ись к космолету, выгрузил из контейнеров уже
застывшие слитки. Через три часа работы свободная часть склада была
заполнена. Но Стенли и Гаррисон не успокоились: стали занимать места,
откуда были выкинуты разные вещи. Каждый день уничтожалась примерно тонна
разнообразных предметов. Еще через пять дней заррезанным на мелкие кубики
золотом стали заполнять коридары и каюты. Лишь когда ходить можно было
только согнувшись, так уменьшилась высота помещений, космолет стартовал и
взял курс к ближайшей планете. Поэтому люди не видели, что золотой поток
сначала обмелел, а потом и вовсе исчез.
  В подземных мастерских Иллара завершился очередной сброс шлака.

   
Константин Федоров

                                 СПАНИЕЛЬ

  Костя гулял со своим щенком, спаниелем мраморного окраса. Мальчик уже
хотел домой, а его собака - гулять. Костя сказал упирающемуся щенку:
  - Видишь, тетя с сумкой пошла - значит надо домой идти.
  Спаниель поднял грустные глаза и спросил:
  - А если б она была без сумки?
  - Без сумки? - тогда тем более - домой. Что?.. Это ты сказал?
  Собака молчала. Говорят, Костя до сих пор пытается заговорить с ней.

   
Игорь Халымбаджа

                              ОПЕРАЦИЯ "ЯНУС"

  - Сидорук! Сюда!
  Ромыч осторожно выглянул из лаборатории, испуганно моргая.
  - Тут я...
  - У нас СПЕЦЗАКАЗ! От органов. Я и название уже придумал: "Операция
"Янус". Полдела, так сказать, за тебя сделал.
  - Шеф, - робко попытался возразить Сидорук. - Чиновники ведь... От них
добра не жди... Вляпаемся...
  - Не дрожи, Ромыч. И не егози! Задачка из тех, что ты любишь. Сотворить
метаморфин, лучше газообразный, чтобы наши наблюдатели и прочие секретные
сотрудники могли надежно и правдоподобно маскироваться.
  - Задачка, действительно, любопытная, - согласился Роман. - А как
насчет ассигнований?
  - Будут тебе ассигнования, не боись...
  - Лады, - согласился Ромыч. - Займемся.
  И занялся довольно плотно. Уже через несколько недель Ивонючкин в
секретный глазок наблюдал, как Петрович и Роман опробуют опытные образцы
метаморфина. Петрович, оборотившись волком, гонялся по лаборатории за
зайцем-Сидоруком, пока тот, утомившись, не вырастал в слона. И тогда
гремела битая посуда.
  Когда удалось добиться, чтобы препарат держал форму почти два часа,
Ивонючкин решил провести демонстрацию достижений, в надежде вырвать
дополнительные денежки. За ними прибыла машина, и все трое загрузились в
нее. Сидорук держал большой синеватый стеклянный флакон полученного
продукта с вделанным в пробку дозатором.
  Ивонючкина, Сидорука и Петровича провели на небольшую сцену, усадили на
стулья. Зал медленно, словно нехотя, заполнялся. Ноконец, седоватый
энергичный человек, встретивший их у входа, кивнул: начинайте. Сидорук
встал, подняв флакон, но прежде, чем он успел открыть рот, на него
петушком налетел Ивонючкин и попытался вырвать сосуд.
  - Куда прешь, кретин! - шипел он. И тут же звонко затараторил: -
Господа! Под моим чутким руководством, наш творческий коллектив...
  Флакон он вырвал, но удержать оказавшийся неожиданно тяжелым сосуд не
сумел. Брызнули осколки, и в зал поползла волна хвойного запаха...
  Сидорук остолбенел на мгновение. Никто же не готов, не обучен! Сейчас
начнут проявляться СУЩНОСТИ! Ему стало по-настоящему страшно, и он
рванулся к двери. Но добежать не успел. Его костюм, раздираемый по швам
трансформирующимся телом, затрещал. Тявканье, блеяние, рык заполнили
маленький зальчик. В испуге шарахнулись заглянувшие на странные звуки
охранники: опрокидывая стулья и кресла по залу носились бараны, шакалы,
быки, волки, гиены. Многие пытались цапнуть мечущегося в панике шелудивого
пса. С трудом удалось рассортировать зверье. Пока решали, отправлять ли
рогатый скот на ферму, а диких зверей - в зоосад, возникла новая
проблема: потребовалась одежда, чтобы прикрыть наготу принимающих свой
обычный облик членов приемной комиссии. Не хватало Ивонючкина. Кто-то
вспомнил, что шелудивому псу удалось удрать. Впрочем, как вскоре
выяснилось, недалеко. Его отловили на помойке собачники. Вряд ли добротные
унты или шапку можно было бы смастерить из шкуры лысоватого и мелковатого
Ивонючкина. Что он пережил, когда вновь стал человеком, в клетке с
бродячими голодными псами, может наверное представить только гладиатор,
вышвырнутый на арену римского цирка с ножом против голодного льва... А
ведь у Ивонючкина даже ножа не было.
  Комиссия признала разработку успешной, но опасной. Материалы засекретили
на 99 лет. Ивонючкина с товарищами на это заседание приглашать не стали. И
никто, конечно, не обратил внимания на двух мух, крутившихся в комнате,
пока шло заседание.
  А мухи, вылетев в форточку, направились к даче Ивонючкина, тихо жужжа,
что, мол, жили без спецзаказов и проживем без них...

   
Андрей Щербак-Жуков

              СКАЗКА ПРО ЛЮБОВЬ, НАВСЕГДА ВОШЕДШУЮ В ИСТОРИЮ

                                        Посвящается моему другу
                                        Александру "Арлекину" Аринушкину

  Эта Любовь вошла в историю.
  О ней писали в песнях, в романах и в энциклопедиях.
  О ней будут помнить вечно. Даже когда забудут о делах Дафниса и Хлои,
Тристана и Изольды, Ромео и Джульетты... Все, что было между Ланселотом и
Гиневер, - пустяки перед этой Любовью. А терзания леди Макбет и Анны
Карениной - так просто блажь и детские игрушки.
  Люди никогда не забудут ее, и даже через многие тысячи лет будут
вспоминать с чувством щемящей нежности как что-то вечное, но безвозвратно
ушедшее. Эту Любовь будут помнить даже тогда, когда забудут, кто
собственно был влюблен и в кого, забудут была ли эта Любовь взаимной,
забудут была ли она счастливой или была несчастной... Потому что теперь
это все не важно.
  Потому что именно эта Любовь вошла в историю, и, какой она была, теперь
уже все равно.
  Потому что любовь эта была Последней. Такой она и вошла в историю - Самой
Последней В Мире Любовью.
  С тех пор в мире любви больше не было.


А. Хорт

                               ПУТЬ К ВЕНЕРЕ

  Когда космический корабль "Гетероид-II" попал в катастрофу, самые большие
повреждения получил его автопилот Мун, который с тех пор не мог выполнять
никакие обязанности, включая супружеские. После этого Муна вышвырнули,
словно использованный презерватив, а его жену, автопилотку Коку, перевели
на межпланетник "Экстазоид-I", где старшим стюардом работал молоденький
робот Дир.
  Новая сотрудница сразу понравилась Диру. Его возбуждали мощные груди из
тугоплавкого каучука; пышные бeдра с нежным капроновым пушком; еe живот,
который, несмотря на возраст, не потерял своей свежести, поскольку был
изготовлен из нержавеющей стали.
  Сразу же после старта космического корабля к Венере Дир протелепатировал
пышнотелой автопилотке приглашение на тайное свидание в будуарном отсеке.
  Кока явилась в точно указанное реле время. С металлическим лязгом Дир
притянул еe к себе и почувствовал датчиками плотности, что под
суперсовременным металлическим кожухом она была совершенно голой.
Расслабив хомутиками шейные шарниры, он опустил голову и с похотливым
скрежетом потeрся о живот Коки. Своими эрогенными клеммами она
почувствовала скользящие по еe телу упругие антенны, шелковистые провода в
полихлорвиниловой оплeтке, и еe колени от возбуждения от возбуждения силой
240 ампер бешено завибрировали. Упав навзничь, Кока в истоме закатила
фотоэлементы...
  Однако тут случилась катастрофа. "Экстазоид-I" перешeл на вторую
космическую скорость, и робот Дир с ужасом почувствовал, что его
детородный болтик беспомощно повис в невесомости.



И. ДОРОХИН
             УСЛОВНЫЙ РЕФЛЕКС или ПРИТЧА О НЕУКРОТИМОЙ ПЛАНЕТЕ

                                        Посмотри, встаeт цунами
                                        Над скорлупками квартир.
                                        Так, разделываясь с нами,
                                        Красота спасает мир.
                                                        Евгений Лукин.

  Жизнь во Вселенной текла своим чередом. гасли старые звeзды, взрывались
новые, а иногда и сверхновые. остальные звeзды просто светили: кто
красным, кто оранжевым, кто голубым, а может, и ещe каким-то другим
светом. У некоторых звeзд были планеты.
  Среди девяти, а может и десяти планет, вокруг небольшой жeлтой звeздочки
вращалась крохотная планетка, на которой происходили любопытные события. В
остывающих океанах зашевелились вдруг комочки органического вещества.
Делясь и соединяясь, они постепенно выросли, некоторые вышли на сушу, а
кое-кто попытался даже мыслить. Вначале планета не обратила на них
никакого внимания, но когда маленькие лохматые существа, прыгавшие до
этого по деревьям, спустились на землю, встали на задние лапы и схватились
за дубины, она задумалась:
  "Зачем? Почему? - планета неторопливо размышляла: - А что дальше?..
Колесо?.. Паровой двигатель?.. Атомный реактор?.. - она забеспокоилась.
- Но это же разум!!!"
  Догадка потрясла планету и землетерясениями прокатилась по еe поверхности.
проснулись старые и вырвались из недр новые вулканы, испепелившие всe, что
могло гореть, а потоки воды, после выпавших затем ливней, смыли оставшийся
пепел обратно в океаны.
  Планета облегчeнно вздохнула и снова принялась наблюдать за комочками
органического вещества, весело резвящимися в остывающих океанах.
  Жизнь во Вселенной текла своим чередом.



Юрий Гаврюченков

                          ОНИ СРАЖАЛИСЬ ЗА РОДИНУ

  Гимли, сын Глоина, отложил секиру, перекатился под прикрытием кочки на
спину и стал перематывать опорки на изрядно потрeпанных лаптях. Кряхтя и
ругаясь, гном затянул полусгнившие ремешки и лeг обратно на брюхо. Он
тяжело дышал. Непривычно жаркое солнце заставило взмокнуть боевую красную
рубаху, от пыли давно ставшую коричневой. Штаны тоже побурели, но не от
пота: захлебнувшаяся атака на позиции хорошо вооружeнного противника
закончилась позорным отступлением, после которого в животе долго урчало и
булькало.
  Не поднимая головы, Гимли разворошил землю корявыми толстыми пальцами,
добыл оттуда сопревшего червя и жадно утолил голод. Он огляделся.
Рассыпавшийся по степи хирд угрюмо ждал приказа.
  Лопахин тщательно прицелился и спустил курок. Приклад больно толкнул
огромный синяк, расплывшийся на правом плече.
  - В бога душу так твою мать! - выругался он, заметив, что пуля впустую
взбила фонтанчик степной пыли.
  Синеватое облачко порохового дыма нехотя расплывалось в неподвижном
тяжeлом воздухе.
  Лопахин открыл затвор и надавил указательным пальцем на гильзу. Судя по
тому, насколько утонул в магазине палец, патронов осталось всего две
штуки. "Должно же быть три, - огорчился Лопахин, - я ведь считал!" Он
раздосадовано дослал рукоятку затвора и вытер влажные ладони о
гимнастeрку. Патроны кончались, ещe раньше закончилась вода. Рота, два
часа назад с трудом отбившая очередную атаку, затаилась в окопах.
Командиры выжидали. Связь со штабом прервалась позавчера, и без приказа
было неясно, что делать: отступать либо стоять насмерть, не сдавая врагу
ни пяди родной земли.
  Лопахин тоскливо обвeл взглядом утонувшую в знойном мареве степь, кое-где
покрытую пятнами сгоревшего полынника и усеянную корявыми телами в красных
рубахах. Ближайший к нему гном не добежал до стрелковой ячейки шагов
двадцать. Отсюда было хорошо видно, как колышется на слабом ветру его
тронутая молью борода. Лопахин сглотнул, в горле першило, будто его
натeрли изнутри наждаком.
  К закату, когда тени увеличились, а внимание противника уменьшилось,
раздалась команда наступать. Хирд вскочил и понeсся к вражьим позициям,
чтобы внезапной атакой выбить обороняющихся из первой линии укреплений.
  Перегревшийся на солнце Лопахин с трудом различил шевелящиеся точки,
которых вдруг стало очень много.
  - Опять гномы попeрли. в бога душу так их разэдак! - выругался он,
протирая кулаком воспалeнные глаза.
  Лопахин поймал на мушку мчащегося прямо на него супостата и, памятуя про
оставшиеся два патрона, плавно нажал на спуск.
  - Барук казад! - крикнул Гимли, когда над ухом у него что-то свистнуло.
  - Коммунисты, вперeд! - пронеслось над окопами.
  Лопахин выстрелил ещe раз, но гном словно не замечал летящих в него пуль и
стремительно приближался, быстро перебирая короткими кривыми ножками.
  - Да он же пьяный, - догадался Лопахин и полез на бруствер, торопливо
примкнув штык. Отовсюду слышались крики "ура!", которые перекрывал сиплый
вопль старшины: "За Родину, сынки!", поднимающего роту в контратаку.
  Лопахин тоже заорал "ура!" - яростно и зло, и побежал, цепко сжимая
винтовку грубыми мозолистыми руками.
  Вернер Хольт кубарем скатился по склону, по колено влетев в мутные воды
Рейна. Из своего отделения остался жив он один, чудом уцелев в начавшейся,
как всегда внезапно, бойне.

  Увязая в илистом дне, Вернер выбрался на берег, прислушался и затравленно
поозирался. Никого, но тишина бывает обманчива. Хольт одeрнул мундир,
поправил за поясом гранату и подвернул сползший левый рукав, чтобы в бою
затвор автомата не цеплял за одежду. Он не знал, куда теперь идти, но
хотел спрятаться, чтобы его не достали беспощадные стрелы. Эльфы были
превосходными лучниками. Умело используя укрытия, они всякий раз получали
преимущество перед оснащенными самым современным оружием солдатами
вермахта. Эльфийские ночные атаки наводили ужас на защитников фатерланда.
  Фронтовые сводки по радио также сообщали мало приятного. Они были
посвящены бесчинствам оголтелых орд хоббитов на Британских островах и
зверствам орков в Северной Африке. Положение дел ближайшего союзника Рейха
- России - также не внушало оптимизма, и Хольт не был уверен, переломит ли
ход войны создание новой сверхмощной бомбы, давно обещанной Геббельсом.
  Одно он знал твeрдо: магия друидов, открывшая проходы из таинственных
миров, действительно существует.

   
Александр Громов

                         БЫЛЬ О МАЛЕНЬКОМ ЗВЕЗДОЛЕТЕ

  Была Вселенная. А в ней был звездолет. И был звездолет маленьким. Высотой
всего-навсего с гору Маунт Вильсон, да и то если не считать обсерваторию
на ее макушке.
  Кому такой понравится?
  - Броню бы помощнее, - вздыхали люди.
  - И двигатель...
  - Чтобы пол-Галактики на одной заправке...
  - Противометеоритную пушку...
  - Многоствольную...
  - А каюты?.. Это же курятник!
  - Увеличить оранжереи!
  Конструкторы почесали в затылках.
  Затем кивнули.
  И начал звездолет расти.
  Очень скоро он достиг величины Эвереста - разумеется, не считая высоты
флажков, оставленных на вершине этой горы разными экспедициями.
  - Все равно слаб двигатель, - буркнул кто-то.
  - И броня дохлая...
  - И запас топлива мал...
  Конструкторы почесали в затылках. И кивнули.
  Когда под звездолетом начала прогибаться земная кора, его перенесли на
ближнюю орбиту, а когда его тяготение стало вызывать океанские приливы
высотой с Тадж-Махал (не считая, естественно, купола), отвели еще дальше.
Звездолет был все еще мал: массой с Луну, если не считать тех метеоритов,
что упадут на ее поверхность в будущем.
  - Прочность ни к черту, - осудили люди.
  - А разгонные характеристики? О грузовместимости вообще молчу...
  - Жаль, не хватает сырья...
  - А планеты на что?!
  Конструкторы кивнули.
  Затем кивнули снова.
  И кивали много раз.
  И стал звездолет большим-пребольшим - во всю обозримую Вселенную. Не
считая, понятно, той малости, что осталась за полем зрения. И все были
довольны. А от звезды к звезде людей стал возить внутризвездолетный
межпалубный лифт.
  Вначале лифт был маленьким...

   
Борис Иванов

                                  МУТАЦИЯ

  Секретарша кончила трепаться по телефону с подругой, достала зеркальце и
начала выщипывать брови. Единственный ожидающий в приемной министра от
бешенства пошeл гусиной кожей, но продолжал терпеливо рассматривать узор
обоев на противоположной стене.
  Снова засвирестел телефон. "Если эта сука сейчас опять скажет "Да, знаешь,
так себе, Маша. Как всегда делать нечего...", - подумал ожидающий, я встану
и просто войду в Дверь. Без стука." От собственной смелости он покрылся
холодным потом.
  - Слушаю, - сказала секретарша. - Да, немедленно... Да, я поняла...
  Она лихорадочно закончила причипуряться и тревожно замерла, обратив
накрашенные очи на вход.
  Ждать не пришлось. Как чeрт из коробки в приемную стремительным шагом
вошeл военный. С ним ещe трое. Секретарша попыталась даже открыть перед
ними Дверь, но не успела.
  - Опять без очереди! - гневно воскликнул ожидающий. - Я же по срочному
делу! И записан на прием с...
  Младший по чину послал его и крепко прихлопнул за собой дверь.

                                   * * *

  - Здравствуйте, - министр встал из кресла и, обогнув стол, с протянутой
рукой шагнул навстречу вошедшим. - Извините, не помню, как вас по
имени-отчеству...
  - Сергей Николаевич, - ответил капитан и вогнал министру в бок шприц.
  Тот охнул и осел на руки младших по чину. Капитан резко сдвинул в сторону
занавеску за креслом и отпер внутреннюю дверь. В неe тут же вошли двое в
спецзащите.
  Не говоря ни слова, только посматривая на индикатор датчика, подошли к
тяжелому шкафу, своротили дверцы и вытащили тяжелый бидон-контейнер.
Деловито вынесли, и словно их и не было. Следом за ними, двое лейтенантов
вытащили бессмыленно глазеющего в пространство министра и дверь за собой
прикрыли.
  - Ну вот и всe... - Сергей Николаевич присел на подоконник и стал
раскуривать сигарету.

                                   * * *

  - Не понимаю, я всe-таки... - недоуменно сказал младший по чину. - Как
это эти... до таких чинов дошли. Наркота, фактически...
  - Ты про эндо-морфины слышал? - спросил капитан, рассматривая что-то за
окном, внизу. - Про внутренние опиаты?
  - Ну, читал где-то... Что мозг вырабатывает вещества, подобные
наркотикам, зачем-то...
  - Вот именно - зачем-то. И строго в минимальных количествах. По нужде.
Но иногда начинается их перепроизводство. В ответ на разные внешние
стимулы. И человек начинает вести себя странно. Мутация происходит...
  - И у них... - лейтенант кивнул на внутреннюю дверь. - А у тех, с кем
мы работаем эти три дня, таким стимулом стал сам фактор, вызвавший мутацию
- ионизирующее излучение...
  - И они не понимали, что делали...
  - Очень хорошо понимали. Это бомжи некоторые не понимали, почему они
балдеют возле ядерных могильников. А нашлись такие, кто обладает
способностью к самоанализу... Такие стали себе местечко искать на атомном
производстве, на станциях... А уж как прижмeт - на флюрографию всегда
можно сбегать - доза хоть маленькая, но у мутантов выброс опиатов
вызывает четко...
  - Ну этот же, вроде умный... И в чинах...
  - Это - следующий шаг... Когда они осознают своe положение - начинают
искать себе подобных...
  Капитан крепкой ладонью скомкал себе лицо, потом отпустил...
  - Я первых встретил в экипажах атомных подлодок. Контрактные... Это было
очень опасно - укомплектованный атомными наркоманами экипаж при ракетах...
  Он снова замолчал... Что-то гнуло его...
  - А... а потом...
  - А потом, они начали двигать своих всe выше и выше. Люди при Атоме -
очень влиятельные люди... И потом... У мутанта со временем происходит
переоценка ценностей. То что кажется благом для себя становится в его
глазах благом и для общества. И один за другим ползут на столы генсеков и
президентов проекты бридерных котлов, АСТ... К сожалению, это оказалось
очень популярно и выгодно... И атомные наркоманы пошли в чины... - стали
вхожи в международное сообщество таких-же... Ядерный клуб... Стали ставить
своих министров и президентов академий... Видишь - на стенке портрет
того, что Чернобыль...
  - Он - тоже?... Он, ведь, умер потом... Как-то быстро...
  - Возраст... - с горькой иронией сказал капитан.
  - И один потом удавился...
  - То - другое дело. Может быть... - капитан опять мял свое лицо в
нервной ладони.
  - Ну все, п