адиооператор был потрясен и Джемисон - тоже.
    - Видите ли, доктор, - сказал Клаги, - это был наш последний
конденсатор. Мы остались без связи до следующего судна, а оно будет
через 6 суток.
    Это был серьезный проступок. Питер Клаги отдал бластер Джемисону,
с облегчением схватившему его, и шагнул к оператору.
    - Страхуйте меня, пока я его обыщу.
    Позади Джемисона Клаги тоже достал бластер. Оператор протянул
руки вперед. Племянник Клаги схватил его за руку и с облегчением
повернулся:
    - Это человек, сэр!
    Обстановка разрядилась. Джемисон спросил, нет ли на планете еще
одной станции. Клаги ответил, что есть, в девятистах милях отсюда, на
урановых рудниках.
    - Мы можем вместе слетать туда на аэрокаре, - Питер Клаги
бросился к группе стоявших невдалеке аэрокаров и привел один. Через
минуту они были в воздухе. Корабль вел Питер. Айра Клаги молча
смотрел в окно, Джемисон тоже решил поразмышлять.
    "Видимо, руллы хотят нам помешать получить вакцину. Это ключ ко
всему. Они устроили ему ловушку с помощью этого дьявольского рисунка
на аэрокаре и привезли сюда". Он содрогнулся, представив себе, что
неделю провел на корабле руллов. "Но почему они его не убили? Видимо,
потому, что если бы был убит администратор, проект бы остался,
человека заменить можно. Тут все было хитрее, в интригу вовлекался
Клаги, от которого тоже зависел проект. Значит, присутствие Джемисона
на планете нужно по сценарию, - он вздрогнул. - Ведь он ведет себя
вполне естественно, значит, тоже по сценарию. Там предусмотрено,
чтобы он вместе с Клаги очутились здесь, над лесом, далеко от
ближайшего жилья. Так было задумано", - Джемисон встал. Нужно
немедленно связаться с рудником.
    На горизонте сверкнула точка - второй кар, больше и мощнее его
собственного. И вооруженный. Он настигал их. Джемисон повернулся к
пульту и замер: перед ним с бластером в руке стоял Питер Клаги. Дуло
бластера уперлось Джемисону в живот.
    - Питер! Ты сошел с ума! - крикнул Айра.
    Он бросился к Питеру, но тот направил на него бластер:
    - Сдать оружие! Быстро!
    Джемисон протянул к Айре руку:
    - Мне остается надеяться, Клаги, что ваш племянник жив. Это - не
Питер Клаги, и вообще не человек.

    16.

    Теперь Джемисон все понял. Питер отказался пожать ему руку
мотивируя это тем, что Джемисон мог оказаться руллом. Его с самого
начала поразила свежесть Клаги в этом душном климате. Теперь ясно,
откуда она. И понятно, кем был радиооператор, чью "человечность"
удостоверил Клаги рукопожатием. Он внимательно разглядел "юношу". Его
всегда поражало совершенство маскировки, никогда не разрушающейся в
присутствии людей. Джемисону же всегда виделись червеобразные,
многорукие тела руллов.
    Айра Клаги очнулся, наконец, от шока:
    - Что вы сделали с моим племянником?
    Джемисон схватил его за руку:
    - Спокойно, приятель. Ему ведь даже не понадобится бластер - он
убьет вас излучением.
    Рулл молча протянул то, что казалось рукой, к пульту и щелкнул
тумблером. Аэрокар начал падать в чащу леса. Другое судно, как
заметил Джемисон, тоже нырнуло в лес. Странно, но второй кар не
приземлился. Он завис над землей, на высоте нескольких футов.
Вероятно, он не хотел оставить след. Из машины выскочили двое руллов в
человеческом обличье и направились к ним. Джемисон понял, почему они
старались не касаться земли - ведь здесь, в гуще леса, кишмя кишели
юные лаймфы.
    Может, руллы и не знали цели работ Клаги, может, это была просто
превентивная операция против Земли. Их привели в замешательство
лаймфы. Взрослые особи были безобидны, они не передвигались. Молодые
же нападали на все, что двигалось. Стоило движущемуся предмету
остановиться, они о нем забывали. Они бросались на все, на падающие
листья, раскачивающиеся деревья, текущую воду... Миллионы их гибли от
атак на мертвые предметы, почему-либо двигающиеся. Но некоторым везло
и через два месяца они превращались во взрослых особей. Те
представляли собой твердые ульеобразные конструкции, которые не могли
двигаться. Эти улья встречались на каждом шагу, на земле или деревьях
- всюду, где молодые лаймфы настигали жертву. Взрослая особь жила
меньше, но была весьма плодовитой. Жила она за счет запасов,
приобретенных до превращения. Всю свою короткую жизнь они проводили в
непрерывном размножении. Но дети оставались в них. Они развивались в
родителях и начинали их пожирать. Это останавливало размножение, но
детенышей было уже так много, что она пожирали друг друга. И несмотря
на все это, какая-то часть ухитрялась спастись. На этом мысли
Джемисона прервались, так как "Питер" щелкнул тумблером и дверь
аэрокары открылась:
    - Выходите, живо!
    Они спрыгнули на землю, где их уже поджидали руллы. Руллы
повернулись друг к другу.
    - Это они разговаривают, - прошептал Джемисон. - Им трудно
говорить по-человечески.
    "Клаги" повернулся к ним и сказал Айре:
    - Вы свободны. Можете убираться на аэрокаре ко всем чертям, но
сегодня сюда не возвращаться!
    Джемисон и Айра были потрясены. Клаги сказал:
    - Нет, если Джемисон остается, то и я тоже.
    - Но почему? Ведь он вам не нравится!
    - Это так, но... - он бешено проорал: - А, так вы знаете! Значит,
вы убили племянника еще на Земле!
    Джемисон предостерегающе положил руку ему на плечо. Рулл ответил:
    - Ваш племянник жив. Он здесь, - он подошел к зависшему аэрокару
и открыл люк - внутри лежала неподвижная фигура, похожая на "Питера".
- Он пробудет без сознания несколько часов. Мы усыпили его утром, в
лагере. Так было нужно.
    Это было правдоподобно. Руллы стали совещаться. Поступок Клаги
выпадал из сценария. В этот момент Джемисона привлекло какое-то
движение в траве, довольно далеко, но он сразу понял, что это. Это
молодые лаймфы! Короткое совещание руллов окончилось и "Питер"
обратился к Клаги:
    - Лезьте в кар, я отвезу вас.
    - А что будет с Джемисоном?
    - Он останется здесь. Через час стемнеет. Когда вы прилетите за
ним, он будет уже мертв.
    Какой смысл? Зачем? Конечно же! Все помнят, как Клаги выступал
против проекта - подозрение в любом случае падет на него. Начнется
расследование и проект будет остановлен. Это в случае, если они не
знают о цели проекта. Просто где-нибудь разведцентр руллов получил
сведения о повышенной активности людей в этом районе и послал группу
агентов. Стандартный их метод. Джемисон уголком глаз следил за
движением травы. Лаймфы были уже в тридцати - сорока футах от них.
Круг замкнулся. Он не медлил ни секунды. Он правильно понял план руллов
- нужно было действовать. Он подошел к Клаги и сказал:
    - Ступайте в кар. В самом деле, они правы, - и шепотом: - Мы
окружены лаймфами. Я замру и спасусь. Идите, - он подтолкнул Клаги.
Тот немного поколебался и вошел. Джемисон прыгнул в сторону и
побежал. "Они меня не убьют, это не по сценарию. Только бы отвлечь их
внимание на несколько секунд".
    Каждый его нерв натянулся и лопнул, и он упал в траву не в силах
пошевелиться. Сознание он не потерял, но прошло несколько секунд,
прежде чем он понял, что случилось. Один из руллов парализовал его.
Страшная мысль пришла ему в голову. Что если какой-нибудь лаймф
впился в него, пока он падал и теперь пожирает его! Ослепительная
вспышка света осветила уже темнеющие джунгли. Еще одна, еще! Он мог
только гадать, что произошло. Шли минуты. Редели вспышки. Глаза
резало, он не мог их закрыть. И через секунду он понял, что это
хорошо - в поле его зрения появилась уродливая головка лаймфа. Он
просеменил на маленьких ножках вблизи него. Земля ушла из под
Джемисона. Он понял, что его подняли. Сначала он испугался, что это
рулл, но нет - его нес на руках Клаги. Прежде чем захлопнулся люк,
Джемисон мельком увидел трех руллов в футах пятидесяти от корабля. Они
потеряли человеческую форму и на членистых многоногих телах тут и там
блестели шишки излучателей света, с помощью которых создавалась
видимость людей. И повсюду в их тела внедрялись лаймфы.

    17.

    - Как, говорите, назвали? - переспросил польщенный Джемисон. Он
был в своей каюте в корабле, летящем с Миры 23 на Землю.
    - Он хотел взять ваше имя, но ему объяснили, что это будет
нетактично. Так что его зовут Эфрами.
    Джемисон откинулся в кресло. Он улыбнулся тому, что Эзвал хотел
взять его имя. А, в принципе, это было из ряда вон выходящее событие.
"Что в имени?" сказал древний поэт. Это была одна из его немногих
ошибок. Люди, выйдя в космос, обнаружили много рас, которые не имели
имен. Ни одна из них не создала цивилизацию. Джемисон понимал,
конечно, что за сотню лет понятие "цивилизованности" было искажено до
той степени, когда раса считалась тем цивилизованней, чем активней
она боролась против руллов.
    - Эфрами... - повторил он, - и второе?
    - Джемисон. Это было возможно.
    - Ха, еще один родственничек. Жене сообщили?
    - Да, я ей звонил. Но она была слишком расстроена вашим
исчезновением.
    Он был весьма рад, что уже успел поговорить с Ведой. Поэтому он
принялся непринужденно болтать с собеседником. В результате родилась
идея: изготовить индикатор, который бы издавал мысленные импульсы:
"Меня зовут..." и каждому индикатору присвоить имя. Миллионы таких
индикаторов необходимо привезти на планету Карсона и там использовать
их для лечения Эзвалов. Делать метки можно из материалов, со временем
растворимых в крови. Но к этому времени каждый Эзвал уже будет знать
свое имя. Несомненно, эту идею можно преподнести Совету.
    Затем он соединился с одним исследовательским институтом и
сообщил о том странном рисунке, парализовавшем его. Через несколько
дней он снова был в своем кабинете.
    - Вас хотят видеть, - позвонила секретарша.
    - Да, включите, - на экране появилось взволнованное лицо жены.
    - Мне звонили из Сада. Дидди ушел искать Источник Звука.
    - О-о-о... - протянул Джемисон.
    Он любовался ее лицом. Она и в самом деле была привлекательна, с
нежной кожей и угольно-черными волосами, хотя замужество и материнство
все-таки повлияли на нее.
    - Веда, тебе не следует волноваться.
    - Но ведь он ушел, а вокруг кишат эти руллы!
    - Ведь в Саду его отпустили. Они знают, что делают.
    - Но ведь его не будет всю ночь!
    Джемисон медленно кивнул.
    - Видишь ли, дорогая, так нужно. Это неотъемлемая часть процесса
воспитания и мы должны подчиниться. Мы этого уже долго ждали... - он
переменил тему разговора. - Лучше развлекись, пройдись по магазинам,
купи что-нибудь, возьми... ну, сколько хочешь денег. До свидания,
дорогая, и, главное, не расстраивайся!
    Он встал и подошел к окну. Перед ним были здания Бюро. Проспекта
и Корабля он не мог видеть, они были по другую сторону здания. Дальше
простирались пригороды, далеко-далеко, до туманного горизонта. Где-то
там, внизу, его сын искал Источник.
    Темнело. Дидди Джемисон шел по улице. С самого начала, всю жизнь,
он размышлял, что такое Звук. Он никогда не прекращался. Ему
говорили, что где-то "снаружи" его нет. Но он был уверен, что это не
так, ведь говорили же ему иногда неправду, чтобы проверить его.
Скорее всего, и это было ложью, которую он должен опровергнуть. Звук
был все время, в Саду и в его комнатах, говорил ли он или молчал, в
столовой, заглушая его, мамы и отца шум, когда они вместе ели, и даже
во сне звук не прекращался. Он был привычен. И вот сегодня Дидди
решил поискать место, где нет Звука. Сначала на одной улице, потом на
другой. Скоро он потерял им счет. Он поужинал в маленьком
ресторанчике и снова вышел на улицу. В ста футах от него стоял
человек, которого он впервые заметил 10 минут назад. Что-то в нем
вызвало тревогу. Дидди перешел улицу и, надеясь ускользнуть, вышел на
другую, более людную улицу. Он еще надеялся, что это не рулл. Но к
первому человеку присоединился второй, и они направились к нему.
Дидди подавил желание повернуться и убежать. Если это руллы, то ему
не убежать.
    - Малыш!
    Дидди остановился и повернулся к ним, как если бы увидел их
впервые.
    - Ты что-то поздно гуляешь.
    - Это моя ночь, сэр.
    "Человек" полез в нагрудный карман. Странное это было движение -
как если бы рука перемещалась отдельно, сама по себе. Наконец он
вынул руку и протянул значок.
    - Мы агенты Бюро. Ты пойдешь с нами на Проспект.
    Сразу после обеда раздался звонок в дверь. Джемисон открыл. На
площадке стояли два полицейских.
    - Доктор Джемисон? - спросил один из них.
    - Да?
    - Тревор Джемисон?
    Джемисон кивнул.
    - Отец Декстера Джемисона, девяти лет?
    - Да, - Джемисон схватился рукой за косяк двери.
    - Наш долг, согласно закону, сообщить вам, что ваш сын находится
в руках руллов. В течение нескольких часов его жизнь будет в
смертельной опасности.
    Джемисон ничего не сказал. Офицер рассказал ему вкратце всю
историю.
    - Мы знаем, что сейчас руллы скапливаются в районе Солнечной
системы. Мы не можем уследить за всеми. Сейчас мы производим лишь
подсчет их числа. Вероятно, вы понимаете, что нам важней узнать
конечную цель руллов, чем выловить отдельные группировки. Видимо,
сейчас мы имеет дело с особо крупным заговором. Но мы делаем пока
лишь первые шаги к разрядке. Нужна ли вам еще какая-либо информация?
    Джемисон колебался. Веда сейчас мыла посуду на кухне. Она не
должна узнать, что приходили полицейские. Но он еще не узнал всего.
    - Вас надо понимать так, что вы не будете освобождать Дидди
сейчас?
    - Пока у нас нет информации о намерениях руллов - нет. Ситуация
должна созреть. Вам не следует вмешиваться. Это все, сэр. Вы можете
звонить нам время от времени. Мы вам звонить не будем.
    - Благодарю вас, - автоматически сказал Джемисон. Веда крикнула
из кухни:
    - Кто приходил, дорогой?
    - Кто-то искал человека по имени Джемисон. Ошибка .
    - А-а, - она сразу забыла о происшествии и не вспомнила о нем.
Джемисон пошел спать.

    18.

    Дидди знал, что не должен сопротивляться. Он должен сорвать планы
руллов. Этому его учили в Саду.
    Нужно сначала выяснить, что за план у руллов. И ждать инструкций.
    Пока люди притворялись людьми. И Дидди покорно шел за ними. Улица
становилась светлее. Вдали на черно-синем небе четким контуром
выступил корабль.
    Здания вдоль проспекта, за день накопившие солнечную энергию,
светились. Руллы с Дидди на буксире подошли к барьеру-проходной.
Здесь, около плиты восьмифутовой ширины, они остановились, глядя на
расположенные под решеткой вентиляторы. В начале войны охраняемые
объекты окружали бетонные заборы с электрозащитой. Но вскоре
выяснилось, что ток для руллов не преграда. Колючей проволоки они
просто не чувствуют, а бетон крошат своим излучением. А среди
ремонтников всегда оказывались шпионы, саботирующие работу путем
убийств. Вооруженные патрули слишком часто убивали своих. И, в
результате, несколько лет назад был создан вентиляционный барьер. Он
окружил Пригород. Люди его не замечали, но руллов но убивал за три
минуты. Конструкция барьера была строго засекречена.
    Дидди воспользовался нерешительностью спутников и сказал:
    - Благодарю вас, дальше я могу пойти сам.
    Один из шпионов рассмеялся. Его смех с небольшой натяжкой мог
сойти за человеческий, но эта натяжка все и портила.
    - Слушай, парень, ведь ты, наверно, неплохой спортсмен. Не хочешь
ли нам помочь? Это недолго.
    - Помочь?
    - Видишь этот барьер?
    Дидди кивнул.
    - Отлично. Мы тебе говорили уже, что служим в тайной полиции,
знаешь, против руллов. Ну, и однажды мы с другом говорили о делах и
обнаружили путь, которым рулл должен пройти через барьер, прежде чем
погибнуть. И такой странный результат получился, что мы решили его
проверить, прежде чем докладывать наверх. Сам понимаешь, куда. Если
мы ошибаемся, нас засмеют. И мы решили сначала проверить.
    "Никто... не должен... пытаться нарушить... планы руллов". Этот
приказ столь часто повторялся Дидди, что сейчас как это откликнулся в
мозгу Джемисона. Джемисон колебался, он не знал, сказать ли "да" или
"нет". Но годы учебы взяли свое.
    - Все что нужно - пройти через барьер и вернуться, - сказал рулл.
    Дидди, не говоря ни слова, выполнил приказ; секунду он стоял
нерешительно: вернуться ли ему и побежать к зданию в тридцати футах
от него. Но тотчас он понял, что руллы убьют его. И он вернулся.
    По улице по направлению к барьеру шла группа людей. Руллы и Дидди
посторонились, уступая дорогу. Полиция? Ему отчаянно хотелось, чтобы
все шло по плану. Люди неторопливо перешли барьер и скрылись за
зданием. Рулл сказал:
    - Нужно быть осторожными, чтобы нас не заметили.
    У Дидди было свое мнение на это счет, но он промолчал. Они отошли
в тень.
    - Протяни руку.
    Дидди протянул руку. "Сейчас меня убьют". Он чуть не заплакал, но
выдержка, которой его учили в Саду, и тут не изменила ему, Руку
пронзила боль.
    - Мы взяли у тебя кровь, парень. Видишь ли, мы думаем, что тут
все дело в бактериях. Они разбрасываются пульверизаторами один раз в
секунду, поэтому мы этого не чувствуем. Бактерии смертельны для руллов,
но безвредны для человека. Чтобы они не разносились, их засасывают
обратно вентиляторы. Одни и те же бактерии используются во многих
циклах. Теперь ты понимаешь?
    Дидди был потрясен. Ведь там действительно могут быть бактерии.
Мало кто знает, как устроены барьеры. Неужели руллы узнали это?
    Второй рулл делал что-то в тени здания. Там вспыхивали вспышки
света. Дидди понял, что тот исследует его кровь, пытаясь понять, что
там.
    - Бактерии, попавшие на человека, сразу же умирают. Видимо,
используется один вид, иначе невозможно было бы сделать несколько
циклов. Если бы мы нашли средство защиты от них, то легко прошли бы
через барьер - как ты сейчас. Понял, как важна наша задача? А, мой
друг кончил анализ. Подожди немного.
    Он подошел ко второму шпиону. Их разговор длился не более минуты.
Рулл вернулся.
    - Можешь идти, парень. Мы тебя не забудем.
    Дидди не поверил своим ушам.
    - Разве это все?
    - Все.
    Дидди вышел из тени здания и пошел к барьеру. Руллы шли за ним,
но не пытались задержать его.
    - Эй, парень! Смотри, тут еще двое ребят. Вы можете искать Звук
вместе!
    Он обернулся. К барьеру бежали двое мальчишек.
    - Кто последний добежит, тот рулл! - крикнул один из них и они
молнией понеслись к барьеру. Дидди пошел за ними.
    - Меня зовут Джекки, - сказал один.
    - А меня Джил, - добавил второй.
    - А я - Дидди, - представился Декстер. У каждого был свой Звук,
но искать можно вместе. К ним подкатил кар и остановился, как только
его фотоэлементы заметили их. Они сели в него и помчались по
Пригороду, между кранов и механизмов. Дидди никогда не был ночью на
Проспекте и в другое время был бы очень взволнован такой поездкой. Но
теперь он размышлял. Кто эти ребята? Руллы? Они никогда не забирались
так далеко. То, что они пробежали, а не прошли сквозь барьер - просто
случайность. Но что бы не случилось, он должен сотрудничать с ними.
Таков закон, так его учили. Он стал искать источник.Но куда бы он ни
заходил, в какой бы зал ни заглядывал, Звук не стихал. Они ни разу не
пересекли больше барьер. Если здесь и была преграда для руллов, она
была невидима. Двери всех зданий были широко раскрыты. Он надеялся,
что в какой-либо закрытой комнате будет смертельный для руллов воздух.
Но закрытых комнат не было. Хуже всего было то, что кругом не было ни
единой души, никто не мог помочь ему. Только бы узнать, руллы ли его
спутники! Если это руллы, то вдруг у них есть какое-то сверхмощное
оружие, которое может повредить Корабль?
    Они вошли в огромное, площадью в пол-квадратной мили здание. Джил
и Джекки не возражали. В здании не было пола - была гигантская
пропасть, наполненная какими-то кубическими конструкциями. Вершина
ближайшей из них была в четверти мили от пола, сделанного из
прочнейшего пластика, прозрачного до такой степени, что сквозь многие
мили можно было видеть вспышки гигантски