мог вернуть жизнь телу только на время.
     Как долго лежало окруженное  безвременьем  тело  Лоони  на  скалистом
побережье, определить было невозможно.  Время  замерло.  Истерзанное  тело
освобождалось от смерти.
     Ощущение  жизни  возвращалось,  приходя  с  каждой   волной   прибоя,
омывавшего  девушку.  Судорога,  пробегавшая  по  телу  каждый  раз,  эхом
откликалась в сознании богини Лоони. Она ждала.
     Медленно возникали ощущения  острых  камней,  врезающихся  в  кожу...
галька...  песок...  брызги,  летящие  в  лицо...  Вернулась   возможность
двигаться. Мышцы  рук  напряглись,  ноги  согнулись  в  коленях.  Ощущения
человеческого тела пробуждались после смертельного сна.
     Последним вернулось зрение. Лоони видела  ночное  небо  со  зловещими
облаками. Утес, возвышавшийся почти до облаков. Звезды. Ее тело находилось
в глубине лагуны среди острых камней. На другом  берегу  лагуны  виднелись
огни ночного города, ностальгически манившие новое тело.
     Одна рука все еще полностью была во власти  бушующей  бездны  моря  и
безвольно колебалась вместе с пеной прибоя. Увидев  это,  лоони  подумала,
что человеческим мышцам не под силу без ее помощи доставить тело  на  верх
утеса. Но выбраться из этой пропасти было необходимо.  Она  должна  убить,
чтобы спасти себя и Пта.
     Девушка встала на ноги и  пошла  к  месту,  где  много  веков  лежало
спрятанное оружие. Она не обращала внимание на воду,  стекавшую  с  волос,
одежды. Раньше она часто  гуляла  по  этому  берегу,  когда  ей  надоедали
холодные стены тюрьмы. Здесь всегда были тела утопленниц, которые не успел
поглотить древний океан. Как давно она была  здесь.  Но  память  сохранила
каждый камень, каждую песчинку. Оружие было на месте.
     Девушка начала взбираться вверх по острым безжизненным  скалам.  Ночь
продолжалась. Мокрая одежда прилипала к телу. Облака неслись над заливом к
северо-западу. Звезды мерцали холодным светом, а Луна  помогала  различать
щели в граните. Скоро можно будет держаться за лианы которыми  был  опутан
утес вверху. Внезапно ветер переменил  направление  и  облака  устремились
обратно, темнея с каждой секундой. Они впитывали  столько  дождя,  сколько
могли, и возвращались мучить тело. И хлынул ливень... Струи дождя  слепили
глаза... Сделали тело снова холодным... Руки скользили по камням... Ноги с
трудом находили опору... Девушка приближалась к лианам...
     Дождь прекратился с первыми лучами  восходящего  солнца.  Зарево  над
горизонтом еще не согревало, но надежда добраться до вершины утеса в  этом
теле окрепла.
     Самый трудный этап был преодолен, хотя необходимо еще  много  сил,  а
тело утомлено. Руки отказываются подчиняться воле. Они боятся  возвращения
смерти, но надежда не умерла. Даже у самого тяжелого пути есть конец. И он
приближается.



                             9. ДВОРЕЦ - КРЕПОСТЬ

     Время  для  Холройда   остановилось.   Он   сразу   начал   бороться,
сопротивляясь ужасающей энергии, заполнявшей все  тело.  Эта  необузданная
сила исходила с  ужасающей  неотвратимостью  от  руки  девушки,  державшей
молитвенный жезл.
     Затем пришло понимание, что он лежит на полу огромного зала, залитого
солнечным светом. Холройду еще не доводилось видеть таких  больших  залов.
Футов сто на двести, и ни одной опоры для  потолка,  кроме  стен.  Но  уже
через  мгновение  его  поражали  не  размеры,  а  изысканное   великолепие
окружения.
     Ослепительный свет из больших окон потоками заливал все пространство.
Мебель сверкала безукоризненным лаком. Розовые отблески играли на креслах,
шкафах, изящных столиках, созданных умелыми мастерами.  Панели  стен  были
задрапированы умелыми мастерами. Панели стен  были  задрапированы  тканями
голубых тонов. Их узоры отражались повсюду ценных пород. В  дальнем  конце
зала он заметил несколько дверей, каждая из которых вызвала бы  восторг  у
любого ценителя искусства. Лучи света рисовали на стеклах дверных  проемов
миражи фантастических деревьев, что в  действительности  располагалось  за
ними, было неразличимо.
     Восхищенный Холройд смотрел смотрел на иллюзорные  пейзажи  и  только
краем глаза ощутил движение в зале. Та, которая шла  к  нему,  была  самым
главным украшением зала. Юная золотоволосая красавица с голубыми  глазами.
Ее тело, достойное античной богини, было облечено в  снежно-белое  платье.
Голос оказался сладострастным, но тревожным:
     - Инезио! Что произошло? Ты рухнул, как подстреленный врил.
     Ангельски красивая женщина стояла перед Холройдом, ожидая  ответа.  А
он лихорадочно  искал  в  сознании  правильную  линию  поведения,  пытаясь
сосредоточиться. Мозг  уловил  имя,  которое  прозвучало.  Он  понял,  что
перенесен во дворец и заменил собой принца Инезио.
     Лоони   просила   действовать   решительно.   Эта   мысль   прибавила
самообладания, вернула мужество, и Холройд произнес:
     - Просто подвернулась нога. Извини, если испугал.
     Юная златовласка помогла встать принцу. Оказалось, что ее нежные руки
достаточно сильны.
     Наблюдая за движениями уходящей  девушки,  Холройд  невольно  сравнил
пластику движений тела в белом платье с изяществом  львицы.  Уже  в  самых
дверях девушка обернулась и произнесла:
     - Сегодня утром Бекир  собирался  принести  тебе  список  мятежников,
которых надо приговорить к  казни.  Будь  добр,  подпиши  его.  Мне  очень
хочется  покончить  со  лжепатриотами,  ведущими  Гонволейн  к   войне   с
Нуширваном. Даже с Аккадистраном они не хотят мира. Но об  этом  поговорим
позднее.
     Она ушла. Холройд опустил руки, не зная, как  удержать  красавицу.  О
чем она говорила? Списки отправляемых на казнь. Мятежники...  Мятежники...
Война...
     Лоони  перенесла  его  во  дворец.  Он   -   принц   Инезио.   Зачем?
Предотвратить казнь? Познать новые истины,  позволяющие  избежать  смерти?
Одно было ясно. Он во дворце-крепости.
     Холройд шагал  по  роскошному  ковру,  размышляя  о  необходимости  в
очередной раз покориться обстоятельствам. Он должен  осознать  свое  новое
положение, выбрать верный путь к цели. Очутившись у дверей,  он  распахнул
радужные стекла, смягчавшие солнечный свет.
     Перед ним была терраса, украшенная клумбами пышных цветов, окруженная
стриженными деревьями, за которыми виднелись городские крыши. Над  головой
- чистое голубое небо.
     В лицо пахнул теплый ветер, пропитанный  ароматом  цветов  и  запахом
моря. Больше всего Холройда  заинтересовал  город  Пта.  Он  заполнял  все
видимое пространство побережья как слева, так  и  справа,  далеко  впереди
виднелся  зелено-голубой  океан.   Причудливый   силуэт   крыш   затейливо
переплетался с кронами высоких деревьев. Столица Пта утопала в зелени.
     Под ногами тоже зеленела мягкая трава.  Холройд  шагнул  на  террасу,
сделал несколько шагов и  заметил  тонкий  ручеек.  Вода  весело  журчала,
струясь по каменистому дну,  и  бежала  вперед.  Ветерок  уронил  в  ручей
несколько лепестков розового цвета, и  Холройд  пошел  вслед  за  ними  от
дворца. Вдруг ручей исчез внизу, забрав с собой розовые искорки.
     Трава стала редкой,  а  вместо  плодородной  земли  вокруг  виднелись
камни.  Холройд  осторожно  сделал  несколько  шагов  туда,  где  скрылись
лепестки, споткнулся и замер в изумлении. Под ногами разверзлась бездна...
Он на краю пропасти.
     Опершись на камни, Холройд-Пта следил за уходящим в глубину маленьким
водопадом. Сколько лететь лепесткам до земли,  полмили,  милю?  Это  место
могло быть только Великим Утесом. Узкий залив внизу был окружен скалами, и
вода в бессильной ярости разбивалась об острые гранитные  глыбы.  Ни  один
корабль не мог бы пристать к этому берегу. Уши уловили  шум  прибоя.  Вода
пенилась по всей поверхности залива. На противоположном берегу  тоже  были
дома. Это тоже столица Гонволейна или другого города?
     Море-океан, Великий Утес,  бездна  под  ногами.  Все  отпечаталось  в
памяти и ушло в подсознание. Город. Город. Он был белым...  и  голубым,  и
красным, и желтым - разноцветным. Под лучами яркого солнца город выглядел,
как  драгоценный  камень  невероятных  размеров...  Нет,  это  впечатление
обманчиво.
     Колокольни, купола, шпили соборов, замки. Их линия изгибалась  вместе
с берегом океана и уходила за горизонт. Далеко за всеми крышами виднелся и
лес. Где-то там домик в джунглях, молитвенный жезл и Мора.
     Холройд ухмыльнулся. С  этой  Лоони  надо  быть  начеку.  Дважды  она
завлекала в ловушку, обещая защищать.
     В камень, на который опиралась мужская рука, впилась стрела. Она  как
бы прилипла к  чему-то  липкому,  но  все  же  не  удержалась  и,  набирая
скорость, исчезла в бездне пропасти. Холройд  взглянул  вниз  и  застыл  в
изумлении.
     Футах в  пятистах  от  края  террасы,  цепляясь  за  сплетения  лиан,
карабкалась человеческая фигура. Рука соскользнула  с  камня.  Это  спасло
Холройда. Не пригнись он сейчас, вторая стрела попала бы в голову. В  него
стреляла молодая, довольно высокая и худая брюнетка.
     Шок прошел. Холройд-Пта внимательно следил, как женщина цепляется  за
корни, лианы, выступы утеса неумолимо приближаясь к нему. Лук, выпустивший
стрелы, был перекинут через плечо  и  не  представлял  опасности.  Широкий
кожаный пояс обвивал талию женщины и держал ножны с  кривой  саблей.  Телу
Холройда передавалось каждое усилие чужих  мышц,  пальцы  искали  малейшей
опоры на отвесной скале. Мозг  ощущал  жажду  к  жизни,  пронизавшую  тело
женщины.
     - Кто ты? Чего хочешь? - крикнул Холройд.
     Снизу было слышно только хриплое дыхание. Внезапно в  мозг  вонзилась
мысль об одиночестве. Он одинок в  этом  мире.  Она  одинока  на  отвесной
скале. И каждый борется со смертью.
     Вокруг все чужое. И город... И море... И дворец.  Обернувшись  назад,
Холройд увидел часть дворца, дверь в  роскошный  зал.  Стены  дворца  были
обвиты такими же  лианами,  как  и  утес.  Дворец-крепость  не  был  виден
целиком. Мешали кроны деревьев. Белый дворец, покрытый  зелеными  пятнами.
Никаких признаков жизни, никаких звуков. Дворец-призрак. Старый и мертвый.
Только он сам жив. Только он... и эта женщина, которая хочет убить...  Все
остальное нереально.
     Посмотрев в  бездну,  Холройд  увидел,  что  нападавшая  отдыхает  на
выступе скалы и внимательно смотрит вверх. Их взгляды встретились.
     - Не удивляйся моему появлению. И прости. Именем  бога,  Пта,  прости
меня. Я думала, что ты стражник. Я очень устала, и глаза обманули меня.
     Холройд  улыбнулся.  Бессмертный  Пта  не  боится  стрел.  Зачем  эта
отважная мученица хотела убить принца Инезио? Почему она извиняется?
     Мужчина и женщина следили друг  за  другом.  Она  уже  была  в  футах
десяти. Грязная, исцарапанная. Жалкое существо в серых шортах,  изорванной
блузе,  водорослями  во  всклокоченных  черных  волосах.  Брызги  водопада
попадали на  камни,  которые  предстояло  преодолеть  женщине,  делали  их
скользкими. А силы у нее на пределе.
     Холройд нахмурился, что  с  ней  делать?  А  если  она  снова  начнет
стрелять? Тело Пта не погибнет, но психика Холройда не  утратила  инстинкт
самосохранения. Ему будет больно.
     Женщина достигла  границы,  отделявшей  отвесную  стену  от  террасы.
Холройд спокойно произнес:
     - Будет лучше, если ты бросишь наверх свое оружие.  Лук  мешает  тебя
вытащить. Быстрее. И не бойся. Я помогу.
     Женщина уверенно ответила:
     - Саблю не отдам. Лучше прыгнуть вниз с Утеса, чем  живой  попасть  в
руки дворцовых стражников.  Я  брошу  тебе  лук  и  стрелы.  Ты  будешь  в
безопасности. Но сабля будет у меня.
     Взяв лук и  стрелы,  Холройд  хотел  положить  их  подальше  от  края
пропасти, шагнул в сторону и сообразил, что женщина уже стоит рядом.
     Странная брюнетка не знала равных по  ловкости  передвижения.  Каждый
жест был быстр и точен. Она устремилась к дворцу, но  это  оказалось  лишь
попыткой скрыть от глаз мужчины попытку вытащить саблю из  ножен.  Холройд
отпрянул в сторону, выронил лук, рассыпал стрелы по траве. Одним движением
женщина сбросила сразу все стрелы в пропасть и бросилась к  своему  врагу.
Худое тело извивалось, пытаясь вонзить оружие в  сердце  Пта.  Попытка  не
удалась. Холройд уклонился и сделал попытку схватить яростную фурию.
     К изумлению, и его попытка оказалась неудачной. Женщина также  смогла
ускользнуть от быстрых рук Холройда-Пта, который вдруг осознал, что  сабля
не металлическая. Неужели она из дерева? Полированное дерево!
     Такая мысль на мгновение ослабила внимание. Острие вонзилось в правый
бок. Холройд почти не ощутил боли. Он инстинктивно схватил кривое лезвие и
вырвал саблю из рук нападавшей.
     Перед ним уже стояла не яростная фурия, а  женщина,  изумленная  всем
происходящим гораздо больше самого Холройда.
     - Магический укол... Он не убил тебя, - смущенно бормотали ее губы.
     - Какой укол?
     Холройд уже не ждал ответа на свой вопрос. Лезвие сабли  пульсировало
в  его  руках.  Оно  было  живым.  От  сабельного  клинка  исходил  поток,
напомнивший тот, который вошел в тело Пта через руку Лоони от молитвенного
жезла. Острый конец сабли еще находился в теле Пта,  и  это  место  пылало
огнем. Бросив  саблю  на  камни,  Холройд-Пта  рванул  на  себе  одежду  и
посмотрел на место, где должна была зиять рана. Увидев, что кожа цела,  он
перевел взгляд на саблю. Женщина взяла ее за рукоятку,  вложила  в  ножны.
Затем сняла пояс и бросила его вместе с  ножнами  вниз.  Магическая  сабля
вернулась к подножию Великого Утеса.
     - Слушай внимательно, - произнесла она, - магический укол должен  был
убить тебя. Но ты жив. Значит, некоторые женщины  Гонволейна  долгие  века
хранили веру в могущество Пта и сейчас молятся у своих жезлов.  Правда  их
мало. Много времени прошло с тех пор, как жены перестали молиться за жизнь
своих мужей. Но некоторые любят их и молятся за  тебя,  Великий  Пта.  Это
дает им новую надежду. Пта, не забывай об этом, ты должен...
     - Пта! - повторил Холройд. До этого момента он  считал,  что  женщина
пытается убить принца Инезио. Как настоящий принц  должен  реагировать  на
имя Пта? Теперь каждая травинка здесь знает его тайну.
     Незнакомка  пыталась  убить  Пта!   Это   потрясло   сознание.   Мозг
отказывался понимать происходящее. Он смотрел  женщине  прямо  в  глаза  и
молчал. Наверное, выражение его лица выглядело очень глупым, потому что он
услышал:
     - Не делай больше глупостей. Можешь убить меня хоть  сейчас,  но  это
ничего не даст... Очнись... и слушай.
     Я могла бы... помочь тебе.  Но  не  здесь,  и  не  сейчас.  Я  должна
покинуть тебя... Если ты дашь мне документы, написанные  перьями  скрира..
Они там.... в апартаментах принца. Иди за мной.
     Холройд шел, будто во сне. Женщина знает,  что  говорит  с  Пта.  Она
хотела убить Пта. Она точно знает,  что  надо  делать  Пта.  Она  способна
подчинить Холройда-Пта своей воле.
     Незнакомка шла быстро и немного опередила Холройда. Когда он вошел  в
зал, женщина уже держала в руках лист плотной бумаги, украшенной  гербами,
чудную стеклянную ручку в форме пера и массивный металлический перстень.
     - Надень это, -  сказала  она,  протянув  Холройду  перстень,  -  это
большая печать принца. Она дает власть над людьми,  вторую  по  могуществу
после Инезии.
     - Кто эта незнакомка, зовущая богиню просто по имени? Как вести  себя
с ней? - Так думал Холройд, приняв перстень. Мозг продолжал  анализировать
ситуацию.
     Это не Лоони. Она ведет себя слишком просто, не так, как прежде.
     Женщина написала  что-то  стеклянным  пером  на  бумаге  с  гербом  и
спокойно произнесла:
     - Поставь печать вот сюда.
     Холройд взял бумагу в руки и  молча  исполнил  просьбу,  но  ощущение
опасности не покидало его. А вдруг женщина, знающая о нем  больше  других,
подослана со злым умыслом? Нельзя позволить ей уйти просто так.  Кто  она?
Это надо выяснить прежде, чем документ попадет в ее руки.
     Гулкие шаги раздались за стенами зала.  Женщина  выхватила  документ,
метнулась к двери, ведущей на террасу,  распахнула  стеклянные  створки  и
быстро заговорила:
     - Прости, Пта, что успела сказать так мало.  На  моих  устах  печать,
запрещающая раскрыть тебе...
     Она стояла между двумя фантастическими деревьями. Высокая,  худая,  в
грязных лохмотьях, совсем чужая среди дворцового великолепия. Голос  снова
вернулся к ней.
     - Пта,  будь  осторожен!  Ты  пока  не  способен  до  конца  осознать
опасность ее поступков. Если сможешь познать все  могущество  божественной
силы, то поймешь и свою личность. Только тогда  сможешь  делать  все,  что
захочешь сам. И с ней  тоже.  Но  ты  должен  познать  могущество  первым.
Думай...
     И снова  она  онемела,  виновато  улыбнувшись.  Потрясла  головой  и,
преодолевая невидимое сопротивление, продолжала:
     - Видишь, здесь я не могу тебе больше помочь.  К  тебе  идут.  Удачи,
Пта.
     Дверь на террасу закрылась, и в эту же секунду раздался стук в другую
дверь.
     Раздражение охватило мозг. Кто посмел его беспокоить. Он - Пта. И  он
сам решает, как поступать, что делать, каким путем  идти.  Холройд  -  это
Пта. Любая победа Пта будет и его победой. Он обязан победить.
     По телу пробежала дрожь,  которую  остановил  второй  стук  в  дверь.
Холройд почти крикнул:
     - Войди!
     Вошла высокая плотная женщина в одежде воина.  Отсалютовав  копьем  и
щелкнув пятками сандалий, необычная стражница доложила:
     - Великий принц Инезио!  Купец  Миров  заявил,  что  прибыл  сюда  по
желанию богини и просит принять его немедленно. Приказывайте.
     Холройд стоял  посреди  зала  невозмутимый  и  чувствовал,  как  тело
наливается сверхъестественной силой. Решив, что возможности Пта сейчас  не
понадобятся, он жестом приказал открыть дверь.
     Купец? Чем торгует? Посылая сюда Холройда-Пта, Лоони наверняка знала,
что принц встретит купцов. Значит, из общения с ними можно  узнать  что-то
важное о Гонволейне, о пути достижения цели. Он будет познавать мир.



                              10. КНИГА СМЕРТИ

     В коридоре  послышалось  хриплое  сопение  и  шаркающие  шаги.  Звуки
приближались, и вот на пороге появился  тучный  мужчина,  явно  страдающий
одышкой. С грацией слона он  раскланялся,  прошлепал  несколько  шагов  по
ковру, низко склонил голову и забубнил, не поднимая глаз:
     - Принц инезио! Ваше Высочество!
     Холройд холодно глянул на толстяка.
     - Ну?
     Дверь в зал закрылась, и с пришедшего  вмиг  слетело  подобострастие,
будто он получил разрешение снять маску и показаться  в  истинном  облике.
Однако голос его  не  претерпел  особых  изменений  и  сохранил  интонации
просителя.
     - Мой повелитель! Вы всегда держите данное слово. Исполните и в  этот
раз то, что обещали. Уже три дня мне оказывают почести как посланцу  Зард.
И только сегодня я случайно  встретил  богиню  инезию.  Ее  божественность
сообщила мне, что Вы сможете уделить  мне  внимание  сегодня.  Могу  ли  я
надеяться на это?
     - Да, - ответил Холройд-Пта.
     Он чувствовал одиночество и безразличие к  происходящему.  Вникать  в
тонкости происходящего не хотелось. Смысл встречи  с  торговцем  пока  был
неясен, надо узнать больше и только потом делать выводы.
     Грушевидный субъект расплывался в улыбке.
     - Ваше Величество, разрешите сопровождать Вас в торговую палату.  Там
Вы сможете поставить свою печать на свиток, как положено по ритуалу.
     В коридоре Холройд обратил внимание,  что  дверь  в  его  апартаменты
охраняли только женщины. У других дверей охрану несли уже мужчины. Толстяк
привел в белую без всяких украшений,  в  центре  которой  стояли  огромные
каменные весы. Рядом стоял человек с носом, как клюв попугая,  и  манерами
подхалима. Он услужливо поправил стул и произнес:
     - Ваша светлость! Мы начнем сразу, как только вы займете свое место.
     Мужчина начал взвешивать на весах тя