шийся дурак, ты думаешь, что мировые революции делаются дюжиной
таких философов, как твой дружок? - она кивнула на Поля. - Или полусотней
революционеров вроде "Черного Четверга"? - Она повернулась к Маре. -
Которые торжественно выходят навстречу пушкам, чтобы пополнить ряды
мучеников? Они не могут даже этого сделать толком и самостоятельно! Мы, в
Ассоциации, имеем своих людей в полиции - обученных и оснащенных оружием,
иначе все должно было давно пойти прахом.

- Хорошо, - сказал Джайлс. - И что же такое эта ваша Ассоциация?

- Что это такое? А ты как думаешь? Ассоциация - это сеть людей, которые
выполняют свою работу за вас, так называемых Адель. Полиция, администрация,
весь обслуживающий персонал высшего ранга, вроде меня. Ты думаешь, я
обычный агент? Я - заместитель шефа отдела расследований
Западноевропейского сектора. Я и тысячи таких, как я, руководящие еще
тысячами, мы - Ассоциация! НАСТОЯЩЕЕ рабочее подполье, которое скинет вас,
Адель, в один момент.

Она повернулась к Маре:

- Займись, наконец, делом. Убей его.

- Минуточку, - сказал Джайлс, стремясь выиграть время. Его голова кружилась
от обилия полученной информации. Необходимо было сказать нечто, что
заставит Байсет замолчать. - Итак, ты не сторонница Поля? А я думал, он
обратил тебя.

Байсет клюнула.

- Обратил? - она почти выплевывала слова. - Пусть дураки верят в сказки. Я
отношусь к вещам трезво с тех пор, как вы захватили власть. Чтобы я стала
слушать людей вроде тебя или ее? - Она перевела взгляд на Мару. - Это не
простая работа - стереть с лица Земли миллионы людей за двенадцать часов.
Нам нужно полгода полного покоя, чтобы подготовить такую операцию. И чтобы
никто не заметил и не поднял тревогу среди Адель. А этот дурак, - она
указала на Поля, - позволил своим бывшим дружкам из ОКЭ-Фронта выследить
его на этой планете, хотя вся полиция старалась навести их на ложный след.
Убили ли бы вы его или нет, но тот факт, что ему удалось найти приют именно
здесь, скрыть бы не удалось. Это послужило бы отправной точкой для
расследования, и это помешало бы нашим планам.

Она замолчала.

- Так вы знали, что я лечу на 20Б-40? Нет, вы не могли знать этого... -
Джайлс покачал головой.

- Не знали? - вспыхнула Байсет. - Конечно, знали! Я специально из-за вас
очутилась на борту корабля. Я привела этих, - она указала на остальных
рабочих, - чтобы они помогли мне. Они принадлежат к низшим чинам в
Ассоциации, так что они должны были подчиняться мне. - Она взглянула на
Мару. - Все, кроме этой. Ее пришлось взять из дружеских отношений с этим
проклятым "Четвергом"!

- Это очень интересно. А скажите мне...

Но Байсет это уже надоело.

- Ничего я тебе не скажу. Ладно, девчонка. Оружие у тебя, так убей его, и
идем!

Мара подняла оружие. Черный кружок дула глядел на Джайлса. И за этим
кружком он увидел в ее лице нечто, противоречащее виду оружия и просящее
его понять...

Вспышка света - и мир исчез.

Он проснулся - если можно так назвать процесс постепенного возвращения
сознания - и обнаружил, что находится в маленьком темном пространстве. В
нескольких дюймах от его лица показалось лицо Мары. Он узнал ее, хотя лицо
и не было в фокусе его глаз. Он понял, что она пристегивает его к сиденью
машины-вездехода, на котором он прибыл сюда.

- Что ты делаешь? - попытался спросить он, но его речь была похожа скорее
на хрюканье.

- Тише... - выдохнула она ему на ухо. - Берегите силы. Молчите и слушайте.
Другого выхода не было. Я должна убить вас во второй раз. Они думают, что я
выстрелю еще раз, так что вы умрете примерно через пятнадцать минут после
того, как проедете шлюз комплекса. Но я поступлю по-другому. Если вы
попадете в течение двух-трех часов к врачу, то выживете. Вы должны выжить.
Вы должны... - Ее губы коснулись его щеки, пока она пристегивала ремни. -
Это все, что я могу сделать для вас. Я также в руках Байсет, как и вы. Но
помните... ничего не делайте, пока вездеход не доставит вас в комплекс. Там
доберетесь до ближайшего госпиталя. Не тратьте время на визиты в полицию.
Понимаете?

- Да, - сказал он или подумал, что сказал. Но Мара поняла, и ее лицо
исчезло.

Он посмотрел через стекло вездехода на дверь, поблескивающую в свете фар.
Она открылась, и машина двинулась вперед.

Карлик был уже высоко в небе, и перед ним расстилалась черно-белая картина
поверхности планеты. Вездеход трясло и подбрасывало.

Джайлс устроился довольно удобно. У него ничего особенно не болело, он
только испытывал какую-то болезненную усталость и истощение.

Ему стоило большого труда осознать, что с ним случилось и где он находится.
Эта попытка несколько взбодрила его. Сознание прояснилось, но с ним
прорезалась и боль. Он обнаружил, что она исходит из левого плеча и из
верхней части грудной клетки. В плечо его ранила Байсет, вспомнил он, а в
грудь - Мара... Зачем нужно было убивать его, а затем возвращать в
Комплекс? Он попытался сесть, и правая нога нащупала на полу нечто мягкое.
Невероятным усилием он заставил себя посмотреть туда. Там лежало тело Хэма,
как бы скатившегося с соседнего кресла. На боку его по-прежнему висела
кобура.

Джайлс обнаружил, что может двигаться и в несколько приемов вынул из кобуры
бластер. Он направил его на сиденье рядом и нажал на спуск.

Ничего не случилось. Либо заряд истощился, либо бластер был разряжен. Он
положил бесполезное оружие в карман и вновь откинулся на спинку кресла.

Вездеход уверенно катился к еще невидимому куполу Комплекса.

Джайлс забылся во второй раз...

16

Он очнулся от горького привкуса желчи во рту. К счастью, ею желудок был
пуст, иначе бы его вырвало. Но жжение кислоты, подступившей к горлу,
отрезвило его.

Голова прояснилась, и боль стала меньше. Страшно хотелось пить, а глаза
слезились, как будто он стоял против ветра, не закрывая век. Теперь,
однако, он мог думать. Под ногами по-прежнему лежал труп Хэма, а впереди
вездехода вырисовывался огромный купол Комплекса.

Внезапно Джайлс осознал план организации Байсет. Барси знал, что Джайлс
поедет к другу мертвого юстициария. После этой поездки Джайлса найдут с
трупом одного их рабочих, с которым он прилетел на шлюпке. Джайлс будет
дважды ранен, с пустым бластером в руках. Ясно, что Байсет рассчитывала,
что он умрет до того, как вездеход доберется до стоянки.

Это означало, что расследование будет проводить Всемирная полиция,
поскольку только она компетентна в вопросах преступлений, касающихся Адель.

Байсет, как одна из выживших, будет отстранена от расследования.

Следователь прибудет с Земли, что займет недели - тем более, что полиция
кишит агентами Ассоциации. Прибывший, несомненно, будет ее глазами и
затянет расследование настолько, насколько это будет нужно Ассоциации.

Это даст подполью необходимое время, о котором говорили Поль и Байсет.

Джайлс заставил себя нажать кнопку звукового контроля автопилота.

- Изменить пункт назначения, - прохрипел он, когда перед ним зажглась
маленькая белая лампочка. - Новый пункт... место, где живут альбенаретцы.
Их район в Комплексе. Мне нужен их капитан...

На секунду он подумал, что машина не поймет его слов, но вездеход уже
изменил направление движения. Джайлс упал в кресло. Оставалось только ждать
и надеяться, что дорога туда недлинная.

Вездеход ехал параллельно металлическому основанию купола, так что ясно
было, что въезжать они будут не через ворота, из которых выходили.

Минут через пятнадцать он увидел вход, но ворота не раскрылись, когда
вездеход приблизился к ним.

Джайлс погрузился в дремоту.

Вездеход резко затормозил.

Джайлс огляделся. Он был под куполом на стоянке. В двадцати метрах от него
возвышалось здание, казалось, вырастающее из купола, и сквозь прозрачную
стену здания из него смотрел альбенаретец. Его тонкие губы шевелились.

Джайлс включил интерком.

- Повторяю, что вам здесь надо? - говорил альбенаретец на бэйзике. - Вы не
отвечали на вопросы, что вам угодно?

- Извините, - прохрипел Джайлс. - Интерком был выключен. Я хочу... Мне
нужно поговорить с капитаном Райцмунг.

- С капитаном Райцмунг? У нас здесь много людей подобного чина и ранга.

- Капитан Райцмунг, чей корабль взорвали... она прибыла сюда с людьми на
шлюпке... Я один из них... Я Адельман, Стальной. Она знает меня. Позовите
ее.

Последовала пауза.

- Я понял, о ком вы говорите. Теперь она экс-капитан. Я попытаюсь вызвать
ее. Вы пойдете?

Джайлс попытался встать, но не смог,

- Я... должен ждать ее здесь. Извините. Скажите ей это... я потом объясню.
Спросите, выйдет ли она ко мне. Но быстрее.

- Хорошо.

Он вновь задремал. Очнулся он от стука по правому стеклу кабины. Он
повернулся. Сквозь стекло на него смотрела капитан. Видит ли она Хэма?
Волнуясь, он нажал ручку и почти вывалился на нее.

- Капитан Райцмунг? - спросил он на альбенаретском.

- Теперь я уже не капитан, - сказала она на бэйзике. - Но я знаю вас,
Адельман. Что вы хотите от меня?

Джайлс прислонился к вездеходу, чтобы не упасть. Ноги у него дрожали.

- Я обещал вам кое-что. Я обещал вам сказать, кто подложил бомбу в ваш
корабль.

- Это уже неважно. После раздумий я отдала жизнь, которую носила. Она
созреет и родится у другой. Все связи прерваны и потому неважно, как погиб
мой корабль.

- Неважно... - он не мог справиться с поражением. - Вы отдали вашего...
Почему?

- Я не получила чести от приземления. Вы пилотировали корабль. Смытый позор
действителен, если он смыт самостоятельно. Конечно, хорошо было бы найти
того, кто уничтожил корабль, но это уже ничего не прибавит тому, кого я
носила. Я отдала его. Судно и команда потеряны, и теперь уже ничего нельзя
изменить.

- Но если эта потеря служит выгоде альбенаретцев - всей расе - что тогда?

- Выгоде? Для всей нашей расы?

- Да.

- Каким образом? И откуда вам, человеку, знать, что выгодно нам, а что -
нет?

- Потому что в данном случае это выгодно и для землян.

- Этого не может быть. Мы слишком разные люди.

- Вы уверены? - спросил Джайлс. Он едва держался на ногах. Постепенно он
стал сползать по стенке машины. Капитан молчала. - Вы жили с нами на
шлюпке, и вы по-прежнему уверены, что мы так непохожи и не можем добиться
понимания?

- Возможно... - Две мощные руки схватили его и поставили на ноги, прижав к
борту машины. - Вы больны?

- Слегка... ранен.

Он пытался сказать еще что-то, но губы не слушались его. Как сквозь туман,
он видел, что капитан заглянула внутрь вездехода. Ясно, что она не могла не
увидеть Хэма. Джайлс думал, что она потребует объяснений или поднимет
тревогу, но этого не произошло. Он ощутил, как его усаживают на сиденье, и
тело капитана закрывает происходящее от сородичей, наблюдавших за ними
сквозь прозрачную перегородку. Он рухнул на сиденье, и ремни автоматически
защелкнулись. Дверь закрылась, и через секунду капитан влезла через другую
дверь и села на второе кресло. Она взялась за управление, и вездеход выехал
из ворот. Она вела прямо от купола. Помолчав, она сказала:

- Я - бывший капитан, и теперь умру, как наземник, не знавший космоса, без
почестей и сожалений со стороны друзей. Но кое-что еще не кончено. Вы
заставили меня спасти ваших рабов, и вот один из них мертв, а вы не так
легко ранены, как думаете. Кроме того, вы спросили меня, нет ли сходства
между нами и землянами, и этот вопрос озадачил меня. Если бы вы спросили
меня до последнего полета, я бы ответила без колебаний, но теперь... Я не
знаю.

Дальше Джайлс ничего разобрать не мог. Он лежал, отдаваясь тряске вездехода.

- Вы можете говорить? - спросила она.

- Да, - прошептал он и сделал попытку говорить громче. - Теперь я многое
понял. Альбенаретцы ищут смерти не больше, чем мы. Смерть - лишь состояние
на пути к чему-то большему - к единству во Вселенной.

- Конечно.

- Нет... не совсем. Вы не понимаете, как это трудно понять землянам. Для
нас смерть индивидуальна - это конец всего, освобождение того, что
называется душой и окончание срока пребывания во Вселенной.

- Но раса живет. Личность только часть расы.

- Для альбенаретцев, но не для нас. В этом вся разница. Мы думаем лишь о
себе. "Когда я умру, - говорим мы себе, - мир кончится". Мы не можем понять
вас, а вы - нас.

- Тут и в самом деле нет ничего общего.

- Есть. Общая ошибка. Наши философы были правы лишь до тех пор, пока мы
жили порознь. Но теперь мы встретились, и невозможно применить теорию
одного для всей Вселенной. Тут лежит ошибка, и она смертельна для расы. Для
нас недостаточно сказать, что "с моей смертью кончится мир", потому что
теперь мы знаем, что такое Вселенная, и смешно думать, что она исчезнет
вместе со смертью индивидуума. Она слишком велика для этого.

- Общая ошибка еще ничего не значит.

- Но кое-что значит то, что мы можем помогать друг другу. Там, где
ошибаемся мы, права ваша философия - раса выживает. Как личности мы не
можем постичь Вселенной, но как раса - можем. Вы же можете почерпнуть у нас
точку зрения на то, что индивидуум не должен стремиться поставить под
угрозу выживание всей расы. Вспомните, как вы отступили, а я привез шлюпку
сюда.

Его слова растаяли в замкнутом пространстве кабины. Джайлс ждал ответа,
повернув голову к капитану. В сущности, он напомнил ей о поражении и о том,
что она считала своей честью.

- Верно. И это не даст мне покоя. Вы совершили невозможное.

- Потому что я был в безвыходном положении. Я должен был попасть в эту
систему, хотя вся Вселенная пыталась мне в этом помешать.

Капитан медленно повернулась к нему.

- Но это означает анархию. Раса не может выжить, если ее представители
способны на такое.

- Наша выжила, и мы достигли звезд - с вами.

- Даже если вы и правы, как мы можем помочь друг другу?

- Мне нужна ваша помощь, чтобы спасти человека от людей, которые хотят
использовать его для убийства миллионов себе подобных. Вместе мы можем
спасти его, как вместе довели шлюпку до этой планеты. Ведь хотя на
последнем участке вы не могли управлять шлюпкой, и это сделал я, но
несколько дней пути разрушили во мне множество ложных истин.

- Но даже если мы и сделали это, что это доказывает?

- Это значит, что мы дополняем друг друга. Мы вместе можем сделать то, что
не под силу одному. То, что спаслись несколько человек и вы - не большое
событие, но если удастся спасти несколько миллионов человеческих жизней и
потенциально альбенаретских и позволить им идти по пути понимания и
сотрудничества в космосе и на планетах, не замыкаясь каждый в своей
скорлупе, это может сделать честь и вам, и вашему ребенку. - Она вздрогнула.

- То, о чем вы говорите, выходит за рамки моей компетенции. Вы хотите
чего-то необычного.

- Да. Но я не знаю, как сказать это на альбенаретском. У нас это называется
"дружба".

- Дружба. Странное слово, оно основано не на родстве, сходстве обязанностей
и необходимости.

- Она основана на взаимном уважении и признании. Этого достаточно?

Он сел, ожидая ответа, но так и не смог определить выражения ее лица.

- Это ново для меня, - произнесла она. - Правда, я заметила, что между
вашими людьми и мной на 20Б-40... - внезапно она сказала. - Ну, впрочем,
достаточно. Что мы должны сделать?

Силы внезапно оставили Джайлса, и он поник на сидении.

- В журнале вездехода записан один пункт доставки - тот, куда я ездил,
прежде чем разыскать вас...

Она быстро просмотрела записи и выбрала нужные цифры.

- Готово, я запрограммировала автопилот.

Вездеход свернул вправо, и Джайлс погрузился в дремоту.

- Мы прибыли, - разбудил его голос капитана. Он открыл глаза и увидел, что
они находятся посреди ярко освещенной пустыни. Постепенно глаза привыкли к
свету и Джайлс смог различить маленький купол.

- Хорошо, что мы остановились снаружи, - сказал он.

- Мы должны войти? - спросила капитан.

- Да, - сказал Джайлс, собираясь с силами. Боль усиливалась, и он
чувствовал, как будто его оплели тугой металлической лентой.

- Да, - повторил он, - но мы не будем въезжать. Здесь есть вход, и они не
должны знать, что мы приехали. - Он попытался сесть, но лишь слабо шевелил
руками.

- Подождите, - сказала капитан.

Она повернулась и достала из багажника запасной скафандр. Когда она
развернула его, стало ясно, что он рассчитан на существо гораздо меньших
размеров.

- Вы не можете выйти без костюма, - в отчаянии сказал Джайлс. - Снаружи
слишком холодно.

- Другого здесь нет, а этот мне не подходит. Неважно, тут недалеко.

Она вышла, подошла к машине со стороны Джайлса, открыла дверцу, поставила
Джайлса на ноги и повернула его к куполу. Кожа вокруг ее рта и носа стала
покрываться инеем, но она, не замечая холода, спокойно шла по твердой почве
планеты.

Они обогнули здание и нашли маленький вход, над которым горела тусклая
красная лампочка. Он был открыт. Капитан, не выпуская Джайлса, нажала
кнопку, и дверь распахнулась. Она внесла Джайлса внутрь, и дверь
захлопнулась. Одновременно зажегся свет. Они оказались в маленькой комнате,
на другом конце которого была еще одна дверь.

- Вы можете идти? - спросила она.

Джайлс покачал головой.

- Неважно, - сказала она.

Они вошли во вторую дверь, и, пройдя по короткой лестнице, оказались внутри
дома. Из коридора, справа от них, послышался шум голосов. Капитан потащила
Джайлса по коридору. Они вошли в комнату, в которой он уже был раньше.

Капитан остановилась и на противоположной стене появилось ее отражение.
Джайлс был, пожалуй, слишком бледен, но капитан искрилась черным и
серебряным, как поверхность планеты - ее шерсть была покрыта кристалликами
льда.

Она подошла к ближайшему пустому креслу и усадила туда Джайлса, а потом
сняла ему шлем. Люди в комнате от изумления не могли произнести ни слова и
лишь оторопело глядели на нее.

- Я привела сюда известного вас Адельмана, - сказала она. Он должен кое-что
сделать с моей помощью. Но сначала я хочу увидеть, имеется ли между вами и
ним вещь, называемая "дружбой". Вы должны понимать, что означает это слово
вашего языка.

17

Беспомощно сидя в кресле, Джайлс проклинал себя за ошибку - антропоморфизм.
Увлекшись, он забыл, что капитану негде было постичь смысл слова "дружба".
Как он мог считать себя проникшим в тайны чужой психологии?

Все столпились возле кресла, в котором сидел Поль, и молча глядели на него.

Он был привязан к креслу, и из уголка рта у него текла струйка крови.
Очевидно, Поль имел неосторожность выказать какое-то неповиновение, и
Байсет принялась за него. Может быть, это даже хорошо - Поль был здесь
единственным, кого Джайлс мог бы назвать другом. Теперь Полю достаточно
показать это, чтобы удовлетворить капитана и спастись самому. Без помощи
альбенаретца им отсюда не выбраться.

- Поль, - сказал Джайлс, - для капитана "дружба" - всего лишь слово. Но
ведь мы с тобой друзья, Поль, не так ли? Ты пойдешь со мной, правда?

Он вложил в свои слова максимум выразительности, так что Поль должен был
понять подтекст: "ИДИ СО МНОЙ И ВЫЖИВЕШЬ, ИНАЧЕ НАМ ОБОИМ КОНЕЦ!"

- Я... - начал было Поль, но тут его лицо отвердело, и в нем появилось
что-то, чего Джайлс никогда в нем не наблюдал, - Нет. Что бы я ни получил
взамен, я говорю "нет". Я никогда не лгал, не солгу и теперь. Мы выросли
вместе, но мы никогда не были друзьями. У меня нет друзей, так же как и у
тебя. Ни у одного подлинного Адельмана нет друзей. У них есть только долг.

Он спокойно встретил взгляд Джайлса. Тот слабо мотнул головой - его надежда
была уничтожена, но он не винил Поля. Тот сказал правду, и на его месте
Джайлс поступил бы так же.

- Хорошо, - сказал он, - тогда я - не настоящий Адельман. На шлюпке я
понял, что есть вещи поважнее долга. - Он перевел взгляд на рабочих. - Вот
и мы все. Сначала я хотел попасть на 20Б-40, потому что так мне велел долг.
Я хотел, чтобы вы все выжили - это тоже мой долг, долг СТАЛЬНОГО. Но за
время полета я узнал вас и полюбил вас, невзирая на то, что многие из вас
принесли мне больше огорчений, чем радости. Вы не ангелы, как, впрочем, и
в