сам  не  понимаешь,  во что
вляпался. Когда ты купил программу у Брусникина?
       -- Так,  Андрей.  Я  уже  пожалел,  что  начал с тобой этот разговор.
Давай сменим тему, иначе мы поругаемся.
       -- Женя,  ты  не  можешь  оставить  все  как  есть.  Это почти скупка
краденого. Нам нужно немедленно сообщить в милицию.
       -- Андрей,  ты  же  согласился, что это между нами. В следующий раз я
не ничего не расскажу.
       -- Я  же не знал, что увижу ворованную программу. Ты как хочешь, но я
не могу молчать. И тебе не советую. Решай быстрее?
       -- Да  пошел  ты...  Какого  черта  мне  все  это  надо?  Я вообще не
понимаю, о чем ты говоришь.
       -- Ну  как  хочешь,  тогда  мне  действительно  лучше уйти, -- сказал
Никольский,  покидая маленькую комнатку. Женя на секунду задумался: сделка с
Брусникиным  и  правда  выглядела  подозрительной,  да  и  Андрей  не станет
говорить  просто  так. Но защита очень понравилась Лаптеву, и он не хотел ее
терять. Женя со злости скинул книжку со стола и крикнул вслед Андрею:
       -- Ты  в  своем  RISC-е  совсем  буржуем  стал. Как будто сами все по
закону делаете.

       Олег  Брусникин  зашел  в  хакерский бар просто от нечего делать. Еще
вчера  он  купил  билет  на поезд. Сегодня утром он предупредил соседей, что
уезжает,  потом  поехал  попрощаться  с  родителями,  оставив  им  ключи  от
квартиры.  После  этого  он  собирался  заехать домой последний раз, а потом
отправиться  прямо  на  вокзал.  Но  по  дороге  он захотел заглянуть в бар,
попрощаться  с  друзьями и знакомыми. Сейчас было время обеденного перерыва,
и  бар  бал  забит  почти  до  отказа.  Сразу  возле входа Олег наткнулся на
Виталика  Гвоздева.  Встреча приятно удивила Брусникина: Виталик появлялся в
этом  баре  не  часто.  Но  Гвоздев  пребывал не в лучшем настроении и сразу
обрушился на хакера с вопросами:
       -- Олег,  что  происходит? Я ничего не пойму. Весь город говорит, что
ты  заложил в сеть RISC-а логическую бомбу, которая пол сети уничтожила, что
ты  украл  у  них  ценную  информацию.  А  сейчас  прибегал  Женя  Лаптев  и
рассказал,  что  Андрей  Никольский  видел  твою  защиту  и  опознал  ее как
краденную.  Они даже поругались из-за этого. Теперь Жека не может понять, то
ли  ты  его  кинул,  то  ли  это Никольский крутит дела, исходя из интересов
RISC-а. Кстати, Жека искал тебя. Может, ты мне расскажешь, что случилось?
       Брусникина  как  будто  обухом по голове ударили. Ноги стали ватными,
участился  пульс, сердце было готово вылететь из груди, страх удавкой сдавил
горло.  Только  большим усилием воли Олег привел себя в чувство. Он спросил,
подавляя дрожь в голосе:
       -- Кто такой Никольский?
       -- Программер в RISC-е.
       "Черт,  как  я  раньше  не вспомнил. Я ведь знал этого Никольского, и
слышал,  что  он  дружит  с  Жекой  Лаптевым.  А  ведь забыл. Черт, как же я
облажался.  Если  бы  я  вспомнил  это в воскресенье, то не продал бы защиту
Лаптеву.  Да,  теперь  я  конкретно  попал".  Но  все же Брусникин продолжил
спокойным голосом:
       -- В  RISC-е?  Они  тебе скажут, что я серийный убийца. Ты, наверное,
слышал о наших взаимоотношениях.
       -- Слышал,   поэтому   и   не   поверил.   Но  у  них  есть  какие-то
доказательства.
       -- А  ты  видел  эти  доказательства?  Сам  понимаешь,  что  их можно
сфабриковать.  Слышал,  что  RISC  хочет  засудить Мишу Боброва? Теперь они,
похоже,  взялись за меня. Я, конечно, не ангел, но к этому делу отношения не
имею и не понимаю, почему RISC первым захотел вспомнить былое.
       -- Ладно, как знаешь.
       Было  видно,  что Гвоздев не поверил Олегу. И было глупо обвинять его
в  этом.  Виталик  не  дурак,  а расчеты наличкой по сниженной цене вызывают
подозрения.  "Хорошо,  хоть  с  запуском логической бомбы все чисто сделано.
Да, я облажался, и теперь главное -- успеть смыться".
       -- А когда весь этот кипиш поднялся?
       -- Да  буквально  полчаса  назад.  Никольский  вроде  побежал  в офис
RISC-а, а Женя прямо сюда. Он еще появится в баре, сам у него и спросишь.
       "Да  уж.  Только об этом и мечтаю. Сейчас перерыв, так что Никольский
не  сразу  растормошит  начальство: Рыбакова вряд ли сейчас в офисе, значит,
это  затянется  как  минимум  на  полчаса.  Потом  начнутся разборки с Женей
Лаптевым.  Следовательно,  у меня есть немного времени, но нужно действовать
немедленно".
       -- Ладно,  Виталик, я побежал, срочные дела. Ты меня сейчас конкретно
выручил, я не забуду. Пока. Надеюсь, когда-нибудь увидимся.
       -- Эй, Олег, подожди...
       Но  Брусникин  не  стал  его  слушать.  Он  пулей  вылетел  из  бара,
бросившись  искать  такси.  Хоть  это  было и рискованно, но хакер собирался
заехать  домой.  Хотя  деньги  и  диск  с  исходниками  был при нем, ехать в
Столицу  Империи  без  вещей  ему  не хотелось. К счастью Олегу сразу поймал
частника  и  быстро  доехал  до своего района. Брусникин вышел за квартал от
своего  дома, и стал пробираться окольными путями. Теперь в его сознании был
только  параноидальный  страх: боязнь слежки и засады возле дома. К счастью,
страхи  оказались  напрасными.  Замки на входной двери никто не трогал. Олег
быстро  забежал  в  квартиру,  схватил  чемодан  и сразу выскочил, закрыв за
собой   дверь.   "Черт,   дожился.   Удираю  из  собственной  квартиры,  как
вор-домушник.  Но  сейчас это не важно, главное спастись". Брусникин выбежал
из подъезда и направился к остановке.

       Перерыв   подходил   к   концу.  Света  Черкашина  шла  по  коридору,
возвращаясь  в  приемную.  Сегодня настроение у нее улучшилось, не смотря на
то,  что  она  переживала  за  Олега.  Поднимаясь  по  ступенькам,  Светлана
наткнулась  на  Анциферова и Ольшанского. Они были поглощены разговором и не
обратили  на  нее  внимание.  Черкашина  услышала  конец фразы, которую Гена
произнес слишком громко:
       -- ...Прикинь,  если верить Андрюхе Никольскому, а я ему верю, то это
хорошая  новость. Теперь Брусникин попался. Надо же было додуматься. Толкнул
в  городе защиту, которую вытащил из наших исходников. Вот дурак, теперь ему
точно... -- произнес Гена, добавив в конце нецензурное слово.
       Свету  кинуло  сначала в холод, а потом в жар. Она даже замешкалась и
остановилась.  Гена  обернулся  и посмотрел на нее. В его взгляде скользнуло
презрение. Света быстро отвела глаза и побежала к себе.
       В  приемной  она  сидела  сама не своя, не могла собраться, роняла со
стола  документы. Ей казалось, что Гена все знает, ведь он видел ее вместе с
Олегом  на  выставке.  Света  металась,  не  видя выхода. Что теперь будет с
Олегом,  с ней? Она не знала ответа. Шеф, вернувшийся с перерыва, заметил ее
состояние,  он  подумал,  что  ей  нездоровится, и предложил ей пойти домой.
Света  отказывалась, но Рыбаков настоял на своем, сказав, что сегодня у него
нет  срочной  работы,  а  ей  лучше  отдохнуть, чтобы не разболеться. Честно
говоря,  она  с  радостью  приняла это предложение. Светлана больше не могла
находиться  в  этих  стенах,  они  как тиски давили ей на голову. Она быстро
спустилась  по  лестнице и проскользнула к выходу, стараясь не встретиться с
Геной.

       Черкашина  шла  по улице, пытаясь успокоиться и размышлять трезво. Но
это  получалось  с  трудом.  Она  уже  два раза напрасно беспокоила Олега, и
могла  доставить  ему  неприятности.  Сейчас  благоразумнее  пойти  домой  и
отдохнуть.  Завтра  все  проясниться, возможно, Олег даст ей знак. Но что-то
говорило   ей,   что  на  это  раз  тревога  настоящая.  Света  еще  немного
сомневалась,  но  уже приняла решение: она поедет к Олегу и предупредить его
о  грозящей  опасности,  несмотря  на  то,  что  Брусникин  запрещал  с  ним
встречаться.  Возможно,  он уже знает об этой угрозе, тогда Черкашина делает
ошибку.  А  если  нет, тогда она единственный для Олега шанс спастись. Света
решила соблюдать максимальную осторожность.

       Дом  Брусникина Светлана нашла не сразу. У нее был записан его адрес,
но  сама  она  ни  разу не была в его квартире. Олег жил на девятом этаже, и
Черкашиной  пришлось  подниматься  на лифте, что заставило нервничать ее еще
больше.  Она  всю  жизнь прожила в пятиэтажке и не любила лифты. Когда Света
подошла  к двери, ее сердце громко стучало, а к горлу подкатил ком. Сомнения
снова  вернулись  к  ней.  "Если  у Олега сейчас милиция, а я позвоню -- это
будет  конец  для  нас  обоих.  За  мной  не  было слежки, но как я могу это
проверить.  В  милиции работают профессионалы. Боже, зачем я сюда пришла..."
Светлана  прислонилась ухом к двери и стала слушать. Голосов не было слышно,
и   Черкашина  сделала  вывод,  что  Олег  дома  один.  Наконец,  набравшись
смелости,  она  позвонила.  Света  уже  готовилась  к  худшему, но ничего не
произошло.  Она подождала минуту и снова никакого ответа. "Наверное, его нет
дома, -  подумала  она, -  что  же делать, как мне предупредить Олега. Боже,
почему  мне  всегда  не  везет".  Черкашина еще раз нажала кнопку звонка, но
снова  безрезультатно.  Она собралась уходить, когда рядом открылась дверь и
на  пороге  возникла  женщина  с  мусорным  ведром.  "Наверное,  это соседка
Олега", -  подумала  Света.  Она  смотрела на женщину, не зная, что сказать.
Соседка взглянула на нее и спросила:
       -- Вы случайно не к Олегу?
       -- Да, но его, похоже, нет дома, -- ответила Черкашина.
       -- Дак он ведь уехал, а вы не знали?
       -- Нет... --    слова    женщины    повергли    Светлану   в   полную
растерянность, - а куда?
       -- Олег  сказал,  что в Столицу Северной Империи. Вообще он собирался
в  большой  спешке.  Я  только  сегодня  узнала  об этом. Если вы хотите ему
что-то  передать,  позвоните  его  родителям,  возможно,  они  знают, где он
остановится в Столице.
       -- Нет, спасибо, я просто... -- Черкашина не знала, что ответить.
       Она   повернулась,   и  по  привычке  пошла  к  лестнице.  Спускалась
медленно,  держась за перила. "Значит и в третий раз я пришла зря, -- думала
Света, -  Олег  может  прекрасно  обойтись  без  моей  помощи. Наверняка, он
заранее  узнал  о  грозящей  ему  опасности  и  решил покинуть страну, чтобы
избежать  проблем  с законом. В Столице он сможет продать исходники и начать
новую  жизнь.  Зачем  ему  нужна  я?  Теперь  незачем. Дело завершено. Самое
обидное,  что мне не в чем его упрекнуть. Олег выполнил все, что обещал мне:
избавил  от шантажа Боброва, доставил неприятности Ольшанскому, оставил меня
вне  подозрения.  А  остальное...  Наверное,  я  сама придумала это. Что же,
теперь  все  кончилось,  я могу забыть про Олега". Света не выдержала. Дрожь
пробежала  по  ее  телу,  она  непроизвольно всхлипнула, ей хотелось рыдать.
"Нет,  я  же обещала себе, что больше никогда не буду плакать из-за мужчин".
Но эти слова не могли остановить слез, которые лились из глаз Светланы.

       Олег  Брусникин  добрался  до  вокзала  на  такси  и  сразу побежал к
расписанию.  До  отправления  поезда  оставался  еще  целый  час.  "Еще час,
какой-то  час,  и  я  буду  в  безопасности".  Олег  немного расслабился, но
паранойя  не оставила его просто так. Следом мелькнула другая мысль: "Скорей
всего,  менты  уже  знают, что я продал защиту Лаптеву. Они сверили исходные
тексты  с  оригинальными и теперь ищут меня. Наверняка поехали ко мне домой,
узнали  от  соседей,  что  я уезжаю в Северную Империю. Поэтому с их стороны
логичней  всего  перехватить меня на вокзале. Почему я решил, что успеваю по
времени?   Ведь  Кондратенко  не  зачем  ехать  на  вокзал  самому,  он  мог
предупредить  линейный  отдел  милиции".  Олег  представил  себе, что за ним
следят.  Кольцо  постепенно сжимается. Ждут только Кондратенко и Возняка, и,
наконец,   когда   они   появляются,  происходит  кульминация,  оперативники
спокойно  задерживают  его.  Брусникин  не  раз видел это "действо" в старых
фильмах  времен  Единой  Империи.  "Нет,  я  не  дамся им так просто. Но что
делать?  Даже  если  на вокзале все обойдется, менты могут арестовать меня в
поезде.  Мне  всю  ночь  ехать по территории Независимой Республики. Они без
проблем  снимут  меня на таможне". Но оставаться в городе Олега тоже не мог,
ему  негде  было  скрываться. "Как еще можно выбраться отсюда? Самолет? Нет,
это  сразу  отпадает по многим причинам. Тогда, что? Должен же быть выход...
Черт,  конечно  же  есть выход!" Настроение у Брусникина сразу поднялось. Он
нашел решение, которое было лучшим выходом из положения.
       Олег  быстрым  шагом  направился  к железнодорожным кассам. В окошке,
обслуживающем  направление  до  Столицы  Северной Империи висело объявление,
что  на  сегодняшний  поезд  билеты кончились. Брусникина это устраивало как
нельзя  лучше.  Рядом  с  кассой  еще  толпился  народ: наверняка объявление
висело  недавно,  и  люди,  которым  не  хватило  билетов,  думали,  как  им
поступить.  Сейчас  был конец бархатного сезона, и с билетами была небольшая
напряженка.  Олег  пару  раз  осмотрел  зал  и направился к мужчине среднего
возраста,  невыразительной  внешности.  Брусникину  он  показался похожим на
обычного  служащего,  который возвращался из отпуска. Хакер подошел к нему и
спросил:
       -- Вам случайно не нужен билетик до Столицы?
       -- Нужен, --  ответил  мужчина,  смотря  на  Олега с недоверием, - но
смотря по какой цене.
       -- По  номинальной, --  ответил  Брусникин, - я не перекупщик, просто
пришлось  отложить  поездку, а в кассу сдавать не хочется, когда тут столько
нуждающихся.
       -- Хорошо,  я  куплю  его  у  вас, --  сказал мужчина, оглядываясь по
сторонам.
       Другие  неудавшиеся пассажиры стали проявлять интерес к их разговору.
Мужчина  достал  из  кармана  брюк  небольшую  пачку  денег и отсчитал Олегу
нужную сумму денег. Тот отдал билет.
       -- Спасибо, вы меня выручили, -- сказал покупатель.
       -- Не  за  что,  вы  тоже помогли мне, -- ответил Брусникин и быстрым
шагом  направился  к выходу. Добравшись до стоянки междугородных такси, Олег
стал  вслушиваться  в названия городов, которые выкрикивали водители. Выбрав
"специалиста   широкого   профиля",  Брусникин  назвал  ему  город,  которой
находился  на  берегу  узкого  пролива,  отделяющего Приморскую провинцию от
соседней  территории  Северной  Империи.  Он  не стал торговаться с шофером,
поэтому через пару минут машина уже мчала Олега в нужном направлении.

       Кондратенко  зашел в свой кабинет, кинул папку на стол. Устроившись в
удобном  кресле,  он  стал  раскуривать  сигарету.  Антон  по  привычке  сел
напротив  шефа.  Николай  Петрович  сделал глубокую затяжку, выпустил кольцо
дыма и начал:
       -- Похоже,   Антон,  что  сегодня  мы  допустили  роковую  ошибку.  Я
недооценил  Брусникина.  Мне  следовало  догадаться,  что,  продав  краденую
защиту,  он  не  собирался  оставаться  в  городе.  Пока мы тратили время на
препирательства  с  этим Евгением Лаптевым, пока сравнивали тексты программ,
мы  потеряли  драгоценное  время.  Так  что поезд уехал в буквальном смысле,
увозя  с  собой  подозреваемого  и,  возможно, главного свидетеля. Я ошибся,
потратив  время  на проверку слов Никольского, рассчитывая, что он никуда не
денется за это время, но вышло совсем не так.
       -- Но ведь поезд еще на территории нашего государства.
       -- У  нас  не  хватает  доказательств,  чтобы  объявить  Брусникина в
розыск.  Прокурор  и  так сделал мне поблажку, выдав ордер на обыск, уверен,
что во второй раз этого не будет.
       -- Значит, дело можно считать разваленным?
       -- Нет.  Я  как  раз  думаю над этим. У меня есть связи на таможне, я
звонил  одному  знакомому и намекнул, что у некого Олега Брусникина, который
сейчас  едет  на поезде из нашего города в Столицу Империи, есть контрабанда
и  посоветовал  им  тщательно  досмотреть подозреваемого. Так что на границе
Брусникина  задержат.  К  тому времени мы получим заключение эксперта о том,
что   защита,   проданная  Брусникиным --  ворованная.  А  ты,  Антон,  пока
подготовишь все дополнительные материалы. Задачу понял?
       -- Так точно.
       -- Выполняй.
       Подождав,  пока  за  Возняком  закроется  дверь, Кондратенко выпустил
очередное  кольцо  дыма  и задумался. "Если бы у службы наружного наблюдения
нашлись бы свободные оперы, может быть, все было бы иначе..."

       Алексей  Владимиров  сидел  на  кровати  в своем гостиничном номере и
смотрел  в  пол,  прислонив  ладони  к  вискам.  Сейчас он чувствовал только
смертельную  усталость  и  больше  ничего.  Проблемы,  волновавшие его до не
недавнего  времени,  поблекли,  отошли  на  второй  план. Узнав о том, что у
кого-то   "всплыла"   защита,   взятая   из  дистрибутива  исходников  игры,
хранящихся  в  сети RISC-а, Алексей направился прямо в гостиницу. Его больше
не  интересовало,  что предпримет милиция и RISC, Владимиров четко знал, что
свою  миссию он провалил. Теперь неважно, посадят хакеров или нет, важно то,
что  подорвана  репутация  его  фирмы. Если исходники разойдутся дальше, это
будет  очень  сильный удар и по фирме-производителю, и по фирме, где работал
Алексей...  Да,  он  не справился с возложенной на него задачей. "Интересно,
кому  в  голову  пришла  мысль,  что в провинции переводить игру будет более
безопасно,  чем в столице. Внешне решение логичное, но те, кто его принимал,
не  учли  одного  фактора,  который  не  учел  и  я.  Как человек, всю жизнь
проживший  в  столице,  я  не  мог  представить, что в этом городе почти все
хакеры,  сисопы,  программисты  и  даже милиционеры знакомы друг с другом. В
провинциальных  городах  всегда  существует невидимая сеть из тайных связей,
интриг,  вражды  и  мести.  Она  может образовываться здесь годами. И такому
чужаку, как я, не дано разобраться в ней за неделю".
       Алексей  подумал о жене и дочке. Его командировка кончилась, он скоро
увидит  их,  но  что  он  скажет своей семье. "Работу я уже потерял. Хорошо,
если   дадут   уйти   "по  собственному  желанию".  С  формулировкой  "из-за
несоответствия  занимаемой  должности"  найти  работу по специальности будет
нереально.   Придется   либо   мести  улицы,  либо  уезжать  из  столицы.  В
какой-нибудь  городишко,  раз  в  десять  меньше  этого,  где можно получить
должность  сисопа  в  единственном  сетевом  узле.  Вот  и все перспективы".
Алексей  откинулся  назад  и  закрыл  глаза.  Нет, он, конечно, не собирался
плакать, он был мужчиной, ему просто хотелось забыть обо всем.

       Олег  купил  билет  на  последний  рейс  парома  и  встал  в  очередь
проходящих  таможенный контроль. Сейчас был самый ответственный момент, если
его  пропустят,  то  он окажется на свободе. Как назло, очередь продвигалась
медленно.  Основную  часть пассажиров составляли "челноки", едущие торговать
в  Северную  Империю.  Брусникин постарался выглядеть как служащий небольшой
фирмы,  направленный  в  командировку. Наконец, очередь дошла до Олега. Один
таможенник  взял  его  паспорт, другой осмотрел содержимое чемодана -- кроме
одежды  и  личных  вещей  там  ничего  не  было.  Это  был  решающий момент.
Брусникин   старался   изо  всех  сил  не  показывать  своего  волнения,  но
таможенники  не  обращали  на  него внимания. Тот, что держал паспорт, занес
данные  в  компьютер  и  вернул  Олегу  его  документ,  сказав "Следующий!".
Брусникин  подхватил  чемодан и пошел на причал, у которого уже стоял паром.
Сердце хакера пело от радости.
       Теперь   Олег   мог   расслабиться,  смотреть  на  море,  в  сумерках
действительно  казавшееся  черным.  Приятно  было  чувствова