ей. Он выпил  два
стакана воды. Есть не хотелось, как и всегда при болезни.
     Петя достал градусник и померил температуру. 38 и 5. Плоховато, но жить
можно.  Только сейчас он вспомнил про компьютер.  Он так и стоял включенным,
только  перешел  в спящий режим. Петя шевельнул мышью,  и  в системном блоке
загудел,  пробуждаясь,  винчестер,  со   слабым  потрескиванием   разогрелся
монитор, и на  экране  отобразился текст. Петя узнал его - это была та самая
программа, набранная  им ночью. По внешнему виду было совершенно  непонятно,
что она должна делать.  Он некоторое время раздумывал, сохранить ее на диске
или нет, но  потом решил все-таки сохранить, дав ей  первое попавшееся имя -
asdf. Исходный  текст оказался  больше, чем  он мог предположить - около 200
килобайт. При других обстоятельствах Пете понадобилось бы недели  две, чтобы
напечатать такой объем. Уже чисто автоматически он попытался откомпилировать
программу.  Как  он  и  ожидал,  ничего  не   вышло.  Компилятор  исплевался
сообщениями об ошибках и остановился. Полный бред.
     Петя встал из-за компьютера. Его знобило, кружилась голова. Он разыскал
среди  вороха вещей толстый шерстяной свитер и натянул  его поверх  рубашки,
после чего  отправился  на  кухню и поставил на огонь  чайник.  Во всех  его
действиях был какой-то  отсутствующий,  тупой  автоматизм, в то время  как в
мозгу  крутились  хаотичные  обрывки  программных  кодов, музыки,  рекламных
роликов  и недавних разговоров. Все  это складывалось  в чрезвычайно сложную
картину, имеющую ускользающий от понимания смысл.
     Он присел за стол и  взял в руки банку Nesfake. Некоторое время он тупо
изучал надписи на этикетке, потом оторвал ее и понес в комнату. Там он нашел
фломастер и на обратной стороне  этикетки написал свои имя, адрес и телефон,
как  того  требовали правила  конкурса. Графа  "Город  мечты"  заставила его
крепко задуматься.  В  конце концов  он пожал  плечами  и вывел,  не  вполне
осознавая, что делает: "Chiba city". Покончив с этикеткой, он словно лишился
всех сил и некоторое время неподвижно  сидел, прислушиваясь к  хаосу в своей
голове.
     Потом  он  снова подсел к  компьютеру, решив попробовать разобраться  с
ошибками в программе.  К  своему изумлению, Петя  обнаружил, что все  ошибки
были незначительными  и поверхностными, связанными в основном  с опечатками,
когда  палец случайно задевал соседнюю клавишу.  Он  исправлял  их  одну  за
другой, и даже стал слабо надеяться, что программа все-таки заработает.
     Засвистел  чайник.  Петя  приготовил  себе  кружку  дымящегося  кофе  и
бутерброд  с  сыром  и  с  двойной энергией  принялся  за  работу.  Он  даже
почувстствовал нечто  вроде отрешенности,  подобной  той,  что  сопровождала
набор загадочной программы.
     И вот  наступил момент, когда программа откомпилировалась без ошибок. С
замирающим сердцем Петя запустил ее. Система выдала сообщение, что программа
произвела некорректное обращение к  памяти и принудительно завершена. "А что
ты  ожидал?"  -  спросил  сам  себя  Петя.  Это  был  тупик.  Если исправить
синтаксические  ошибки  и описания  функций  было  относительно  просто,  то
копаться в логике программы, которая может  и  не  иметь оной -  безнадежное
дело.  Однако  Петя  хорошо  помнил  о  Кинетическом   Черве,  и  теперь  не
сомневался, что это очередное испытание в его квесте.
     Сначала он, ругнув сам себя, прицепил к компьютеру запасной винчестер и
скопировал на  него  все свои файлы. Это  следовало сделать еще перед первым
запуском программы,  ведь она вполне могла  стереть весь винчестер. Потом он
запустил отладчик и принялся трассировать программу с самого начала. Что она
делала,  оставалось  абсолютно  непонятным.  Большая  часть  выполняемых  ею
инструкций была бессмысленной. Единственное, что  Петя мог понять  - сбой  в
работе происходил  оттого, что  программа  производила запись  в собственный
сегмент кода. Такое часто бывает,  если программа содержит скрытую ошибку...
либо в самомодифицирующихся программах. Если  это первый случай, то Пете  не
стоило даже надеяться отыскать ошибку, не  зная хотя бы общей логики  работы
программы.  Если же второй...  то программе не позволяет модифицировать свой
код  операционная  система.  Значит, надо  попробовать запустить программу в
нулевом - привилегированном кольце защиты...
     Уже поздно ночью Петя закончил отлаживать код оболочки нулевого кольца.
Изменять исходный текст программы он  не  решился, да и вряд ли бы из  этого
вышло что-то путное.  Вместо этого  он сделал небольшую  оболочку, в которую
"заворачивалась"   программа  и  которая   брала  на  себя   обработку  всех
некорректных действий с памятью.
     Когда все было готово,  он опять  запустил программу. Экран очистился и
долгое время не подавал признаков жизни. Клавиатура тоже не отзывалась. Петя
уже протянул руку к кнопке перезагрузки комьютера, когда на экране появилось
сообщение:

     ОПЕРАТИВНАЯ ПАМЯТЬ: 64 МБ ТРЕБУЕТСЯ: 112 МБ
     НЕ ХВАТАЕТ ПАМЯТИ

     и программа завершилась.  Петя тихо и истерично захихикал. Памяти тебе,
сволочь, не хватает? Будет тебе память. Завтра.
     Когда  прошло  напряжение работы,  он почувствовал  сильную  усталость.
Голова все еще болела. Глаза под опухшими  веками покраснели и слезились. Не
раздеваясь, он упал на диван и забылся тяжелым сном.

     ***

     В полупустом салоне рейсового "Икаруса" было  холодно и  мерзко  воняло
дизельным дымом.  Больше  всего Петя  не  выносил эту  комбинацию - холод  и
дизельный дым,  проникающие из всех  щелей громыхающего салона.  Особенно на
голодный желудок. Его начинало подташнивать. Он не позавтракал утром, потому
что не хотел есть, а теперь  в  нем  наконец-то проснулся зверский  аппетит.
Температура снизилась до 37 и 2, головная боль прошла,  но Петя с внутренней
тревогой чувствовал, что в его здоровье произошли некие серьезные и пугающие
сдвиги -  настолько пугающие, что  он даже  не  решался обратиться  к врачу.
Интуитивно  он понимал, что доигрался.  Все эти эксперименты  с Кинетическим
Червем  не прошли  даром. Кирпичи  мира мелко  и  незримо  дрожали  в  своих
гнездах, готовые рассыпаться  пылью небытия. В  то  же время Петя чувствовал
странное отупение и безразличие ко всему. Бессмысленная круговерть  в голове
все не прекращалась, и он не всегда  понимал, кто он  и где находится, теряя
себя в наблюдении за проплывающими мимо заиндевелого окна серыми  березовыми
рощицами, растущими на обочинах пригородной дороги.
     Автобус  затормозил,  нехотя  отворились  двери,  испуская  недовольное
шипение. Петя спрыгнул  со  ступенек  на  обледеневший  асфальт  и  вместе с
небольшой толпой приехавших  зашагал к огороженному  железобетонными плитами
периметру с ярко-желтым матерчатым транспарантом "РАДИОРЫНОК" над входом.
     Попав внутрь рынка,  Петя прошелся по  палаткам, прицениваясь и выбирая
нужный ему тип  памяти. Такой сейчас трудно  было найти, так как он был  уже
давно снят с производства. Кое-где он находил то, что нужно, но по неведомой
причине шел дальше, пока не наткнулся на... Ряху!
     Ряха  стоял  за  прилавком  палатки, в  руке  у  него  была  наполовину
опустошенная  бутылка  "Хамовнического".  Глаза смотрели  на Петю  тупо и не
мигая. Отчего-то Петя запаниковал. Он никак не ожидал увидеть здесь Ряху, да
еще и продающего "железо".
     Петя  некоторое  время  стоял  в  ступоре,  делая вид, что разглядывает
детали  и прайс-листы, хотя взгляд его не мог сфокусироваться ни на чем. При
этом  он не мог заставить себя сдвинуться с  места и с ужасом осознавал, что
не  знает, как быть дальше. Это  был какой-то идиотский транс,  в котором не
существовало ни прошлого, ни будущего, а только мучительно растянутый момент
настоящего.
     - Я спрашиваю,  могу ли чем-нибудь помочь? - откуда-то издалека донесся
до Пети голос.
     Это был голос Ряхи. Он был слегка осипшим.
     - Симмы по 32 мегабайта есть? - как загипнотизированный, спросил Петя.
     - Вроде были. Щас посмотрим...
     Ряха с утробным бульканьем глотнул пива, поставил бутылку на прилавок и
повернулся к Пете спиной, копошась в каких-то коробках.
     - Последние остались. Забирай со скидкой.
     Ряха  выложил   на   прилавок   прозрачный   пластиковый   конвертик  с
запечатанной  внутри   парой  симмов.  Конвертик   был  испещрен  крохотными
ярко-желтыми  японскими  иероглифами,  среди  которых   повторялась  красная
надпись латиницей "KINEN MUSHI".
     -  Гарантия  есть?  -  спросил Петя, вертя  конвертик в руках. - Что-то
фирма левая...
     -  Ты что!  Это  же  чистый  джапан, не какой-нибудь  Тайвань, -  почти
обиделся Ряха. - У  меня у самого такая стоит, ни разу проблем не было. Если
что  -  принесешь  обратно,  - он снова  приложился  к  бутылке. - Квитанцию
выпишу.
     - Ладно, беру, - согласился Петя.
     Ряха  достал чистый  бланк и вписал в  него несколько строчек. Почерк у
него  оказался  очень ровным  и изящным, словно  у  девушки.  После этого он
достал печать, подышал на нее и приложил к бланку.
     Петя отдал ему деньги и взял квитанцию.
     - Спасибо, - сказал он и зашагал прочь.
     -  Эй, постой! - услышал он голос Ряхи позади  и обернулся. -  Мозги-то
возьми!
     Петя хлопнул себя по лбу. Он забыл забрать с собой купленную память.
     -  Черт,  вроде  бы  точно помню, что взял, - смущенно сказал он  Ряхе,
вернувшись.
     - Если помнишь, значит, взял, - насмешливо  ответил Ряха, допивая пиво.
- Только, наверное, это было не с тобой и не здесь.
     Он хитро подмигнул Пете, отчего тот почувствовал страх.
     - Кто вы? - спросил он у Ряхи.
     - Никто, - спокойно ответил Ряха, нагибаясь за новой бутылкой пива.
     Мир  дернулся перед  глазами  Пети,  а  все  события,  образы  и  звуки
спрессовались в траекторию полета пули, с тонким хрустальным звоном повисшей
около уха. Щекотливое  жужжание в мозгу  подсказало ему, что этот  диалог он
уже где-то когда-то слышал -  или  еще услышит, не имеет  значения. Какие-то
странные образы мелькали  в сознании - спиральные морские раковины, плывущие
под  парусами  по  морям,  маленькие   фигурки  трубачей,  расставленные  на
шахматной доске... Все эти образы несли будоражащий смысл, который Петя знал
раньше,  когда-то   очень  давно,   но   теперь   этот  смысл  был  погребен
глубоко-глубоко, а сознание пыталось  пробиться  к нему  в отчаянной битве с
самим собой.
     - Эй,  постой! - услышал он голос Ряхи  позади и обернулся.  - Мозги-то
возьми!
     Петя хлопнул себя по лбу. Он забыл забрать с собой купленную память.
     - Черт,  вроде бы точно  помню, что взял,  - смущенно  сказал он  Ряхе,
вернувшись.
     - Ты не  больной случайно? Что-то у  тебя вид очень  бледный,  - сказал
Ряха с видимым  беспокойством  на  румяном лице, нагибаясь, чтобы  поставить
пустую бутылку под прилавок.
     - Да, есть немного, - ответил Петя, зачем-то кашлянув. - Но вообще я по
жизни бледный, так что ничего страшного.
     - Ну ты все-таки подлечись, - посоветовал ему Ряха.
     - Обязательно. До свидания, - ответил  Петя и пошел к  выходу с  рынка.
Ряха за его спиной громоподобно рыгнул.

     ***

     Компьютер стоял со снятым кожухом и вывороченными кишками шлейфов. Петя
только что установил  в него купленную память  и включил  питание. Первичная
процедура  тестирования  исправно   отщелкала   128  мегабайт,   после  чего
загрузилась операционная система. Петя  хотел сразу же запустить "П-1" - так
он стал называть свою загадочным образом возникшую программу. "Проект-1" или
"Петя-1" или... впрочем, неважно. Но в последний  момент его палец замер над
клавишей "Enter". Казалось бы, так просто сделать этот шаг. Но в то же время
Петя  определенно  боялся того,  что  может произойти  вослед.  И  очередное
сообщение об ошибке  было  бы, возможно,  наиболее желанным результатом.  Он
опять почувствовал ступор, подобный  тому, что испытал при первой  встрече с
Ряхой на рынке.
     Все-таки поборов  себя, Петя  нажал "Enter".  Экран очистился, как  и в
прошлый  раз,  и  компьютер  надолго  ушел в  раздумья.  Однако  сообщение о
нехватке памяти так и  не  появилось. Программа все  еще работала  (или  уже
давно висела), но проверить это было никак нельзя. Оставалось только ждать.
     Петя пошел на кухню, разжег огонь под сковородой, тщательно размазал по
ней  маленький кусок  масла, накрошил туда  же  три сосиски,  немного погодя
вылил  сверху четыре  яйца  и настругал  сыра,  посолил,  перемешал,  накрыл
сковороду крышкой и уменьшил  огонь. Через несколько  минут он уже жадно ел,
утоляя мучивший его с утра голод.
     Покончив с едой, он налил  себе кофе и вернулся в комнату. Сначала  ему
показалось, что состояние "П-1" не изменилось, но потом он заметил небольшой
символ ">" в  левом верхнем  углу  экрана.  Такой  символ обычно  означал
приглашение к вводу данных.
     Петя подсел к компьютеру и нажал "Enter". Ничего  не произошло,  только
новый  символ  ">" появился  строкой ниже. Петя  еще несколько  раз нажал
"Enter", и  все новые и  новые приглашения  появлялись  друг под другом. Все
верно. "П-1"  ожидает ввода  данных, только вот  каких?  Петя  наугад провел
пальцами по клавиатуре:

     bnrrlfkjhgrlkjng

     и нажал "Enter".

     -  vnirsolvkjnlgnstrkjgl   -  ответила  программа   и  снова  высветила
приглашение.

     "Мда", подумал Петя, "эту штуку так просто не надуришь".
     Словно по наитию, он ввел следующую строку:

     кто ты?

     -  ВЕРОЯТНОСТНАЯ  АНОМАЛИЯ  "П-1"  -  немного  помедлив,  выдала  ответ
программа.
     Стены  комнаты  с ревом  бросились  на Петю.  Он закрыл голову руками и
сполз  под  стол. Уже в  который раз мир пытался уничтожить его за нарушение
неведомых  секретов,  но  теперь  Петя  был  готов  к  бою.  Сжав  зубы,  он
сосредоточенно удерживал свое сознание от угасания. Пространство вокруг него
рушилось  кусками отсыревшей  штукатурки,  обнажая  бездонные дыры  пустоты,
сквозь которые  просматривалось какое-то движение. Было  сложно хоть  как-то
охарактеризовать  его. Было непонятно, что  именно движется, так  как это не
принадлежало к сфере  человеческих понятий. Было непонятно, в  какую сторону
или  с  какой  скоростью происходит  движение,  так как оно происходило  вне
пространственных  рамок.  Это  можно было сравнить  с  хаосом,  с  той  лишь
разницей, что в хаосе нет движения как связного действия.
     Постепенно  Петя  стал   замечать   призрачное   присутствие  некоторой
сущности,  наполняющей  хаос. Именно  она и была  вместилищем движения. Петя
заметил, что сущность становится все более заметной, если концентрировать на
ней  внимание.  В  какой-то  момент  его  посетило  яркое  и  короткое,  как
фотовспышка,   видение:   бесконечно   длинное,   по-змеиному   извивающееся
чешуйчатое  тело цвета  черного антрацита,  каждая  чешуйка на  котором была
целым миром - движущимся миром...
     Внезапно наваждение исчезло, оставив в сознании звенящую  пустоту. Петя
выбрался из-под стола и  потряс головой.  Он чувствовал себя так, словно ему
сделали  промывание  мозгов  в  прямом  смысле.  Однако,  несмотря на  общую
разбитость и плохое самочувствие, мысли его стали более ясными и четкими.
     Он вернулся к компьютеру и набрал:
     - Кто тебя создал?
     - Ты.
     - Как меня зовут?
     - Петя.
     - Кто научил меня написать тебя?
     - Никто.
     - Ты что-то вроде искусственного интеллекта?
     - Нет.
     - Откуда ты все знаешь?
     -  Я не  знаю ничего.  Мои  ответы вырабатываются  на  основе случайной
выборки из языковой матрицы.
     - Ты всегда говоришь правду?
     - Ответ невозможен в силу вышеприведенных обстоятельств.
     - Но пока что ты на все вопросы отвечаешь правильно.
     - Я не даю оценок своим ответам.
     - Ладно, давай-ка проверим. Чему равно расстояние от Земли до Луны?
     - Сейчас тебе позвонит Игонькин.
     - Ты его знаешь?
     - Нет.
     Зазвенел телефон, заставив Петю вздрогнуть. Он поднял трубку.
     - Алло.
     - Петр, ну  куда ты пропал! - раздался в трубке голос Чапаевича.  -  Мы
тебя уже третий день разыскиваем.
     -  Константин  Чапаевич,  у  меня, кажется,  с программой получилось! -
невпопад закричал Петя.
     - В курсе, в курсе уже. Срочно собирайся и дуй в старый  офис, - сказал
Чапаевич и повесил трубку.
     Петя повернулся к компьютеру.
     -  Не  выключай,  - предупредительно  сообщила программа.  -  Нарушится
вероятностный цикл.
     - Ладно, живи, - улыбнулся Петя и выключил монитор. Потом снова включил
его и набрал на клавиатуре:
     - Какая сейчас погода на улице?
     - Плюс пять, пасмурно, но скоро выглянет солнце.
     - Грозит ли мне опасность со стороны Чапаевича?
     - Определенно нет, - ответила программа. - Чапаевич помогает тебе.
     - Ладно, живи, - Петя снова выключил монитор.

     ***

     Второй  раз  в жизни Петя  открыл обитую  жестью  дверь старого  дома в
Лоховском переулке.  Полутемный  коридор  был  совершенно пустым и тихим. Ни
радио, ни телефонных звонков, ни  стрекота принтеров за дверьми. Только звук
протекающего унитаза в туалете.
     Сопровождаемый гулким эхом своих  шагов, Петя прошел в конец коридора и
отворил  дверь  номер  10.  Комната нисколько  не  изменилась  - все  те  же
салатово-голубые стены,  желтый линолеум и новенькая черная мебель. Чапаевич
сидел на прежнем месте и что-то писал. На столе стояла початая бутылка водки
и два граненых стакана.
     Увидев Петю, Чапаевич оживился.
     - Проходи, проходи, Петро!  -  громко поприветствовал  он  его.  - Бери
стул, подсаживайся.
     Петя разделся, взял стул, приволок его к столу и уселся. Он чего-то  не
понимал.
     - А что это вы тут делаете, Константин Чапаевич?
     - Как что? Не видишь - водку пью.  -  Чапаевич взял бутылку, налил себе
более чем  полстакана, потом остановил горлышко бутылки над вторым стаканом.
- Будешь?
     Петя помотал головой.
     - Ну смотри, как хочешь.
     Чапаевич осушил стакан, крякнул, занюхал  рукавом  и  продолжил писать.
Петя молчал, интуитивно чувствуя неуместность всего, что он скажет.
     - Ну, рассказывай, Петя. - Чапаевич закончил  писать и отправил  стопку
листов в чемоданчик из
     черной кожи. - Что там у тебя получилось?
     -  Программа  заработала.  -  тупо  ответил  Петя,  потеряв  какую-либо
способность повествовательно высказываться.
     Но  похоже, этот  ответ  Чапаевича  более  чем  устраивал.  Он  покивал
головой, потом спросил:
     - И все?
     - И все... - растерянно ответил Петя.
     - Ни хрена у тебя не получилось, Петр, вот что я тебе скажу.
     - То есть как это так?
     - Выпьешь?
     - Нет, спасибо.
     Чапаевич кивнул, налил себе еще водки и выпил.
     - Так что твоя программа делает?
     - Она  разговаривает со мной. Отвечает на любые вопросы. И  утверждает,
что делает это случайно.
     Входная дверь открылась, и вошел Мистер Кофеин с картонными коробками в
руках.
     - А-а, принес, - улыбнулся Чапаевич. Ну давай, будем готовиться.
     Мистер Кофеин кивнул и прошел в подсобку.
     - Так  вот, - снова  обратился  к нему  Чапаевич. -  Где находится твоя
программа?
     - Эээ... - замялся от неожиданности Петя. - У меня в голове.
     - Хитер, брат! - весело сощурился Чапаевич. Начитался небось чего?
     Петя пожал плечами.
     - То есть программа - это часть окружающего тебя мира, верно?
     - Да.
     -  И эта часть убеждает тебя своими действиями в том, что она  работает
правильно.
     - Да.
     - А весь остальной мир?
     - Что весь остальной?
     - Ну весь мир.  Идет дождик, потом  светит  солнце,  все это происходит
случайно, но ровно постольку поскольку это происходит, ты принимаешь это как
единственно правильный вариант существования мира.
     - А как же мне еще его принимать? - удивился Петя.
     - А никак не принимай.
     - Ого! Может, объясните?
     - Хорошо,  объясню. Помниш