птиц во все стороны. Потом она попыталась отдаться моим людям. К  счастью,
фермер оказался более разумным. Он с детьми остался дома. На других фермах
нам пытались помешать работать, используя оружие.
     Сэм осмотрел женщину, пока капрал все еще поддерживал ее, и сделал ей
внутримышечную инъекцию фенилина, быстродействующего успокаивающего. Когда
он привел ее в дом, она уже пошатывалась, и ее  свирепо  усмехавшийся  муж
без труда отнес ее в постель.
     - Он проспит, по крайней мере, двенадцать часов, - сказал  Сэм.  Если
она при пробуждении не успокоится, дайте ей вот эти  пилюли.  Действие  их
двадцать четыре часа.
     Он поставил на маленький столик возле кровати пузырек с психотропными
таблетками.
     - Они уничтожили всех наших кур и индюшек, доктор, - сказал  мужчина.
- Они не имели никакого права делать это.
     - Это вопрос не права,  а  необходимости.  Эти  птицы  распространяют
болезнь, от которой  может  погибнуть  вся  ваша  семья.  Кроме  того,  вы
получите расписку. Как только положение стабилизируется, все  ваши  убытки
будут вам компенсированы.
     - Вшивый клочок бумаги, - пробормотал фермер.
     Сэм хотел возразить что-то о том, что он думает иначе, но  передумал.
Он покинул дом и обнаружил сержанта полиции и офицера армии,  согнувшимися
над картой.
     - Сержант сообщил мне о ваших затруднениях, - сказал лейтенант. - Мне
хотелось бы отдать в ваше распоряжение грузовик,  чтобы  вы  добрались  до
города, но я боюсь, что не смогу сделать этого. У меня  есть  только  этот
грузовик. Но существует возможность  компромисса.  Фермы  здесь  находятся
недалеко друг от друга, и я с моими людьми могу отправиться пешком к одной
или двум, а тем временем мой водитель доставит вас вот на это место.
     Он указал на карту.
     - Здесь находится Сфутфилд, возле местной скоростной  автострады,  по
которой на юг  следуют  колонны  грузовиков.  Вам  не  будет  представлять
никакого труда уехать с этого места.
     - Согласны. Есть еще  и  другой  вопрос.  Я  хочу  отправить  в  свой
госпиталь сообщение, и я думаю, что  сержант  тоже  захочет  связаться  со
своим начальством. К сожалению, видеофон не работает. В вашей машине  есть
рация?
     - Да, но мы можем связаться только с армейским  каналом  и  принимать
только его. Прямая связь  с  госпиталем  невозможна,  но  сообщение  могут
передать и дальше.
     - Этого мне достаточно, - сказал сержант.
     Он  открыл  свой  блокнот,  вырвал  оттуда  листок  для  Сэма,  потом
тщательно вывел свое сообщение. Сэм некоторое время подумал. Он знал,  что
сообщение прочтут много людей, которым совершенно  не  обязательно  знать,
какое у  него  было  задание.  Он  написал:  "Доктору  Мак-Кею,  госпиталь
Бельвью,  Нью-Йорк  Сити.   Результат   негативен.   Обычный   фурункулез.
Бертолли".
     Когда они достигли скоростной магистрали, сгустились сумерки.  Капрал
ООН  использовал  прожектор,  чтобы  остановить  конвой  колонны  машин  с
продовольствием.
     Командный автомобиль, ощетинившись оружием,  остановился  возле  них.
Снова и снова производились попытки нападения на конвой. Недоверие  машины
охраны  исчезло  только  тогда,  когда  Сэм  показал  свое   удостоверение
личности.
     Было уже девять часов, когда Сэм добрался до госпиталя.
     - Доктор, у  меня  есть  для  вас  сообщение,  -  сказала  девушка  в
проходной.
     Она порылась в своем портфеле и нашла записку с его именем.
     Он развернул ее. На половине листа было  написано  большими  буквами:
"НЕМЕДЛЕННО СВЯЖИТЕСЬ СО МНОЙ ПО НОМЕРУ: 79-928. НИТА".  Сэму  показалось,
что он почти физически почувствовал срочность, исходящую  от  записки.  Он
вошел в кабину видео и быстро набрал номер.
     - Хэлло, - сказал он, когда на  экране  появилось  изображение.  -  Я
получил ваше сообщение и...
     - Сэм, вы один? - прервала его Нита. Ее глаза казались  неестественно
огромными, голос звучал хрипло.
     - Да. Но в чем дело?
     - Вы можете сейчас же подняться ко мне в лабораторию? Номер 1242.
     - Я уже на пути туда. Итак, вы не хотите сказать, что произошло?
     - Нет, не по видео. Это ужасно.
     Она отключилась. Черты ее лица исчезли с экрана. Секундой позже экран
погас.



                                    8

     Когда он вышел из лифта,  Нита  молча  ждала  его  в  открытой  двери
лаборатории. Она молча пропустила его, потом закрыла за ним дверь.
     - Вы более чем таинственны, Нита, - сказал Сэм. - Теперь  вы  можете,
наконец, сказать, что же произошло?
     - Я все покажу вам, Сэм, все мои опыты и результаты.  Потом  вы  сами
сможете все решить.
     -  Вы  сказали  по  видео,  что  произошло  что-то  ужасное.  Что  вы
подразумеваете под этими словами?
     - Пожалуйста, Сэм, - сказала она, - не задавайте  вопросов,  пока  не
убедитесь во всем сами.
     Он увидел, что ее губы сжались в тонкую линию.
     -  Я  делала  для  команды  Мак-Кея   ступенчатую   пробу,   исследуя
сопротивляемость вируса Рэнда. Полученные  при  этом  данные  вводились  в
компьютер, чтобы потом ими могли воспользоваться все группы. Иногда у меня
появлялось немного свободного времени, во время которого  я  ставила  свои
собственные опыты. В первую очередь, это были повторные пересадки  вирусов
на культуры тканей.
     - Разве это не работа другой команды?
     - Конечно, но я  подумала,  что  не  повредит,  если  в  двух  местах
займутся одной и той же проблемой. Я, честно говоря, надеялась, что  вирус
при повторных пересадках может стать менее зловредным, однако он оставался
таким же смертельным, как и прежде. Я открыла кое-что другое.
     - Что?
     - Посмотрите сначала на результаты.
     Она протянула ему контрольные записи и  подождала,  пока  он  сравнит
результаты.
     - Кажется, здесь все в порядке.  Стойте,  подождите!  Это  интересная
серия. Вы сменили ткани, не так ли? Ткани птиц, потом человеческие ткани.
     -  Да,  я  использовала  обычных  лабораторных  животных,  голубей  и
человеческие ткани, все время меняя их. Я сделала всего семь пересадок,  и
в заключении был вирус-бета птиц,  который  не  утратил  ничего  из  своей
вирулентности. В конце концов изменился  какой-то  фактор,  что-то  мы  не
рассчитали, и что было обнаружено чисто случайно, там, внутри.
     Нита  указала  на  запечатанную  изолированную  клетку.  Сэм  сдвинул
покрывавший ее платок в сторону и нагнулся над ней.
     В клетке лежала собака, дыхание ее было тяжелым. Она лежала на  боку,
и в нескольких наименее покрытых волосами частях тела были  видны  красные
узелки. Сэм снова закрыл клетку платком, повернулся к Ните. Кровь схлынула
с его лица.
     - Вы проделали необходимые опыты?
     Нита кивнула.
     - То есть, эта собака заражена болезнью Рэнда?
     - Да, открыт новый штамм вируса. Мы должны его назвать Рэнд-гамма. Ни
один из других штаммов вируса Рэнда не заражали  собак  даже  после  шести
пересадок от людей к птицам и обратно. Но потом, после седьмой  пересадки,
я натолкнулась на что-то новое, невероятное.
     - Я не слышал ни о чем подобном.
     Сэм мерил помещение длинными шагами.
     - Вы проверили восприимчивость человека к штамму Рэнд-гамма? Знает ли
Мак-Кей, что вы открыли?
     Она покачала головой.
     - Нет, я никому не сообщала о своих опытах. Я внезапно испугалась.  Я
надеюсь, что вы сообщите о моем открытии. Вы не пойдете со  мной  сообщить
об этом доктору Мак-Кею? Что нам теперь делать, Сэм?
     - Доктор Мак-Кей должен быть проинформирован, и как можно быстрее. Он
будет не особенно рад этому. Вам ясно, что значит ваше открытие?
     - Да, - сказала она так тихо, что ее голос едва можно было услышать.
     - Мы думали,  что  если  мы  воспрепятствуем  распространению  вируса
птицами, то мы победим. Но что, если вирус превратится в штамм Рэнд-гамма?
Эти мутации невероятны, для них не существует никаких  примеров,  никакого
человеческого опыта, которым можно было бы  руководствоваться.  Существует
ли чужой шаблон, которому подчиняются эти мутации?  Тогда  мы  должны  его
найти,   потому   что   иначе   мы   будем   бессильны   воспрепятствовать
распространению болезни.
     - Но это же не чужая болезнь, Сэм, она человеческая или  земная,  или
как вы еще можете ее назвать.
     - Да, теперь она такая, но она пришла  с  Юпитера.  Она  должна  быть
болезнью с этой планеты.
     - Нет, эта возможность исключена.
     Нита пролистала сообщения, пока не нашла нужный листок.
     - Вот, посмотрите сами. Это предварительное сообщение, но  результаты
ясны. Вирус не  может  существовать  в  тех  условиях,  которые  царят  на
Юпитере.
     - Все, что относится к этому вирусу -  невозможно,  но  мы  не  можем
закрывать на факты глаза.
     - Что нам теперь делать, Сэм?
     - Мы оба не сможем сделать  многого.  Это  задание  для  Мак-Кея.  Он
установит, какое условие вызывает эти превращения.
     Он схватил ее руки, чтобы помочь ей встать. Они были  ледяными,  лицо
ее напоминало белую маску.
     - Пойдемте, отнесем Мак-Кею результаты наших опытов, потом вы сможете
наконец отдохнуть. Как долго вы спали?
     - Я пару минут полежала на кушетке, этого достаточно.
     Она взглянула в зеркало на свое лицо и вытащила расческу.
     - Но вы правы, я выгляжу, как персонаж фильма ужасов. Дайте мне  пару
минут, чтобы устранить самые грубые следы этого безобразия.
     - А я тем временем посмотрю, находится ли Мак-Кей в своем кабинете.
     Он  трижды  набрал  номер,  прежде  чем  на  экране  появилось   лицо
секретарши.
     - Мне очень жаль, но говорить  с  доктором  Мак-Кеем  невозможно,  он
очень занят.
     Она отключилась прежде, чем Сэм смог произнести хоть слово.
     - Я хочу знать, что все это значит, пробормотал Сэм.
     Он уставился на пустой экран.
     - Секретарша ужасно возбуждена.
     - Ничего странного, - ответила Нита.
     Она потянулась за сообщением.
     - Со времени посадки этого корабля здесь словно побывал дьявол, и  не
похоже, что скоро все придет в норму. Идемте, я готова.
     Лифт в несколько секунд доставил их на тридцать девятый  этаж.  Когда
дверь открылась, в уши им ударил гомон множества голосов - необычная  вещь
во всегда тихом госпитале. Они вышли в коридор вполне своевременно,  чтобы
увидеть, как носилки с чьей-то фигурой, покрытой белым, вкатили в грузовой
лифт на другом конце коридора. Перед открытыми  дверями  кабинета  Мак-Кея
собралось с полдюжины людей, и Сэм увидел сестру, с которой  он  некоторое
время работал.
     - Что случилось, Энн? - спросил он.
     - Доктор Мак-Кей, - сказала она.
     Она указала на грузовой лифт. Сестра казалась изнуренной  и  усталой,
как и почти весь остальной персонал госпиталя.
     -  Вероятно,  он  переработал.  Это  произошло  внезапно  -   тромбоз
коронарных сосудов. Доктору стало плохо во время заседания.
     Сэм протиснулся между  людьми  к  двери.  Нита  последовала  за  ним.
Секретарши, которой он звонил,  не  было  видно.  Двери  личного  кабинета
доктора Мак-Кея были открыты.
     Сэм увидел Эдди Перкинса, державшего у  уха  телефонную  трубку.  Сэм
тихо постучал. Эдди поднял голову и сделал ему знак подойти и  закрыть  за
собой дверь.
     - Да, конечно, - сказал Перкинс, - мы продолжим, и  я  буду  сообщать
вам о состоянии доктора Мак-Кея. Пока!
     Он положил трубку и выудил сигарету из пачки, лежавшей на столе.
     - Настоящий сумасшедший дом,  Сэм.  Все  они,  кажется,  думают,  что
наступил конец света, потому что доктор Мак-Кей выбыл из игры.  Как  будто
только он мог покончить с болезнью Рэнда. Разве его команда -  это  только
статисты?
     Загудел видео.
     Перкинс бросил на него яростный  взгляд,  потом  затушил  сигарету  и
поднял трубку. Это был губернатор штата  Нью-Йорк,  и  Эдди  потребовалось
целых три минуты, чтобы убедить его, что конец света еще не настал.
     - Теперь вы понимаете, что  я  имею  в  виду?  -  спросил  он,  когда
разговор по видео закончился.
     - Нечего обижаться, - ответил Сэм. - В конце концов  Мак-Кей  победил
пахиакрию Тофольма почти в одиночку. Теперь они ожидают от  него,  что  он
снова совершит чудо. Кто теперь его может заменить?
     - Над этим, казалось, до сих пор никто не ломал голову. Я в последние
дни был его ассистентом, нужно было решать текущие  вопросы.  Руководители
различных служб и отделов собрались в этот час на совещание.
     - И с тех пор вы являетесь человеком, на котором лежит все, -  сказал
Сэм.
     Эдди пожал плечами.
     - Похоже, это так. Итак, что я могу для вас сделать?
     Нита протянула ему сообщение и коротко пояснила его.  Перкинс  быстро
проглядел листок, пока она говорила. Когда она упомянула собаку, он быстро
взглянул на нее.
     - Это звучит не особенно обнадеживающе.
     Он вложил сообщение в папку и положил ее на край стола.
     - Завтра утром я передам это одному из патологов. Хотелось бы  знать,
что он скажет на это. А пока большое  спасибо  за  то,  что  вы  проделали
большую работу.
     - Эдд, вы, кажется, не осознаете  всего  значения  открытия  Ниты,  -
сказал Сэм. - Если  болезнь  Рэнда  может  переноситься  и  собаками,  нам
предстоит кое-что еще. Птицы, как переносчики вируса - это уже  достаточно
скверно...
     - Я же сказал, что позабочусь об этом, Сэм.
     Тон Перкинса стал резким.
     - Вы тоже переработали, как и мы все. Расслабьтесь.
     - Расслабиться теперь, когда мы узнали, что болезнь переносится также
и собаками? Разве не пришло  время  уже  сейчас  провести  соответствующие
мероприятия?
     -  Из-за  этого  мы  должны  уничтожить  всех  собак?  Сэм,   да   вы
представляете ли на самом деле, какую реакцию  вызвала  наша  компания  по
уничтожению птиц?
     - При борьбе с эпидемией мы не можем принимать  во  внимание  чувства
населения. Если мы будем вынуждены убить всех собак, мы  убьем  их.  Лучше
сейчас, чем позже, когда они станут переносчиком вируса.
     - Доктор Бертолли, мы не хотим ничего забывать, - сказал Эдди.  Голос
его звучал холодно. - Вы в этом госпитале  ассистент  врача  и  не  можете
принимать решения. Я же сказал вам, что позабочусь об этом деле.
     - Послушайте, Эдд, когда мы были студентами...
     - Хватит!
     Перкинс ударил кулаком по своему столу.
     Сэм глубоко вдохнул воздух и медленно его выдохнул, потом встал.
     - Идемте, Нита.
     - Еще минуту, - сказал Перкинс.
     Он тоже встал и сжатыми кулаками уперся о крышку стола.
     - Вы знаете не все, что  здесь  произошло.  Существуют  два  фактора,
которые  вам  неизвестны.  Мы  сегодня  добились   небольшого   успеха   с
сывороткой,  которая  может  остановить  своевременно  выявленную  болезнь
Рэнда. Кроме того, мы  считаем,  что  у  вируса  нет  никакой  возможности
переносить семикратную мутацию, как это могла ему сделать доктор Мендель в
лабораторных условиях. Это теоретическая, лабораторная работа, а мы  имеем
дело  с  реальным  миром.  Мы  контролируем  распространение   болезни   и
уничтожаем носителей вируса. Если дело так пойдет и дальше, как  оно  идет
сейчас  -  даже  если  все  случаи  заболевания,  которые  мы   обнаружим,
закончатся смертью - мы все еще  сможем  остановить  эпидемию,  постепенно
исключая переносчиков вируса от контакта со здоровыми людьми.
     - Это все, доктор Перкинс? - спросил Сэм.
     Он старался не показывать своего раздражения.
     - Да, это все. Беспокойтесь о своей работе, а я побеспокоюсь о своей.
     Зазвонил видео. Эдди сел на свое место и  взял  трубку.  Сэм  и  Нита
покинули помещение.
     Они молча прошли к лифту. Нита  опасливо  покосилась  на  выступающий
подбородок Сэма. Она почувствовала, как напряглись его мускулы, когда  она
коснулась его руки.
     - Сэм, пожалуйста, не теряйте мужества. Другие увидят...
     - Если он не покажет им сообщения, то другие  ничего  не  увидят.  Он
снова занялся политикой, разве не ясно? Чудесный повод  совместить  это  с
врачебным искусством.
     - И все же, может быть, он по-своему прав. Пока снаружи все спокойно,
пока они могут удерживать болезнь под контролем...
     - Но все идет не так гладко. Я  достаточно  видел,  чтобы  знать  как
обстоят дела на самом деле. Мы  должны  принять  необходимые  меры,  иначе
эпидемия распространится по всему миру.
     Когда перед ними открылись двери лифта, ожил динамик, вделанный в его
потолок:
     - Доктор Рассел, доктор Кристансен, доктор  Бертолли,  доктор  Инвар,
пожалуйста, свяжитесь со станцией скорой помощи.
     - Что это может значить? - спросила Нита.
     Она озабоченно глядела на Сэма.
     - Новые шуточки. Может быть, все идет не так гладко, как  описал  нам
Перкинс. Послушайте, Нита, не ждите того, что  Эдди  осознает  свой  долг.
Направьте свою докладную записку с результатами опытов профессору Чейблу в
ВОЗ.
     - Это не пройдет, Сэм. Это значит обойти все служебные инстанции.
     - По крайней мере попытайтесь. Поменьше уважайте эти  инстанции.  Это
роскошь, которую мы не можем себе позволить. Информируйте Чейбла.
     Он подошел к лифту и двери за ним закрылись.


     - Насколько мне известно, это новые беспорядки, -  сказал  Рассел.  -
Отодвиньте свои огромные грязные ноги в сторону, Крис. Это  мой  последний
халат.
     Доктор Кристансен, вытянувшийся на носилках, ограничился  недовольным
ворчанием. Другие ассистенты и врачи смотрели на него  завистливо,  потому
что они мотались из стороны в сторону  на  сиденьях  мчавшейся  по  улицам
машин скорой помощи.
     - Как там в городе? - спросил Сэм. - Я весь день провел  на  природе,
напрасно охотясь за новым способом лечения болезни Рэнда.
     - И что, - спросил Инвар, - пустой номер?
     Сэм кивнул.
     - Никакой болезни Рэнда, просто обычный фурункулез.  Врач  был  стар,
воодушевлен и близорук и уже тридцать лет назад должен был уйти на покой.
     - В городе словно побывал дьявол, - сказал Рассел. - Люди думают, что
мы лжем, когда говорим им, что они не могут заразиться друг от друга.  Они
не понимают нашей затеи с птицами. Все ставни  закрыты,  и  все  же  везде
царит суматоха. В такое  время  все  крысы  вылезают  из  своих  нор.  Что
творится на улицах! Грабители, пьяные и религиозные глупцы.
     - Это ужасно, - сказал Инвар.  -  Люди  боятся  покидать  свои  дома,
нормальная жизнь прекратилась. Военные поддерживают  в  рабочем  состоянии
такие важные объекты, как электростанции, телефонные и видеоцентрали.  Они
заботятся о подвозе продовольствия, но как долго они  смогут  поддерживать
город такой величины? Напряжение становится все ощутимее, вспышки эпидемии
не прекращаются. Люди видят все  это  и  все  больше  теряют  спокойствие.
Последней каплей в чаше явился всеобщий запрет на  передвижение.  Конечно,
это сделано для того, чтобы воспрепятствовать распространению эпидемии, Но
вы скажите это людям на  улицах.  Им  кажется,  что  их  будут  держать  в
заключении, пока они не умрут.
     - Может быть, они не так уж и не правы,  -  сказал  Сэм,  подумав  об
опыте Ниты.
     Полицейская машина с завывающей сиреной промчалась мимо них,  за  ней
следовал, звеня колоколом, пожарный автомобиль. Где-то  впереди  них,  как
далекий прибой, грохотало все звонче и зловещее.
     - Ради всего святого, что это?
     - Толпа, доктор, граждане нашего прекрасного города,  которые  должны
однажды  наконец  показать,   как   они   относятся   к   навязанному   им
правительству.
     Машина скорой помощи, заскрежетав тормозами, остановилась,  и,  когда
Сэм открыл заднюю дверцу, они услышали гул хриплых голосов. Они все вышли,
и перед ними развернулись  сцены,  словно  взятые  из  какого-то  кошмара.
Машина скорой помощи остановилась  под  выгибавшейся  аркой,  образовавшей
подъезд к Уорнер Брифк на Двадцать  третью  улицу.  Она  находилась  тремя
этажами выше, ярко освещенная, протянувшись над Гудзоном и Нью-Джерси.
     В  этом  лабиринте  въездов  и  выездов  собралась   мрачная   толпа,
выкрикивавшая гневн