на
столе. - Пожалуйста, немедленно свяжитесь  с  кабинетом  доктора  Мак-Кея.
Доктор Бертолли, пожалуйста, немедленно свяжитесь с...
     Сэм мгновенно покинул столовую  и  поспешил  вверх  по  лестнице.  Он
вошел, не постучавшись. Мак-Кей и Чейбл стояли у стола. Перед ними  лежала
узкая бумажная лента с сообщением.
     - Мне кажется, здесь есть кое-что для вас, Сэм, - сказал Мак-Кей.
     Он улыбнулся и протянул сообщение Сэму.
     - Это сообщение одного врача, практикующего в Оранди Кантри. Он лечил
один из случаев болезни Рэнда и утверждает, что ему удалось вылечить этого
человека.



                                    7

     Белый полицейский вертолет совершил посадку  на  предназначенной  для
этого площадке на двадцать пятом этаже.
     Сержант полиции, негр, кожа которого была почти такой же черной,  как
и его мундир, стоял в дверях. Он залез в машину и  помог  Сэму  разместить
багаж, а потом закрыл дверцу. Дюзы на концах лопастей ротора запели, и пол
задрожал, когда  машина  поднялась  в  воздух,  описала  крутую  кривую  и
повернула  на  Север.  Когда  они  пролетали  над  Хадсон  Ривер,  сержант
отвернулся от окна.
     - Вы доктор Бертолли, - сказал  он.  -  Полицай-президент  отдал  мне
персональный приказ сопровождать вас в это  захолустье  Оранди  Кантри,  и
целым и невредимым доставить обратно. О цели этого  полета  он  не  сказал
ничего. Это тайна?
     - Нет, - ответил Сэм. - Ваш шеф не хотел, чтобы пошли  слухи,  прежде
чем мы выясним все это. Там  должен  быть  один  пациент,  которого  лечил
местный врач, и он, якобы, вылечил его от болезни Рэнда.
     - От болезни Рэнда? - спросил пилот.
     Он наполовину повернул голову.
     - Кого она заразит, тот должен заказывать отходную,  без  исключений,
во всяком случае, я так слышал.
     Сержант улыбнулся и пожал плечами.
     - Пилота зовут Форсон. К сожалению, у него не только большие уши,  но
и длинный язык, и он жалкий и скверный пилотишка.  Насколько  я  знаю,  он
родился там, в захолустье, и хорошо в нем ориентируется. Поэтому мы его  и
используем.
     - Док, это правда,  что  там  живет  человек,  который  излечился  от
болезни Рэнда? - спросил пилот.
     - Для того, чтобы это выяснить, мы и летим.
     Сэм внимательно посмотрел на  обоих  полицейских,  которые  выполняли
свои обязанности с равнодушным спокойствием. Он решил, что будет  разумнее
рассказать им чистую правду.
     - До сих пор нет никакого действенного средства для  лечения  болезни
Рэнда, - сказал он. - Кто заболел ею - должен умереть. Таким  образом,  вы
можете себе представить, как важно то сообщение, которое мы  получили.  Мы
должны найти нужный дом и забрать с собой больного и врача.
     - Я знаю эту местность как  свои  пять  пальцев,  -  сказал  пилот  с
неподвижным лицом.
     Глаза его были скрыты за большими черными очками.
     - Я сяду посреди Стоунбридж.
     Над  Хаверстоу  они  миновали  реку  и  полетели  дальше.  Под   ними
проплывали усеянные деревьями склоны холмов  и  озера,  исчезавшие  позади
них.
     - Мы скоро будем на месте, - сказал Форсон. - Там,  внизу,  ближайшая
дорога ведет к Стоунбриджу. Вблизи него должны находиться фермы.
     Они опустились ниже и вертолет описал крутую кривую, чтобы  пролететь
над узкой полевой дорогой, на  другом  конце  которой  была  видна  группа
зданий. На дороге не было видно ни одной машины, и даже тротуары в городке
под ними были пусты и покинуты. Они пролетели над городком и  заметили  на
краю поселения дым, поднимавшийся в небо из-за небольшой рощицы.
     - Это может быть там, - сказал пилот.
     Он нажал на один из рычажков на пульте управления.
     - Здесь поблизости от  Стоунбриджа  находится  ферма,  и  нам  зажгли
огонь, чтобы мы могли сориентироваться по дыму.
     Когда они миновали небольшой лесок, они  увидели  дымившиеся  обломки
дома фермера и сарая.
     Пара коров и кур в паническом ужасе помчались прочь, когда  над  ними
появился вертолет. Но нигде не было видно ни одного человека.
     - Это мне не нравится, - сказал сержант. - Дом еще дымится,  и  нигде
никого нет. Этот ли дом нам нужен?
     - Отсюда сверху мы ничего не сможем узнать, - вмешался Форсон.
     Он еще раз описал круг.
     - Мне идти на посадку или сначала посмотрим, что творится в городке?
     - Сначала городок,  -  сказал  сержант.  -  Там  внизу  нет  никакого
движения, и мы всегда можем вернуться сюда. Согласны, доктор?
     - Конечно. Непохоже, что мы можем помочь кому-нибудь там внизу. Кроме
того, ничто не указывает на то, что это именно тот дом, который мы ищем.
     - Прямо снова дым, - выкрикнул пилот.
     Они подлетели к городку с западной стороны. Пилот  повел  машину  над
узкой проселочной дорогой, которая вела к бедному  деревянному  зданию  на
широкой просеке. Во дворе усадьбы стоял мужчина  и  махал  им  руками.  Из
дымовой трубы поднимались густые клубы дыма.
     - Кажется, это то, что нам нужно, - сказал сержант.
     Он прищурил глаза, когда они полетели против солнца  и  автоматически
отработанным  движением   открыл   висевшую   на   бедре   кобуру   своего
пятидесятого.
     - Достаточно ли здесь места для посадки?
     - Разумеется, - кивнул пилот.
     - Внимание, я иду на посадку.
     Секундой позже колеса мягко коснулись почвы. Сэм схватился за дверцу,
но сержант положил ему на плечо свою руку.
     -  Мне  кажется,  что  сначала  нужно  выйти  мне,  доктор.   Городок
подозрительно тих. Кроме того, эта сгоревшая ферма... Я не  могу  доказать
этого, но мне кажется, что здесь сложилась чертовски  сложная  обстановка.
Оставайтесь на своих местах. Форсон, держите глаза открытыми. Вы отвечаете
за нашу железную птицу.
     Пилот выключил дюзы и кивнул.
     - Вы не имеете  никакого  представления  о  сельских  жителях.  Здесь
снаружи всегда тихо. Как вы думаете, почему я переехал в город?
     Сержант спрыгнул на землю и  медленно  подошел  к  человеку,  который
махал ему рукой от входа в здание. Это был седоволосый человек, и он носил
поверх белой рубашки старомодные подтяжки.
     - Пойдемте внутрь, - крикнул он. - Я доктор Стиссинг. Я тот  человек,
который послал вам сообщение. Больной там, внутри.
     Сержант окинул врача быстрым взглядом и вошел в дом.  Секундой  позже
он вышел наружу и крикнул:
     - Это нужный нам дом. Больной лежит в постели.
     Сэм, ожидавший в вертолете со  своим  черным  саквояжем  выбрался  из
машины и приблизился к  дому.  Стиссинг  выглядел  немного  смущенным.  Он
нервными движениями провел ладонями по белой щетине на  своем  подбородке.
Сэм подумал, что ему не меньше семидесяти. Он протянул свою правую руку  и
пожал руку доктора.
     - Я доктор Бертолли  из  госпиталя  Бельвью.  Я  хочу  видеть  вашего
пациента, если вы не возражаете.
     - Конечно нет, доктор. Идемте. Сюда, внутрь.  Я  действительно  очень
рад видеть вас. Я на ногах уже два дня и одну ночь, а это  довольно  много
для человека в моем возрасте. Хэдли, тот,  который  там,  в  доме,  вызвал
меня. Он был в панике, но я не мог обижаться на него, потому что я  увидел
симптомы болезни Рэнда, а он знал, что заболел  ею.  С  тех  пор  я  начал
лечить его. Жар прошел, и теперь ему лучше.
     - Вы можете отдернуть портьеру? - спросил Сэм.
     В помещении было почти темно. На постели  был  смутно  виден  лежащий
человек.
     -  Конечно,  я  задернул  портьеру,  потому   что   у   Хэдли   очень
чувствительные глаза.
     Сержант отдернул портьеру.  Сэм  подошел  к  постели  и  взглянул  на
человека с лицом, покрытым типичными красными узелками. Он  прижал  к  его
запястью измеритель функций тела.
     - Как вы себя чувствуете, мистер Хэдли? - спросил он.
     - Хэдли - это мое имя. Как я себя чувствую? Гм, мне  уже  значительно
лучше. Если бы доктор не пришел...
     Сэм расстегнул спальную пижаму больного и обнаружил у него  на  груди
два красноватых нарыва. Тогда он ощупал подмышки  больного.  Лимфатические
узлы припухли.
     - Мне больно, - сказал Хэдли.
     - Не обращайте на это внимания. Через два  дня  вы  снова  будете  на
ногах.
     - Итак, он вылечен? - возбужденно сказал доктор Стиссинг.  -  Я  знал
это. Я ему говорил. У меня был этот новый антибиотик. Эпидемия - я имею  в
виду болезнь Рэнда...
     - Хэдли - счастливый человек, - сказал Сэм. - У него не было  никакой
болезни  Рэнда.  Это  был  обычный  фурункулез,  осложненный   воспалением
лимфатических узлов, который вы излечили этим антибиотиком.
     - Но симптомы, лихорадка, язвы! - пробормотал доктор  Стиссинг.  -  Я
практикую достаточно долго, чтобы...
     - Когда вы заболели, Хэдли? - спросил Сэм.
     - Два дня назад. Лихорадка началась  почти  сразу  же  после  посадки
корабля, так мне сказал доктор. Мне было очень плохо, я почти уже умирал.
     - Ничего странного  при  такой  лихорадке.  А  фурункулы,  когда  они
появились у вас?
     - Примерно в тоже время. Конечно, я ощущал их дня за  два  до  этого.
Потом меня схватила лихорадка, и я понял, что заразился этой болезнью...
     - Это не болезнь из космоса, Хэдли, - сказал доктор Стиссинг.
     Он тяжело опустился на кухонную табуретку.
     - Вы слышали, что сказал доктор Бертолли? Это всего лишь  фурункулез.
Мне очень жаль, доктор Бертолли, что я вызвал вас сюда из города.
     Снаружи раздались выстрелы. Сержант схватил  пистолет  и  выбежал  из
комнаты.
     Сэм держался позади него.
     - Оставайтесь на месте, - крикнул он доктору Стиссингу.
     Сэм достиг небольшой прихожей как раз в  тот  момент,  когда  сержант
открыл наружную дверь. Град пуль просвистел в  воздухе,  полетели  осколки
дерева.  Сэм  не  впервые  оказался   под   обстрелом.   Он   отреагировал
инстинктивно, упав на пол и откатившись в сторону. Сержант упал в  дверной
проем. Его вытянутая рука пыталась нащупать пистолет, который он выронил.
     Сэм схватил сержанта за ногу и  оттащил  его  в  укрытие.  Мундир  на
правом плече сержанта был пропитан кровью. Малокалиберная пуля попала  ему
в плечо. Она, должно быть, была выпущена из "Магнума", потому что  сержант
был опрокинут гидростатическим  давлением  пули.  Сэм  перевернул  его  на
живот, чтобы осмотреть выходное отверстие. Рана была маленькой и почти  не
кровоточила.
     Сержант открыл глаза и попытался встать. Сэм мягко удержал его.
     - Спокойнее. Вы ранены.
     - Да. Должно быть так.
     Сержант отвел руку Сэма и выпрямился.
     - Что происходит там, снаружи?
     Сэм отодвинул край  портьеры  и  бросил  быстрый  взгляд  наружу.  Он
отдернул голову в сторону прежде, чем выстрел разбил стекло. Он увидел то,
что  можно  было  увидеть  -  темные  фигуры  бежали  к  вертолету.  Пилот
наполовину свесился из двери.
     - Не делайте глупостей, - крикнул голос снаружи. - Если вы не  будете
стрелять, мы тоже не будем.
     Сэм встал за портьерой. Сержант переполз на его сторону и  последовал
его примеру. Мужчины бросили безжизненное тело пилота  на  землю  и  стали
забираться в вертолет. Один из них, тот, что  крикнул  им  предупреждение,
как щит держал перед собой юную  девушку.  Девушке  было  едва  ли  больше
двадцати лет. Голова ее свесилась, одежда была разорвана.
     - Если вы попытаетесь задержать нас, я застрелю  девушку,  -  крикнул
мужчина. Я не шучу. Это чертовски серьезно.  Нам  надоела  эта  возня.  Мы
всего лишь хотим ускользнуть от эпидемии. Эдди может водить этот ящик,  он
обучился  этому  в  армии.  Будьте  разумны   и   не   нужно   дальнейшего
кровопролития.
     Он задом отступил ко входу вертолет и поднял девушку  с  собой.  Дюзы
загудели, лопасти винта начали вращаться.  Мужчина  оттолкнул  девушку  от
себя и быстро скрылся в машине. Сэм и сержант отскочили назад, когда  град
пуль ударил в окно. Мужчины, очевидно, использовали пистолет  пятидесятого
калибра, который они забрали у пилота. От  рамы  откололся  большой  кусок
дерева.
     Медленно, не обращая внимания на ударявшие позади него в стену пули и
шум сержант покинул дом через переднюю дверь. Его левая рука потянулась  к
правой, нащупала пистолет. Обстрел закончился, когда вертолет  поднялся  в
воздух.
     Тщательно, без всякой спешки, сержант снял пистолет с  предохранителя
и поднял его. Он подождал, когда вертолет удалится от девушки, которая все
еще лежала на земле, потом прицелился в вертолет и начал стрелять.  Трижды
рявкнул пистолет с безоткатным  приспособлением,  и  полудюймовые  пули  в
стальной оболочке вырвали большой кусок алюминия из корпуса машины.  Свист
дюз прекратился, лопасти вращались все  медленнее  и  медленнее.  Пистолет
сержанта рявкнул еще дважды, вертолет скользнул в сторону и вниз и упал  в
кленовой роще  позади  дома.  Раздался  глухой  взрыв,  вспыхнувшее  пламя
охватило машину. Никто из ее пассажиров не избежал этого огненного ада.
     - Они хотели бежать из зараженной области, - сказал сержант.
     Он пытался переложить пистолет из левой руки в правую.
     - Это значит, что я должен был сбить вертолет.
     Он мрачно взглянул на мертвого полицейского.
     - Форсон был хорошим полицейским, - сказал он.
     На его лице появилось выражение яростной решимости, и он  прикоснулся
к золотому значку, который носил на левой стороне груди.
     - Это значок за победу в соревнованиях по  стрельбе  из  пистолета  с
обоих рук.
     Колени его подогнулись, но Сэм подхватил его прежде, чем он  упал  на
землю.
     - Посидите спокойно, я вас перевяжу.
     Сержант молча повиновался. Сэм раскрошил на  рану  стрептоцид,  потом
взял бинт. Доктор Стиссинг, поколебавшись, появился в дверях.
     - Перебинтуйте его, доктор, - сказал Сэм.
     Он выпрямился.
     - Я тем временем позабочусь о других.
     Пилот был мертв. Пуля размозжила ему  весь  затылок.  Топливные  баки
вертолета разорвались  с  глухим  грохотом.  Сэм  своим  опытным  взглядом
увидел, что здесь уже  всякая  помощь  опоздала.  Он  подошел  к  девушке,
которая все еще лежала на земле и тихо плакала.
     - Я врач, - тихо сказал он.
     Когда он коснулся ее плеча, она отпрянула,  и  поток  слез  стал  еще
сильней.
     Сэм хотел без применения силы ввести ее в дом, чтобы там  обследовать
ее. Может быть, ему поможет доктор Стиссинг?
     - Доктор, вы знаете эту девушку? - крикнул он.
     Стиссинг, близоруко моргая, спустился по ступенькам  и  нагнулся  над
девушкой.
     - Кажется, это дочка Лесли.
     Он провел по ее лицу рукой.
     - Пойдемте, Кейси, вставайте и пойдемте в  дом.  Бессмысленно  лежать
здесь снаружи.
     Он помог ей встать на ноги и поддерживал ее на всем пути в  дом.  Они
прошли мимо сержанта, который  с  мрачным  выражением  лица  уставился  на
разбитый вертолет. В комнате девушку уложили на кушетку. Сэм  стал  искать
одеяло, а доктор Стиссинг обследовал Кейси.
     - Ничего серьезного, - сказа Стиссинг позже, когда они вышли из  зоны
слышимости девушки. - Во всяком случае не в физическом смысле. Царапины  и
ушибы. В отношении ее эти парни применили силу. Девушка видела, как  убили
ее отца, потому что он хотел защитить ее. Мужчины вломились в  их  дом,  а
покинув его, устроили пожар.
     Сэм кивнул.
     - Мы видели этот дом. Он сгорел дотла. Мы должны  что-нибудь  сделать
для этих наших пациентов.
     - Телефон не работает, - сказал сержант.
     Он вышел из дома.
     - Мы должны идти отсюда пешком.
     - Вы в таком состоянии не способны идти так далеко.
     - Из-за этой пустяковой царапины? Да она больше не болит.
     - Вы можете взять мой автомобиль, - сказал Стиссинг.  -  Он  стоит  в
сарае. Я останусь с Хэдли и девушкой до тех пор, пока вы не  пришлете  мне
помощь из  местного  госпиталя.  Затем  вы  сможете  прислать  мне  машину
обратно.
     - Мне очень жаль, - сказал сержант. -  Бродяги  подумали  и  о  вашем
автомобиле тоже. Зажигание уничтожено. Нам придется идти пешком.
     Сэм немного подумал.
     - Вероятно, вы правы. Я не думаю, что  существует  много  таких  банд
грабителей, иначе бы мы их увидели. Таким образом вы должны быть  здесь  в
безопасности, доктор Стиссинг. Держите окна и двери закрытыми. Мы направим
вам помощь, как только свяжемся с местным  отделением  полиции.  Я  только
возьму свой саквояж, сержант, и мы сможем идти.
     Направляясь в город, они шли по середине  улицы.  Первые  дома,  мимо
которых они проходили, были заперты. Когда они громко  стучали,  никто  не
отзывался. На ближайшей ферме, красном кирпичном  строении  в  стороне  от
дороги их приветствовали, прежде чем они успели постучать.
     Через маленькое окошко в двери дома высунулся ствол ружья.
     - Ни шагу дальше! - крикнул им голос невидимого мужчины.
     - Я полицейский, - сказал сержант. - Уберите оружие, если  не  хотите
неприятностей.
     - Откуда я знаю, кто вы? На вас форма городской  полиции,  но  я  вас
никогда не видел. Вы могли украсть мундир. Убирайтесь, я не хочу  никакого
скандала.
     - Нам только нужен видео, это все, - сказал Сэм.
     - Аппарат не работает - связи больше нет.
     - У вас есть машина, на которой мы...
     -  У  меня  есть  машина,  но  я  оставлю  ее  себе,  она  может  мне
понадобиться. Проходите, проходите! Откуда я знаю, что вы не заражены этой
болезнью из космоса? Еще раз говорю: исчезните!
     Ствол ружья был направлен в грудь Сэму.
     - Стратегическое отступление, - сказал он.
     Он потянул за собой разъяренного сержанта.
     - Я  не  имею  никакого  желания  быть  застреленным  этим  полоумным
фермером.
     В городке Стоунбридж все дома тоже были заперты, и не было  видно  ни
одного автомобиля.
     Они оставили позади себя  этот  маленький  городок  и  пошли  дальше.
Пройдя с милю, они услышали какой-то звук. Они остановились. Рука сержанта
легла на рукоятку пистолета.
     - Я достаточно часто охотился на уток, чтобы не узнать этот звук. Это
дробовик.
     - Два дробовика, - уточнил Сэм.  -  Это,  кажется,  маленькая  личная
война.
     - Если вы ничего не имеете против, я пойду  вперед,  доктор.  У  меня
одного есть оружие.
     Они двигались по краю дороги, почти вплотную к деревьям.  Вокруг  них
была дубрава, сквозь которую был виден дом фермы. Там быстро передвигались
фигуры людей. Закричала женщина и прозвучал новый выстрел.
     Сержант держал пистолет в руке в полной боевой готовности. Он холодно
усмехнулся и пошел вперед.
     - Похоже, что мы появились чертовски вовремя, - сказал он.
     На краю дороги стоял грузовой автомобиль.
     Очертания машины показались Сэму знакомыми. Он подбежал к сержанту  и
нажал его руку, державшую оружие, вниз.
     - Что такое? Тут грабители за работой...
     - Я думаю, что вы ошиблись. Разве это не армейские грузовики?
     Когда они миновали изгиб дороги, они  увидели,  что  Сэм  не  ошибся.
Грузовик был огромен, как и все армейские транспортные  средства  ООН,  на
его  бронированных  бортах  ясно  виднелась  эмблема  -  земной  шар.  Они
поспешили мимо грузовика и вошли во двор фермы. Коренастый капрал обхватил
за плечи женщину, которая всхлипывала, закрыв лицо поднятым фартуком.
     Лейтенант наблюдал за работой двух солдат, разбрасывающих отравленную
пищу в птичьем загоне за домом. Дверь в  другой  проволочной  ограде  была
открыта, пол загона был покрыт мертвыми индейками.
     Офицер обернулся, когда Сэм и сержант приблизились. Как  и  у  других
солдат, у него на плече были знаки Новой Зеландии.
     Его взгляд быстро переместился с бинтов сержанта  на  черный  саквояж
Сэма, его белый халат.
     - Если вы врач, то вы не могли выбрать  лучшего  времени  для  вашего
появления здесь. Эта женщина... - сказал он.
     Он указал на женщину, которая все еще громко всхлипывала.
     - Она ранена? - спросил Сэм.
     - Не физически. Но она в истерике. Может быть, у нее шок, или как это
вы там называете. Везде одно и то же. Большинство населения  не  понимает,
что мы должны уничтожить их птицу. Эта женщина  открыла  замок  и  погнала