волял отчаянию захлестнуть его. Вошла Мара, медленно, как они
все теперь ходили. Одежда висела на ней мешком. Она тоже посмотрела на
экран.

- Какая из них? - спросила она. - Не сама планета, я знаю, что ее нельзя
увидеть, а ее звезда?

Он указал на пятнышко света, ничем не отличающееся от остальных.

- Она не увеличивается?

- Нет. Звезда не станет ярче до последнего дня полета. Этот экран годится
только для навигации.

- Но мы летим ПРАВИЛЬНО? - она явно нуждалась в подтверждении.

- Думаю, что да.

- Сколько нам еще лететь?

- Если капитан была права, то около десяти дней. Но это если бы коррекцию
проводила она. В наших же условиях... В общем, больше десяти дней.

- Вы не очень меня обнадежили, - она попыталась улыбнуться.

- Извини... - сказал он, не отрываясь от приборов.

Ему было нечего ей сказать. Разговор умер сам собой. Он немного вздремнул в
кресле, а когда проснулся, она уже ушла.

Сорок первый день: 12.00.

Последняя капля сока упала в чашку. Последние порции были выпиты в
молчании. Ягод больше не было, сколь тщательно они ни искали. Вообще, ИБ
казалось здоровым: ветви были покрыты плотными, плоскими листьями. Они
пытались жевать их, но те были слишком сухи и поглощали больше слюны, чем
доставляли влаги сами.

Сорок второй день.

Сорок третий день.

Сорок четвертый день.

Сорок пятый день.

Сорок шестой день.

- Вы проверяете курс? - пролепетала Мара. - Проверяете?

- Да. Должен... - прошептал Джайлс. Он был не в лучшем состоянии, чем
остальные. "Жажда, - подумал он, - безразлична к сословиям".

- Мы умираем. Дай почти в коме, она уже не открывает глаз. Она умрет
первой. Я не хочу так умирать. Вы убьете меня?

- Нет, - он поднял голову. - Если кто-нибудь выживет - выживут все.

- Вы не хотите мне помочь. Вы хотите, чтобы я страдала... - она была
обижена, и заплакала бы, если оставалась бы влага на слезы.

Он сел в кресло. Остальные лежали на койках или на полу без малейшего
желания двигаться. Что-то играл магнитофон, и ни у кого не было сил его
выключить. Звонкий девичий голос пел что-то с постоянно повторяющимися
словами "любовь". Монотонно бил барабан - там было слишком много ударных. В
нормальных условиях это раздражало бы Джайлса, но теперь ему было все
равно. Болели глаза, горло горело, тело было истощено и обезвожено. Мара,
может быть, и права - это не лучшая смерть. Девица взвизгнула, барабаны
брякнули. Внутренняя дверь воздушного люка открылась. Реальность исчезла.

Им овладели галлюцинации. В люк ввалилось привидение в облике длинного
альбенаретца в скафандре. Привидение снимало шлем.

Вопль рабочих убедил его, что это массовая галлюцинация. Может быть, это
реальность? Оттолкнувшись от кресла, он встал, ухватившись за панель для
устойчивости. Из-под шлема появилось лицо альбенаретца.

- Вы не отвечали на вызов, - прошипел тот на чудовищном бэйзике.

- Воды... - прохрипел Джайлс.

- У меня ее нет, но ее доставят. Мы вызывали вас на связь...

- Я не знаю, где тут связь и как она работает. ВОДЫ!..

- Авария с ИБ?

Джайлс, беззвучно смеясь, пошел к койке, хватаясь от смеха за грудь на виду
у недоумевающего альбенаретца. Неполадки с ягодами ИБ.

- ВОДЫ! Они хотят воды!

Что-то тяжелое стукнулось о корпус...

Это был сорок шестой и последний день путешествия.

14

- Невероятная история, Адельман, - бормотал менеджер Шахтного Комплекса
20Б-40. Это был маленький толстяк, образованный рабочий, по-видимому,
самостоятельно поднявшийся до такой власти. "Это была действительно
власть", - сказал себе Джайлс. Амос Барси был наибольшим приближением к
тому, что должно было называться представителем Земли на 20Б-40.

- Не хотите ли выпить?

Джайлс улыбнулся, протянул бокал и с удовольствием стал наблюдать, как он
наполняется темным холодным пивом. Великолепное зрелище. Его руки загорели
от длительного пребывания под лампами шлюпки - они давали много
ультрафиолета. Худые, почти птичьи, пальцы схватили бокал, контрастируя с
толстыми розовыми ручками Барси.

- Спасибо, - сказал Джайлс.

Он выпил, ощущая прохладу, переливающуюся у него в горле.

- Я все еще не могу поверить, что все уже кончилось. Я оказался лучшим
навигатором, чем ожидал. Но никто из нас не знал, что передатчик шлюпки
постоянно передавал сигнал "СОС".

- Знаете, вам бы это не помогло, если бы вы не подвели шлюпку близко к
системе, и местный альбенаретский корабль не услышал бы их. - Барси
хмыкнул. - Я никогда не видел столь удивленного альбенаретца. Он никак не
мог поверить, что шлюпкой управляли вы, а не их капитан.

- Это не ее вина.

- Ну, конечно, нет, - Барси метнул на Джайлса косой взгляд из-под густых
бровей. Тон его стал сухим и отстраненным. - Эта странная страница
кончилась. Да. Но я думаю, что книга была испорчена во время катастрофы
звездолета.

- Я тоже, - сказал Джайлс.

- Да... - Барси развернул свое кресло, чтобы схватить со стола узенькую
полоску. - Вот другая загадка: ИБ. Альбенаретцы считают, что питательная
жидкость была отравлена, но местная станция ремонта не располагает
приборами для такого анализа. Они послали жидкость нам, но мы не обнаружили
в ней ничего ядовитого. Может, их эксперты смогут что-нибудь обнаружить?
Да... тут есть еще след... - он посмотрел на Джайлса. - Человеческий
наркотик, называемый тонка. Он мог погубить ягоды, если бы его было
достаточно много, или он находился бы там достаточно долго. Так считают
наши химики. Мы не можем сказать, когда произошло загрязнение. Его мог
положить туда любой пассажир любого из пятидесяти последних рейсов
звездолета. Я сказал химикам, что это вряд ли будет интересно
альбенаретцам. Не стоит портить с ними отношений.

Его взгляд снова встретился со взглядом Джайлса. Пальцы играли полоской.

- Да, я думаю, что не стоит сообщать. - И он бросил в щель деструктора эту
полоску. - Мы только запутаем дело, ведь среди ваших людей наркоманов не
обнаружено.

- Да, я не думаю, чтобы вы нашли у кого-то из них следы употребления
наркотика.

- Хорошо, не будем об этом. Вы хотели, чтобы вам вернули вашу одежду. Вот
она.

- Спасибо, - Джайлс обыскал карманы. Ордера на выдачу преступника, который
он берег, не было.

- Что-нибудь пропало? - спросил Барси, пристально глядя на него,

- Нет, ничего существенного.

И правда, юстициарий на 20Б-40 был знаком с Джайлсом по ОКЭ-Фронту, и раз
он уж здесь... Он помнил его имя. Достаточно войти к нему в контакт, и он
получит новую бумагу. Если Поль будет убит на этой планете, Джайлс будет
непременно схвачен и осужден. Не стоит особо исхитряться. Он привез рабочих
на 20Б-40 без единой потери, так что не посрамил своего имени. То же, что
должно случиться, имеет значение для всей расы, так что для него лично
здесь мало разницы. Сделав то, что собирается, он спасет будущее всего
человечества. Это имеет значение и для альбенаретцев. Их люди на погибшем
звездолете умерли с радостью, но...

Джайлс вновь прислушался к Барси.

- ...Это очень изолированная планета. Здесь, кроме вас, нет урожденных
Адель. И наша зависимость от колоний сближает нас, если можно так
выразиться, с альбенаретцами, расположенными здесь, в большей степени, чем
с Землей, - он переменил тему. - Не буду вас заговаривать. Через два дня
прибудет корабль, следующий на Землю. Я думаю, вы захотите на нем улететь.

- Конечно, - Джайлс встал. - Я хотел лишь повидаться со старым другом. Вы
его наверное знаете. Это Олаф Ундстед.

- Олаф! О, извините... - Барси встал с несчастным видом. - Он умер на
прошлой неделе. Вы говорите, он был вашим другом?

- Я хотел навестить его.

- Какое несчастье, но я дам его адрес, - Барси стал царапать что-то на
листке. - У него здесь был что-то вроде приятеля. Рабочий, но свободный.
Его зовут Виило. Арнэ Виило. Он протянул бумажку Джайлсу, и тот
автоматически взял ее.

- Спасибо, - сказал он.

- Арнэ все вам расскажет. Если вам потребуется еще что-то, приходите ко мне.

- Я думаю, мы еще увидимся.

Он вышел из управления, сел в двухместный автомобиль и отправился по
указанному адресу. Он ожидал, что найдет место на территории комплекса.
Атмосфера на 20Б-40 была пригодной для дыхания, но большую часть года на
ней стояли полярные холода. Сейчас было лето, и погода на широте комплекса
напоминала сухую, бесснежную зиму. Оказалось, что с недавних пор люди стали
покидать купол Комплекса - в одиночку или группами - под собственными
маленькими куполами. Джайлс обнаружил, что автомат везет его к выходу, где
его одели в термический скафандр с прозрачным шлемом и пересадили в
вездеход, оборудованный таким же автоматом.

Вскоре огромные колеса машины загрохотали по скалистой поверхности планеты.
Невероятно далекое солнце - белый карлик - светило не ярче полной луны.
Позади возвышался купол Комплекса.

Автомат вел машину к невидимой цели. В тусклом свете карлика скалистая
поверхность казалась платформой, окруженной огоньками звезд. Как ни
странно, впервые со времени полета невероятная глубина пространства. В
шлюпке звезды были лишь огоньками на экране, а здесь они казались
находящимися на расстоянии вытянутой руки.

Действительность поглотила его. Даже сквозь скафандр он, казалось, ощущал
удары ветра, способного проморозить человека без скафандра до костей. В
свете звезд перед его мысленным взором возникли все его дела и планы, его
долг, казавшийся прикосновением чего-то теплого к душе. В конце концов
осталось только желание выжить, а остальное ушло без следа. И ничего больше
не имело значения.

ВЫЖИТЬ - настаивало что-то глубоко внутри.

ЗНАЧИТЬ - говорил разум.

ВЫ...

Но ему пришлось отвлечься. Вездеход приближался к маленькому куполу,
рассчитанному на один дом.

Машина устремилась к стене, и перед ней открылось отверстие, вездеход
скользнул в него, и дверь захлопнулась.

Внутри оказалось пустое пространство, рассчитанное, как минимум, на три
машины. Он остановил вездеход, подошел к выходу и нажал кнопку вызова.
Никто не откликнулся. Тогда Джайлс нажал на ручку, и дверь открылась.

Он шагнул в комнату с белым потолком и несколькими удобными креслами - лишь
из одного ему навстречу поднялся человек.

Это был Хэм, вооруженный бластером.

- Хэм? - удивленно воскликнул Джайлс. - Убери эту штуку!

Не менее пораженный Хэм с раскаянным видом ответил:

- Простите, Ваша Честь. - Он сунул бластер в кобуру на поясе. Джайлс
облегченно вздохнул.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он.

- Я должен быть здесь. Охранять вас.

15

- Охранять меня? - Джайлс ощутил холодное покалывание, и на шее выступил
холодный пот. Он готов был приказать Хэму отдать оружие, хотя, вероятно,
тот вряд ли подчинится, если получил иной приказ.

Джайлс решил применить другую тактику.

- И все же, что ты тут делаешь, Хэм? Разве тут не живет Арнэ Виило?

- Да, но он уехал на несколько дней.

Джайлс стал раздражаться, и пришлось взять себя в руки. Хэм не виноват, что
не умеет отвечать на вопросы. Необходимо было решить, как быть с его
бластером - это слишком опасное оружие в руках гиганта, все равно, что
граната в руках пятилетнего мальчугана. Хорошо, что он убрал бластер в
кобуру, а не положил рядом с собой. Впрочем, это ничего не значит. Придется
поиграть в вопросы и ответы.

- Ты здесь один, Хэм?

Хэм кивнул.

- Они все ушли.

- Кто они, Хэм?

- Вы знаете их, сэр. Все, кто был на шлюпке.

- Ясно. Ты имеешь в виду Гроуса, Мару, Байсет и других?

Хэм снова кивнул. Казалось, он позабыл о существовании бластера. Джайлс
медленно обходил гиганта. Если бы ему удалось подойти достаточно близко, он
бы выхватил у Хэма оружие.

- А скоро они вернутся, Хэм? - спросил он на ходу. Нужно было отвлечь его
разговором, Хэм кивнул и спросил:

- Вы так думаете, сэр?

- Минуточку, я подумаю. Во-первых, хотелось бы знать, кто тебе сказал, что
я приеду сюда?

- Она.

- Она? И кто это? Мара?

- Нет, не Мара. Шпик - Байсет.

- Ясно, - Джайлс был всего лишь в нескольких шагах от Хэма. - Значит,
Байсет сказала тебе, что я приеду сюда. А она откуда это знала?

- Не знаю, сэр. Она не сказала. Она сказала, что мы все должны быть здесь,
потому что вы рано или поздно сюда придете. Когда вы придете, все должны
проследить, чтобы вы были одни. Так что когда в гараже загорелся свет, все
пошли посмотреть, кроме меня.

Джайлс ощутил странное желание обернуться и посмотреть, нет ли кого за
спиной. Если Байсет и остальные вышли наружу для осмотра купола, они скоро
вернутся. Он бросил взгляд через плечо, но комната была пуста.

- Как вы думаете, Ваша Честь? - повторил свой вопрос Хэм. Его лицо
светилось от счастья.

- О чем? - спросил Джайлс, подходя еше на шаг.

- Я вернусь домой? На Землю? - почти прокричал Хэм.

- Домой? - Джайлс замер на месте от удивления. - Домой, говоришь?

Хэм гордо кивнул.

- Я увижу Джеса! Я ему скажу: "Джес, как ты думаешь, где я был?" И Джес
скажет: "Где? В другом бараке?" Я скажу: "Я улетал с Земли, я был в
звездолете, и в шлюпке, и на другой планете. Смотри, Джес, - скажу я. - Вот
кусок другой планеты. Вот..." - Он полез в карман и достал маленький
камень, подобранный, видимо, где-то снаружи.

- И Джес мне скажет: "Ого! Поздравляю с прибытием!" Он скажет: "Я ждал
тебя".

Джайлс насторожился. Кажется, послышался какой-то звук. Нет, это
воображение. Он повернулся к Хэму, который все еще продолжал представлять
встречу с другом и собутыльником.

- Подожди, Хэм, - сказал Джайлс. - А почему ты так уверен, что полетишь на
Землю?

- Она сказала, - ответил счастливый Хэм.

- Она?

- Байсет.

- Черт побери, Хэм, Байсет не имеет права распоряжаться тобой. Она не может
послать тебя на Землю.

- Да, сэр. Но она шпик. А шпики могут делать все. Это известно каждому.

- И они делают?

- Конечно, сэр. Они могут посадить вас, избить, сгноить за решеткой. Они
могут перевести вас в любое место, куда захотят, Они могут даже убить вас,
и суд их выпустит.

- И кто рассказал тебе эту чушь? Полиция никого не бьет. Это уже двести лет
как запрещено.

- Конечно, Ваша Честь! Она не бьет урожденных Адель, но рабочих, зашедших
куда не положено или не сделавших что приказано, бьют, хотя и не много.
Однажды они побили нашего сторожа за то, что он выпустил нескольких рабочих
в город, хотя в тот день это было запрещено. Ну а рабочих просто сажают в
тюрьму или переводят в плохое место.

- Послушай, Хэм, - сказал Джайлс. - Тебя запугали пустыми сказками. Ты не
понимаешь. В такие дела вмешиваются судьи, учреждения, министерства.

Хэм выглядел несчастным.

- Но они делают так, сэр! И они могут послать вас в ЛЮБОЕ место. Она может
послать меня на Землю - Байсет!

Джайлс понял, что дошел до предела. Следует переменить тему.

- Ладно, Хэм. Об этом мы поговорим в другой раз. Но почему она хочет тебе
помочь вернуться? Это ты мне можешь сказать?

- Да, сэр. Из-за вас. Потому что я помогу ей с вами.

- Поможешь... - начал было Джайлс, но Хэм явно не понимал того, что ему
говорили. Бессмысленно было его расспрашивать.

Шорох по полу заставил его похолодеть. Он обернулся - они все были здесь:
Мара, Гроус, Эстевен, Дай, Френко и Байсет. Байсет была вооружена
бластером. Но в отличие от Хэма она не держала его как попало.

- Не двигайтесь, - сказала она. - Не шевелитесь без моего приказа.

Ее бластер был направлен ему в грудь, И тут из глубины комнаты вышел
седьмой. Это был Адельман, высокий и стройный, но не загорелый, как все
урожденные Адель.

- Привет, Поль, - сказал Джайлс.

- Здравствуй, Джайлс, - ответил Поль Окэ, останавливаясь около Байсет. -
Итак, ты настиг меня.

- Но не надолго, - злобно сказала Байсет.

- Нет, - сказал Поль. На секунду его лицо затуманилось. - Из всех
урожденных Адель в столь славном обществе, основанном мной, лишь ты
надеялся увидеть истину. Пришло время перемен, и их не остановишь. Помнишь
"Смерть Артура" Теннисона? "Порядок старый изменен и новый вслед ему
грядет..."

- Верно. Я верю в это. Старый порядок необходимо изменить, но не так, как
ты думаешь.

- Вот как? - поднял брови Поль.

- Да. Например, никто не подумал, что Альбенарет стоит перед такой же
задачей. Но их поиски смерти столь страшны, что никто не осмеливается
провести параллель. Но мы можем помочь друг другу...

- Джайлс, Джайлс! Сколько же ты и тебе подобные будут хвататься за
соломинку, не желая революции с жертвами? Новое никогда не приходит легко.
Пойми это. В нашем случае цена - всего лишь удаление из общества двух
ненужных и тормозящих его развитие элементов.

- Удаление? - Джайлс был поражен.

Поль кивнул на Хэма, как кивают на столб.

- Пока существуют Адель и генетически подавляемые рабочие, вроде него,
изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой
и сформировать новый, сильный правящий класс из рабочих в новом обществе, в
обществе только рабочих.

- ЛУЧШИХ рабочих? - Джайлс насмешливо посмотрел на него. - С каких это пор
ты заговорил о ЛУЧШИХ рабочих?

Лицо Поля побледнело еще сильнее.

- Не играй словами, Джайлс. Очевидно, что кто-то должен находиться у
власти, пока не поднимется общий уровень.

- Кто-то? Что-то ты нам говорил о любой цене? Не можешь же ты просто взять
и перестрелять всех чернорабочих и урожденных Адель?

Лицо Поля походило на мрамор древнеримских статуй. Он промолчал.

- Боже! - воскликнул Джайлс. - Ты действительно хочешь это осуществить? Ты
хочешь уничтожить миллионы людей! МИЛЛИОНЫ - для каких-то там изменений!

- Это необходимо, Джайлс. Вот почему ты не должен был найти меня. Требуется
еще полгода для внезапного и полного уничтожения чернорабочих и урожденных
Адель...

- Эй, - сказал Хэм, прерывая Поля. - Вы не собираетесь убить Джеса? Вы не
будете этого делать?

Джайлс не вслушивался в слова Хэма. Он хмуро смотрел на Поля.

- Кто это "мы", Поль?

- Слушай, Байсет, - сказал Хэм. - Можете не возвращать меня на Землю,
только не убивайте Джеса.

Байсет рассмеялась.

- Не думаешь ли ты, что мы отправим тебя на Землю только ради тебя самого,
амбал? Вовсе нет. Ты нам еще понадобишься.

- Понадоблюсь? - повторил удивленный Хэм.

Она хладнокровно подняла бластер и нажала на спуск. Луч, казалось, едва
коснулся груди рабочего, но тот медленно осел на пол. Байсет выстрелила еще
и еще. Хэм рухнул и со стоном перекатился на бок, глядя на Байсет.

- Больно, - сказал он. - Почему...

И умолк. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.

- Почему? - сказала Байсет трупу. - Чтобы убедить того, кто придет сюда
вслед за твоим высоким и могучим Адельманом в его смерти.

Она повернулась к Джайлсу. Он понял, что сейчас она убьет его, и
приготовился к прыжку. Но прежде чем он успел прыгнуть, что-то холодное
схватило его за левое плечо и ему пришлось ухватиться за спинку кресла,
чтобы не упасть. Помутневшим взглядом он увидел, как Мара выхватила у
Байсет оружие. Сознание прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара
стоит, наведя бластер на Байсет.

- Идиотка! - кричала она полицейской. - Разве я не говорила, что его
пристрелить должна я? Рана должна быть такой, чтобы следствие считало, что
ему удалось вырваться отсюда и его застрелили уже потом! Ты только
испортишь все дело! Байсет чуть не рычала, как зверь.

- Не приказывай мне! Не ты и твоя горстка фанатиков вершат дела. Ассоциация
готовилась к этому дню двести лет, и только она будет у власти, когда этот
день придет! Я не буду делать то, что ты приказываешь, отродье амбалов! Это
ты будешь подчиняться мне!

Джайлс все еще держался за кресло, хотя уже оправился. Байсет попала ему в
плечо, а луч бластера смертелен лишь при попадании в чувствительную область
тела. Если же попадание происходило в мягкие ткани, то получалась маленькая
быстрозатягивающаяся ранка, не причинявшая существенного вреда в отличие от
старинного огнестрельного оружия. Джайлсу повезло, и теперь рана лишь
немного мешала ему.

- Ассоциация? - спросил Джайлс. - Какая ассоциация?

Байсет расхохоталась.

- Недоучив