лось ощущение полета с  огромной  скоростью.  Все  быстрее...
быстрее... и вдруг остановка, такая резкая, что  дыхание  перехватило.  Он
смотрел с высоты на горную страну.
     Горы, горы... вулканы. Огнедышащие  жерла  кратеров  извергали  клубы
грязного дыма в пасмурное небо. Сотни пиков, сотни вулканов... Везде,  где
глаза  видели  землю,  картина  была  одинаковой.  Из  черных   трещин   в
истерзанной земле клубился желтоватый пар.
     Нуширван, - подумал Холройд. Тут же в мозгу появилась боль.  Сюда  не
надо посылать людей. Приглядевшись, он понял, что не  совсем  прав.  Внизу
была не безжизненная земля. Склоны гор у  подножий  зеленели  виноградными
плантациями, фруктовыми садами. Люди жили в  этой  стране  и  не  умирали.
Достаточно большая армия способна покорить эту страну. Где же жилища?  Вот
они, у берегов горных рек, в долинах, рядом с плантациями. А там  впереди,
на горизонте, большой город. Крыши домов, шпили соборов, башни  крепостей.
Мозг требовал:
     - Надо лететь туда! Сейчас!
     Так же мысленно пришел ответ:
     - Это невозможно. Я не могу пересечь реку кипящей грязи.
     - Почему?
     На сей раз ответа не было. Холройд сам пытался понять... Река кипящей
грязи! Эти слова породили в голове  неприятные  воспоминания.  Как  он  не
заметил этого раньше.  Всю  долину,  которая  была  под  ними,  пересекала
змееподобная темно-серая лента, шириной около четверти мили. С  высоты  не
было заметно бешенство воды, несущей бога. Страшная  река.  Сюда  не  надо
посылать людей. Преодолевая сопротивление, в  сознании  возникла  мысль  о
мосте. Воображение нарисовало картину как  по  понтонам,  словно  танковые
колонны, идут тяжелые гримбсы  с  наездниками,  марширует  пехота.  Летают
скриры. Каждый солдат, и тем более офицер, во Вторую  мировую  преодолевал
еще более опасные реки, да еще под огнем артиллерии и бомбами врага.  А  в
Гонволейне нет бомб и снарядов.
     Маршрут путешествия умов проходил вдоль реки, кипящей грязью. Судя по
ощущениям Холройда, они с богиней летали со скоростью не менее  четырехсот
миль в час. Пейзаж внизу менялся достаточно  быстро.  Интерес  к  познанию
предстоящего поля боя не угасал. Сначала река текла на запад. Сейчас полет
продолжался в северном направлении. Река змеилась,  но  общее  направление
движения было почти круговым. Поток кипящей грязи большим кольцом  окружал
столицу Нуширвана. Для командующего армиями это была ценная информация, но
почему этот барьер не может преодолеть Инезия?
     Время летело вместе с ними. Солнце уже опускалась  за  горизонт.  Его
лучи  рисовали  отчетливые  тени  от  горных  вершин,  долины   и   ущелья
погрузились во мрак. Ужасная страна, здесь не хочется жить вечно.
     Снова налетел вихрь,  такой  же,  как  в  начале  полета,  и  Холройд
очутился в апартаментах принца Инезио. Путешествие  умов  завершилось,  но
тайна реки кипящей грязи не была открыта.
     В зале уже  было  сумеречно.  Огромные  окна  выходили  на  восточную
сторону дворца-крепости. Кресло скрипнуло под весом тела Холройда. Богиня,
сидевшая напротив, смотрела на  своего  спутника  с  забавной  улыбкой  на
губах. Ее глаза были безмятежны.
     - Ну вот ты и познакомился с окраинами Нуширвана. От того места,  где
мы были, недалеко до страны Зард -  Аккадистрана.  Путешествие  умов  дало
знания, которые будут нужны на войне.
     Холройд понимал, что армии Гонволейна, привыкшие к  плоскогорьям,  не
сразу приспособятся к действиям в горах. Но тайна реки его беспокоила. Что
из увиденного было новостью для принца Инезио? Что он уже знал раньше?
     Принц Инезио задавал богине много лишних вопросов  о  Нуширване.  Она
нехотя отвечала. Наконец прозвучал вопрос:
     - Эта река кипящей грязи... Почему мы не могли  пролететь  дальше  ее
берегов?
     Женщина тряхнула головой. Золотистый ореол волос испустил снопы искр.
Голос Инезии был нежен и ласков.
     - Есть вещи, дорогой Инезио, о которых даже ты не должен  спрашивать.
Да и мои возможности сейчас не беспредельны.
     Она встала. Обошла вокруг стола. Теплые и мягкие руки обвились вокруг
его шеи. Сначала губы  показались  холодными,  но  они  быстро  согрелись.
Вопросы, роившиеся в мозгу растерянного Холройда, улетели во тьму, которую
не освещали золотые локоны. Он думал:
     - Не сейчас. Обдумаю все потом... Богиня...
     Холройд взял ручку-перо и начал писать:
     "Величайшим могуществом в Гонволейне сейчас обладает  богиня  Инезия.
Перед тем, как был убит Пта, она принесла его сюда. Как это произошло, мне
показали".
     Написав  этот  абзац,  он  почувствовал  удовлетворение.  Возможность
видеть эту истину написанной придавало уверенности. Весь вчерашний день он
пытался обрести уверенность в себе. Каждое утро замедляло течение времени.
Надо спешить.
     Холройд сидел за письменным столом и  обдумывал,  что  надо  сделать.
Будничная обстановка  позволяла  не  отвлекаться  и  размышлять  спокойно.
Казалось, его положение начинает проясняться.
     Лоони послали против ее воли вернуть Пта в Гонволейн, и  она  сделала
это. Так все началось. Если все воспоминания записать, то из этой  мозаики
можно сложить всю картину. Надо писать дальше.
     "Вторым  величайшим   могуществом   в   Гонволейне,   правда,   очень
ограниченным, обладает Лоони. Она сорвала попытку богини Инезии лишить Пта
защиты от опасности. Как это было, мне показали..."
     Холройд  перестал  писать.  Нет,  ему  не  показывали  этого,  только
сказали, и то не обо всем. Он  тихо  присвистнул  и  начал  писать,  макая
стеклянное перо в чернильницу и уже не сомневаясь в своих догадках.
     "Женщина, которую я принимал за  Лоони,  конечно  же,  была  Инезией.
Значит, то, о чем  мне  говорила  принцесса  Гия,  крестьянка  Мора,  жена
маршала Нанда - лиши искаженная картина  истины,  может,  даже  ее  полная
противоположность. А та, худая  и  грязная  женщина  с  темными  волосами,
которая стремилась убить Пта и не могла говорить обо всем до конца, должна
быть настоящей Лоони. Она дала перстень власти".
     Холройд  бросил  перо  и  вглядывался  в  написанные  слова.  Он  был
потрясен. Тысячи новых вопросов  теснились  в  голове,  требовали  ответа,
приводя в изумление...
     "Зачем... Зачем они поступают так, как поступают?"
     Ответа на этот вопрос не существует. Инезия не пожелала дать  ключ  к
разгадке всех тайн. Так она и должна была поступать. Пта  готовился  вновь
слиться со своим народом, и он был  не  глуп.  Он  сохранил  свою  защиту.
Защита имеет несколько  уровней.  Холройд  стал  их  выписывать  на  листы
бумаги.
     "Первый: Пта позволил пробудиться личности человека,  чье  воплощение
достигло Гонволейна. Он вернул Холройду сознание.  Для  бога  это  слишком
низкий уровень. Но Пта пожелал этого. Такова первая защита.
     Второй: Область тьмы должна быть показана. Не  зная  истинного  пути,
Пта не может быть уничтожен как бог.
     Третий: Молитвенный жезл должен дать истинную, чистую силу.
     Четвертый:
     Путешествие умов раскрыло простую вещь. Богиня не  способна  пересечь
реку кипящей грязи, окружающую трон.
     Пятый..."
     Холройд задумался. В чем его смысл. Здесь  нельзя  ошибаться.  Инезия
добивалась еще чего-то и очень настойчиво...
     Домик в джунглях и желание овладеть крестьянкой Морой... И здесь,  во
дворце, она добилась своего. Холройд понимал,  что  это  произошло  помимо
воли, но очень естественно. И это понятно.
     Секс был великой основой  жизни.  В  мире  людей,  если  не  нарушать
гармонии чувств, то женщина становилась богиней, мужчина - богом. В  мире,
где секс способен на это, он может быть силой,  дающей  власть  над  любым
народом, даже если в нем  пятьдесят  четыре  миллиарда  индивидуальностей.
Мужской характер склонен к возданию всяких почестей героям,  королям.  Они
не всегда верят в существование богов, но боготворят  любимых.  В  этом  и
состоит пятый уровень защиты.
     "Шестой:
     Он связан с книгой смерти, именами людей, которых так  хочет  казнить
Инезия. Иначе она не была бы так  настойчива,  когда  требовала  подписать
хотя бы один лист."
     Холройд нахмурился. Озарение  пришло  внезапно,  молнией  сверкнув  в
сознании. Острая боль пронизала тело. Как безумец, он вскочил и  заметался
по апартаментам принца... Вот эта страшная книга. Все имена  по  алфавиту.
Как мелко написано.  Где  буква  "Л"?  Он  прав  Страница  вырвана  здесь.
Предыдущая кончается именем Линра, следующая начинается неким Лотибаром.
     Он не ошибся. Его  заставили  подписать  приговор  Лоони.  Мрачный  и
растерянный, Холройд старался оценить последствия своего поступка.  Только
слабая надежда теплилась в сознании. Он все же добился отсрочки  казни  на
шесть месяцев.
     Медленно приходило понимание, что не все потеряно. Он еще не  садился
на божественный трон. Река кипящей грязи  не  подвластна  Инезии.  Что  же
делать с нападением на Нуширван?
     Стук в дверь прервал его рассуждения. Женщина-стражник доложила:
     -  Маршал  Горо  передает  слова  почтения  принцу  Инезио  и  желает
сообщить, что генеральный штаб готов отправиться на Нуширванский фронт.
     Надо  было  действовать  так,  чтобы  найти  выход  из   дворца,   не
заблудившись  в  лабиринте  его  коридоров.  Принц  Инезио  не  может  так
оконфузиться. И Холройд громко произнес фразу, придуманную заранее.
     -  Пришлите  сюда  эскорт  для  торжественного  отъезда   на   войну.
Отправление немедленно.
     Стражницы бегом удалились, а он вернулся в комнату, где писал, собрал
заметки и застыл на месте, пораженный  мыслью,  пришедшей  только  сейчас.
Мозг медленно наполнялся холодом и решимостью. Он обошел стол, сунул  руку
в нишу, где по настоянию Инезии оставил таинственный  перстень  и  спрятал
его в карман. В большом  зале  Холройд  забрал  огромный  том  со  списком
заговорщиков. Книга могла еще пригодиться.
     В сознании возник образ  бога,  способного  нести  смерть.  Проживший
столько веков, Пта не мог быть так глуп, чтобы не расставить  западню  для
бунтовщиков. Значит, надо продолжать действовать по  выработанному  плану,
пока не придет более мудрое решение проблем.
     Напасть на Нуширван. Захватить так называемый божественный  трон,  но
не садиться в него. Хотя можно и сесть,  если  не  будет  другого  выхода.
Времени мало и пора действовать. Осторожность не  выигрывает  сражений.  К
тому же иного плана в сознании просто нет.



                       14. ТРИУМФ ЗОЛОТОВОЛОСОЙ БОГИНИ

     Ручей струился и пенился. Лоони сидела на траве  пытаясь  привести  в
порядок волосы. Мокрая одежда лежала  рядом,  а  худое,  долговязое  тело,
пережившее смерть, переливалось коричневыми и белыми бликами. Рассматривая
свое отражение, Лоони удовлетворенно улыбалась.
     Тело, которое она заняла почти неделю назад, успело загореть и уже не
напоминало о судьбе его прежней хозяйки. Теплое солнце и божественный  дух
превращали утопленницу в миловидную девушку. Волосы, так тщательно вымытые
и приглаженные гребнем, сверкали темным сиянием.  Зеленые  глаза  смотрели
более уверенно, и вода отражала их, будто  два  изумруда,  сиявших  мягким
светом. Лицо...
     Лоони вздохнула. Она сделает его  получше,  но...  слишком  выступают
скулы. Девушка будет выглядеть простушкой.
     Все еще вглядывалась Лоони в свое отражение, но ощущение  присутствия
чужого духа внезапно заставило поднять голову. В десяти футах от нее,  над
водой из ничего возник голубой смерч. Вращающийся сгусток  цвета  и  света
уже отбрасывал  тень  и  становился  менее  прозрачным,  приобретая  форму
женского тела. Из ничего возникла Инезия. Маленькое,  изящное,  обнаженное
тело пульсировало,  проходя  материализацию  на  отмели.  Вода  у  ее  ног
бурлила. Ручей боролся с новым препятствием нехотя и без надежды на успех.
     Не спеша Инезия  вышла  на  берег  и  села  в  двух  ярдах  от  своей
соперницы. Лоони насмешливо  смотрела  на  золотоволосую  богиню,  которая
презрительно произнесла:
     - Дать ему перстень власти, и ты думаешь, что это разумно?
     Лоони пожала плечами. Она хотела ответить, но передумала, поняв,  что
вопрос  прозвучал  чисто  риторически.  Инезия  пришла  не  спрашивать,  а
утверждать. В выражении лица богини кроме безмятежности было и  торжество.
Поэтому в ответ на вопрос она также спросила:
     - Значит, он подписал приказ о моей смерти. Я ждала твоего  появления
именно сейчас. Сколько моей жизни еще осталось, дорогая Инезия?
     Безмятежность богини рассыпалась звонким смехом.
     - Неужели ты надеешься, что я отвечу?
     - Тогда я буду продолжать бороться, будто этого не случится никогда.
     Видеть,  как   с   изнеженного   лица   Инезии   исчезает   выражение
самодовольства, было приятно. Маленькая, но победа. Она ответила  грубо  и
надменно:
     - По крайней мере, истинное тело я могу  уничтожить  в  любое  время,
если пожелаю. Хоть сейчас.
     Чувство победы угасло. Лоони с трудом произнесла:
     - Ты хочешь сказать, что оно еще существует?
     Она дрожала, похолодев от ужаса. Истинное тело! Глупо даже  надеяться
спасти его. Сейчас она не может свободно покинуть новое.  Ему  не  помочь.
Лоони была уверенна, что ее божественное тело, которое так любил Пта,  уже
не существует. Поэтому все  свои  планы  она  строила,  учитывая  реальное
положение дел... Тело, в котором был полюс божественного  могущества,  еще
не уничтожено. Надо его вернуть, надо действовать быстро и  решительно.  И
она хмуро произнесла:
     - Ты умнее, чем я предполагала. Но, дорогая Инезия, тебе  не  хватило
мудрости понять главное. Я буду жить или умру вместе с Пта.
     - Вы оба умрете... и очень скоро, - холодно  сказала  златовласка.  -
Пять чар из семи уже разрушены. Кажется, Пта уже чувствует  опасность,  но
это теперь не имеет значения. Он попал в мою сеть, скоро  падет  и  шестая
защита. Моя маленькая хитрость  сработает,  любая  его  мысль  может  быть
полностью независимой. Тем более, что эта идея уже давно вошла в  сознание
Пта. Новый план действий для него в действительности не нов. Идея в голове
Пта возникла по моей воле, и он осуществит  ее  через  день  или  два.  Ты
понимаешь,  что  все  твои  надежды  на  вернувшуюся   свободу   и   крохи
божественной силы - напрасны?
     Лоони устало села. Беседа с глазу на глаз с соперницей могла вести  к
победе, и прерывать ее не стоило. Она позволила молчанию продлиться,  пока
не почувствовала возвращение уверенности. Ее преимущество  было  настолько
мало, что почти не помогало бороться с хитрой соперницей. Неделя,  которую
она провела у ручья в ожидании визита  богини,  позволила  укрепить  новое
тело, но подавляла волю. Нельзя было отходить от воды,  которая  позволяла
быстрее и с меньшей потерей сил вернуться в истинное тело.
     Помогал  и  характер  Инезии.  Она  всегда  была  тщеславной,  смешно
хвасталась даже маленькими победами, надеясь унизить Лоони.  Такие  беседы
помогали сохранить волю и силу духа закованной в цепи сопернице, но Инезия
не могла отказать себе в удовольствии унизить соперницу.  Так  же  было  и
сейчас.
     Лоони спокойно сказала:
     - Честно говоря, я не верю, что он  способен  организовать  вторжение
так, как это надо. Горы, вулканы, совсем не та война, которую он знает.  С
большими потерями и мучениями ты семь раз попытаешься добраться  до  трона
Пта, и семь раз армия Гонволейна потерпит неудачу.
     Инезия нетерпеливо  отмахнулась.  В  ее  голове  появились  интонации
триумфа, и Лоони уловила изменение.
     - Через день или два, - сказала  Инезия,  -  мой  план  осуществится.
Можешь не сомневаться...
     Лоони подумала, что так уверенно  Инезия  может  говорить  о  будущем
только в случае, если оно уже стало прошлым... Или настоящим.
     Или настоящим!
     - ...Во второй день пребывания на  фронте  Пта  собрал  десять  тысяч
маршалов с женами и долго рассказывал, как следует воевать. Я  была  одной
из жен и знаю, что  выбранная  стратегия  должна  привести  к  победе.  Он
значительно увеличил количество скриров и гримбсов на передовой линии. Это
имеет смысл...
     Инезия прервала свои откровения о новой тактике  и  стратегии  армии,
улыбнулась и продолжала слащавым голосом:
     - Только ты, дорогая Лоони, можешь понять, что это означает. Но  твой
язык опечатан, не так ли милая? Ты все поймешь,  когда  услышишь  ключевое
слово - АККАДИСТАН. И я тебе говорила об этом раньше.
     - Дьяволица! Ты убийца! Это подло! - с яростью вскричала Лоони.
     В ответ прозвучал звонкий  смех,  переходящий  в  сатанинский  хохот.
Сомнений в безнадежности души и разума Инезии не могло быть. Золотоволосая
богиня, ведущая своего мужа и соперницу по дороге смерти, воскликнула:
     - Какие мы сентиментальные! Что можно  поделать  с  этим,  если  всем
человеческим  существам  судьба  уготовила  смерть  еще  раньше,  чем  они
родились.
     Инезия разлеглась на зеленой траве, раскинув волосы среди цветов.  Ее
совершенное тело купалось в лучах утреннего  солнца.  Глаза,  напоминавшие
голубые льдинки, смотрели на долину, простиравшуюся  до  северных  холмов.
Убегающий в глубину пейзажа ручей был  достаточно  широк.  Недалеко  стоял
огромный скрир Лоони и мелодично погружал свою голову в поток, каждый  раз
вынимая  серебристо-белую  рыбу.  Длинная  шея  птицы   при   этом   резко
выгибалась, и улов исчезал в клюве.
     Лоони сначала показалось, что она  может  прочесть  мысли  соперницы,
следившей за птицей. Но затем она поняла: золотоволосая богиня не пытается
прогнать птицу, а думает о решении более сложной задачи. Инезия  вздохнула
и произнесла с досадой:
     - Плохо, что Пта инструктировал армию после  того,  как  назначил  на
высшие посты мятежных офицеров. В его действиях  чувствуется  уверенность,
но и нетерпеливость. Мятежники поверили в серьезность  предстоящей  войны.
Даже я была удивлена его смелым замыслам и манерой отдавать  приказы  всей
огромной армии. Сомневаюсь, что человек Холройд не осознает пределов своей
власти. Он наверняка понял, лишь полу-Пта способен был ее получить. Но это
уже не  важно.  Мятежники  потерпят  поражение  благодаря  моей  небольшой
хитрости.
     Взгляды женщин встретились. Лоони понимала, что благодушие  соперницы
не искренне.
     - Хитрости? - эхом отчаяния прозвучал ее голос.
     - Вчера он отправился с мятежниками офицерами и художниками изучать с
воздуха район предстоящей атаки на врагов. Они летели на скрирах, рисовали
карты и расположение войск.  Сегодня  они  поедут  туда  же  на  гримбсах,
уточнять детали.
     - Но я не понимаю...
     - Поймешь, дорогая Лоони, когда я скажу, что два  дня  назад  в  руки
бывшего генерала мятежников, а теперь маршала Маарика,  попали  донесения.
Их, якобы, принц Инезио написал мне сам. И он  уже  знает,  что  настоящей
войны не будет. Будет только небольшая  стычка,  где  погибнут  почти  все
мятежники, - Инезия лениво поднялась, сверкнув волосами, и  продолжила.  -
Мятежники сегодня утром начнут  действовать...  И  моя  хитрость  разрушит
шестую защиту Пта. Это случится сегодня утром, а вечером божественный трон
будет в моей власти.
     - Я тебе предоставила на время определенную власть  и  свободу.  Будь
счастлива мыслью, что моя  спешка  связана  с  тем,  чтобы  помешать  тебе
вмешаться в  ход  событий  и  не  позволить  чинить  препятствия.  Прощай,
дорогая!
     Она вступила в ручей и исчезла.
     Долго смотрела Лоони  в  то  место,  где  только  что  была  жестокая
соперница. Неделю она дала своему новому полуживому телу, чтобы  вернуться
к жизни. Какой долгой оказалась эта неделя.
     Одеваясь,  Лоони  размышляла  о  дальнейших  действиях.   Пта   успел
приготовиться к войне  раньше,  чем  она  предполагала.  Надо  действовать
быстрее. Ее план помощи Холройду-Пта в незнании истины надо приспособить к
новой ситуации. Сейчас главное найти Пта. Где бы он ни был, надо найти его
немедленно.  Штаб  мог