Кшиштоф Борунь.
Рассказы

Письмо
Антимир
Токката
Фабрика счастья


    Кшиштоф Борунь.
    Письмо

   -----------------------------------------------------------------------
   Сокр. пер. с польск. - Л.Шибаев.
   Авт.сб. "Грань бессмертия". М., "Мир", 1967.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Оглушительный грохот потряс стенки каюты. Судно резко  вздрогнуло  раз,
другой.
   Ирена села на постели. Внезапно вырванная из глубокого спокойного  сна,
она сразу не могла прийти в себя.
   - Тонем!!! - Ирена не отдавала себе отчета, был ли это  отчаянный  крик
ее попутчицы Герды или кричала она сама. Она потянулась за  чемоданом,  но
судно неожиданно накренилось,  и  она  снова  упала  на  койку.  Сразу  же
вскочив, она бросилась к двери, инстинктивно чувствуя, что  нельзя  терять
ни секунды.
   Люди теснились у трапа. Продираясь на палубу, они сбрасывали друг друга
со ступенек, били, отталкивали ногами. На полу валялись брошенные чемоданы
и одежда...
   Ирена побежала ко второму выходу. Но и его  забила  охваченная  паникой
толпа.
   - По одному! По одному! Быстрее! - прорывалось сквозь шум.
   Увлекаемая общим потоком, она не заметила,  как  очутилась  на  палубе.
Здесь гул голосов перекрывал мегафон: - Всем  покинуть  корабль!  Сбросить
спасательные плоты!
   Клубы едкого темного дыма  выбивались  из  машинного  отделения.  Корма
погружалась  с  неумолимой"  быстротой.  Чьи-то  руки  накинули  на  Ирену
спасательный пояс. Она пыталась добраться до шлюпки, но  в  это  мгновение
новый толчок потряс корпус судна. Из машинного отделения вырвалось пламя.
   Ирена не помнила, когда и как перелезла через поручни. Глянув вниз, она
заколебалась - под ней бурлили черные, пенистые волны...
   - Все за борт! Как можно дальше от корабля!!!
   Задержав дыхание, она прыгнула.
   Резкий холод охватил тело.  В  то  же  мгновение  страх  и  пассивность
исчезли. Быстрыми движениями рук она помогла себе выплыть на  поверхность.
Темный корпус корабля, гонимый сильным ветром, медленно отдалялся...
   Мегафон умолк. Погасли огни. Шум моря заглушал крики ужаса и отчаяния.
   Через несколько минут низкий приглушенный стон  прокатился  над  водой.
Судно затонуло.
   Ирена пыталась привлечь к себе внимание криком, но голос тонул  в  шуме
моря.
   Она то судорожно плыла в поисках спасательной шлюпки,  то  ложилась  на
спину и отдыхала. Так прошло несколько часов. Беспокойство ее  росло.  Все
чаще меняла она направление, тщетно стараясь что-то рассмотреть в  темноте
безлунной ночи.
   Но вот на востоке начало понемногу светлеть. Близился  рассвет.  Теперь
Ирена лишь изредка окидывала волны безразличным взглядом.  Холод  сковывал
ее движения, а мысли сонно кружили вокруг давно минувших дел и событий.  И
вдруг, когда одна из волн подняла ее на свою спину, чтобы через  мгновение
снова сбросить вниз, Ирена заметила в воде метрах  в  ста  от  себя  серую
тень.
   Акула!!!
   Ирена стремительно бросилась в противоположную сторону,  но  уже  через
минуту поняла всю бессмысленность бегства. Закрыв глаза, она стала  ждать.
Томительно  долго  тянулось  время.  Наконец,   пересилив   страх,   Ирена
оглянулась. Серая тень продолжала мелькать среди волн. Ирена заметила, что
она не шевелится, а волны раскачивают ее, словно пробку.
   Светало. Вместе с темнотой исчезали страх и сомнения. Теперь Ирена была
уверена, что это какой-то предмет  с  затонувшего  корабля.  Когда  совсем
рассвело, она рассмотрела  выпуклые  красно-белые  поплавки  спасательного
плота. Несколько минут - и она ухватилась за толстый канат. Ирена не медля
взобралась на плот и, лишившись сил, упала на него.
   Ее привел в себя приглушенный стон - на противоположной  стороне  плота
неподвижно лежал человек. Собственно, на поплавках  покоились  только  его
плечи и голова - остальная часть тела была в воде.
   Ирена придвинулась к лежащему и, взяв его за  плечи,  после  нескольких
неудачных попыток втащила на плот.
   Это был невысокий, худой мужчина в пижамных брюках и спортивной куртке.
Глаза его были закрыты, он тяжело дышал.  Через  некоторое  время  мужчина
беспокойно зашевелился, что-то нащупывая левой  рукой  в  складках  мокрой
куртки. Наконец он нашел длинный блестящий ключ,  висевший  на  цепочке  у
шеи, и судорожно сжал его в руке.
   Ирена сидела на краю плота, дрожа от холода.
   Медленно всходило солнце. Ветер  стих.  По  волнам  забегали  солнечные
зайчики. Стало немного теплее. Девушка легла в углу плота.  Она  была  так
измучена, что не заметила, как заснула.


   Разбудили ее палящее солнце и мучительная жажда.
   Мужчина не спал. Он сидел, вытянув босые ноги, и пристально смотрел  на
Ирену. Его правая  кисть  была  замотана  окровавленным  носовым  платком.
Возраст незнакомца  было  трудно  определить.  На  вид  ему  было  лет  за
пятьдесят, хотя он мог быть и моложе - переживания  минувшей  ночи  любого
мужчину могли превратить в старика. Большое лицо его, казалось, было грубо
вырезано из куска дерева. Такое впечатление усиливалось  большим  мясистым
носом и  узким  небольшим  ртом,  как  будто  прорубленным  над  массивной
выступающей челюстью одним ударом долота.  Рот  этот  кривился  неприятной
гримасой,   напоминавшей   ироническую   усмешку.   Пристальный    взгляд,
устремленный на Ирену, выражал какое-то немое категорическое и настойчивое
требование.
   - Что вы хотите? - с трудом произнесла она по-французски.
   По-видимому, он не расслышал вопроса или до его сознания не дошел смысл
произнесенных ею слов. Он только нервно пошевелил губами,  как  бы  глотая
что-то. Спустя  некоторое  время  довольно  неожиданно,  словно  продолжая
только что прерванный разговор, мужчина спросил гортанным голосом:
   - Что вы сказали?
   Ирена поняла, что бессмысленно повторять вопрос. Он посмотрел  на  свою
правую руку, бессильно лежащую на краю плота, попробовал поднять кисть, но
только болезненно поморщился. Поэтому она спросила:
   - Может, перебинтовать?
   - Чем? - слабо улыбнулся он.
   Она без колебания оторвала большой сухой  лоскут  от  своей  пижамы  и,
придвинувшись к раненому, начала разматывать окровавленную  тряпку.  Когда
Ирена осторожно ощупывала кисть, мужчина замер от боли.  По  меньшей  мере
два пальца были раздроблены. Однако особенно следовало опасаться того, что
рана была загрязнена каким-то маслом или краской.
   Ирена как можно выше завернула рукав куртки и с тревогой  рассматривала
руку.
   - Грозит гангрена, - вздохнул он, отвечая на ее мысли. - Я знаю.
   Ей с трудом удалось снять тряпку и очистить рану.
   - Вы - доктор или медсестра? - морщась от боли спросил незнакомец.
   Она отрицательно покачала головой.
   - Я учительница.
   - Учительница? - несколько удивился он. - Русская?
   - Нет. Полька.
   - Вы хорошо говорите по-французски.
   - Я преподаю этот язык.
   Он кивнул, потом спросил:
   - Как вы думаете, что могло быть причиной катастрофы "Литтл Мэри"?
   - Я слышала грохот взрыва.
   - Что-то  слишком  быстро  корабль  пошел  ко  дну...  Может  быть,  мы
натолкнулись на мину? Их еще много блуждает в океане.
   - Возможно. Где вы были в момент взрыва?
   Мужчина не ответил. Казалось, он  дремлет,  прислонившись  к  поплавку.
Глаза его были закрыты, и только время от времени  он  шевелил  спекшимися
губами. По-видимому, его мучила жажда, но, как  и  Ирена,  он  не  решался
попробовать морскую воду. К счастью, жара была не  слишком  изнурительной.
Легкий ветерок немного охлаждал разгоряченные тела.
   Ирена  отстегнула  спасательный  пояс  и  занялась   починкой   одежды.
Практически задача состояла в том, чтобы  соорудить  из  уцелевших  частей
пижамы костюм, напоминающий одежду женщин с островов Тихого океана. Работа
несколько улучшила ее настроение.  "Уже  могла  бы  и  помощь  прийти",  -
подумала она, будучи почти уверенной, что основная опасность позади.
   Встав на плоту, она расчесала рукой волосы и осмотрелась. Солнце стояло
высоко. Море было спокойным, волны - сравнительно небольшими. Однако нигде
не было видно ни корабля, ни шлюпок с "Литтл Мэри".
   Она снова  села,  не  переставая  наблюдать  за  горизонтом.  Голод  не
ощущался, но жажда мучила все сильней, тем более что жара усиливалась. Она
намочила в воде обрывки пижамы, одним повязала себе голову, а  из  другого
сделала компресс для мужчины.
   - Спасибо. Я вижу, женщина нигде не теряется.  Вы  даже  не  забыли  об
утреннем  туалете,  -  сказал  он  несколько  язвительно,  но  в   улыбке,
появившейся на его губах, было больше одобрения,  чем  иронии.  -  Женщина
хочет быть привлекательной даже после смерти...
   Она почувствовала неприятную спазму в желудке.
   - Я думаю, самое позднее к вечеру нас  должны  найти,  -  ответила  она
решительно.
   Он взглянул на нее теплее.
   - К вечеру? До вечера я выдержу. Должен выдержать!
   Долгое время они оба молчали. Внезапно он заговорил,  причем  в  голосе
его чувствовалось нервное напряжение.
   - Скажите, вы верите в судьбу?
   - Нет. Судьбу человека определяют он сам и стечение обстоятельств.
   - И все же... Неужели вы никогда не  чувствовали  странной,  непонятной
для вас и все же ощутимой направленности, я бы сказал, целесообразности  в
развитии событий? Делай вы что угодно для достижения поставленной цели,  а
все  же,  несмотря  ни  на  что,  стечение  этих,  как   вы   выражаетесь,
обстоятельств не позволяет вам достичь цели  и  втискивает  вашу  жизнь  в
какое-то заранее определенное русло.
   - Это самообман. Просто  человек  насильно,  искусственно  доискивается
какой-то закономерности в сплетении  случайностей  и  собственных  ошибок.
Если глубже рассмотреть каждый такой случай,  то  мы  всегда  без  особого
труда найдем причину неудачи. Конкретную, естественную причину.
   - Так вы считаете, не судьба сделала так, что я нахожусь здесь,  вместе
с вами, на этом плоту?
   - Только случайность.
   - Случайность? Да как сказать... Я очень легко мог погибнуть. Я  должен
был погибнуть! Я находился очень близко от места взрыва, а остался жив.  Я
мог утонуть, если бы мне не встретился  плот.  У  меня  нет  спасательного
пояса, а раздробленная кисть  не  очень-то  помогает  плыть.  Даже  в  том
случае, если бы вы не встретили этот плот, я должен был бы утонуть, потому
что не  имел  сил  взобраться  на  него.  Вероятность  подобного  стечения
обстоятельств столь неизмеримо мала,  что  в  нее  трудно  поверить.  А  я
все-таки жив!
   - Что вы хотите этим сказать?
   Мужчина несколько смешался.
   - Видите ли... Я не мог погибнуть... Я не мог погибнуть! - повторил  он
с какой-то неестественной решимостью в голосе. - И уж по крайней  мере  не
могу умереть в одиночестве. Потому что даже если я умру прежде, чем придет
помощь, - останетесь вы!
   - А какая связь ваших случайностей именно со мной?
   - В данный момент нет еще никакой, - ответил незнакомец, явно  стараясь
говорить спокойным, деловым тоном. -  Но  неизвестно...  может  быть,  уже
скоро... - неожиданно оборвал он себя, как бы боясь сказать лишнее.
   Ирена не ответила. Мысли ее в этот момент  были  далеки  от  того,  что
говорил незнакомец. По мере того, как шло время, в  сердце  девушки  опять
просыпалось беспокойство. Помощь не приходила!
   Мужчина тоже молчал, глядя на волны.
   - Ложитесь-ка вы лучше спать, - неожиданно сказал он, - а я понаблюдаю.
   Она отрицательно покачала головой.
   - Но вам трудно. Ваша рука...
   - Именно поэтому я не могу спать. А вам надо отдохнуть. Спасение  может
прийти ночью. Еще неизвестно, что до того времени будет со мной...
   Он сказал это таким тоном, что Ирена не решалась возразить.
   Теперь жажда мучила еще больше. Она чувствовала также  непрекращающуюся
головную боль, которая все усиливалась.  Зачерпнув  руками  немного  воды,
Ирена поднесла ко рту и с  трудом  проглотила  неприятную,  горько-соленую
жидкость. Вода нисколько не утолила жажды,  но  немного  освежила.  Смочив
волосы, она легла в углу плота.
   Сон сморил ее быстро, но был беспокойным и мучительным. Ей снилось, что
она борется в одиночестве с волнами, цепляясь за какие-то балки или  доски
с разбитого судна. Какие-то неведомые существа смотрели на нее  и  грозили
ей растопыренными многопалыми конечностями, похожими  на  клубки  щупалец.
Они тянулись к ней, обвивая грудь, бедра, шею.


   Проснулась Ирена внезапно, дрожа от пронизывающего холода.  Косые  лучи
солнца играли на волнах  красно-золотыми  искрами.  До  захода  оставалось
минут двадцать-тридцать - значит, она проспала более шести часов. Голод  и
жажда мучили ее сильнее прежнего. Она выпила немного морской воды, но  это
не принесло облегчения.
   Незнакомец лежал неподвижно, глядя на солнце широко открытыми глазами.
   - Как вы себя чувствуете? - спросила Ирена.
   - Ничего, - лаконично ответил он, не оборачиваясь.
   Она села и только теперь заметила, что он накрыл ее  курткой.  Это  еще
больше усилило противоречивые чувства, которые вызывал в ней  мужчина.  На
первый взгляд человек этот  ни  своим  видом,  ни  поведением  не  вызывал
симпатии. Однако иногда за внешней сухостью проглядывали и  сочувствие,  и
отеческая заботливость.
   Ирена на корточках придвинулась  поближе  к  незнакомцу  и  подала  ему
куртку.
   - Спасибо.
   Он обернулся и неприязненно посмотрел на нее.
   - Наденьте эту куртку сами. Ночи сейчас прохладные.
   - Но... - она сделала движение,  как  бы  желая  заставить  его  надеть
куртку.
   - Давайте прекратим этот ненужный  торг,  -  оборвал  он  ее  почти  со
злостью и вдруг, схватив девушку за руку, так судорожно сжал ее  запястье,
что она охнула от боли. - Есть дела поважнее.
   Ирена испугалась. Она пыталась освободить руку, но мужчина не  уступал,
напряженно вглядываясь в ее лицо.
   - Что вы хотите? - пробормотала она.
   Незнакомец долго молчал, тяжело дыша, наконец сказал как бы с  огромным
усилием:
   - Я хочу рассказать тебе одну историю... Необычайную  историю,  которую
еще никто на Земле не слышал до конца...
   Она смотрела ему в глаза,  не  в  состоянии  вымолвить  ни  слова.  Он,
по-видимому, заметил, что она начала дрожать, так как вдруг спросил:
   - Чего трясешься? Боишься меня?
   Она кивнула.
   - Не бойся, - он отпустил ее руку. - Я не дикарь и  не  сумасшедший.  Я
совершенно нормальный человек. У меня просто небольшой жар, вот и  все.  Я
должен  рассказать  тебе  об  одном  событии...  Вернее,  об  открытии,  -
поколебавшись, поправился он. - Я боюсь, что жар  усилится.  Если  нас  не
найдут в течение одного-двух дней, я могу не дожить...  У  меня,  кажется,
заражение крови. А ты имеешь шансы спастись: ты здорова и  молода...  Ведь
помощь придет... Должна прийти... Нас должны найти! По крайней мере тебя!
   Он на минуту задумался.
   - Знаешь ли ты, что значит работать над чем-то годами? За что-то упорно
бороться и... не дождаться минуты торжества?  Не  докончить  своего  дела.
Отдать свой труд кому-то, кто тебе совершенно  безразличен...  Отдать,  не
имея никакой гарантии, что он сумеет понять его необычайность и  вместе  с
тем реальность. Ведь он может счесть то, что я  скажу,  горячечным  бредом
сумасшедшего. А если он даже поймет - не украдет ли он твоего открытия? Не
присвоит ли себе плод шести лет отчаянной борьбы?
   В  словах  незнакомца  было  столько  искренности,  столько  горечи   и
бессильной жалобы, столько отчаянного  бунта  против  слепой  судьбы,  что
Ирена не была уверена, могут ли они быть только горячечным бредом.  В  эту
минуту незнакомец вызывал в девушке не страх, а  сочувствие,  смешанное  с
любопытством.
   - Кто вы? - непроизвольно спросила она.
   Лицо больного вновь стало внимательным и сдержанным.
   - Это неважно, - ответил он с упрямой ноткой в голосе. - В  свое  время
вы об этом узнаете. Если помощь не придет, то... от меня. А  если  успеют,
то в течение ближайших пяти  лет  вы  прочтете  в  газетах...  Во  всех...
Непременно во всех газетах всего мира...
   Он на мгновение умолк, вглядываясь в лицо Ирены.
   - Не обижайтесь, что я  не  скажу  всего  сразу,  а  буду  рассказывать
частями. Я хотел бы просить об одном. Если так случится,  что  я  расскажу
вам все или почти все, а  потом  нас  все-таки  спасут...  и  я  выживу  -
забудьте то, что от меня услышите.
   Он замолчал,  собираясь  с  мыслями.  Ирена  намочила  тряпку  и  стала
осторожно протирать виски незнакомца.
   - История эта началась одиннадцать лет назад, - начал  он  спокойно.  -
Одно предприятие, занимающееся эксплуатацией  месторождений  радиоактивных
элементов, - как оно называется, я пока  не  скажу  -  вело  по  поручению
правительства  геологоразведочные  работы  в  Африке,   на   территории...
Впрочем, не важно, где. Достаточно сказать,  что  это  был  малонаселенный
район с влажным тропическим климатом. Местность там  гористая.  Белого  не
встретишь на протяжении сотен  километров.  Это  место  привлекло  к  себе
внимание во время поисков с воздуха  урановых  месторождений.  Тогда  было
отмечено значительное усиление гамма-излучения над одним  горным  ущельем.
Предполагали, что там имеются  богатые  залежи  урана  или  тория.  Однако
наземные поиски не принесли ожидаемого результата. Правда, нашли некоторое
количество тория, но вести там разработки оказалось нерентабельным. И  все
же во время разведывательных работ было сделано открытие, которое  вызвало
сенсацию, правда в очень узких кругах. Об этом наверняка кричали  бы  и  в
газетах,  и  по  радио,  если  бы  месторождения  такого  рода  не   имели
стратегического значения и результаты всех  исследований  не  представляли
собой военную тайну. Сенсация заключалась в  том,  что  один  из  рабочих,
занятых "прощупыванием" земли с помощью сцинтилляционного счетчика,  нашел
минерал, в котором было обнаружено значительное количество плутония,  и  к
тому же плутония-242.
   Он замолчал, ожидая, какой эффект произведут его  слова,  однако  Ирена
продолжала сидеть неподвижно, внимательно глядя на него.
   - Не знаю, понимаете ли вы всю необычайность этой находки? -  несколько
разочарованно заговорил  он.  -  Плутоний  принадлежит  к  так  называемым
трансурановым элементам, атомный вес которых  больше,  чем  у  урана.  Все
трансурановые элементы - элементы искусственные, изготовляемые человеком в
атомных реакторах или с помощью ускорителей.
   - Я не помню где, но я  читала,  что  был  найден  природный  плутоний.
Поэтому я думала, что в этом нет ничего необычного.
   - Да, нашли. В некоторых минералах. Но это  не  умаляет  значения  того
открытия. В природе  плутоний  создается  очень  медленно,  а  распадается
относительно быстро. Поэтому в месторождениях его можно встретить  лишь  в
небольших количествах. Между тем в  ущелье...  -  он  запнулся.  -  В  том
ущелье, о котором я вам говорил, в минерале  вулканического  происхождения
была найдена окись плутония в количестве, которое, казалось бы, совершенно
исключало его естественное происхождение. И к тому же не  плутония-239,  а
плутония-242. Теперь вы понимаете сенсационность открытия?..
   - Понимаю, - кивнула она.
   - Немедленно были организованы дальнейшие поиски. Однако лишь через два
месяца на берегу ручья был найден еще  один  кусочек  подобного  минерала,
несколько меньших размеров. К этому  времени  начали  возникать  и  первые
подозрения. Более тщательный  анализ  показал,  что  это  был,  собственно
говоря, не  вулканический  камень,  а  материал,  созданный  искусственным
путем. Кажется,  какой-то  сплавленный  песок  или  что-то  в  этом  роде.
Принималась во внимание и возможность космического происхождения находки -
это мог быть просто метеорит. Но об этом думали недолго. Не было оснований
утверждать,   что   плутоний-242   возник   в   минерале   в    результате
самопроизвольных  ядерных  изменений.  Урана  и  тория  почти  совсем   не
об