Фарбена  я  прибыл  с
некоторыми трудностями".
     - Бентли убил Херба Мура, - уточнил Шеффер.
     - Не совсем так, - поправил его Бентли. - Я убил его тело.
     - Что вы хотите этим сказать? - удивилась Рита.
     Бентли коротко рассказал обо всем, что пережил в последние дни.
     В конце рассказа Картрайт прервал его:
     - Где Пеллиг? По последним данным, он был в двух-трех милях отсюда.
     - Пеллиг в открытом пространстве. Мур больше  не  интересуется  вами.
Ему хватает своих проблем. Он покинул Луну и ушел в глубины космоса.
     - В каком направлении? - спросил Картрайт.
     - Не знаю.
     - Это уже неважно, - нетерпеливо вступила в разговор Рита. - Главное,
что он больше не преследует вас. Быть может, он сошел с  ума  или  потерял
контроль над Пеллигом.
     - Возможно, - согласился Бентли. - Он не был готов к этому.
     Картрайт облизнул пересохшие губы.
     - Я знаю, куда он направляется.
     - Кажется, и я знаю это, - после некоторого раздумья сказал Шеффер. -
Владея определенной информацией, он мог отправиться на поиски Престона.
     - Престона? Разве он жив? - Бентли был изумлен.
     - Есть ли возможность следить за Муром? - спросил Картрайт.
     - Думаю, да, - сказал Бентли. -  С  помощью  инвик-лучей  установлена
постоянная  связь  между  Пеллигом  и  Фарбеном.  Нам,  наверное,  удастся
подключиться к ней. Я знаю частоту, на которой она работает.  Надавите  на
Тейта. Если вам удастся отсечь его от Веррика, он будет нам очень полезен.
Если верить тому, что  говорила  мне  Элеонора  Стивенс,  Тейту  очень  не
нравится его компания.
     Шеффер с интересом прозондировал мозг Бентли и заметил:
     - Она раскрыла вам немалые тайны.
     - Я хотел бы иметь возможность следить за Пеллигом, - Картрайт нервно
осмотрел свой скорчер и сунул его в чемодан. - Благодаря вам, Бентли, наше
положение улучшилось. Спасибо.
     Рита пристально посмотрела на Теда.
     - Вы не считаете себя изменником?
     - Я уже говорил вам, -  ответил  Бентли,  -  Веррик  освободил  меня,
предав первым.
     Все натянуто молчали.
     - Ладно, - проговорил Картрайт. - Я  голоден.  Пойдемте  обедать  или
завтракать, или что там сейчас. Теперь у нас есть время. Не будем спешить.
     За столом Бентли продолжил свой рассказ.
     - Я убил Мура, - сказал он, - вернее, уничтожил его тело, потому  что
иного выхода просто не было. Несколькими секундами позже Мур переключил бы
Пеллига на кого-нибудь из операторов, а сам бы вернулся в  Фарбен.  Пеллиг
подлетел бы к укрытию, в котором находитесь вы, и последовал бы взрыв.  Он
нес в себе заряд, равный по мощности водородной бомбе.
     - Эта бомба еще не обезврежена, - напомнил Картрайт.
     - Скажите, Пеллиг был изготовлен в одном экземпляре? - спросила Рита.
     - Сейчас собирается второй. Но Мур устранен, и я думаю, что только он
мог довести эту штуковину до кондиции. Веррик, впрочем, был в  курсе  всех
работ.
     - А что произойдет, когда Пеллиг войдет в контакт с Престоном?
     - Не знаю. Но если Престон возьмется помочь  ему,  то  Муру  придется
действовать очень быстро. В космосе Пеллиг долго не продержится.
     - Почему вы защитили меня? - спросил Картрайт.
     - Я не думал о вас.
     - Это не совсем так, - уточнил Шеффер. - Эта мысль все же была где-то
на заднем плане  в  вашем  сознании.  С  момента  вашего  психологического
разрыва с Верриком вы, не желая того, стали могучим помощником Картрайта.
     - Я и сейчас не могу  ответить  на  некоторые  вопросы,  -  признался
Бентли. - Чем заниматься, если общество полностью прогнило? Подчиняться ли
его идиотским законам? Преступление ли это  -  неподчинение  произнесенной
клятве?
     - В  обществе  преступников,   -   вставил   Шеффер,   -   невиновные
отправляются за решетку.
     - А кто вправе решать, что общество идет по ложному пути?
     - Вы, Бентли, это знаете, и этого достаточно, - улыбнулась Рита.
     Бентли впервые за долгое время  получил  возможность  высказаться,  и
теперь, видимо, пытался воспользоваться этой возможностью сполна.
     - Вы только представьте,  -  сказал  он,  -  в  системе  живет  шесть
миллиардов человек, и большинство из них думает, что все здесь совершенно.
Можно ли от человека требовать, чтобы он шел  против  всех  тех,  кто  его
окружает?
     - Скажите, Бентли, в момент принесения клятвы вы  знали,  что  Веррик
низложен?
     - Нет, но он это знал.
     Картрайт потер свой подбородок.
     - Быть может, ваше дело правое. В вас есть что-то интересное, Бентли.
Что вы станете делать теперь, когда нарушили правила Игры? Снова принесете
клятву?
     - Не думаю.
     - Почему?
     - Человек не должен быть слугой другого человека.
     - Я не это имел в виду. Я говорю о должностной клятве. Если хотите, я
могу в качестве Ведущего Игру принять ее у вас.
     - Но у Веррика хранится моя карточка.
     - Да? Но это можно исправить, - Картрайт сунул руку в карман и достал
потрепанный конверт. В нем была дюжина карточек - главное богатство в  его
прошлой жизни. Одну из карточек он протянул Бентли.
     - Это стоит два доллара.
     Бентли молча достал из своего бумажника два доллара,  положил  их  на
стол и сунул карточку в нагрудный карман.
     В следующую минуту Бентли произнес клятву Ведущему Игру Картрайту.
     - Теперь мы вместе, - объявила Рита.
     Через некоторое время, когда Картрайт и Шеффер  вышли,  чтобы  отдать
распоряжения своим работникам, Рита сказала Бентли:
     - Наверное, я не должна вам  говорить  этого.  Вы  и  так  достаточно
сделали. Но все же скажу... Тед, вы сделали ошибку, не убив  Веррика.  Вам
ничто не мешало убить его...
     - Нет, этого нельзя требовать от меня. Я нарушил клятву,  связывающую
меня с Верриком, но я не трону его.
     - Благородно. Но знаете ли вы, что сделает с вами Веррик, попадись вы
ему в руки?
     - Давайте, пока не будем об этом, хорошо?
     - Хорошо. Но Бентли, у меня есть к вам просьба...
     - Говорите.
     - Я бы не хотела, чтобы вы начали руководить действиями  моего  дяди.
Этим,  к  сожалению,  очень  любил  заниматься  Вейкман.  Пусть   Картрайт
действует самостоятельно. Нужно дать ему шанс...
     - Поверьте, я не очень  честолюбив.  Единственное,  чего  я  хочу,  -
Бентли задумался, - я хочу жить, как Эл  Дэвис:  иметь  свой  уютный  дом,
хорошую работу, жить своей жизнью! Но  как  это  сделать  в  такой  гнилой
системе! Я не хочу быть подобным Элу Дэвису в мире, где все продажно,  где
такие идиотские законы...
     Рита не успела ничего ответить на этот монолог Бентли.  В  зал  вошел
Шеффер. Вслед за  ним,  путаясь  в  наполовину  снятом  лунном  скафандре,
спешила... верная сотрудница Риза Веррика - Элеонора Стивенс! Отбросив  со
лба растрепанную копну шикарных волос, она выдохнула:
     - Бентли, я опередила его! Бегите отсюда!  Бежать,  собственно,  было
некуда. Напротив шлюзовой камеры уже приземлился транспортный корабль.  Из
него вышла небольшая группа людей в скафандрах и  направилась  к  входному
люку.
     Прибыл Риз Веррик.


                                    15

     Леон Картрайт пошел встречать прибывших.
     - Вам, Бентли, лучше укрыться где-нибудь, - бросил он на ходу.
     - Это бессмысленно, - возразил майор  Шеффер.  -  Веррик  знает,  что
Бентли здесь. Лучше попытаться раз и навсегда расставить точки над "i".
     - Имеет ли Веррик право войти сюда? - нетерпеливо спросил Бентли.
     - Конечно, - ответил Картрайт. - Это общественная станция,  а  Веррик
не убийца, а обычный гражданин.
     - Вы будете присутствовать при встрече? - спросил Шеффер у Бентли.
     - Да, я останусь.
     Прибывшие с Земли были приглашены в  столовую,  где  роботы  поспешно
расставляли чашки с блюдцами.
     Бентли и Рита сели как можно дальше от Веррика, который хотя и увидел
Теда, но не подал вида. Шеффер, телепаты и служащие  расположились  вокруг
Картрайта и Веррика.
     - Вы в курсе, что Пеллиг улетел? - спросил Риз.
     - Да, - кивнул Картрайт. - Он направился к астронефу Джона Престона.
     - Полагаю, он достигнет его, - объявил  Веррик.  -  В  момент  нашего
отбытия из Фарбена, Пеллиг  был  уже  на  расстоянии  восьмидесяти  девяти
астрономических единиц от нас.
     Веррик жадно глотнул обжигающий кофе.
     - Что, по-вашему, сделает Мур, если ему удастся  овладеть  открытиями
Престона? - спросил Картрайт.
     - Трудно сказать.  Мур  непредсказуем.  Я  снабжал  его  необходимыми
средствами, оборудованием, но не был до конца посвящен в его проекты. Знаю
только, что это необычайный, блестящий талант.
     - Скажите, он единственный автор Пеллига?
     - Да. Я просто санкционировал его работу.  Я  знал  цену  Муру  и  не
пытался командовать им.
     В столовую скользнула Элеонора. Постояв мгновение в  нерешительности,
она с испуганным видом села в самом дальнем углу.
     - Я хотел бы знать, где вы были? - обратился к ней Веррик. -  Я  ждал
вас, а вы опередили меня на... - он посмотрел  на  часы,  -  на  несколько
минут.
     Элеонора, съежившись от страха, молчала.
     - Вернется ли к вам  Мур,  если  ему  удастся  достичь  желаемого?  -
спросил Картрайт.
     - Сомневаюсь. У него нет для этого достаточно серьезных оснований.
     - А клятва?
     - Он никогда не придавал значения такого рода вещам.
     Веррик бросил взгляд на окружающих.
     - Это становится своеобразной модой среди нынешних блестящих  молодых
людей. У меня впечатление, что клятвы больше не имеют  той  ценности,  что
раньше.
     Бентли молча сидел подле чашки нетронутого  кофе.  Рита,  с  тревогой
поглядывая на него, нервно курила.
     - Вы собираетесь созывать второй Конветет Вызова? - спросил  Картрайт
Веррика.
     - Не знаю. Во всяком случае, не сразу,  -  ответил  после  некоторого
раздумья Веррик.
     - Зачем вы прибыли сюда? - резко спросила Рита.
     Веррик сжал кулаки.
     - Кто это? - спросил он у Картрайта.
     - Это моя племянница.
     Картрайт представил их друг  другу.  Рита,  холодно  кивнув  Веррику,
демонстративно повернулась к Бентли.
     Риз недовольно нахмурил брови.
     - Не знаю, что рассказал вам Бентли, - обратился он  к  Картрайту,  -
но, надеюсь, вы понимаете мое нынешнее положение.
     - То, что Бентли не рассказал мне, Шеффер сам прочел в его  мозгу,  -
ответил Картрайт.
     Веррик пристально взглянул на него.
     - Стало быть, нет необходимости в моих объяснениях?
     - Да, - подтвердил Картрайт.
     - Я не склонен с вами обсуждать действия Херба Мура, а также то,  что
касается Бентли. Это дело решенное.
     Веррик, запустив руку в карман, вынул суперскорчер и положил  его  на
стол напротив себя.
     - Я не могу убить Бентли, пока мы сидим все вместе за  столом,  -  он
тяжело улыбнулся. - Я убью его, когда мы выйдем отсюда.
     Шеффер и Картрайт переглянулись.
     - Пришло время, - сказал Картрайт, - расставить точки над "i". Сейчас
Бентли связан клятвой со мной. Он произнес клятву Ведущему Игру.
     - Это невозможно! - взревел Веррик. - Он нарушил клятву,  связывающую
его со мной. Это лишает его права произнести другую клятву.
     - Я не считаю, что он нарушил  клятву,  связывающую  его  с  вами,  -
отрезал Картрайт.
     - Вы предали его, - добавил Шеффер.
     Веррик помотал головой.
     - Я не вижу со своей стороны никакого предательства. Я  выполнил  все
возложенные на меня обязательства.
     - Это не так, - перебил его Шеффер.
     Веррик сунул свой скорчер обратно в карман.
     - Надо проконсультироваться, - сказал он. - Попробуйте вызвать  судью
Воринга.
     - Это  приемлемо,  -  согласился  Картрайт  и  добавил:  -  А  сейчас
отдыхайте. По-моему, здесь идеальное место для отдыха.

                                  x x x

     Судья Феликс Воринг - старый ворчливый карлик -  был  одет  в  черный
изъеденный молью костюм и старомодную шляпу.
     Этот белобородый старик был наиболее почитаемым в системе юристом.
     - Я знаю о вас все, - пробурчал он, глядя на Картрайта и  Веррика.  -
Кстати, с Пеллигом что-то случилось, не так ли? - ехидная усмешка скривила
губы Воринга. - Он не вызывал у меня доверия. Слишком мало мускулов.
     Вместе с судьей  прибыли  роботы-информаторы,  бюрократы  Директории,
служащие Холмов. Станция стала походить на гудящий улей.
     Техники  инвик-службы,  прилетевшие   на   другом   корабле,   спешно
оборудовали  станцию  для  проведения  заседания.  Их  работа  осложнялась
огромным числом праздных людей, играющих в крокет, ручной  мяч,  футбол  и
другие подвижные игры.
     - Здесь хорошо, - шепнула на ухо  Бентли  Рита.  -  Мне  страсть  как
хочется попробовать себя в какой-нибудь из игр.
     Они зашли в гимнастический зал, где солдаты Директории  вперемешку  с
остальной  публикой  проверяли  при  помощи  специальных   приборов   свои
магнитные поля, пытались ходить под искусственной гравитацией, боролись  с
роботами, делали различные упражнения на тренажерах...
     Бентли мрачно смотрел перед собой.
     - Я понимаю ваше состояние, - сказала Рита. - Господи, неужели Воринг
сможет принять правильное решение, если вокруг такая суета?
     Рита, сняв одежду, бросила ее роботу и улеглась  в  гамак.  Контрполе
низкой гравитации  расслабило  ее  тело,  и  через  несколько  минут  Рита
почувствовала себя отдохнувшей.
     - Идите сюда, - позвала она Бентли. - Посмотрите,  все  развлекаются,
даже у роботов отличное настроение.
     - Спасибо за предложение, - угрюмо  сказал  Бентли.  -  Я  ограничусь
созерцанием.
     Рита томно потянулась, предоставив  свое  тело  лучам  искусственного
солнца.
     - Как хорошо, - прошептала она.
     - Это идеальное место для отдыха, - сказал Бентли. - Если нет  других
забот.
     Рита не ответила ему. Она уснула.  Засунув  руки  в  карманы,  Бентли
стоял посреди  бурлящего  весельем  зала.  Неподалеку  Картрайт  оживленно
беседовал  с  Гарри  Тентом,  президентом  Инвик-службы.  Поодаль   стояла
Элеонора Стивенс. Перехватив взгляд Бентли, Элеонора подошла к нему.
     - Вы давно знаете эту девушку? - спросила она.
     - Я с ней только что познакомился.
     - Она красивая, но  она  ведь  старше  меня.  Ей,  должно  быть,  лет
тридцать.
     - Ну, не совсем.
     Элеонора пожала плечами.
     - Впрочем, это  неважно.  Пойдемте,  чего-нибудь  выпьем.  Здесь  так
душно, и еще от всех этих криков у меня разболелась голова.
     - Нет, спасибо, - отказался Бентли.
     Взяв у робота стакан с коктейлем, Элеонора взглянула на часы.
     - Сейчас они начнут, и решать будет этот старый козел.
     - Да, я знаю.
     - Он совершенно не в курсе дел. Веррик заставит его плясать под  свою
дудку, как он это сделал с Конвететом.
     Элеонору убивала сухость Бентли.  Вскинув  глаза,  полные  слез,  она
сказала:
     - Тед, я приехала, чтобы предупредить тебя! И он это знает.
     - Это ужасно, - вяло проговорил Бентли.
     - Тебе это все равно?
     - Почему же? Нет. Но я не могу ничего сделать.
     - Ты же  можешь  убить  Веррика!  -  в  голосе  Элеоноры  послышались
истерические нотки. - Ты вооружен. Убей его, пока он не убил нас обоих!
     - Нет, - отрезал Бентли. - Я не стану убивать Риза Веррика. Я подожду
дальнейшего развития событий. И хватит об этом.
     - И со мной тоже... хватит?
     - Ты знала о существовании бомбы?
     - Что я могла сделать?
     Обуреваемая страхом, Элеонора семенила за Тедом.
     - Я ничего не могла с этим поделать... Прости, Тед!
     - Ты знала об этом во время той ночи и тем не менее посоветовала  мне
работать с вами.
     Элеонора преградила Бентли дорогу.
     - Да, я знала это. Но все, что я говорила тебе той ночью, - правда.
     - О Господи! - раздраженно воскликнул Тед.
     - Выслушай меня! - продолжала умолять Элеонора. - Риз тоже знал.  Все
знали. Но кто-то ведь должен был  оказаться  в  теле  Пеллига  в  решающий
момент, так ведь?
     Бентли, попятившись от Элеоноры, чуть было не налетел на белобородого
старика, мелкими шажками  пересекавшего  зал.  Воринг,  поманив  за  собой
Бентли и войдя в соседнюю комнату, положил на  стол  огромный  фолиант  и,
окинув взглядом присутствующих, начал заседание.
     Их было пятеро.
     Во главе  стола,  обложившись  сводами  законов  и  своими  записями,
восседал Воринг. По правую и левую руку от него сидели Веррик и  Картрайт,
за ними - майор Шеффер и Бентли.
     - Запись ведется? - спросил Воринг.
     - Да, - ответил Шеффер.
     - Итак, начинаем, - провозгласил судья и, указывая на Бентли, спросил
у Веррика: - Это тот самый?
     - Именно из-за него я и прибыл, -  подтвердил  Веррик.  -  Но  он  не
единственный, есть и другие, нарушившие клятву.
     - Пожалуйста, расскажите все подробнее, - велел Воринг.
     - Бентли  отказали  на   Холме   Птицы   Лиры.   Он   был   изгнанный
классифицированный, без места. Он явился ко мне в Батавию и попросил место
восемь-восемь - это его класс. Я принял его, ввел  в  свой  дом,  дал  ему
жилье на Фарбене. В это время у меня все шло вверх дном, но я  дал  Бентли
то, что он желал. Я включил его в группу биохимических  исследований,  дал
ему женщину, чтобы она разделила с ним ложе, я  кормил  его,  заботился  о
нем, охранял его.
     Риз Веррик повысил голос:
     - Он настаивал, чтобы ему была предоставлена работа на самом  высоком
уровне, и я доверил ему ответственный пост в проекте. А он, прибыв сюда на
корабле Директории, принес клятву Ведущему Игру.
     Веррик, закончив объяснение, замолчал.
     Воринг дал слово Бентли, но тот только пожал плечами:  все  было  уже
сказано и ему нечего было добавить.
     Тогда в разговор вступил Картрайт.
     - Какова была роль Бентли в этом проекте?
     Веррик заволновался.
     - В сущности он делал то же самое, что и другие класса восемь-восемь.
     - И различий никаких не было?
     - Насколько я помню - нет.
     - Это ложь, - сообщил судье Шеффер. - Веррик в  курсе,  что  различия
были.
     Веррик вынужден был признаться.
     - Да, - сказал он. - Бентли должен был довести  проект  до  финальной
стадии. Мы ему полностью доверяли.
     - В чем заключалась финальная стадия? - спросил Воринг.
     Так как Веррик молчал, ответил Картрайт:
     - Смерть Бентли.
     - Это правда? - острые глазки судьи впились в Веррика.
     Веррик кивнул.
     - Бентли знал об этом? - спросил Воринг.
     - Он был новичок среди нас, ему нельзя было сразу  сообщать  такое...
Он изменил мне, когда  все  узнал,  -  Веррик  судорожно  сглотнул.  -  Он
разрушил весь проект. Он мне все испортил.
     - Кто еще изменил вам? - поинтересовался Шеффер.
     - Элеонора Стивенс и Херб Мур.
     - Я полагаю, - хмыкнул Шеффер, - что раз Бентли  убил  Мура,  который
изменил вам, то Бентли повел себя как преданный служащий.
     - Нет! - закричал Веррик. - Мур изменил мне после  того,  как  Бентли
убил его!
     - Что? - вскочил судья. - Я не понимаю!
     - Расскажите, в чем состоял проект, -  предложил  Веррику  Шеффер.  -
Тогда судье Ворингу все станет ясно.
     Веррик напоминал загнанного в угол волка.
     - Мне нечего больше сказать, - он  медленно  поднялся.  -  Я  опускал
детали, касающиеся смерти Мура, так как они не имеют  отношения  к  нашему
разговору.
     - Итак, какова ваша позиция? - спросил Картрайт.
     - Бентли бежал, оставив свое рабочее место. Он покинул пост,  который
я доверил ему и который он получил, принеся клятву.
     - Ясно, - сказал Картрайт.  -  Теперь  я  хочу  кое-что  добавить.  Я
предложил Бентли принести мне клятву, потому что я рассматривал  его,  как
законно освобожденного от клятвы Веррику. Я считаю, что это Веррик нарушил
клятву. Он послал Бентли на смерть. Покровитель не  имеет  права  посылать
своего классифицированного служащего на смерть, не получив  предварительно
его письменного согласия.
     - Да, - ответил Веррик. - Это так. Но Бентли обязан был  остаться  на
своем посту. Это его до