Либротерре.  "Геройский поступок во  славу
любимой отчизны!",  "Враждебной выходке дан достойный отпор!",  "Деятели
отечественной науки с честью выдерживают суровы испытания!" - вот какими
заголовками  отметили это событие унитеррианские газеты,  опубликовавшие
также многочисленные читательские письма,  где все единодушно  заверяли,
что они гордятся званием гражданина такой страны,  которая дала миру та-
ких ученых, как Жирро. Атташе по микромеханике составил для правительст-
ва  специальный доклад о случившемся,  где приписал патриотический порыв
Жирро своей воспитательной работе,  якобы настойчиво  проводившейся  им,
атташе,  за что и получил вскоре дипломатический чин старшего атташе.  А
ведь ко времени того происшествия он состоял  в  своей  должности  всего
третий день; узнав о повышении этого дипломата в чине, Жирро впервые по-
чувствовал склонность к цинизму.
    На торжественный пуск горного завода (входные билеты  в  виде  акций
продавались по бешеным спекулятивным ценам) старший атташе по микромеха-
нике со всеми своими двенадцатью сотрудниками был приглашен лично Марком
Корнелиусом Атером;  дипломат настоял на том, чтобы в число сопровождаю-
щих включили и Жирро;  когда граждане Унитерры  вышли  из  спецпоезда  и
взглянули вниз на возвышающийся на фоне ледников завод, который и в этот
торжественный день не был украшен ни флагами, ни транспарантами, ни вен-
ками - даже дымок не вился над ослепительно белым квадром на серебристом
кремниевом плато, - старший атташе по микромеханике высказался в том ду-
хе,  что  вот,  дескать,  где можно увидеть истинный символ антигуманной
сущности Либротерры,  ее исторической обреченности. Он не сказал почему,
но все согласно кивнули.  - Загнивают, - проговорил дипломат. Жирро под-
дакнул, и вскоре ворота за ними закрылись. Торжества по случаю пуска за-
вода,  все  еще  окруженного атмосферой таинственности (наиболее крупные
ставки, принятые на тотализаторе, выглядели так: один к полутора ставили
те,  кто предполагал, что завод будет выпускать нефть, один к двум - зо-
лото,  один к пятиплутоний,  один к восемнадцати-консервированную кровь,
один к восемнадцати с половиной - искусственные удобрения, ставки на не-
удачу проекта вообще не принимались),  начались с выступления Марка Кор-
целиуса Ашера Второго.
    Весь в черном, с подобием нимба, поблескивающим вокруг головы, стоял
он на скромном подеста из платины.
    Он знает,  задумчиво начал Марк Корнелиус Ашер Второй,  и его манера
говорить выдавала человека, научившегося молчать, пока мысль не созреет,
- он знает,  с каким нетерпением все человечество по эту и по ту сторону
разделяющей мир границы (тут последовал легкий поклон в сторону предста-
вителей Унитерры, на который те единодушно ответили смущенными улыбками)
ожидало сегодняшнего триумфа микромеханики,  призванной возвысить очище-
нием хаос дикой природы до высот сущностной организованности.  Он  знает
также,  продолжил М.К.  Ашер после паузы, во время которой его взгляд, а
следом и взгляды гостей,  медленно обошел цех,  чей интерьер как  нельзя
лучше  соответствовал наружному виду:  ряды ослепительно белых квадров и
кубов, все технологическое оборудование скрыто облицовкой, не заметно ни
аппаратуры,  ни механизмов, ни гипербарического котла с отводами к вися-
чим трубам, нет ни окон, ни дверей - кругом лишь матовый, рассеянный, не
дающий  тени  свет;  трансформационный  агрегат  также скрыт облицовкой,
только бриллиантовая шестерня просвечивала сквозь золотую ленту Мебиуса,
- итак, он знает, что определенные круги недоброжелателей (М.К. Ашер по-
высил голос,  и тотчас вокруг послышался возмущенный ропот,  воспринятый
им с явным одобрением) объявили его сумасбродом,  а то и шарлатаном, ко-
торый якобы безответственно прожектерствует,  не заботясь о  возможности
сделать эти фантазии реальностью, поэтому он (тут М.К. Ашер поднял руку,
чтобы утихомирить возмущенный ропот, переходящий в гневный гул) прибег к
надежному средству заткнуть рты этим недоброжелателям. Вот здесь, в сей-
фе (М.К. Ашер топнул ногой по подесту), хранится точное предсказание то-
го, что произойдет благодаря микромеханике (в этот миг включился прожек-
тор; его луч, высветив стены завода и скалу, обнаружил глубоко в гранит-
ной  толще  источник,  струе которого предстояло по воле человека пройти
через каскад фильтров и выйти из заслонки перед лентой Мебиуса) с водой,
с обычной чистой водой, точнее, с тем, что считалось таковой, ибо только
теперь она достигнет высочайшей степени  внутренней  организованности  и
чистоты.
    С этими словами он поднял заслонку (причем вновь лишь телекинетичес-
ким усилием мысли),  и тут второй прожектор высветил недра горного заво-
да,  где в зеленоватом пламени плазмы забурлила абсолютно черная антиво-
да, а очищаемая вода загудела и заклокотала в гипербарическом котле, за-
тем  на  глазах  у  изумленной публики из висячих труб повалил пурпурный
дым,  который своею тягой поднял давление в котле и довел его до необхо-
димого уровня; тогда-то Жирро и заметил, с каким самозабвением заглядел-
ся М.К.  Ашер на клокочущую воду;  казалось,  своим внутренним  оком  он
прозревает метаморфозы, происходящие под действием той нагнетательно-ор-
ганизующей силы,  что выстраивает строго заданным образом атомы в каждой
молекуле,  ионы в атоме, кварки в ионе, пудинги в кварке: начался карам-
боль с бильярдными микрошарами, предрешенный на века вперед.
    И, прозрев своим внутренним оком эту совершеннейшую организованность
как высшую степень чистоты, Марк Корнелиус Ашер Второй развернул подняв-
шийся к нему из подеста пергаментный свиток и объявил,  что сей  состав-
ленный  шестьдесят  недель тому назад и нотариально заверенный текст со-
держит точные предсказания всего,  что произойдет с ледниковой водой  от
ее  поступления  в трансформационный агрегат (во время его речи на стены
цеха проецировались фрагменты текста с подробным описанием  всего  того,
чему  потрясенной  свидетельницей была и продолжала оставаться притихшая
толпа; указывалась даже такая деталь, как пурпурный цвет дыма из висячих
труб), а тем временем организованная вода медленно, размеренно, торжест-
венно,  как бы с неким особым достоинством поднялась по  ленте  Мебиуса;
Марк Корнелиус Ашер Второй, нимб над которым разгорался все величествен-
нее и уже сиял так,  будто вобрал в себя свет из всего помещения, шагнул
к  резервуару под прозрачным выводным патрубком трансформационного агре-
гата, куда медленно приближалась очищенная вода, и, собственноручно отк-
рывая  вентиль,  провозгласил слова,  тут же запылавшие на стене черными
огненными буквами:
    Да здравствует организация! Да будет чистота! Да настанет эра истин-
ной Вселенной!
    Между тем на дне резервуара начал появляться конечный продукт,  бур-
ление в котле перешло в органный гул, тогда освещенный ярким светом Марк
Корнелиус  Ашер воздел одну руку к зениту,  а другой рукой указал на ре-
зервуар и неожиданно будничным,  спокойным голосом,  словно речь идет  о
самых обыкновенных вещах,  сообщил,  что единственно за счет организации
материи,  ее четкого, поддающегося точному расчету регулирования и абсо-
лютно  без  каких-либо  иных  ухищрений микромеханике удалось превратить
считавшуюся ранее чистой воду в подлинно чистую  субстанцию,  открыв  ее
истинную сокровенную сущность (в резервуаре поднималась клокочущая,  от-
дающая застойным,  гнилостным запахом серая, мутная жижа) - быть свобод-
ной  от  какого-либо  чужеродного  произвола и абсолютно непригодной для
питья или иных человеческих нужд.

(По мотивам Альфреда Жарри)



ФРАHЦ ФЮМАН
ОБМОРОК

    - Это  совсем просто,  - сказал Янно,  - эксперименты по искривлению
пространства неизбежно вели в тупик, ибо суть эффекта заключается в иск-
ривлении времени.  Нет,  это нельзя представить себе наглядно, даже само
понятие "искривление" используется условно, лишь указывая на выход в пя-
тое измерение.  И вот когда время - или,  строго говоря, весь хронотопи-
ческий континуум - выходит в иное измерение,  а происходит это в опреде-
ленных интервалах, то будущее как бы накладывается на настоящее. Времен-
ной поток образует своего рода петлю,  которая проходит через один и тот
же момент времени дважды. Словом, все довольно просто.
    - Почему же об этом почти ничего не слышно?  Янно с вежливым сожале-
нием пожал плечами.
    - Практического значения эффект  почти  не  имеет;  радиус  кривизны
слишком мал,  но обычно соответствует всего нескольким долям микросекун-
ды. Какое уж тут практическое значение?
    - Разве столь малый промежуток времени поддается фиксации?
    - Только на уровне элементарных частиц,  но существуют участки повы-
шенной каузальности,  в которых петля значительно расширяется. Пабло ис-
пользует это обстоятельство и получает характеристики, доходящие до нес-
кольких секунд, а иногда до минуты.
    - Но в таких случаях эффект приобретает колоссальное значение...
    - Вовсе  нет.  Эффект сильно локализован в пространстве и может быть
получен лишь применительно к конкретному  лицу,  на  котором  проводится
эксперимент;  с военной точки зрения эффект интереса не представляет,  в
личностном аспекте он также не имеет сколько-нибудь серьезного значения.
Обществу  вряд  ли  нужна способность человека узнавать чуть-чуть раньше
то, что он сам же и сделает чуть-чуть позже.
    - То есть человек может увидеть только свое собственное будущее?
    - Да,  он видит в будущем только себя и, разумеется, свое непосредс-
твенное окружение. Поэтому Пабло сейчас в опале. Еще бы: эгоцентрические
забавы,  формалистические выверты прогностики, элитарный интеллектуализм
- сам знаешь,  каких собак у нас могут понавешать. Потихоньку он продол-
жает этим заниматься - для приятелей,  для тех,  кого они по  знакомству
направят;  ну и берет он за это,  соответственно,  кое-какую мзду. Гость
согласно кивнул, мол, само собой.
    - А в каких случаях можно рассчитывать на интервалы повышенной  кау-
зальности, о которых ты говорил?
    - Их  рассчитывает  химокомпьютер;  расчетные формулы очень сложны и
представляют собою суммы тензоров,  которые в значительной степени зави-
сят  от  индивидуальной  константы,  так называемого коэффициента АК,  а
константа в свою очередь связана с циклоидойвпрочем,  к  чему  тебе  все
это?.. - Он пристально посмотрел на гостя. - Ты что же, все-таки настаи-
ваешь на своем? Послушай моего совета, откажись от этой затеи.
    - А больно будет?  - спросил гость. Лет ему было немногим больше со-
рока, одет по-городскому. В голосе послышалась робость, которую несведу-
щие люди испытывают перед сложными приборами. Янно невесело усмехнулся.
    - Физической боли, конечно, никто не чувствует...
    - Но?
    - Есть ведь еще и душевные муки,  поэтому мне хочется тебя предосте-
речь. Остается ощущение полного бессилия, и это ощущение угнетает каждо-
го, что бы он ни говорил. Особенно после повторного эксперимента. Сейчас
Пабло  категорически возражает против повторных экспериментов,  да с ним
почти никто и не спорит.  Сама же  процедура  до  крайности  примитивна.
Опускаешь  лицо в чашу с плазмообразным веществом - нет,  не беспокойся,
это не огонь,  лишь странное голубоватое свечение, но током там не бьет.
В общем-то,  при этом ничего не чувствуешь,  ни тепла,  ни запаха. Како-
го-либо негативного последствия тоже не наблюдалось. Как только это све-
чение,  то  есть  распадающийся логоалкалоид,  начинает проникать в поры
твоей ауры,  химокомпьютер тут же рассчитывает необходимые данные,  и ты
почти сразу видишь кусочек своего будущего, которое отстоит от настояще-
го момента на тот отрезок времени,  что указывается на шкале компьютера.
Глаза,  конечно, нужно держать открытыми, но ты решительно ничего не по-
чувствуешь, разве только то, что твой бумажник стал немного полегче. Це-
ны у Пабло растут так же стремительно, как и везде. Думаю, придется рас-
кошелиться на целый фунт, не меньше. Так что я бы на твоем месте еще раз
хорошенько...
    Он думал,  это будет стоить дороже,  перебил гость, а на увещевания,
что, мол, на фунт можно купить целых две бутылки крепкого или шесть жел-
тых  обеденных талонов,  с фруктами и сносным кофе,  - а такие деньги не
швыряют псу под хвост, даже если ты принадлежишь к категории лиц с дохо-
дом третьего класса,  - на все эти увещевания гость возразил, что случай
представляется в своем роде уникальный,  будет ли еще такая возможность,
неизвестно...
    Янно с раздражением отмахнулся.  - Уникальный,  уникальный - все так
говорят. Будь спокоен, уникальным он и останется, только в гораздо более
глубоком  смысле.  Я хочу уберечь тебя от ненужной траты нервов и денег.
Достаточно просто понять,  что ты и так постоянно видишь  свое  будущее,
только  как бы уже исполнившееся будущее,  но ты вообрази,  будто увидел
его на минуту раньше,  чем оно наступило.  Каждое "СЕЙЧАС" когда-то было
"ПОТОМ", а каждое "ЕСТЬ" когда-то означало "БУДЕТ". Ты вот губы скривил,
а двадцать секунд назад твоя ухмылка была самым настоящим  будущим.  Так
представь себе голубое свечение,  себя в этом свечении и что видишь ты в
нем, как криво ухмыльнулся, только и всего. Стоит ли жаждать эдакого чу-
да?  Ведь  чего-либо  другого ты не увидишь.  Не лучше ли тогда оставить
свой фунт при себе,  да и чувства полнейшего бессилия, похожего на обмо-
рок,  испытать не придется.  Словом, возьми любое заурядное мгновение из
своей повседневной жизни, а потом представь себе голубое свечение, в ко-
тором ты видишь самого себя,  лицом к лицу, как в обычном зеркале. Собс-
твенно говоря, совершеннейшая тривиальность. Гость с жаром возразил:
    - Тривиально только потому, что тривиальна наша повседневность, ина-
че говоря,  характер времени - я имею в виду не эпоху, хоть и ее тоже, а
время вообще,  время как категорию.  Сущность времени состоит в том, что
оно является динамическим процессом,  и действительно глупо было бы пла-
тить деньги, чтобы убедиться в том, что происходящее сейчас не существо-
вало  раньше  и  в  этом  смысле должно считаться будущим по отношению к
прошлому - причем сравнить и проверить их совпадение невозможно!  Вот  в
чем  заключалась и заключается тривиальность!  У вас же можно проверить,
действительно ли наступит то,  чему предстоит наступить в будущем, а это
поистине сенсация, как бы там ни относилось к ней ваше начальство. Я ду-
маю,  вы сами не понимаете,  что оказалось у вас в руках!  Вас, конечно,
ничем не удивишь, вы это видели сотни раз, но нашему брату, которому по-
пасть сюда очень непросто...  - Янно хотел было возразить,  но гость от-
махнулся. - Пожалуйста, расскажи мне лучше все по порядку, решения моего
тебе все равно не изменить.  Итак,  я опускаю голову в светящуюся чашу и
открываю глаза - что я там увижу? Будущее и настоящее одновременно?
    - Глазами  ты  увидишь  будущее,  все  остальные органы чувств будут
воспринимать настоящее.  Например, ты будешь слышать наши голоса, но ви-
деть только то, что должно наступить.
    - А вы сможете увидеть то же самое, что увижу я?
    - Мы  можем видеть то и другое - настоящее и будущее - одновременно.
Правда, будущее лишь как отражение электрических импульсов твоего мозга,
то есть довольно расплывчато.  Но контуры различить можно,  можно узнать
черты лица, и, уж конечно, видны движенияидешь ты или стоишь; точнее го-
воря, видишь ты себя идущим или стоящим.
    - И в какую сторону движется при этом время, вперед или назад?
    - В  искривленном пространстве оно двигалось бы назад,  но неизменно
по направлению к прошлому.  Благодаря же темпоральному искривлению время
вновь движется вперед, и небольшой интервал будущего захлестывает насто-
ящее,  как бы накладывается на него. Допустим, ты видишь, что произойдет
через одну минуту,  а в лучшем случае - в пять последних секунд,  причем
если брать за точку отсчета самый первый момент,  когда ты начал  видеть
будущее, то это будут секунды с пятьдесят шестой по шестидесятую. Парал-
лельно истекают секунды обычного времени,  с первой по пятую. Мы же уви-
дим и настоящее и будущее,  но будущее - весьма схематично. А ты увидишь
его совершенно отчетливо,  но зато только его, только будущее. Пятьдесят
шесть, нет, пятьдесят одну секунду спустя...
    - ...произойдет как раз то, что я видел в светящейся чаше.
    - Да,  произойдет  именно это.  На пятьдесят шестой секунде наступит
пятьдесят шестая секунда,  и так далее до шестидесятой секунды,  а потом
пойдет время,  которого ты уже не видел. Петля кончилась, интервал пере-
сечения будущего с настоящим пройден;  будущее  непрерывно  переходит  в
настоящее,  так  что  время - за исключением микропроцессов - имеет лишь
одно измерение. И все же...
    - Оставь, тебе все равно меня не отговорить!
    - Я только хотел сказать,  что ты даже минуты будущего не увидишь, а
скорее всего, лишь пару секунд.
    Глаза у  гостя  блестели,  в ответ промелькнула искорка и в глазах у
Янно.
    - И все же,  - медленно проговорил гость,  изображая раздумье,  хотя
возражение было готово и прямо-таки рвалось наружу, - и все же допустим,
я возьму да сделаю что-нибудь другое,  совсем другое, не то, что видел в
чаше?
    Янно у Янно вновь приобрело усталое и унылое выражение.
    - Ты точно так же самоуверен,  как и все,  только потом эта самоуве-
ренность сменяется отчаянием,  чувством собственного бессилия, почти об-
мороком.  И начнутся жалкие потуги все как-то объяснить!  После того как
ты убедишься,  что все произошло именно так,  как должно было произойти,
то есть случилось то,  что ты видел перед этим.  Реакция у всех одинако-
вая.  Поначалу смелый взгляд:  мол,  я вам не кто-нибудь, потом экспери-
мент,  растерянные лица,  и,  наконец, люди начинают сомневаться в самой
реальности.  Никто не хочет примириться с тем, что все происходит именно
так,  как должно было произойти.  Никто не хочет примириться с тем,  что
ведет себя именно так,  как ведут себя остальные в подобных случаях. Че-
ловек, можно сказать, чувствует себя вдвойне бессильным: он ощущает свое
бессилие перед неотвратимостью рока и бессилие перед тем, что эта неотв-
ратимость ни для кого не делает исключений.  Сначала каждый думает,  что
поступки определяются намерением:  я вижу мое предстоящее действие, зна-
чит,  могу изменить его,  это зависит от моей воли! К тому же он верит в
свою волю: пусть другие дали себя одурачить - он-то уж покажет этому ро-
ку.  А потом ему демонстрируют его бессилие, причем двойное - его бесси-
лие и его бессилие,  его затянуло что-то, чему он не смог противостоять,
и  он лишился своей индивидуальности!  При этом с самого первого момента
каждый ведет себя точно так же,  как остальные, те же вопросы, те же на-
дежды,  те же иллюзии,  те же аргументы и те же оправдания,  когда с ним
случилось то же,  что и с другими.  Разумеется,  за исключением случаев,
когда  будущее  приоткрывается  лишь на мгновение и человек просто видит
себя самого у светящейся чаши.  Но и тогда возникает  чувство  бессилия;
даже за пять секунд угадываешь его жуткое могущество,  одно лишь прикос-
новение его крыл низвергает тебя.  А до чего жалкими оказываются уловки,
с помощью которых люди пытаются обмануть самих себя! То радиус кривизны,
мол,  рассчитан неверно,  то показанное будущее якобы на самом деле было
прошлым,  то,  дескать,  все это фокусы и трюки - словом, чего только не
говорят.  Но сами уловки симптоматичны.  Они свидетельствуют о  гнетущем
отчаянии перед лицом собственной беспомощности и бессилия. Гость посмот-
рел с вызовом.
    - Вот,  - сказал Янно, - все так смотрят. Нетрудно, оказывается, бу-
дущее угадать.  Я заранее знал, что из этой затеи выйдет. Он открыл ящик
письменного стола.
    - Подобные вещи любой может утверждать,  - проговорил гость,  - осо-
бенно если нельзя проверить!  Что касается эксперимента, - продолжал он,
- то не забывай,  я дипломированный логик. И мой силлогизм неопровержим.