послужило толчком для создания теории относительности с ее
постулатом о предельной скорости света. И только после появления теории
фундаментального поля ленинградского физика И. Л. Герловина (Протодьяконов
М. М. и Герловин И. Л. "Физические свойства кристаллов". М., "Наука", 1975)
стало ясно, что вакуум материален, а физические свойства его квантов не
проявляются потому, что те состоят из соединившихся частиц вещества и
антивещества (протон - антипротон или электрон - позитрон), взаимно
компенсирующих характеристики друг друга, но возбуждающихся и передающих
это возбуждение в результате электромагнитного излучения. Эти
представления, подтвержденные и другим видным физиком Судерманом, поставили
задачу использования энергии возбужденных квантов вакуума и даже более -
энергию связи самих элементарных частиц, состоящих, по Герловину, из
кольцевых электрических образований. Однако эта энергия связи, которую
мыслилось высвободить с помощью резонанса, оказалась столь колоссальной,
что использовать ее допускалось лишь в космосе для обеспечения звездолетов,
получающих ее в пути из вакуума, отталкиваясь от него, как от материальной
среды, без выбрасывания требуемых при реактивном движении огромных масс
вещества.)

- Вижу "дикаря", - крикнул Вязов.

- Готовь скафандры. Пойдем на абордаж!


Погода, как и предвещали протянувшиеся в небе веером перистые облака,
действительно начала портиться, и Наде пришлось поторопиться, чтобы успеть
на пригородный взлетолет.

Оставив на водной станции скутер и переодевшись, она побежала к взлетной
площадке у Речного вокзала.

Скорее к деду, в Абрамцево. Он-то вооружит ее такими аргументами, что
Никите придется отбросить всякие мысли о "вечной разлуке" из-за "парадокса
времени".

ДИКИЙ СПУТНИК

Бледная до неузнаваемости, Наталья Витальевна стояла на крыльце дачи.

Надя испуганно бросилась к ней.

- Что с дедушкой?

- В забытьи. Вызвали врача. Спасибо Константину Петровичу, он доставил его
прямо с заседания Звездного комитета. Дед ничего не должен знать.

- Что он не должен знать?

- В космосе творится такое... Пусть Константин Петрович объяснит. Твой
Никита вместе с Бережным там... спасают...

- Мама! Что ты говоришь? Никита в опасности?

- И он там, и мы здесь... все в одном положении!

- Какая опасность? О чем речь? Ничего не понимаю. Я должна знать! -
произнесла вышедшая из дома на крыльцо по друга Нади Кассиопея Звездина -
по-южному яркая, смуглая девушка со смоляными волосами и большими серьгами
в ушах. Она крепко держала под руку Бурунова, словно боясь отпустить его.

Вернувшись в дом, они остановились перед видеостереоэкраном. Он походил на
проем в стене. Казалось, что в соседней комнате, не отгороженной даже
стеклом, находятся люди. Один из них - коротко стриженный, в очках с
тяжелой оправой - говорил:

- Как уже сообщалось, спасатели Бережной и Вязов на своем космоплане
приступили к переводу блуждающего спутника на безопасную орбиту. Еще три
космоплана с другими спасателями вышли в космос с той же целью. Энергоблок
звездолета "Крылов", несмотря на неизбежную отсрочку его вылета, выводят из
резонансного режима получения внутривакуумной энергии.

- Резонанс в космосе? Это ведь не концертный зал! - реагировала на
сообщение Кассиопея.

Бурунов только покачал головой:

- Вижу, вам, Кассиопея, неведомы тайны внутривакуумной энергии. А вам, Надя?

- Мне Вязов обо всем рассказывал. Лучше, чем в университете.

- В таком случае пусть Бурунов мне все объяснит. Ведь он профессор, а не
штурман, - потребовала Кассиопея.

- Я готов, - поклонился молодой профессор. - Судя по сообщению, Земле
действительно грозит серьезная опасность, - начал он. - Освобожденная
энергия вакуума невообразимо велика и превосходит все известные виды
энергии! Если костер сравнить с теплоэнергетикой, а лесной пожар с атомной
энергией, то внутривакуумную энергию надо сравнивать с пылающим Солнцем.
Потому использование ее допускается лишь для звездных рейсов на безопасном
расстоянии от Земли и только при условии надежного регулирования процесса
резонансного разрушения квантов вакуума. Если выделение энергии станет
бесконтрольным, то на месте столкновения модуля звездолета с блуждающим
спутником вспыхнет как бы сверхновая звезда, правда, масса ее не превзойдет
массу земного шара.

- Который превратится в перегретую плазму, - горько добавила Надя, теребя
свою косу.

- Ну, знаете ли! - возмутилась Кассиопея. - Если Сократ к концу жизни
понял, что ничего не знает, то я его уже превзошла в этом!

- Нет, почему же? - вмешалась Наталья Витальевна. - Поняли же люди, что
бездумно пользоваться внутриядерной энергией недопустимо. Надо только
перенести это понимание на вакуумную энергию.

- Опасность велика, хотя маловероятно, чтобы модуль звездолета и блуждающий
спутник одновременно оказались в точке пересечения их орбит. Однако это
возможно. Думаю, Бережному и Вязову не составит труда перевести космическое
тело на безопасную орбиту, исключив его столкновение с модулем.


- Вижу! Вижу Дикий спутник в иллюминатор, - крикнул Вязов, взлетая при этом
к самому потолку, где он ухватился рукой за поручень. В другой руке Никита
держал электронный бинокль, приближающий далекие предметы почти вплотную.

- Через иллюминатор видишь или его иллюминаторы заметил? - спросил Бережной.

- Иллюминаторы пока не видно. Может, не тот бок?

- Не тот бок! Не тот бок! - проворчал Бережной. - А может, вовсе не бок, а
спинка космической рыбки?

- Не знаю, как там с рыбьей спинкой, но звезда эта вроде бы с хвостом.

- Как с хвостом?

- Посмотрите сами, - и Вязов протянул командиру бинокль.

- Э! - воскликнул тот. - И впрямь рыбка в космосе. Что ж, собирайся на
"рыбалку". Надевай скафандр и не забудь взять с собой линь вместо лески.
Может быть, спиннинг понадобится?

- Да я вроде с гарпуном, - Вязов поднял, как перышко, тяжелый в земных
условиях крюк и погрозил им кому-то.

- Добре. Для закрепления крюка захвати с собой электроэрозионный резак,
заодно от Дикого спутника возьмешь пробу на память.

- Да уж помнить будем, - заверил Вязов.

Вязов не раз выходил в открытый космос и радовался, испытывая приятное
ощущение свободного парения над земным шаром. И хотя такие выходы должны
были стать для него будничными, они все равно давали ему сознание
собственного могущества и победы над оковами земного тяготения.

Земной шар, который Вязов только что видел через иллюминатор, теперь можно
было, не поворачивая головы, окинуть взглядом от одного его выпуклого и
освещенного солнцем края до другого, затененного. Он походил бы на
гигантский глобус, правда, без параллелей и меридианов, если бы пятна
материков и морей не были такими "неглобусными", неземными, чужеродными.
Местами эти пятна закручивались "спиральными туманностями" или разрывались
проемами, через которые выглядывали настоящие земные континенты и океаны.

Крестник Джона Бигбю - осколок неведомого взрыва издали и впрямь походил на
диковинное создание морских глубин, за туловищем которого тянулся
прозрачный шлейф, золотистый из-за просвечивающих через него звезд.

Скафандр чуть вздрогнул, но космонавт не ощутил бы движения, если бы Дикий
спутник не стал заметно увеличиваться в размерах, надвигаясь на него.

- Как заарканишь нашу вуалехвостку, - слышался в шлеме Вязова голос
Бережного, - линь понадежней закрепи.

- Не беспокойтесь, командир. Крючки закреплю под самые жабры.

- Не сорвалась бы!

- Так я ее не просто крючком поддену, а морским узлом линь завяжу. Еще
одним взрывом не оторвешь. Только поднырнуть под "луну" придется. С той
стороны, может быть, что и увижу, кроме гладкой стенки, как с этой.

- То, что стенка гладкая, тоже дорогого стоит.

- Есть! Вижу подходящее местечко. Выступ, а возле него выбоина, словно из
нее кусок вышибли.

- Вышибли! Я посмотрю, как ты "пробу" вышибешь. Ангелы небесные здесь с
кувалдами, что ли, летают!

Вязов проплыл под космической громадиной и оказался с другой се стороны.
Она выглядела совершенно темной - в вакууме ведь нет рассеянного света. И
Вязов ничего не мог рассмотреть с внутренней стороны стенки, которая
все-таки была вогнутой, в то время как с освещенной стороны - выпуклой!

Так что никаких деталей искусственного происхождения на темной части
обломка Вязов просто не мог увидеть. Впрочем, их могло здесь и не быть! Кто
знает, какую роль выполняла эта часть гипотетического звездолета, если
верить, что осколок принадлежал ему?

Оставалось только скорее закрепить линь и взять "пробу".

Легкое прикосновение крюка вызвало, к удивлению Вязова, сноп искр. (И это
без доступа воздуха? OCR.) Но едва он включил резак, случилось что-то
невероятное, похожее на электрическое замыкание. Дикий спутник содрогнулся,
тряхнув скафандр Вязова. Затененная часть обломка осветилась пламенем,
вырвавшимся из скрытых в нем дюз.

Вязов с замиранием сердца понял, что случайно включил дремавшие сотню лет
реактивные двигатели (скорее всего рулевые) погибшего чужепланетного
звездолета.

- Эй, Никита! Ты понимаешь, что делаешь? Зачем запустил двигатель своего
скафандра? Прешь прямо на модуль звездолета!

- Это не мой двигатель, - доложил Вязов, - неизвестно отчего заработали
двигатели звездолета.

- Эх, растяпа! Теперь никакой буксир не поможет. С Земли уже тревогу бьют,
им все видно. Тоже "спасатели"! - гремел в шлеме Вязова гневный голос
Бережного.

- Отсюда их не выключить, - имея в виду заработавшие двигатели, сказал
Вязов.

- Сам вижу. Нестерова помнишь?

- Летчика? Еще бы!

- Иду, как он, на таран. Держись, Никита!

Бережной видел в передний иллюминатор, как надвигается на него Дикий
спутник. Он успел развернуть космоплан, поставив его на пути космического
пришельца.

Удар получился страшным. Эластичный пластиковый скафандр вместе с Бережным
вырвало из кресла у пульта. Пробив переборку, он ударился о стенку кабины,
прогнув ее так, что она дала трещины. Бережной потерял сознание...

Вязов, находившийся с противоположной стороны от ожившего обломка
чужепланетного звездолета, тоже ощутил удар во всей его силе, чуть
смягченный только пластиковым скафандром, и тоже потерял сознание.

ИНФРАКРАСНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ

Когда Вязов пришел в себя, его тело ныло от ушибов. Голову после удара
саднило, в глазах застыла какая-то мутная пелена, словно передняя стенка
шлема потеряла прозрачность.

- Командир! - крикнул Вязов. - Георгий Трофимович! Ты жив?

Вязову только казалось, что он крикнул. На самом деле ему удалось издать
несколько беспомощных звуков, но и они не попали в эфир из-за того, что
вышла из строя радиоустановка скафандра.

Вскоре Вязов понял это. В горле першило, хотелось сплюнуть, но... некуда. В
шлемофоне - ни звука: очевидно, сорвало антенну. Космическое безмолвие жило
отдельно от шума и звона в ушах Вязова.

В глазах чуть прояснилось. Лобовое стекло шлема все-таки уцелело. Но где же
это проклятое рулевое крыло инопланетного корабля? Что с космолетом? С
Бережным? Превозмогая боль о теле, Вязов постарался развернуться, чтобы
увидеть обломок с космолетом или модуль звездолета "Крылов".

Но не увидел ничего, кроме ярких немигающих звезд и ослепительного, в
короне языков солнца. И тут вдруг Вязов понял, что отброшен далеко от
ожившего инопланетного обломка, от космолета Бережного, от модуля
звездолета, что летит над Землей по круговой орбите и что крохотную точку -
неметаллический скафандр, в котором-то и дюзы керамические, не обнаружить
никакими локаторами ни с Земли, ни из космоса!

Кислорода осталось на считанные часы. Вязов успеет только несколько раз
облететь вокруг Земли. Включить двигатели? Но куда лететь? Здесь не
повернешь, как в воздухе рулем! Увеличение скорости изменит лишь орбиту, на
которую вынесет скафандр, и ничуть не приблизит его к модулю звездолета или
резервным космолетам, вылетавшим вслед за космолетом Бережного. При этом в
реактивных двигателях будет расходоваться кислород, а запасы его для
двигателей и дыхания в скафандре общие. Любая попытка использовать
двигатели только сократит ему жизнь.

Можно попытаться продержаться подольше, рассчитывая на то, что его поймают
в прицел радиолокаторы, хотя шансов обнаружить с Земли затерявшийся в
космосе пластиковый скафандр почти нет.

И в том и в другом случае положение Вязова выглядело безнадежным.


Весь мир после того, как опасность столкновения в околоземном пространстве
с Диким спутником миновала, был потрясен новой сенсацией.

Все началось опять с Мальбарской радиообсерватории при Кембриджском
университете в Англии, где еще в прошлом столетии, в июле 1957 года
студенткой Джосиан Белл и профессором Хьюшем были отмечены упорядоченные
радиоимпульсы, даже принятые сначала за сигналы "маленьких зеленых
человечков". Тогда они задержали на полгода осторожных английских ученых с
публикацией сообщения, приведшего к открытию "пульсаров". Теперь к
профессору Джорджу Хьюшу-младшему, занявшему место своего прадеда в
радиообсерватории, вошла его супруга Джосиан Белл, которая была правнучкой
той студентки, открывшей пульсары, и уже по семейной традиции подписывала
свои научные труды именем прабабки, хотя формально и считалась миссис
Джордж Хьюш по мужу, и обратилась к нему со следующими словами:

- Боюсь, почтенный профессор, я отвлеку вас от важных размышлений, но наша
дочь Мэри, снимая показания самописцев большого радиотелескопа в
инфракрасном диапазоне, обнаружила весьма странное послание из космоса,
совсем не похожее на пульсар, открытый в прошлом столетии здесь, у нас же.
Оно действительно очень напоминает разумный сигнал.

- Что? Опять "маленькие зеленые человечки"? - проворчал профессор Джордж
Хьюш. - Право, уважаемая коллега, вам следовало бы избавиться от столь
романтических наклонностей. Наука, подлинная наука должна быть критична и
недоверчива ко всяким сенсационным сигналам "маленьких зеленых человечков".
Извольте найти подобным сообщениям более естественные объяснения.

- И все-таки, уважаемый профессор Хьюш, у меня есть основания считать эту
передачу из космоса делом рук разумного существа, хотя повтора ее не
последовало. Впрочем, повторение давних сигналов и привело к заключению о
существовании пульсаров именно потому, что сигналы соответствовали
параметрам нейтронных звезд. Наш случай уникален, и я настоятельно советую
вам уделить ему большее внимание, чем-то, с которым вы относитесь к любым
новым сообщениям. Нельзя считать строго научными поиски только естественных
причин обнаруженных явлений, как вы только что рекомендовали, словно
существование разума у вас, у меня или у инопланетных существ противоречит
природе.

Супруги, несомненно, рассорились бы, что с ними случалось достаточно часто,
если бы не их дочь Мэри, которая ворвалась в кабинет и с присущей молодости
бесцеремонностью заявила:

- Я не знаю, к каким выводам пришли высокие научные авторитеты, но я сочла
нужным вызвать корреспондентов лондонских газет для экстренного сообщения о
своем открытии.

- Вы сошли с ума, Мэри, это настоящая профанация! - запротестовал
возмущенный профессор Хьюш.

Но миссис Белл встала на сторону дочери. И, поскольку во всех семейных
сражениях победа доставалась миссис Белл, вопрос в конце концов был решен в
пользу Мэри.

Словом, в Мальбарской радиообсерватории при Кембриджском университете
давняя ситуация не повторилась, и сообщение без задержки разнеслось по
всему свету.

Стихийно возникший в Лондоне под председательством бойкой Мэри Белл-Хьюш
комитет связи с "инфракрасными человечками", как с английским юмором
назвали предполагаемых авторов космического послания, обратился ко всем
ученым мира с просьбой помочь в расшифровке загадочных сигналов.

В разных странах компьютеры были запрограммированы на расшифровку
космического "ребуса".

Через день компьютеры сделали вывод, что "послание основано на двоичной
системе и состоит из сгруппированных символов, из которых группы вторая и
последняя, а также третья и предпоследняя идентичны".

Однако дальше этого дело пока не продвинулось.

НАДЕЖДА

Компьютеры не были запрограммированы на интуитивное решение загадки.

Но два московских мальчика, школьники-радиолюбители, Саша Кузнецов и Витя
Стрелецкий (кстати, едва не утонувшие после падения у Ленинских гор
"московского метеорита", угодившего в реку), повторяя азы старинной
радиотехники, обратили внимание на то, что принятые в инфракрасном
диапазоне сигналы напоминают давно забытую после появления компьютерного
радиотелеграфа азбуку Морзе. Если обратиться к ней, то можно прочесть
космическое послание как русское слово "Надежда".

Это детское сообщение было принято с недоверием. Кто мог из космоса
передавать в тепловом диапазоне русское слово, да еще по условной азбуке
"допотопного" телеграфа?

Профессор Хьюш и другие скептики не хотели и слышать об этом, уверяя, что
берутся при помощи забытых алфавитов прочесть заданное им слово не только
по звездам, но и по огням ночного города!

Однако иначе отнеслись к вспыхнувшему спору между скептиками и романтиками
науки во Всемирном Звездном комитете, который более суток тщетно разыскивал
затерявшегося в космосе русского астронавта Вязова-Джандарканова.

При всей невероятности передачи в инфракрасном диапазоне русского слова
"Надежда" оставалось неясным, как мог сделать это Вязов, если послание
исходило от него.

Несмотря на это, Звездный комитет принял энергичные меры. Полученные по его
запросу данные от профессоров Хьюша и Белл были сообщены пилотам
находящихся в космосе кораблей.


Когда Никита Вязов включил реактивные двигатели, им руководило вовсе не
отчаяние, а вполне обдуманная мысль. Как человек действия, он не мог
сделать иного выбора.

Никита рассчитывал на то, что земные радиотелескопы, непрерывно исследуя
небосвод в разных диапазонах волн, включая инфракрасные, заметят на
околоземной орбите вспышки пламени реактивных дюз и расшифруют его
послание. Ему помогло и воспоминание о полярниках, унесенных на льдине в
океан. Они воспользовались мотком проволоки, который растягивали и
сматывали по коду азбуки Морзе, и этот сигнал был принят радиолокаторами.

У Вязова не было проволоки или какого-либо металлического предмета, который
отразился бы на экранах локаторов, но вызвать хотя бы один раз тепловую
вспышку он мог, правда, уже не повторяя своего сообщения и перейдя на
дыхание с задержкой. Двадцать секунд - замедленный вдох, снова задержка
дыхания и двадцатисекундный выдох. Но и это было слишком частым дыханием.
Нужно было еще растянуть его, как это умеют делать йоги.

Расчет Вязова оправдался: резервные космолеты по данным английских
радиоастрономов все-таки отыскали в необозримых просторах блуждающий на
околоземной орбите пластиковый скафандр.

Еще не оправившись от пережитого им потрясения, Никита потребовал, чтобы
его доставили к Дикому спутнику, продолжавшему свой путь вместе с остатками
таранившего его космолета Бережного.

С Земли Вязову разрешили вновь выйти в открытый космос. Когда ему меняли
скафандр, он постарался не выдать боли, которую испытывал при этом от
полученных в столкновении ушибов.

На этот раз Никита сразу вышел к вогнутой стороне, которая теперь из-за
разворота обломка звездолета после тарана была немного освещена, так что
Вязов мог осмотреть чужепланетную технику с рулевыми реактивными
двигателями.

Двигатели после тарана заглохли, но они, видимо, включались раньше при
попадании метеорита в отсек управления и перевели Дикий спутник на другую
орбиту. Вязов облетел вокруг обломка, изучил его, нашел пульт, которого так
неосторожно коснулся. Он и теперь взял "пробу" именно здесь...

Все закончилось благополучно, и он вернулся на космоплан спасателей с
трофеем, право получить который хотел непременно оставить за собой.


Девушка сидела над рекой, как мраморное изваяние, не сводя глаз с воды. И
вот на поверхности появились сначала пузырьки, а вслед за ними показался и
сам аквал