Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Энтони Пирс. Сос по прозвищу "веревка" -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
о к внутреннему изгибу колена. При дыхании теплый живот ее ритмически прижимался к его напрягшимся ногам. В темноте он до боли сжал кулак. 5 - В следующий раз, советник, если ты скажешь, чтобы я в лепешку расплющил булавой вот эту руку, я сделаю это с радостью, - сказал Сол. Он был бледен и слаб, но болезнь уже отступила. Перед тем, как он проснулся, они обрядили его в новые брюки из поклажи и предоставили свободу думать об утраченной одежде что угодно. Он о ней и не спрашивал. На дикой яблоне Сола обнаружила зеленые плоды, этой едой им и пришлось удовлетвориться. Под одобрительные кивки женщины Сос, не вдаваясь в подробности, поведал о битве с землеройками. - Значит, мы не сможем использовать эту долину, - сказал Сол, не дослушав до конца. - Напротив. Это прекрасная тренировочная площадка. - С этими землеройками? - Сола скосилась на него. - Дай мне двадцать крепких ребят, - Сос решительно посмотрел в лицо Солу, - и один месяц на работу. Я очищу эту территорию на год вперед. Сол пожал плечами. - Хорошо. - А как мы отсюда выберемся? - озабоченно поинтересовалась Сола. - Так же, как и пришли. Землеройки - рабы своей прожорливости. Они не могут долго оставаться на одном месте. Тем более, что в этой долине им и так нечем было поживиться. Они, должно быть, уже перебрались на новое пастбище. А вскоре и вовсе перемрут: у них короткий жизненный цикл. В такие полчища они, надо думать, собираются каждое третье или четвертое поколение. Правда, это случается несколько раз в году. - Откуда они взялись? - спросил Сол. - Скорей всего, мутировали от радиации. - Он пустился в описание возможной эволюции землероек, но Сол откровенно раззевался. - В любом случае, они должны были измениться, чтобы здесь выжить, и теперь сметают все на своем пути. Чтобы не погибнуть с голода, им приходится забираться все дальше и дальше. Но бесконечно это продолжаться не может. - И ты сумеешь очистить от них долину? - После некоторых приготовлений. - Ну хорошо. А теперь нам пора идти. Долина снова была свободна: нигде ни одной землеройки. И только трава, затоптанная мириадами когтистых лапок, да холмики вырытой в поисках жирных личинок земли напоминали о пронесшейся лавине. Казалось, животные взбирались на каждое деревце, прижимая его к земле совокупным весом, и даже пытались грызть листву. Настоящий бич природы! Сол рассеянно оглядел унылую картину. - Двадцать человек? - Да, и месяц работы. От ходьбы к Солу возвращались силы, но спутники его время от времени обменивались озабоченными взглядами: не слишком ли он старается выглядеть молодцом, ведь смерть стояла так близко! Они торопились, надеясь покинуть Больную землю еще до темноты. Ноги словно сами несли их, и на закате они были недалеко от границы. Глупыш по-прежнему сидел на плече Соса, и под его защитой они не боялись двигаться и в сумерках. На стоянке они задержались на сутки; наслаждаясь теплом, уютом, безопасным сном и обильной пищей. Сола спала рядом с мужем и более ничем не возмущалась. Ничто вроде не говорило о том, что происшедшее на Больной земле что-либо для нее значит, пока Сос не услышал, как она тихонько напевает "Зеленые рукава". Он понял: из их круга еще никто не вышел победителем. Ей придется еще сделать выбор между противоборствующими желаниями, и после - либо вернуть Солу его браслет, либо остаться с ним. Глупыш быстро приспособился к новому рациону. Насекомые здесь были мельче, белые мотыльки встречались лишь там, на Больной земле. Но птица сохранила верность империи, пожертвовав своим лакомством. Через два дня пути им повстречался воин с шестом. Он был молод и статен, как Сол. Улыбка не сходила с его лица. - Я Сэв-Шестовик. Хожу, ищу приключений. Кто хочет сразиться? - Я сражаюсь за службу, - ответил Сол. - Чтобы создать свое племя. - А каким орудием владеешь? - Допустим, шестом. - Значит, не одним? - Всеми. - Тогда, может, выйдешь против меня с булавой? - Как хочешь. - Против булавы у меня здорово получается. Сол открыл тачку и вытащил булаву. Сэв дружелюбно разглядывал его. - Но сам-то я племени не собираю. Пойми меня правильно, друг. Я присоединюсь к твоему племени, если ты победишь. Но мне-то не нужна твоя служба, если победа будет за мной. У тебя есть другая ставка? Сол озадаченно посмотрел на него и повернулся к Сосу. - Он намекает на твою женщину, - сказал Сос нарочито безразличным тоном. - Если она возьмет его браслет и заплатит ему несколькими ночами... - Достаточно одной ночи, - сказал Сэв. - Я не люблю задерживаться слишком долго. Сол неуверенно обернулся к женщине. Он не соврал, когда сказал, что не умеет торговаться. Особенно при сложных условиях, варианты из трех человек сбивали его с толку. - Если ты победишь моего мужа, - сказала Сола, - я возьму твой браслет на столько ночей, сколько ты пожелаешь. Сос почувствовал, что в ней говорит тоска по обыкновенному вниманию - больше, чем тяга к мужчине. Само же обязательство было не более чем формальностью. Она платила дань за свою красоту. - Одну ночь, - повторил Сэв. - Без обид, красавица. Я никогда не посещаю одно и то же место дважды. Шестовик был обезоруживающе откровенен, да и Сола, несмотря на свой сложный характер, не лицемерила. Она ушла бы к лучшему воину, желая носить его имя. И теперь, чтобы быстрее разрешить вопрос, приняла поставленные условия. Сос уже понял, что неудачникам в ее жизненной философии не оставалось места. А может, она была уверена в Соле, и знала, что ничем не рискует? - Договорились, - сказал Сол. Вместе они прошли несколько миль вниз до ближайшей стоянки. У Соса были причины для опасений. Сол невероятно ловок, но булава - орудие силовое, не рассчитанное на быстрые маневры. Недавняя болезнь, не напоминавшая о себе в последнем легком походе, неизбежно должна была отразиться на его силе и его выносливости в схватке. Шест - орудие защиты - хорош для долгих поединков, но булава изматывает быстро. Сол слишком опрометчиво принял это условие, шансы его были невелики. Но какая разница ему, Сосу? Если Сол выиграет, племя наконец-то обретет первого воина. Если проиграет, Сола возьмет другой браслет и превратится в Сэву, а затем - снова станет свободной. И какой из этих исходов выгоден лично ему? Лучше предоставить все на волю круга. Нет! Он согласился служить взамен на имя. Он обязан был проследить, чтобы у Сола были хорошие шансы. Он подвел друга. Оставалось надеяться, что его промах не будет стоить Солу победы. Воины вступили в круг, и поединок начался. Боевой круг не место для церемоний, здесь важна лишь победа. Или поражение. Сэв отскочил, ожидая яростной атаки. Но ее не последовало. Шест - одно из легчайших орудий - был около шести с половиной футов в длину, диаметром как и палица, но с квадратным сечением на концах; от сильного удара - слегка сгибался, и в общем-то не особенно отличался от обыкновенной жесткой жерди. Он успешно отражал любое другое оружие, но и его парировать было не труднее, и быстрая развязка была редка. Следя за стойкой соперника, Сол своим грозным орудием сделал четыре обманных замаха, чуть подался влево, вдруг - миновав горизонталь шеста, боковым ударом - поразил противника в грудь и, мягко приложив булаву к шесту Сэва, - тот стоял ошеломленный, со сбитым дыханьем, - легким толчком заставил его вывалиться из круга. Сос был изумлен. Сол и не нуждался в совете по поводу выбора оружия. Все походило на счастливое наитие, но он-то знал, что это не так. Точный глаз Сола мгновенно схватил манеру соперника; удар был выверен и стремителен, защита стала невозможной. Фантастическое мастерство с грубой булавою в руках - и никакой случайности. Ничем обычно не примечательный, в кругу Сол преображался. В поединке он становился гением тактики. Сэв отнесся к своему поражению философски: - Я, наверное, выглядел полным идиотом после всей своей болтовни. Он не впадал в уныние и больше не заглядывался на Солу. На очередного стоящего парня - по закону среднего арифметического, о котором Сос когда-то читал - они могли наткнуться лишь через пару недель. Но в тот же вечер им встретились два воина с мечами, Тор и Тил. Первый - грузный, с огромной бородой, второй - стройный и гладко выбритый. Меченосцы, как и кинжальщики, брились часто: то был особый знак ремесла, тонко намекавший на степень умения владения клинком. Сос пытался однажды побриться мечом, жестоко искромсал лицо и теперь предпочитал ножницы. На стоянках имелись электрические бритвы, но очень немногие ими пользовались. Он никогда не мог понять, почему бритва ненормальных в руках воина падение, а от их провизии не отказывается никто. Оба меченосца были женаты, у Тора росла маленькая дочка. Два друга, но один из них - Тил - был в этой паре вождем. Оба согласились сражаться. Первым Тор, с оговоркой, что его выигрыш принадлежит Тилу. Таковы правила в любом племени, даже столь небольшом. Против Тора Сол вышел с таким же оружием: прямой, обоюдоострый меч, двадцати дюймов в длину. Колющий выпад в таком бою не част, хотя меч и был заострен. Состязания меченосцев происходили напряженно и стремительно. К сожалению, и ранение, и смерть здесь нередки, потому Сол и вышел тогда против Соса с шестом: он был уверен в своем мастерстве и не хотел рисковать жизнью соперника. Тора и Тори смотрели, как Сол прикладывает меч к мечу. - Его жена и дочь смотрят, - пробормотала Сола, - зачем он сверяет оружие? - Потому что Тил тоже смотрит, - ответил Сос. Всю мощь свою Тор вложил в бурную атаку, Сол только парировал. Но затем он перешел в наступление, не слишком выкладываясь, но заметно тесня противника. На мгновение в круге наступила пауза: никто не атаковал. - Сдавайся, - сказал Тил своему воину. Тор вышел из круга, и на этом все кончилось - по крайней мере, бескровно. Девчушка в изумлении открыла рот, ничего не понимая. Сола, полагая, что поединок двух мечей непременно ведет к кровопролитию, разделила ее недоумение. Но Сос отметил для себя две важные вещи. Во-первых, он увидел в Торе опытного воина, который вполне мог бы и его сразить в поединке. Во-вторых, он понял, что Тил еще лучше. Так долго идти, не встречая никого под стать, и вдруг - редкая удача - наткнуться на целую пару, да еще какую! Тор интуитивно чувствовал соперника, и сам, в свою очередь, был вычислен - потому они и не стремились искалечить друг друга. А Тил, наблюдая за Солом, - способности своего воина он знал, - увидел то же, что и Сос: техническое преимущество на стороне их противника. И серьезность его намерений, подтвержденная оружием, стала очевидной. Признав своего воина побежденным, Тил поступил разумно, хотя маленькая Тори, считавшая отца непобедимым, была по-детски разочарована. До этого Сос выжидательно относился ко всему плану империи, зная, что ловкость и маневренность были не единственными требованиями круга. Теперь его сомнения быстро улетучивались. Если Сол мог сражаться так, еще не окрепнув, - что будет, когда силы полностью к нему вернутся? Всегда будучи далек от поражения, он показал неподражаемое владение шестом, булавой и мечом. И, похоже, ничто не помешает ему постоянно умножать число своих воинов. Тил поднялся с земли и преподнес сюрприз: отложил в сторону меч и принес со стоянки две палицы. Мастер двух орудий решил не тягаться с Солом в том виде поединка, который только что наблюдал. Сол только улыбнулся в ответ на это и вытащил свои палицы. Как Сос и ожидал, схватка оказалась быстрой и решительной. Выпад-защита, удар-блокировка. Четыре палицы взвивались и сверкали, действуя то как тяжелый меч, то как подвижный шест. Это было особое искусство: поединок с парными орудиями требовал синхронности и редкой координации движений. Наблюдавшие за схваткой вряд ли понимали, кто берет верх, пока одна из палец не вылетела из круга, а вслед за ней не попятился Тил, наполовину обезоруженный и побежденный. На костяшках пальцев его левой руки багровели кровавые ссадины. Но и Сол не обошелся без потерь: из ранки над глазом стекали капли крови. Теперь в его группе было три воина, и двое из них - не новички. Спустя две недели Сос получил свою двадцатку. Он повел их на Больную землю, а Сол пошел дальше один. Если не считать Солы... 6 - Разбейте палатки повыше на склоне холма, - приказал Сос, - одну на двоих мужчин или на семью. И сделайте у реки склад запасного снаряжения. Два воина будут охранять границы лагеря ежесуточно: днем и ночью. Остальные - днем работать, ночью отдыхать, и строго в своей палатке. В обмундирование ночного сторожа входит защитная сетка. Носить ее постоянно, избегая контакта с белыми мотыльками. Ежедневно будет формироваться охотничья бригада из четырех человек и такая же бригада для выноса земли. Остальные будут копать ров. - Но зачем? - раздался чей-то голос. - Какой смысл во всей этой ахинее? Это был Нар, задиристый кинжальщик, с вызовом относившийся к любому приказу. Сос объяснил им, зачем. - И ты думаешь, мы поверим байкам мужчины, у которого нет оружия? - издевательски выкрикнул Нар. - Мужчины, который разводит птичек вместо того, чтобы драться? Сос взял себя в руки. Нечто подобное он и ожидал. Всегда найдется вояка, который считает, что честь и благородство не существуют за пределами круга. - Вот ты и выйдешь сегодня в дозор. А если ты мне не веришь открой лицо и руки. Подставь мотылькам... Он сделал еще кое-какие распоряжения, и воины занялись устройством лагеря. К нему подошел Тил: - Если какие-нибудь проблемы с людьми... Сос понял. - Благодарю, - кивнул он угрюмо. В этот день еще оставалось время наметить расположение рва. С несколькими воинами он натянул тонкий трос, наматывая его на колья, вбитые в землю через равные промежутки. Получился широкий полукруг радиусом в четверть мили, включавший снаряжение, сложенное у реки. Перед наступлением сумерек подкрепились едой из припасов. Сос лично проверил каждую палатку, выискивая малейшие неточности и настаивая на немедленном их исправлении. Главное - чтоб не было щели, самого неприметного зазора, через который мог проникнуть мотылек. Кое-кто ворчал, но все было сделано вовремя. Когда ночь накрыла долину, все кроме двоих дозорных разошлись по палаткам, чтобы замуроваться в них до утра. Сос возвращался к себе довольный. Начало было неплохим. Еще бы понять, где же днем скрываются мотыльки, если их не достают ни солнце, ни землеройки... Сэв, деливший с ним палатку, был менее оптимистичен. - В Долине Красной реки будет заварушка, - бросил он со свойственной ему прямотой. - В Долине Красной реки? - Да, из той песни, что ты все мурлычешь себе под нос. Я знаю ее целиком. "Но подумай об этой долине, как печалиться будет она; мое сердце разбито отныне, без тебя..." - Ладно, хватит! - смутился Сос. - Послушай. - Сэв посерьезнел. - Им не слишком-то понравится дни напролет копать и таскать землю. И детей ночью не удержишь. Что им твои приказы! А если ребенок умрет от укуса... - Знаю. Родители обвинят меня. Дисциплина в группе была жизненно необходима. Нужен был хоть один показательный пример, пока не начался разброд. Случай предоставился раньше, чем хотелось. Утром Нар был обнаружен в своей палатке. Он не был ужален, он крепко спал. Сос созвал срочный совет, наобум указал пальцем на трех воинов: - Будете свидетелями. Замечайте и запоминайте все, что увидите сегодня утром. Они недоуменно кивнули. - Уведите детей, - снова приказал он. Теперь расстроились женщины, зная, что им придется пропустить нечто очень важное, но и это приказание было быстро выполнено. Он вызвал Нара. - Ты обвиняешься в нарушении долга. Ты был обязан охранять лагерь, а вместо этого спал в палатке. У тебя есть что сказать в свое оправдание? Нар, досадуя на себя, что был пойман с поличным, затеял скандал: - Ну и что же ты теперь будешь делать, птичник? Момент был щекотливый. Взяв в руки меч, Сос не мог остаться верным клятве, хотя был уверен, что без труда разделается с этим наглецом. Но и выжидать неделями, пока не появится Сол, было невозможно. - Из-за твоей халатности могли погибнуть дети. В палатке могла оказаться дыра, или, в конце концов, ночью появились бы землеройки. Пока мы не избавились от опасности, я ни единому человеку не позволю отлынивать от работы и подвергать риску всех. - Каких еще опасностей! - захохотал Нар. - Хоть один из нас видел эти "полчища прожорливых малюток"? Кое-кто улыбнулся. Сос не увидел улыбки на лице Сэва: тот предсказывал это. - Ты заслуживаешь суда, - ровно сказал Сос. - В поединке. Нар вытащил два своих кинжала, продолжая смеяться. - Сейчас я вырежу из тебя большую птицу! - Займись этим делом, Тил, - сказал Сос, поворачиваясь и собираясь уйти. Он заставил себя расслабиться, чтобы не выказать внутреннего напряжения и не прослыть трусом. Тил выступил вперед, вынимая меч. - Сделайте круг. - Минуточку! - забеспокоился Нар. - Я не с тобой, я с ним собираюсь драться. Эй ты, птичий потрох! - Ты служишь Солу, - сказал Тил, - и своей жизнью не распоряжаешься, так же как и все мы. Он назначил Соса командиром группы, а Сос выбрал меня, чтобы я занимался дисциплиной. - Отлично! - взревел Нар, багровея сквозь бледность испуга. - Пусть твои кишки попробуют переварить вот это! Сос не обернулся, когда раздались звуки сражения. У него не было повода гордиться собой, но другого выхода он не видел. Если этот случай послужит уроком для других, значит, он поступил правильно. Раздался пронзительный крик, клокочущие гортанные хрипы и звук рухнувшего на землю тела. Тил подошел, стал рядом, отирая яркую кровь с меча. - Нар был признан виновным, - произнес он тихо. Но отчего виновным чувствовал себя Сос? Спустя неделю ров был почти готов, команда воинов яростно пластала землю в глубине его, чтобы пущенная вода текла беспрепятственно. - Такой ручеек не остановит этих бестий, - с сомнением заметил Сэв. - Ты ведь сам говорил, что они умеют плавать. - Умеют, - ответил Сос и пошел смотреть за установкой зажигательных устройств. Их следовало расположить на внутренней стороне рва через каждые сто ярдов. Тем временем особая группа сносила бочонки со спиртом со всех окрестных стоянок, и не для того, чтобы его пить. Бочонки ставились через равные промежутки вдоль линии рва. Прошла еще неделя, а землеройки не появлялись. Воины сделали несколько боевых кругов, соорудили в центре лагеря огромную палатку из сшитых нейлоновых полотен. Спать же по-прежнему отправлялись в тесные жилища на берегу реки. Охотники сообщали, что в зону начали проникать животные: олени, дикие козы, злые кабаны, волки и лисы, и многочисленные грызуны. Мяса хватит на всех. Тил все еще занимал

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору