ишина. Потом Тидуэл встал и повернулся к отряду:
   - Умер великий человек. На сегодня все тренировки отменяются, чтобы
вы  могли почтить его память. Сбор в шесть ноль-ноль утра. Все получат
новые инструкции. Свободны.
   Все  так  же,  в  гробовом молчании, бойцы поднялись с мест и стали
расходиться. Тидуэл вернулся к бездыханному телу. Аки стоял на коленях
у  поверженного учителя. Не говоря ни слова, Тидуэл поднял меч, снял с
Кумо  перевязь  и вложил клинок в ножны. Некоторое время он смотрел на
Кумо,  потом  повернулся  и  протянул  меч  Аки. Их глаза встретились.
Тидуэл поклонился и отвернулся.
   - Господи Иисусе, Стив. Ты когда-нибудь еще проделывал этот фокус с
ножом? В бою?
   - Да, три раза. Но получилось только два.
   - Я видел это собственными глазами, но до сих пор не могу поверить.
Если я еще хоть раз заикнусь о твоих ножах, можешь отрезать мне язык.
   -  Ладно,  Клэнси. Слушай, ты уверен, что они займутся рукой Аки? Я
бы  хотел  поскорее  убраться  отсюда  и  хорошенько  надраться, прямо
сейчас.
   - Не беспокойся, Стив. Эй, кое-кто хочет с тобой поговорить.
   -  Потом,  ладно?  Я  сейчас не в состоянии. Клэнси показал большим
пальцем на сидевших в ряд боссов из корпорации.
   - Ясно.
   Тидуэл повернулся и устало побрел, куда его звали, ибо они были его
хозяева, а Тидуэл - их наемник.


                          ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

   - Уиллард?
   -  Да, прошлой ночью. - Было видно, что Эдди Буш потрясен. Когда он
прикуривал,  рука  у  него дрожала. - Мне только что звонили из отдела
кадров. Они достали его в кинотеатре.
   - Я скажу армейским. Черт! Надо быть осторожней.
   - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но только ты не прав: он даже не
был в списке потенциальных жертв.
   -  Нет,  я  имел в виду, что это ему следовало быть поосторожней. В
списке  ты  или не в списке, но кто носит блок-костюм, в игре. Они все
так  и  нарываются  на неприятности. Ничего удивительного, когда это с
ними происходит.
   -  Слушай,  Пит.  Я  тоже  ношу  блок-костюм.  Половина сотрудников
корпорации  носит.  Это  такая  мода,  бзик,  если  угодно. Показатель
статуса.
   -  Не  думаю,  что люди воспринимают это всерьез. - Пит раздраженно
ткнул сигарету в пепельницу.
   - Мы уже потеряли немало людей и без этих игр с наемными убийцами.
   -  В  основном  в  первый  день.  Все  это было так неожиданно, сам
знаешь.
   -  Да уж. Служебные записки, совещания, черт знает что целый месяц.
Ты  когда-нибудь  пробовал  точно  подсчитать,  скольких мы потеряли в
первый день?
   -  Семнадцать.  И  едва  не  потеряли  еще  шестерых.  У меня такое
впечатление, что никто даже не задумался об этом.
   -  Вот-вот.  Именно это я и имел в виду, когда говорил, что люди не
воспринимают  происходящее  всерьез.  Интересно,  кому вообще пришла в
голову эта бредовая затея?
   Буш изменился в лице.
   -  Насколько  мне известно, нам, только черт бы меня побрал, если я
понимаю зачем.
   -  Некоторые  всерьез  утверждают, что было тайное соглашение между
боссами   корпораций.   Чтобы   избавиться   от  ненужного  балласта в
управленческих кадрах.
   -  "Вынужденная отставка"? До меня тоже доходили подобные слухи, но
я  в это не верю. Они ведут грязные игры, когда речь идет о кадрах, но
все-таки  не  думаю,  что опускаются до такого. Три года на половинном
окладе  -  это  как-то  чересчур.  Не  уверен, что я лично выдержал бы
такое.  Впрочем,  все  могло  быть  куда  хуже.  Они могли бы стрелять
настоящими пулями.
   - И такое бывало, - отозвался Пит.
   -  Это  было  заложено  в  правилах  с самого начала. После четырех
выстрелов   ультрафиолетовыми  лучами  киллер  имеет  право  применить
настоящее   боевое   оружие.   Если   игроки  забывают  включать  свои
блок-костюмы, это их личные проблемы.
   - А у тебя включен?
   Эдди засунул руку за пазуху и ощупал переключатель.
   - Все в порядке, включен.
   - Но ты сначала проверил.
   - Я понимаю, что ты хочешь сказать.
   - А кроме того, я не имел в виду эти липовые "убийства". Я совсем о
другом. Ты знаешь, что случилось с Брумбольтом?
   - Весьма смутно.
   -  Они  его  застрелили.  По-настоящему,  из  настоящей винтовки. И
знаешь  почему?  Потому  что  он  случайно  оказался в театре вместе с
каким-то  типом  из  своего  прежнего  руководства.  Потом  эти  парни
клялись,  что даже не знали, что Брумбольт будет в театре. Фактически,
они даже ни разу не разговаривали с ним после того, как его "убили", и
он  ушел  в  вынужденную  отставку,  на  половинное  жалованье, все по
правилам.  Киллеры,  которые  его  вели,  решили,  что  он  собирается
передать  какую-то  информацию, и прикончили его прямо на автостоянке.
Вот  о чем я хотел тебе сказать, о настоящих убийствах. Эдди беззвучно
присвистнул.
   - Я о таком не слыхал. Какая-то фантастика. Это... это...
   -  Это  как  настоящая война, ты хотел сказать? Главный вопрос, что
нам со всем этим делать? Эдди застыл, лицо его окаменело.
   - Разве мы собираемся снова ввязаться в это дело, Пит?
   -Э?  Ты  прав, как никогда. В конце концов, с нас ведь еще никто не
снимал этого задания, верно?
   -  Нет, не верно. Мы свободны, если только они снова не подтвердят.
Пит, на этом уже поставлен крест.
   - Но...
   -   Никаких   "но"!   Дело  закрыто!  Маркус  уже  представил  свои
рекомендации,  и  они  приняты.  Корпорация ухнула кучу денег на новые
вооружения, и они больше не захотят новых трат.
   - Эдди...
   -  Так  что теперь мы будем сидеть и помалкивать в тряпочку, потому
что  я  не  желаю  выставлять  себя идиотом, поддерживая рекомендации,
которые никто и слушать не пожелает.
   -  Вот  с  этим я не согласен. Я считаю, что мы будем выглядеть еще
хуже,  если  не представим ничего - ведь мы ухлопали столько времени и
средств.
   - Но расходы...
   -  Пес  с  ними,  с  расходами. За эти годы, что я работаю здесь, я
усвоил одно - хорошая идея всегда стоит денег.
   -  Но  ты не усвоил другого. Что иногда лучше держать рот на замке.
Если бы ты это усвоил, то сейчас не ты бы отчитывался передо мной, а я
перед тобой. Теоретически ты прав, но мы имеем дело не с теориями, а с
реальностью,  нравится тебе это или нет. А потому я говорю тебе: осади
назад!
   Несколько  мгновений  оба  разъяренно смотрели друг на друга, затем
Пит судорожно сглотнул.
   -  Вот что я тебе скажу, Эдди. Я предлагаю пари... нет, пожалуйста,
выслушай  меня.  У  меня  в  машине  лежит  одна вещь, которая, думаю,
изменит  твое  решение.  Если  нет - что ж, тогда я уймусь и больше не
буду к тебе приставать.
   Эдди внимательно посмотрел на него.
   -  Хорошо.  Принеси  это  сюда. Но честно говоря, я не верю, что ты
можешь заставить меня передумать.
   - Тебе придется пойти со мной. Это очень увесистая штука.
   - Ну хорошо, и покончим с этим.
   Эдди  встал, и они вышли в служебный коридор. Несколько минут лента
транспортера  несла  их  вперед  в полной тишине. Наконец Эдди нарушил
молчание.
   -  Извини Пит, что сорвался. Знаешь, я просто не понимаю, почему ты
так держишься за эту идею. Еще ведь будут другие задания.
   -  Для  тебя  -  может быть. О, нам сюда, налево. Я поставил машину
прямо  на обочине. Немного опоздал, и на стоянке уже яблоку негде было
упасть.
   - Ты что-то сказал?
   -  А-а-а...  Ах  да.  О том, что вряд ли мне теперь перепадет много
заданий.
   -  Так  вот что тебя беспокоит? Эй, не вешай нос, Пит. Я ведь часто
бываю  на  совещаниях  и  вижу,  что по-настоящему важные люди отлично
знают,  что  ты  из  себя  представляешь.  Твоя идея объяснить всю эту
пальбу   деятельностью  несуществующей  террористической  группы  была
просто гениальной. Мы тогда еле выкрутились.
   - Но на бумаге не стояло мое имя. Нам в эту дверь.
   - Да. Это было нехорошо. Но ведь и моего имени там тоже не было. Не
беспокойся.  Те,  кто  что-то решает, знают, что это твоя идея. У тебя
будут еще задания. Ну, где твоя машина?
   -  Надо немного пройти. Скажи честно, ты действительно думаешь, что
наш вице-президент может поручить мне другое дело?
   -  Ну,  возможно,  не напрямую... Но если я получу его, клянусь, ты
будешь  одним из главных людей в команде, можешь не сомневаться. Это я
могу  тебе...  Пуля попала ему в грудь. Впервые Питу довелось вот так,
вблизи  видеть,  как  действует  разрывная  пуля.  Эдди Буша буквально
взорвало  изнутри,  куски окровавленной плоти размазались по тротуару.
Он был мертв еще до того, как тело его рухнуло на мостовую.
   Пит  помахал  рукой  киллеру  на крыше дома напротив, хотя не видел
его,  и склонился над телом. Он быстро просунул руку под пиджак Эдди и
отключил  питание блок-костюма. Потом выпрямился и с улыбкой посмотрел
на  труп.  Скажи на милость, еще одно кошмарное происшествие. А Эд Буш
не  был даже в описке потенциальных жертв. Да, он рисковал, разгуливая
в  блок-костюме.  Кто-нибудь рано или поздно все равно подловил бы его
на  этом, сколько веревочке ни виться... Ужасно, что он забыл включить
его.
   Все  еще  улыбаясь,  Пит  повернулся  и  побежал обратно в здание -
сообщить, об ужасном событии.


                          ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

   Мозер  даже  улыбнулся,  прочитав  на  экране свежий запрос. Кто-то
пытался  выяснить, каким образом у них происходит утечка информации. В
качестве  вознаграждения  предлагалась солидная сумма денег и гарантии
безопасности.  Клиент  был  явно  неискушен  в тонкостях промышленного
шпионажа.  Мозер  сначала  даже  не  хотел  пересылать сообщение своим
агентам,   но  потом  все  же  сделал  это.  Им  тоже  полезно  иногда
повеселиться.
   Воображение рисовало Мозеру секретных агентов, ползущих в кромешной
тьме,  взламывающих  замки,  перелезающих  через  заборы,  подкупающих
охрану и переснимающих в темноте документы при помощи вмонтированных в
пряжку  ремня  мини-камер.  Он витал в грезах, хотя в душе знал, что в
действительности  все  происходит  иначе.  Этот  же клиент, похоже, не
научился  отделять  сны  от реальности. На самом деле агенты не лазили
через  ограды  - они спокойно заходили в офисы через главный служебный
вход,  если вообще туда заходили. Большинство его самых ценных агентов
были  девочками  по  вызову  или  официантками. Многие важные персоны,
владевшие   информацией,   были  бы  неприятно  удивлены,  узнав,  что
маленькая  благодарная девочка, которую они осчастливили стодолларовой
бумажкой,  на  самом деле получала за свои услуги в три раза больше их
годового жалованья.
   Секретарши,  уборщицы,  приемщицы  и  рассыльные - все они были его
потенциальными  агентами,  если  уже не работали на него. Но сфера его
интересов  не  ограничивалась  "маленькими" людьми. Многие из клиентов
занимали  важные  посты  и  были  доверенными лицами в корпорациях, но
считали,  что  семьдесят тысяч долларов в год явно недостаточно, чтобы
сводить  концы с концами. Мозеру это не казалось странным. В сущности,
за  годы  своей  работы  в  корпорации он постиг, что многие шпионы из
работников высшего эшелона шли на это потому, что постоянно испытывали
финансовые трудности: они были вынуждены поддерживать уровень жизни не
ниже,  чем  у  коллег,  занимавших такое же положение. Его даже слегка
изумляло,  сколько  людей  вставало  на  путь  промышленного  шпионажа
только  для  того,  чтобы  не отстать от своих коллег, от тех, кто уже
имел источники дополнительного дохода, торгуя информацией.
   Да,  есть  еще  и  настоящие  воры,  но их мало, и они тоже вряд ли
станут  раскрывать  свои  секреты. Ведь иначе им будет гораздо труднее
подобраться к сведениям в следующий раз.
   Так  что  убитый горем клиент вряд ли получит ответ на свой вопрос,
хотя   корпоративный   мир   буквально  кишит  шпионами.  Мозер  снова
улыбнулся. В результате многолетних наблюдений он пришел к выводу, что
наиболее перспективные агенты - это ревизоры и аудиторы.
   Улыбка  сползла  с  его  лица,  когда он повернулся к экрану своего
рабочего  компьютера.  Бразильское  "дело"  превратилось в идею-фикс и
требовало   все  больше  времени  и  внимания.  Объем  информации  был
настолько   велик,  что  данные  не  умещалась  на  экране,  но  Мозер
по-прежнему  не  мог составить ясной картины. Экран замерцал, и на нем
появился  список  имен. Это были умершие за последнее время сотрудники
девяти  корпораций.  Мозер  рассортировал  их  сначала по корпорациям,
затем  расставил  в  хронологическом  порядке,  в  зависимости от даты
смерти.  Здесь  прослеживалась  некая  схема. В один и тот же день мор
напал  на  две корпорации Бразильского региона, в которых умерло сразу
несколько  десятков  сотрудников. В течение нескольких недель эпидемия
смертей  распространилась  и  на  другие  корпорации,  за  исключением
японских.  Япония выпадала из общей картины по нескольким показателям,
но  Мозер  пока  решил  не  задумываться  над этим и сосредоточился на
другом.
   Он нажал несколько клавиш, и на экране замелькали статьи из газет и
журналов.  Каждая  появлялась  дважды,  на  тридцать  секунд - сначала
целиком, а потом выделенными абзацами.
   Он  рассеянно  следил,  как  мелькают,  сменяя друг друга, строчки.
Мозер  не  верил в эту утку с террористической группировкой. Насколько
можно  было судить по материалам в прессе, нигде не наблюдалось такого
роста  смертности,  кроме как в этих девяти - нет, восьми корпорациях.
Он,  может  быть,  и поверил бы в случайность выбора жертв, если бы не
рассматривал указанные корпорации как единое целое. Но в данном случае
все  было  слишком  явно,  слишком целенаправленно, чтобы быть простым
совпадением. Возможно ли, чтобы террористы случайно выбрали именно эти
корпорации?  Полная  ерунда.  Просто это новый виток спирали, развитие
какого-то  процесса,  который  идет  уже  давно. Он задержал на экране
информационный  запрос правительства США, который оставался без ответа
вот  уже больше месяца. Правительство желало получить любую информацию
о   террористической   группировке  и  предлагало  за  нее  более  чем
соблазнительную цену. Между тем никто не откликнулся.
   Единственное,  что  им  удалось,  это изловить какого-то придурка с
бомбой.   Но  хотя  парень  клялся,  что  является  членом  той  самой
мифической  группировки, расследование выявило, что он изготовил бомбу
сам,  в  подвале  собственного  дома.  Даже  газеты  признали,  что он
одиночка,  который  скорее всего просто хотел нажить себе политический
капитал  на  международном  ажиотаже, порожденным охотой на неуловимых
наемных убийц.
   Никому   не   удалось   выйти   на   террористов,   сколь   большое
вознаграждение за их поимку ни предлагалось. Именно это обстоятельство
подтолкнуло  Мозера  к  догадке.  Только  однажды было нечто подобное,
когда  охотники за информацией всех мастей и рангов, правительственные
и  частные, возвращались с пустыми руками. Это были трудные годы после
русско-китайской  войны,  когда  К-блок  оборвал  все  связи с миром и
прекратил продавать информацию. Единственное возможное объяснение всем
этим  смертям  -  то,  что террористическая группа заслана из К-блока.
Действительно, именно их запрос насторожил Мозера и натолкнул на мысль
увязать  в  один  узел все девять - нет, восемь корпораций. Но тут его
логические  построения  начинали  рушиться.  Зачем  все  это  К-блоку?
Хотят  внедрить в корпорационную структуру своих людей? Если да, тогда
зачем им списки сотрудников? Что, они сами не знают, кого засылают?
   Он  решил отвлечься и вызвал на экран другую информацию. Япония. За
интересующий  его  период  в  японских компаниях, находившихся под его
наблюдением,  скончался  только  один  сотрудник, да и тот преклонного
возраста.   Статья   из  журнала  по  воинским  искусствам  возвышенно
живописала  кончину  старого сэнсэя, который, покинув школу, возглавил
какую-то    таинственную    адаптационную   программу   для   японских
промышленных  концернов.  Но  это  же  никак  не  связано с остальными
частями  его головоломки - или связано? Мозеру вдруг захотелось, чтобы
кто-то  послал запрос об обстоятельствах смерти старого учителя, чтобы
можно  было  проверить,  насколько доступны эти сведения. Но он тут же
отбросил  искушение.  Не  надо принимать желаемое за действительное. И
потом,  это  же  будет  нечестная игра. Он всегда работал только с той
информацией, которая сама шла ему в руки.
   Почему  Японию  обошли вниманием наемные убийцы? В сущности, и сами
убийцы не интересовали ни одну из восьми стоявших в списке корпораций.
Единственный,  кто питал к ним живейший интерес, был К-блок. Значит ли
это, что комми не имеют к головоломке никакого отношения, - или именно
они стоят за наемными убийцами?
   Мозер  озадаченно покачал головой и вызвал следующую информацию. На
экране  появился  текст  статьи.  Это  было сообщение о гибели Эдварда
Буша, одного из чиновников корпорации. Материал представлял для Мозера
особый интерес, поскольку Буш был его клиентом.
   Как  писала  газета,  данный  случай  ничем не отличался от прочих.
Снайпер,  стрелявший с большого расстояния, убил Буша прямо среди бела
дня, перед зданием его офиса, после чего исчез, не оставив следов. Все
это уже было настолько знакомо, что Мозер мог повторить текст, разбуди
его   среди  ночи.  Он  был  готов  отбросить  это  сообщение,  считая
произошедшее   несчастным   случаем.   Буш   покупал,  а  не  продавал
информацию, так что вряд ли эта смерть как- то связана с его делишками
с  Мозером.  И  все же что-то здесь было не так. Корпорация, в которой
работал  Буш, запросила подробные сведения о гибели своего сотрудника.
Это было несколько необычно: прежде они не делали подобных запросов, а
тем  более  не  интересовались  такими  деталями. Буш занимал не особо
высокий пост. С чего вдруг столь пристальный интерес к обстоятельствам
его смерти?
   Была  еще  одна  любопытная  подробность, связанная с гибелью Буша.
К-блок  тоже  интересовался случившимся. До сих пор комми не проявляли
никакого  любопытства по поводу смертей чиновников корпораций. Значит,
что-то в этом происшествии не вписывалось в обычные рамки, что-то было
не  так,  но  что  именно? Дело в самом Буше или в обстоятельствах его
смерти?  Если  Мозер  прав  и  за киллерами стоит К-блок, то тогда они
должны  сами знать все подробности происшествия. А может, это дело рук
японцев. Эти чертовы япошки! Какое отношение они имеют ко всему этому?
И имеют ли вообще?
   Мозер  вдруг  услышал шаги в приемной: это его сотрудники пришли на
работу.  Он быстро выключил компьютер и попытался собраться с мыслями.
Впереди рабочий день.
   Однако  он  взял  себе кое-что на заметку. Надо будет выйти в город
днем.   Много  лет  он  колебался,  пытаясь  противопоставить  суровую
реальность  юношескому  романтизму,  но  сегодня  решился. Он выйдет в
город  и  купит  себе  пистолет.  Что бы там ни происходило, но ставки
необычайно высоки, а у него в руках чересчур много информации. Так что
не стоит быть слишком легкомысленным.


                          ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

   Утес  нависал  над  оползнем,  зловещий, как всегда, и, как всегда,
соломенные  чучела  безучастно  ждали  внизу.  Тем  не  менее Тидуэл с
повышенным  интересом  ждал  появления  следующей группы, сидя рядом с
Клэнси.  Наемники  устроились  на  самом краю уступа, метрах в пяти от
тропы,  беззаботно  болтая  ногами.  И вот появились бойцы, скользя от
дерева  к  дереву  словно  бесплотные  тени.  Когда они приблизились к
утесу,  их  командир, смуглый мужчина лет тридцати, поднял руку, давая
знак  остальным.  Группа  застыла  на  месте, и командир жестом послал
одного  из  бойцов вперед, на разведку. Тидуэл с улыбкой наблюдал, как
девушка  лет двадцати пяти, закинув за плечо винтовку, припала к земле
и  поползла  вперед,  чтобы  посмотреть, что там, под утесом. Командир
прекрасно знал, что там, ибо проделал этот путь уже не одну сотню раз,
но он проводил учебное занятие, и теоретически это была незнакомая для
него ситуация.
   Девушка,  обследо