етели,  - сказала непонятно откуда взявшаяся  фея-секре-
тарша - Ой, что там теперь будет!..
    - А скажи ты мне,  - начал боцман, - если там, на балу, она произве-
дет неслыханный фужер, то бишь фураж...
    - Фурор,  - презрительно поправила Ксения.  -...то мы можем  отправ-
ляться за этой белой лошадью?
    - Можете-то можете, - грустно сказала малютка, - только ничего вы не
найдете.  Ведь никто не знает,  где живет этот король Клаодиг!  - Совсем
никто? - не поверил боцман. - Никто ничего не знает.
    - Даже в какую сторону ехать?  Ну,  на север, на юг? - И этого мы не
знаем!  Знаем только,  что у него есть прекрасная белая кобыла, и каждый
год она приносит по одному жеребенку. Как-то мы видели вазу с картинкой,
а на картинке - белый конь. Это он и был. - А откуда взялась ваза?
    - Вазу прислали в подарок вместе с другими диковинками.  А  до  того
она проделала долгий путь...
    - Все ясно!  - сказал боцман - Задачка на засыпку.  Ну, ладно, у нас
еще целая ночь впереди!
    Ксения только вздохнула. Она не верила, что канатное платье придется
ко  двору в изысканном фейском обществе.  А тут еще король Клаодиг...  И
вообще нелепый боцманский оптимизм ее раздражал,  хотя сама она не могла
ничего предложить взамен этого дурацкого оптимизма.  Рыдать в три ручья?
Это на капризную фею не действовало.  Умолять?  Валяться в ногах? Тем ее
арсенал и исчерпывался.
    А ведь в тот миг,  когда фея накинула на себя кошмарное платье, Ксе-
ния уже было совсем поверила в удачу! Какая-то лошадь, какая-то песня...
И ей вернут Мишку!  И она за руку приведет его в кают-компанию десантни-
ков,  и покажет командиру, и он наверняка командиру понравится, не может
не понравиться!..  Он - Мишка,  а командир - Мишель,  это что-то значит!
Они непременно должны поладить...
    - Я полечу за ней, - решила секретарша - Надо же посмотреть, как на-
шим понравится это платье! Малютка фыркнула и умчалась.
    - Первое задание мы,  кажется,  выполнили, - деликатно сказал боцман
Гангрена - Осталось всего два.  Ты только не хнычь,  не реви,  сопли  не
распускай и положись на меня.  Ведь у нас еще есть два экрана! Ты только
молчи насчет них,  поняла?  Правда, они одноразовые, но все-таки экраны!
Ты можешь представить себе эту самую лошадь?
    - Нет, - честно призналась Ксения - Я же сказала тебе, что боюсь ло-
шадей!
    - И представить боишься???  - изумился боцман.  - Понимаешь,  лошади
бывают разные.  Я, например, видела на фотографиях лошадей разных пород,
и могу себе представить какую-нибудь из этих фотографий. А если у короля
Клаодига другая порода?  Мы зря загубим экран, притащим не то, что надо,
а ночь тем временем кончится!
    - Рассуждаешь! - уважительно сказал боцманНу, значит, теперь главное
- увидеть ту вазу.  Хотелось бы знать, где она. А потом - один экран ту-
да,  один экран сюда,  и задание выполнено!  И тут стремительно  влетела
секретарша.  - Неслыханный успех! - доложила она - Все онемели! Такого у
нас еще не бывало! Моя повелительница велела сказать, что вы можете отп-
равляться за белым конем! И дать вам то, что вы захотите взять с собой!
    - Тогда тащи сюда вазу!  - потребовал боцман Гангрена - Ту самую,  с
лошадью!
    - А вазы нет! Моя повелительница выменяла за нее серебряных паучков,
- сказала малютка - Мы, феи, ужасно любим меняться...
    -...в трон,  в закон,  в полторы тыщи икон, в божью бабушку и в заг-
робное рыдание! - воскликнул боцман - Кому же она отдала эту чертову ва-
зу?
    - Волшебнику Гралдону. Только ведь вы и его так просто не найдете, -
ответила секретарша - Он живет на берегу моря, замок его зовется Кер-Ис,
но ворота замка вечно закрыты и мост поднят.
    - Ну, это уже кое-что, - обрадовался боцманМы подплывем к нему с мо-
ря! Лодку-то нам здесь дадут?
    - И с моря вы не подплывете! Там на страже - морские чудовища!
    - Ладно,  с чудовищами я разберусь,  - сказал боцман - Дай-ка мне  в
таком разе автомат Калашникова.  Чудовища его ужас как не любят.  Зато -
уважают.
    - Автомат чего?  - растерялась фея - Я могу дать вам  мешок  золота,
шапку-невидимку,  ну,  сапоги-скороходы, раз уж вы не умеете летать... А
этого у нас нет!
    - Ну,  тащи мешок, шапку и сапоги! - позволил боцман - Может, приго-
дятся. И скорее выводи нас отсюда. Ночь-то коротка!
    И фея  с расторопностью хорошей секретарши доставила и мешок золота,
и две шапки,  и две пары сапог, а также вывела боцмана с Ксенией длинным
черным  коридором  в  беспросветный тупик.  Она коснулась незримой стены
мерцающей палочкой,  стена расступилась, и Ксения первой увидела высокое
небо и далекие звезды.
    Холм, из которого они вышли, был точно на опушке леса, и от него шла
тропа. Боцман с Ксенией переобулись и побежали по этой тропе с неслыхан-
ной для себя легкостью.  Малютка объяснила им, где примерно находится та
оконечность острова фей Авалона,  где обитает Граллон. И они торопились.
Но вдруг до их слуха донесся звон мечей.  Кто-то поблизости дрался не на
жизнь,  а на смерть,  если судить по вскрикам, хриплому дыханию и, время
от времени, заковыристым проклятьям.
    - Ишь, дают! - восхитился боцман - Надо посмотреть, что за ребята! -
Время,  время!  - напомнила Ксения. - Наверстаем! - и боцман, нахлобучив
шапкуневидимку, нырнул в кусты.
    - Стой!  - Ксения тоже натянула на уши шапку и бросилась за ним. Ра-
зумеется, они столкнулись, и невезучая Ксения набила шишку на лбу о боц-
манский затылок.
    - Смотри, смотри! - восторженно прошептал боцман.
    Мечи звенели,  можно сказать,  возле уха,  но Ксения не видела перед
собой никаких дуэлянтов.  И только опустив глаза,  она их обнаружила.  В
густой траве рубились двуручными мечами два карлика, и в густых их воло-
сах вспыхивали зубцы золотых корон.
    Тут выглянула луна,  и в одном карлике,  том, что поменьше, боцман и
Ксения узнали повелителя корриганов.
    Луна выглянула  удивительно  вовремя - корриган поскользнулся и упал
на колено.
    Не успела Ксения пискнуть, как боцман Гангрена решительно вмещался в
дуэль. Он нагнулся и поднял второго противника за кольчужный шиворот.
    - Ишь,  размахались! - рявкнул ему прямо в лицо боцман - Я те дам! А
ну, катись отсюда! Карлик затрепыхался.
    - Я повелитель озеганов!  - крикнул он - Ты поплатишься!  Ко мне! На
помощь!
    И он рубанул воздух мечом.  Но, поскольку боцман держал его на вытя-
нутой руке, удар не достиг цели.
    - Разговорчивый попался, - сообщил боцман Ксении - Что будем здесь с
ним делать?
    Тем временем повелитель корриганов вскочил на ноги.
    - О незримые великаны! - воззвал он, подняв смешную мордочку к звез-
дам - Отпустите моего врага! При вас он не нападет на меня!
    Боцман осторожно посадил повелителя озеганов верхом  на  ветку,  до-
вольно высоко от земли.
    - Захочет - слезет, - объяснил он - Ну, давай знакомиться. Мы-то те-
бя уже видели. Там, в холме. И боцман снял шапку-невидимку. - Я тоже вас
заметил,  хотя  вы старались проскользнуть незаметно,  - вежливо ответил
корриган - Но с вами,  кажется,  была дама?  - Это я, - сказала Ксения и
сняла шапку. - Чем я могу отплатить вам за добро? - спросил корриган.
    - Да чем уж ты,  кроха, можешь отплатить? - безнадежно сказал боцман
- Вот разве что скажи - мы с пути не сбились?
    - Куда вы держите путь?
    - К замку Кер-Ис.
    Тут корриган от изумления попятился.  - Вы надеетесь попасть туда? -
в ужасе спросил он.
    - Надо! - отрубил боцман. Наступило - тягостное молчание.
    - Вы  спасли меня от смерти,  - задумчиво сказал корриган,  - и я не
могу допустить, чтобы вы погибли. Идем вместе!
    - Мы-то пойдем,  - немедленно соглашаясь, ответил боцман, - а вот ты
поедешь. - Почему? И на чем?
    - На мне!  У нас-то сапоги-скороходы. Давай-ка свою игрушку сюда...-
боцман сунул в карман двуручный меч корригана,  а его самого  посадил  к
себе на плечо.
    - Но  нам  придется свернуть,  - сказал корриганИначе я не смогу вам
помочь.
    - Времени нет,  - объяснил боцман - Мы до утра должны обернуться. Да
и как ты, кроха, нам поможешь?
    - Да,  я  кроха!  - с достоинством ответил повелитель корриганов - И
один я мало что могу. Но когда мы придем к воротам моего дворца, я прот-
рублю в рог,  и ко мне прибежит тысяча таких же крох,  и каждый из них -
командир сотни бойцов, а у каждого бойца есть родители, братья и сестры.
Неужели все вместе мы ничего не сделаем?
    - Интересно,  почему ты полчаса назад не протрубил в этот самый рог?
- ехидно осведомился боцман.
    - Он же прикован над воротами!  - объяснил корриган - Конечно, я сам
виноват, я не должен был без свиты идти на бал. Все-таки здесь уже земли
озеганов, а мы не ладим. Но взять с собой свиту я тоже не мог... Не всю-
ду ее за собой потащишь, свиту...
    - Тогда побежали! - решил боцман - Где он, твой дворец? Показывай!
    То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя,  их нес-
колько ошарашило.
    Во всяком случае,  Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с башен-
ками, флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками, балкончика-
ми, миниатюрной лепниной - словом, шедевр безумного ювелира.
    А был это просто наполовину вывернутый из  земли  здоровенный  пень.
Под  него вела нора.  Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на
цепочке.  Спустившись с боцманского плеча на пень,  корриган добрался до
рога и затрубил - Звук был до того густой и мощный, что затрепетали вет-
ки крупных деревьев.
    Не успел повелитель корриганов дотрубить до конца свой  сигнал,  как
на площадку перед пнем стад сбегаться его крошечный народец,  и Ксении с
боцманом пришлось,  уступая ему место, забиться в заросли возле пня. Тут
они обнаружили,  что на Авалоне тоже растет крапива, и совершенно такая,
как в человеческом мире.
    Когда вся тысяча бойцов сбежалась к пню, повелитель прямо с корневи-
ща обратился к ним с краткой речью.
    Он сообщил,  что вот эти два странных великана спасли его от смерти,
и предложил всем присутствующим крепко задуматься - а не  попадались  ли
кому во время подземных странствий лазейки в замок Кер-Ис?
    Присутствующие развели руками.  Тогда повелитель разослал их каждого
- к его сотне, особо наказав поговорить со стариками и старухами. Корри-
ганы разбежались.
    - Придется обождать,  - сказал повелитель и еще раз подул в рог - но
уже совсем иначе. Рог издал долгий и томный призывный стон.
    И тут же из-под пня послышалась музыка, и на площадку стала вытекать
такая церемонная процессия.
    Сперва шли музыканты.  Они разделились на две группы и сели на землю
по обе стороны от норы,  продолжая играть.  Затем крошечные пажи вынесли
на  подносах  какие-то корриганские реликвии.  За ними последовали дамы,
укутанные в вуали с головы до ног. За дамами шел корриган-церемониймейс-
тер,  он вел очередной отряд пажей, на сей раз - вооруженных алебардами,
за пажами шли другие дамы, более нарядные, а за ними под руки веди очень
почтенную даму.  - Моя матушка!  - шепнул Ксении повелитель.  - Почему у
ваших женщин закрыты лица? - так же шепотом спросила Ксения.
    - К сожалению,  они у нас не красавицы, - ответил корриган, - но над
этим  грешно смеяться.  - Я и не смеюсь - обиделась Ксения.  - Они очень
стесняются, - объяснил корриган, - и поэтому никогда не бывают на балах.
Хотя  их бы там встретили не хуже самой прекрасной феи.  Наших женщин не
видит никто, кроме нас. И они не хотят, чтобы о них вообще знали иди го-
ворили.  Тем временем другой отряд пажей и придворных дам вывел еще одну
малютку в такой же короне, как у повелителя корриганов. Она несла поднос
с тремя крошечными бокалами.
    - Моя царственная и высокородная супруга,  - сказал корриган, спрыг-
нул с пня и подошел к ней. Королева корриганов поклонилась ему и поднес-
ла вино.
    - Выпьем за успех, - предложил повелитель корриганов.
    Ксении, чьи пальцы были куда тоньше боцманских, удалось взять с под-
носа бокал.  И даже оба бокала - чокнувшись ими с корриганом,  один  она
пригубила сама,  а содержимое второго капнула в подставленный рот боцма-
на-
    - Хорошо, да мало, - сказал боцман. Понемногу стали сбегаться корри-
ганы.  Чтобы не тратить зря времени,  повелитель приказал выслушивать их
полудюжине своих министров, а сам беседовал с Ксенией и боцманом, ожидая
новостей.  Первая шестерка корриганов вернулась с пустыми руками, вторая
- тоже.  И так - 999 корриганов.  Тысячный ворвался на площадку, как су-
масшедший. - Несут! Несут! - вопил он.
    За ним  действительно  тащили  носилки,  а  в  носилках сидела дама,
сплошь закутанная.  Когда носилки опустили у входа в нору,  выяснилось -
дама  настолько стара,  что сама не выберется оттуда.  И даже незачем ее
вытаскивать - все,  что нужно, она быстренько доложит на ухо повелителю,
если он соблаговолит подойти к носилкам.
    Разумеется, повелитель соблаговолил.  И, выслушав, потребовал, чтобы
боцман и Ксения отошли с ним подальше от пня.
    - Она знает такую лазейку,  - сказал корриган,  - но не хочет, чтобы
ее знал хоть кто-то,  кроме меня.  И она права! Иначе Граллону не станет
покоя от моих любознательных подданных. А теперь скажите, что именно вам
нужно от Граллона.  Потому что лазейка - мышиная.  Вы в нее не протисне-
тесь, да и мне придется ползти на четвереньках...
    - Ваза не пролезет! - в отчаянии воскликнула Ксения.
    - Ей и незачем пролазить,  - возразил боцманМы не вазы воровать сюди
прибыли.  А сделай-ка ты,  друг,  вот что... Заберись там в какую-нибудь
комнату,  хорошенько разгляди ее и все запомни. Понял? Остальное сделаем
мы сами.
    - Я мог бы спросить, что это значит, - сказал корриган, - но не ста-
ну,  потому что достоинство помощника не в том,  чтобы  задавать  глупые
вопросы, а в том, чтобы повиноваться без рассуждений.
     Он еще  пошептался со старухой и объявил,  что готов.  Боцман опять
посадил повелителя корриганов на плечо.  И все трое понеслись туда, куда
показывал корриган.
    Довольно скоро они оказались на морском берегу. Вдали виднелся замок
Кер-Ис.  Он был окружен блуждающими дюнами,  через которые вела узкая и,
видимо, не очень надежная дорога. Мост действительно был поднят, - воро-
та - закрыты.
    - Осторожно!  - предупредил корриган - Еще один шаг - и вы  провали-
тесь в песок. Такое с людьми уже не раз бывало. Мы, корриганы, легкие, а
вы - тяжелые, вас он не держит.
    - Слыхал я про такие пески,  - задумчиво сказал боцман Гангрена -  А
это что за штуки?
    Из песка торчали странные четырехугольные сооружения,  в рост корри-
гана высотой.
    - Это трубы.  Когда-то здесь был городок КерИс. Его занесло. Повели-
тель морей призвал блуждающие пески,  чтобы покорить город и замок.  Так
ему посоветовала дочь Граллона.  Городок погиб,  замок устоял. Да, вот и
труба печки мельника, она выше всех... Корриган подбежал к трубе и вска-
рабкался на нее.  - Оттуда,  из дома мельника, начинается лаз! - крикнул
он - Стойте на месте и ждите меня! Он исчез в трубе.
    - Стоять,  ждать... А утро все ближе... - пробормотала Ксения - Нет,
я лучше сама побегу по этим дюнам,  я буду стучать в  ворота,  не  может
быть, чтобы мне не открыли!..
    - Дура - она дура и есть,  даже на острове Авалоне, - заметил боцман
- Обязательно тебе то реветь нужно,  то мчаться куда-то!  Впрочем, что с
бабы возьмешь...
    - Если  бы у тебя был ребенок...- начала Ксения.  - Трое сыновей,  -
отрубил боцман - Если только живы.
    - Трое? - изумилась Ксения - Где же они у тебя?
    - На войне остались...- и,  не желая разговаривать на эту  печальную
тему,  боцман  стал  озираться,  покусывая  то  губу,  то кончики усов -
Да-а... Одни камни... - Чего ты ищешь?  - Дверь. - Спятил?! - Сама спя-
тила. Во что мы вмонтируем экран? А?
    И тут боцман сгоряча предложил такой вариант монтировки экрана,  что
Ксения дала ему оплеуху.  Они отвернулись друг от дружки и долго сопели.
- Ладно, - сказал наконец боцман - Я сказал командиру, что найду пацана,
и я его найду.
    Он отстегнул и бросил плащ,  лег на живот и  попластунски  пополз  к
трубе мельника.
    - Постой! - крикнула вслед Ксения - Не оставляй меня здесь! Я боюсь!
Я сойду с ума!
    - Куда уж дальше-то...  - проворчал боцман уже у самой трубы  -  Ну,
черт с тобой, ползи сюда.
    - Боюсь, - отвечала Ксения - И не умею я ползать!
    - Ну,  тогда сиди и жди.  - Нет,  я здесь одна не останусь!  - Тогда
ползи.
    - Не могу. Ай! Не оставляй меня здесь! Боцман, уже готовый спускать-
ся в трубу, остановился.
    - Единственная дверь,  которую мы здесь можем раздобыть - вон там, -
и он постучал по трубе - Если хочешь попасть в Кер-Ис,  поползешь. Нет -
так жди.
    Ксения в панике оглянулась.  Действительно, изготовить дверь из под-
ручных материалов было совершенно невозможно - разве что  обтесать  гра-
нитную плиту и повесить ее в расщелине между скалами.  Поняв это, Ксения
решительно опустилась на четвереньки и осторожно двинулась в путь.  - На
пузе ползи!  - прикрикнул на нее боцман.  И сам же захихикал, глядя, как
она мается, не в силах продвинуться на сантиметр.
    - На локтях подтягивайся! - принялся командовать боцман - Ноги в ко-
ленках сгибай! Да подол-то задери!
    Взмокшая, облепленная песком Ксения добралась до трубы и вцепилась в
нее, как утопающий в соломинку.
    - Молодец, - одобрил боцман Гангрена - Толк из тебя выйдет... а бес-
толочь останется... Теперь я полезу в трубу и крикну оттуда.
    Он действительно, ногами вперед, ухнул в широкую трубу и через мину-
ту загудел снизу,  чтобы Ксения тоже спускалась. Она, естественно, крик-
нула, что боится и никогда в эту преисподнюю не полезет, но боцман, вид-
но, понял, какая здесь нужна педагогика, и ничего не ответил. Потосковав
и  поняв,  что  одиночество  страшнее любой трубы,  Ксения села на нее и
опустила вниз ноги. Оказалось, боцман только того и ждал. С диким визгом
Ксения  приземлилась в здоровенной печке.  Боцман задом наперед выкараб-
кался из нее в комнату.
    - Ого!  - воскликнул он - Да здесь песку по колено! Зато имеется за-
мечательная дверь. Эй, ты! Хватит в печке прохлаждаться! Вот я тебе мет-
лу нашел. Надо возле двери разгрести. Ты работай, а я экран прилажу.
    - Мужчина, называется! - вылезая, заметила Ксения - Я буду пуды пес-
ка разгребать, а он с экранчиком ковыряться.
    Боцман протянул Ксении коробку с экранами.  - Валяй! - предложил он.
Ксения обиженно взялась за метлу.  - То-то, - удовлетворенно сказал боц-
ман - Не умеешь - не берись. Метла - вот твое прямое занятие.
    - Ага, - буркнула Ксения - Метла, корыто, квашня, огород... что еще?
    - Люлька, - добавил боцман - Ты же баба всетаки. Твое дело детей ро-
жать, дом вести, мужа любить. А все прочее - по обстоятельствам.
    - В общем,  куча обязанностей и никаких прав, - ядовито сказала Ксе-
ния.
    - О  правах  поговорим,  когда с обязанностями справимся,  - отрубил
боцман, возясь с экраном.
    - Тебе хорошо, ты в ботфортах, - пожаловалась Ксения, - а у меня пе-
сок в туфлях!
    - Мне эти ботфорты осточертели,  - признался боцман - Я босиком люб-
лю. Да и для гангрены полезнее...
    - А чего это тебя зовут Гангреной?  - Ну, когда нас со льдины сняли,
я в ногу ранен был.  И долго не заживало.  Ну, они и дразнили - мол, как
там твоя гангрена? - Они - это кто?
    - Да десантники же!  Ну,  прилепилось - гангрена и гангрена!  До сих
пор рана иногда открывается,  место у нее такое неудачное. А вообще-то я
Вася. И никакими мазями до конца залечить не могут...
    - Вася? - удивилась Ксения - Имя какое-то старомодное! Ты из глубин-
ки, что ли?
    - С войны я, - помрачнел боцман - Я ихнего разведчика случайно спас.
Наш транспорт на мине подорвался. Я на льдину вылез и его вытащил. Дрей-
фуем...  Глядь  - катер с морячками.  Я думал - наши,  балтийцы,  оказа-
лось-десант.  Ну не могли они его снять,  а меня на этой льдине погибать
оставить! Вот так я у них и остался.
    - Могли  бы тебя где-нибудь на берегу высадить,