а,  по  совместительству,  все   таки
спецагента, то, собственно, кто же?
     Одиссей окинул сияющий лик неувядаемого главы ТГБ тяжелым взглядом  и
нехотя пробурчал:
     - Я согласен.
     - Я знал, что здравый смысл не чужд  тебе  окончательно,  Одиссей,  -
ослепительно улыбнулся  Сын,  но  при  некоторой  проницательности  в  его
холодных глазах можно было прочесть:
     "Попробовал бы ты у меня отказаться!!!"
     "Но когда я вернусь, я тебе такой счет предъявлю - ахнешь! -  подумал
в ответ Одиссей.
     "Если ты только вернешься",  -  блеснуло  в  смеющихся,  но  безмерно
холодных глазах главы ТГБ. - "Если вернешься..."



                                    3

     Одноместный  спецкатер  службы   ТГБ   был   не   бог   весть   какой
комфортабельный, и Одиссей не хотел  бы  провести  в  нем  остаток  жизни,
прочесывая район карантина. Но не  больше  энтузиазма  вызывала  возможная
перспектива пополнить список загадочных "Летучих Голландцев".  Одиссей  не
имел, в общем-то, ничего против голландцев вообще, но летучих, - это  было
уже чересчур!
     "Неужели     мои     предшественники     наткнулись      таки      на
теоретически-гипотетическую   (или   гипотетически-теоретическую?)   точку
Шпинделя-Вульгарнюка-Бяо?!" - Одиссей задумчиво почесал нос и посмотрел на
голографическое масштабное  изображение  участка  пространства,  где  были
обнаружены "Летучие Голландцы". Известное предположение Лобачевского,  что
через точку можно провести  пучок  прямых  параллельных  данной,  породило
безумную гипотезу о существовании аналогичной точки в пространстве,  через
которую проходит  пучок  параллельных  миров.  Правда  у  Одиссея,  больше
привыкшего иметь дело с огурцами, не укладывалось в голове  даже  то,  как
можно провести пучок прямых, не говоря уже о мирах. И уж тем более  он  не
мог  понять,  почему  точка  ШВБ  (Шпинделя-Вульгарнюка-Бяо)  должна  была
находиться в каком-нибудь одном - определенном месте пространства, а не  в
другом. А о том, что это должна быть обязательно точка -  вообще  разговор
особый! Что такое точка? Прыщ на носу? Или  спецкатер  ТГБ,  а  может  вся
галактика С-16? Ну, а если это так  называемая  математическая  точка?  Да
таких точек, в каждом кубическом миллиметре, как волос на всех  Одиссеевых
огурцах!  А  если  такими  кубическими  миллиметрами  покрыть   всю   зону
спецкарантина? И среди них только одна -  Заветная...  Поди  отыщи!  Легче
летающему скунсу объяснить, что он должен пахнуть  ночной  фиалкой,  а  не
тем, чем он пахнет на самом деле.
     А учитывая, что Одиссей из коробки с десятью черными и одним  красным
носком, в поисках красного, достанет  его  обязательно  последним,  и  он,
конечно, оказывается либо дырявым, либо вообще не на ту ногу, - то  выводы
напрашиваются сами собой.
     Одиссей  даже  окрестил  сей   странный   феномен   звучным   именем:
"Дискриминационный     Эффект      Детерминированного      Индивида      в
Недетерминированной Среде Амбивалентно Процессу Проистекания Эксперимента"
(ДЭДИ в Не САПр - Пр Экс-мента).
     Но возможно глава ТГБ рассчитывал, что Дискриминационный Эффект (ДЭДИ
в Не САПр - Пр Экс-мента) даст некий шанс Детерминированному Индивиду  (то
есть   Одиссею),   в   ситуации   естественно    недетерминированной,    с
соответствующим   процессом   проистекания   (где   остальные    индивиды,
контактирующие со средой претерпели, возможно  деструктивные,  изменения),
альтернативно  экстрагировать  потенциально  позитивные  факторы  и  путем
разумного концессиума поможет игнорировать стагнационные, аберрационные  и
прочие тенденции и... У-ф-ф!!! В общем,  даст  возможность  Приговоренному
Индивиду выйти сухим из воды. И быть может даже со щитом, а не на щите.
     Хотя откуда возьмется этот щит, кто его знает. Нет, конечно, если  на
щите - это всегда пожалуйста, щит найдется, еще и вторым  накроют,  а  вот
так чтоб со щитом...
     Одиссей тупо посмотрел на голографическую  модель  галактики  С-16  и
внезапно пришел к неординарному выводу, что неплохо бы отобедать.
     Большую  часть  крохотного  камбуза  занимал  массивный  холодильник.
Одиссей открыл массивную дверцу, которая наверняка была задумана с  учетом
возможного прямого попадания метеорита средней величины, и не без интереса
заглянул в сверкающее объемистое нутро.
     "Однако не плохо снабжают агентов ТГБ!" - успел подумать Одиссей,  но
получив ощутимый толчок в э-э-э основание спины, так сказать, благополучно
нырнул в холодильник.
     Дверца захлопнулась и воцарился мрак.
     "Интересно, где здесь выключатель?  Хотя,  впрочем,  все  естественно
включается и выключается автоматически.  Но  оказывается,  это  не  всегда
рационально. Конструкторов извиняет только  то,  что  они  вряд  ли  могли
предусмотреть  такую  ситуацию,  когда  какому-нибудь   детерминированного
индивида осенит мысль обследовать холодильник изнутри". - Одиссей приналег
на дверь - дверь  не  поддалась.  Снаружи  ее  кто-то  явно  альтернативно
подпирал.
     Но возникал вопрос:
     "Кто бы это мог быть"?
     Тем более в одноместном катере, да к тому же  учитывая,  что  Одиссей
сидел тут - внутри.
     - Кто там? - заинтриговано спросил Одиссей.



                                    4

     И лишь гулкое эхо было ему ответом. Или нет, лучше так:  "А  в  ответ
тишина..."! Впрочем тоже нет, это уже где-то было.
     Не углубляясь в лирические подробности, Одиссей, как  смог  (учитывая
все  таки  ограниченный  объем  холодильника),  разогнался   и   вошел   в
соприкосновение с дверцей (естественно  (впрочем,  это  тоже  еще  вопрос)
изнутри).
     Дверца предательски легко распахнулась  и  Одиссей,  как  кукушка  из
часов,  но  не  успев  даже  кукукнуть,  вылетел  из   гнезда,   то   бишь
холодильника...
     Неловко упав на четвереньки, крепко  зажмурив  от  внезапного  яркого
света глаза, Одиссей с ужасом ощутил под руками нечто теплое и сыпучее.
     "Песок! Откуда в корабле может взяться песок?!



                                    5

     - Только что приборы на разведывательном катере Одиссея зафиксировали
- корабль пуст!
     - Прекрасно! - все  так  же  ослепительно  усмехнулся  глава  ТГБ.  -
Отметьте координаты. Спецкарантин отменить! К  району  аномалии  подтянуть
корабли 6-го флота и летающую лабораторию F-19. Катер  Одиссея  вернуть  в
исходную точку и... подождем еще некоторое время.
     Лучезарный Сын  потер  руки  и  усмехнулся  еще  ослепительней,  хотя
казалось, что и раньше это было на пределе возможности среднего гуманоида,
каковым и являлся, в принципе, глава ТГБ.



                                    6

     Дверца холодильника лениво подрагивала на ветру белым голубем, метрах
в трех от земли. Рядом с дверцей хорошо был виден квадрат, в  котором  без
труда можно  было  распознать  "нутро"  самого  холодильника,  -  полочки,
баночки и прочая э-э-э... содержимое. А вот вокруг!
     А вокруг!!!
     А вокруг, сияло солнце. И волны безбрежного, но  очень  синего  моря,
лизали столь же банально желтый песок. На  котором,  кстати,  в  несколько
нестандартной позе члена общества "Дитя перестройки", то  есть  совершенно
на четвереньках  стоял  новоиспеченный  спецагент  службы  ТГБ  Одиссей  и
безуспешно старался понять, где же все таки остальная (кроме холодильника)
часть десантного спецкатера, защитное поле которого,  было  рассчитано  на
прямое попадание ракеты с ядерным зарядом до 20 килотонн.
     Свежий порыв ветра швырнул в лицо мелкие  морские  брызги,  взъерошил
скромную Одиссееву  шевелюру,  но  при  этом  небрежно  толкнул  автономно
существующую дверь холодильника. Дверь  нехотя  поддалась  и  с  негромким
звуком  "ЧМОК!",  захлопнулась,  став  одновременно   недоступной   взору,
впавшего в столбнячное состояние,  Одиссея,  который  в  одну  секунду  из
Одиссея превратился в Робинзона Крузо.
     - Я надеюсь, что  буду  иметь  дело  с  интеллигентным  человеком?  -
невинный вопрос,  произнесенный  приятным  хрипловатым  басом  на  простом
трансгалактическом языке, на столько застал Одиссея врасплох, что он,  как
заправский агент ТГБ, сделал прыжок  в  сторону,  перевернулся  в  воздухе
лицом к гипотетической опасности, залег, затаился и почти окопался.
     - Однако, какой вы подвижный! - изумился  впечатляющего,  но  мирного
вида гуманоид, поросший обильным волосом, будто марсианский огурец.
     - Э-э-э!!! - сказал Одиссей.
     - Вы разве  не  понимаете  по  трансгалактически?  -  вновь  изумился
обладатель волосяных "плантаций". (Надо отдать ему должное, кроме волос на
нем были шорты и сандалии.)
     - Разрешите представиться, - продолжал не теряя  надежды  приветливый
гуманоид. - Себастьян Мария Гонсалес.
     Одиссей понял, что дальнейшее лежание  становиться  просто  глупым  и
неприличным. Он встал и  внезапно  щелкнув  пятками,  резко  склонил  свою
голову на, свою же, грудь.
     - Одиссей, - скромно сказал Одиссей, но при этом подумал, что это еще
ничего не значит. Мало ли кто может скрываться под личиной,  приличного  с
виду, Себастьяна и Марии. Может это вообще - фантом!
     Пока не найду друга Тарика, надо быть настороже!" - решил Одиссей.



                                    7

     - Я рад, что не ошибся в  своих  предположениях,  относительно  вашей
личности! - довольно пробасил Себастьян Мария Гонсалес, уютно устроившись,
в позе усталого от государственных дел патриция, у мирно горящего костра.
     Одиссей, расположившийся напротив, лежал на спине, смотрел на  звезды
и думал:
     "Странно, они почти  такие  же,  как  и  в  объемной  голографической
модели, но в тоже время, в этих мерцающих светлячках  -  сокрыта  какая-то
непонятная жуткая сила!"
     - Мой юный друг, боюсь показаться назойливым,  но  мне  кажется,  что
ваше чело омрачено! На нем лежит  печать  раздумий  и  забот,  -  сердечно
"гудел"  Себастьян  Мария.   -   Поверьте   мне,   немало   успевшему   на
психосоматическом поприще, - это все по молодости,  которая  к  счастью  и
увы, обычно скоро проходит и чаще всего бесследно...
     - Я должен идти! - сказал Одиссей.
     - Путь это Иллюзия, а Иллюзия - это Путь! - не унимался Себастьян ибн
Мария.
     - Я должен идти, - упрямо повторил Одиссей. - Я  должен  найти  друга
Тарика.
     - Найти друга - достойная Цель, но скорей всего, это тоже Иллюзия.
     - Я слаб в психосоматических дебрях, но  мне  кажется,  что  в  конце
концов лучше иметь иллюзорные цели, чем вообще никаких!
     - Ну что же... - Себастьян и Мария задумчиво вздохнул и не  эстетично
почесал подмышкой. - Я думаю у нас будет еще возможность  продолжить  нашу
дискуссию, и может быть тогда, мне удастся убедить  вас,  что  Дорога  это
только Средство, с помощью которого некоторые пытаются убежать от себя,  а
некоторые прийти в себя, то есть к себе. А это опять таки Иллюзия: оценить
себя можно только со стороны, а от себя  никуда  не  уйдешь,  с  какой  бы
стороны не пытался...
     "Может он и прав", - думал Одиссей, шагая по берегу моря  в  ночь.  -
"Но, по моему, тут сокрыт какой-нибудь логический парадокс,  а  решение  -
элементарно, но именно по этому - труднодоступно.  Так  или  иначе,  но  я
должен найти друга Тарика. А там мы еще поглядим!"



                                    8

     Одиссей шел всю  ночь.  Влажный  песок  упруго  пружинил  под  босыми
ногами, ботинки спецагента ТГБ, связанные за шнурки и водруженные на  шею,
выбивали на груди четкий походный  марш,  фривольно  раскачиваясь  в  такт
шагам. Свежий ветер с моря взбадривал и слегка пьянил...
     Под утро Одиссей набрел на пещеру, достаточно вместительную и  сухую.
Растянувшись поперек входа, Одиссей некоторое время слушал утробное уханье
прибоя, сменяющееся вкрадчивым шелестом откатывающихся волн,  и  незаметно
уснул...


     - Как ты думаешь, у него блохи есть?
     - А я почем знаю? Вот разбуди его и спроси!
     - Напрасно ты злишься, я же только спросил...
     - Вот я и говорю, - спроси у него!
     - А вдруг есть?!
     - Чего гадать! Разбуди и спроси.
     - Нет, ты все таки злишься.
     - Еще нет!
     - А когда будешь?
     - Отстань!!!
     - Ну вот, я же говорил, что злишься!


     Одиссей приоткрыл глаза и увидел у входа в пещеру, на фоне  огромного
латунного пятака луны две тени. Одна из теней задрала заднюю конечность  и
ловко почесала ею за ухом.
     - Как ты думаешь, столь уродливая особь может быть разумной?
     "О ком это они?" - вяло подумал Одиссей.
     - Не вижу препятствий.
     - Нет, но как же? У истинного разумного все должно быть прекрасно:  и
душа, и тело, и хвост, и морда. Или вот еще: в здоровом  теле  -  здоровый
дух, то есть если тело в порядке, то с интеллектом аналогично, а на нет  и
суда нет.
     - Из всех правил бывают исключения, и порой их так много, что они,  в
свою  очередь,  образуют  новые  правила,  из  которых  существуют   новые
исключения... Да вот например ты, хвост есть, а...
     - Фи, как грубо и примитивно!
     - Зато - точно. Ничего, я сейчас его разбужу, и мы посмотрим...
     "Да это они обо мне!!!" - свирепо подумал Одиссей,  а  вслух  не  без
злорадства объявил:
     - А я, уже давно не сплю!
     Тени  на  некоторое  время  застыли,  а  потом  одна  из  них  мрачно
пробурчала:
     - Ну что, - убедился?
     - Это еще ничего не доказывает! Вон птица  "Глазурик  Субматрасский",
не только говорит, но и читает, "Писучник Заборный", не только читает,  но
и пишет, а "Цензурник Консультативный" хотя и не пишет, и даже не  читает,
но зато как как вычеркивает! Так что же, их  всех  считать  разумными?  Не
верю! Хвоста нет, - значит наличие разума проблематично.
     Одиссей, в конце концов, не выдержал и возмущенно фыркнул:
     - Отказывать в наличии разума априорно - позорная  практика,  которую
надо искоренять беспощадно! Вот оторву тебе хвост, тогда  и  поговорим  на
равных.
     Тени испуганно шарахнулись  в  сторону,  и  одна  из  них,  помельче,
радостно заголосила:
     - Нет, ты только посмотри: он агрессивен!!!
     - Сам смотри, - мрачно пробурчала вторая.
     - Я же говорил, что он не разумен или его таки донимают блохи!
     - Как раз наоборот. Он,  наверняка,  разумен,  ибо,  только  Разумный
может отвечать агрессией на спорные логические построения.
     - Ты как всегда субъективен.
     - А ты, вообще, - шовинист от кинологии.
     - Ну вот, я же говорил, что ты злишься!
     - Я не злюсь!!!



                                    9

     - Эй?! - крикнул Одиссей раздраженно.
     - Чего тебе, блохастый? - живо откликнулся "шовинист".
     Одиссей стиснул зубы, но стерпел и спросил ровным, спокойным голосом:
     - Я ищу Разумного, с хвостом, но без волос?!
     - Слышишь?!! - почему-то обрадовался Шовинист. - Он  ищет  облезлого!
Разве он разумен?
     - Кто? Облезлый?
     - Да нет, блохастый!
     - Как облезлый может быть блохастым, у него же шерсти нет?
     - Да нет же, облезлый тот, а блохастый - этот!
     - А кто же разумный, уж не ты ли?
     - А что же, ты думал - ты у нас один разумный?
     - А разве меня двое?
     - Да, нет конечно, такой как ты - у нас точно один.
     - А зачем нам два одинаковых?
     - ПОСТОЙТЕ!!! - заголосил Одиссей.
     - И все таки прав я! Он не разумен. Он даже плохо ориентируется: стою
я или двигаюсь.
     - А может ты так стоишь, что это невозможно точно установить..
     - ВСЕ! - негромко сказал Одиссей, но таким голосом, что оба  спорщика
мгновенно умолкли.  -  Или  вы  мне  сейчас  четко  и  ясно  отвечаете  на
поставленный вопрос или...
     Что "или..." Одиссей еще окончательно не решил, но  догадывался,  что
это   будет   нечто    неописуемо    неудержимое    и    трансгалактически
катастрофическое,  как  гравитационный  коллапс,  например,  или   желание
почесаться.
     - Искать облезлого не разумно!
     - А мне, - сказал Одиссей, потом подумал и сурово добавил, -  и  даже
очень!
     - Это иллюзия! Вот подтверди ему, что это иллюзия!!!
     - СТОП! - сказал Одиссей. - Сам ты, как я  погляжу,  иллюзия.  А  как
Иллюзия может судить об иных Иллюзиях? - и тут же, довольный сам  собой  и
ответил: - Только - иллюзорно! А значит...
     - Ничего это не значит... - поспешно выпалил "шовинист". - Ну что  же
ты молчишь? Подтверди ему!
     - А вот я закрою сейчас глаза, а  потом  открою...  и  вас  не  будет
вообще! - обрадовано объявил Одиссей и тут же закрыл глаза...
     Когда он их открыл, его оппонентов действительно не было, зато  прямо
у входа в пещеру сидела птичка, размерами не уступающая молодому бегемоту,
только в перьях и с крыльями. Птичка  задумчиво  глядела  на  Одиссея,  по
куриному наклонив голову набок.
     - Ты чего? - испуганно спросил Одиссей, подумав при этом, что  собака
это все таки - друг человека, а от такой... птицы, еще  не  известно  чего
можно ожидать.
     "Решит, что червяк и клюнет... доказывай потом, что ты не верблюд!"
     - Мне тут слетать надо, по  делу!  -  хорошо  поставленным  баритоном
объявила птица.
     - А я-то чем могу помочь? - осторожно спросил Одиссей.
     - Яйцо - постереги! А то эти... теоретики  собачьи,  решат,  что  раз
хвоста нет, то значит, исторической ценности не представляет, и, как  пить
дать, - разгрохают!
     - Пожалуйста! Если это так необходимо - я с радостью!! -  затараторил
обрадованный Одиссей, понимая, что при таком  развитии  сюжета  его  никто
никуда клевать не будет, по крайней мере сейчас.
     - Я мигом. А ты - валяй высиживай, чтобы не застыло!
     И пока Одиссей обескуражено осмысливал последнее  предложение,  птица
взмыла в посветлевшее предрассветное небо, трепеща несоразмерно крохотными
крылышками, компенсируя их величину, интенсивностью трепыхания.
     - Э-э-э!!! А как же...  -  неуверенно  крикнул  Одиссей,  но  птичка,
вероятно, его уже не услышала.



                                    10

     - Вы уверены, что не совершаете ошибку, продолжая медлить?
     Голос в трубке был  лишен  малейших  эмоциональных  оттенков,  кроме,
пожалуй, налета  этакой  благородной  интеллектуальной  усталости,  причем
именно  интеллектуально-аристократической,   связанной   с   ответственной
миссией ношения тяжкого  бремени  власти,  а  уж  никак  не  плебейской  -
интеллектуально-плодоносящей  и  тем  более   не   усталости   физической,
откровенно  телесной,  чуждой   истинному   аристократу   духа,   насквозь
пропитанному самоосознанием собственной исключительности, -  Допущенных  к
Рулю.
     - Я... - слабо попытался сформулировать свою мысль еще недавно  столь
лучезарный, а ныне несколько поблекший, глава ТГБ.
     - Под вашу личную ответственность!
     - Я...
     - Именно вы! Лично. И если... Впрочем, вы конечно меня понимаете?
     - Я... - Сын судорожно сглотнул, но собеседник, не  ожидая  ответ  на
свой риторический вопрос, прервал связь.
     Сын мрачно посмотрел на телефонную трубку,  архаичный  способ  связи,
используемый только для этого прямого канала,  и  бережно  положил  ее  на
рычаг.
     "А ведь Он - боится!" - мелькнула в голове  главы  крамольная  мысль.
"Непотопляемый" Сын вновь  обрел  свой  прежний  вид  -  свежеотчеканенной
памятной  медали,  выпущенной  по  случаю  юбилея  общества  "Спасения  на
минеральных  водах",  под  девизом:  "Товарищ  верь!  Но  проверяй  и,  по
возможности, - не уходя от кассы!!!"
     "Он боится  Непредсказуемости,  Нелогичности,  Непрогнозируемости,  а
значит Неуправляемости, что может послужить поводом (о ужас!) усомниться в
Непоколебимой Необходимости ВЛАСТИ. Все непонятное  с  его  точки  зрения,
вызывает смятение и желание либо разъяснить и втиснуть  в  жесткие  четкие
рамки,  либо  запретить,  а  лучше  -  уничтожить!  Ибо,   сталкиваясь   с
непонятным, высока вероятность обнаружить собственную Некомпетентность  и,
паче чаяния, Растерянность, что само по  себе  действует  деструктивно  на
Власт