нов, -
говорила фея - Свадьба назначена,  время указано, приглашения разосланы,
я сама их рассылала, но никто не знает имени жениха!
    - У  твоей повелительницы богатый выбор,  - сказал карлик-корриган -
Король Радужного острова, великан из Трижды заколдованного леса, еще тот
мудрец, который поставил дыбом воду в пруду, чтобы найти ее колечко... и
повелитель рыб...
    - Кого-то одного она,  конечно,  выберет, - сказала малютка, - но не
от  любви,  а от злости.  Она ведь до сих пор любит этого безумного эль-
фа...
    - Да,  мои придворные менестрели уже начали сочинять эту  сказку,  -
согласился карлик - Жили три прекрасных эльфа - Паутинка, Горчичное Зер-
нышко и Мотылек...
    - И жил-был паж веселый, кудряв и чист душой, носил он шлейф тяжелый
за юной госпожой... - тихо пропела фея.
    - А шлейф все так же тяжел? - спросил повелитель корриганов.
    - Да,  только  носить  его  приходится двоим - Паутинке и Горчичному
Зернышку. А куда улетел Мотылек - она не знает. И никогда никого об этом
не спросит. Она же гордая...
    - И он гордый.  Он не смог перенести ее гордости, вот в чем беда. Ей
следовало бы уступить хоть раз...
    - Нет,  это она не смогла перенести его гордости!  - возмутилась ма-
ленькая фея - Это он должен был понять ее и уступить!  Ее злило то,  что
она - одна из повелительниц,  а он - всего лишь паж, несущий ее шлейф, и
он более горд, чем она! Ты сам - повелитель, ты должен это понимать...
    - Я понимаю только то,  что он - мужчина, а она - женщина, и женщина
не должна испытывать,  на что способна мужская гордость.  А то она оста-
нется одна,  как твоя госпожа,  и никогда не сможет забыть того,  кто ее
бросил.
    - Да,  тех, кого мы бросаем сами, мы забываем на другой день, - сог-
ласилась фея - Он отомстил-таки,  этот бездельник Мотылек...  Если бы он
знал, что она будет помнить о нем все эти годы!..
    - А может,  все и наладится,  - сказал повелитель корриганов, - так,
как и должно быть в сказке.  Он прилетит прямо в свадебный чертог, такой
же юный - и прекрасный,  как тогда, - и неужели она все еще будет играть
в гордость? Она же все бросит ради него - лишь бы он опять не сбежал!
    - А если даже не юный и прекрасный? - спросила фея - Ты думаешь, по-
велитель,  что любят только за это?  Любят несмотря ни на что,  запомни,
повелитель корриганов!
    Она вырвала  у  него руку,  вспорхнула и,  вылетев из живой стены по
другую ее сторону, ткнулась прямо в широкую грудь боцмана Гангрены.
    - Ай! - крикнула она, но боцман уже крепко держал ее.
    - Кто ты, незнакомец? - трепеща, спросила маленькая фея - Чего ты от
меня хочешь?
    - Немедленно отведи нас к Дверинде! - потребовал боцман - Ты же зна-
ешь, где она!
    Фея гордо отвернулась от него и посмотрела на Ксению.
    - Твой друг неучтив, - сказала она - Скажи ты, чего вам обоим нужно.
    - Епическая сила!  - восхищенно воскликнул боцман - Ведь кроха  кро-
хой, а ни черта не боится!
    - Нам  нужно  попасть  к твоей госпоже,  - подлаживаясь под принятые
здесь обороты, - ответила Ксения - Отведи нас, пожалуйста. Мы очень тебя
просим.
    - Твой Друг не умеет просить, - заметила феяОн умеет только приказы-
вать, а недостойно феи слушать приказания!
    - Да какой он друг!  - с досадой сказала КсенияОн -  боцман!  Боцман
Гангрена, вот он кто такой!
    - Так он твой слуга?  - по-своему поняла ее феяТогда понятно.  Слуги
бывают грубы и неотесанны.
    Боцман собрался было возражать, но Ксения двинула его локтем в бок.
    - Пусть твой слуга отпустит меня, - сказала феяИ я полечу перед вами
и буду показывать вам дорогу. Но имей в виду, дама, что моя госпожа не в
духе. Она собирается на бал и никак не может решить, в чем пойти. Сегод-
ня она должна быть самой прекрасной - ведь завтра ее свадьба!
    - Ничего,  я к ней ненадолго,  - ответила КсенияПусть только ответит
мне на один вопрос - и выходит на здоровье замуж!  - Тогда - полетели! -
воскликнула фея.
    Оказалось, что в зал,  где плясали феи, вело множество дверей, скры-
тых под парчовыми портьерами,  за живыми изгородями и  вообще  непонятно
каких,  возникавших,  что называется,  на пустом месте.  Через такую вот
дверцу маленькая фея вывела боцмана Гангрену с Ксенией  и  понеслась  по
коридору под самым потолком.
    Все бы ничего, но коридор сперва пересекла подземная речка, и боцма-
ну пришлось на руках переносить Ксению, а потом он и вовсе завел в лаби-
ринт.  Фее-то было хорошо - она могла,  в случае надобности,  перелететь
через стену иди проскользнуть в щелку,  а боцман и Ксения долго мыкались
в этом лабиринте. Наконец перед ними оказалась лестница.
    - Только  тихо!  - предупредила малютка - Если она рвет и мечет,  не
показывайтесь ей на глаза!
    По лестнице боцман и Ксения поднялись наверх и попали  в  просторную
комнату, с которой начиналась целая анфилада. Фея пролетела ее, не глядя
по сторонам,  но гости таращились,  и было чему дивиться! Они видели два
окна, одно рядом с другим, но за первым бушевал океан, а за вторым бреди
через пески верблюды, и на них сидели бедуины. Они видели колонию сереб-
ряных паучков, натянувших от стены до стены огромную паутину и расшивав-
ших ее маленькими звездочками. Они чуть не свалились в террариум с жаба-
ми, ящерицами, змеями и прочей нечистью. Ксения вскрикнула, боцман зажал
ей рот жесткой ладонью.
    И наконец фея приподняла перед ними край очередной  парчовой  порть-
еры, и все трое с опаской заглянули в кабинет той, кого Ксения так неос-
мотрительно прозвала Двериндой.  Дверинду она узнала сразу. Фея стояла у
столика  и слушала диктофон.  На голове у нее был огромный шелковый тюр-
бан,  на плечах - необъятная шаль. В руках она комкала несколько разноц-
ветных вуалей для высокого колпачка, непременного головного убора всякой
фей.  Этот колпачок,  а также горы ожерелий, браслетов, туфелек и вообще
неизвестных Ксении вещей валялись на трех низеньких диванах.  На четвер-
том сидела пожилая скромно одетая фея в очках и водила пальцем по ткани,
лежащей у нее на коленях. Золотая иголка, повинуясь указаниям, расшивала
ткань цветами и акантовыми листьями.
    - Не то,  не то!  - воскликнула Дверинда,  мельком глянув на узор  -
Старомодно! Скучно! Разве это узор? Это капустная грядка!
    Она быстро  приложила  к узору выхваченный их кучи браслет и задума-
лась.
    - Гармонирует...  Но не то!  В этом убожестве я не буду блистать!  А
если я сегодня не буду блистать,  они,  чего доброго,  примутся меня жа-
леть... Только не это! - Ну? - боцман дернул маленькую фею за подол.
    - Кажется,  ничего,  - прошептала фея - Это она  еще  в  добродушном
настроении...
    - Пошли! - И боцман решительно втолкнул Ксению в комнату.
    Женщина и фея уставились друг на друга. - Эта дама и ее слуга искали
тебя, госпожа, на балу, - вмешалась малютка - Я привела их...
    - Ишь, даже до бала добралась... - сказала Дверинда - Шустрая...
    - Отдай мне сына! - решительно потребовала Ксения.
    - Да ты же сама сделала все возможное,  чтобы от него избавиться!  -
удивилась фея - И еще хорошо, что он попал ко мне. Уж я-то смогу его вы-
растить и воспитать!
    - Отдай Мишку!  - Ксения испытала острейшее желание  выцарапать  фее
глаза - Отдай! Это мой ребенок, слышишь?
    - Когда-то давным-давно это действительно был твой ребенок,  - отве-
тила фея - Тогда ты рассказывала ему сказки и любила его. Но в последнее
время ты не рассказывала сказок, а любила исключительно себя... - Отдай,
или я убью тебя! - не выдержала Ксения. Боцман Гангрена, не понимая сути
этого спора, только переводил круглые глаза с женщины на фею и обратно.
    - Он пришел ко мне за помощью! Я не предам его! - тоже закричала фея
- А ты его предала! Но Ксени было не до высоких материй. - Отдай его не-
медленно! Это мой ребенок! - повторяла она, и слезы уже бежали по ее ще-
кам. Боцман вытер их своей кружевной манжетой:
    - Послушайте!  - обратился он к фее - Не сердитесь вы на эту дуру! У
нее же с перепугу мозга за мозгу заехала. Она же не соображает сейчас ни
хрена! Может, мы с вами без нее скорее договоримся?
    - Ни - хрена, говоришь? - задумчиво произнесла фея - Почему ты, слу-
га, измеряешь соображение корнеплодами? Боцман пожал плечами.
    - Да вот так уж измеряю,  - туманно ответил он - Я понимаю, вам тоже
неохота с пацаном расставаться. Своих-то нет, наверно?
    - У меня воспитанница есть,  - улыбнувшись,  сказала фея - А мальчик
стал ее названным братом. Как же их теперь разлучать? Они уже любят друг
дружку...
    - Это мой сын! - вмешалась Ксения - Верни мне его!
    - Голубушка!  - с ледяной ласковостью обратилась к ней фея - Ты сама
сочинила замечательную сказку про маленькую фею и названного брата.  Что
же ты кричишь?  Чем ты недовольна? В конце концов, ты мне тоже причинила
крупную неприятность.  Ты дала мне прозвище, и теперь все его повторяют.
И будут повторять еще лет двести!  Да, мне подвластны все двери, ворота,
замки,  ключи, запоры, но ни одной фее и в голову бы не пришло назваться
таким жутким, диким словом!
    - Ну что,  что я должна сделать, чтобы ты мне его вернула? - взмоли-
лась Ксения - Горы перевернуть? Да?
    - А это мысль! - вдруг обрадовалась ДвериндаГде диктофон?
    Малютка-фея взлетела  на стол и включила его.  - Итак...  Я дам тебе
три задания.  Если ты выполнишь их,  то получишь своего сына! - торжест-
венно произнесла фея - Первое задание. Через час я хочу появиться на ба-
лу.  Ты должна смастерить мне такое платье,  чтобы все  ахнули.  Задание
второе.  Мы,  феи, разъезжаем по земле на скакунах. Ты, наверно, думала,
что мы только летаем?  Так вот,  завтра моя свадьба. И я хочу, чтобы под
седлом у меня был белый жеребец короля Клаодига.  Другого такого жеребца
у нас в стране фей нет.  Третье задание. Перед тем, как вступить в брак,
я  соберу у себя друзей и подруг и мы будем веселиться.  И я хочу в этот
час веселья услышать такую песню,  чтобы она вызвала улыбку на  устах  и
слезы на глазах.  Ясно? Платье должно быть готово через час, конь приве-
ден к утру, песня прозвучит в полдень. Все!
    И фея отвернулась к одному из своих волшебных окон. Там расстилалась
цветущая равнина, а на ней играли в мяч веселые всадники.
    - В какой покой отвести их?  - робко спросила малютка, выключая дик-
тофон.
    - Отведи в Звездную гостиную. Пусть эльфы принесут туда шелка и бар-
хат всех цветов, нитки, иголки, кружева, шитье, золотую и серебряную ка-
нитель,  мелкий жемчуг для вышивания... что еще?.. Ну, пусть сами приду-
мают.
    - Пойдем!  - маленькая фея села на плечо к боцману - Ну,  пойдем же!
Она ждет, чтобы вы ушли!
    - Пойдем,  - в свою очередь,  сказал боцман Ксении - Чего  тут  тор-
чать-то?  Время  дорого!  Каждая  минута на счету!  Чем скорее смастерим
платье,  тем скорее отправимся за лошадью.  Чем скорее достанем  лошадь,
тем быстрее возьмемся за песню.  Чем скорее споем песню, да ты что? Зас-
нула стоя?
    - Нет, - ответила Ксения - Я убью ее! Я же ничего этого не сделаю! Я
не умею ни шить,  ни петь!  А лошадей я вообще боюсь! У них такие желтые
прокуренные зубы!
    - Убивать не надо,  - рассудительно заметил боцман -  Надо  действо-
вать. Пошли! Куда топать-то, птаха?
    - Я не птаха, - немножко обиделась малюткаЯ фея-секретарша. Разве ты
этого еще не понял, слуга?
    Дверь перед боцманом Гангреной,  Ксенией и малюткой  сама  распахну-
лась, пропуская их в Звездную гостиную.
    - Понять-то понял,  - сказал,  входя,  боцманТолько секретарша - она
должна быть в теле. А ты - воробей, и только. Чего ты такая махонькая?
    - Я могу вырасти,  если захочу! У нас в саду растет одна травка, по-
жуешь - вырастаешь,  - объяснила фея - Цветет лиловыми звездочками,  а в
каждой звездочке - золотой язычок.  Только я сама не  хочу...  -  Почему
это?
    - Так... Есть причина, - загадочно ответила маленькая секретарша.
    Противоположная дверь распахнулась, и в гостиную, пятясь, вошел юно-
ша. Его светлые кудри отливали платиной. Юноша держал ручки носилок, а с
носилок свешивались ткани всех видов и сортов.  За другие ручки держался
другой юноша, темноволосый. Оба они были в одинаковых изумрудных колетах
и белых обтягивающих штанах,  в бронзовых башмаках с пряжками и при бар-
хатных беретах.  Крылышки у них за плечами тоже были одинаковые - не ра-
дужные, как у фей, а черно-зеленые, с золотой пыльцой. Они поставили но-
силки посреди гостиной и стали раскладывать на столике шкатулки слоновой
кости со всяким швейным прикладом.
    Закончив эту  работу,  они повернулись к Ксении и одинаково поклони-
лись.  - Паутинка, - сказал один. - Горчичное Зернышко, - сказал другой.
- Если понадобится еще что-то,  вот колокольчик.  Колокольчик появился в
руках у Паутинки буквально из воздуха.  Эльф поставил серебряную  безде-
лушку на стол между шкатулками и оба пажа, пятясь, вышли.
    - Ну, давай, разбирайся, - велел боцман. В другое время Ксения с го-
довой нырнула бы в эти шелка и перемерила все побрякушки.  Но сейчас она
только мрачно посмотрела на носилки.  Она решительно не представляла се-
бе,  что делать с этим богатством.  - Говорят же тебе, я не умею шить! -
буркнула  она.  -  А  ребенок?  - опешил боцман - Тебе же ясно сказано -
сошьешь платье,  найдешь лошадь, споешь песню - только тогда пацана вер-
нут! Ты что, не поняла или притворяешься?!
    - Поняла! - со слезой в голосе воскликнула Ксения - Только шить-то я
все равно за этот проклятый час не научусь! Ясно?..
    - Значит,  будешь сидеть и реветь? - осведомился боцман с ехидством.
- А что я могу сделать?..
    - Да  хоть что-нибудь!  Хоть попробовать!  А?  Давай,  бери ножницы,
режь! Тут сцепим, там схватим, может, что и получится!
    - Ничего у нас не получится! - крикнула КсеняИ пытаться даже не сто-
ит! Я не умею!
    - Значит,  оставим пацана этой ведьме?! - разъярился боцман - Что же
я скажу командиру?!  Как я ему в глаза погляжу?! Он же меня послал выру-
чать пацана!
    Осознав, что положение безнадежно, Ксения разрыдалась.
    - Реви, реви! - зловеще приказал боцман Гагрена - Больше-то ты ниче-
го не умеешь,  только реветь!  А я делом займусь! Чего тут они навалили?
Ого!
    И боцман принялся копаться в драгоценных тканях.  Выбрав самый пест-
рый кусок,  он задрапировался, как древний римлянин, и пошел к зеркалу -
принимать изысканные позы.
    Ксения, вытирая слезы,  наблюдала,  как боцман вертит в руках полосы
бархата,  как наматывает их себе на шею,  как собирает в  пучки  пестрые
ленты - словом, терзается муками творчества.
    - Оклемалась?  -  сердито спросил он - Вставай и стой.  Будешь этим,
как его! Чучелой этой, которая у портных, ну?
    - Манекеном,  - помирающим голосом сказала Ксения - Зачем тебе мане-
кен? Ты ведь тоже не умеешь шить...
    - И  даже  иголку  в руках держать не умею,  - признался боцман - То
есть,  вот такую иголку,  маленькую.  А какой паруса шьют, орудую - будь
здоров! У нас есть шанс, поняла? И мы должны из шкуры вылезть, чтобы его
использовать.  Бороться надо до последнего. Чтобы хоть совесть была чис-
та.  Ксения  покорно встала,  куда велел боцман.  - Подойдет ей,  ведьме
этой,  такой цвет? - и боцман накинул на Ксению огненно-алый шелк. - По-
дойдет,  - уверенно ответила Ксения. - Ну, значит, и мудрить не будем...
Дай-кось мы его схватим здесь... и здесь...
    И, естественно,  боцман вогнал иголку прямо в бок Ксении. Она ойкну-
ла,  выдернула иголку, и ткань свалилась на пол. Боцман опять задрапиро-
вал Ксению,  собрал ткань складками в кулак и завертелся, что-то выиски-
вая.
    - Чего тебе?  - горестно спросила Ксения. - Конец, - лаконично отве-
чал боцман. - Какой еще конец?!
    - Обыкновенный...  ну,  веревку, не поняла, что ли? - Зачем тебе ве-
ревка?
    - Шить  мы с тобой не умеем?  Не умеем.  А как-то эти хвосты сцепить
надо. Значит, будем вязать узлы. Это дело я знаю туго!
    - Совсем спятил!  Она увидит эти узлы...  ой, мамочки, даже подумать
страшно, что она может натворить! - воскликнула Ксения.
    - Мы должны за час смастерить платье - и мы его смастерим,  якорь ей
в корму! Давай ленту... учись... вот это - выбленочный узел...
    - Ничего себе словечко! - не выдержала Ксения - И ты собираешься об-
вязать все платье этими дурацкими выбленочными узлами?!
    - Нет, - честно признался боцман - Вот эти два хвоста я свяжу прямым
узлом...
    - Получается черт знает  что,  -  разглядывая  боцманское  творение,
призналась Ксения - Лучше не портить дорогой материал.
    - Нет уж, мы будем его портить! - и тут у боцмана в глазах сверкнуло
нечто дьявольское - И мы его так испортим,  что они все  дуба  дадут!  И
кондратий их прихватит!
    Боцман схватил колокольчик и яростно зазвонил. Возникли пажи.
    - Бухту троса! - приказал боцман. - Троса? - изумилась парочка - Ка-
кого, простите, троса? Мы не совсем поняли... - Если есть сизадьский или
манильский, то замеча-
    тельно, - сказал боцман - Если нет, сойдет и пеньковый. Пажи ошалело
переглянулись.
    - И смолы!  - потребовал боцман - Будем тировать, как тировали бегу-
чий такелаж в прошлом веке. - Смолой?! Зачем! - в ужасе спросили пажи. -
Для лучшей сохранности,  - объяснил боцман.  Не дожидаясь новых заказов,
пажи выскочили из гостиной. Боцман засопел.
    - Теперь я знаю,  что нам делать, - объявил онЯ ей такое сплету! Всю
жизнь помнить будет!  - Ты с ума сошел,  - безнадежно сказала Ксения.  -
Нет!  Она хотела такое,  какого ни у кого нет,  - она это получит!  Стой
смирно! - рявкнул боцман - Я ей это сделаю! Раскудрить твою черешню!
    Дверь приоткрылась и всунулась бухта троса.  Втолкнувшие ее пажи не-
медленно захлопнули дверь.
    - Ну вот и ладушки!  - замурлыкал боцман Гангрена - Ну вот и бухточ-
ка! Вот мы ее сейчас, голубушку!.. Ксения в ужасе зажмурилась.
    Боцман сдержал слово - он действительно смастерил нечто вроде  бегу-
щего  такелажа  старинного  парусника,  разве что с дырками для головы и
рук. Душа его тосковала по перлиням, кабельтовым и канатам. Вместо доро-
гих  его  сердцу  деревянных выбленок он вплел в такелаж длинные булавки
для волос с жемчужинами. Потом ему вдруг понадобился лонг-такель-бдок, и
он  смастерил  несколько  таких блоков из застежек для ожерелий.  Ксения
сперва не поняла,  зачем эти штуки,  но когда боцман отхватил  ножницами
косой кусок бархата и сказал, что это - бизань, и что сейчас он приладит
бизань-гитовы и прицепит все это к ее,  Ксении, корме, она не выдержала.
Да и час уже был на исходе.  Фея вошла неожиданно, пажи - так и не реши-
лись. - Интересно, - сказала фея, оглядывая Ксению, неподвижно застывшую
наподобие манекена - Своеобразно.  В этом что-то есть...  Да... Они убе-
дятся,  что я даже в этом прекраснее их всех!  Вот! Пажи! В дверь всуну-
лись две головы. - Мой плащ!
    Головы исчезли. Фея коснулась тонкой серебряной палочкой боцманского
такелажа, и он, спорхнув с плеч Ксении, оказался на фее, поверх ее обле-
гающего платья из белой парчи с прорезями для крыльев.  - Ой!  - сказала
Ксения.
    - Их еще тировать надо, смолой, - пробурчал боцман.
    - В другой раз! - отрубила фея. Пажи внесли длинный плащ, расстелили
его и помогли фее завязать у горла ленты. А потом она размотала свой не-
вероятный тюрбан,  и длинные золотые кудри рассыпались по плащу.  Они не
только ложились на пол, но еще на метра полтора волочились следом.
    Пажи подхватили края плаща.  И тут Ксения заметила,  что у него было
три конца. Паутинка взялся за один, Горчичное Зернышко - за два.
    - Нравится тебе мой шлейф? - высокомерно спросила фея. Ксения ошале-
ло кивнула,  никогда в жизни она не видела таких роскошных волос, а боц-
ман Гангрена посмотрел на шлейф довольно критически.
    - С такими лохмами только полы мыть и у плиты стоять! - прокомменти-
ровал он.
    - Ты слишком разговорчив, слуга, - без особой строгости заметила фея
- Ну, летим!
    Фея и ее пажи поднялись в воздух, дверь перед ними распахнулась...
    - На бал пол