обеседник  выстрелил  в  Резидента,
сидя рядом с ним в машине. Последнее  звено.  Завершающий  штрих.  Что  ж,
полковник, вы сделали свое, честь вам  и  хвала,  осталось  подождать  лет
тридцать, пока народится новый Юлиан и устареют нынешние секреты...
   Даниил сел в машину и поехал в город, на сей раз не спеша и  педантично
соблюдая правила уличного движения. Остановил машину у подъезда роскошного
здания, вошел в вестибюль с  пальмами,  мрамором  и  зеркалами,  предъявил
осанистому портье удостоверение секретной службы, перекинулся парой слов и
поднялся в огромном лифте на третий этаж. Вежливо позвонил.
   Дверь открылась сразу же. Перед Даниилом стоял  импозантный  седовласый
джентльмен. Круминьш Арвид Янович, бывший полковник тверского  посольства.
Шпион, конечно.
   - Простите? - настороженно спросил  Круминьш,  явно  ожидавший  кого-то
другого, и его узкая ухоженная ладонь поползла к карману вишневого халата.
   Даниил коротким ударом сбил его с ног, захлопнул  за  собой  дверь,  за
руку отволок хозяина в гостиную, где и оставил на полу, вынув  из  кармана
халата пистолет. Сел  в  кресло,  пнул  экс-полковника  под  ребра,  чтобы
привести в чувство, закурил и сказал:
   - Ну, здравствуйте, Арвид Янович. Поговорим? Представляться не буду, вы
меня наверняка и так знаете... Ради экономии времени не стоит меня  пугать
или подкупать. Не стоит также уверять, будто к вам сейчас придут гости.
   - Вы понимаете, что... - начал было, сидя на полу, седовласый хозяин.
   Даниил, не вставая, пнул его в грудь:
   - Молчать, я сказал! Лучше слушайте меня, это ведь интересно,  право...
Я не буду углубляться во все детали и подробности. Просто - я поставил вам
ловушку, а вы в нее  влипли.  В  свое  время  ситуация  с  Чертовой  Хатой
сводилась к следующему: она не могла  принадлежать  ни  одной  из  крупных
разведок или серьезных политических сил. Это и сбивало всех с толку. А вот
мне как-то пришло в голову: быть может, дело просто-напросто  в  том,  что
затеяла все это некая группа внутри некой разведки? Группа,  чьи  интересы
прямо противоположны интересам родного ведомства? Дальше было  проще...  О
том, что Резидент якобы собрался вторгнуться в Чертову Хату, знали  только
вы. И ваши люди его... Как и Милену Дилову,  а  она  тоже  была  подсадной
уткой. Я вас поймал. Объектом руководите вы, на свой собственный  страх  и
риск, в Твери ничего об этом не знают. Впрочем, уже знают. Правда,  только
то, что я  счел  нужным  им  сообщить...  Молчать!  -  Даниил  снова  пнул
экс-полковника. -  У  меня  мало  времени.  Итак,  Чертова  Хата,  она  же
"Омега-Дельта"  -  это  криптоним  вашей  лаборатории,   где   считавшиеся
погибшими лучшие ученые Коростеня и Твери клонировали человека, более того
- вложили в него интеллект и память прототипа.  Я  не  знаю,  как  им  это
удалось, но догадываюсь, что это были гении...
   - Почему - были? - не удержавшись,  воскликнул  Круминьш.  На  сей  раз
Даниил его не ударил. Устало улыбнулся:
   - Ну, не "были" - есть... Пока что. Гении... Одним словом, то, что  они
сделали, можно назвать воскрешением из мертвых. Кто? Кого вы  там  подняли
из праха?
   Круминьш молчал.
   - Слушайте, вы, - сказал Даниил с  жутким  спокойствием.  -  Я  потерял
слишком многих... И лишняя кровь меня уже не волнует. Если вы не  разинете
пасть, нет  такого  зверства,  которое  я  на  вас  не  испробую...  -  Он
наклонился и посмотрел в глаза седовласому. - Мясо  буду  рвать  клочьями,
сволочь...
   Секундная стрелка на его  часах  ползла  невыносимо  медленно.  Наконец
Круминьш прошептал севшим, шелестящим голосом:
   - Сталин...
   Даниил слишком устал, чтобы удивляться. Перегорел.
   - Теперь понятно, зачем вам понадобился Морлоков - играть прежнюю  роль
при новом хозяине. Я не пойму только одного  -  почему  при  покушении  на
Ирину вы пытались убрать и его?
   - Потому что к тому времени генералиссимус полностью созрел  в  приятии
собственных решений, -  сказал  Круминьш.  -  И  Морлоков  ему  не  вполне
подходил...
   - Ну что ж, - сказал Даниил. - Придумано недурно -  вы  убираете  обеих
царевен, и на освободившийся трон восходит Осип Джугашвили...
   Он удивленно замолчал - в глазах Круминьша промелькнуло что-то  похожее
на превосходство, а этого чувства седой никак не  мог  испытывать  сейчас,
загнанный в угол, раздавленный. И тем  не  менее  это  было  презрительное
превосходство...
   - Господи, так вот в чем дело! - ахнул Даниил. -  Лихо  придумано,  нет
слов. Значит, Иосиф предназначался не для древлянского трона? Для Твери вы
его готовили? Ну, у меня нет слов. И разумеется,  вы  станете  утверждать,
что ваши побуждения были самыми благими?
   - Да, - сказал Круминьш. - Терпеть больше нет сил - вся эта нахлынувшая
с Запада муть, вещизм, стремящийся подменить высокие идеалы, аполитичность
и равнодушие, к которым скатывается часть общества... Нам  нужен  человек,
способный решительными мерами спасти высокие идеалы и завоевания...
   Его глаза горели, он  говорил  вдохновенно,  с  яростным  пафосом,  как
когда-то, должно быть, распинался перед поляками,  убеждая  их  немедленно
пожертвовать отечеством ради мировой революции. Даниилу скоро  надоело,  и
он вновь пнул под ребра седого трибуна, и тот замолчал.
   - Хватит, - сказал Даниил. - А это правда, что шрамы от польских сабель
у вас не только на спине, но и на заднице?
   Не дожидаясь ответа, он снял телефонную трубку, накрутил номер  особого
отдела тверского посольства и сказал:
   - Клиент готов. Можете приезжать.



22

                        Все, что свершить смогли вы, и все, что не смогли,
                        пристрастно взвесят люди, к которым вы пришли.
                                                                 Р.Киплинг

   Высокие зеленые  ворота,  украшенные  медными  беркутами,  гербом  ВВС,
медленно  разъехались  в  стороны.  Дежурный  исследовал  удостоверение  и
трудолюбиво  состряпанную  Даниилом  бумагу,  в  которой  говорилось,  что
контрразведка проводит в известных  ей  одной  целях  осмотр  пристоличных
военных  аэродромов,  а  посему  всем   чинам   предписывается   оказывать
содействие. Даниил ждал, положив руку на  сиденье,  на  прикрытый  газетой
"Ауто Маг".
   - А  какие  цели?  -  не  удержался  веснушчатый  лейтенантик,  местный
особист.
   - А-а... - Лейтенант вернул документы и вскочил на подножку  вездехода.
Женя  уверенно  повела  машину  в  дальний  конец  взлетной  полосы,  мимо
остроносых  истребителей,  средних  бомбардировщиков,  связных   бипланов.
Лейтенант  что-то  тараторил  над  ухом   Даниила,   расхваливая   отлично
налаженную бдительность. Даниил не слушал - все, что болтал этот без  двух
минут   покойник,   не   могло   уже   иметь   значения.   Его    занимало
одно-единственное  -  то,  что   Круминьш   Арвид   Янович,   оказывается,
просто-напросто  застрелился  вчера  в  собственной  квартире,  и  это  не
легенда, те, кто туда ездил, уверяли Даниила, что  труп  и  в  самом  деле
принадлежит бывшему полковнику латышской гвардии. Значит, вот так. Значит,
корни тянулись глубже. А потому...
   Женя затормозила возле двухмоторного "Алконоста", поднялась в кабину по
алюминиевой лесенке, бегло окинула взглядом приборы и кивнула Даниилу:
   - Порядок. Полный  бак  и  полный  боезапас.  Ну,  Данька,  всего  тебе
наилучшего. Запомни меня веселой.
   "Я с тобой", - хотел было сказать Даниил и взглянул ей в лицо. Она была
бледна, но глаза - спокойные и даже чуточку азартные.  Даниил  все  понял,
вспомнил старинную английскую балладу и тот разговор Хрусталева с Женей. И
отступил к машине. Женя улыбнулась ему, решительно задвинула фонарь.
   Взвыли винты, превратились в туманные  круги,  по  траве  пошли  волны.
Оглушительно стреляя моторами, "Алконост" прокатился по рулежной  дорожке,
выехал на полосу и после короткой пробежки взмыл в небо. Только  тогда  до
лейтенантика дошло, его безусое лицо стало удивленным и встревоженным,  он
медленно положил руку на кобуру. Даниил спокойно поднял "Ауто" и выстрелил
в это лицо.
   Он стоял на горячей  бетонке  и  смотрел  в  небо,  туда,  где  растаял
"Алконост". В ушах у него настойчиво звучало, словно слуховая  алкогольная
галлюцинация:
   - Ну что же, у нас неплохие дела, так выпей-ка с нами, красотка...
   Когда гремящая тишина стала невыносимой, он сел в машину и  помчался  к
воротам. Мосты  за  спиной  горели  и  рушились,  ничто  отныне  не  имело
значения, не было ни любви, ни ненависти, все, кого  он  любил  и  предал,
были мертвы,  будущее  его  не  интересовало,  прошлое  хотелось  смять  и
выбросить. Пора домой, дома на его совести не будет абсолютно ничего,  все
останется по эту сторону, навсегда, насовсем...
   Он промчался по Южной стратегической дороге, миновал несколько  селений
и остановил машину на  перевале.  Внизу,  в  распадке,  стояла  окруженная
серебристыми елями вилла - инкубатор со змеиным яйцом.
   В  небе  появился  "Алконост".  Жестокий  и  прекрасный,   как   всякое
сработанное человеческими руками оружие, он почти вертикально шел к земле,
врубаясь винтами в голубой осенний воздух, и Даниилу  показалось,  что  он
видит за сизым бронестеклом спокойное лицо Жени - за секунду до того,  как
надрывно ревущий штурмовик вонзился в  землю,  в  белый  красивый  дом,  и
распадок заволокло тучами дыма, пронизанного желтыми всплесками огня...
   Вот и все. Все кончено. А Даниил стал чужим и  ненужным.  Наверное,  он
был таким с самого начала.
   В Коростене снова были события. На перекрестках чадно дымили окруженные
толпами народа костры, и на кострах горели царские флаги и эмблемы,  а  по
улицам грохотали танки, над ними развевались красные полотнища, а на  них,
махая разномастным оружием,  теснились  бородатые,  в  круглых  беретах  и
кожанках, и кто-то держал речь  с  балкона  при  полном  одобрении  толпы,
кто-то деловито сдирал погоны с перепуганного полицейского, кто-то  сшибал
прикладом орленые вывески, кого-то целовали смеющиеся девушки, и на  танки
летели яркие букеты...
   А Даниил был чужим и ненужным.
   Альтаирец Кфансут тем временем поднимался все выше и выше, сначала была
только  синева,  и  нежная  пена  облаков,  и  удивленно  охавшие   пилоты
истребителей и аэробусов, потом голубизна стала  темнеть,  превратилась  в
черноту, остались далеко  внизу  орбиты  спутников,  Кфансут  поднялся  за
пределы атмосферы и затерялся среди звезд.
   И тогда пролился Неземной Дождь. Кфансутовы штучки, понятно.
   Дождь шел недолго, минуты, но все увидели,  как  из  неизмеримой  выси,
казалось,  из  самого  Солнца,   падают   эти   многокилометровые   струи,
вспыхивающие всеми красками Земли, сверкающие мириадами  крохотных  радуг;
как они падают и тают, словно прекрасный неощутимый сон. Он  очень  быстро
кончился, Неземной Дождь.
   Но каждый, кто его видел, взглянул на себя со стороны и понял,  что  он
собой представляет.
   И Даниил тоже.



23

   В четырнадцать  часов  тридцать  семь  минут  неэвклидово  пространство
напряглось, лопнуло на несколько десятков секунд, и сквозь  образовавшуюся
щель Даниил вернулся в свой мир.
   Его давно уже перестали ждать, лаборатория была пуста, и на дежурстве у
генератора перехода  пребывал  желторотый  практикант.  Он  упоенно  читал
Дрюона и даже  не  посмотрел  на  обвитую  спиралью  раму  "двери",  когда
мелодично мяукнул сигнал. Он поднял голову, лишь услышав шаги. Последовала
немая сцена.
   Даниил обнаружил свой портрет, висящий  над  пультом  -  очевидно,  для
того, чтобы опознать любого чужака, вздумай  только  тот  сунуться  с  той
стороны... Слава богу портрет был пока что без черной  ленточки.  Взглянул
на календарь - все правильно, двадцать четвертое сентября. Время  в  обоих
мирах текло строго параллельно.
   Отмахнувшись  от  студента,  кинувшегося  было   с   поздравлениями   и
расспросами, Даниил пошел к двери и  слышал,  как  практикант  восторженно
орет в телефонную трубку.
   Его серые "Жигули" стояли в гараже на прежнем месте. Даниил  выехал  на
шоссе и помчался к Киеву, превышая дозволенную скорость, нагло  обгоняя  с
заходом на встречную полосу.  Он  ехал  сквозь  коридор  взглядов  и  лиц,
которые видел только он, не хотел думать  ни  о  чем  и  ничего  не  хотел
желать. Мельком вспомнил, что пришла осень и снова по-всегдашнему  зарядят
косые, занудные, бесконечные дожди.
   Чаще всего всплывало лицо Ирины, печальные серые глаза ничего сейчас не
обещали и не просили.


   - Ирина, - сказал он, - ведь я любил тебя.
   - И убил, - сказала Ирина. - А я так просила тебя хоть что-то  сделать.
Ведь можно было что-то сделать...
   - Ирина, - сказал он, - а какое право  я  имел  что-то  у  вас  менять?
Каждому свое...
   - Но разве подлость изменяется  в  зависимости  от  порядкового  номера
пространства? - спросила Ирина. - Мерзавец - везде мерзавец... Мне-то  все
равно, меня уже нет и никогда больше не будет, а вот ты...


   "Ирина!" - закричал он.
   Напрасно. Ее уже не было.  Совсем.  Серая  машина  летела  по  мокрому,
усыпанному грязными осенними листьями шоссе,  мелькали  синие  таблички  с
белыми  надписями,  с  обеих  сторон  был  багряно-золотой,  прекрасный  в
каждогоднем умирании лес, вечный Осирис, а сверху - скучное серое  небо  с
одиноким, пугливо сжавшимся  клочком  голубизны.  В  такой  день  поневоле
вспоминалось, что нет больше  Владимира  Высоцкого,  что  на  Новодевичьем
торчит черная колонна и белая колонна, а бюст - между; что  некий  военный
летчик родом из Тулы взорвался на стартовой  площадке  и  оттого  не  стал
Первым; что прежде Евы была Лилит.
   А Даниил не знал,  осталось  ли  что-то,  ради  чего  следует  жить,  и
мысленно выл от страха, ожидая, что вслед за Ириной к нему придут  другие,
что с ним станут говорить Милена, Женя, Пашка Хрусталев, Резидент...
   Забыть, что сон, которым ты  забавлялся,  как  погремушкой,  стрелял  в
других настоящими пулями и убивал их всерьез, живых, теплых... Забыть?
   Руки на руле ни чуточки не дрожали - хотя бы в эти  минуты  нужно  было
проявить решительность и волю. Тем более что  впереди  с  каждой  секундой
рос, увеличивался такой подходящий тупой капот...
   И Даниил втоптал педаль газа до предела.
   Глаза у водителя встречного "Камаза" стали квадратными.
   "Институт Шальных Физических Теорий с  глубоким  прискорбием  сообщает,
что двадцать четвертого сентября  в  автомобильной  катастрофе  трагически
погиб инженер-испытатель, кандидат физико-математических наук Д.И.Батурин.
Смерть преждевременно вырвала... внес неоценимый...  память  сохранится...
награжден посмертно... неутешные... талантливый исследователь и  подлинный
ученый... скорбь..."
   "МОНАШЕК, МОНАШЕК, ТЕБЕ ПРЕДСТОЯЛ ТРУДНЫЙ ПУТЬ..."