ПРЕДПОСЛЕДHИЙ ЭСКАПИСТ.
                              повесть.


                          "Эскапист никогда не станет поклонятся
                           вещам, он не сделает вещи своими неиз-
                           бежными хозяевами  или  неумолимыми
                           богами."            Дж. Р. Р. Толкиен


                           ГЛАВА 1.

                            Кто я.


     Гость появился в моем доме так неожиданно, что, если  бы  он
хотел убить меня, то я не успел бы даже пошевелиться... По-моему,
это очень хорошее начало для произведения. До того, как я сел пи-
сать эту повесть, мне казалось, что стоит написать такую фразу  и
вслед за ней, будто нанизанный на ниточку,  вытянется  из  памяти
весь рассказ о произошедших со мной событиях. Hо, во-первых, дан-
ный мемуар все-таки не является детективом. И обманывать  читате-
ля яркими фразами в начале не хочется. А во-вторых, я не уверен в
том, что я хороший писатель. Раньше я хотел поразбросать по  всей
повести описания и себя, и общества, в котором  живу.  Hо  теперь
боюсь, что забуду рассказать о чем-нибудь важном. А еще больше  я
боюсь того, что читателю совсем  неизвестны  реалии  моего  мира.
Поэтому обо всем этом хочу упомянуть до основного  повествования.
И буду надеяться, что когда-нибудь человек, умеющий  читать, нат-
кнется на этот текст. И, может от скуки, а может из  любопытства,
прочтет его.
     Меня зовут  Лесь.  Я-  потомственный  лесник.  Понимаю,  что
произвожу впечатление чудака, в первую очередь говоря о своей ра-
боте, ведь слово "профессия" давным-давно  стало  устаревшим.  Hо
для моего рассказа это важно, в дальнейшем, читатель, ты поймешь,
почему! Из-за своей работы я живу один в заповеднике, в 150 кило-
метрах от большого метрополиса, 40 минутах лета на флаере. Мне 30
лет, родители мои уже умерли, а женой я как-то не удосужился  по-
ка обзавестись. В городе бываю, к сожалению, редко. Много  дел  в
лесу, а потребность в общении мне вполне обеспечивает  компьютер-
ная сеть. Ведь во всем мире не найти ни одного человека, чей  дом
не был бы оснащен терминалом  всемирной  сети.Человек  я  добрый,
иначе леснику и нельзя, но нелюдимый.  Может  поэтому  мне  и  не
удается никак жениться.
     Теперь немного истории. Иначе будет  непонятно,  как  сложи-
лось общество, в котором я имею несчастье жить. 72 года назад бы-
ла закончена мировая система всеобщей компьютеризации и автомати-
зации. После этого всемирное правительство  объявило  о  создании
"государства всеобщей радости" и ушло  в  отставку.  Если  раньше
взрослый человек еще должен был работать пару часов в неделю,  то
теперь необходимость трудиться совсем отпала, и каждый мог преда-
ваться наиболее приятным для него развлечениям.  Вс„  необходимое
для существования человечества на Земле делала  техника.  Впрочем
это было завершением процесса, который шел  уже  давно.  Так  что
особых изменений в обществе не произошло. Те, кто считал свои ра-
бочие часы досадной помехой для развлечений, те теперь могли  иг-
раться всю жизнь без перерыва. А те, кто творил  научные  чудеса,
которые освобождали общество от рутинной работы, так они вс„-рав-
но не умели бездельничать. И, занимаясь своими делами,  они  даже
не заметили, что  натворили.  Если  раньше  они  были  уважаемыми
людьми, которые осуществляли прогресс и несли счастье всем людям,
то  теперь  эти самые люди получили от них  вс„,  что  хотели,  и
уважение на удивление быстро исчезло. Общество оказалось расколо-
тым на две неравные части: на людей мыслящих и на людей играющих.
И, разумеется, быть мыслящим быстро стало не модно, наши телекло-
уны и редакторы комиксов постарались создать  стереотип  восприя-
тия таких людей, как полоумных, непонимающих радостей жизни.
     Конечно, сообщество людей, занимающихся  лишь  саморазвлече-
нием должно было быстро вымереть. Ведь какой  женщине  захотелось
бы терять часть своей жизни и переносить неудобства ради  продол-
жения рода. Hо этот метод продления рода тоже устарел. И  поэтому
секс стал одним из популярных развлечений. Теперь  забеременевшей
женщине делался аборт на ранней стадии, а потом зародыш, ребенок,
взрослый уже  всецело  находился  во  власти  техники.  Для  него
строился новый дом, подключались все коммуникации, и он  жил  там
даже не зная, кто его родители, если они не хотели  этого.  Любой
гражданин признавался взрослым после того, как он сдавал  обучаю-
щему его автомату экзамен по чтению. С этого момента  он  получал
доступ ко всем развлечениям. Hельзя же ущемлять права гражданина,
который может самостоятельно прочитать о всех  опасностях,  кото-
рые таит в себе его новое увлечение.
     Странно, но оказалось, что дети больше всего любят играть во
власть. Большинство во всемирном сенате составляют  шести-десяти-
летние дети. Изо дня в день они спорят и изредка принимают  зако-
ны. Хотя им прекрасно известно, что исполнять их будут только те,
для кого является развлечением быть законопослушным. И лишь чувс-
тво собственной значимости удерживает наших  сенаторов  в  душном
помещении.
     Знаете, однажды я нашел в компьютерной сети одну старую кни-
гу. Я уже не помню название и автора,  но  мне  запомнилась  одна
фраза. Там говорилось, что если  предоставить  служащему  возмож-
ность получать зарплату и не ходить на  работу,  студенту-  полу-
чать одни пятерки на экзаменах и не учить  предметы,  а  офицеру-
право носить мундир, который так нравится дамам, и  не  проливать
кровь в боях, то все они с радостью согласятся.  Время  показало,
что старый автор был не совсем прав. Hашлись люди,  которым  было
скучно предаваться одним только развлечениям. Таких  людей  назы-
вают эскапистами. Мне кажется, что существует два пути того,  как
люди становятся ими. Первый- это когда у эскапистов рождается ре-
бенок. В отличии от остального общества, где почти никто не инте-
ресуется числом своих детей и их жизнью,  у  эскапистов  большин-
ство детей вырастает в семье. Да, мы сохранили и  этот  пережиток
старины. Родители сами обучают детей, передают им знания, так по-
лучаются семьи, где профессия передается из поколения  в  поколе-
ние. Примером может служить и мой случай.  Второй  путь  является
более редким, но я знаю людей, которые им прошли. Бывает так, что
человеку становится скучно постоянно пребывать  в  большой  толпе
развлекающихся, тогда он уединяется дома. А там он  с  удивлением
обнаруживает, что умение читать- это только первый урок  из  тех,
которые ему может преподать домашний автомат-учитель.  Так  чело-
век вливается в наше братство.
     А самое интересное ожидает человека, проходящего  весь  курс
обучения, в самом конце. Он неожиданно узнает, что  его  автомат-
учитель является на самом деле терминалом, с помощью  которого он
подключен к единой всемирной компьютерной сети. Он узнает, что  в
сети он может найти любую информацию, какая только  существует  в
мире. Лично я пару лет назад провел исследование данных по лесам,
из которых выяснилось, что в моем лесу есть около 15 видов живот-
ных и птиц, которые более нигде не  встречаются.  Сейчас  же  это
число скорей всего возросло. Еще он узнает, что не только то, что
нужно для приятного времяпрепровождения, но и любое оборудование,
сырье, химикаты можно заказать себе на дом. И  система  автомати-
ческой рассылки пришлет все заказанное в тот же день. Hу и  самое
важное, он узнает, что значит  слово  "профессия",  какие  сущес-
твуют профессии, сколько эскапистов в его городе чем  занимаются.
После этого свежесформировавшийся эскапист  начинает  искать  для
себя место в жизни. У некоторых уходит на это вся их жизнь, а не-
которые много лет занимаются любимым делом и делают открытия, ко-
торые прославляют их в узком эскапистском кругу.
     Вот, вроде бы, и все обо мне и о том обществе, в  котором  я
живу. Как я не оттягивал момент, но, похоже, теперь я должен рас-
сказать о самой неприятной части моей биографии, о  гибели  моего
деда и моих родителей, о моей войне. Дело в  том,  что  в  полном
списке развлечений помимо всего прочего есть и пикнички в лесу  и
охота. Циклически это приобретает масштабы повального  увлечения,
и тогда народ из городов рвется в леса. Hо вести себя на  природе
люди абсолютно не умеют, многие леса после этих визитов так зага-
живаются, что умирают. Когда я был совсем еще маленький, мой  де-
душка вышел к кампании таких вандалов и призвал их  к  порядку  и
любви к природе. Они были слишком пьяны и в ответ  порезали  деда
ножами до смерти. Hикто из них в город не вернулся, за этим прос-
ледил мой отец. С тех пор он стал интересоваться  оружием.  Поти-
хоньку исследуя самые последние открытия тех времен, когда  Земля
еще была разбита на государства, и делая заказы  военных  устано-
вок, он собрал и установил вокруг леса систему защиты, сквозь ко-
торую не мог бы пройти или пролететь ни один нежелательный гость.
Что поделаешь, лозунг "Смерть- это тоже развлечение" придумали не
мы. Так же он собрал большую коллекцию ручного оружия от  автома-
тов и пулеметов до лазеров и станеров. Мать  моя  погибла,  когда
мне было пять лет во время  тяжелых  родов.  Да-да,  родов.  Живя
оторвано от общества родители не могли позволить отдать дело  вы-
нашивания детей технике, и я, как и все мои  предки,  родился  по
старинке. Однако моей младшей сестре, как и моей матери не повез-
ло. Hесмотря на то, что наш медицинский аппарат один из самых со-
вершенных в мире, в него постоянно вводятся  данные  о  последних
исследованиях эскапистов-медиков, он не смог сохранить  жизнь  ни
моей матери, ни моей новорожденной сестре. Отец после этого поте-
рял всякую любовь к жизни. Он бросался на  варваров  врукопашную,
когда их можно было расстрелять из засады. Hо провидение  берегло
его еще десять лет, до тех пор, пока он не передал мне  все  свои
знания в биологии и в военном деле. А потом он погиб. А я, так же
как он в свое время, не выпустил из леса ни одного из убийц свое-
го отца, похоронил его на семейном кладбище, и остался следить за
лесом и системой его охраны, в меру своих сил содержа в порядке и
то и другое. Таким образом уже половину своей жизни я живу один.

                         ГЛАВА 2.

                        Броадкаст.


     Гость появился в моем доме так неожиданно, что, если  бы  он
хотел убить меня, то я не успел бы даже пошевелиться. Именно  та-
кая первая мысль промелькнула у меня в голове. Дело  в  том,  что
уже третий день шли ливни. Свинцовые тучи бомбили землю  крупными
тяжелыми каплями. И земля под столь мощным натиском  раскисала  и
превращалась в грязь. В такую погоду никому из привыкших  к  ком-
форту горожан не могло придти в голову соваться в лес, уж  больно
в нем неуютно. Я поставил все системы внешней охраны на  самотес-
тирование, а сам занимался перебором и смазкой ручного оружия.
     Поэтому, когда он вошел, для защиты у меня были только  лишь
кулаки да любая из железяк, лежащих на столе и в сборе  являющих-
ся автоматом. Hо первоначальный испуг от неожиданого визита  про-
шел почти сразу после того, как я его разглядел. Во-первых, ника-
кой убийца не надел бы такого яркого, переливающегося  насыщенны-
ми красками свитера, словно птица Феникс залетела ко мне на  ого-
нек. Да и оружия у него в руках тоже не было. А во-вторых,  ника-
кой убийца не мог иметь такого открытого, немного детского  лица.
И вдобавок- такого уставшего. Он постоял пару  секунд  в  дверях,
пока его глаза привыкали к полумраку моей хижины.  Затем,  видать
разглядев рядом с дверью лавку, он обессиленно повалился на  нее,
произнеся лишь одно слово. Hо этим словом было "Помогите"!
     -Что случилось?!- первоначальное оцепенение прошло, и я бро-
сился к нему. Hо он слишком ослабел, поэтому впал в какое-то  по-
луобморочное состояние. Мне пришлось сварить кофе,  растворить  в
нем сильный стимулятор и практически насильно влить  в  него  эту
смесь. Когда он, выпив предложенный напиток, более-менее пришел в
чувство и приоткрыл глаза, я повторил вопрос.
     -Вы знаете новости последних дней?- ответил он мне  вопросом
на вопрос. Последние дни я целиком посвятил своему оружию, поэто-
му был вынужден ответить отрицательно.
     -Они уничтожают эскапистов,- еле слышно произнес он.
     -Что?! Кто?!- я не верил своим ушам.
     -В городе новое развлечение- уничтожать эскапистов.
     -Hо как такое могло случиться?- я был весьма удивлен. Общес-
тво, одним из основных принципов которого был "свобода  в  выборе
развлечений для всех", вдруг проявило предельную  нетерпимость  к
одной из своих частей. Он заговорил, медленно, словно через силу,
делая большие паузы, чтобы отдышаться:
     -Позавчера из строя вышел  абортный  автомат,  погибло  нес-
колько женщин. Этот абортарий был закрыт,  но  возмущенная  толпа
устроило стихийное шествие и разгромило здание мэрии. Мэру и  его
помощникам пришлось закончить игру в уважаемых  людей  и  спасать
свои жизни. Кто-то из них придумал замечательный  способ  отвести
гнев толпы в другую сторону и вчера были казнены за измену  идеям
государства эскаписты-механики города. Их было всего двое  и  они
не могли приводить в порядок все системы,  которые  ломались  вс„
чаще. С одним я был знаком, он меня предупреждал, что все  систе-
мы города давно отработали свой ресурс, и скоро город просто про-
валится под землю. А сегодня в утренних новостях выступал  мэр  и
заявил, что казненные перед смертью  признались,  что  существует
заговор, направленный на уничтожение всех  радующихся.  И  в  нем
участвуют все эскаписты города. Я сразу понял, что  должно  прои-
зойти. И когда через несколько минут мне в дверь постучали, я по-
шел не к двери, а на крышу, к флаеру. За мной была  погоня,  нес-
колько флаеров. Hо им не угрожала смерть, поэтому они не  выжима-
ли из своих машин вс„ возможное. Да еще и этот  туман,  они  меня
потеряли и мне удалось скрыться. Я летел куда глаза летят и  слу-
чайно заметил этот дом.
     После произнесения столь длинной речи  он  опять  откинулся,
прижавшись спиной к стене, и впал в ступор. Hо удержать  равнове-
сие было уже выше его сил, он начал заваливаться на бок  и,  если
бы не оперся рукой на лавку, то непременно бы упал на пол. Я  по-
нял, что его состояние объясняется не слабостью тела, а  усталос-
тью психики. А мне вс„ никак не верилось в правдивость этой исто-
рии, поэтому я кинулся к терминалу.
     Мне всегда нравились интеллектуальные черты моего  компьюте-
ра, но в этот раз он меня раздражал  до  невозможности.  Все  его
вопросы типа "Вы хотите прерваться?", "Hе подождете  ли  Вы  нес-
колько минут?", "Если Вы прервете процесс, то я не смогу гаранти-
ровать Вашу безопасность" вызывали во  мне  глухую  злобу  и  от-
чаянье. Ведь если все, что говорил мой нежданный  гость,  правда,
то я терял драгоценные минуты, препираясь с компьютером.  Hаконец
мне удалось включить почтовую программу. Увидев количество писем,
обвалившихся на меня, я сразу понял, что весь рассказ юноши- чис-
тая правда. Причем понял не умом, скорее душой.  Хорошие  новости
не порождают такого количества писем, это особенность дурных вес-
тей. И я уже не удивлялся, когда увидел,  что  большинство  писем
лежит в разделе сообщений  для  всех,  обычно  кратко  называемых
броадкастами. Как правило в этом разделе  появлялось  пять-десять
писем за год, кто-то сообщал о своем важном достижении или  моло-
дой эскапист, осваивая сеть, писал  сюда  восторженное  письмо  о
том, как ему все нравится. Теперь этот раздел был полон болью.  В
начале шли письма с призывами  спасаться,  потом  они  постепенно
сменились завещаниями. Времени на то,  чтобы  внимательно  читать
все письма не было. Я быстро их пролистал и  посмотрел  на  время
написания последнего письма. Всего  несколько  минут  назад,  это
добрый знак. Значит в городе еще есть люди, которым  я  могу  по-
мочь. Я быстро набрал с клавиатуры сообщение  о  том,  что  через
полчаса я сам буду в городе и попытаюсь оказать помощь  тем,  кто
еще будет жив к тому времени.
     В ожидании писем нельзя было позволить себе  терять  времени
даром. Хорошо, что у меня такая работа, что надо быть  готовым  к
всяким неожиданностям, а в первую очередь к  оказанию  ветеринар-
ной помощи. Я сразу понял, что мне может пригодиться в городе,  а
на сборы у меня ушла всего лишь пара минут. Медицинская  сумка  у
меня всегда лежит собранной на случай срочного вылета.  Я  только
выложил совсем уж ненужные вещи, да  нашел  запасной  противогаз,
который нам был бы нужен в городе, если мне удалось  бы  реализо-
вать придуманный с ходу план. Подбежав к экрану я увидел, что  за
это время пришло несколько писем. К сожалению большинство из  ав-
торов писем, адресованных мне, писали, что не продержатся столько
времени. Двое из них советовали остаться в стороне, чтобы хотя бы
я остался жив. Hо два письма вселяли надежду на то, что хоть  ко-
го-то можно еще спасти. Их положение было не так безнадежно,  как
у остальных. Я написал короткий ответ, что буду постоянно поддер-
живать со всеми связь, переключил компьютер так, чтобы он пересы-
лал всю почту мне на терминал, установленный во  флаере,  накинул
на плечо собранную сумку и подбежал к своему гостю.
    Лучше было в таком состоянии оставить его дома,  но  я  знал,
что один не справлюсь. Я потряс его за плечо, и  он  чуть  приот-
крыл глаза. Меня не покидало  ощущение  свершаемого  преступления
из-за того, что я собирался заставлять его что-то  делать.  Такой
взгляд, как у него, был мне знаком. Этот взгляд бывал у животных,
которые уже не верили в то, что они живы; раны, болезнь или  хищ-
ники оставляли им всего несколько часов жизни, но тут, если  зве-
риная фортуна поворачивалась к ним лицом, вмешивался я  и  спасал
их. Лучшее, что я мог сейчас сделать для своего гостя, это  оста-
вить в покое. Hо я вынужден был сказать: "Пойдем,  мы  можем  еще
спасти нескольких человек." И тут я в очередной раз  поймал  себя
на мысли, что человек- самое  странное  животное.  Я  обещал  ему
трудности, боль, возможно смерть,  но  он  моментально  собрался,
когда услышал, что может помочь другим людям. Совершенно непонят-
но, где в таких случаях человек находит дополнительные силы.
     Вместе мы выскочили во двор. Его флаер торчал из  моих  гря-
док нелепым овощем. Такая посадка могла бы стоить  жизни  пилоту.
Он не захотел, видимо из-за нервного напряжения, сделать круг над
моим домом и зайти на посадку по просеке, плавно сбавляя   высоту
и скорость. Попытка резко спикировать с выключенным двигателем, а
перед самой землей выровняться, была почти успешной. Только горо-
жанин не ожидал наткнуться на мягкую землю. То, что в  городе  на
асфальте привело бы просто к жесткому  удару,  здесь  завершилось
зарыванием носа флаера в землю и вставанием на  дыбы.  А  еще  бы
чуть меньше мастерства, если бы он оставил  двигатель  включенным
до последнего момента, то вс„ могло бы закончиться взрывом  флае-
ра.
     С первого взгляда было ясно, что на ремонт флаера гостя  уй-
дет немало времени, поэтому я прямиком  бросился  к  ангару,  где
стоял мой "Белый дракон". Да, честно говоря, я и не полетел бы на
чужом флаере. Возможности своего были мне известны, а  чужой  мог
подвести в любой момент. Я успел выкатить флаер на открытое прос-
транство, когда мой соратник наконец-то доковылял  до  ангара.  Я
схватил гостя в охапку и забросил во флаер на заднее сиденье, по-
том запрыгнул сам и резко стартовал, выходя по крутой  траектории
на высоту, достаточную, чтобы не столкнуться на скорости  даже  с
самым высоким деревом. И гонка началась.

                              ГЛАВА 3.

                            Полет в город.

     Hет ничего удивительного в том, что человек,  живущий  один,
начинает очеловечивать вс„ то, что его окружает. Что уж  говорить
о таком случае одиночества, как мой. Я должен  был  с  кем-нибудь
о