или пятьсот лет, чтобы докопаться до тайны
абсолюта, творящего континуумы Вселенных; может быть, слагал "венок венков",
фантастически  сложную  конструкцию  из  сотен  перетекающих  друг  в  друга
сонетов, или хотел сделать разумными деревья, или, или...
     Не годилось  мешать  мизантропу-творцу,  но Ни коль, влекомая  грустным
озорством безысходности, подъехала и окликнула его.
     И открылись  такие  зеленоватые-карие,  в пол-лица каждый,  озерами  до
висков,  теплые глаза,  что задохнулась Николь и  невольно  ладонь прижала к
груди, ударенная --  и вместе  с тем  неизъяснимо согретая, сразу позабывшая
все боли... Мужчина был ошеломительно  красив  -- красотой Запада и Востока,
святого Георгия Донателло  и  принца Рамы с индийских  миниатюр. Он гибко  и
мощно  встал  навстречу,  как выпрямилась бы  ожившая совершенная  статуя, и
подставил руку атлета, приглашая Николь спуститься с седла.
     --  Хотите чаю?--  голосом, от  которого у  нее  ослабели  ноги, сказал
отшельник.--  Я сделаю новую  заварку; можем пить здесь, если вы  не боитесь
продрогнуть... А девочку мы пока положим в доме. Хорошо?
     Николь безропотно позволила ему выпутать Сусанну из заплечных ремней --
и  лишь растроганно  охнула, когда  засмеялась дочурка и, одной рукой  смело
схватив за бороду хозяина, другой показала почему-то на небо...
     В пустыне пустынь, простиравшейся  от Земли до солярной орбиты Великого
Помощника,  лопнула  незримая  пуповина.  Видеотактильному  фантому  высшего
класса  сложности, только  что сотворенному  волею  всемогущей машины,  была
придана  самостоятельная  жизнь  с гибкой  программой, учитывающей  мятежный
характер Николь. Великий Помощник не допускал безвыходных положений.

     11. Сай вскочил с пенной постели. Его  глаза блестели гневом  и  болью,
губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
     -- Теперь ты знаешь,-- сказала Ханка и отвернулась.
     -- Да как же ты... как ты могла... как ты позволила?!-- наконец выдавил
из себя Сай.
     -- Не то, что позволила,-- я просила об этом, как о великой чести. Быть
праматерью нового человечества...-- Неожиданно Ханка вскинулась, опираясь на
локоть,  закричала  зло и резко:-- Да, я мечтала об  этом, мечтала, пока  не
встретила тебя, понял?! А сейчас все, все!.. Мне это больше не нужно!..
     Прахом пошла  школа самообуздания,  пройденная у  гуру Меака,  забылись
мантры и благие мысли, призванные смирять, успокаивать. Он метался по жилому
объему, натыкаясь на сталагмиты, не зная, что делать, кого просить о помощи.
Разбуженный, завопил  в  своем уютном гроте над журчащей водой трехнедельный
Каспар. Мягкими льняными завитками на затылке  был он до странности похож на
своего отца, Мельхиора Демла.
     Наконец Сай взял себя в руки и сказал почти спокойно:
     -- Но ведь вы же думали, что у вас будут мужчины.
     -- Думали... Но Кларинда немного  владеет  проскопией, она  заглядывает
иногда в будущее. Однажды она прямо сказала  мне -- наедине, конечно: "Мы их
потеряем". Она мне полностью доверяла -- не знаю, почему. Кроме того, мы  не
хотели от вас зависеть даже в этом!..
     Сай  порывисто сбежал к  их  ложу,  озерцу сухой подогретой пены  среди
живых  мхов  и лилий. Лег  рядом  с Ханкой, обнял  ее,  уткнулся  лбом между
грудями.
     -- Глупые, какие же вы глупые...
     --  Это была гениальная  операция,-- говорила  она, не  отрывая глаз от
лепных фестонов потолка.-- Не  делали в  микропространстве, в  остановленном
времени. Собирали несуществующий в природе белок...
     -- Не надо, хватит! -- всхлипывал Сай. Потом притих, поднял заплаканное
лицо:
     -- Так они... они не оставят тебя в покое? Ты для них...
     --    Величайшее,    главное     сокровище,--    нараспев    произнесла
Ханка.--Праматерь  нового  человечества.  Тогда,--  помнишь?--  после  нашей
"свадьбы" у Осмо... Я едва уговорила Аннемари подождать.
     --  Надо  было  отказаться,  наотрез  отказаться,  сказать,  что  ты не
вернешься! Почему ты даешь им надежду? Ты убиваешь меня!..
     Не  ответив,  Ханка  ласково  отстранила Сая и  обе  руки  протянула  к
плачущему сыну.
     ...Положение  было чуть  ли  не безвыходное, он  это понимал четко. Его
любимая --  не жертва насилия.  Она  пошла на  эксперимент  но  своей  воле.
Раскаялась...  что  ж, поздно!  Теперь, чтобы  избавить  Ханку  от  привитых
нечеловеческих     свойств,    нужна     долгая    предварительная    работа
биоконструкторов,  затем  --  полное  обновлепие.  А   пока  что  в  ней  --
овеществленный  труд общины амазонок.  И потому, как ни ужасно, община имеет
немалые   права  на  Ханку.  Да   и  сама   злополучная  "праматерь"  весьма
совестлива... Но даже если они двое, скажем, обратятся к Великому Помощнику,
тот  наверняка не вмешается.  С точки зрения компьютерной  логики,  это она,
Ханка, совершила определенного  рода  насилие, непорядочный поступок. И если
снова  всадницы с парализаторами  окружат их дом, Ханка их  уже  не уговорит
подождать,  а  Помощник  будет  безмолвствовать.  Тем  более, что совокупный
импульс тысячи с лишним амазонок перевесит мольбу, посылаемую двоими. Только
убийства ни при каких обстоятельствах не допустит  мировая нянька.  Но  ведь
убийства и не случится. Величайшее, главное сокровище...
     -- Как же мы теперь?..-- беспомощно повторял Сай.
     Каспар,  легко перейдя от слез к  веселью, довольно  повизгивал,  щипал
лицо матери. Ханка, игравшая с ним на постели, ответила:
     --  Не  знаю.  Сегодня, пока  ты был на пасеке, опять звонила Аннемари.
Мужчины ушли  все до единого. Кларинда в последние дни  спохватилась, велела
тех, кто остался, загружать настоящей работой. Мол,  такая горстка все равно
не  захватит  власть...  Нет,  взяли  и  разбежались.  Наверное,  это   ваша
пресловутая мужская солидарность...
     -- Она хочет прийти?
     -- Кто, Аннемари? Ну да. Со всей свитой.
     --  И  ты...  вот  так  будешь  их  ждать?  --   У  тебя   есть  другие
предложения?..
     Чуть поколебавшись, Сай сказал:
     -- Давай исчезнем. Сейчас же ликвидируем дом... или подарим кому-нибудь
из  Осмо.  А  сами  махнем...  ну,  скажем,  на  Кристалл-Ривьеру.  Или даже
подальше, на Аурентпну. И запретим Помощнику давать наши координаты!
     -- И сколько же мы там будем  отсиживаться?--сразу  посуровев, спросила
Ханка.
     -- Ну... недолго! Они поищут неделю-другую,  да  и улетят.  А  мы тогда
сразу вернемся.
     --  Сбежать,  значит?--  Она  села,  угрожающе  подбоченившись.  Умница
Каспар, предоставленный самому себе, гукал и деловито  копошился в пене,-- А
потом всю жизнь казнить себя за трусость?
     -- Это все-таки лучше, чем...
     Ханка  опустила  веки  и  покачала  головой.  Сай  зная,  что  в  таком
настроении спорить с ней бесполезно, и все же заикнулся:
     -- А если попробовать... мы говорили уже об этом, но... давай попробуем
созвать референдум! Она упрямо молчала.
     -- В конце концов, у нас ребенок!-- взорвался Сай.
     --  Да, ребенок.  И будут  еще  дети.  И  они  должны гордиться  своими
родителями, а не стыдиться их. Нашкодили -- и  давай громоздить вокруг  себя
бастионы...
     Накинув меховую безрукавку,  он выскочил из  дому,  под  серовато-синее
бледное небо, сыпавшее  невесомый колючий  снег. Уцелевшие листки на березах
были  мохнаты  от инея,  лужи  отсвечивали застывшим глянцем. Сай не смог бы
сейчас  сказать,  кто  вызывает у него  большую  ярость: эта прекраснодушная
дура,  позволившая сделать  из себя родильный агрегат, взбесившиеся бабы, от
которых  сбежали  любовники,  бессильный  Совет  Координаторов,  не  могущий
объединить Землю против  сумасшедшей  идеи  межзвездного матриархата...  или
мировой кибернетический  слюнтяй, под  крылышком у  коего можно безнаказанно
отнимать чужих возлюбленных!..
     Лихорадочно  прошагав сотню  метров  по звонкой  замерзшей  тропе,  Сай
остановился  перед знакомым  оврагом,  где летом нередко  прятались маслята.
Нет, все  же накрепко был он  обучен в  ашраме.  Заграждая путь неистовству,
мерно прозвучали  слова Дхаммапады[20]: "Не думай легкомысленно о
зле: "Оно не придет  ко мне". Ведь и кувшин наполняется от  падения  капель.
Глупый наполняется злом, даже понемногу накапливая его".
     ...Что это?
     Нарастающий дробный перестук,  точно дружная  стая дятлов барабанит  по
заиндевелым  стволам,  точно хлынул среди зимы крупный дождь  или посыпались
спелые яблоки.
     Спрыгнув  в овраг, Сай достал  из-под корней то, тщательно  завернутое,
что еще несколько дней назад втайне от Ханки заказал Распределителю.
     Ага,  такого угощения вы не ожидаете! Оп подкинул на  ладонях увесистый
десантный парализатор.  Пальцы  правой руки  сами  пристроились на  рифленой
рукояти,--  до  чего  же  удобно!--  пальцы  левой  охватили  снизу  круглый
массивный ствол.
     Внезапно   он,   воспитанник  ашрама,  с   детства   усвоивший  правила
ахимсы[21], почувствовал себя  храбрым и уверенным, как никогда в
жизни. Неведомый  доселе азарт овладел  Саем. Оружие, будучи взятым  в руки,
требовало, чтобы  его применили, оно  жило, оно  командовало человеком;  Сай
ощутил колдовскую власть приросшего к пальцам парализатора...
     Отбрасывая  в сторону ноги,  галопом выстелился из-за поворота храпящий
жеребец, низко  пригнулась  к  гриве  коренастая  всадница,  волосы крыльями
взмахивали  у нее за  спиной...  Чтобы не  успеть передумать, Сай отбежал за
дерево и толчком вскинул ствол. Удар луча  пришелся по передним ногам  коня,
Аннемари кувырком полетела на дорогу. Жеребец истошно  ржал и бился, лежа на
боку.   Амазонки,   скакавшие   за   своей  предводительницей,   рассыпались
полукольцом, взлетели из-под копыт  белые комья, и мертвящим дуновением ожег
щеку Сая прошедший рядом луч.
     Будто  оглохнув  и ослепнув, с разогнанным  на  износ сердцем, Сай  Мон
покатился в овраг. Больно ушиб локоть, набрал снегу за  шиворот... Всеблагий
Кришна, да какой же он боец?! Тоже  мне, нашелся  защитник семейной части...
Сейчас  окружат, прицелятся с высоты седел... о, как страшны  женские глаза,
когда  нет  в  них ласки!.,  и  останется  он здесь,  среди  мерзлых корней,
беспомощный, окоченевший, пока они не увезут Ханку.
     Дрожа всем телом,  Сай Мон приказал  Великому Помощнику  оградить овраг
времяслоем, преградой, непреодолимой ни для каких  предметов  и энергий... А
если они поступят так же, только двинут свой времяслой таранящим  клином, на
аннигиляцию?! Нет -- не теряя ни секунды, надо раздвинуть круговую защиту во
все  стороны...  оттеснить,  отбросить  врагов...  вон  из  лесу, вон,  вон!
Невозможно...
     ...их совокупный импульс сильнее...
     ...связаться с родом Осмо?..
     ...собрать воедино сотню воль и ударить!..
     В следующее мгновение Сай Мон понял, что он начинает войну.
     Он с ужасом велел  Помощнику  снять времяслой,  уже волокнистым выгибом
размывавший колоннаду леса а силуэты всадниц.
     Да, они были  близко, съезжавшиеся к оврагу  с парализаторами на сгибах
локтей; но  еще  ближе стояла  Ханка, стояла  посреди  дороги в своем старом
брезентовом комбинезоне  с воронеными застежками, держа на руках закутанного
Каспара.
     Сай  отшвырнул  оружие  --  черная  блестящая  штуковина  исчезла,   не
коснувшись земли. Поднялся во весь рост, отряхнул одежду.
     Ханка ничего  не сказала  ему;  только, опустив ресницы, придала своему
лицу  то  умиротворенно-нежное  выражение, что служило  знаком их любви, еще
когда  любовь была тайной.  И --  пружинисто  зашагала навстречу мрачной,  с
окровавленной щекой Аннемари.
     Ускакали  всадницы,  забрав  Ханку,  замерли  раскаты  дробного  стука.
Строгая  печаль  водворилась в  лесу,  как  на  древнем  кладбище  с  белыми
мраморными надгробиями, с черными скорбными ангелами. "Ни на небе,  ни среди
океана,  ни  в  горной расселине, если в нее  проникнуть, не найдется такого
места на земле, где бы живущий избавился от последствий злых дел".

     12.  Я все-таки не мог не думать о  Гите, видеть  ее хотелось бешено. В
последнее время у  меня было много  забот по Большому Дому  -- я ведь  перед
этим  на полгода  отбился от  рук, пропадал  с  Гитой,  в  делах домашних не
участвовал.  Пришлось и со  скотом  повозиться на  молочной ферме,  и помочь
сыроварам, и  семена к весеннему  севу рассортировать по  биоактивности... В
общем, вертелся,  как заведенный. И вдруг ночью подкатило под глотку, обдало
жаром...  Вспомнились  руки  ее  прохладные  на шее, гладкие бедра,  горячий
живот... Наутро, не спросясь у старших,  я мотнулся к границе  общины. Засел
на  высоком  склоне  и смотрел,  как  они вертятся на  конях  вокруг  своего
зеленого,  будто старая бронза,  трехбашенного  корабля.  Там  была изрядная
суматоха: по воздуху потоками плыли и скрывались в трюме обезвешенные грузы.
Амазонки готовились взлетать.
     Меня  словно разбудил кто-то, облив ледяной  водой. Через  минуту я уже
стоял под  холмом  в  низинке, где прошлым летом  учил Гиту различать пижму,
тысячелистник,  горечавку  и  другие  растения  из  прадедовского  лечебного
травника. Три зеленые  башни падали и никак не могли упасть на фоне сплошных
плывущих  облаков. Я  чувствовал: встань  сейчас передо  мной  моя  любовная
наставница, дерзко выпятив грудь, прищурив шальные кошачьи глаза,  и прикажи
следовать за собой на корабль -- побегу, не задумавшись! Потом стал гнать от
себя соблазнительное видение  -- черт их знает,  как у них  там с биосвязью,
еще почуют, что я здесь, что с ума схожу по Бригите, и  доложат ей, и явится
во плоти, и... Да нет, вряд ли. Она уже вместе со всеми там, за броней.
     Немного  успокоившись,--  хотя  бы  тем,  что события  необратимы,--  я
вернулся на склон, в свою снежную ямку, чтобы лучше видеть взлет.
     Скоро   башни  как  бы   заколебались,   ореол   сразу   пошел   яркий,
фиолетово-белый. Спешный был старт, натужный, словно пилот рвал жилы, убегая
от Земли --  не поймали бы, не остановили!.. Я ожидал увидеть, как бронзовая
громада  войдет в десинхрон: планета фактически  окажется в ином времени,  а
значит,--  в  другой  точке своей орбиты относительно корабля. Это выглядит,
как обращение в туманный силуэт, в белесую тень, в ничто.
     Но десинхрон не состоялся. Ореол поиграл сполохами, на километр испарил
снега  и  погас. Зеленые  купола вновь обрели  четкость. Неужели  передумали
амазонки, и я впрямь смогу...  пусть не сегодня,  не завтра, но когда-нибудь
обнять Гиту?!
     Нет, здесь  было нечто другое... Следя за кораблем,  я  потерял из виду
небо. А с  небом творилось непостижимое. Облака, доселе мирно  ползшие своим
путем, точно Ишпулатовы супердирижабли, вдруг закрутились кипящей  воронкой,
и жадный этот конус, стократ превосходивший любые смерчи, опускался прямо на
"Орлеанскую деву". Небо прижимало корабль к затянутой  паром равнине. Воздух
стал  мутен,  меня   накрыла  волна   сырого  тепла  и  гнилостного  запаха.
Испугавшись за Гиту,  быть может, хрипевшую  под внезапной тяжестью у себя в
каюте,  я  чуть было не бросился туда -- встать  рядом, своими руками отжать
облачный пресс...  Я  даже взмолился  к  Великому  Помощнику,  но,  конечно,
тщетно: кто же, кроме него, мог  прогибать пространство, удерживая на старте
самый мощный в  истории звездолет?  И  задание Помощнику, безусловно, давала
совокупная воля посильнее воли тысячи амазонок.
     Ого, подумал я, значит, этим ребятам все же удалось объединить  мир?  А
может быть, мир и не рассыпался никогда на отдельные  личности  - просто нам
это почудилось в ужасной нарастающей новизне?..

     Сай Мои сидел в углу гостиной тибетского  дома Совета Этики, всей кожей
ощущая важность  момента и  огромный вес  тех,  кто занимал три кресла перед
видеокубом.  Их  имена  все  чаще  мелькали  в  сводках  новостей. Это  было
непривычно  и  возбуждающе;  это сгущало  на избранниках  человечества  лучи
славы. "Петр Осадчий разрешил конфликт урбиков Большого Шанхая с корпорацией
геотекторов: материковый  разлом не будет инициирован  в  ближайшие шестьсот
лет".-- "Интервью с Нгале  Агвара: каково мнение Координаторов  по "общества
небелковых" и  самоперестройке?"  -- "Роже  Вилар обращается  к  подросткам,
основавшим  коммуну в  кратере Вампанг"... Люди-исполины. И он,  Сай,  в  их
ладонях, как выпавший из гнезда птенец.
     Взрывоподобным  ударом  куб  распахнул  перед  зрителями  силовые стены
командирской рубки  звездолета "Орлеанская  дева". Будто у входа в  тоннель,
слагаемый отражениями круглых зеркал в зеркалах, имея над собою алый шар для
маршрутной медитации,  засунув руки в карманы  комбинезона и  углами  подняв
плечи, стояла сдержанно-яростная Кларинда.
     -- Я  предупреждаю вас в  последний раз!--  не  разжимая зубов, сказала
она.--  Если вы не прекратите  это безумное,  чисто  мужское насилие  --  мы
примем свои меры!
     -- Можно узнать, какие?-- дружелюбно спросил Петр.
     -- Имейте в  виду: мы установили защиту от высоких  энергий!-- повысила
голос Кларинда.-- Вся сила Помощника не остановит  процессов, идущих  внутри
корабля.
     -- Что же дальше?
     -- Клянусь честью, я взорву "Деву"!
     --  А  вы уверены,-- ласковее  прежнего  спросил  Петр Максимович,-- вы
уверены, что все на борту согласны с таким решением? И даже ваша пленница?
     --  Она все равно мертва  для Кругов, как и мы! -- отрезала Кларинда.--
Даю  первый сигнал:  после десятого вы увидите,  как тысяча истинных  женщин
предпочтет смерть вашему гнету!
     Видеокуб погасил картину.
     ...Они долго совещались, прежде  чем решиться на такое --  не выпускать
звездолет. Все же  это  был бы поступок  в  духе древнего,  забытого  людьми
государственного насилия. По сути дела, Осадчий и его коллеги уверенно брали
общеземную  власть.  Рискованный  курс! А ну, как стихийный референдум,  вал
многомиллиардного возмущения сметет их?..
     С другой стороны, совершенно невозможно было позволить амазонкам увезти
с собой Ханку  Новак. Потому что Ханка не хочет улетать. Она подтвердила это
Координаторам  сама на сеансе связи. Нельзя, нельзя поело всего, что сделано
многими поколениями для торжества равенства и свободы,-- нельзя  даже одного
человека лишать этих благ! Шутка  ли: человечество, представленное (пусть не
слитком удачно) общиной амазонок, основывает первую галактическую колонию, и
колония эта зиждется  на  сломанной  судьбе,  на  рабстве! Потому  что  ведь
несчастная девочка,  наделенная способностью к партеногенезу[22],
обречена на жизнь рабыни-родильницы...
     После многочасовых прений решено было "Орлеанскую деву" остановить.
     Но ведь, сказал тогда прозорливый Роже Вилар, если  амазонки не улетят,
а  останутся  в  Кругах, подчинившись  грубой  силе,  община  станет  очагом
хронического воспаления. Ненависть ко  всему  свету,  передаваемая дочерям н
внучкам,  жажда мести,  утрата веры  в людскую  справедливость... отсюда  --
вечно  тлеющий  бунт,  отсюда  --необходимость  огораживать  больные  земли,
изолировать их... явление, не менее гнусное, чем рабство ---резервация!..
     Координаторы  надеялись, что женщины дрогнут, в конце концов --  просто
не  подчинятся  Кдаринде   и  фанатичкам  из  ее  свиты.  Но  глава  общины,
оказывается, закапсулировала "Деву" от  Помощника и держит в своих руках все
жизнеобеспечение корабля. И, не спросив никого, после десятого сигнала одним
волевым  усилием из своей сверхизолированной рубки отправит тысячу человек в
небытие.
     Как же поступить?..

     ...Давным-давно, на бальсовом плоту, их уже в  конце шеститысячемилыюго
пути волнение тащило  на  рифы, не  давая войти в  лагуну. Замкнутый  барьер
выныривал,  оскалясь,  и  снова  тонул  в  кипени  бурунов;   чуть  зыбилась
издевательски-спокойная  бирюза,  посреди нее  лежал  песчаный  остров, а на
острове шевелили перьями одноногие страусы пальм. Ради  этого полинезийского
Эдема три месяца мотались они над  водяными  пропастями,  исхлестанные всеми
ветрами, проеденные до