стно объявил Одиссей.
     - Ничего, это им не поможет! -  сурово  буркнул  грубоватый  Фройд  и
благосклонно кивнул Одиссею, а переведя взгляд на  запакованного  Голиафа,
еще более сурово закончил, -  как  и  вам...  Кстати,  как  вас  прикажете
величать?
     Голиаф мрачно ухмыльнулся и процедил:
     - Мистер Прыгг я есть.
     - Только вот куда прыг? Впрочем, кажется вы свое уже отпрыгали. Ну?
     - У вас комиссар - гипертрофирована подозрительность. Я есть Прыгг, -
пробурчал новоявленный мистер Прыгг.
     -  А  мы  сейчас  поглядим:  у  кого  что  гипертрофировано,  а   что
атрофировано... - зловеще прорычал оскорбленный комиссар Фройд и  выхватил
из складок своего балахона лазерный скальпель.
     "Что он собирается предпринять?!" - с ужасом  подумал  Одиссей  и,  с
криком "Не убий!!!", бросился к комиссару и повис на  его  занесенной  для
скорой и может быть даже  справедливой,  но  все  равно  неприемлемой  для
истинного гуманоида расправы, руке со зловеще сверкающим  жалом  лазерного
скальпеля.  Фройд  словно  надоедливую  муху  мимоходом  стряхнул  с  себя
сентиментального Одиссея и, широко размахнувшись, полоснул тонким лазерным
лучом по "лицу" жука "якобы Прыгга". Коричневое хитиновое покрытие  "лица"
лопнуло... и оказалось маской!
     - Зевс?!!  -  удивленно  выдохнул  совершенно  потерявший  ориентацию
Одиссей, дивясь на такую знакомую лысину.
     - А ты что, надеялся что он - Афродита? - грубо огрызнулся  за  Зевса
стреноженный Аполлон.
     - Комиссар, дайте мне скальпель! Я сам посмотрю: кто внутри  этого...
Аполлона! - решительно сказал Одиссей, желая  хоть  как  нибудь  загладить
очередную свою оплошность.
     - Э-э-э! Комиссар, ничего ему не давайте! Вы же меня знаете: я -  это
я! И снаружи и, так сказать, изнутри.
     - Моя бы воля, я и сам с удовольствием посмотрел, что у вас внутри...
Аполлон, - покачал головой комиссар  Фройд,  а  затем  выудил  из  складок
балахона портативную рацию и сухо объявил,  -  операция  "Троянский  Конь"
завершена.
     Рация что-то пискнула, и Фройд кинув пронзительный взгляд на  Одиссея
сердито добавил:
     - Да-да, не беспокойтесь. "Конь" не пострадал.
     "Какой еще конь?" - подумал Одиссей, но в этот момент  одна  из  стен
стала  прозрачной  и  в  зал  ввалилась  целая  толпа,  очевидно,  агентов
трансгалактической полиции. А впереди всех шел... Сын!
     - Комиссар! - радостно вскричал Одиссей, - это же Сын - одна из  глав
фирмы "Товары, рога и копыта"! Арестуйте его!!!
     - Сын, Сын! - благосклонно покивала головой "одна из глав",  отечески
взирая на онемевшего  Одиссея.  -  А  по  совместительству,  агент  службы
Трансгалактической безопасности. А ведь моя идея прекрасно себя оправдала,
комиссар! - повернулся Сын сияющим  ликом  к  комиссару  Фройду,  -  я  же
говорил, что если мы его  внедрим  в  фирму  Зевса,  то  это  будет  нашим
"Троянским конем", который  Зевса  и  погубит!  И  наш  Одиссей  со  своей
"лошадиной" ролью, по-моему, справился прекрасно?!
     - Но каких это стоило нервов и мне и Гераклу!  -  мрачно  откликнулся
комиссар Фройд.
     "Какому Гераклу?!" - Одиссей кинулся к  лучезарному  Сыну,  сиявшему,
как хорошо надраенный медный котелок. - Но ты же - "Зевс и Сын"?
     - Я - "Сын против Зевса"! - гордо ответил счастливо-блистающий Сын.
     - А-а-а! Утекатель, - понимающе протянул Одиссей.
     - Какой утекатель? - впервые  заволновался  агент  трансгалактической
безопасности.
     - Это я так... Юмор гуманоидов. Все вы тут... агенты.
     - И ты тоже - агент! - успокаивающе сказал Сын.
     -  Какой   я   агент?   Я   -   конь!   Коробейник...   кооператор...
интеллектуально ограниченный.
     - Ты недооцениваешь себя Одиссей. В  твоем  возрасте  необходимо  уже
избавляться от комплексов. Да, мы использовали тебя, как  у  нас  говорят,
для игры "в слепую". К сожалению Зевс мне не доверял...
     - Я так и знал, что ты шпик! - рыкнул спеленутый Зевс.
     - ...а тебе, Одиссей, он доверял! Потому, что...
     - Считал меня недоумком!
     - Ну, не так резко, - смутился Сын, - но ты же видишь, как он жестоко
просчитался!
     - Да, я никак не думал,  что  два  малохольных:  этот,  с  позволения
сказать, гуманоид, - связанный Зевс кивнул  в  сторону  Одиссея,  -  и  то
заморенное пресмыкающееся...
     - Я - Земноводное! - впервые подал  голос  друг  Тарик,  все  так  же
отрешенно подпирающий спиной Межвселенский транстелепорт, - и  вообще,  я,
между прочим, Геракл - спецагент Трансгалактической полиции...
     - ...и это сушеное земноводное, загубят такое Дело!
     - Вас погубила самоуверенность,  Зевс!  -  радостно  сообщил  Сын.  -
Самоуверенность, которая лежала даже в основе вашего преступления. Это  же
надо  додуматься  -  МОНОПОЛЬНО  установить  торговые  отношения  с   Иной
Вселенной!!!
     - А вы конечно хотели бы, чтобы я с вами поделился?! Ха!!!
     - Вы даже проиграв, не поумнели, Зевс.
     - Сам дурак!


     Одиссей потихоньку отошел от спорящих и подсел  к  другу...  э-э-э...
Гераклу.
     - Спасибо тебе, Геракл! Если бы не ты, еще не известно,  чем  бы  это
все  для  меня  кончилось.  Может  я  уже  был  в  иной  вселенной.  Крагг
телепортировал бы меня туда в качестве экспортируемой материи... Но  не  в
смысле ткани, а в смысле той "которая первична".
     - Он наверняка так и собирался поступить, после того как ты  окончишь
собирать телепорт: чтобы избавиться от нежелательного свидетеля... Кстати,
можешь называть меня Тариком, - печально сказал друг Тарик.
     - А как же Геракл?
     - А это одно и тоже... функционально есть.
     - Тарик, так Тарик, - тоже печально согласился Одиссей.
     -  Комиссар!  Крагг  и  Дрыгг  бежали!!!  -  внезапно  сообщили  два,
вернувшихся из башни, полицейских, с растерянным видом сжимавшие каждый  в
одной руке по балахону, а в другой странные кожистые  футляры,  в  которых
Одиссей без труда опознал "оригинальную упаковку" мумий.
     - Как бежали?!! - тупо переспросил комиссар Фройд глядя на Сына.
     - А кто их знает! - радостно сообщили полицейские.
     - Что-о-о!!! Я! Вас!!! Вам... в двух словах!
     Тарик печально  посмотрел  на  Одиссея  и  тихо  спросил,  кивнув  на
телепорт:
     - Ты с этой штукой обращаться умеешь?
     - Иначе я бы не влип в эту историю.
     - Тогда сообрази мне бутылочку пива, пожалуйста.
     - Сейчас поглядим. - Одиссей нырнул внутрь  замысловатой  конструкции
телепорта, нашел блок компьютерной подстройки и стал пытаться подключиться
к складу базы "Товаров широкого профиля". Наконец телепорт натужно загудел
и нехотя "сплюнул" бутылку пива. Но друг Тарик попользовать ее не успел...
     Высокое сухопарое существо, завернутое  в  роскошную  разноцветную  с
перламутровым  оттенком  мантию,  подхватило  бутылку  и  с   восторженным
возгласом:
     - О! Стервиз!!! - опорожнило ее, даже не открывая пробки.
     - Это Крагг!!! Держите его! - крикнул  Одиссей  и  сам  же  попытался
выполнить свой призыв.
     Однако, существо распахнуло  мантию,  которая  оказалась  крыльями  и
легко перепорхнуло далеко в сторону.
     -  Я  есть  -  Афродит!  Большой   Филантроп   и   большой   Посланец
Дружественный  Вселенный...  есть!  Я  буду  устанавливать  Взаимовыгодный
контракт,  официально-коммерческий...  есть.  Кто  тут  есть   Официальный
Физиономий?
     - Насчет физиономий, это мы в момент! - оживился доблестный  комиссар
Фройд.
     "Так вот в чем дело!  -  наконец  сообразил  Одиссей,  -  "Крагг  был
гусеницей, а там в башне - куколкой! Все правильно. Теперь он  естественно
- бабочка. А улизнуть из  башни  для  бабочки,  даже  таких  размеров,  не
составляла никакого труда."
     - Всем стоять на своих местах!!!  -  рявкнул  Сын.  -  Вас  это  тоже
касается, Фройд. Кроме того, что я агент службы  ТГБ,  я  -  агент  службы
экономического контроля!
     - Я так и знал! - злобно буркнул Фройд.
     - Мистер Афродита! - не обращая внимания на рассерженного  комиссара,
объявил многоликий Сын, - служба экономического контроля, которая является
контролирующим    органом    при    совете     Коммерческих     Директоров
Трансгалактического  Союза,  берет  вас   под   опеку,   поскольку   очень
заинтересована в налаживании Трансвселенских связей... есть!
     - O'key! Только я не мистер, а мисс, - скромно потупив глазки сообщил
бывший мистер Крагг.
     - Нам это амбивалентно, мисс! - браво щелкнув пятками  и  придерживая
под  локоток  уважаемую  мисс,  согласился  агент  службы   экономического
контроля.
     Тарик подергал Одиссея за рукав и печально спросил:
     - Слушай, Уллик, тебе компаньон не нужен?
     - Нужен, Тарик, только я не знаю, в чем?
     - Эх, были бы настоящие компаньоны, а стоящее  дело  для  них  всегда
найдется. Где нибудь подальше...


     И Одиссей конечно согласился с другом Тариком. Но только обязательно,
чтобы  где-нибудь   подальше!   От   агентов,   утекателей,   от   проблем
экономического характера, от Зевсов со всеми его сыновьями, от  Краггов  и
Дрыггов и конечно от Аполлонов. Туда, где каждый имеет только одно лицо, и
это лицо его собственное. Где конь это конь, а не агент ТГБ. Где, пусть не
так уж много  благ,  но  за  них  не  надо  отдавать  материю  собственной
Вселенной, как в смысле ткани, так и в смысле той, которая первична...




                  ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СТОЮ БОСОЙ НА ПЕРЕПУТЬЕ...
                     (триллер с философским акцентом)


                                  ПРОЛОГ

     Яркую точку космического  корабля  межзвездного  класса  на  опаловом
предзакатном небосклоне Одиссей заприметил сразу. Делая вид, что  его  это
совершенно не касается, Одиссей  спокойно  и  методично  продолжал  полоть
грядку с марсианскими волосатыми огурцами. Огурцовая шерсть  в  этом  году
уродилась  отменная  -  ярко-рыжая  и  шелковистая.  Ветер,  барахтаясь  в
дремучем огурцовом  волосе,  завывал  сегодня  как-то  особенно  печально,
придавая пейзажу восточный колорит. И если бы на горизонте  возник  унылый
дромадер, отрешенно жующий драгоценные огурцы,  Одиссей  ни  капли  бы  не
удивился и не расстроился. Но на горизонте появился десантный  бот  службы
Трансгалактической безопасности  (ТГБ).  Пропахав  солидную  борозду,  бот
застыл точно в центре огорода. Безжалостно давя уцелевшие огурцы, на землю
спрыгнул увесистый гуманоид в пятнистом комбинезоне службы ТГБ.
     - Вы - Одиссей! - откровенно радуясь  этому  открытию  объявил  вновь
прибывший.
     - Это еще не повод,  чтобы  давить  мои  огурцы,  -  мрачно  возразил
Одиссей, не имеющий возможности противопоставить  что-либо  более  весомое
неоспоримому факту.
     - При чем здесь огурцы?! -  не  теряя  присутствия  духа,  в  том  же
экзальтированном ключе радостно удивился пятнистый, - когда разговор  идет
о монолитности всего Трансгалактического союза!
     - С каких  это  пор,  служба  Трансгалактической  безопасности  стала
пользоваться услугами неграмотных гуманоидов?
     - Вы имеете в виду свой непрофессионализм?! - обрадовался в очередной
раз пятнистый.
     - Нет,  -  отрешенно  оценивая  урон,  нанесенный  лелеемым  огурцам,
буркнул раздосадованный Одиссей. - Я имею в виду ординарную неграмотность.
     - Вы не умеете писать? - в первый раз удивился пятнистый.
     -  Это  вы,  по-видимому,  не  умеете  читать!  В  любом  справочнике
написано, что эта планета - частные владения.
     - О-о-о!!! Мне Сын говорил, что вы весьма своеобразный экземпляр...
     "А  вот  за  экземпляр,  ты  у  меня  попляшешь!"  -  Одиссей  окинул
неприязненным взором пятнистую фигуру и вдруг пронзительно свистнул, а сам
поспешно зажал нос...
     То ли у них там в службе безопасности все такие самоуверенные, то  ли
пятнистый посланец и правда был слабо начитан, но он точно был не в курсе,
почему Одиссей так легко смог приобрести эту планетку в частное  владение.
Так или иначе, но служба безопасности оказалась  не  готова  к  встрече  с
летающим скунсом. Скунс был совершенно ручной и  так  умильно  и  радостно
махал в воздухе своим облезлым хвостом, что смотреть  на  него  было  одно
заглядение, но обонять то, чем он благоухал...
     Впрочем, служба ТГБ не даром гордилась  своими  парнями  -  пятнистый
лишь слегка покачнулся, но устоял, а вот затем, - показал все, на что  был
способен в такой, казалось безвыходной, ситуации.
     Одиссей мог поклясться, что пятнистый, прямо с места,  спиной  вперед
"сиганул" в распахнутый люк космобота, а захлопнуть его умудрился, чуть ли
не раньше, чем оказался по ту его сторону.
     Одиссей все так же плотно зажимая нос,  потрепал  скунса  за  толстый
загривок и мягко но настойчиво подтолкнул его прочь. И  лишь  когда  порыв
свежего ветра всколыхнул буйно уродившийся  волос  на  уцелевших  огурцах,
осторожно перевел дух. Запах скунса еще витал, но  с  такой  концентрацией
уже можно было сосуществовать, если иметь соответствующий навык, конечно.
     Люк десантного бота слегка приоткрылся и оттуда высунулся белый  флаг
на длинном древке, а следом показалась  чья-то  голова.  В  первый  момент
Одиссей ее не признал, но потом  понял,  что  это  все  тот  же  пятнистый
посланец, но только уже в изолирующем противогазе.
     Не  покидая  заповедной  территории  космобота,  пятнистый  высунулся
наружу и глухо "прогудел", безбожно резонируя противогазом:
     - Вы ведете себя не корректно по  отношению  к  представителю  службы
трансгалактической безопасности!
     - Я еще потребую возмещения ущерба понесенного моим  огурцами!  -  не
остался в долгу Одиссей.
     - Как вы можете думать о каких-то огурцах, когда на карту  поставлено
существование  и  целостность   самого   Трансгалактического   союза?!   -
возмутился пятнистый.
     - Сильный союз бывает только при сильной, а не  в  конец  разоренной,
периферии! - невозмутимо парировал Одиссей.
     Пятнистый стал заметно (даже сквозь противогаз)  закипать.  Несколько
мгновений он натужно молчал, а потом покорно промямлил:
     - Сын просил вам передать,  что  агент  под  кодовым  именем  Геракл,
выполняя свой интернациональный  долг  и  наше  задание  по  интересующему
вопросу,  исчез...  Последнее  донесение  мы  получили   из   окрестностей
галактики С-16, а точнее из звездного скопления Фридриха Сидорова.
     И Одиссей понял, что согласиться с любыми предложениями службы ТГБ...



                                    1

     - Я рад, что ты  принял  наше  предложение,  Одиссей!  -  в  радостно
безапелляционной манере, по  видимому,  принятой  на  вооружение  во  всей
службе  Трансгалактической  безопасности,  объявил  старый  знакомец  Сын,
который за те несколько лет, что  Одиссей  имел  счастье  его  не  видеть,
слегка раздобрел, но не утратил своей лучезарности.
     - Сколько же это лет мы не виделись? - Спросил "солнцеликий", но  тут
же отбросил лирику и взял "быка" (то есть Одиссея) за "рога". - Садись,  я
обрисую тебе обстановку.
     Одиссей мрачно  окинул  пессимистическим  взором  сияющую  физиономию
главы особого отдела службы ТГБ и молча протянул ему лист бумаги.
     - Это что - заявление? - ослепительно улыбнулся Сын,  (настоящее  имя
которого хранилось в столь глубокой тайне, что даже сам Сын его не знал  и
поэтому  все   секретные   бумаги   подписывал   крестиком).   -   Оставим
формальности!
     - Это счет, - холодно сказал Одиссей, глядя себе под ноги.
     - Какой счет?
     - За помятые огурцы.
     - Ну Одиссей!!! Ты однако... - лучезарная глава несколько поблекла, а
Одиссей скромно заметил:
     -  Я  знаю.  В   то   время,   когда   речь   идет   о   монолитности
Трансгалактического союза...
     - Вот-вот! - воспрянул духом  Трансгалактический  Сын.  -  И  ты,  со
своими огурцами...
     - Огурцы, между прочим, марсианские, - сказал Одиссей.
     - Да горят они синим пламенем!!! - не выдержал Сиятельный Сын. -  Эти
твои огурцы... марсианские! Огурцы?! Подумаешь огурцы!
     - Оставь в покое мои огурцы, - тихо, но убедительно сказал Одиссей.
     Минуту Сын молча взирал на скромно  потупившегося  Одиссея,  а  потом
мрачно выдавил:
     - Хорошо. Служба ТГБ возместит причиненный ущерб.
     - Ну что же, теперь мы можем и побеседовать. - Одиссей скромно сел  и
сложил руки на коленях.
     - Вот и отлично! - вновь просиял неунывающий глава ТГБ (все таки  ему
нельзя было отказать в умении с честью выходить из стрессовых ситуаций). -
Вот и отлично! Вернемся к нашим... огурцам... Проклятие! Я хотел сказать к
нашему делу. А дело, собственно, вот в чем...



                                    2

     Но собственно дела-то, как раз и не было. Было  два-три  необъяснимых
случая, возможно  связанных  с  эффектом  Шпинделя-Вульгарнюка-Бяо  (точка
ШВБ), а возможно и вовсе не связанных,  даже  между  собой.  Да  еще  зона
спецкарантина, объявленного службой  ТГБ,  которая  тоже,  строго  говоря,
зоной не была, так как не имела четкой адресации.  Так,  где-то  в  районе
двойной  звезды  Тау-Ставриды  звездного  скопления  Фридриха  Сидорова  в
галактике С-16. И место  не  дикое,  обжитое,  -  рядом  проходит  трасса:
"Созвездие Червь Сомнения" - "Звездное Скопление Очередь за Дефицитом",  и
вот  на  этом-то  оживленном  перекрестке  -  сразу  три  подряд  "Летучих
Голландца".
     Первый - одноместный прогулочный катер, правда  межзвездного  класса,
принадлежащий некому Себастьяну Марии Гонсалесу Муха-бею ибн  Дауду  (судя
по вместимости катера, все таки одному человеку), который был  известен  в
галактике  С-16,  как  крупный,  по  меркам  местных  ценителей,  писатель
психосоматического направления. (Последний его нашумевший  роман  "Кормило
власти меня кормило" стал известен даже за  пределами  галактики  С-16,  а
повесть "Последняя жертва плюрализма" - получила скандальную известность у
негуманоидов.) Когда  катер,  не  отвечающий  ни  на  какие  призывы,  был
отловлен службой ТГБ и вскрыт, то  оказался  пуст,  как  консервная  банка
из-под кильки в томате, из которой съели не только кильку, но и томат.  Не
были обнаружены ни  Себастьян,  ни  Мария,  ни  Гонсалес,  ни  естественно
Маха-бей и даже ни ибн Дауд, зато на столе в каюте лежали  листки  бумаги,
исписанные мелким нервным почерком,  -  начало  новой  эпохальной  эпопеи:
"Стою   босой   на   перепутье",    обещавшей    автору,    как    минимум
трансгалактическую известность.
     Но от писателя, тем более психосоматического направления, можно  было
ожидать чего угодно, а вот когда пропало все содержимое  корабля  везущего
делегацию   специалистов   агропромышленного   концерна   "Висячие   За-ды
Семирамиды" (заводы по переработке плодов, выведенные за пределы озонового
слоя),  сплошь  люди  серьезные,   грядущие   не   куда   нибудь,   а   на
трансгалактический конгресс  "Труды  За-ды  и  Плоды",  тогда  служба  ТГБ
наконец заволновалась. Как  следствие  этих  волнений,  сотня  спецкатеров
начала методично прочесывать загадочный  район  пространства.  Но  вскоре,
катер, на котором находился опытнейший спецагент ТГБ Геракл, был обнаружен
дрейфующим в неизвестном направлении, а самого Геракла обнаружить так и не
удалось. Вот тогда-то, наконец, служба ТГБ объявила район  закрытым,  а  в
зону спецкарантина решено было направить одного, так сказать, добровольца,
но такого, у которого кроме опыта  в  запасе  было  бы  что-нибудь  еще  -
посущественней.
     В общем, жребий пал на Одиссея, и  хотя  сам  Одиссей  для  себя  уже
пришел к выводу, что в данном случае жребий таки пал, то есть, все  это  -
"дохлый номер", но отказаться,  из-за  ощущения  сопричастности  к  судьбе
друга  Тарика  (то  бишь  спецагента   службы   ТГБ   Геракла)   не   мог.
Гипотетически-потенциальный "пепел"  друга  Тарика  (он  же,  опять  же  -
спецагент Геракл) стучал в его (то есть Одиссея) мягкое  (имеется  в  виду
конечно - отзывчивое) сердце. Короче: если не Одиссей будет вытаскивать из
беды  это  непутевое,  земноводное,